Experimentum crucis

*на весь дом* - ...тварь! Сколько раз говорила не мешать мне?! Тебя под ливень вышвырнуть? Вон отсюда!
*встревоженно* - У тебя совсем крыша протекла? Что происходит? Нохара-сан, простите, ради всего святого... идите на кухню, я сама с ней поговорю!
*кланяется, вытирая слёзы* - Хорошо, Сора, извините...
- Ещё одна затычка в каждой бочке... снова право и лево перепутала? Вали отсюда, тебе напротив!
- Юми, ты чокнулась? За что ты с ней так?
- Для очкариков с половиной извилины повторяю последний раз. Этой-двери-не-существует.
- Вот оно что... дура, это отец её попросил полмиски супа тебе отнести! Ты же с голоду скопытишься, ни крошки с утра!
*сонно* - А? Нохарочкаа-а, вы куда... да, что случилось?
- Я кому сказа... Хидна? Милая, всё хорошо. Надеюсь, будущая гордость национальной сборной на чемпионатах мира не будет путать раздевалки. Сходи пока пообедай, мне нужно позаниматься. Обещаю, как закончу, сразу приду. И какой идиот отменил занятия... целый день в этом дурдоме...
*зевает* - Ага... Юмичкаа-а, не злись, пожалуйста. Папа сказал, тайфун к вечеру уйдёт, да, и будет солнышко! А Нохарочка там гюдон нам приготовила, и вечером мы вместе в город пойдём! Ты же сходишь с нами, да?

***

Полицейский - судя по активному шебуршению, доносящемуся откуда-то со стороны коридора, не побрезговавший воспользоваться чужим предметом личной гигиены, чего сама Судзуки никогда бы себе не позволила, - не соврал. На одно лишь слово "прокурор" поисковик отреагировал весьма бурно, разразившись целым списком свежих ссылок, ведущих на сайты новостных агентств. Глаза, прикрытые линзами-щитами, не пропускающими эмоции наружу, а сухой и жёсткий скрытый смысл написанного - внутрь, быстро пробежали по содержанию нескольких открытых вкладок, где фамилия "Судзуки" и вправду не фигурировала никоим образом. Да, если сволочь после подобного шума каким-то невероятным образом сможет отвертеться, это будет самым настоящим чудом... впрочем, так даже лучше. Пантера всё равно хочет с ним познакомиться поближе. Ей же не объяснишь, что человеков тоже иногда сажают в клетки, прямо как её родичей в зоопарке, только вот даже посмотреть на них не пускают...

Шерстяной усатой голове ещё и слово "доставка" не растолкуешь: хищница прямым текстом называет человеческие принципы охоты по меньшей мере странными и нелогичными. Она ведь постоянно с интересом наблюдает откуда-то изнутри за действиями ловких пятипалых лап, лишённых шерсти. Почему холодное мясо в этой светлой огромной пещере, где бродит целая стая Двуногих, покрыто странной штукой, которую есть нельзя? Нечто несъедобное и прозрачное вызывает боль в животе, если его проглотить. Это чтобы человеки не дрались за добычу? Кто так ровно разорвал мясо на части, причём только что, ведь оно совсем свежее, и где кровь на полу? Как оно остыло так быстро? Но в нашей пещере его можно положить на большую коробку, в которой живёт Огонь, и оно снова станет тёплым и по-человечьи аппетитным, хотя сырое всё равно вкуснее. Иногда лапы под названием "руки" пользуются другой коробкой, поменьше. Там пусто и никто не живёт, зато она умеет рычать. И еда тоже становится тёплой! А сейчас, если верить второй половине, добычу притащит другой Человек и отдаст её просто так. Он что, совсем глупый и вообще не голодный?

Звук открывшейся двери ванной комнаты до полукровки, полностью поглощённой информацией на экране и периодически встряхивающей головой в попытке отмахнуться от требовательной бесплотной соседки, дошёл с некоторым запозданием: Хиро уже скрылся внутри, когда Юми развернулась на стуле.

- Очевидно, полотенце всё же пригодилось? - подала голос хафу. - А как же попросить заморозить промокшую одежду? Я уже почти привыкла быть ледяной кошкой. От инея и избавиться намного проще, и попрохладнее бы стало. Теория всё-таки была признана несостоятельной? Или боитесь простудиться летом, а, Таяма?

Задерживаться в ванной дольше необходимого Хиро не стал. И уж, тем более, не позволил себе разглядывать всякие загадочные тюбики, в которых он, несмотря на постоянные шутки в адрес его внешности, не сказать чтобы хорошо разбирался. Стоило поблагодарить Судзуки, что она вообще позволила ему так близко подобраться к личному пространству и осторожно проследовать на кухню и продолжить разговор, прерванный его неожиданным для всех позорным бегством.

- На самом деле ваша идея оказалась не такой уж и не исполнимой, но я предпочел более простой и понятный способ. - Пусть Хиро и не горел желанием в очередной раз обращать внимание на свои магические способности, он посчитал важным поделиться с Юми своим открытием. В конце концов, девушка тоже являлась магом Воды, и подобное знание вполне могло пригодиться ей в будущем. - Что же до ваших ледяных экспериментов, то я бы вас попросил практиковаться все-таки не на мне. Потренируйтесь делать какой-нибудь лед для коктейлей, чтобы ненароком не покрыть инеем кого-нибудь из ваших промокших под дождем колег.

