Он был старше ее, она была хороша

Тео только недавно разрешили вставать, точнее он это право буквально выпросил у Юн Мэйлин, обещая, что все будет пучком. Первый подъем с кровати младший из близнецов мог бы сравнить с подъемом на крутую гору - не хватало дыхания, в груди жгло огнем, шов тянуло и дергало, голова нещадно кружилась, но, поднявшись и отчаянно цепляясь за тумбочку, чтобы не упасть позорно ничком, он все-таки нашел в себе силы криво улыбнуться. И тем самым заработал себе право расширить двигательный режим. Уже через два дня, все еще медленный и аккуратный, как сапер, Тео дошел до курилки, чтобы покурить, где скорешился с неким Фениксом, парнем из отряда Царевича, который торчал тут уже чертову кучу времени. Впрочем, курение не принесло обычного удовольствия - Тео кашлял так, что мог бы выплюнуть и второе, целое, легкое, не говоря уж о том, которое было обрублено. Наверное, на время нужно было забыть о сигаретах, и Тео бы так и сделал, будь он чуть более ответственным к своему здоровью.

Мышки плакали, кололись, но продолжали жрать кактус. Никотиновый голод и привычка оказались все-таки сильнее неудобств, которые он испытывал каждый раз, делая очередную затяжку. Выкурив едва ли половину, Тео затушил бычок о пепельницу, которая стояла на подоконнике служебной лестницы, где можно было курить, и снова закашлялся, чувствуя уже ставшее привычным жжение в груди. Ходил он пока как-то полусогнувшись, свежие швы мешали выпрямиться.

- Никогда не думал о том, чтобы бросить курить? - спросил он у Феникса, пряча пачку с зажигалкой в карман спортивных брюк, в которых ходил вместо пижамы. - Пошли кофе купим, сил нет пить компот на завтрак, обед и ужин.

Встреча с Тео была хоть и не самой приятной из-за обстоятельств, но принесла определенное разнообразие. Теперь Фениксу было с кем болтать, отвлекаясь от телевизора. Сын фу шан шу выглядел совсем не так, как на тренировках. Сейчас Тео с трудом ходил, жутко кашлял и был сине-зеленого цвета. Ему прострелили легкое и еле вытащили с того света. Это еще хуже, чем ножевое в живот, к тому же у Феникса было куда больше времени, чтобы прийти в себя.

- Даже бросал пару раз. Лет в пятнадцать и лет в восемнадцать. Второй раз хватило на две недели, - признался Фэнжэнь.

Он много курил и как-то уже не мыслил себя без этой привычки. Отсутствие сигарет становилось настоящей пыткой, даже просто понимание того, что в пачке осталось, например, две сигареты, а Син еще не приехал, вызывало тревогу, мол, как это так, можно снова остаться без курева. Феникс понимал, что это - зависимость, но не видел в неё никакой проблемы.

- Пойдем, - согласился Феникс, мельком подумав, что внизу мог снова встретить ту самую девушку.

Он тоже затушил сигарету. В отличие от Тео, Феникс так и ходил в больничных пижаме и халате, чтобы не посылать Сина за домашней одеждой. Ему и так было вполне нормально.

- Ну ты гер-рой, - с уважением протянул Тео и еще раз кашлянул, пытаясь не то отдышаться, не просто нормально дышать. Он-то теперь в полной мере понимал выражение "дышал, как собачка", потому что именно так и дышал - рвано, поверхностно и очень быстро, пытаясь компенсировать глубину вдоха их частотой. - Когда я только начинал, ты уже второй раз бросал.

Тео не стал вспоминать, что пробовал лет в двенадцать, и тогда ему вообще не зашло. Вряд ли та детская попытка показаться взрослее, чем он есть на самом деле, может считаться серьезной. Тео попытался немного выпрямиться, но не сильно преуспел, только поморщился. Они вышли из курилки и на лифте, потому что Тео вряд ли бы преодолел лестницу самостоятельно, спустились вниз, в фойе, где можно было купить нормальный кофе. Тут традиционно была толпа - народ ждал своей очереди у регистратуры на оформление, а кафе было закрыто на технический перерыв на целых аж пятнадцать минут, что тоже только добавляло желающих перехватить что-то съедобное. Можно бы было купить в автомате, но, как известно, там не кофе, а нечто, что можно пить только от великой безысходности.

- Подождем? - спросил он, не всматриваясь в кучу народа у стойки и по всему холлу. То тут, то там среди обычных пациентов были заметны больничные халаты тех, кто проходил стационарное лечение в клинике, а еще ходило несколько врачей, так что Тео поглубже затолкал пачку в карман, чтобы не лишили самого драгоценного.

В фойе больницы оказалось очень много народу. Феникс взглянул на закрытый кафетерий и на очередь к автомату. Ему было некуда спешить, а шансы встретить прекрасную незнакомку лишь увеличивались с каждой минутой, проведенной здесь.

