Начало долгожданного отпуска

- Да, поставил, - ответил Вэньхуа и обернулся на подошедшую Мэйлин.

Он помог матери переставить тарелки на стол, в то время как Мэйлин уже пошла в дом, чтобы принести вино. Она же и ответила на вопрос, когда кормить Сяомими. Он пока не разбирал вещи и не доставал подарки, решив, что до них еще успеет добраться, а заодно и до одежды, игрушек и всего остального, что привезли для ребенка.

Мики встрепенулся под столом, который едва не снес, выбираясь с крыльца к лестнице. Этот пес все-таки больше напоминал медведя, чем собаку, и Вэньхуа немного опасался, как он будет общаться с Сяомими. Мики уже был далеко не щенком, но все равно оставался довольно темпераментным, как сейчас, когда он рванул в сторону калитки, чудом маневрируя между кустами и цветами, которые росли перед домом. Причиной для этого было появление на дороге отца, который вернулся от своего пациента. Вэньхуа обернулся к нему, когда тот заходил во двор, и улыбнулся.

- Привет, пап, - сказал он и спустился с крыльца, чтобы обнять отца. - Как спина Вана сяншена?

- Спасибо, - Дин тайтай улыбнулась, услышав о подарках. - Вам не стоило возиться, и так столько всего везти. Потом покажете, давайте сначала поедим, вы же с дороги.

Мики выскочил из-под стола, чтобы поздороваться со своим хозяином, и Ван Цянши неодобрительно смотрела на то, как здоровый пес носится среди посадок.

- Только затопчи мне что-нибудь! - пригрозила она, строго, но не громко, чтобы не разбудить Сяомими. - Я сейчас швабру возьму!

- Все в порядке, он ничего не сломал, - заверил её Дин сяншен. Он обнял сына в ответ, затем приветствовал невестку полупоклоном. - Вы давно приехали? Мики, уйди, - добавил Дин сяншен и потрепал пса по мохнатой голове. - Залезь под стол.

Тот послушался и нехотя протиснулся обратно, едва не зацепив клеенчатую скатерть, тем точно нарвался бы на встречу со шваброй, которой обоснованно опасался.

- Ему уже лучше, я оставил мазь, - сказал Дин сяншен. - Ван Шуци вчера ворошил сено и сорвал спину.

- Возраст уже, нужно головой думать, - уточнила диагноз Дин тайтай. - Нанял бы работника.

- Ну, что случилось, то случилось, дети приехали уставшие, а мы тут будем обсуждать, стоило ли Вану сяншену ворошить сено? Давайте за стол.

Мэйлин любила делать подарки, потому что ей было приятно делать приятное другим людям. Наверное, поэтому она и пошла в медицину, чтобы помогать другим, не думая о себе. Но в последнее время, особенно после рождения Сяомими и возвращения из госпиталя она начинала все чаще задумываться, что она уже давно не такая же наивная и доверчивая, какой была раньше и что ей тяжело относиться к людям так, как было до этих двух событий в ее жизни.

- Здравствуйте, Дин сяншен, - также поклоном поздоровалась Мэйлин со свекром, когда тот зашел через калитку, и первым его встретил пес. - Минут двадцать назад.

Она все еще не могла поверить в то, что действительно начался отпуск и чувствовала себя как-то скованно, как будто была в этом доме впервые. Или это сказывалась усталость, накопившаяся за это время, что Мэйлин не хотелось много разговаривать. Может быть, если она отоспится, хорошее настроение к ней все-таки вернется, и надолго, а не пару дней, как бывало, когда ей удавалось куда-то выбрать из рутины дом-ребенок-работа.

Мэйлин села за стол на то место, которое считала своим - спиной к перилам на веранде и калитке во двор, прислушиваясь, не проснулась ли Сяомими. Девочка могла проспать часа два сейчас, но Мэйлин все равно не могла избавиться от привычки постоянно проверять, спит ли дочь. Иногда даже на работе ловила себя на мысли, особенно принимая душ после операций, что ей мерещится детский плач.

Вэньхуа сел за стол. Он не стал развивать тему спины Вана сяншена, потому что это не устраивало его мать, которой не терпелось накормить всех как можно быстрее. Никто, кроме Мики, не казался очень голодным, но в таких ситуациях спорить себе дороже. Вэньхуа сел за стол возле Мэйлин. Он дождался, пока отец первым положит себе еду на тарелку - в деревне сохранялись подобные традиции - и взял себе немного курицы, лапши и овощей.