Проблема спонтанной заморозки, на которую Судзуки не обратила особого внимания, продолжала оставаться для полицейского одной из самых актуальных. Ему трудно было представить, как отреагирует, например, милая девушка, у которой он как-то справлялся о местонахождении координатора, если та увидит превращение воды в стакане в лед. В любом случае, Юми это грозило серьезными неприятностями, избежать которые можно было только организовав у нее дома небольшой тренировочный лагерь, конечно, после того, как хозяйка территории окончательно признает наличие у себя способностей определенного рода.

- Если у вас имеются какие-то вопросы, касающиеся нашего дела, я постараюсь на них ответить. - После некоторых колебаний Хиро снова занял место напротив Судзуки и убрал с лица растрепанные после попытки их просушить полотенцем волосы. Судя по тому, что Юми сидела за ноутбуком, она вполне могла ознакомиться с последними новостями, и если броские заголовки и соответствующее им содержание не удовлетворили ее любопытства, полицейский был готов снова нарушить ряд правил и посвятить девушку в подробности расследования.

- Садитесь, - великодушно разрешила старшая Судзуки вышедшему из ванной и направившемуся к столу полицейскому, взлохмаченному, но более-менее сухому, а сама, напротив, поднялась на ноги. Полотенце полотенцем, для верности хорошо бы ещё обуть усевшегося Хиро в резиновые тапочки вроде тех, что стоят у Юми в туалетной комнате, но в доме среди доступной обуви найдётся лишь та, куда Таяма сможет засунуть разве что ладонь. И то не факт, что большому пальцу найдётся в тапочке место, а кончики остальных определённо будут торчать наружу. - Нашего дела... Мне интересно только одно: какие шансы у нашего знакомого стать казнённым знакомым. Не отвечайте, офицер - знаю, что околонулевые. И ваши благодарности были излишни. Я не могла поступить иначе. Не вы один считаете, что подобным субъектам, мягко говоря, в обществе не место. Что же касается фамилии... публикуйте, если потребуется. Всё равно Судзуки в стране - точно собак нерезаных.

На фоне жестковатой формулировки русского фразеологизма, дословно перенесённой полукровкой на японский язык, может сложиться впечатление, что Юми свою фамилию недолюбливает, однако это вовсе не так. Наоборот, простая распространённая фамилия словно уравнивает её обладательницу с иными японцами, чистокровными, под которых та старается мимикрировать. Впору сказать спасибо и отцовским генам, внёсшим немалый вклад в успех затеи, организованной его старшей дочерью перед поступлением в среднюю школу.

- ...только дайте слово, что в следующий раз мы с вами будем отлавливать остатки поганцев-босодзоку вместо прокуроров, охочих до приятных встреч без свидетелей с наивными промокшими девушками. - Судзуки, не глядя на Хиро, тоном голоса очевидно давала понять, что подробно затрагивать тему более не желает. Подтверждая действиями намерение перевести разговор в другую плоскость, хафу добыла из шкафчика очередной стакан, наполнив его чистой водой почти доверху, и определила его на столе рядом с ноутбуком.

В следующий раз... Ха, в каждой шутке есть доля шутки, но глупые детские мечты понемногу начинают сбываться. Правда, никто Судзуки в полицейское управление и прочие высокие кабинеты устраивать не торопится: у реальной жизни своё представление о фантазиях маленькой белобрысой девчонки. Наживка - и то сойдёт.

- Раз идея не невыполнима, Таяма, и вы утверждаете, что я способна на аналогичные фокусы - продемонстрируйте-ка иллюзию господина Гудини ещё разок, а я попробую приобщиться к когорте "поломанных". Боюсь только разочаровать и вас, и промокших коллег, и коктейли.

Вопрос, касающийся их, в каком-то смысле, общего дела Хиро немного удивил, но раз Судзуки сама озвучила на него ответ, повторяться полицейский не стал. Сам он не был фанатом такого способа наказания, как смертная казнь, но вполне допускал, что в некоторых случаях она могла считаться вполне уместной. Правда случай прокурора-насильника явно не относился к таким. По крайней мере, так посчитал бы любой судья, поскольку жертвы не погибали и не получали серьезных внешних повреждений. Что же до психологических травм, в этой сфере закон пока являлся более чем несовершенным.

- Ваша фамилия, неважно, насколько она распространена, не дойдет до общественности, - твердо заявил Хиро, собираясь выполнить хотя бы одно из данных Юми обещаний. - Собственно, мы вообще стараемся не афишировать чьих-то фамилий. В нашем обществе все настолько бывает перевернуто с ног на голову, что в преступлениях подобного рода могут обвинить саму жертву. - Продолжать невеселую тему, указывая на имевшие место случаи появления мстителей за "невинно осужденных", Хиро не стал, надеясь, что подобные проблемы обойдут стороной и Судзуки и других девушек, решившихся дать показания. Ну а возможных волн негатива в свою собственную сторону Хиро не боялся. Он знал, на что шел, выбирая эту работу и не приемля возможность найти себе уютное местечко в управлении под боком у отца. И не сходил с этого пути, даже когда из-за его перевода в отдел жизнь с Норико превратилась в полный постоянных скандалов ад, закончившийся их расставанием.

