Пустые гнезда

Айлин давно планировала этот переезд, который стал возможен только после того, как Тео вернулся из Сианя. До этого она даже не могла ни о чем думать, только переживала за него, и понимала, что папе, который нанимал людей, чтобы они делали ремонт в квартире, было совсем не до этого. Но теперь с Тео все было хорошо, ремонт закончили, всю необходимую мебель купили и расставили так, как велел дизайнер, но Айлин еще не видела готовой квартиры. Сегодня она наконец собрала сумку с немногочисленными вещами, потому что так и не привезла к Фениксу их большое количество - в основном немного одежды, в том числе новое платье, которое так и висело в шкафу, немного книг, косметичка, ну и кошка, конечно. Они ведь договорились, что она заберет ее с собой.

По-правде говоря, ей было неловко перед Фениксом за то, что она все же решила переехать, особенно после того, как их отношения стали намного ближе. Но она и правда считала, что ей нужно переехать, чтобы научиться жить одной. Она так привыкла жить с кем-то, что совсем потерялась, ей казалось, что она просто разучилась существовать одна, без мужчины. К тому же, она ведь переезжала не в соседний город, они могут видеться. И она надеялась, что так и будет.

Айлин еще раз прошла по комнатам, проверяя, ничего ли не забыла. Нужно было только дождаться Феникса с работы, чтобы он ее отвез.

Феникс с утра был не в духе. Он не хотел, чтобы Айлин уезжала, но понимал, что ей не было никакого смысла оставаться у него, когда она могла переехать в свою удобную квартиру, которую только-только отремонтировали специально под неё. Феникс надеялся, что их отношения все же продолжатся, хоть и видеться они будут реже.

Он планировал уехать в обед, чтобы помочь Айлин с переездом, но за полчаса до выезда планы изменились - нужно было срочно составить компанию Сину в поездке за город, которая обещала затянуться до глубокой ночи. Феникс не сразу смог позвонить Айлин, и набрал её номер уже тогда, когда оказался в машине в более удобной для загородных переговоров одежде и с пистолетом под курткой.

Айлин уже наверняка собрала вещи и ждала, что он вот-вот приедет. Феникс стал слушать гудки в трубке, думая, кого можно прислать, чтобы перевезли вещи, хотя Син сказал, что решит этот вопрос.

Айлин уже привыкла к тому, что Феникс часто задерживается на работе. Даже если он работал в офисе, это не значило, что у него нормированный рабочий день, как у обычных людей, он мог приехать намного раньше, если не было работы или остаться там до самого вечера, если ее вдруг наваливалось слишком много. Она посмотрела на часы на кухне, затем услышала, как звонит телефон, который оставила на столе в большой комнате. Определился номер Фэнжэня. Айлин уже чувствовала, о чем пойдет речь.

- Привет, Фэнжэнь, - поздоровалась она, поднося телефон к уху, и села на диван, где пока все еще спала Пикси, чтобы не загружать ее раньше времени в переноску. Сейчас она никак не напоминала то тощее и сырое насквозь, поеденное блохами чудище, которое прибилось к Фениксу осенью. Она стала круглой, толстой и наглой и была уверена, что вся эта квартира принадлежит ей. Айлин только надеялась, что новые хоромы, чуть больше, чем эти, придутся ей тоже по душе. Айлин погладила кошку по спинке, но та лишь лениво приподняла голову и опустила ее обратно, закрывая лапой нос.

Айлин ответила довольно быстро. Феникс приоткрыл окно в машине и закурил. Син не любил, когда в его машине курили, но наезжал на этот счет через раз.

- Привет. Прости, мне срочно нужно уехать по делам, - сказал Фэнжэнь. - Освобожусь поздно вечером. Но за тобой приедет водитель. Мин Даосин, он будет минут через сорок.

Последнее он добавил, когда Син показал ему переписку с этим Мином в своем телефоне. Айлин боялась незнакомцев, Фениксу не нравилось, что все так получилось. Но его самого она могла прождать даже не до позднего вечера, а до утра.

- Закроешь своими ключами и оставишь их себе, хорошо?

Он хотел сказать, что заедет завтра после работы, чтобы увидеться с Айлин и даже с Пикси, но потом решил не напрашиваться таким наглым образом.

Айлин помолчала. Чего-то такого она и ожидала, когда нажимала принять звонок. Что Фэнжэнь задержится, хотя она так хотела, чтобы он поехал с ней, ей хотелось вместе с ним увидеть эту новую квартиру. Но не все в этом мире бывает так, как ты хочешь.

- Да, конечно, - все же ответила она, стараясь не пускать в своей голос разочарования и даже какого-то огорчения от того, что все сложилось не так. Она помолчала, чтобы изгнать эти капризные нотки. Не будь дурой, Чун Айлин, это работа, и ты ничего не можешь с этим сделать или как-то на это повлиять. Тем более, что ее уже будет ждать дизайнер, чтобы все показать и получить от нее подпись, что проект закончен и она осталась довольна. Просто...просто Айлин не хотела ехать туда одна.

- Я понимаю, - добавила девушка. - Я могу позвонить кому-нибудь на охране у родителей, Чжану сяншену или Чжао, если у Мин Даосина есть еще другая работа, более важная.

Она почти ни с кем не общалась все это время, совсем немного начала ездить по магазинам и торговым центрам, пару раз выбиралась с Юэмин, и всегда ее сопровождал кто-то из ее прежних водителей. Так ей было спокойнее, а от мысли, что придется одной сесть в машину к незнакомому Мин Даосину, становилось иррационально не по себе.

