Маленькая кошка, большой кот

И вот кошка снова на свободе… Она выбиралась на волю уже не в первый раз, и с каждым новым появлением чувствовала себя все более уверенно в этом большом и невероятно интересном мире. Маленькие крепкие лапки ступали по земле, неся покрытое рыжей шерсткой тельце навстречу новым открытиям, а, возможно, и приключениям на увенчанную хвостом часть тела. Уши, гордо красующиеся на кошачьей голове, то и дело разворачивались в сторону нового звука, а аккуратный розовый нос, похожий на перевернутый треугольник улавливал десятки разнообразных запахов, пытаясь выбрать тот единственный, на который захочется идти.

Но кошка была не одна. Она чувствовала человека, чье тело еще недавно являлось вместилищем ее сущности. И воля этого человека толкала рыжую малышку на небольшую горную тропу. Кошка громко фыркнула, недовольная тем, что ее свободу пытаются ограничить, но противиться все же не стала. Все равно, ничего достойного ее повышенного внимания она за время своей прогулки так и не обнаружила.

Не успела кошка продвинуться далеко вперед по выбранной девушкой тропе, как ее остановил резкий запах. Причем этот запах показался рыжей очень странным. Он явно принадлежал человеку, но к нему примешивался еще один… Запах дикого животного. Кошка на минуту остановилась, чувствуя, что где-то впереди находится хищник, но решив, что угрозы ни человек, ни зверь для нее не несут, важно направилась к источнику этого загадочного запаха.

Это была его третья охота в принципе, но первая в этом месте. Движения были уже более отточенные, правильные и резкие, и время охоты становилось короче. Ведь рысь может охотиться только на малых расстояниях, большие ей преодолеть не под силу. Плюс ещё новый климат, погодные условия и разреженный воздух. Ко всему этому животное не привыкло. Здесь нет снега, в котором можно поиграться и затаиться, увидев зайца или другую маленькую потенциальную жертву.
Сегодня на "столе" была тушка кролика - маленький улов, но мясо этих ушастых зверей очень нравилось зверю. И, судя по всему, не только этому. Так что сейчас зверь с упоением поедал внутренности убитого зверя. А содержимое желудка и пятна крови рысь после трапезы осторожно присыпала землёй. Кошки - животные чистоплотные и после себя оставляют как можно меньше отходов. То, что нельзя съесть - кости, например, - они могут застрять в горле, и от них могут поломаться зубы, - можно оставить на съедение кому-то другому. Вот так и получилось, что от кролика с его нежным и вкуснейшим мясом (это вам не жёсткая зайчатина с трудно прожёвываемыми волокнами) остались только "ножки да рожки", и сытое животное осмотрелось. Неподалёку протекал ручей с прекрасной чистой водой, и рысь пошла к нему, осторожно ступая по камням, тщательно выбирая каждый участок и нащупывая прочность. Спускаться всегда тяжело, особенно неопытному животному. Рысь чувствовала, как человеческая сущность, которая долгое время боялась выпустить зверя на свободу, предостерегает каждый новый шаг. Она рыкнула на своего "хозяина" и спустилась вниз.
Река была бурная, и "хозяин" просил зверя быть осторожной. Рысь снова фыркнула и принялась пить воду. делала это как всегда грациозно, неторопливо и с чувством собственной важности и достоинства.
После водопоя зверь начал подниматься в горы. На этот раз поступь была плавна и грациозна, и вскоре зверь оказался там, где охотился. Настороженно принюхался и зарычал. Шерсть на загривке встала дыбом, тело выгнулось в угрожаюей позе, острые когти впились в твёрдую землю. Андреас пытался удержать своего зверя от необдуманного поступка, но вроде всё образумилось. До обонятельных рецепторов дошёл запах кошки и человека. Значит, где-то неподалёку гуляет такой же оборотень. Зверь припал к земле и медленно пополз по направлению к запаху. Вскоре в поле зрения появилась маленькая кошечка, и рысь удивлённо посмотрела на неё и стала ждать, что будет делать домашняя киса. Небольшой хвост подрагивал, и Андреас впервые в жизни подумал о несправедливости матушки Природы, что она отрубила хвост этому красивому и грациозному животному. Видно, товарищ Ной, когда запирал дверь своего ковчега, не обратил внимания, что хвост одной из тварей остался на улице. Так и пошло...