- Думаю, вы преступников наловились на несколько месяцев вперед, - покачал головой Хиро, плохо представляя, какая нужда заставила бы его снова втянуть девушку в какое-нибудь грязное дело, поскольку не столь отвратительных дел у них, из-за специфики работы отдела, можно было пересчитать по пальцам. - И, полагаю, сейчас у вас в приоритете будут другие интересные занятия.

Словно иллюстрируя его слова, Судзуки наполнила очередной стакан, предлагая ему снова поиграть с водой, с чем Хиро, пусть и без особого желания превращаться в подопытную крысу, с усталым вздохом согласился.

- Если вы сомневаетесь в своих силах, то почему бы вам не попробовать свой фокус с заморозкой? - по большей части формально спросил полицейский, повторяя недавний эксперимент. Только на этот раз Хиро зашел немного дальше, позволяя воде подняться из стакана сантиметров на десять вверх, а потом проследовать за его рукой в сторону от своего изначального вместилища, чтобы буквально через несколько секунд рухнуть на стол, брызгая на лицо и одежду неопытного мага, стоило тому только на мгновение потерять концентрацию.

- Простите, я пока плохо понимаю, как это работает. - Складывалось впечатление, что в ближайшее время Хиро не светило высохнуть окончательно и вылечить больную голову, которая, почему-то снова напомнила о себе, на этот раз ломотой в висках. Причем нынешнее состояние похмелье уже не напоминало и вообще плохо походило на все то, что молодому полицейскому доводилось испытывать за годы своей недолгой жизни.

Нелюбовь Юми к гонщикам, до сих пор изредка попадающимся на гладких точно стекло трассах, вполне понятна. Какой бы старшая Судзуки ни была грубиянкой "в миру" и на дороге, как бы дерзко и на грани разумного себя ни вела в автомобильном потоке, она всегда перемещается строго в рамках правил дорожного движения: за старым рыжим спорткаром числится разве что несколько мелких штрафов за парковку в неположенном месте, к которым Юми была готова и отдавала себе отчёт за свои действия. Со стороны может показаться, что крохотная автолюбительница лицемерит - и верно, её часто можно заподозрить в этом, - но именно здесь проявляется другая, основополагающая черта характера полукровки, а именно почти маниакальное стремление к порядку, когда дело прямо или косвенно касается её самой. Хамоватый и эгоистичный оборотень на страже всего хорошего... самой-то не смешно, Судзуки?

- Дело ваше, - пожала плечами Юми. - Поступайте так, как считаете нужным. Но о своём обещании я помню и дам показания, когда это потребуется. И ваша правда, Таяма: интересных занятий у меня полон ноутбук как минимум. Это если не считать, кхм, интересного "мейн-куна", который иногда очень просится воздухом подышать.

О проблеме превращения с едва наложенными швами полукровка уже задавала себе вопрос по дороге в Сагамихару, по зрелом размышлении и под аккомпанемент слышного ей одной храпа кошки-меланистки придя к выводу, что до полного заживления с трансформациями придётся повременить. Ничего не остаётся, кроме как умасливать ушастую, выполняя прочие её желания, дабы излишне не нервничала взаперти... а полицейский, тем временем, явно счёл необходимым заставить понервничать и сам двуногий "резервуар" для ягуара, даром что Судзуки и без того не в духе из-за затянувшегося поиска магазина электроники со срочной доставкой до двери.

- Эй-эй, офицер, полегче! - вскинулась было хафу; благо, выброшенная из стакана вопреки законам физики вода по большей части окропила через несколько мгновений самого горе-Гудини, а стоящий рядом ноутбук остался сухим. Факт остаётся фактом: даже если галлюцинациям и свойственно повторяться, то уж точно не по персональному заказу, в этом Юми совершенно убеждена. - Ещё бы я хоть что-нибудь понимала... Ладно, раз так...

Видимо, высохнуть Таяме сегодня всё-таки не суждено. Подхватив опустевшую ёмкость, Юми вновь наполнила её водой и на этот раз поставила на край столешницы гарнитура, подальше от драгоценного рабочего компьютера, не ожидая, впрочем, ничего сверхъестественного. Напрасно. На практически точное повторение движений руки офицера и гипнотизирующий взгляд жидкость отреагировала медленно поднявшемся в воздух водяным шариком - с пятисотиенную монетку диаметром, чуть колыхающимся, словно глоток воды, сбежавший изо рта астронавта в условиях невесомости орбитальной станции.