- У него нет более важной работы, - заверил Айлин Феникс. - Но, если тебе захочется позвать кого-то другого - позови, конечно.

Охрана фу шан шу уже примелькалась, и Айлин спокойно относилась к их присутствию. Мина она не знала. Он мог быть вежливым и спокойным и постарается выслужиться перед дочерью Гунмао, но от его поведения мало что зависело, когда Айлин только перестала бояться собственной тени.

- Прости, что я не могу приехать, - добавил Фэнжэнь. - Давай завтра встретимся? Куда-нибудь сходим?

К хорошему быстро привыкаешь. Особенно когда это возможность жить с Айлин, когда та ответила взаимностью. Феникс надеялся, что их отношения продолжатся, и со временем будет понятно, что делать с этим дальше. Сейчас Феникс снова чувствовал, что он не самая подходящая пара для дочери фу шан шу. Но на этот раз был готов более решительно добиваться возможности с ней быть.

- Я позвоню Чжану сяншену, хорошо? Поблагодари Мин Даосина от меня, но мне будет спокойнее с Чжаном.

Она относилась к нему как к любимому дядюшке. Он давно работал на папу, и Айлин знала его всю жизнь, и его было сложно воспринимать как-то настороженно. Безопаснее было только рядом с папой, но не звонить же ему из-за такой ерунды. Это всего лишь одна сумка с вещами и переноска с кошкой. Справедливости ради, не было даже никакой острой необходимости вызывать водителя и можно было обойтись такси. Раньше, до знакомства с Чжоу Шоушэнем, она бы так и сделала, потому что эта поездка была сущей ерундой.

- Ничего страшного, Фэнжэнь, - правильно было сказать именно это, а не что она и правда хотела, чтобы он приехал. Она ведь понимает, что он не может все бросить просто потому что ей этого хочется. Это было бы глупо. - Мы увидимся завтра, когда ты освободишься. Давай все-таки сходим на ту выставку современной фотографии?

Она работала до самого вечера, и Айлин надеялась, что завтра Феникс освободится вовремя, а не задержится на работе до самой ночи. И как мама к этому привыкла, а ведь она уже много лет ждет папу с работы, и он может задержаться, когда она что-то уже распланировала, и приходится срочно менять все планы.

Феникс стряхнул пепел за окно машины. Он чувствовал себя последней сволочью, хоть и понимал, что не мог отказаться от приказа Чжу Сина. И первым, кто так считал, был бы отец Айлин. Потому что там было все серьезно, и работа предстояла более чем рискованная.

- Хорошо, я ему передам. Я скину тебе его номер, если вдруг он понадобится, - добавил Феникс.

Они с Айлин так и не выбрались на выставку, о которой она говорила. Сейчас у них был повод это исправить. И Айлин сама обозначила комфортную для этой встречи дистанцию.

- Давай сходим. Я думаю, что освобожусь завтра в шесть, - сказал он. - Я тогда заеду за тобой в семь? Или встретимся уже там?

Пробка начала рассасываться, и вскоре они выехали на загородное шоссе.

Айлин не думала, что ей понадобится номер Мин Даосина, но не стала спорить. Она вполне могла обойтись двумя водителями с охраны родителей, потому что еще никогда не было так, чтобы все они оказались заняты, и ей бы пришлось отменить свои планы, который и без того были очень редкими, и остаться дома просто потому, что ее некому отвезти.

- Заедешь за мной? - спросила она. Можно бы было встретиться сразу там, чтобы не терять время на дорогу, но Айлин нравилось ездить куда-либо с Фениксом. И в машине они смогут просто поговорить о том, как прошел день, и даже просто помолчать, совсем не обязательно что-то говорить. - А потом я покажу тебе квартиру, хорошо?

Ей уже надо было звонить Чжану, чтобы успеть на встречу с дизайнером. Но болтать с Фениксом даже по телефону ей нравилось больше, чем думать о предстоящей встрече с незнакомым человеком. Они, конечно, несколько раз виделись на этапе обсуждения проекта, но она всегда была не одна. Не брать же сейчас с собой в квартиру Чжана сяншена, чтобы рядом постоял. Так она никогда не научиться жить самостоятельно и постоянно будет за кого-то прятаться. Это не так уж и плохо, конечно...хотя нет, это совсем не хорошо.

- Да, заеду, - ответил Феникс. - Хорошо.

К этому моменту Син уже в третий раз жирно намекнул, что сейчас есть другие темы для разговора. Феникс выбросил сигарету и закрыл окно, чтобы меньше злить Царевича.

- Мне нужно работать. Я позвоню тебе завтра, - сказал Фэнжэнь. - Мне жаль, что не смогу проводить тебя сам. Я уже по тебе соскучился.

Син фыркнул, и Феникс, попрощавшись еще раз, сбросил звонок. Им предстояло важное дело, и нужно было понять, на что рассчитывать во время предстоящей недружелюбной встречи. Хотя мысли все равно были пока с Айлин. Потому что ей предстояло переезжать одной. потом еще встречаться с этим дизайнером, которого она вряд ли будет рада видеть один на один. Она уже не так пугалась каждого шороха, как после побега от Чжоу, но все равно к большинству людей относилась недоверчиво. И Феникс понимал, что ему нравилось быть с ней рядом и чувствовать, что ей от этого лучше. А сейчас она уезжала жить самостоятельно. И нужно было радоваться за неё, но эгоизм этому мешал.