Чем ближе кошка подходила к источнику запаха, тем сильнее в нем ощущался зверь, и тем слабее – человек. Нет, человек никуда не уходил, он оставался на том же месте, но в этом странном запахе хищника сейчас было намного больше. Это насторожило кошку, и она снова замерла на месте, не решаясь двинуться вперед. С момента первого превращения, когда ужас и ярость настолько охватили вырвавшееся на волю животное, что оно совершенно забыло про инстинкт самосохранения, прошло уже немало времени. И сейчас, оказавшись в незнакомой ситуации, кошка предпочитала сохранять предельную осторожность.

Любопытство все же победило, и кошка, аккуратно перебирая маленькими лапками, двинулась вперед. Чтобы буквально через минуту встретиться глазами с тяжелым взглядом рыси. Не чувствуя исходящей от зверя реальной угрозы, кошка, на это раз согласная с желанием девушки, все же сделала несколько шагов назад, продолжая внимательно наблюдать за диким животным. И пусть где-то рядом находился человек, да и рысь явно не была голодна, рисковать сохранностью своей рыжей шкурки любопытная малышка совсем не собиралась. Хотя, будь рысь настроена агрессивно, запоздалое отступление кошку бы не спасло. Слишком близко рыжая подошла к хищнику и теперь вполне могла поплатиться за свою неосмотрительность. Оставалось только ждать реакции рыси и уже затем действовать так, как подскажут инстинкты.

Как было в том анекдоте... тигры не едят тигров, а собаки не едят докторскую колбасу. Рысь, даже если бы была голодная, не стала бы убивать непрошеного гостя, просто прогнала бы. Может, пару раз ударила лапой, придав ускорения, но не убивать. Может, конечно, ранить, только в целях самообороны или защиты, но это уж тогда виноват нежданный ость.
Но данная рысь была сытая и довольная. И ею двигало простое любопытство, что же эта домашняя киска забыла здесь. Хозяин утверждал, что это тоже кто-то из обитателей монастыря, но восточно-европейская рысь, к виду которой относилось альтер-эго Андреаса Думитреску, впервые увидело так близко домашнюю кошку. Ведь известно, что они приручены людьми и не могут обитать в тайге.
"Не приручены", - напомнил хозяин, и животное фыркнуло. Какие же люди бывают тупые. Рысь, гордое и свободолюбивое животное, никогда не будет жить бок о бок с людьми и есть с их рук. Зверь вообще не считал таких животных животными.
Кошка подошла близко, и хозяин готов уже был вмешаться, опасаясь реакции зверя, но рысь пока просто лежала и с любопытством разглядывала незваную гостью.

Рысь не двигалась, а просто поглядывала на кошку с любопытством, словно пытаясь понять, что же маленькая рыжая шалунья забыла на ее территории. Кошка тоже не решалась подойти ближе или развернуться и пуститься наутек, боясь резкими движениями спровоцировать хищника. Хотя, если бы воля человека не удерживала ее на одном месте, мелкая хулиганка, вероятно, все же рискнула и сделала несколько шагов в сторону. А так, два столь непохожих друг на друга представителя семейства кошачьих продолжали внимательно друг друга изучать и ждать инициативы со стороны соперника по «игре в гляделки».

Но, как известно, если неприятность может произойти, она происходит. Ни кошка, ни девушка, естественно, не вели счет времени, отведенного на прогулку животного. А между тем, с момента превращения прошло уже не менее трех часов. На данном этапе развития способности к пребыванию в кошачьей шкуре, для Маргариты это был предел. Так что, несмотря на все усилия рыжей, обратное превращение не заставило себя долго ждать.

