Лёд и даже больше

Тренироваться возле ручья было вовсе не потрясающе удобно - в первую очередь потому, что он был довольно мелкий. И с огромным трудом получалось пользоваться одним из самых незамысловатых и дешевых, но по-своему эффективным способом тренировки - взять в руки побольше воды да учиться её удерживать, не роняя. Эмиль неромантично называл это "бассейны гонять" - из мелкого ручья же, несмотря на весь его шустрый поток, бассейн было не начерпать. Но идти со своими тренировками куда-нибудь к озеру или к пруду, на открытый берег, Дарсии хотелось не слишком-то, поэтому девушка добровольно усложнила себе жизнь и окопалась возле ручья, где первым делом требовалось придумать для себя новый, более заковыристый способ тренировки.
Начать, наверное, в любом случае требовалось с небольшой разминки, как было на занятии у мастера Лю, поэтому Дарси сперва размяла руки, готовя пальцы и кисти рук к тонкой работе с водой, потом коснулась Сватхистханы, чувствуя, как яркой вспышкой отзывается её тёплая оранжевая энергия, и потянулась к ручью. Захватив горсть воды, Дарси подняла её в воздух, с минуту удерживала у себя над головой, стараясь ни на миг не ослабить контроль и не пролить ни капли себе на макушку, а потом бросила обратно в ручей. Следующую горсть воды девушка так высоко не поднимала, только заморозила, сбив её оранжевой энергией в плотный, неаккуратной формы, угловатый осколок льда, и снова уронила назад в ручей. За время этой разминки, особенно последней её части, как раз и придумалась неплохая идея для тренировки. Дарси поудобнее уселась на берегу ручья, скрестила перед собой ноги и вновь протянулась к ручью, опять притягивая к себе воду, только уже в значительно большем количестве. Удерживая воду перед собой, Дарси, нахмурившись от напряжения, что было сил сжала её энергией Сватхистханы, замораживая и спрессовывая в лёд, - девушка хотела получить для себя эдакий маленький айсберг и после начать учиться работать с водой уже в этом её состоянии.

Эстер давно поняла, что если она хочет нормально владеть своими способностями, для этого нужно, ни много ни мало, тренироваться, и желательно чаще, чем когда рак на горе свистнет. У нее же все обучение сводилось к тому, что она мечтала о том, как обнажды будет и с огнем управляться, и водой повелевать, а еще превращаться в какое-нибудь животное, читать чужие мысли и защищать свои, да так на этих мечтах и застряла.
Поначалу она хотела почти к озеру или пруду, но сообразила, что там, скорее всего, уже точно будет занято желающими тоже подтянуть свои магические способности, магию воды в частности, а мешать кому бы то ни было или тем более демонстрировать свои более чем скромные умения перед другими Эсти не очень хотелось. Особенно не хотелось краснеть, потому что магия воды до сих пор ей не давалась. Поэтому Эстер выбрала своей целью русло ручья, опустила в воду найденный возле жилого корпуса крупный листок растения, названия которого она пока еще не знала, и вцепилась в него взглядом, точнее не в него, а в воду вокруг него и возжелала, чтобы листок двигался против течения.
Возжелать-то она возжелала, только вот на практике все оказалось гораздо труднее. Энергия воды, даром что магия эта пробудилась в ней первой, давалась ей крайне неохотно – огонь был немного понятнее и даже податливее, стоило только наковырять в себе побольше уверенности. А вот с магией воды как-то не срабатывала эта уверенность. Наверное, дело было в чем-то другом, но Эстер злилась на этот самый листок, саму себя и непокорную ее воле воду, которая то и дело норовила смыть листок обратно вниз по течению.
Так она и продвигалась вверх по руслу в час по чайное ложке, стараясь не отпускать поток оранжевой энергии, которая держала какое-то небольшое количество воды, благодаря чему листок все же полз вверх, пусть и неохотно. И, конечно же, вокруг Эсти никого и ничего не видела – куда там, ей бы об камни не спотыкаться, да в воду не свалиться следом за своим листком, какой тут по сторонам смотреть.