Айлин все же улыбнулась, когда Феникс признался, что уже скучает, но она только успела скомкано с ним попрощаться, как он отключился. Она посмотрела на экран телефона, как будто хотела увидеть там...что-то. Что она еще никогда там не видела, но ничего, кроме фоновой заставки и времени, конечно, не увидела. Она позвонила Чжану и попросила отвезти ее на новую квартиру.



Квартира оказалась именно такой, как и рисовал дизайнер. Маленькая, но очень уютная, со светлыми стенами и еще немного пустоватая, потому что здесь было мало вещей. Даже с учетом тех, что она сюда привезла из квартиры Феникса, и тех, что взяли в родительской квартире, квартира выглядела скорее нежилой. И Пикси, развалившаяся на диване, совсем не создавала ощущение уюта. Поначалу, когда Айлин еще только попрощалась с дизайнером и осталась одна, она вздохнула с облегчением. Но ближе к вечеру становилось все больше не по себе. Было непривычно от понимания, что она здесь совсем одна, не считая кошки.

Ближе к ночи Айлин легла в кровать, но она казалась слишком огромной. Она поймала себя на том, что снова прислушивается к звукам за входной дверью. Что ей кажется, что в ванной кто-то есть. Проворочавшись еще час, она села в кровати, включила бра и взяла телефон, набирая номер Феникса.

Поездка затянулась. Клиент почувствовал хвост, пришлось гоняться за ним по всем окрестностям, и к тому времени, когда работа была выполнена, перевалило за полночь. И Феникс устал как собака. Он подумал о том, что сейчас нужно ехать домой, где уже нет Айлин. И даже Пикси не будет путаться под ногами. Феникс сел в машину Сина, без спроса взял бутылку воды и сделал несколько глотков, хотя больше хотелось чего-то покрепче.

После этого он потёр виски, открыл окно и закурил. Син оставался на улице - звонил отцу, чтобы отчитаться. Феникс достал телефон, и в этот момент раздался звонок.

- Айлин? - он был удивлён и рад одновременно, но только потом подумал, что так просто среди ночи не звонят. - Что-то случилось? - взволнованно добавил он.

В ее доме была хорошая охрана, но после недавнего случая с Тео стоило быть готовым к любым новостям. И сейчас Феникс был готов сорваться и ехать куда угодно, забыв об усталости.

Феникс ответил почти сразу же, словно держал в руках телефон, даже ни единого гудка не пришлось услышать. Айлин это немного сбило с толку, и она даже растерялась, что хотела попросить. Сейчас, при свете бра, ей начало казаться, что она - маленькая глупая и испуганная девочка, а еще что она не может отвечать за свои слова и меняет свое решение слишком часто, чтобы это было нормальным. Она же сама хотела жить одна, а теперь что?

- Фэнжэнь, ты ко мне не приедешь сейчас? - неуверенно попросила она. - Если ты уже освободился, конечно.

То, что он взял трубку сразу, давало ей основания думать, что он еще не спал, потому что спящему человеку обычно требуется больше времени, чтобы проснуться, найти телефон и спросонья попасть по нужной кнопке, да и голос у него не был заспанным. Наверное, он еще на работе, хотя время за полночь.

- Просто эта квартира кажется такой нежилой и пустой, и я не очень хочу жить в ней одна, - призналась она с виноватыми нотками. Фокус не удался, и весь ее эксперимент - тоже. Жить и тем более ночевать в одиночестве, даже зная, что внизу есть охрана, у ее не получится. Наверное, она уже и правда привыкла жить с кем-то, и теперь не знает, как жить одной.

Феникс представил десяток причин, почему Айлин могла бы срочно понадобиться его помощь. И с послевкусием от проделанной работы все они сводились к тому, что нужно кого-то спасать или кого-то ловить. И он не сразу понял, что Айлин звала его к себе среди ночи просто потому, что ей было плохо одной.

- Я сейчас за городом. Смогу приехать через час, может даже позже. Ты еще не будешь спать? - спросил Феникс.

Он зависел от Сина хотя бы до того, как окажется в городе. Было стратегически неверно вызывать такси туда, где в лесу только что прятали бренные останки клиента. Феникс подумал, что от него пахло порохом и, возможно, кровью. И что у Айлин ему будет не во что переодеться. Но это все мелочи по сравнению с тем, что он очень хотел сейчас оказаться с ней рядом.

Син все еще говорил по телефону. Через открытое окно он слышал, что обсуждал Царевич не подробности поездки, и этот ночной разговор с папой он мог бы отложить.

- Я не могу уснуть, - ответила Айлин. Если она и надеялась, что это случится в ближайшее время, то не слишком сильно. А теперь точно намеревалась не спать до приезда Феникса, даже если он приедет совсем под утро. Кровать казалась огромной, она совсем отвыкла спать одна. Даже когда Пикси занимала собой целую половину, это было не все равно если бы рядом спал Феникс, потому что рядом с ним Айлин не прислушивалась к звукам с лестничной площадки. И точно была уверена, что в ванной никого нет, как бы глупо это ни было.

- И буду ждать, - добавила она, собирая вокруг себя побольше одеяла, чтобы сделать большое гнездо. Пикси недовольно подняла голову, перекатилась на простыню и стала спать дальше. Ее совершенно не беспокоили звуки из подъезда, потому что она-то не боялась никого и ничего. Или просто понимала, что обращать на них внимание глупо. Это только Айлин все еще ждет непонятно чего, словно в квартиру сейчас вломится небезызвестный Чжоу Шоушэнь и начнет уговаривать ее вернуться к нему.

