Дело № 0

Да, он не спорил, что доводы у него были слабенькие и легко опровергались такими взрослыми матёрыми дядьками, как Хельмут Кунц. Ну, что поделать, в любой другой ситуации Артём включил бы в себе психолога, а сейчас кровь так ударила в мозг, аж дыхание перехватило – наконец-таки в Храме произошло что-то интересное. И вляпаться по самые уши да так, чтобы хватило на всю жизнь – это совсем не про Артёма. Он вляпается и во второй раз, и в третий, пока либо все конечности не растеряет, либо не окажется в больнице на пожизненной инвалидности. Ни того ни другого не случилось, а значит, время найти на свою задницу самые горячие приключения.

Артём внимательно выслушал доводы Риты и медленно захлопал в ладоши. Браво. Достойная речь. Женская хитрость спасала тогда, когда отключался мужской индивидуальный подход к человеку, которым обычно пользовался Тёма. Да и они, надо бы это отметить, уже давно не дети, которым строгий папочка запрещал трогать сладкий плод. Колючей проволоки вокруг монастыря пока, повторюсь, пока не установили, сигнализация тоже не была предусмотрена. Какие препятствия при побеге есть? Нет. О чём и речь. Заиметь дополнительного союзника в лице мастера – не самый плохой бонус за эту ночку.

- Что ж, раз консенсус достигнут, предлагаю не мешкать и отправиться в тот самый магазин, чью эмблему я заметил на этом письме. Пока шансы найти там хоть одну живую душу не сравнялись с нулём.

Долго ли, коротко ли, но наши герои смогли-таки договориться, за что им и спасибо. Двинулись они в путь не далекий, но в ночи не очень приятный. Однако, дорога им приключений не принесла никаких. Путь до деревни прошел в сопровождении клекота ночных птиц, странных звуков, издаваемых местной живностью, и недовольного сопения мистера Кунца.

Самое интересное же случилось, когда наши герои достигли небольшого магазинчика, на который указывала печать на послании. Не успели они подойти к двери, как та распахнулась, а на пороге оказался худощавого телосложения мужчина, уже в возрасте, с побитыми сединой чёрными волосами, жиденькой бородкой и усиками. Не задавая лишних вопросов, не представляясь, хозяин магазина жестом попросил наших путников войти в помещение. После чего, нервно осмотрев пространство за спинами «монахов», скрылся в темноте, поглотившей холл магазинчика, где не горел свет и причудливо играли тени.

Мастер Кунц согласился. Эти нехитрые слова Маргарита произнесла про себя, наверное, раз десять, так до конца и не веря в успех их с Артемом попыток переубедить Хельмута. Даже когда троица отважных спасателей начала свое движение по направлению к деревне, рыжая продолжала ожидать, что Кунц в один прекрасный момент остановит их не слишком дружную компанию и погонит обратно в монастырь, хотя и понимала, насколько глупыми были ее опасения. Ведь, несмотря на явное недовольство подобным развитием событий, Хельмут уже принял решение возглавить инициативную группу, сформированную из любителей ночных прогулок. А на человека способного быстро менять свои решения с одного на другое, мастер не походил ни капельки.

Дорога прошла в молчании, поэтому у Маргариты была прекрасная возможность подумать о перспективах неожиданного для самих участников похода и вдоволь насладиться звуками и запахами, которые принесла с собой захватившая власть над тибетскими горами ночь. Но к тому моменту, как их компания добралась до указанного Артемом магазина, рыжая так и не смогла надумать ничего полезного и решила, что лучшим вариантом будет действовать по обстоятельствам. А те, в свою очередь, не заставили себя долго ждать и предстали во всей красе в виде немолодого худощавого мужчины, который словно караулил у входной двери и открыл ее, как только заметил приближение долгожданных гостей.

Дальнейшее развитие событий и вовсе стало попахивать какой-то страшной сказкой. Незнакомец, не вымолвив ни слова, пригласил их войти в помещение, а затем, скрылся в темноте, оставив трех горе героев теряться в догадках, что же все это могло значить. Маргарите всегда нравились тайны и загадки, но сейчас подозрительное поведение владельца магазинчика, если это конечно был именно он, заставляло девушку нервничать и неосознанно сжимать в кулак и разжимать пальцы рук. Наконец, не выдержав давящей тишины, русская испанка еле слышно прошептала своим спутникам:
- Похоже, нас здесь ждали.

Все-таки ночная прогулка – замечательная вещь. Пусть Хельмут и предпочел бы проделать ее на четырех лапах, а не на двух ногах – все-таки в зверином облике и видно лучше и двигаться получается не в пример быстрее. Но желания – это одно, а жизнь вечно пытается их скорректировать в одном ей известном направлении, как например сейчас.

