В компании трав и учениц

Эстер напросилась разбирать травы с другими послушницами Цитадели Птиц, потому что считала, что ей есть чему у них поучиться. Но даже если и не узнать что-то новое, то просто побыть в компании таких же, как она, учениц, которым не восемнадцать или старше, а как ей, четырнадцать. здесь было много таких девочек. Они все были коротко стрижены и носили монашеские одежды. У Эстер был примерно миллион вопросов, которые она хотела им задать, но стеснялась, потому что любопытство часто называли грехом.
Она пришла в подсобные помещения к назначенному времени, и на ней была монастырская форма с эмблемой на плече. Другие девочки посматривали на нее с таким же любопытством, с каким она смотрела на них, но они молчали, не задавая никаких вопросов, поэтому Эсти тоже молчала.
Одна из послушниц указала на корзины, наполненные травами, и сказала, что все это надо разобрать по большим листам бумаги и выложить сушиться, а с дальних комнат травы убрать в холщовые мешки для хранения на зиму. Эта работа была Эстер знакома, потому что она часто занималась этим в Линь Ян Шо. Она робко вызвалась раскладывать травы из корзин на просушку, и в компанию ей выделили еще одну девочку примерно одного с ней возраста. Та улыбнулась, и Эсти улыбнулась ей в ответ.
Остальные ученицы пошли убирать травы в мешки, оставив их наедине с огромными, в половину человеческого роста, корзинами.
- Привет, - все-таки первой не выдержала Эстер, - Меня Эстер зовут.
Ей казалось неправильным вот так работать, даже не зная имени своей напарницы.В вдруг все-таки удастся поболтать?

Бао Сюань не любила раскладывать травы, потому что от них потом неприятно пахли руки и чесались пальцы, но она не смела спорить с сифу Мегхани, которая распоряжалась монастырским лазаретом и определяла, кто из девочек будет сегодня помогать в подсобных помещениях. Но она обрадовалась, что будет заниматься не одна - недавно в Цитадель приехали ученики из другого монастыря, даже мальчики, и Сюань было любопытно поговорить с кем-нибудь из них, потому что этот монастырь был совсем другим, там даже жили все вместе.

Она улыбнулась рыжей девочке, которая досталась ей в подмогу, но хотела дождаться, пока другие уйдут, чтобы не подслушивали и не мешали беседе. Только та девочка не выдержала первая, начала знакомиться.

- Привет, - разулыбалась Сюань, ей понравилось, какой дружелюбной была другая ученица. - А я Бао Сюань. Ты учишься в Линь Ян Шо?

В Цитадели тоже были европейки, сифу Диттмар, сифу Бирн, но в основном тут все были из Азии, так что ей не была непривычной внешность новой знакомой. Но старшие мастера никогда не рассказывали ничего о том, что привело их в монастырь, а Сюань было интересно, зачем Эстер приехала в Линь Ян Шо.

Она опасалась, что девочка не ответит, или скажет, что надо работать, но Эсти перевела дух, потому что ученица оказалась очень дружелюбной. Эсти тут же почувствовала в ней родственную душу.
- Да, я там уже три года. А ты давно в монастыре живешь? А чему учишься? Ты всегда будешь тут жить? - вопросы из нее посыпались быстрее, чем она успела их отфильтровать, потому что вот она, настоящая монахиня, прямо такая, какая и должна быть, и Эстер торопилась спросить все, что хотела, надеясь только, что не спрашивает что-то запретное, на что нельзя отвечать.
Она с трудом вспомнила о травах, которые надо было разобрать, и повернулась к одной из корзин.
- Давай я буду доставать травы, а ты их раскладывать сушиться? - предложила она Бао Сюань, потому что так было и удобнее и быстрее работать, а если они управятся чуть пораньше, может быть им удастся еще немного поболтать. Эстер начала доставать из корзины пучки травы, которая была ей незнакома.
- Что это за растение? - спросила она, рассматривая длинные узкие листочки и пушистые продолговатые соцветия, собранные как будто в вытянутый клубок. Больше всего они походили на нарощенные сахарные кристаллы на палочках, которые она однажды видела на ярмарке в Лондоне, давным-давно, еще до того как приехала в монастырь.

Сюань тихонько рассмеялась, когда из Эстер сразу начала заваливать ее вопросами.