Он не вернется. Его нет в городе, он не сможет ей ничего сделать. Она потерпит еще час, это не так долго. Можно включить какой-нибудь сериал, не вылезая из кровати, чтобы этот час прошел еще быстрее.

- Я приеду, - ответил Феникс. - Тебе что-нибудь привезти?

Син вернулся в машину и крайне удивленно посмотрел на то, что в этом часу ночи Фэнжэнь болтал по телефону не из-за работы. Спросил, куда нужно ехать, и Феникс назвал новый адрес Айлин.

Несмотря на то, что день выдался бесконечно долгим, и работа была трудной, поездка к Айлин радовала намного больше перспективы провести ночь в пустой квартире. Для Сина это был небольшой крюк - ему было бы ближе подкинуть Феникса до дома - но пусть потерпит. Его же работу выполняли так долго.

Феникс устал, хотел спать и смутно помнил, когда в прошлый раз что-то ел или хотя бы пил кофе. Айлин приходилось пару раз видеть его после серьезной работы, но она была дочерью фу шан шу, ей не нужно было что-то объяснять, тщательно подбирая слова. Сама понимала, чем примерно занимаются люди в триаде.

Айлин задумалась, что может Феникс привезти ей в первом часу ночи. Не цветы же с конфетами, которые она все равно не ест, потому что они очень сладкие, а больше ей в голову ничего не приходило. А раньше она бы не видела в этом ничего странного, она любила, когда ей дарили цветы. Даже в середине ночи. Но было бы несправедливо гонять Феникса еще и за букетом, да и зачем он ей ночью?!

- Ничего не нужно, - ответила Айлин. Она хотела добавить, что пусть просто сам приезжает, но это даже в ее мыслях звучало сопливо и чересчур розово, поэтому она удержала себя от этого комментария. - Я предупрежу охрану, что ты приедешь.

Для этого нужно, конечно, собраться с силами, чтобы им позвонить, да даже не с силами, а просто с решимостью это сделать. Там были незнакомые ей сорок девятые, каких она никогда не видела раньше. Она, конечно, знала, что на папу и Чжу сяншена работает очень много людей, но как-то не осознавала, насколько большое это количество. Да и видела-то она раньше всего несколько человек, чего тут удивляться. Но она сама настояла, чтобы ее предупреждали о каждом, кто к ней приезжает, потому что не готова была к внезапным гостям, и ей нужно было время, чтобы просто отыскать в себе готовность кого-то видеть.

- Хорошо. Дороги вроде свободные, надеюсь, что нигде не задержусь, - сказал Феникс. - До встречи. Я буду рад тебя видеть.

Он пока не стал класть трубку, потому что ждал ответ от Айлин, продолжая курить в окно. Син молчал и следил за дорогой. Шоссе было почти пустым, но в городе пробки бывали в любое время суток, и рассчитывать можно было только на удачу и на то, насколько хорошо Царевич знал город.

У Феникса не было внутренних противоречий от того факта, что он одновременно убирал тех, кто неугоден триаде, и при этом мог быть внимательным и заботливым с той же Айлин. У него было четкое понимание, кто был своим, кто - чужим, а кто был опасен для своих. И к последним он не испытывал жалости, потому что хотел прожить подольше. Зато волновался, как сейчас себя чувствовала Айлин, которая не могла заснуть одна в эту ночь.

Айлин думала, что Феникс сбросит звонок, как днем, но он почему-то медлил, и она тоже решила не класть трубку первой. В этом было что-то наивно-восторженное, даже немножко детское, но ей было приятно слышать голос Фэнжэня или просто слушать, как он дышит. Айлин сползла по подушкам вниз, легла поудобнее и даже закрыла глаза, потому что так можно было представить, что он не в часе или даже больше езды от нее, а совсем рядом, пусть не на расстоянии вытянутой руки, но близко, в пределах досягаемости.

Ей становилось спокойнее, когда она могла даже просто вот так с ним говорить. Это не было ощущение какой-то всепоглощающей любви, которая зарождается где-то глубоко и охватывает все тело приятной нервной дрожью, но у нее не было никого ближе Феникса. И никого, кому бы она доверяла сейчас больше, чем ему.

- Я ужасно непоследовательная, да? - спросила она. Она имела в виду это ее решение жить отдельно, с которым ничего не получилось. Почему-то она представляла себе все намного более радужным. Но что обязательно они будут продолжать видеться с Фениксом, и все будет хорошо. А все стало нехорошо стоило ей только шагнуть за порог. Нет, квартира была хорошая, ей очень нравилась, тут было уютно, красиво, но пусто. Как-то по чужому.

- Не знаю, - Феникс усмехнулся. - Но я не хотел ехать туда, где нет тебя. Спасибо, что позвонила. Скоро приеду.

Он все-таки сбросил звонок, потому что не хотел слишком долго говорить с Айлин о личном рядом с Сином. Этот разговор был очень личным, и любая дополнительная пара ушей становилась лишней. Лучше поговорить позже, когда Айлин будет рядом. Феникс выбросил в окно докуренную до фильтра сигарету.

Он открыл в телефоне навигатор, чтобы посмотреть, насколько загружены дороги. Почти все были зелеными - в это время суток большинство нормальных людей все же предпочитало спать накануне рабочего дня.

- Мне завтра на работу в девять? - уточнил Феникс у Сина, хотя вопрос его субординации был неоднозначным.

Царевич заверил, что можно приехать к обеду, это радовало, но меньше, чем отгул.