В самый ответственный момент, естественно, вклинился отвлекающий фактор: через монотонный шум дождя за стеной пробился негромкий лязг велосипеда, устанавливаемого на подножку, который ещё недавно Судзуки бы и близко не расслышала. Голова непроизвольно дёрнулась в сторону, и этого с лихвой хватило, чтобы разрушить хрупкую магическую связь. Отвлёкшаяся полукровка сделала рефлекторное движение рукой в повязке - как если бы яйцо, что она осторожно удерживает в ложке, прихваченной за самый кончик, предприняло попытку к бегству на пол, - но никакого результата жест не возымел. Точнее, кое-что всё же произошло, но совсем не то, что должно было: в стакан плюхнулся уже не шарик воды, но замёрзшая прямо в полёте ледышка, тотчас мирно всплывшая на поверхность.

Лёд для коктейля, Хиро? Да пожалуйста...

Потратив секунду на бессмысленное разглядывание маленького айсберга, разбрызгавшего воду уже по гарнитуру, Юми перевела вопросительный взгляд на офицера, словно только он один и был виноват в небольшом происшествии. Острый слух - тоже непривычная пока новинка, и, как только что показала практика, не единственная. Моргнув, Судзуки развернулась и без комментариев направилась к двери, за которой кошачьи уши уловили тихие шаги и шорох термосумки. Звонок раздался уже после того, как она покинула кухню.

- Строго говоря, официально я сейчас и собираю с вас показания. Естественно, потом все, что я напишу, пришлю вам для ознакомления и вероятных правок. - Поскольку часть показаний приходилось придумывать, не выдавая подробностей операции, полицейский не видел особого смысла просить Судзуки повторять то, что он и так прекрасно знал. Она, разве что, могла добавить саму историю нападения, но сейчас Хиро не горел желанием заставлять ее вспоминать детали этого грязного дела, давая девушке возможность потом выразить все свои мысли по этому вопросу в менее болезненной печатной форме.

На предупреждение Юми о необходимости быть аккуратнее в играх с водой, Хиро только пожал плечами. Он бы и сам был рад в очередной раз не намокать и не испытывал ни малейшего желания вредительствовать в чужом доме, но контролировать магию, которая еще только успела пробудиться, оказалось не так уж и просто, что доказал не только его плачевный опыт, но и ответный эксперимент Судзуки, закончившийся очередным ледовым сюрпризом.

- Вот интересно, что же вы все пытаетесь заморозить? И как вы вообще это делаете? - пробормотал Хиро, глядя на упавшую в стакан ледышку. Хотя ответов на свои вопросы он и не ждал, догадываясь, что Судзуки сама не понимала, каким образом ей удается проворачивать подобные фокусы. Но даже так, своей главной цели сомнительному советчику в делах магии удалось достичь - Юми признала наличие у себя способностей определенного рода и перестала обвинять во всех творящихся на ее кухне чудесах подмокшего полицейского, пусть, судя по его взгляду, так и не сняла с него ответственности за происходящее. А это уже можно было считать огромным шагом на пути решения актуальнейшей проблемы со спонтанной заморозкой, из-за которой он сам, похоже, переживал сильнее, чем теперь официально признанная Юки-онна.

Но обсуждения очередных магических открытий в очередной раз были отложены на неопределенный срок, поскольку Судзуки неожиданно покинула свое место и отправилась в сторону входной двери. А затем раздался звонок, заставивший Хиро вздрогнуть и с подозрением посмотреть девушке вслед. Складывалось впечатление, что очередного гостя она просто почувствовала еще до того, как тот собрался позвонить в дверь. Хотя с учетом ее недавних признаний, касающихся отличного ночного зрения, что-то подобное вполне могло быть правдой, и от этого полицейскому, вместо более чем полезных в его работе апгрейдов получившему какое-то непонятное управление водой, стало немного обидно за столь нерациональное распределение магических способностей.

Курьер в Стране восходящего солнца - работник сравнительно высокооплачиваемый. Правда вот сама работа, мягко говоря, не самая простая и увлекательная. Частенько принимая присланные лично в руки документы из других префектур, разбалованная современными технологиями Юми не раз задумывалась, каким образом до широкого распространения спутниковой геолокации и онлайн-карт бедные посыльные умудрялись ориентироваться в незнакомых городах. А даже если курьер местный - в любой день недели, в любую погоду таскать по неравномерно застроенным кварталам, забитым чёрти как попало пронумерованными домами и безымянными узкими проулками, товар или почту, да ещё быстро и безошибочно, бодро и с улыбкой, оберегая от ненастья драгоценную поклажу прежде себя самого... кошмар. Благо, японская франшиза американской бургерной корпорации, чей представитель обнаружился за дверью, обеспечивает свою тягловую силу крытыми средствами передвижения на случай непогоды.

Раскланявшись с курьером, укутанным в дождевик, старшая Судзуки притащила на кухню пакет, размерами сравнимый едва ли не с половиной её хрупкой фигурки. Памятуя о внушительных аппетитах усатой обжоры, частично проявившихся ещё до её материального появления - настолько пантера оценила шикарные тэппаньки в любимом токийском ресторане отца, - полукровка впрок заказала больше, чем могла съесть за раз. Таяма, хоть и отказался от обеда, тоже не был забыт. Когда ещё придётся принимать дома человека, безжалостно сунувшего тебя под нож манья... ладно, так и быть, забыли. В общем, не кого-нибудь, а офицера полиции, который не удивляется твоей кошачьей натуре, да и сам прекрасно умеет зазря поливать водой все поверхности твоего жилища, а заодно и себя самого?