- Я здесь шесть лет. Родители отправили меня сюда учиться, когда я рассказала, что смогла залечить разбитую коленку соседскому мальчику. Я учусь врачеванию, травам, учу, где применяются камни и животные компоненты. Я хочу вернуться обратно в деревню и быть там знахаркой. Старая умерла, а ученицы у нее не было. В деревне нельзя без знахарки - то скотина заболеет, то топором кто-то по ноге саданет.

Учиться этому долго, зато родители будут ей гордиться, потому что она сумеет стать образованным человеком. На всякие институты денег нет, а в монастыре денег за учебу не требуют, здесь помощь идет другого рода.

- Давай, - согласилась она на предложение девочки, и приняла из ее рук пучок трав, от которого отделила корневища, очистила их от земли и оставшихся листочков и разложила на большом листе пергаментной бумаги. - Это горец змеиный. Ты никогда его не видела?

Сюань, как и Дарси, училась врачеванию, и теперь эта способность стала казаться Эстер еще более сложной, чем раньше. Она знала названия всех чакр, но при этом не могла залечить даже простейший порез от листка бумаги не могла вылечить, потому что боялась, что сделает что-то не так и палец совсем отвалится. А тут целая чужая коленка!
- А я хочу стать младшим мастером, если сдам экзамен на него, - поделилась Эстер. Ей было легко болтать с Сюань, она совсем не была строгой или отчужденной, как остальные. Хоть и смотрели дружелюбно и помогали, но общаться не очень спешили. Как будто пытались сохранять дистанцию. - Но для этого мне нужно хорошо знать травы и что-нибудь еще. А пока ничего "еще" не знаю.
Это было самой главной ее проблемой, потому что если в травах она хорошо разбиралась, хоть и не во всех, то во всем остальном ужасно плавала и никак не могла нормально что-то освоить. Наверное, магия - не ее, все-таки. Интересно, а можно быть мастером и учить только одним травам?
- Нет, никогда. Я бы запомнила. А чем он полезен?
Она передала следующий пучок новой подруге и обратилась в слух, чтобы ничего не пропустить. мало ли, ей когда-нибудь понадобится эта трава, а она будет не в курсе, где она используется, а сейчас ей казалось, что Сюань знает об этих корешках намного больше.
Эстер хотела еще как-нибудь на Рождество вернуться домой, повидать родных и рассказать им обо всем, что видела. И особенно рассказать бабушке о всех тех травах, о которых узнала, потому что ей наверняка тоже будет интересно посадить в своей оранжерее что-то новое.

- А что ты вообще знаешь? - спросила Сюань. Ей захотелось помочь Эстер определиться с выбором, хотя ей самой не приходило в голову оставаться в Цитадели дольше, чем требуется для того, чтобы выучиться всему, что обычно знают знахари. Но так она могла бы приносить больше пользы, чем читая древние свитки в библиотеке долгие годы. - Может быть, что-то еще дается тебе лучше?

Она взяла следующую охапку и разложила ее на том де листе, затем отнесла заполненный лист в одну их комнаты и оставила на полу, рядом с другими травами, которые сушились тут же, а затем вернулась обратно. Стоило расстелить другой лист, потому что корней было еще очень много - заготавливали впрок на всю зиму и весну, пока не пойдет новый сезон.

- Он сильное кровоостанавливающее и противовоспалительное средство. Но он ядовитый, и использовать его надо очень аккуратно, иначе можно сделать хуже. Мы в основном используем его как чай при головных болях.

- А ты вообще почему поехала в Линь Ян Шо? - спросила она, вспомнив, что так и не задала этот вопрос.