Айлин погасила экран телефона и отложила его в сторону на кровать, в последний раз посмотрев, сколько времени. Первый час ночи, сна ни в одно глазу, но ей и не вставать утром на работу или учебу, в отличие от Фэнжэня. Теперь ее звонок ему казался ей полной глупостью. Громче всех настаивать, что она хочет жить одна, и в итоге пойти на попятную в тот же самый момент, как ее желание осуществилось. Оказывается, она совершенно не хотела жить одна, ни единой секунды, но сама того не понимала.

Она включила сериал, но и половины не слышала, продолжая прислушиваться к шуму за входной дверью, а ведь от кровати до нее было приличное расстояние, но Айлин явственно слышалось, что там кто-то ходит. Наконец она не выдержала и, ступая по полу слишком аккуратно босыми ногами, чтобы не создавать даже шороха, прокралась к двери и приложила к ней ухо, силясь расслышать, что там творится, но все было тихо. Подозрительно тихо она бы даже сказала.

Отойдя от двери, Айлин в очередной раз почувствовала себя слишком глупо, потому что за дверью точно никого не было. Никого постороннего как минимум, потому что посторонних охрана сюда бы не пустила. У нее просто разыгралось воображение, но скорее бы приехал Феникс.

Син гнал даже чуть выше разрешенной скорости, когда знал, что там не было камер, и Феникс был ему за это благодарен. Ближе к городу становилось больше машин, но дороги пока были достаточно свободными, чтобы не стоять в пробках. Уже через полчаса они были в городе, а еще через четверть часа Син высадил Феникса у дома, где находилась новая квартира Айлин. Этот район сильно отличался от того, где жил сам Фэнжэнь: высокие новые дома, большие светлые подъезды с наклейкой "под охраной Хусин Логистика и Безопасность". Дорогие машины на парковке, дорогие магазины в шаговой доступности. Феникс перекинулся с Сином парой фраз, затем вышел из машины и направился к подъезду.

На охране сидели сорок девятые, которых Феникс видел на тренировках. Они охотно его пустили и напомнили, на каком этаже и в какой квартире жила Айлин. Пол в подъезде был выложен дорогой плиткой. Вокруг все выглядело так, будто это был отель, а не жилой дом. Один из огромных светлых лифтов в зеркалах и с ковром на полу отвез Феникса на нужный этаж. Это было то место, где стоило жить таким как Айлин. Кто принадлежал к миру уважаемых родителей, хорошего образования, танской поэзии и папы фу шан шу. И где Феникс чувствовал себя так, будто оказался здесь по ошибке, и сейчас его попросят выйти, пока он не наследил на полу. Но Фэнжэнь подошел к нужной квартире и позвонил в дверь.

Вам знакомо вот это чувство из детства, когда ты ночью просыпаешься и торопливо крадешься к туалету, потому что тебе кажется, что в темноте могут прятаться какие-нибудь монстры, и все они только и ждут удобного момента, чтобы схватить тебя за ногу и уволочь в эту ужасающую тьму? Айлин оно преследовало почти постоянно, так что она, осознав, что стоит в темном коридоре в полном одиночестве, вздрогнула и поспешила обратно к кровати, куда забралась один не очень элегантным прыжком и снова накрутила вокруг себя кокон из одеяла. Она никак не могла сосредоточиться на сериале и смотрела его просто для того, чтобы как то убить время.

Когда, наконец, в дверь позвонили, Айлин уже устала прислушиваться ко всему, что творилось в квартире и за ее пределами, но она знала точно, что это был Феникс. Часы показывали половину второго ночи. Айлин никогда не ложилась так поздно. Она поднялась, накинула халат поверх ночной сорочки и, конечно же, не успела выйти в коридор первой, куда уже убежала проснувшаяся Пикси, которая терлась о дверной косяк. И все равно перед тем, как открывать дверь, она посмотрела в экран видеодомофона, который был подключен к камере на этаже.

- Ты приехал, - совершенно не к месту сказала она, прижимаясь к Фениксу и пряча лицо у него в куртке. Которая пахла порохом и чем-то еще металлическим.

Было странно, что Айлин и Пикси встречали его не у него дома. Феникс обнял девушку и потерся щекой о её волосы. Она была не из того мира. откуда он сейчас вернулся. Он подумал, что той одежде, в которой она ляжет спать, не стоило касаться его куртки.

- Ты же позвала, - ответил Феникс и улыбнулся.

Под его курткой была кобура с пистолетом, от его рук пахло кровью и порохом. Он был сорок девятым в своем естественном виде, а не в неловких попытках соответствовать дочери фу шан шу.

- Прости, что так поздно, я был далеко от города, - сказал Феникс.

Он поцеловал Айлин, затем, немного помедлив, все же снял пропахшую прошедшим днем куртку. Он не думал, что Айлин сильно удивит оружие. У неё половина семьи работала на триаду.

Только получив возможность прижаться к Фениксу и закрыть глаза, Айлин почувствовала себя в полной безопасности, хотя запах пороха и крови - она наконец поняла, что это - казалось бы, должны наоборот вводить в напряжение и недоверие. Но Айлин не видела ничего странного в том, что у возвращающегося посередине ночи с работы Фэнжэня, одежда пропахла порохом. Об этом в семье не говорили, старательно делали вид, что ничего не происходит, но так же пахло и от одежды папы. Просто дома было не принято говорить о делах, это правило установила мама, и оно неукоснительно соблюдалось. Так было правильно.

Он отстранилась от Феникса, позволяя ему раздеться, и увидела кобуру с оружием, но оно не настолько сильно привлекло ее внимание, чтобы она неотрывно на него глазела. Сам Феникс интересовал ее намного больше.