- Да, конечно, - отозвался Феникс на предложение Тео. - Откуда их здесь столько?

Он окинул взглядом толпу, но не увидел знакомое лицо. Феникс понимал, что шансы снова встретить ту девушку были близки к нулевым. Даже если она еще несколько раз приедет в клинику, он не мог постоянно околачиваться в фойе, дожидаясь момента встречи. да и что он ей скажет? Снова привет, рад что мы увиделись? Или решится спросить, как её зовут? Это все равно ни к чему не приведет, где она и где он. Пусть Феникс не знал, кем именно была эта девушка, по ней было видно, что не чета портовому искателю приключений, попавшему в Пекин, чтобы работать на триаду, и бегающему в шестерках.

- Сегодня Син собирался заехать, - сказал Феникс.

Обычно тот звонил, во сколько будет, но в этот раз только сказал, что после того, как освободится у отца. Это могло быть через десять минут, а могло быть к вечеру.

- Понятия не имею, - честно ответил Тео, прислоняясь к стене. Именно сейчас, точнее, именно после этого ранения Тео начал думать о том, что его вес играет против него, таскать эту тяжесть. Он никогда не был тощим, а с возрастом и постоянными тренировками значительно оброс мясом и раздался в плечах, и вся эта масса весила довольно прилично. Страшно подумать, что Тай еще крупнее и тяжелее.

Стоять долго было тяжело, но Тео скорее бы умер от упрямства и переутомления, чем согласился бы сейчас сесть на диванчик для посетителей. Он ненавидел это чувство слабости. На нем можно играть перед своими подругами, наслаждаясь их заботой, потому что девушкам нравится за кем-то ухаживать, но в компании синего фонаря нужно быть дерзким и резким, особенно если ты - сын фу шан шу. Тут сами Небеса велели идти по стопам отца, держать лицо и прикидываться, что простреленное легкое и два дня реанимации тебе все равно, что плюнуть и растереть.

- Привет ему передавай, - сказал он чисто из вежливости. Они с Чжу Сином не сказать, чтобы сильно ладили. Не открыто враждовали, конечно, но Тео казалось, что он царевича бесит. Тот был хмурый, неразговорчивый и какой-то...подозрительный, вечно себе на уме. У Тео уже был один такой Тай, и ему хватало, чтобы в своем окружении заводить еще и второго ему подобного. - Он начал набирать новый отряд?

Феникс видел, что Тео тяжело дышать, и что сейчас он держит лицо, делая вид, что с ним почти все в порядке. Не могло быть в порядке, Фэнжэнь хорошо знал, как ползается вскоре после того, как только выпустили из реанимации. И как бесит, когда на это обращают внимание, поэтому он не предлагал Тео подождать на диване и ничего не спрашивал о его самочувствии.

- Говорил, что нашел какую-то девушку, - ответил Феникс. - Она сейчас с ним работает. Но больше никого не ищет.

Син не рассказывал о ней никаких подробностей. Только что она охотится на бывшего наставника, который переметнулся к Асаке, и что реально много всего умеет. Феникс уже подозревал, что окажется в этой компании третьим лишним, но Син всячески обрывал разговоры о то, нравится ли ему эта напарница.

Феникс снова окинул взглядом толпу, и тут заметил ту самую незнакомку, которая недавно спасла его, когда принесла сигареты. Он замолчал и даже завис, глядя на эту девушку. Она была недалеко от стойки регистратуры и его не видела, но он был уверен, что не обознался.

Айлин совсем забыла о соревнованиях в будущие выходные - со школой, репетиторами и ранением Тео у нее из головы вылетело все остальное, поэтому медкомиссию перед соревнованиями она проходила в последний день. И, кажется, могла застрять здесь надолго, потому что первое, что она увидела, войдя в клинику Хусин, это огромная толпа в холле. И вся эта очередь явно стояла здесь не просто так. Айлин обиженно надула губки, подошла к терминалу и нажала на экран, чтобы получить талончик с номером в очереди. Затем перевела взгляд на экран и поняла, что ей суждено здесь состариться и умереть, прежде чем она закончит свой медосмотр, ведь ей нужно было получить необходимые документы в регистратуре.

Но делать нечего, она и так протянулась. Айлин бросила еще один быстрый взгляд на табло, вздохнула и поискала глазами свободное место на банкетке или диванчике, все сплошь занятые. Это тоже было очень грустно. Айлин было не сложно постоять, но хотелось бы провести время ожидания своей очереди с комфортом. Приходилось стоять ровно и терпеливо ждать своей очереди, хотя уже через пару минут она сдалась, достала телефон и принялась переписываться с сестрой, которая после школы сразу поехала к своему Юншэну.