- Кушать подано, Таяма, - сгрузив объёмную добычу на стол и как ни в чём не бывало глотнув воды из стакана, где ещё не успел растаять мини-айсберг неопределённого происхождения, Юми сунула нос в пакет, чтобы затем поставить перед офицером картонные коробочки с двумя массивными бургерами. - Это вам. С похмелья - самое то. А показания, заморозки... что-то подождёт, а что-то однозначных ответов не предполагает. Думаете, я вам прямо сейчас технологию бесконтактного производства льда на жаре опишу?

Для себя "радушная хозяйка", позабавленная собственной мысленной оценкой, выудила бургер поменьше, который вскрывать пока не стала, предпочтя занять своё место перед ноутбуком и всё-таки попробовать решить вопрос срочной покупки телефона. Находиться в подвешенном состоянии без возможности постоянно быть на связи и немедленно сорваться на работу по вызову - в ближайшие дни за руль Судзуки всё-таки больше не сядет, - на деле было не менее неприятно, чем осознавать очередную проблему в виде почти неконтролируемого магического дара, свалившегося неизвестно откуда.

Как оказалось, голодная пантера, сейчас выглядящая вполне себе обычной женщиной, умудрилась почувствовать курьера. Что, впрочем, ничуть не удивляло после заявлений Судзуки о скором обеде. А вот что действительно заслуживало особого внимания, так это размеры пакета со съестным, вызывающим уважение к аппетитам девушки или, скорее, ее звериной части. В связи с чем Хиро дико захотелось спросить, нужно ли кормить крупную хищную кошку особым способом. Но в последний момент, уже почти открывший рот полицейский все-таки сдержался и промолчал, памятуя о реакции Юми на упоминание сидящей внутри нее зверюги.

- Солидно, - только и прокомментировал помятый и не слишком сухой гость, стирая с лица несколько оставшихся на нем после очередного эксперимента капель. Сам он, страдая от похмелья уже не так сильно, постепенно начал ощущать голод, но в вопросе кормления или отсутствия такового проблемных полицейских решил полностью положиться на хозяйку дома и с честью принять любое ее решение. Даже приди ей резко в голову немного его подразнить довольным чавканьем, прежде чем вернуться к своей первоначальной идее накормить гостя.

- Благодарю, - искренне выразил свои чувства Хиро, когда перед ним появились два более чем солидных бургера. - Вот все грозился оказывать вам помощь и компенсировать ваши расходы, а вместо этого объедаю. Так, глядишь, вы и правда начнете считать меня стихийным бедствием, свалившимся вам на голову.

Временно оставив тему с загадочной заморозкой, в которой Судзуки ничего толком не понимала сама, Хиро усмехнулся и открыл одну из коробок, посчитав, что ее содержимое не должно долго оставаться без соответствующего внимания. Ну и буквально через несколько секунд неожиданно для себя осознав, что нечеловечески голоден, полицейский принялся старательно поглощать бургер. В какой-то момент в голове Хиро всплыла мысль, что он уже очень давно не ел рядом с женщиной кроме Юлианы и, в очень редких случаях, матери. Но, что интересно, его это ничуть не смущало, словно в компании Судзуки он мог вытворять все, что угодно. Хоть на голове стоять и, при этом, не переживать за тот образ правильного мужа, сына, друга или коллеги, которому обычно старался соответствовать, поскольку для Юми он являлся кривоносым хостом и служителем закона средней степени тупоголовости, пусть и, похоже, не настолько плохим, как ему упорно казалось до этого дня.

Когда я ем - я глух и нем. Ха, словно кто-либо когда-нибудь соблюдал странноватое мамино правило. Сору в своё время, когда она ещё была пусть и бестолковой, но всё же любимой младшей сестрёнкой, поди попробуй заткни. Отец вечно срывался из-за стола трепаться по телефону по каким-то рабочим вопросам; да и Сан материным словам, переданным уже через оставшихся родственников, особого значения не придавала. Будущая женщина-кошка - другое дело, та старалась слушаться и вести себя прилично. Ну а после... с кем за едой поговоришь-то? Со зверьём в детских шкурах? С Нохарой, одушевлённой шваброй? С сокурсниками, которых отшили первые красавицы потока в универститете, вынужденными заглядываться на девушек попроще? С ноутбуком или шильдиком "Тойота" на руле, когда останавливаешься перекусить в пути между школами?

Искомый магазин нашёлся очень быстро: оказалось, что во время первого наступления на поисковик полукровку отделял от нужной ссылки всего лишь переход на следующую страницу. Возможность онлайн-оплаты в наличии, смартфон доставят к вечеру сегодняшнего дня. Превосходно.

- Превосходно, - вполголоса поделилась Юми своими успехами скорее с пространством, чем конкретно с полицейским, уже жующим выделенную ему порцию, и отодвинула ноутбук в сторону, присоединяясь к трапезе под одобрительное ворчание изголодавшейся усатой обитательницы подсознания. Вместо того, чтоб сразу наброситься на добычу, как поступил Двуногий, с которым хозяйка поделилась пищей, она зачем-то прежде смотрела в яркое окошко с мерцающими картинками, щёлкая лапами по квадратикам с надписями на человечьем языке. Вот странные всё-таки они существа...