- В комнате в шкафу у телевизора есть сейф, - сказала она, лишь сейчас поняв его назначение в ее квартире. Папа, который вместе с ней утверждал проект дизайнера, все же добавил к нему несколько нужных на его взгляд вещей. - Я знаю, что нельзя оставлять оружие просто так. Пароль - Пикси. Ты будешь ужинать?

У нее было ощущение, что, давая Фениксу пароль от сейфа она словно дает ему право чувствовать себя здесь как дома. И это было приятное ощущение, знать, что она здесь не одна.

Как и ожидал Феникс, оружие не смутило Айлин, она просто сказала, куда его убрать. И даже сказала код от своего сейфа. Феникс снял с себя кобуру.

- Буду, - он хотел бы отказаться, потому что сейчас была ночь, и не хотелось напрягать Айлин, но голод и усталость не позволяли дать другой ответ. - Хочешь, что-нибудь закажем? - предложил Феникс.

Он разулся и отправился в спальню, которая показалась ему очень уютной. Фэнжэнь убрал пистолет в сейф вместе с кобурой. Завтра его лучше было сдать в офисе. Сейчас в городе было безопаснее не нарываться на обыски, чем ждать внезапного нападения в полном вооружении. Феникс посмотрел на Пикси, которая подошла к нему и потерлась о ногу. Он почесал кошку и улыбнулся.

- Здесь красиво, - сказал Феникс, когда вернулся к Айлин. - Тебе нравится, как получилось?

Айлин покачала головой в ответ на предложение что-то заказать. Ей не хотелось делать этого в ночи, и ей хотелось чтобы как можно меньше посторонних и незнакомых людей знали о том, что она здесь живет. В этом не было никакой логики, но так ей было просто спокойнее. Она перестала бороться со своей подозрительностью, не пытаясь делать вид, что все в порядке, потому что там начинала волноваться еще сильнее. Проверяя по несколько раз, точно ли закрыла входную дверь и окна на все замки, она успокаивалась, а потом понимала, что это - еще одна разновидность обсессивно-компульсивного расстройства. Психотерапевт, которого она все еще посещала в надежде как-то улучшить свое состояние, говорил, что это временно.

- Не нужно ничего заказывать, все есть, - добавила она и пошла на маленькую уютную кухню. Она достала рис и курицу в кисло-сладком соусе, которая вышла вроде бы нормальной, только соус получился немного более густым, чем следовало бы, и поставила это в микроволновку разогреваться.

- Я готовила вечером сама, - призналась Айлин, чтобы заранее предупредить критику в адрес повара. - Мне нравится, как все выглядит, но пока здесь так пусто...Я думала, у меня получится. Но мне постоянно кажется, что на этаже кто-то ходит, хотя я знаю, что там никого нет.

- Ты просто не привыкла еще здесь жить, - сказал Феникс. - Тут лучше и безопаснее, чем у меня. Охрана круглые сутки, район хороший.

Объективно здесь было несопоставимо лучше, чем в его съемной квартире. И Айлин находилась в том мире, к которому принадлежала. Здесь она была хозяйкой и могла делать все так, как ей нравилось, не оглядываясь, что об этом подумает он.

- Я думаю, что ты можешь справиться, - сказал Феникс. - Я хочу, чтобы ты была все время рядом. Я не знаю, как возвращаться в квартиру, где нет тебя. Но я понимаю, что ты хочешь пожить одна, чтобы этому научиться.

До Чжоу Айлин жила с родителями. Она не привыкла быть хозяйкой себе самой, хотя в родительском доме могла делать то, что считала нужным. Там вряд ли её просили ставить чашки ручками в одну сторону и проверяли, чьи телефоны записаны в её смартфоне.

Все было так, как говорил Феникс. Хороший район, охрана, ближе к университету и родителям, но при это ни близость охраны на проходных, ни тем более университет не давали ей такого чувства безопасности и спокойствия, как Фэнжэнь. Только с ним рядом она могла спокойно засыпать и спать без кошмаров. Наверное, она бы научилась жить и без него. Но ее желание научиться этому и ее готовность к этому не были равны между собой. И, скорее, даже нежелание жить без Феникса превалировало над всем остальным.

- Я есть в этой квартире, - заметила Айлин прежде, чем подумала над уместностью и своевременностью этого предложения. Она помолчала, будто бы собиралась с мыслями, но затем все же продолжила. - Ты можешь возвращаться сюда.

Но затем она смутилась, достала лоток из микроволновки, переложила в отдельные миски рис и курицу и отнесла их на обеденный стол тут же, возле окна. Поставила чистую тарелку и положила комплект палочек - сама она не хотела есть, но не отказалась бы от чая, и пошла ставить чайник греться.

- Время от времени, если тебе захочется, - торопливо добавила Айлин, заваривая чай и старательно не глядя на Феникса, который сидел у нее за спиной за столом, - у меня есть еще комплект ключей.

Феникс смотрел, как Айлин хлопотала, разогревая ужин. Она сама смутилась от своего предложения, и он не знал, как будет правильнее. В городе пойдут слухи, что мол нашел выгодную невесту. Хотя когда его эти слухи пугали, всех слушать времени не хватит.

- Если хочешь - я буду возвращаться к тебе, - сказал Феникс.

Он встал из-за стола, подошел к девушке, обнял её за плечи и коснулся губами её головы над ухом. Она смущалась, потому что не знала, как выглядело её предложение. Боялась, что воспримет как-то не так. Феникс хотел объяснить ей, что его её слова только радовали.

- И это не значит, что ты не справилась. Только то, что я сам к тебе напросился. Идёт? - спросил он.