Ужасно было, что на него напали, и Айлин иногда начинала опасаться за свою безопасность - у нее-то, в отличие от сестры, был инстинкт самосохранения, - и радовалась, что постоянно везде ее сопровождает телохранитель.

Тео хохотнул. Ай да Чжу Син.

- Сначала она с ним просто работает, потом просто спит, а потом в Пекине играют еще одну громкую свадьбу, - добродушно заметил он. Знаем, проходили. Мэймэй тоже сначала с Чжоу просто работала, а сейчас у них вон, мелкий бегает. Тео только не знал, сколько ему, потому что ни разу не видел. Своего сына Сантана прятала даже тщательнее, чем младшего брата. Тео подтрунивал над Царевичем скорее по привычке, чем из реального желания уязвить как-то наследного принца триады, уж больно вкусно тот реагировал на подколки, грех было не зацепить. Но вряд ли Фэнжэнь поддержит шутку, тот за наследника горой встанет, и Тео тему не стал развивать.

Он заметил, что Феникс его вроде как даже и не слушает, глядя куда-то в толпу, и проследил за направлением его взгляда. Кажется, внимание его привлекла вон та девчушка неподалеку от регистратуры, и Тео тут же узнал эту тоненькую фигурку с каким-то особенным поворотом изящной аккуратной головы - точно также держалась мать, не надо даже гадать, с кого Айлин слизала эту манеру подать себя.

- Хорошенькая, да? - невинно поинтересовался он у Феникса, кивая в сторону младшей сестры. Пришла она явно не к нему в гости, по какой-то причине застряв у стройки регистрации. - Познакомить?

Феникс пропустил мимо ушей слова Тео о том, что Син то ли спит, то ли не спит со своей новой напарницей. Ему-то что, ему главное место не потерять, чтобы не пришлось возвращаться в Тяньцзинь, из-за того, что кому-то удобнее совмещать работу с личной жизнью.

Эти мысли проскользнули фоном, потому что Феникс все еще был занят тем, что он все-таки её увидел. И Тео заметил его заинтересованный взгляд, адресованный этой девушке. Несмотря на толпу, было не так уж сложно понять, кто именно так увлек Фэнжэня.

- Очень. Ты её знаешь? - удивленно спросил Феникс, ненадолго обернувшись на Тео. - Я второй раз её здесь вижу. Ты правда можешь меня с ней познакомить?

Феникс слышал, что о Тео рассказывали братья. Мол, в Пекине нет красивых девушек, с которыми он бы не был близко знаком. Фэнжэнь не верил, что эта незнакомка - одна из подруг Тео, не хотел об этом думать, и решил не упускать такой шанс с ней познакомиться.

Очередь двигалась ужасно медленно - у Айлин телефон быстрее разряжался, чем подходило ее время забирать свои документы с регистратуры. Она написала еще несколько сообщений сестре, затем проверила инстаграв и фэйсбук, потом почитала статью в интернете, а за это время прошло всего два человека! Вы издеваетесь?! Да она до вечера будет тут торчать. Айлин снова надула губы, недовольно глядя на табло, но что она могла поделать, не лезть же вперед очереди.

Нужно было отвлечься и чем-нибудь заняться, чтобы ожидание не было таким мучительным. Как назло, с собой не было ничего такого, кроме мобильного телефона, а Айлин не держала на нем всяких игр, потому что считала это ребячеством. Пришлось снова идти в соцсети, тот же инстаграм, и смотреть рекомендации, до тех пор, пока либо не подойдет ее очередь, либо ей окончательно на надоест смотреть на чужую прилизанную жизнь.

Она фыркнула своим мыслям. Сейчас модно ничем не заниматься, а быть блоггером - выкладывать отфотошопленные и обработанные фоточки и писать пространственные тексты на околофилософские и околожизненные темы. Айлин тоже могла бы вести свою страничку, если бы не считала это полной глупостью. Хватало и того, что она вообще выкладывала свои фотографии в сеть, чтобы показать своим так называемым подругам, что ее жизнь тоже может быть очень красивой.

Что и следовало доказать, Феникс подлип и не отреагировал, продолжая пожирать его младшую сестру глазами. Тео почувствовал, что еще немного - и посоветует Фениксу пялиться не так откровенно, это же все-таки его сестра, и она еще учится в школе, то есть несовершеннолетняя. Но он не стал этого делать. Его сестры росли такими воинственными особами, что могли сами кого хочешь заткнуть за пояс и высказать все, что думают, ничуть не стесняясь. Янлин понаглее, Айлин - настоящая королева, чуть что не по ее, кривит свой хорошенький носик. Тео считал, что у Феникса маловато шансов ее заинтересовать, но хочется ему - пусть себя потешит знакомством с дочкой фу шан шу. За которую строгий папа может отстрелить что-нибудь, что сочтет лишним.