Сделать мини-айсберг получилось быстро, а вот дальше Дарсия завязла намертво - как заставить лед, вовсе не такой уступчиво мягкий, как вода, сменить свою форму и не растрескаться при этом по швам, девушка не понимала. Ни с первой попытки, ни со второй, ни даже с десятой. Трава под ногами Дарсии уже вся была покрыта кусками отколотого льда, а от внушительной ледяной глыбы остался сомнительный огрызок, но на том успехи и кончались. Пытаясь сжать лед и руками, и энергией, Дарси достигала лишь того, что он трескался, ломался и крошился. И каждый раз, когда у неё опять не получалось, девушке становилось обидно - ну же, она же талантливая здесь, все так говорят, так почему же не работает? - и почти физически неприятно, словно осколки льда царапали ей ладони, а с ним вместе и страдающую от неудач гордость. Оставшийся перед ней полупрозрачный холодный огрызок Дарси рассерженно пнула, так, что он откатился далеко в сторону, немного посидела, успокаиваясь, а когда окончательно успокоилась - пошла снова подбирать ледяной осколок. Пока чакра ещё пригодна к тренировке, надо с ней работать, а иначе что же это за тренировка получается. Так, одна халтура и истерика.
Чтобы было проще и не приходилось тягать воду туда-сюда, оставшуюся у неё ледышку Дарсия опустила в ручей. И чакрой принялась захватывать бегущую к ней воду, плотно прижимая её к уже имеющемуся осколку и примораживая сверху новым слоем льда. О том, что при этом она ухитрилась рассесться поперёк ручья так, что её разве что по большой дуге можно было обойти, Дарси совершенно не подумала. Да и вообще, ей и в голову не пришло, что по ручью кто-то может пойти, как по тропинке, а она, получается, как раз эту тропинку своим телом намертво перекрыла, так что не проехать, не пройти, разве только в качественную аварию попасть получится.

Конечно же, если и должно было случиться какой-то аварии с участием Эстер, то она непременно не замедлила случиться. Эсти с силой вошла в чью-то спину, сразу же потеряв и концентрацию и больно ударившись лбом. Рука ее незамедлительно вскинулась ко лбу, прижимая к нему прохладную ладонь, что несколько уменьшило болевое синдром, но не настолько, чтобы свежие ощущения от удара стали не такими яркими.
- Ой, простите, простите, пожалуйста, это я виновата, я совсем не смотрю, куда иду, - затараторила Эстер, с сожалением провожая взглядом ускользнувший от нее вниз по течению листок, который она с таким трудом транспортировала. Теперь придется начинать все сначала, или можно продолжить с этого места, если она найдет замену своему потерянному плавсредству? Так и не придя к какому-то определенному решению, Эсти подняла взгляд на человека, в которого врезалась, всем своим видом изображая смиренное покаяние. - Дарсия? Это в тебя я врезалась?
Девочку, которую она увидела в самый свой первый день в монастыре, Эстер узнала сразу же. Нетрудно это оказалось, только вот Дарсия из худенькой девочки выросла в настоящую красавицу, тоненькую и такую нежную, что Эстер невольно ею залюбовалась.
- Какая ты хорошенькая, просто прелесть, - вырвалось у нее против воли, и юная Хоук тут же зарделась, словно маков цвет, поняв, что сморозила необдуманное, пусть и в ее словах не было никакого злого умысла, только восхищение, прикрывающее толику хорошей, здоровой зависти. Вот бы и ей стать когда-нибудь такой же прелестной, как Дарси, это было бы просто чудесно. Но время шло, а Эсти как была худой и нескладной, так и совершенно не менялась, и постепенно пыталась смириться с тем, что не всем в этом мире дано быть красивыми. И если поначалу собственное тело вызывало у нее приступы ненависти, то теперь она воспринимала его как нечто само собой разумеющееся, пусть и не очень приятное лично ей.

А вот потому что нечего так расставляться на всю дорогу, даже если это не дорога вовсе, а ручей, возмездие настигнет сразу же. Не успела Дарси толком втянуться в процесс - а втягиваться в него надо было, вода по отношению к себе небрежности и невнимания не терпела, и сразу начинала своевольничать и ускользать, - как в нее кто-то влетел сзади, и Дарси больно получила в плечо, кажется, чьим-то твердым лбом, и выронила свою ледышку, которую тут же быстро поволокло вниз по ручью. Ну замечательно, теперь или следом скакать, или все сначала начинать.
- Нет-нет, это я неудачно расставилась, тут мимо меня никак не пройти было, - поспешила возразить Дарсия, уже угадывая по рассыпающему извинения нежному звонкому голосу, что столкнулась с кем-то похожим на нее саму, тоже готовым покаянно взвалить всю вину на себя, и полагая, что общий язык они уж как-нибудь найдут и на чем-нибудь ни для кого особенно не обидном договорятся. Но вот то, что голос ей знаком, Дарси позорно прохлопала и узнала врезавшуюся в нее девочку, только уже когда обернулась и в глаза ей бросилось ослепительно-рыжее пламя волос. - Эстер! Я что, стала выше тебя?
А давно ли, казалось бы, вместе у сифу Грей на мастер-классах пыхтели, локоть о локоть. Остановите планету, пожалуйста, она как-то слишком быстро вращается.
- Я? Правда? Ой! Спасибо, - смутилась Дарси, до сих пор все никак не привыкшая, что люди теперь завели привычку говорить ее внешности комплименты. Подхватив Эстер под локоть, Дарсия потянула ее на сухой берег, поясняя по дороге: - Давай не будем стоять в воде, она холодная. Мы с тобой, конечно, замечательно ладим с холодной водой, но все-таки, давай не будем. Ох, это что у тебя, шишка? Это ты об меня так? - запоздало Дарси обратила внимание на то, что Эстер держится за лоб. И тут же поспешила предложить свою помочь: - Давай вылечу, хочешь? Я у мамы немного учила врачевание, с синяками я теперь справляюсь. - Надо же теперь хоть как-то исправлять все то, что по вине Дарсии случилось.
А с другой стороны - не расставься она столь удачно поперек ручья, возможно, они с Эстер друг друга бы не заметили, разминулись бы и встретились бы снова черт знает когда. Так что, наверное, все получилось к лучшему, несмотря даже на синяки и шишки.