Маленькое тельце скрутило от боли, бросило на землю и начало перестраивать, выпуская обратно в этот мир немного испуганную и неготовую к подобному развитию событий девушку. В таком состоянии русская испанка была абсолютно беззащитна перед хищником, и вздумай рысь пойти против находящегося с ней в связке человека и напасть на предполагаемую жертву, та совершенно ничего не смогла бы ей противопоставить.

Какое-то время молчали. Кошка не хотела уходить, и рысь фыркнула. Наверное, стоит самому уйти, не сидеть же постоянно друг напротив друга и не сверлить друг друга взглядом. Андреас хотел уйти, но зверь был гордым и самодовольным, поэтому проигнорировал желание хозяина.
А тем временем кошка начала превращаться в девушку. На этот раз рысь встала и отошла на почтительное расстояние. Анреас не хотел смущать девушку, а посему очень долго уговаривал своё альтер-эго уйти подальше. Рыси надоело слушать нудение человека, и зверь ушёл, но продолжил прислушиваться к разным звукам.

Каждое новое обратное превращение давалось Маргарите значительно легче, чем предыдущее. Но, все равно, после столь болезненного процесса, желания быстро вставать и прыгать, как горный козел, у девушки не возникало. Но только вот находясь в непосредственной близости от хищника, пусть и контролируемого человеком, залеживаться было глупо и опасно для здоровья. Поэтому девушка сделала глубокий вдох, затем с шумом выдохнула, представляя, как вместе с воздухом, тело покидают неприятные ощущения и начала осторожно подниматься.

Встретившуюся ей в непосредственной близости от монастыря рысь русская испанка видела впервые. Среди знакомых Маргариты роскошными кисточками на ушах могла похвастаться только ее любимая наставница. А то, что перед ней не обычный зверь, а выбравшаяся на волю звериная сущность рыжая поняла еще будучи в обличии кошки.

Эрнандес разобрало жгучее любопытство, кто же скрывается в этой звериной шкуре. Но подходить ближе и заводить с диким животным светскую беседу Рита не стала. Все равно оно сейчас в большей степени подчинялось инстинктам, и рассчитывать на то, что человек настолько опытен, что сможет удержать зверя своей волей от заложенных в него природой действий, было, по меньшей мере, неразумно. Конечно, Маргарите стоило просто уйти и оставить рысь в покое, но где-то в глубине души рыжей теплилась надежда на то, что сегодня ей удастся познакомиться не только со звериной, но и с человеческой формой оборотня. Поэтому девушка приняла решение еще немного задержаться и посмотреть на дальнейшее поведение зверя, молясь про себя, чтобы это не стало самым глупым поступком в ее жизни.

Превращение заняло не так много времени, как это было раньше. Снова заболели мышцы, появилась ломота в костях, но всё-таки было терпимо. Мотнув головой и, тем самым избавившись от противного ощущения головокружения, молодой человек встал на ноги и потянулся. Что-то хрустнуло, заболело плечо. Энди повертел плечом и хмыкнул. Прислушался. Девушка, которая осталась наверху, не уходило. Наверное, её пробивало жуткое любопытство, и человек усмехнулся. Провёл руками по волосам, чтобы вид казался более цивильный, и решил подойти к ней.
Вот только он не учёл, что рыси, которая стоит на четырёх лапах, легче подниматься по камням, особенно если они шатаются. Но он преодолел это препятствие и почти нос к носу столкнулся с девушкой с рыжими волосами. Выгнул бровь и остановился.
- Здравствуйте. Я надеюсь, что моя рысь не особо сильно испугала вас? - спросил он и протянул руку для знакомства. - Андреас, можно просто Энди.