- Стал бы я тебе предлагать с ней познакомиться, если бы ее не знал, - риторически ответил Тео. Он то ли забыл упомянуть, что она его сестра, то ли намеренно не стал этого делать, а то мало ли, спугнет. - Жди. И сделай лицо поумнее. Нет, не настолько умное, попроще. Вот так нормально.

Тео отлип от стены, глубоко вдохнул, как перед прыжком в воду, собрался с силами, и зашагал к Айлин, лавируя между клиентами клиники, тоже ожидающими своей очереди. Он подошел к сестре, занятой своим телефоном, позвал ее, привлекая внимание, и дождался, пока она поднимет голову.

- Пойдем, тут кое-кто очень хочет с тобой познакомиться, - сообщил он, загадочно улыбаясь.

Девушка сидела в телефоне и не смотрела по сторонам, но Феникс обрадовался, когда услышал слова Тео. Он не знал, что означало "лицо поумнее", и решил особо ничего из себя не корчить, пока сын фу шан шу пошел к незнакомке. Только расправил плечи и зачесал пятерней растрепанные волосы, которые не помнил, чтобы сегодня расчесывал.

Феникс даже почувствовал. что волнуется перед этой встречей. В родном городе он не тушевался, знакомясь с девушками, но это были совсем другие девушки. Они были его круга, он знал, о чем с ними говорить, и чем произвести на них впечатление. Та, к которой сейчас пошел Тео, была на их фоне настоящей принцессой из другого мира, который по телевизору и в журналах, а не вот тут в реальности вокруг. Феникс запоздало подумал, что стоило бы расспросить Тео об этой девушке подробнее, но умная мысля приходит опосля.

Девушка кого-то или что-то ждала, наверное, она сама пришла к врачу. Феникс подумал, что при такой толпе у них будет время поговорить, пока она дожидается своей очереди. И, возможно, знакомство через Тео даст ему какие-то шансы продолжить с ней общение.

Айлин уже наскучило листать ленту инстаграма, когда к ней кто-то подошел и позвал по имени. Она отвлеклась и увидела Тео. Два дня назад он все еще лежал целыми днями в кровати, а сегодня уже даже ходил, правда, стоял как-то неловко, словно ему было очень тяжело. Он все еще был очень бледный, а еще от него пахло табаком. Айлин захотелось поругать его, ведь ему нельзя было курить, даже запретили привозить сигареты, которые у него все равно откуда-то взялись.

- Ой, это ты, - сказала она. Теперь не так скучно будет стоять и ждать, потому что можно будет с ним поболтать обо всем на свете. В основном, конечно, пожаловаться на эту очередь. - Тебе уже можно ходить? И курить?

Но она практически тут же забыла о том, что хотела его поругать, потому что Тео сообщил заветное - с ней хотят познакомиться. Она так привыкла, что все обычно боятся с ней знакомиться из-за наличия рядом телохранителя, что почти перестала на это надеяться. И, как в сказке, ждала какого-нибудь принца, которого это ничуть не напугает.

- Правда, а кто? - заинтересованно спросила она. У Тео всегда было много знакомых,а в клинике Хусин было много тех, у кого было очень много денег, потому что лечение здесь стоило дорого. Вдруг это какой-нибудь банкир... Ну или кто-нибудь ему подобный, кого можно записать в современные принцы.

Тео виртуозно пропустил мимо ушей вопросы о том, можно ли ему ходить и тем более курить, только сделал оскорбленное лицо, мол, ты кого вообще подозреваешь в нечестности, ты, женщина? - и перешел непосредственно к своему делу, за каким к ней и подошел.

- Один мой знакомый, - все также расплывчато пояснил он, уводя сестру от регистратуры к тому месту, где стоял взволнованный Феникс. Вид у него был донельзя идиотский. Даже странно подумать, что он из Тяньцзиня, отец наверняка никогда таким взволнованным перед знакомством с девушкой не выглядел. Хотя куда уж простым смертным до товарища фу шан шу. У Тео был богатый опыт знакомств и обширный послужной список, и лично он считал, что знакомиться - не самое сложное. Самое сложное - это не дать ей заподозрить, что у нее до тебя была чуть ли не добрая половина всех девушек Пекина. Ну и прятать забытые в твоей квартире сережки, резинки, расчески и прочие мелочи.

- Ван Фэнжэнь, иначе Феникс - Чун Айлин. - представил он их друг другу, когда они вернулись к синему фонарю.

- Моя младшая сестра, - после недолгой паузы с прямо таки нескрываемым удовольствием в голосе от того, что наконец сообщает этот факт, добавил Тео. Небеса его наверняка за это покарают, но сейчас у него будет отличная возможность понаблюдать за парнями из порта в неестественной для них среде обитания. Всегда мечтал.