Ночная деревня отличалась от своего дневного аналога непривычной тишиной и отсутствием людей на улицах. Надо сказать, Хельмуту такой вариант нравился немного больше. Долго оглядываться по сторонам ему однако не пришлось, так как Артем уверенно повел их к магазину, на котором видел такой же как в записке знак. И в этом магазинчике их, как ни странно, ждали. Причем ждали настолько явно и активно, что поспешили пригласить внутрь еще до того, как она приблизились к дверям. Выглядело это несколько настораживающе. Либо он просто совершенно не понимал психологию местного населения, по привычке равняя его на среднего европейского бюргера.

- Причем ждали настолько активно, что даже не потрудились уточнить, кто и по какому поводу пришел, - Хельмут задумался, насколько хорошо видел пригласивший их внутрь мужчина в темноте, что смог отличить обитателей монастыря от местных жителей. Или он ждал кого-то другого, за кого их и принял?

Артём спускался вниз быстро, почти что бегом. Многие ночи, проведённые за пределами Монастыря в поисках чего-нибудь интересного, - и он тут ориентировался не хуже, чем у себя дома. Адаптацию во тьме как у совы не приобрёл, конечно же, хотя не отказался бы. Всю территорию он не помнил наизусть, мог и об корешок какой споткнуться, да и попросту оступиться. Но сегодня всё обошлось.

Ночка выдалась прохладной. И необычайно тихой. Ни один кузнечик в траве не пищал, ни одна мышь полевая не пробегала. Ни одна сова ночная не пролетала. Никаких случайных путников, заблудившихся в ночи. Такое затишье обычно бывало перед бурей.

Магазин Артём нашёл сразу, без промедления. И там их уже, как ни странно, ждали. Ну, наверное, узнали Артёма, он частенько мелькал в этом районе, когда ходил за покупками. Щелчок пальцами - и на левой руке загорелся огонёк, слабым мерцанием разгоняя часть тьмы. На стене заплясали тени.

- Они могли узнать меня, пока ничего подозрительного, этот старик показался мне знакомым, - не в полный голос, конечно, но и не так тихо, как Маргаритин шёпоток прозвучала эта фраза, рассекая ночной покров магазина звуковыми волнами.

Чему удивлялись ночные гости магазинчика было не очень понятно. Лица жителей монастыря давно уже примелькались среди местных жителей, а учитывая гуляющие слухи, их старались запомнить как можно лучше. Да и скажите честно, разве часто по ночным тибетским деревням бродит столь разношерстная компания европейцев.

Не смотря на уверения Артема, старик узнал не его, а Кунца, который не так давно был в деревне. Хоть юноша тоже был знаком хозяину магазина тоже, первым делом внимание привлек именно рослый и хмурый мужчина. Дождавшись, когда гости пройдут в магазинчик, владелец закрыл дверь и направился зажечь светильник, не очень одобрительно поглядывая на огонек на ладони Артема. Удивления мужчина не высказал никакого.

- Мое имя Чау Жи, прошу прощения, что пришлось просить вашей помощи. – Старик жестом пригласил путников к витрине, где было бы удобнее беседовать, заодно, он планировал им кое-что показать. – Не удивляйтесь, не все секреты можно сохранить, главное не упускать контроля.

Для своего возраста голос старика был удивительно крепким и сильным, в нем не было привычной учтивости восточного народа, скорее жесткость и бескомпромиссность. С путниками он говорил, как с равными, а пока говорил, принялся доставать из стойки.

- Несколько лет назад мы уже сталкивались с подобной ситуацией, и мы не хотели бы совершить той же ошибки еще раз. – Чау почему-то был уверен, что история Чина Ху, должна быть известна всем, поэтому не стал вдаваться в подробности. Старик выложил на витрину несколько снимков полароида, так чтобы снимки лежали изображением вниз. – Не думаю, что девушке стоит на это смотреть. Суть в чем. У нас произошло убийство. По состоянию тела, можно сделать выводы, что это сделал не человек, но и животных, способных на такое тут не обитает, по крайне мере нет в обычном понимании. Среди жителей опять возникают подозрения на «экзотическую» живность, которая могла вырваться из монастыря. Портить отношения с вами мы не хотим, поэтому пока что просим поспособствовать в решении проблемы.

Когда старик, закончив нагнетать обстановку тайны, представился и рассказал, что именно заставило его обратиться за помощью к обитателям монастыря, все потихоньку начало становиться на свои места. Маргарита не знала истории Чина Ху, но это не мешало ей сделать определенные выводы. Чау Жи явно намекал на то, что в убийстве может быть замешан не обычный дикий зверь, а оборотень, вроде нее самой. Поэтому задача перед командой «бесстрашных спасателей» стояла самая, что ни на есть деликатная. А значит, они верно поступили, не став откладывать посещение деревни до утра.