Эстер задумалась над тем, что еще ей удается особенно хорошо. Ну, она умела ориентироваться в горах. Это даже в мыслях звучало по-дурацки, потому что все, кто жил в горах, так или иначе умел в них ориентироваться, так что этим никого не удивишь. Но все же что-то же должно быть еще.
- Ну...Я немного владею магией огня и воды, - начала она перечислять свой и без того скромный список удивительных умений и навыков. - Водой очень плохо. Немного изучаю превращение, хочу научиться превращаться, но пока не могу никак это сделать. А ты превращаешься в кого-нибудь? В какую-нибудь птицу, как лама Фэн? - между делом и во время своего рассказа о себе спросила она. - Ну и я была на одном единственном занятии по ментальной магии. Мне кажется, это не совсем мое.
Ей не были интересны чужие мысли, а в своих она ничего такого не держала, чтобы их от кого-то закрывать. Да и не жадничала - пусть читают, кто хочет, кому-то это поможет получше понять ментальную магию, ей не жалко. Но сама поняла, что если и будет учиться ей, то скорее как дополнительной дисциплине, а не основной. Ее любимые травы оставались на верхних строчках ее личных предпочтений.
- Хорошо, я запомню, - прилежно отозвалась Эсти, и правда, запоминая все, что сказала ей Сюань о растении и его применении. Но про себя подумала, что можно использовать какие-то его аналоги, сходные по свойствам, если он ядовит. Лучше не рисковать.
- Я умудрилась воду заморозить у мамы на глазах. А она с магией никогда не сталкивалась. Ну они и решили, что мне надо научиться справляться со своими способностями. Только вот с водой я как приехала, так на месте с топчусь.

- Вот у тебя же есть еще магия огня? - переспросила Сюань. - Почему бы тебе ей не продолжать учиться?

Она сама не владела никакими стихиями, и по этому поводу не расстраивалась. Перед ней была только одна дорога, которой она придерживалась, потому что иначе родители выдадут ее замуж, если она не захочет становиться знахаркой, а так у нее будет возможность самой распоряжаться своей жизнью, потому что знахарок уважают, с ними не ссорятся. И никто не будет косо на нее смотреть, если она вообще никогда не выйдет замуж и не заведет детей, потому что у нее будут дела поважнее.

- Нет, я ни в кого не превращаюсь, - она покачала головой. - Мне это не нужно, а учить просто чтобы было...Я так не хочу. Я хочу все силы направлять на врачевание, тогда я буду лучше в нем разбираться, чем в чем-то многом, но хуже. А ты не хочешь вернуться домой?

Сюань даже немного завидовала Эстер, ведь ее-то наверняка не будет никто заставлять выходить замуж ни при каких условиях, если только она сама захочет. И она могла сама решать, кем она будет.

- Я учусь, - ответила Эсти. - Но медленно. Магия, наверное, не мое...Для магии огня нужна качества, которых у меня, наверное, совсем нет. Уверенность в себе, например... - она добавила это совсем тихо, потому что подумала, что это уже довольно личная тема, хотя у нее не было оснований не доверять Сюань. Все равно не так-то просто вываливать все свои мысли первому встречному, даже если он и хочет тебе искренне - а Эстер надеялась, что именно так - помочь.
Она ненадолго замолчала, принимаясь за травы, которых становилось все меньше, но их все равно нужно было доразобрать. Уверенной она себя чувствовала только тогда, когда сидела в траве по самую макушку, вот тут да, ей равных не найти. А во всем остальном она была ужасно, просто ужасно неуверенной. И совершенно не знала, как это исправить. Ведь должны же быть какие-то способы поверить, что она может со всем справиться.
- Немного, - Эстер выдала Сюань целую кипу травы из корзины, и на дне осталось совсем чуть-чуть. - Я надеюсь, что поеду туда на Рождество в конце когда. Но все равно обязательно вернусь в монастырь, учиться дальше. А потом я, если не стану младшим мастером, хочу поступить в колледж.
Она много об этом думала, как и о том, чем хочет заниматься. Не в институт же сельского хозяйства идти, потому что там можно ковыряться в траве, надо что-то солидное, чтобы позволило потом жить независимо от кого либо. И интересное, конечно же. Беда была в том, что Эстер было интересно слишком многое и она не могла выбрать что-то одно.
- Тут почти закончилось, - сообщила она напарнице.

Сюань промолчала. Ей показалось, что Эстер вовсе сейчас не спрашивала ее совета, как стать увереннее в себе, она просто жаловалась и хотела, чтобы ее поддержали.
- Я надеюсь, ты все-таки станешь мастером, - тепло улыбнулась она, принимая от девочки кипу корневищ, которые разложила на листе сушиться. Это тоже нужно было отнести в другую комнату, но оставалось всего немного корней, и Сюань решила, что хуже не будет, если они на этот лист положат чуть больше ботвы, чем обычно. Не сгниет же она из-за пары лишних корешков.
Девочки быстро закончили свою работу и еще долго болтали о том и о сем, потому что у каждой было много вопросов друг к другу.