Феникс видел, что девушка была знакома с Тео, и охотно пошла за ним после непродолжительного разговора. Он улыбнулся, когда они подошли, и вежливо поклонился, когда Тео их друг другу представил. До Феникса не сразу дошло, что Тео и Чун Айлин не просто однофамильцы, только когда сын фу шан шу объяснил все сам. Вежливо-глупая улыбка на лице Феникса стерлась за один миг, а взгляд устремился на Тео. Фэнжэнь судорожно вспоминал, не ляпнул ли чего лишнего про эту девушку, и вроде решил, что не ляпнул.

- Приятно познакомиться, - сказал он примерно таким тоном, каким говорил бы на допросе в участке. что ничего плохого не делал и даже не думал.

Сложно было представить себе более идиотское положение, потому что Феникс уже чувствовал, что перед девушкой выглядит полном придурком, и в то же время не знал, как себя вести, чтобы не нарваться на её брата. Это Тео сейчас еле ходит и с трудом дышит, а вообще он не только сын фу шан шу, но и сам навалять может.

- Рад снова вас видеть, - все же сказал он девушке, стараясь хоть как-то держать лицо.

Вот умеет Тео заинтересовать и оставить мучиться любопытством, поэтому-то и шла Айлин за ним так безропотно. С другой стороны, любая нормальная девушка отреагирует именно так на заявление, что с ней кто-то хочет познакомиться. А если знакомый Тео похож на самого Тео - такой же обаятельный и веселый? Это будет неплохо.

- Здравствуйте, - улыбнулась Айлин, увидев своего знакомого незнакомца, которого чуть не сбила с ног пару дней назад, когда пыталась одновременно и пробиться сквозь толпу к выходу и ответить на телефонный звонок. Вид у него был довольно забавный - растрепанный и взъерошенный, и как-то даже немного напуганный. Не наговорил ли Тео про нее чего-нибудь такого, отчего теперь ее будут бояться? - Вы все-таки меня увидели. Надеюсь, вы еще не истратили всю пачку?

Айлин и не думала о том, что они когда-нибудь еще встретятся и уж точно намеренно не искала бы встречи, потому что это было бы скорее глупо, чем и правда возможно. Ну сколько здесь лечится людей? Она что, должна приходить сюда и ждать, увидит или нет? У нее ведь и без того полным-полно дел и забот, чем просто тратить свое время на глупые мечты. И она снова посмотрела на табло, где очередь двигалась также медленно, как и до этого. Наверное, ей придется провести здесь целый день.

Тео вовсю наслаждался эффектом, произведенным его словами. Особенно ему нравилось наблюдать, как улыбка сползает с лица Феникса. Наверняка он не ожидал такого развития событий. Но зря Феникс сейчас оглядывался в его сторону, Тео не собирался цепляться к словам и обещать оторвать голову любому, кто посмеет обидеть его младшую сестру. Дальнейшее развитие этих отношений интересовало его лишь только той мере, в какой Айлин будет готова о них рассказывать сама. К тому же Феникс не дурак, сам поймет, что перед ним не простая девчонка и что с ней нужно обращаться крайне аккуратно, если в его дальнейшие планы не входит быть застреленным.

- О, а вот и кафетерий открылся, - обрадованно заметил он, когда двери наконец открылись, и внутрь хлынула толпа ожидающих. - Вы как хотите, а я пошел пить кофе. Айлин, ты сегодня чудо, как хороша, - с этими словами он лукаво подмигнул Фениксу, чмокнул сестру в щеку и, донельзя довольный собой, влился в поток следующих в кафетерий, даже будучи раненым прекрасно чувствуя себя в толпе народа и ловко лавируя между посетителями.

Чун Айлин держалась приветливо, но в рамках формальной вежливости. Феникс же, узнав, кем была эта девушка, резко передумал знакомиться с ней ближе, потому что это грозило ему очень большими проблемами. Она была милой и очень красивой, но у него не атрофировались по этому поводу остатки инстинкта самосохранения.

- Пока еще нет, и мне сегодня привезут, - ответил Феникс. - Вы меня очень выручили.

Тео заметил, что открылся кафетерий, и поспешил туда уйти, тем самым окончательно поставив Фэнжэня в неловкое положение. Потому что вроде ж как сам согласился, чтобы познакомили, а теперь не знает, что делать дальше.

- А вы не к Тео приехали? - спросил Феникс. - Может, пойдем вместе с ним за кофе?

Так и хотелось окликнуть сына фу шан шу, мол, эй, ты куда, за что ты так со мной, но это было бы окончательной потерей лица.

Тео сбежал, оставив их наедине, и Айлин вежливо смотрела на Вана Фэнжэня. У нее сложилось впечатление, что ее компания уже не такая желанная, какой была до этого в присутствии ее старшего брата. Наверное, нетрудно было догадаться, что послужило этому причиной. Айлин не была глупой и тем более не была слепой, она заметила, как улыбка пропала с лица Вана сяншена, когда Тео упомянул их родство. Это была проблема всех ее последних лет с тех пор, как она начала интересоваться мальчиками. Всех их невероятно пугало присутствие рядом с ней или извечного водителя и телохранителя в одном лице или старших братьев, каждый из которых всем своим видом давал понять, что им не чужды радикальные методы решения возникающих затруднений.