- Меня зовут, Маргарита Эрнандес, - с вежливым поклоном представилась русская испанка. – Я очень благодарна вам за заботу, но прошу воспринимать меня не как девушку, а как представителя Линь Ян Шо. Обещаю вести себя соответствующим образом.

С этими словами рыжая протянула руку и перевернула один из лежащих на витрине снимков. И на несколько секунд пожалела о своих действиях. Зрелище, представшее перед ее глазами, провоцировало позывы к рвоте и огромное желание как можно быстрее отвести глаза в сторону. Правда после пафосных речей Маргарите ничего не оставалось, как делать вид, что красующееся на фотографии изуродованное тело ее никоим образом не трогает. Стараясь, насколько это возможно, сохранять на лице бесстрастное выражение, русская испанка изучила оставшиеся на теле следы и мысленно согласилась со стариком, что человеку, даже имея при себе набор «юного потрошителя», совершить нечто подобное было крайне проблематично. А значит, главным подозреваемым становился какой-нибудь крупный хищник.

В животных Маргарита разбиралась чуть лучше, чем никак, поэтому определить убийцу по отметинам когтей и зубов не могла. Но, к счастью, в их команде находился Хельмут - известный в монастыре следопыт и просто хороший мастер. Поэтому, переведя на него полный надежды взгляд, рыжая срывающимся от волнения голосом спросила:
- Мастер Кунц, а вы знаете, какое животное способно оставить подобные следы на теле жертвы?

Наверное, для этого места знать всех, кто живет в округе, было нормально, но когда ты привыкаешь к миру, в котором не всегда знаешь в лицо даже своих соседей по лестничной клетке и это не воспринимается как нечто нереальное, иное кажется не совсем нормальным и вызывает определенную настороженность. И после фразу этого тибетца насчет контроля настороженность только возросла. Вот почудился в ней Хельмуту некий двойной смысл. А был он или нет – покажет только дальнейшее.

О какой ситуации говорил Чай Жи Кунц был не в курсе – для этого он слишком недавно находился в монастыре и совершенно не интересовался слухами и сплетнями. Но такое начало отдавало каким-то неприятным холодком, который все более усиливался по мере того, как хозяин магазина рассказывал дальше. Ох не за помощью их позвали сюда. Скорее это выглядело предложением самим разобраться со своими проблемами и не доводить людей до нехорошего. Агрессивно настроенные граждане, требующие выдать убийцу, перспективой являлись не самой приятной. И переубедить их в ином будет задачкой практически неразрешимой. Точнее, решение у нее может быть только одно – найти и предъявить виновного.

Снимки, сделанные полароидом, не отличались высоким качеством, но оно тут было и не нужно. Хельмут считал, что если местные охотники, которые живность знали хорошо, говорят о том, что раны на теле оставил необычный зверь и не человек – им стоило верить. Хотя, конечно же, не стоило окончательно исключать человека, имеющего при себе какое-нибудь необычное оружие.

- Вот так, по фотографии, я тебе точно этого не скажу, - ценителем громких заявлений он не был, потому предпочитал оглашать только проверенные и твердые факты, из которых на данный момент имелся только один – труп человека.
- А кроме этого было что-нибудь? Например нападение на скот или может быть охотники видели в горах тела диких животных в подобном состоянии? Где именно это произошло? – понятно, что осмотр места происшествия вряд ли что-нибудь даст – затоптали все следы уже давно. Но все же хотелось знать, чтобы примерно ориентироваться.

Хоть Артём и пребывал в Монастыре двое больше, чем Хельмут и Маргарита вместе взятые, никакого бонуса с этого мужчина не заимел. Слухами не интересовался, истории Чина тоже не знал, в общем, пользы на первый взгляд с Артёма было ноль целых. Расчленёнка на снимках была то, что надо. Тут не обошлось без специфического вида оружия, которое наверняка завалялось в мастерской. О том, что тут могли быть замешаны оборотни, Артём не подумал. Русский шарил в очень узкой сфере интересов, и здесь был тупо не его профиль. Ну, убийство, и что дальше? Он не следователь. Всё, что он может сделать - оказать посильное сопротивление противнику. Жаль, лука при себе не было, а то б он пострелял...

В общем, ситуация до боли банальная - у жителей не хватает фантазии представить убийцу простым смертным, поэтому они всё решили свалить на них, монастырских. Типа "мы такие слабые и беспомощные, помогите нам, волшебники из страны Оз!" А что, Артём мог, в принципе, в одиночку сжечь любого преступника живьём. Жестоко, но по заслугам.

Почувствовав себя четвертым лишним, Артём решил немного привлечь к себе внимание. Руки над головой перекидывали огонёк, тени на стенах плясали хоровод, а сам русский сохранял абсолютно серьёзный вид. Руки так и чесались набить кому-нибудь морду.