Эта квартира не была вылизанным музеем, где жил Чжоу. Феникс все равно чувствовал себя здесь неловко, хоть и не в той мере, в которой это чувство было в подъезде и в зеркальном лифте.

Айлин замерла на месте, когда Феникс ее обнял, а после приникла виском к его щеке, потерлась и тронула губами шею, все еще сохраняющую горьковатый запах пороха. Она оставила свои попытки успешно заварить чай, потому что слишком нервничала от этого предложения. Не потому, что оно казалось ей неуместным, хотя на самом деле и было таковым, а потому, что не знала, как отреагирует на это Феникс. Повернулась в его руках к нему лицом, спрятала лицо на его груди, закрыла глаза. Ну и пусть от него пахнет кровью и порохом. Ее это не пугает и не отталкивает.

- Хочу, - слово пришлось буквально вытолкнуть из себя. Айлин отвыкла от таких категорических формулировок, прибегая к более мягким и словно виноватым, когда она заранее готова была повиниться за свои желания. Но сейчас ей показалось, что Феникс ждет от нее именно этого, что она прямо скажет, что ей нужно от него.

- Хорошо, я буду думать так, - согласилась Айлин, но на самом все было совершенно по-другому, и это она скорее настояла на том, чтобы он приехал и остался с ней. Поначалу она думала, что он останется на ночь, но сейчас поняла, что не хочет, чтобы он уезжал утром. И хочет, чтобы он после работы вернулся сюда и завтра, и послезавтра, и через два дня, и всегда-всегда. - Не хочу жить здесь без тебя.

Феникс крепко обнял Айлин и стал гладить её по спине, когда она к нему прижалась. Его желание её опекать и защищать находилось в вечном противоречии с его же желанием поддерживать её в том, чтобы она чувствовала себя сильной и самостоятельной. Но сейчас, среди ночи, меньше всего хотелось думать о сложном. Феникс знал, какое решение будет правильным в данный момент, и оно совпадало с тем, которое он сам хотел бы принять.

- Значит, договорились. Я буду жить с тобой здесь, - Фэнжэнь улыбнулся. - Садись за стол, я заварю чай, - добавил он.

Он заметил, что Айлин поставила еду ему, а сама ужинать среди ночи не собиралась, но он надеялся, что она хотя бы попьет чай с ним за компанию.

- Мне завтра можно поехать на работу к обеду, - добавил Феникс.

Он надеялся, что утром будет возможность немного отоспаться. А делать это было намного приятнее в компании Айлин.

Айлин вздохнула. Их отношения с Фениксом давно перешли в более близкие, но до сих пор ей гораздо важнее было понимать, что ей можно обнять его или поцеловать без немедленного продолжения в более интимной обстановке и горизонтальном положении. Что он сразу же не начнет лезть к ней под халат под предлогом, что она сама первая его обняла, значит ждет чего-то большего, путая желание найти тепло и поддержку с откровенно сексуальными намеками. Она не боялась говорить ему "нет", хоть до сих пор испытывала некоторую неловкость, если ей приходилось прибегать к этому слову, сразу же чувствуя себя виноватой.

Она послушно села за стол рядом с окном, часть которого была закрыта жалюзи, но через половину все равно был виден город. Окна ее выходили в противоположную сторона от двора, в сторону Центра города, так что отсюда даже было видно верхушку самого высокого в Пекине здания - Международного торгового центра, который был красиво подсвечен в это темное время суток.

- Значит, ты задержишься вечером? - спросила она, когда Феникс сказал, что попозже уедет на работу, и утром они могут вдоволь поспать. Они договаривались вечером пойти на выставку фотографии, но теперь планы можно было изменить.

- Нет, я надеюсь уйти вовремя, - ответил Феникс. - Я достаточно задержался сегодня.

Он заварил чай и отнес чайник и две чашки на стол. Из окна был виден красивый Пекин, а не гаражи и помойка. Феникс сел за стол и положил себе в тарелку рис и курицу. Он проголодался за день, и от запаха еду сводило нижнюю челюсть.

- Вообще я надеялся, что на завтра меня отпустят, - добавил Феникс. - Заедем после выставки за моими вещами?

Ему нужна была хотя бы одежда. чтобы было в чем ходить на работу. Он не думал о том, что переедет к Айлин, тем более в тот же день, когда она сама уедет от него, а теперь нужно было как-то разобраться с ситуацией. По возможности не порождая новые слухи.

- Спасибо за ужин, - сказал Феникс. - Я правда не хотел тебя напрягать, но сегодня очень замотался.

Айлин взяла чашку с горячим чаем. Всегда, когда она не могла уснуть, она пила чай, но в последнее время такого почти не было, ведь она засыпала рядом с Фениксом. Она не думала, что так привыкнет к нему, к его присутствию рядом, что когда окажется на расстоянии без возможности оказаться под его боком, сразу запаникует. Может быть, как-нибудь потом научиться жить самостоятельно, не обязательно начинать прямо сейчас. У нее наверняка еще будет такая возможность.

- Да, конечно, - согласилась она. - Не думаю, что мы пробудем там очень долго.

Она была не из тех, кто по полчаса стоит напротив одной фотографии, рассматривая ее дотошно, до каждой последней мелочи. Ей нравилось общее впечатление, если на первый взгляд фото казалось красивым, она задерживала на нем взгляд и искала в себе какой-то отклик, если нет - то без сожаления шла дальше. У нее было несколько любимых фотографов, но на этот раз часть из них не выставлялась.