- Нет, не к Тео, - ответила Айлин. - Мне нужно получить допуск к соревнованиям и пройти медкомиссию. Но вы, если хотите, идите, не обязательно стоять здесь со мной, - если вам неприятное мое общество, чуть было не добавила она, но это было бы невежливо. Она даже ощутила какое-то разочарование, что в очередной раз все было точно также, как и обычно это случалось. - Мне лучше вернуться к регистратуре, не хочу пропустить свою очередь.

Она показала талончик с номером, который был уже совсем близко. Еще человек десять - и она сможет забрать, наконец, свои документы, чтобы с ними пойти по необходимым ей врачам.

Фениксу не нравилась перспектива выбирать из двух заведомо неправильных решений, но он заметил, что девушка разочарована тем, как пошел разговор. Должно быть, с ней мало кто мог просто так познакомиться.

- Я лучше проведу время с вами, пока ваша очередь все равно не подошла, - ответил Фэнжэнь. - Если вы не возражаете, - он улыбнулся.

Тео скрылся где-то в кафетерии и его уже не было видно за толпой тех, кто рванул за кофе. Если предстояло выбирать из всех зол, лучше было провести несколько минут за разговором с Чун Айлин, чем просто сбежать и все равно получить от Тео те же комментарии и язвительные замечания, которые он бы получил, оставшись. И Феникс решил, будь, что будет.

- Я надеюсь, ни ваш брат, ни ваш охранник не будут против? - уточнил Феникс и снова улыбнулся. К нему постепенно возвращалась уверенность в себе, стоило понять, что рядом не стоит внимательно следящий за сестрой сын фу шан шу.

Правильнее было бы уйти обратно к регистратуре, и Айлин уже и собиралась так сделать, но остановилась, услышав решение мужчины, и все же осталась на месте, зажав в ладони многострадальный талон, номер на котором и так уже запомнила наизусть.

- Нет, не возражаю, - ответила она, выпрямляясь и откидывая волосы назад таким преисполненным достоинства жестом, из-за которого не грех было развязать гражданскую войну. Скорее всего, на этом все и закончится, и Айлин была к этому готова. Они поговорят ни о чем, подойдет ее очередь, они попрощаются и уже точно вряд ли когда-нибудь еще увидятся. Скорее всего это было простой вежливостью со стороны Вана сяншена. Но ей было приятно уже и то, что они просто могут поговорить, потому что иногда ей и этого не хватало. Не так-то просто быть дочкой фу шан шу пекинской триады, постоянно приходится следовать тысяче исключение и ограничений, а еще с тобой иногда просто бояться разговаривать, потому что за спиной маячит папина устрашающая тень.

- Вероятно, будут, - сухо ответила она, было заметно, что ее это обстоятельство совершенно не радует. Она не знала мотивов Тео, но сейчас сильно сомневалась в том, что он сделал это по доброте душевной. Айлин уже привыкла, что Тео всегда находит для себя какую-то выгоду, даже если тебе может казаться, что ее вовсе нет. - Но сейчас их здесь нет. Вы работаете вместе с Тео? Он назвал вас Фениксом?

Может из-за того, что запретный плод особенно сладок, Феникс не мог оторвать взгляд от Чун Айлин. Никогда прежде он не видел настолько красивых девушек. И с каждым её взглядом и движением эта красота играла по-новому. Наверняка у неё была толпа женихов, которые добивались её расположения и расположения её отца.

- Мы работаем в разных... отделах. И Тео намного выше меня по должности, - признался Фэнжэнь. - Феникс - мое прозвище. Можете, кстати, обращаться ко мне на ты.

Он подумал, что Чун Айлин наверняка услышит его тяньцзиньский выговор, на который братья обычно почти не обращали внимания, зная, откуда он приехал, но столичную красавицу это могло оттолкнуть. Несмотря на то, что сейчас они могли стоять рядом и разговаривать, Фэнжэнь понимал, насколько недосягаема для него Чун Айлин. Это не принцесса в башне с драконом, это - дочь фу шан шу, у которой есть два старших брата. Да и он не благородный рыцарь на белом коне, а тянцзинский гопник, который вряд ли хоть чем-то мог заинтересовать такую девушку. Даже образ благородного разбойника здесь не играл бы ему на руку, потому что он был шестеркой на фоне тех, с кем она общалась с рождения.

- А что за соревнования, если не секрет? - спросил Феникс.