Удивительное ли дело, быть выше Эстер. В этом мире, кажется, все выше ее, даже маленький Эрик, который был на два года ее младше, вымахал выше на целую голову. Наверное, она как Алиса в стране чудес, выпила из маленькой бутылочки, которая навсегда ее уменьшила и оставила маленькой, а все остальные будут расти и расти, как им и положено.
- Да ты и тогда уже была выше, - добродушно заметила Эстер, и правда вылезая из воды, чтобы не стоять в ней по щиколотку. Когда занимаешься магией, холод вроде бы и не чувствуется. а стоит только немного переключиться, ослабить контроль и подумать о чем-то другом, как тут же начинаешь ощущать, что вода-то холодная. Совсем как тогда, в горной реке.
- Нет-нет, не переживай, пожалуйста! - заметив, что все еще держится за пострадавший лоб, девочка поспешно опустила руку, чувствуя, как предательски наливается на лбу эта самая шишка, которую она так старается не замечать. Но быть неудобной или навязчивой или приносящей какие-то неприятности и сложности Эстер ненавидела больше всего в жизни, поэтому сейчас всеми силами хотела отговорить Дарсию тратить на нее свою энергию, которая может еще понадобиться для работы с магией воды. - Она уже совсем и не болит даже. Я не сильно ударилась, просто немного задела, вот и все.
Наверное, во лбу у нее теперь звезда горит, подумала Эсти, и от этой мысли невольно закраснелась еще больше, потому что получалось, что она как бы соврала насчет этой шишки. Нужно было срочно положение исправить и перевести тему на какую-нибудь другую, нейтральную.
- Давай сядем вот на эти камни, - предложила она, доверительно беря Дарсию за тонкие запястья и притягивая к тем самым валунам на берегу ручья, где было так удобно сидеть. Она была не прочь поболтать о том и о сем, потому что подруг, как таковых, Эсти так и не завела. - Расскажи мне что-нибудь о себе? Ты учишься врачеванию и магии воды? А еще чему?

- Разве была? Ну что ты! Мне казалось, мы одинакового роста были, - усомнилась Дарси. Картинка-воспоминание в голове у девушки прямо об этом и кричала: вот она сама, худенькая и нескладная, а вот рядом ослепительно рыжая, яркая Эстер, и стоят они локоть к локтю, макушка к макушке, и совершенно одного роста. Это потом Дарсия, словно пытаясь догнать братьев (к слову сказать, совершенно безуспешно), начала вытягиваться вверх, а Эстер вот таким непотребством не занималась и, возможно, очень правильно делала.
А вот зачем Эстер пыталась сохранить за собой свеженабитую шишку, было совершенно непонятно.
- Но тебе ведь больно, я же вижу! - возразила Дарси, расфокусируя зрение, чтобы увидеть пляшущие у Эстер у лба алые пятна. Девушка попыталась ещё раз переубедить подругу: - Сейчас же синим заплывет, некрасиво будет! - но чувствуя, что никакого эффекта её слова не имеют, вздохнула: - Ты как мои братья. Они вообще, пока разваливаться не начинают, так у них всё фигня. Не умирают, и ладно. Мальчишки, что с них взять, - хотя они даже не это, они муЩины, а муЩинам не положено болью страдать и маяться.
- Присядем, - согласилась Дарси. Первая села на валун, подчиняясь тому, как уверенно вели её тонкие руки Эстер, посмотрела на подругу снизу вверх и с восторгом сказала: - Но как же я рада, что я тебя встретила! Валентин про тебя спрашивает, а я и не знаю, что отвечать. Ну же, какие у тебя новости? Чему учишься? В мастера пока не собираешься? Я вот, вообще много чему потихоньку учусь, но лучше всего получается с магией воды и с ментальной магией, это два моих главных достоинства, - шутливо сообщила Дарси. И ласково поглядела на Эстер, ощущая, как сильно соскучилась, потому что как будто целую вечность ведь не виделись. - Ой, а ты не будешь против, если я тебя обниму? То, что мы в ручье столкнулись, это ведь совсем не в счёт!