- Пока мы здесь, вам какая-то помощь по дому нужна? - спросил Вэньхуа. - С тем же сеном?

Его родители уже были не молоды, но они давно нанимали помощников для тяжелой работы. Вэньхуа регулярно высылал родителям деньги, чтобы им не приходилось экономить на таких вещах. Он видел, что дом и участок были в порядке, и никакие проблемы вроде покосившегося забора или сарая, на глаза не попадались. Родители не хотели уезжать из деревни: здесь были все их друзья и знакомые, они привыкли к местному быту и им нравилось в Цзинлу. Но не стоило забывать, что на многое, к чему они привыкли, у них могло уже не хватать сил, а тут им еще и досталась Сяомими, с которой придется много возиться.

Когда все расселись, Дин сяншен налил всем домашнее вино, затем пригубил немного из своего бокала. В этом году тоже было много фруктов, чтобы приготовить новое, если на это хватит времени.

- Тут есть парень один, Сяочжоу, он из соседней деревни на заработки приезжает. Он уже переделал все, что только можно, - сказала Дин тайтай. - Очень работящий. У нас столько работы нет, сколько он готов делать.

- Отдыхайте, - поддержал её Дин сяншен. - У вас отпуск. Только скажите, если на гору соберетесь. Веста недавно ожеребилась, я договорюсь с Ли сяншеном, чтобы он дал вам своего мерина. Дракон-то только рад будет погулять.

- Лулу говорит, чтобы мы этого жеребенка оставили для Сяомими, когда она подрастет, - сказала Ван цянши. - Но пока даже кличку не придумали.

Она положила себе еды, но в основном была занята разговором и тем, что следила, чтобы остальные не забывали есть.

- Это кобыла, будет гнедая или караковая, - сказал Дин сяншен.

- Ой, да что там гадать, - отмахнулась Дин тайтай. - Цвет еще сто раз поменяется. Главное чтобы спокойная была.

Мэйлин тоже дождалась, пока первым домашние кушанья себе на тарелку положит Дин сяншен, хотя в Пекине не было таких строгих порядков и редко где соблюдались старые традиции. Но Мэйлин не хотелось проявить неуважение, поэтому она всегда зорко следила за тем, как делает Вэньхуа, чтобы поступить также, потому что он-то точно знал, какие здесь порядки.

- Мы соберемся на гору? - спросила она у Вэньхуа, точно не уверенная, хочет ли она этого или нет. С одной стороны, было бы неплохо опять туда подняться, потому что там было очень красиво, с другой, Мэйлин вообще до сих пор хорошо помнила, как у нее болело все тело после предыдущей поездки, а ведь ее навыки езды верхом вряд ли улучшились за прошедшее время.

- Как дела у Лулу? Она не придет сегодня? - Мэйлин из всех сил старалась подружиться с сестрой Вэньхуа, но не знала, получается у нее это или нет. Ей, наверное, уже лет тринадцать, или даже больше. Интересно посмотреть, как она изменилась за это время, если вообще изменилась. Мэйлин казалось, что сейчас она должна лучше понимать Лулу, но, впрочем, не делала на это сильных ставок - она и Сяомими то понимала через раз, в основном, когда та не орала, что уж говорить о подростке, входящем в сложный переходный период.

Вэньхуа не слышал о жеребенке, и сейчас с интересом слушал разговор родителей. Он думал, что Мэйлин будет потом любопытно посмотреть на это прибавление, потом что жеребята в первое время очень милые и смешные. Заодно пусть сама и придумает, как назвать будущую лошадь Сяомими.

- Если ты не против, соберемся, - ответил Вэньхуа. - Там сейчас красиво и уже не так жарко.

После того, как они выбирались верхом из деревни, нужно было перекрыть неприятные воспоминания более приятными. А осенние горы в Сычуани красивы и безопасны, и во время прогулки Мэйлин сможет отвлечься и от Сяомими, и от остальных мыслей о делах. Воздушного змея отдали Лулу, но и без него прогулка должна была стать приятной.

- Только этим жеребенком нужно будет заниматься, чтобы он её слушался, - сказал Вэньхуа.