Вскоре после превращения Маргариты, рысь тоже встала на две лапы вместо четырех, а точнее, вернулась в свою человеческую форму. А это значило, что, во-первых, любопытство девушки было вознаграждено, а во-вторых, сегодняшний день ей посчастливилось не закончить в когтистых объятьях зверя.

Как оказалось, за суровым хищником скрывался приятный молодой человек, которого рыжая видела впервые. С интересом разглядывая своего нового уже практически знакомого, русская испанка пришла к выводу, что поскольку на территории монастыря его не встречала, то значит он либо появился в Линь Ян Шо совсем недавно, либо туда еще не добрался. Но в том, что этот молодой человек крепко связан с монастырем, русская испанка, насмотревшись на его звериную сущность, не сомневалась.

- Маргарита, - девушка с улыбкой пожала протянутую руку. – Хотя можете меня называть любым производным от этого имени, которое вам понравится.
- Не волнуйтесь, ваша рысь меня не испугала, а, скорее, впечатлила. И как вы успели заметить, я тоже люблю погулять в звериной шкурке, поэтому всегда отличу обычного зверя от оборотня.

Когда все имена были названы и некоторые вопросы прояснены, можно было начинать удовлетворять свое разгулявшееся любопытство. К чему Маргарита немедленно и приступила:
- Я так понимаю, рысь здесь охотилась. А вы сами живете где-то неподалеку?

- Рад знакомству, Маргарита, - произнёс парень и поцеловал тыльную сторону её ладони. Что поделать - привычка, этикет и прочая фигня, которой в детстве интенсивно забивали голову и забили так, что порой избавиться от этого было тяжело, практически нереально. Так что приходилось иногда поступать как джентльмен, хотя иногда не хотелось.
Он решил, что будет девушку называть этим именем, так как, вспомнив производные, которые он знал и слышал, полное имя понравилось ему больше. Помнится, у Дюма-отца был такой роман "Королева Марго" (а может, и не у него), и вот это производное ему не нравилось. По крайней мере, к этой девушке оно пока не применимо. Марго - это всё-таки королева, как бы взрослая женщина, в полном рассвете сил. А эта девушка смахивает на принцессу. А принцесса Марго как-то не звучало. А вот Маргарита - это да, хорошее имя.
Тем временем, пока он был занят анализом имени и производного, девушка продолжила диалог, и парень мотнул головой. Прошло всего несколько секунд, наверное, но лучше не стоит предаваться своим мыслям, когда рядом стоит такая очаровательная девушка. Надо поддержать диалог.
- Можно на ты, кстати, а то как-то чувствую себя стариком, - он шутливо сгорбился и сделал вид, что стоять ему тяжело. - Да, моё альтер-эго решило поесть. Я только недавно прибыл в монастырь, всего несколько дней назад. Ещё не успел освоиться. А ты давно здесь?

Давненько Маргарите при знакомстве не целовали руку. Она уже и забыть успела, как это бывает. Подобные действия со стороны Андреаса еще сильнее разожгли любопытство рыжей. За несколько минут их разговора молодой человек успел продемонстрировать наличие хорошего воспитания и дружелюбия по отношению даже к малознакомым людям. При этом где-то в глубине его голубых глаз читался опыт серьезных потерь, который невозможно было спрятать ни за какой улыбкой. Подобное сочетание намекало на наличие у ее нового знакомого непростой истории, а, по мнению девушки, именно такие истории во многом и формировали личность человека.

- На «ты», значит на «ты». – С близкими ей по возрасту и статусу людьми Маргарита предпочитала не придерживаться формальностей.

- И если ты провел в монастыре всего несколько дней, то не удивительно, что мы еще не встречались. В Линь Ян Шо все заняты своими делами и на появление новых обитателей реагируют, как на что-то само собой разумеющееся.