Теперь уже и сама Эсти усомнилась в том, что она помнит правильно, может быть, и правда они были одного с Дарсией роста, но она так привыкла к тому, что все остальные выше, что, практически не глядя и не обращаясь к первоисточнику, в личности выше себя записала и Дарси. Нехорошо это было, очень некрасиво, вот так забывать такие мелочи, которые потом оказывается и не мелочи вовсе, а очень важная информация. Но тоненькую и изящную Дарси этот рост совершенно не портил, наоборот, ей очень шло быть такой вот стройной виноградной лозой, тянущейся наверх к свету.
Но все же на своем желании не беспокоить Дарсию, Эсти настояла с таким упрямством, словно от этой шишки зависела вся ее маленькая и пока еще коротенькая прожитая жизнь. Она совсем не обижалась на девушку за эту шишку, ведь она не специально стояла в ручье, а делом занималась, да и получалось, что никто из них не виноват, просто так получилось. Стечение обстоятельств. Так что когда Дарси оставила попытки вылечить шишку, Эстер расплылась в робкой улыбке и покивала, соглашаясь с каждым ее словом, что эти мальчишки совершенно не думают о себе и тянут вечно до последнего.
- Валентин? - от испуга тоненько переспросила Эстер, не ожидая, что кому-то вообще может быть интересно, что происходит у нее в жизни, тем более серьезному Валентину, эталону английского джентльмена из книг Джейн Остин или Шарлотты Бронте. - Спрашивает?
И судорожно принялась думать о том, что можно рассказать себе такого, чтобы было не стыдно потом передать Валентину, чтобы удовлетворить его любопытство, но в голову решительным образом не шло ничего такого...действительно стоящего.
- Я учу травы, - наконец мучительно выдала она, но как бы ей хотелось, чтобы на месте трав была какая-нибудь эффектная магия. - А магия мне дается с трудом, особенно магия воды. С магией огня мне намного проще работать. И ментальная магия совсем не получается. Но я бы хотела учить травам других, когда-нибудь.
Ведь до этого пройдет еще очень много времени, прежде чем она будет настолько в них хорошо разбираться, что Настоятель и прочие старшие мастера разрешать ей проводить занятия и рассказывать ученикам - таким же, как она - о травах, которые растут на Тибете.
- Конечно не против, - охотно согласилась девочка. - Я тоже рада, что мы столкнулись. Нет, конечно, я рада не тому, что мы столкнулись с тобой, а что наконец встретились! Я мало с кем общаюсь в монастыре, только с Тео и с Тессой в основном, но мне так хочется, чтобы у меня были настоящие подруги.

- Спрашивает, где я тебя потеряла и почему тебя совсем не видно. Может, не совсем такими словами, но смысл точно такой. Говорит, ты же не мой парень, чтобы я тебя от родственников прятала, - припомнила Дарси, которую эти замечания обижали и напрягали потому, что, во-первых, она действительно потеряла Эстер, а во-вторых, она и вправду старалась своего молодого человека от родственников скрывать, разве что перед мамой прокололась, и отвечать ей на все эти вопросы ей было совершенно нечего. Теперь же можно было смело парировать, чтобы Валентин отвалил, потому что Эстер занимается серьезным делом и учит травы, ей не до всяких там визитов к любопытствующим парням.
- Травы? Но это сложно, - с уважением сказала Дарси. Ей казалось, это даже сложнее врачевания, потому что запоминать чакры и какая энергия за что отвечает у девушки более-менее получалось, а вот травы у нее в голове путались нещадно. - Это же здорово, у меня вот не выходит. А ты же еще превращаешься, верно? Ну вот, а ты говоришь - магия не дается, - тепло улыбнулась Дарси. Кому не давалась по-настоящему, так это Эмилю, вот уж кто был как почти лишенное магии бревно. И ничего, прекрасно жил, не унывал, наоборот, делал успехи в том, что ему удается, в рукопашном бою, наверное, уже сейчас немалое число учеников обставил бы. И у Валентина, кстати, тоже главные успехи были не на магическом поприще, он в семье был умница-каллиграф. Вспомнив об этом, Дарси немедленно поспешила заверить как будто бы приунывшую Эстер: - Это ничего страшного, если у тебя главные таланты не самые магические. Они же все равно полезные и нужные, верно? Я бы вот хотела разбираться в травах, потому что врачевание и без лекарственных трав - это как половинка, когда можно освоить целое. Но у меня вот не выходит, не запоминается, - развела руками Дарси. И у каждого свои беды и сложности, и если сейчас начать хором о них плакать, то можно рядом с первым ручьем новый проложить.
- Я бы очень хотела быть твоей подругой, - с готовностью кивнула Дарси. Несмотря на то, что от обитателей монастыря она не шарахалась и довольно охотно с ними общалась, как-то получалось так, что все ее подруги были ощутимо старше. Даже Яреци, с которой разница в возрасте у них была довольно небольшая, всего-то пару лет, вдруг словно стала стремительно расти и отдаляться. Дарси бережно обняла узкие плечи Эстер, которая, в противовес взрослым девушкам, казалась гораздо более близкой, уткнулась лицом в рыжее зарево мягких волос и негромко повторила: - Я бы очень хотела, правда.