Он с раннего детства учился ездить верхом, но Сяомими все же была ребенком, росшим в Пекине, и ему не хотелось, чтобы она падала столько же, сколько в свое время падали он и его друзья.

- С Лулу все в порядке, она очень выросла за этот год, - сказала Ван Цянши. - Я думаю, она зайдет. У неё опять проблемы в школе, но в честь вашего приезда должны же её хоть на часик отпустить.

Лулу была жива стараниями Мэйлин, и в деревне все об этом помнили. Сама девочка тоже была ей очень благодарна и выспрашивала все время, как дела у жены Вэньхуа и Сяомими.

- Я найму кого-нибудь, чтобы её обучали, - сказал Дин сяншен. - Мне уже трудно, но я согласен, что лошадь нужно приучить ходить под седлом, чтобы это не было опасно для Сяомими. Время у нас еще есть.

Поначалу жеребенок будет только бегать за матерью и пить молоко, он не скоро окрепнет достаточно, чтобы его седлать и учить, а в деревне было немало опытных всадников, кто был бы не прочь заработать.

- Спасибо, что согласились привезти к нам Сяомими, - сказала Дин тайтай. - Ей здесь будет хорошо. Вы только скажите, есть ли что-то, чем её нельзя кормить? Сейчас много фруктов поспело, нужно витамины есть.

- Можно, - согласилась Мэйлин, поразмыслив над этим предложением. Судя по всему, ей придется ехать на какой-то незнакомой лошади, а не Весте, с которой она уже была немного знакома, и тем более мерине, а все мерины для Мэйлин были все равно, что тот Дракон, на котором ездил Вэньхуа, то есть норовистым, дерзким и немного даже буйным. Но почему бы не попробовать. Она прошла через полтора года военного госпиталя, не может же она испугаться какого-то там коня.

Лулу не очень хорошо училась, но Мэйлин не очень этого понимала. Она сама не так много отучилась в школе, потому что просто сдавала переводные экзамены в конце года, когда жила в монастыре, но на любила учиться, и после того, как сдала выпускные и поступила в университет. Ей нравилось узнавать новое, и было сложно представить, что кому-то это не нравится. Но все-таки радовало, что у Лулу в прочем все нормально, и она хорошо себя чувствует несмотря на перенесенную ранее операцию.

- Да нет, у нее нет ни на что аллергии, - пожала плечами Мэйлин. На что-то вылезала пару раз, что она так и не поняла, на что именно, потому что все прошло само собой, Мэйлин даже не пришлось ничего с этим делать. Сяомими уже месяцев с четырех была на смеси, потому что Мэйлин вышла на работу, а к году она полностью перешла на обычную еду. - Мы даем ей все фрукты, не много, конечно, но я не заметила, чтобы она на что-то реагировала.

Сяомими особенно нравились яблоки и личи, конечно, после кабачка и рисовой детской каши наверняка хочется чего-нибудь вкусненького. Если не закармливать ее килограммами фруктов, то вряд ли она начнет цвести от их обилия. Во всем ведь мера нужна.

- Спасибо, что согласились за ней смотреть, - ответил Вэньхуа. - Её можно кормить любыми фруктами, но новыми сначала понемногу. Вообще, она уже все ест.

Он отпил пару глотков домашнего вина. Здесь можно было не переживать, что внезапно кто-то позовет на работу и захотят, чтобы он встал к операционному столу. Начался отпуск, и можно было потихоньку привыкать к этой мысли, например, планировать поездку с Мэйлин на гору. Мерин - не жеребец, он будет покорно, как Веста, плестись следом, если у него все в порядке с характером. Местные лошади обычно были ленивыми и спокойными, чтобы их лишний раз не нагружали работой.

- Может, завтра утром поедем? - предложил Вэньхуа. - Или сегодня вечером, тогда спускаться будет прохладнее, чем подниматься.

Для него сентябрь в Сычуани все равно был довольно жарким месяцем, хотя смуглая кожа не обгорала и на более ярком солнце. Мэйлин обгорала намного быстрее, потому что её кожа была очень нежной и светлой. В давние времена таких девушек носили в закрытых паланкинах, а не тащили в конные походы.

- У нас в этом году очень много личи, киви и мангостинов, - сказала Дин тайтай. - Гу и мандарины с кумкватами, из них нужно что-то придумывать, жалко, если пропадут.