Старшая Судзуки, с детства отдавая предпочтение точным наукам, во всём, что так или иначе касается естественных, совсем не сильна. Окружающий мир - то, что можно потрогать руками, изучить остальными органами восприятия или просто на что можно полюбоваться эстетического наслаждения ради, - был сферой интересов младшей любимой сестрёнки, немного оторванной от реальности. Конечно, Юми хотела, чтобы Хидна по окончании старшей школы пошла по её стопам, но спокойно приняла решение сестры направить свой жизненный путь в совершенно другом направлении. Как говорится, все профессии важны... а людей портят только люди. С этим занятием относительно Сан безмозглая сваебойная машина, недостойная называться ещё одной сестрой, справлялась отменно, и, не щадя себя, довела-таки "огранку" младшей на свой лад до закономерного итога. Сволочь. Стоит ненароком вспомнить сестру, как перед глазами мгновенно формируется ещё одна знакомая рожа. Толку сейчас об этом думать...

Как бы то ни было, Юми, не интересовавшаяся с окончания средней школы предметами, которые не понадобятся ей впоследствии, ведь её будущее предопределено заранее ещё с рождения, всё равно понимает: из воды в той или иной степени состоит буквально всё, а в особенности она сама и молодой человек напротив. Содержимое бумажного пакета - тоже. Бургер, однако, льдом покрываться не спешит, да и офицер не жалуется на внезапно остывший элемент "добычи". Вопросов много, ответов же - ни единого.

- Так... - не размениваясь на мелочи вроде традиционных комментариев к приёму пищи, хафу оперативно уничтожила первый американский бутерброд, словно желая побить все рекорды скорости, и потянулась за следующим, переведя изучающий взгляд на гостя. - За мои расходы не беспокойтесь, Таяма, кошечка не бедствует. Последствия наших вчерашних прогулок под луной я тоже, вроде бы, разгребла. Остаётся последнее: стихийные бедствия. Предыдущая встреча с Агирре была последней, а более, кроме вас, я не знаю никого, кто спокойно бы сел пообедать с диким животным за один стол. Как будете уживаться с вашим новым хобби?

От процесса поглощения бургера, который исчезал до неприличия быстро, Хиро отвлек довольный комментарий Судзуки, показывающий, что она не просто так просидела за ноутбуком, но и добилась каких-то успехов. Каких именно, полицейский уточнять не стал, предполагая очередной заказ, благо это было самым очевидным вариантом с учетом травмы Юми. Вместо этого он просто переключился на второй бургер, время от времени бросая взгляд на присоединившуюся к трапезе девушку, занятую какими-то своими мыслями и, потехи ради, представляя на ее месле довольно чавкающую пантеру. На удивление, дикий зверь в домашних условиях совсем не казался ему пугающим, хотя еще недавно одна только мысль о черной усатой морде вызывала у него желание держаться от Судзуки подальше. А сама Юми, в первые недели их знакомства вызывающая своим упрямством раздражение, и вовсе воспринималась вполне себе нормальным человеком. По крайней мере, настолько же нормальным, как и он сам, со своими водяными причудами.

- Как и со всем остальным, - пожал плечами Хиро на контрвопрос, заданный после его замечании о стихийном бедствии. Поскольку Судзуки взялась за дело уничтожения бургеров со всей возможной ответственностью, дабы не проиграть в этом маленьком соревновании едоков Хиро быстро покончил с выделенной ему долей, начиная ощущать приятный прилив сытости. - Вы, вроде как, не пытаетесь на меня напрыгнуть и впиться мне в горло. Ну или просто немного покусать в воспитательных целях. А раз так, то чего мне бояться? И, если уж разбираться, теперь и я сам не лучший кандидат для посиделок за столом. Хотя чем больше я узнаю, тем менее уникальной штукой мне кажется магия.

Вспомнив про умение его собственной жены читать чужие мысли, о котором он как последний идиот ничего не знал, Хиро болезненно поморщился. Складывалось впечатление, что он вообще не знал и не понимал Юлиану. И тут трудно было сказать, что именно служило причиной подобной слепоты - его постоянная занятость на работе или созданный в голове образ, сформировавшийся практически сразу после их своеобразного знакомства и, судя по всему, не слишком соответствующий реальности.

- В любом случае, как мы уже поняли, обратно кошку в себя не запихнешь и воду не вольешь. И в связи с этим стоит порадоваться, что мы с вами вполне законопослушные граждане. А то создал какой-нибудь ледяной кол, проткнул обидчика, а потом растопил орудие убийства. Очень удобно получается.

Вероятно, подобная тема мало подходила в качестве застольной, но Хиро ничего с собой поделать не мог. Его голова была наглухо забита полицейской тематикой, последнее время вылезающей как в подходящий, так и в неподходящий момент, угрожая со временем превратить его в кого-нибудь вроде Сугино, чей мозг процентов на девяносто работал исключительно в одном направлении.