- Я сама прячусь... - неловко пробормотала она, чтобы снять вину с Дарси на свои плечи, ведь это она практически не появляется на людях и избегает большого количества людей, Дарси же в этом не виновата. - Но я часто бываю в оранжерее! - ляпнула она и тут же замолчала, сама не поняв, зачем вообще это сказала и для чего, ведь не пойдет же Валентин искать ее в оранжерею, ну правда, это же глупо.
Эсти совсем не считала, что травы - это сложно. Наоборот, она очень любила рассматривать каждую травинку с ее листочками и корешками, вдыхать ее запах, узнавать, для чего она применяется и где может помочь, а где навредить. У нее легко запомнилось, может быть и потому, что она в детстве всегда помогала бабушке в саду и оранжерее, и та всегда рассказывала про все растения, что там росли. Но она смутилась от похвалы Дарсии, хотя это было приятно.
- Ты учишь врачевание? - уточнила Эстер, опасаясь даже лезть в эту область, потому что там говорили много непонятных слов, а еще была огромная ответственность за другого человека, а Эсти и без врачевания всегда боялась сделать кому-нибудь плохо или того ужаснее, вообще навредить. - Я бы не решилась, вдруг что-то напутаю и хуже сделаю. А превращаться я так и не научилась, все вот-вот вроде, а никак. Тео обещал провести со мной занятие, но он очень занят пока.
Эстер не знала, чем именно, но искренне верила, что действительно занят, что у него нет даже свободной минутки на то, чтобы провести ей эту тренировку. Он и в монастырь редко приезжает, потому что работает, конечно, ему не хочется работать еще и тут. Эсти готова была простить своему наставнику практически что все, что только было можно простить, и еще немного того, что прощать было никак нельзя.
- Значит, мы будем теперь подругами, - констатировала Эстер, аккуратно обвивая руками тоненькую Дарсию, и внутри у нее все затрепыхало от того, насколько сейчас все было так необычно, потому что заводить подруг - это вам не просто так, это дело серьезное. Тесса-то намного старше, у нее, должно быть, другие интересы, да и она тоже часто бывает занята, а теперь у Эстер есть целых две подруги, и когда занята одна, можно пойти ко второй.
- А у тебя есть парень? - зацепившись мыслями за это предложение, все-таки не утерпела и спросила Эстер, и в очередной раз восхитилась тому, как у Дарси все складывается хорошо и прекрасно. Конечно, было бы странно, если бы не было, вон она какая хорошенькая и способная, наверняка на нее обращают внимание мальчики. Эстер, будь она мальчиком, тоже бы обратила.

- Смотри, рискуешь. Я ему всё передам, и он к тебе в оранжерею подвалит с визитом вежливости. И снесет там что-нибудь головой или плечами, он теперь вымахал, как тот ещё лось, - сочла нужным предупредить Дарси. Ей казалось, Валентин на подобное вполне способен, не просто же так он взялся приставать к сестре и требовать ответов. Наверное, что-то замышляет там себе.
- Учу врачевание, да. У меня мама хороший целитель, и кто-то из нас тоже ведь должен быть, чтобы ей приятно было, - кивнула Дарси, уверенно выдавая официальную версию - по которой девушка пошла врачевание учить, чтобы мама видела, что её талант в детях продолжился, и радовалась, не братьям же это доверять, в самом деле. Вообще-то причина была изначально совсем в другом, только теперь она и забылась почти, а врачевание осталось и порой служило хорошую службу. Хотя, конечно, было не самым приятным увлечением. Дарси невольно поежилась, вспоминая свой пока единственный опыт лечения, и честно ответила: - Я ещё хуже этого переживают, я же крови боюсь. При мне ладонь порежь, так я в обморок падаю. Хорошо хоть, сначала успеваю вылечить, а только потом уж падаю, - будь всё наоборот, было бы грустно и мамино позорище.
Обнявшую её Эстер Дарсия на миг привлекла к себе чуть теснее, крепкими объятиями запечатлевая то, что они теперь подруги навек. И, как подруге, тут же выложила Эстер свою большую от родственников тайну: - Да, я встречаюсь с одним парнем, его зовут Стефано, он здесь ученик. Он, правда, заметно старше, поэтому маме не очень нравится - но я думаю, это не очень сильно важно, а с годами, так вообще ерундой станет. А ты как - не встречаешься ни с кем пока? Ну, хотя бы на примете кто-нибудь есть? - Когда уже глаз на кого-то положила, добиваться взаимности проще, чем просто сидеть и ждать от судьбы подарка в виде большой и красивой любви, это Дарсия уверенно судила по своему крайне скудному опыту.