У них был большой сад, где росли и другие культуры, а еще были соседи, которые, узнав о приезде Сяомими, понесут ей самые разные местные продукты. Если сейчас малышка казалась довольно худенькой, к родителям она вернется куда крупнее. И здоровее, потому что в Цзинлу фрукты выращивали в основном для себя и хорошо следили за удобрениями.

- Ребенку нужно есть все, - сказал Дин сяншен. - Фрукты - это лакомство, еда - это мясо, яйца - то, что питает растущие ткани, а не просто вкусное и сладкое.

- Ну, там же витамины, - возразила Дин тайтай.

- И необходимая клетчатка. - ответил её супруг. - В общем, не переживайте, голодной Сяомими не останется.

Вот уж о чем Мэйлин меньше всего переживала, это что бабушка с дедушкой будут держать единственную любимую внучку впроголодь, особенно учитывая количество тех блюд, которые Дин тайтай каждый раз наготавливала к их приезду. Баклажаны здесь были особенно вкусными, как и многие другие блюда, которые были вегетарианскими, чтобы их могла есть Мэйлин. Ей было приятно, что здесь ее не заставляют есть мясо, не предлагают хотя бы попробовать и не сетуют, что она такая бледная оттого, что плохо ест. Она такая бледная от природы, потому что из северного Китая, в отличие от местных южан, которые к осени стали чуть ли не бронзовыми.

Мэйлин с удовольствием слушала, как между собой переговариваются Дин сяншен и Дин тайтай и потихоньку ковырялась в своей тарелке и по глоточку отпивала налитое в бокал сливовое вино, сладкое и вкусное, коварно похожее на фруктовый сок.

- Поедем завтра утром? Мне кажется, на сегодня уже хватит поездок, - предложила Мэйлин, которой хотелось просто вот так сидеть и слушать разговоры родителей Вэньхуа, попивая вино и ничего ровным счетом не делая и зная, что ей никуда сегодня уже не нужно. К тому же она хотела посмотреть, как будет вести себя Сяомими в незнакомой ей обстановке, она могла испугаться или раскапризничаться, не увидев рядом их с Вэньхуа. Да и нехорошо будет, они только приехали и сразу куда-то поедут из дома, наверняка родителям тоже хочется провести с ними время, обо всем расспросить.

- Хорошо, значит, завтра утром, - согласился Вэньхуа.

Он не стал вмешиваться в спор родителей о фруктах и других продуктах, потому что Сяомими все равно с аппетитом ела все, что ей давали. И здесь она могла открыть для себя новые продукты, которые вряд ли смогут её навредить. В этом плане Вэньхуа довольно спокойно относился к прикорму, считая, что раз аллергия не проявилась сразу на молоко и курицу, вероятность. что Сяомими обсыпет из-за мандаринов была близка к нулю.

- Я уверен, что Сяомими голодать не будет, - сказал Вэньхуа. - Её помимо вас еще все соседи будут подкармливать, причитая, что она маленькая и худенькая.

Хотя для своего возраста Мэйхуа обладала средними ростом и весом и её было сложно назвать худой или маленькой. Да и на фоне своих деревенских сверстников она вряд ли казалась бы такой, разве что не была загорелой, потому что в Пекине она не так часто бывала на солнце, которое даже летом надежно пряталось за вечным смогом.

Ван цянши отпила еще вина и лишь улыбнулась на слова сына. Она любила, когда дети хорошо ели, и не видела причин ограничивать внучку, если той захочется лакомиться здешними фруктами из собственного сада. Пусть окрепнет после столичного воздуха и искусственной еды.

- Может, пойдете поспать после еды? - предложил Дин сяншен. - Отдохнете с дороги.

- Я прослежу за Сяомими, когда она проснется, - сказала Дин тайтай. - И мы сами сможем её покормить. Она будет куриную грудку с рисом? Без специй?

Для внучки были приготовлены специальные блюда, которые отличались от традиционной сычуаньской кухни. Местные дети довольно рано начинали есть с общего стола, но Дин сяншен настоял на том, чтобы для Сяомими готовили отдельно и пока без специй, ей и так предстояло привыкнуть к местному климату и местной воде.

- А потом, как поест, мы сходим с ней погулять, - добавил Дин сяншен. - Шань нюйши отдала нам очень удобную коляску, Сяомими её проверит в деле.