Стоило об этом догадаться, что Феникс - не банкир и не предприниматель, как она думала. Здесь ведь могли получать лечение не только те, у кого очень много денег, но и те, кто работал на папу и господина Ху, а эти люди были далеко не банкирами. И если даже Тео выше его по должности, то она сейчас разговаривает с человеком, который стоит в самом низу семейной иерархии, если Айлин правильно помнила весь порядок номеров. Но сейчас это все было неважно. Хорошо что он просто не сбежал, узнав, кто она такая, даже если ему и хотелось это сделать. И даже то, что у него был немного странный акцент, непривычный слуху, не отталкивало. С тех пор, как Янлин завела себе Юншэна, они с сестрой перестали проводить так много времени вместе, как раньше, а других подруг, с которыми бы Айлин хотела просто даже поболтать, у нее не было.

- Необычное прозвище, - заметила она. Интересно, почему именно такое? И, не сдержав любопытства: - Откуда оно?

Ей даже в голову не могло прийти, что это что-то личное, о чем не стоит спрашивать. Ей же интересно. Айлин была уверена в том, что все в этом мире должно делаться для нее, и ее было очень трудно убедить в обратном. Даже то, что ее тщательно оберегали от общения с противоположным полом, Айлин видела как заботу о ней и ее будущем. Наверняка для того, чтобы она по глупости не связалась с кем-нибудь...кем-нибудь...не тем.

- По фигурному катанию. Одиночному. Вам...- ей было неудобно называть человека, который наверняка старшее нее, на ты, и она помолчала некоторое время. - Вам нравится фигурное катание?

- Меня так ребята в порту прозвали, давно еще, - сказал Фэнжэнь. - У Брюса Ли была такая же кличка в свое время.

Это было полуправдой, но Феникс и так понял, что зря ляпнул про порт. Там, как известно, завидные женихи и всякая интеллигенция водятся редко. когда-то в школе Феникс недолго занимался в танцевальном кружке, и, когда об этом узнали ребята из компании, они много язвили на эту тему. Фэнжэнь сказал, что Брюс Ли тоже начинал с танцев, так это прозвище к нему и прицепилось. К слову, у Брюса Ли это было не прозвище, а молочное имя, и его дразнили, потому что имя было, в принципе, женским. Чтобы не объяснять вот это все, что не добавляло ему вистов в глазах девушки, Феникс решил обойтись краткой полуправдой.

- Я считаю, что фигурное катание - это очень красиво, - сказал Фэнжэнь. - Никогда не следил за ним всерьез, но , если получается увидеть по телевизору, смотрю с удовольствием. Вы им, наверное, с самого детства занимаетесь?

Он тоже обратился к Чун Айлин на "вы", потому что она проигнорировала его предложение перейти на ты.

Айлин вопросительно подняла бровь, услышав о порте. Теперь понятно, почему акцент показался ей таким странным и знакомым одновременно. Естественно, она знала, что папа родился в Тяньцзине, но это было очень давно, а сейчас он стал очень уважаемым человеком, хотя его до сих пор иногда приходилось поправлять, когда он говорил неправильно или писал сообщения с ошибками, которые не исправлял телефон. Но это был их маленький секрет, о котором они никому не рассказывали. Айлин не имела никаких предрассудков насчет тех, кто родился в порту, но ей всегда хотелось видеть рядом с собой в своем окружении человека из высокого, если можно так выразиться, сословия. В ее детских мечтах все еще присутствовал красивый и высокий принц, хотя она давно поняла, что принцев в мире осталось очень мало, если они не принцы каких-нибудь непальских кланов, где ужасные порядки.

- Да, - ответила она, немного оживившись. - Я очень хотела заниматься балетом, но когда меня привели на первое занятие, балетмейстер сказала, что я неуклюжая и в балете мне делать нечего. Поэтому пришлось выбрать менее требовательный вид спорта.

Позже Айлин еще несколько раз думала, чтобы уйти в балет, но вспоминала слова того тренера и все же оставалась в фигурном катании. Да и поздно уже было переходить, балетом ведь надо заниматься с самого детства, когда легко заложить основные навыки.

Фэнжэнь подумал, что Чун Айлин была очень похожа на балерину, потому что она была очень изящной и красивой. Но и на коньках она точно смотрелась не хуже.

- Наверное, она была совсем слепой или совсем глупой, - сказал Феникс. - Или позавидовала. Но я слышал, что у балерин все стопы переломаны из-за того, как они танцуют, почти как у старинных принцесс с ногами-лотосами. Так что это, наверное, к лучшему, что вы занимаетесь фигурным катанием?

Он подумал, что если бы Чун Айлин очень захотела заниматься балетом, её отец мог бы это устроить, даже если бы она была телосложением похожа на Бизона или Сяо. Но она, видимо, стремилась добиваться успеха своими силами.