Эстер покраснела так, что могла цветом щек соперничать с настоящим спелым томатом. Как же неловко вышло, ведь получилось так, словно она сама напросилась на этот визит Валентина, хотя она ничего такого не имела в виду. Нет, конечно, она будет рада его видеть, но...все равно, божечки, как же неловко! И, чтобы не краснеть еще больше, чем это возможно, Эстер тут же послала свою мысль дальше, потому что обсуждать молодого человека Дарсии было не в пример легче, чем Валентина, который именно сейчас вот стоял перед внутренним взором Эстер и смотрел на нее так строго и даже укоризненно.
- Какая же ты счастливая, Дарси! - воскликнула она, чуть отстраняясь, чтобы посмотреть на подругу. - У тебя даже вот молодой человек есть!
В представлении Эстер это было чуть ли не высшим проявление счастья. И наверняка у Дарси не было проблем с самовосприятием. Вот бы Эсти чуточку ее роста или тоненькой фигурки или даже этих чудесных зеленых глаз и светлых волос! А не эти острые коленки и локти, апельсиновую макушку и самые обычные скучные голубые глаза.
- Нет, конечно, я ни с кем.. - она хотела добавить "не встречаюсь", но слова почему-то застряли, и она не смогла их выдавить ну ни в каком виде. - Мне же только четырнадцать, наверняка я кажусь мальчикам совсем маленькой.
Признаваться в том, что она давно и беззаветно влюблена в своего наставника Эстер, даже при том, что абсолютно доверяла Дарсии, не спешила. Потому что он уже давно не ученик даже, а намного, намного старше. Целый почти мастер, пусть и не любит так называться. Но дело-то в другом, он-то вон какой, взрослый, наверное раза в два ее старше, а она и правда, совсем еще маленькая. Куда ей думать о парнях...Или им о ней. Да и с такой-то внешностью Эстер и не надеялась, что ей кто-то заинтересуется. - Я не уверена, что я кому-то могу понравиться.

По залившему щёки Эстер румянцу Дарси ухитрилась ошибочно решить, что её подруге нравится Валентин. И лукаво, понимающе улыбнулась: мол, да-да, он у меня такой, умный и красивый, сама бы им страшно увлеклась, не будь он моим братом. И глаза у него были голубые, совсем как у Эстер, и Дарси находила, что это заметно красивее и выразительнее, чем доставшаяся им с Эмилем зелень.
А вот терзаний Эстер по поводу её внешности Дарси понять никак не могла, совершенно забывая, что у неё самой в пятнадцать лет были примерно те же проблемы, только она ещё металась по подругам и постоянно ныла, что у неё и щёки, и волосы, и вообще всё не то и не такое, пересобрать бы её всю по-новому, из новых, красивых и правильных запчастей. И даже собиралась волосы перекисью осветлять, да, к счастью, не успела, потому что оказалось, она и без этого способна понравиться молодому человеку.
- Мне тоже было всего четырнадцать, когда я влюбилась. И что же в этом такого? Теперь мне шестнадцать, и мы встречаемся, - возразила Дарси, до сих пор гордившаяся тем, как замечательно сбылась её волшебная сказка. И уверенно сказала: - Эстер, ну что ты! Конечно же, можешь! Ты просто обязана им головы кружить, ты же такая обаятельная, такая светлая, такая яркая! Ты замечательная, правда. Так что ты не переживай, у тебя скоро обязательно всё сложится хорошо, и с мальчишками в том числе, - твёрдо заключила Дарси, вспоминая, как неожиданно сработал их с Яреци наивный способ заклинать будущее. И смущённо добавила: - Жалко, я в будущее заглядывать не умею. А то бы я заглянула, чтобы совсем увериться, что у тебя всё будет прекрасно. - Дарсия сидела и почти кипела внутри от того, как ей хотелось что-нибудь сделать для Эстер, чтобы с лица подруги совсем исчезло это неуверенное, даже как будто испуганно выражение. Только совсем ничего в голову не приходило, и от этого саму себя кусать хотелось.