- Напрягать чем? - не поняла Айлин, и решила уточнить, чтобы не плодить между ними недопонимание. Ей казалось, что это она его, наоборот, переполошила своим звонком и просьбой приехать к ней, потому что после работы ему наверняка хотелось просто лечь спать и ни о чем не думать, а не тащиться совсем в другую часть города к ней.

- Тем, что ты разогревала ужин, когда я мог что-то купить по дороге, - сказал Феникс.

Он ел торопливо и с аппетитом, потому что проголодался за день. И следующим после ужина пунктом был сон. Вариант провести остаток ночи с Айлин его радовал, но в то же время Фэнжэнь считал, что вряд ли способен на что-то большее, чем добраться до кровати и заснуть крепким сном.

На кухню зашла Пикси, которая чувствовала себя куда увереннее, чем Айлин. Сразу было видно, кто в этом доме настоящая хозяйка. Кошка прыгнула на подоконник и уселась, обвив лапы пушистым хвостом. Она наблюдала за людьми с неподдельным интересом ученого, который изучает в лаборатории поведение каких-нибудь подопытных крыс.

- Дашь мне какое-нибудь полотенце, чтобы я сходил в душ? - попросил Феникс. - Не думаю, что в твоей кровати уместен запах пороха.

- Я не сильно напрягалась, пока включала микроволновку и доставала тарелки. Мне даже не пришлось добывать огонь трением двух палочек друг об друга, представляешь, до чего дошел этот удивительный прогресс, - заметила она. Но ведь она сама предложила ему ужинать, и ей было приятно приготовить что-то на своей кухне, а потом этим накормить своего мужчину после трудного рабочего дня. Так всегда делала мама, которая между ними, девочками, шутила, что путь к сердцу мужчины лежит в том числе через желудок тоже. Айлин, правда, надеялась при этом все-таки приготовить что-то съедобное и достаточно вкусное, и чтобы при этом не отравить нечаянно Феникса.

- Да, сейчас найду, - ответила она и поднялась из-за стола. Она достала из шкафа в спальне новое полотенце - ведь у нее было время все здесь успеть исследовать - и отнесла его в ванную, положив на стиральную машинку, после чего вернулась на кухню. - Я отнесла в ванную. Вещи кинь в стиральную машинку? Она с режимом сушки, к утру все будет чистым и сухим.

Айлин не очень привыкла заниматься домашними делами, но, в целом, всему была научена и могла бы обойтись даже без такой новомодной стиральной машины, которая разве что песни не пела. Но зачем заниматься стиркой и глажкой самой, если за нее это может делать техника?

Когда Айлин вернулась, Фенкис уже расправился с ужином. Он подошел к девушке и поцеловал её в щеку.

- Спасибо за ужин, - сказал он. - Я быстро.

Феникс выложил из карманов на стол телефон, свои ключи, бумажник и сигареты с зажигалкой, после чего отправился в душ. Нужно было смыть с себя запахи прошедшего долгого и сложного дня, особенно избавиться от въедливого запаха пороха, который оставался на коже надолго, впитывался в волосы и руки.

Проведя в ванной минут пятнадцать, Феникс вышел уже в одних трусах, потому что остальной одеждой занялась стиральная машинка. Ему под ноги бросилась Пикси, и Феникс сдержался, не высказав ей все что думал по этому поводу. потому что он лишь чудом не наступил на кошку. Он пошел на кухню в поисках Айлин.

Пока Феникс был в душе, Айлин занялась грязной посудой. Ее было немного, и ничего бы не случилось, если бы простояла в раковине до утра или простояла в посудомоечной машинке, но Айлин ловила себя на мысли, что жизнь с Чжоу Шоушэнем сказалась на ней сильнее, чем просто загнала в недра неуверенности в себе. Она старалась не обращать внимания на легкий беспорядок, но всякий раз нервничала, когда видела вещь "не на своем месте" и пусть не выравнивала полотенца так, чтобы они висели идеально ровно, но старалась сразу все убрать и положить на место. Так и с посудой. Чашки, конечно, не стояли ручками в одну сторону - от этого она с усилием отучилась, но вот оставлять грязную посуду на пару часов в мойке так и не начала. Да и не так сложно вымыть две тарелки и пару чайных чашек, чем утром отдирать все присохшее в два раза дольше.

К тому моменту, как она закончила вытирать полотенцем чистые тарелки, вернулся Феникс. кажется, по пути они не поделили с Пикси коридор, потому что кошка пулей промчалась впереди него и взлетела на подоконник, приняв вид невозмутимый и немного горделивый. Все было так, как всегда, только декорации немного поменялись.

- Пойдем спать? - предложила она. Теперь она знала, что сможет уснуть, и будет спать более чем прекрасно.

Феникс улыбнулся девушке, лишь мельком взглянув на Пикси. Последняя всем своим видом показывала, что это не она кидается под ноги людям в коридоре.

- Пойдём, - согласился он. - А то скоро будет утро.

Он был уверен, что заснёт сразу как окажется в кровати, настолько умотался за прошедший день. Но все равно Феникс был очень рад быть здесь с Айлин, а не одному в опустевшей без неё квартире.

За окнами уже стих город. Даже те, кто открывал глаза с закатом солнца, под утро предпочитали спать. Феникс сейчас осознавал, что самая большая неприятность, которую он ожидал в последнее время, не случилось: они с Айлин будут и дальше жить вместе. Просто квартира стала намного лучше, должен же был Чжоу как-то расплатиться за произошедшее. Его смерть компенсацией не была, в отличие от дарственной, написанной под чутким руководством Тео.