- Что вы имеете в виду? Результаты ваших прочих личных увлечений, офицер, тоже способствуют последующей уборке в доме с сухой тряпкой? - полукровка усмехнулась и, не удержавшись, вставила небольшую шпильку. Полицейский, как бы то ни казалось удивительным, говорит о магии абсолютно спокойно, хотя наблюдать за сверхъестественным и вляпаться в необъяснимое собственными ногами - совершенно разные вещи. Сама Юми стартовала сразу с максимального уровня сложности, но на месте Хиро, случись сначала наблюдать за разумными животными, способными обернуться самыми обыкновенными людьми, а позже столкнуться с пробуждением альтер-эго или иной мистикой уже лично, вряд ли бы была столь же оптимистична. По крайней мере, первое время. - Действительно, Таяма. Кто бы мог подумать, что и с вами у меня будет что-то общее. Агирре, теперь вы... кто следующий, Сугино? Ивамото?

На самом деле, говоря без преувеличения, в возможность управлять водой поверить очень просто. После того как перед зеркалом твоё тело перекручивает жгутом, и уже через минуту ты смотришь на нового себя кошачьими глазами, вряд ли что-то подобное может всерьёз впечатлить. Будь то умение вынимать лёд для коктейлей из воздуха, или даже если бы Хиро прямо сейчас превратился в императора Хирохито - которого Судзуки в силу возраста не застала, - с заявлением, что окружающая реальность суть лишь иллюзия, а на самом деле эпоха Сёва продолжается до сих пор. Юми бы и глазом не моргнула, в ответ порадовав новоявленного императора вестью, мол, среди ваших подданных существуют оборотни. Но это Юми, которой уже доводилось тормозить собственные лапы, против воли несущие кошачье тело в сторону туалета с целью утолить жажду. Таяма же, судя по всему, открыл в себе интересные таланты впервые.

- Вы прямо-таки генератор идей, офицер. Запомню на будущее, - два бургера, предложенные Хиро, явно не планирующему скромничать, исчезли с завидной скоростью, словно и в нём обитает нечто не менее прожорливое, чем счастливая бесплотная самка ягуара, скрывшаяся где-то в глубине сознания. Вновь забравшись в пакет, где съедобных единиц изначально было то ли семь, то ли восемь, Судзуки со всей хозяйской щедростью сунула гостю третий, а затем продолжила жевать свой, ни капли не стесняясь говорить с набитым ртом. - И вы правы: кошка, могу сказать точно, обратно запихивается только по собственному желанию или если ласково попросить. Но ваше хобби, понимаете же, слегка отличается. Со стаканом не договоришься, уж поверьте.

- С моей работой мне некогда иметь "прочие личные увлечения", - парировал Хиро, чувствуя, что в подобном ключе обсуждать всякие чудеса ему намного проще, чем серьезно называть себя магом и, при этом, не выглядеть последним идиотом. - Что же до общего, при желании, можно накопать немало интересного. Например, вы тоже любите есть и не любите маньяков. А теперь еще и это. - Полицейский указал на стакан, ставший для них своеобразным тренировочным снарядом. - Хотя, как я вижу, даже к одной и той же магии вы с вами подошли с разных сторон. Вы предпочитаете делать лед, а я его растапливать.

Скажи ему кто-то еще вчера, что он так легко сможет говорить о столь безумных вещах, Хиро бы посчитал подобное предположение откровенным бредом. Но чем больше он доводил всю эту магическую тему до абсурда, тем проще ему становилось, словно речь шла не только о серьезной проблеме, но и о своеобразной игре, правил которой он пока просто не понимал.

- Почему бы и нет? Сугино-сэмпая наградим способностью разговаривать с камнями. Ему подойдет. А Ивамото... Это же та приятная девушка, которую вы везде гоняете? - Её подарим способность перемещаться со скоростью ветра, чтобы быстрее справляться с вашими поручениями.

За распределение магических сил Хиро взялся не случайно, поскольку так ему было проще отвлечься от мыслей о собственной жене, умеющей читать мысли. И хоть Юлиана сообщила, что на нем лично никогда не практиковалась, этот ее секрет до сих пор не давал полицейскому покоя, вызывая острое желание спросить, чего еще он не знал о женщине, с которой прожил бок о бок несколько лет.

- Да. Про стакан я уже понял, - не удержался от вздоха Хиро, теряя свой прежний задор. - Будь у меня такая возможность, я бы удовольствием поменялся на ночное зрение или что-то вроде. От этого хотя бы есть толк.

Появление перед ним очередного бургера немного подняло снова опустившееся настроение. Судзуки сегодня просто поражала своей заботливостью, и хоть "ежик" больше не показывал свое мягкое брюшко, несмотря на иголки выглядел вполне дружелюбно, временами вызывая желание осторожно его погладить, в надежде, что иголки моментально не вопьются в руку.

- Вы очень щедры. Не боитесь, что я объемся и не смогу выбраться из-за стола? - Несмотря на свои слова, Хиро быстро открыл очередную коробку. - И, если на полном серьезе, то спасибо.