Фениксу казалось, что такие девушки могут просто сидеть дома и красить ногти, за них все равно все решат, им все равно все дадут, а потом выдадут замуж за надежного проверенного человека. Может, так оно и было, но его мнение о Чун Айлин все равно стало еще выше, когда она рассказала о спорте.

- Нет, правда, я была довольно неуклюжей, - вспомнила Айлин. Даже в фигурном катании не все было гладко поначалу, и она чаще вытирала лед пятой точкой, чем каталась, а еще сильно огорчала своего тренера, что ей никак не удавались даже самые простые фигуры. В отличие от Янлин - та очень быстро всему училась, но в прошлом году бросила занятия, потеряв к ним интерес.

- Наверное, - она слегка пожала плечиком. - Но от падений все равно бывают синяки и можно что-нибудь сломать так, что потом больше не выйдешь на лед.

Ей до сих пор везло, и самое страшное, что с ней происходило - это падение все на ту же многострадальную пятую точку, а один раз на бедре у нее был очень большой синяк, который пришлось убирать маме, потому что он был ну очень большой и какой-то даже немного зеленый. Маленькие синяки у нее как-то сами быстро проходили, Айлин иногда их даже не замечала, но в последнее время старалась следить за тем, чтобы их не оставалось на теле.

- А вы, наверное, увлекаетесь боевыми искусствами? - спросила она. Должно же быть что-то, что связывало их с Брюсом Ли, потому что внешне они были не очень похожи. Точнее, совсем не похожи, подумала Айлин. Она не забывала смотреть на электронное табло с очередью, боясь пропустить свой номер.

- Я надеюсь, что такие падения обойдут вас стороной, - сказал Феникс.

Он слышал, что в подобном спорте выступают и так недолго, и было бы обидно получить травмы, которая даже на время помешает работе. Это вон у самого Феникса не было никаких соревнований. Лежи себе и лечись, если зацепило. Только при этом он терял шансы себя проявить, и у Сина уже появилась напарница, так что как бы не пришлось возвращаться в Тяньцзинь, если царевич решит, что больше в нем не нуждается.

- Я занимаюсь рукопашным боем и тренируюсь с оружием, - сказал Феникс. - Но сейчас на какое-то время приходится прервать тренировки.

Что тоже было обидно. Он уступал многим сорок девятым, что тоже не повышало его шанс получить номер. А теперь когда еще удастся тренироваться в полную силу, если даже резко нагнуться больно. И хоть Син и твердил, что лечиться можно, сколько понадобится, Фэнжэнь понимал, что в его интересах вернуться в строй быстрее и искать повод, чтобы проявить себя.

Айлин склонила голову, принимая пожелание, которые было ей очень кстати в свете предстоящих соревнований. Она отнюдь не хватала звезд с неба, были девушки и талантливее ее, и здесь нельзя было полагаться на родителей и папин авторитет, а работать и еще раз работать в поте лица, чтобы чего-то добиться.

- А я надеюсь, вы скоро вернетесь к своим занятиям, - пожелала Айлин. А потом, подумала, что. вероятно, кроме занятий, ему придется вернуться еще и к работе, очень опасной, такой, от которой можно не только провести недели и месяцы в клинике, но и совсем умереть. Но она не хотела сейчас об этом думать. И не стала спрашивать, что именно произошло и что у Феникса за ранение. Вряд ли это аппендицит, как она думала изначально.

В этот момент снова пикнул электронный экран, на котором высветился следующий номер клиента. Ожидание получилось не таким уж и томительным.

- Мой талон, - она глянула на скомканный в руке листочек бумаги. Она уже даже немного жалела, что подошла ее очередь. Если бы это было возможно, она была бы не против увидеть Феникса еще когда-нибудь, но понимала, что скорее всего это невозможно. Что встреча сегодня была не закономерностью, а случайностью, которую устроил Тео, но от которого не стоило ждать такой же щедрости и в будущем. - Мне нужно идти.

- Спасибо, я тоже надеюсь, - ответил Феникс.

Разговор закончился из-за того, что подошла очередь Чун Айлин. Время пролетело как-то слишком быстро, и Феникс не надеялся, что они увидятся в ближайшее время. Возможно, когда-нибудь позже, когда он добьется большего, чтобы на что-то претендовать.

- Я был рад с вами познакомиться, Чун Айлин, - сказал Феникс и вежливо поклонился девушке. - Удачи на соревнованиях.

Нужно было признать, что с этой девушкой ему ничего не светит. Сейчас уж точно. Сейчас он - синий фонарь, а она - дочь фу шан шу. Он даже не мог нормально прижиться в Пекине, а она была похожа на царевну. Он не зарабатывал столько, чтобы водить её по местам, где она привыкла бывать. Он был никем, но у него появилась смутная мечта, что когда-нибудь он сможет добиться большего. Если только очень сильно постарается и для начала добьется сорок девятого номера и официального места в семье.