- Я здесь уже больше четырех лет. – Маргарита на минуту замолчала, удивляясь названной цифре. Эрнандес никак не могла привыкнуть к тому, как быстро пробежали проведенные в монастыре годы, и что она уже давно не являлась той неуклюжей девятнадцатилетней девушкой, искавшей помощи в месте, которое считала чем-то вроде материализовавшейся легенды. – Так, что если я могу чем-нибудь тебе помочь поскорее привыкнуть к новым условиям – обращайся. Отвечу на любые вопросы и покажу все, что попросишь.

Странно, что все удивляются на простые правила этикета, ну да и пусть. Теперь. когда все формальности опущены, можно и поговорить. Он потянулся и мотнул головой. Посмотрел вниз, ведь они стояли около склона, и отошёл на шаг. В отличие от своего зверя, молодой человек боялся высоты. Ну как боялся? На смотровой площадке в Париже был, облазил много гор в Швейцарии, на Маттерхон и на Юнгфрау, а также на четырёхтысячники, коих в Швейцарии достаточно, так и не поднялся, но вот стоять на краю даже самого пологого склона ему не нравилось.
- Да, я заметил, что здесь много людей, в основном европейцев, как это ни странно. Может, мне просто показалось? - он пожал плечами.
Была хорошая погода, слабый ветерок играл с ещё не опавшими листьями, и захотелось либо просто посидеть на камне, либо пройтись. Он бы посидел на камне, это не проблема, но вот девушкам вроде нежелательно сидеть на них, особенно осенью. Поэтому лучше пройтись, это интереснее. По крайней мере, в будущем будет минимум лет десять, чтобы сидеть на лавочке где-нибудь в сквере и обсуждать прохожих. Это будет в старости, а пока можно погулять. Пока есть силы.
- Четыре года... это много, наверное. А что тебя привело сюда, если это, конечно, может меня касаться? - спустя некоторое время молчания произнёс он. - Давай пройдёмся, заодно покажешь мне что-нибудь.

Вопрос Андреаса о европейцах был вполне понятен. В свое время рыжая и сама была очень удивлена, обнаружив в тибетском монастыре не сухеньких пожилых китайцев, а самый разношерстный народ, собравшийся в гостеприимном Линь Ян Шо со всего света.

- Тебе не показалось. Здесь хватает людей европейской внешности. – Последние два слова Маргарита нарочно выделила интонацией. Все-таки отличить, скажем, португальца от бразильца было не так уж и просто. – Это необычный монастырь, в котором находят приют люди из самых разных стран. Но всех их объединяет наличие особых способностей. Кто-то, как мы, может превращаться в животных, кто-то дружит с магией, а кто-то достиг мастерства в боевых искусствах. Самое главное, в Линь Ян Шо не приходят случайные люди, и если ты нашел сюда дорогу, то тебе это было предназначено.

Слушая рассуждения своего нового знакомого о том, что четыре года – это немаленький срок, девушка не смогла скрыть улыбку. Конечно, для человека недавно оказавшегося в монастыре, несколько лет являлись значительной частью жизни, но уже в ближайшую пару месяцев ему предстояло осознать – в этом месте время течет по другому и, соответственно, все воспринимается иначе.

- Меня привело сюда желание познать себя и понять свои способности. Ну и, конечно, меня замучили странные кошачьи сны. На момент своего появления в Линь Ян Шо я еще не умела превращаться. – Маргарита на минуту замолчала, вспоминая первые дни своего пребывания в монастыре. – А ты легко смог наладить контакт со своей звериной сущностью?

Последний вопрос действительно волновал девушку. Порядком намучившись, пытаясь совершить свое первое превращение, она до сих пор старалась понять, в чем же заключались ее ошибки, и для этого частенько беседовала с другими «оборотнями» об их опыте. Ожидая ответа Андреаса, рыжая, мысленно соглашаясь, что сейчас трудно придумать что-то лучше прогулки, развернулась и сделала несколько шагов по направлению к монастырю, надеясь, что новый знакомый последует за ней. Ну а обо всех волнующих их обоих проблемах можно было наговориться как раз по дороге к месту, ставшему для нее вторым домом...