Эстер слабо улыбнулась, а затем улыбка ярче разгорелась на ее смущенном лице.
- Ты так думаешь? - переспросила она, желая услышать еще одно, хотя бы самое маленькое подтверждение, что все именно так и сложится, как сейчас предсказывает Дарсия. И ничего страшного, что у нее нет дара прорицания, потому что если бы она заглянула в будущее и увидела там что-то, что отличалось от ее слов, это было бы намного обиднее и неприятнее, чем верить в то, что все сбудется. - Спасибо, Дарси! Но мне кажется, я должна загадывать что-то более важное, чем отношения с мальчиками, например, что я стану младшим мастером, так ведь намного правильнее?
Она не была уверена в своих словах, потому что внутри самой себя хотела сначала влюбиться, а потом уже становиться старшим мастером, а не в обратном порядке. А вот с позиции правильного было бы вернее чтобы все было именно наоборот - сначала статус и положение в монастыре, ответственность, а потом уже все остальное. А то будет как-то несправедливо по отношению к мастерам, что вот они учат-учат, а у нее в голове одни мальчишки, даже совестно становится за свои мысли.
- А давай...давай вместе в мастера попросимся? Когда наберемся для этого опыта. Мне кажется, так будет не страшно экзамен сдавать, когда знаешь, что сдаешь его вместе с подругой?
Только ляпнув это, Эсти поняла, что наверняка идея заведомо глупая. Дарси же старше и опытнее, она раньше захочет в мастера податься, а Эстер вон сколько всего выучить нужно. Разобраться со своими магиями, особенно магией воды, научиться превращаться, да и ментальную магию подтянуть, если получится, работы-то непочатый край. И тут же поспешила слова свои забрать обратно.
- Не слушай, не слушай меня! Конечно, ты наверняка раньше меня станешь мастером, это же логично, ты старше, да и пока я научусь чему-нибудь, это же столько времени пройдет...

- Я в этом абсолютно уверена, - твердо сказала Дарси, вспоминая себя в четырнадцать лет - обалдеть, ведь не так давно и было, а теперь она об этом вспоминает так, словно, умудренная опытом, с высоты прошедших столетий смотрит, да как так получилось-то. В этом возрасте Дарсии в основном хотелось даже не каких-то доказательств и немедленных свершений, а просто чтобы кто-то уверенно поддерживал ее и говорил "да" так решительно, чтобы сразу верилось - конечно же, да, разве по-другому вообще быть может. И Дарси в поисках этого "да" кошмарила и маму, и Маргариту, и Франсуазу, и еще кого только не, - а теперь вот пыталась произносить его сама. Обалдеть можно, как жизнь иногда переворачивается. Девушка пожала плечами: - А что мешает тебе загадать и то, и другое сразу? Тем более, вдруг тебе с мальчиком повезет и он тебе еще и в учебе поможет? Сам не научит, так вдохновит - чем плохо? - Дарсии казалось, у нее так и получалось, и неважно, что пока до младшего мастера она пока так и не доросла. Зато явно тянулась увереннее и училась быстрее, чем раньше, а это тоже отличная помощь.
И за то, что статус в монастыре она уверенно ляпала на одну доску со статусом в личными отношениями, Дарсии было нисколько не стыдно. Личные отношения, это же самое сердце, разве можно счастливой быть, когда сердце на самую дальнюю полку заброшено и там пылью покрывается?
- В мастера? Вместе? Давай! - почти подпрыгнула от восторга Дарси. Ей эта идея показалась восхитительной - сдвоенными усилиями рваться к новому статусу в едином порыве, это же наверняка должно быть легче, чем в одиночку потеть. Такой восхитительной, что Дарсия немедленно ею прониклась насквозь, и уже сама ухватилась за попытавшуюся дать задний ход Эстер: - Ну что ты! Это неважно, сколько времени, я тебя обязательно дождусь. Тем более, мне самой еще тоже доучиваться надо. Мне кажется, я со стыда умру, если пойду на экзамен, а врачевание так и не буду знать на должном уровне, даже если сдавать буду что-нибудь другое, - созналась Дарси. И ободряюще коснулась острого локтя Эстер: - Мне очень нравится твоя идея, честно! Мы же так и помогать друг другу сможем готовиться к экзамену, если что, да? - И уже как будто не у каждой своя битва, а получается одно сражение на двоих, и бок о бок стоять за сови мечты уже гораздо легче должно быть.

Пока с трудом верилось, что она-то, вся из себя неуклюжая, нескладная, в веснушках, с этими непослушными волосами и бледным личиком, может кому-то там кружить голову. Скорее она у нее от самой себя кружится, но не от того, что замечательная, а от того, что голову закружила своими переживаниями и сомнениями. Пока Эстер верится только в то, что младшим мастером она станет все-таки быстрее, чем понравится какому-то мальчику. Эстер даже вздохнула. Но Дарсии она все равно верила.
- Мне кажется, если много загадывать за раз, то ни то, ни другое не сбудется. Потому что мир не будет знать, чего тебе хочется больше, и разорвется напополам, и получится плохо и первое и второе. Лучше пусть что-то одно, но хорошо, - пояснила она. Вот когда она станет младшим мастером, тогда можно уже говорить, что чего-то добилась, и думать об отношениях. Только вот сердцу ведь не прикажешь, оно уже сейчас хочет что-нибудь такое почувствовать, чтобы душа в пятки и пульс в горле, а не вечная библиотека и занятия. Глупое-глупое сердце, ну вот куда оно так торопится?
- Ой, ты правда хочешь? - обрадовалась Эсти, когда Дарсия согласилась на ее безумную идею. И сразу стало не так грустно от того, что еще очень долго по получения этого статуса, она ведь даже еще и по возрасту не проходит, в отличие от Дарси. - Я очень рада! Так и правда будет намного легче и не так страшно! А то я как представлю, что я буду кого-то учить, а в итоге получится какая-нибудь ерунда, я же от волнения могу слова все перепутать или хуже того - забыть!
И тогда останется только провалиться сквозь землю, а лучше - уйти из монастыря навсегда, потому что она не сможет смотреть мастерам в глаза, это ведь надо, они на нее столько сил потратили, а она взяла и все перепутала, словно у нее в одно ухо влетело, а в другое - вылетело. Ужасно получится.
- А ты мне сможешь что-нибудь про врачевание рассказать? - просяще обратила Эстер. - Потом, не обязательно сейчас. Ну, чтобы я не так его боялась. И про воду, а то я никак с водой не могу справиться. А я тебе о травах буду рассказывать.

- А мне кажется, слишком уж сосредотачиваться на чем-то одном тоже не очень хорошо. Иначе мир возьмет да и решит, что ничего больше тебе в этой жизни не надо. И вообще, в идеале надо успевать быть разносторонней личностью, - возразила было Дарсия, но тут же спохватилась, что, получается, она на Эстер сейчас давит. Если не сказать хуже: пытается вбить в нее свое мнение, а такого вообще-то быть не должно. Поэтому Дарси поспешила отступить: - Но это, конечно, идеал, это недостижимое. Тогда для начала можно и с экзамена на младшего мастера начать. Это тоже очень, очень хорошая ступенька, - согласилась Дарси. Такая хорошая, что, как говорят слухи, с каждым годом с желающими на нее взобраться вся жиже и жиже. Мда. Хочется верить, что это просто потому, что экзамен сложный, а не потому что звание скрывает за собой миллиарды больно бьющих подводных камней.
- Про врачевание? Нуу, я постараюсь. Я бы не сказала, что я для этого уже достаточно хорошо его знаю, но я постараюсь, - усомнилась в своих силах Дарсия. Поспешила выставить встречное условие: - Если ты расскажешь мне что-нибудь про травы, ты же не против? - и тут же сообразила: - О, слушай, да это же получается как бы бартер! Как бы равноценный обмен! И заодно еще сможем немножко потренироваться друг на дружке, чтобы потом на экзамене меньше нервничать. Как тебе нравится такая идея? - Дарсии казалось, это она сейчас придумала довольно неплохо. Хотя Эстер, конечно, имела полное право с ней не согласиться и сказать, что это чушь полная и что никто так не тренируется, потому что не будет от таких типа тренировок никакого проку.

Нет, все-таки, Эстер хотела делать все самым лучшим образом, и поэтому была немного не согласна с Дарсией, но, конечно, она не собиралась с ней как-то спорить, потому что чужая точка зрения, это ведь замечательно, это интересно ее выслушать, примерить на себя, а потом решить, что тебе лучше всего подходит. И ведь не скажешь, что у нее хорошо, а у Дарсии плохо, или наоборот, у Дарсии хорошо, а у Эстер плохо...хотя да, у Дарсии все хорошо. И не поспоришь. Эстер вздохнула.
- Очень нравится! - согласилась Эстер, приходя в полнейший восторг от того, что у нее появится человечек, с которым можно будет разобраться вместе в сложной теме врачевания или магии воды. Уж всяко Дарси знает о чакрах больше, она ведь живет здесь всю свою жизнь, и наверняка привыкла ко всей этой магии с пеленок, и даже если говорит, что не так много знает, знает несоизмеримо больше, чем ей кажется. - Две головы всегда лучше, чем одна.
И вроде бы уже экзамен не кажется таким ужасающим. Или все-таки нет, продолжает казаться, просто теперь у нее будет надежное плечо Дарсии рядом, и на него можно будет опереться, и все-таки чудесно, что у нее теперь есть такая подруга.
- Ой, а ты чем занималась, когда я тебя с ног сбила? - вспомнила вдруг Эстер, разговоры-разговорами, а вдруг она от чего-то важного Дарси отвлекла, и та как раз готовилась к экзамену, стараясь изобразить что-то такое...такое, в общем, растакое, а Эстер тут шла и сбила с настоя рабочего. Она-то ведь просто пыталась сделать хоть что-нибудь, чтобы понять эту магию воды, которая давалась ей очень тяжело. Кстати, совершенно непонятно почему, вроде бы ведь наоборот с огнем должны быть проблемы, но нет, как раз там все казалось проще и доступнее.