Чем больше он узнавал Судзуки, тем сильнее удостоверялся, что за ее непростым характером скрывался очень даже неплохой человек. Но, судя по всему, мало кто доходил до этого открытия, иначе за столом вместо надоедливого полицейского, скорее всего, сейчас сидел бы кто-то другой.

- О, я вас так понимаю, - покивала головой Юми с лукавой полуулыбкой, выглянувшей из-за бургера перед губами, очевидно намекая, что не один Хиро имеет плотный график и ответственно относится к своему делу, но развивать тему дополнительными провокациями не стала. Её позиция и без того на поверхности: ехидная собеседница, вынужденная помимо работы выделять время и на нужды своего "питомца", находя компромиссы с желаниями дикого животного, дурака сутки напролёт не валяет, да ещё умудряется подрабатывать внештатным полицейским агентом, причём совершенно безвозмездно и с не самыми приятными последствиями. Проследив за движением офицера, хафу перевела взгляд на стакан и заключила, вновь кусая бургер: - А про это ничего пока сказать не могу, и "мейн-куну" природа этого явления тоже неведома. Личные увлечения, кхм, последнее время взяли моду навязываться. Будет чем заняться, пока не снимут швы.

И куда только делась старшеклассница-Юми, в которую приходилось чуть ли не силой приходилось запихивать еду и чья умная крашеная головушка настолько неприхотлива к качеству топлива, что готова работать на одной лишь злости? Два бургера словно исчезли в чёрной дыре под названием "ягуар": ушастой только дай, она и Таяму объест, точно Сора в юности, подъедающая за старшей сестрой. Где два - там и третий. Кто сказал, что крохотной худенькой японке должно хватать больничного супа и одной онигирьки на завтрак?

- Она самая. Только я никуда её не гоняю. Ивамото выполняет свою работу - ни больше, ни меньше, - офицер в школе вроде, никого больше не видел, да и иных носителей этой фамилии среди знакомых у Юми нет. - А для Сугино вы хобби выбрали вернее некуда. Только камни сэкитэй выдержат бред, который он несёт. Боюсь только, в саду Рёандзи после его визита бы осталось лишь четырнадцать камней: Сугино и их уговорит написать ложные доносы на пятнадцатый, которому явно ведь есть что скрывать, не так ли?

Юми неспроста упомянула, что в лице стакана толкового собеседника искать бесполезно, но имела в виду совсем другое, хотя и точка зрения полицейского заставила призадуматься. Второй раз, когда ей случилось обратиться к стекляшке с огненной водой, закончился встречей с африканским клыкастым созданием в квартире и маленьким локальным чемпионатом по метанию сапог, доказавшим, что гиена - отнюдь не галлюцинация. Первый же, в университете, вспоминать и вовсе нет никакого желания.

- Не за что. Значит, будете сиднем сидеть за столом, пока не похудеете, - рассеянно спрогнозировала Судзуки, в который раз автоматически встроив в фразу осколок чужой, вряд ли знакомой Хиро, культуры. Чужда она и самой полукровке: родной язык матери, которым Юми владеет так же свободно, как и младшая сестра, в повседневной жизни не пригодился. На все просьбы отца заняться кураторством русскоязычных студентов старшая дочь всегда отвечала категорическим отказом, используя бесполезное детское наследие по назначению исключительно с целью облечь ругань в более конкретные тона. Происхождение и прошлое, тем не менее, из жизни не выбросишь: до рождения Соры, будучи первенцем в семье, Юми безраздельно владела родительским вниманием, впитав два почти противоположных подхода к воспитанию, а второй язык, иностранные сказки и даже грива светлых мягких волос чем-то инородным тогда не казались.

- И не только вам, - кивнул Хиро, комментируя тему неожиданных личных увлечений. - Будь у меня возможность выбрать, я бы предпочел что-то менее экзотические и более понятное. - Природа "стаканных" явлений была неведома не только "мейн-куну", но и полицейскому, принявшемуся уминать третий бургер подряд. И, добавляясь к не балующей свободным временем работе, новое "увлечение" угрожало отнять и без того жалкие крохи внимания, в последнее время выделяемые его семье. Поэтому хотя бы каким-то образом разбираться с водяными играми стоило в самые ближайшие сроки, если Хиро не хотел стать для собственного ребенка человеком, которого тот через раз даже не узнает.

- Что вы так категоричны по отношению к Сугино? - Аппетит Судзуки внушал уважение, особенно в совокупности с ее не слишком впечатляющими габаритами, но переключившись на нелюбовь женщины-кошки к его сэмпаю Хиро оставил этот момент без напрашивающихся комментариев. - Человек просто делает свою работу. И справляется. хорошо. Вам ли не знать, что люди, полностью отдающие себя работе редко, бывают любимы окружающими?

Из того, что Хиро успел выяснить о Юми, лежащим на поверхности моментом являлся как раз ее трудоголизм. И, судя по тому, с чем полицейский успел столкнуться, благодаря своим посещениям токийского отделения языковой школы, координатора уважали, но считали своеобразной особой. Как и Сегино, вполне вероятно, отличающегося от его собеседницы не так сильно, как та пыталась это показать.

- Я ценю ваше гостеприимство, но полагаю, долго засиживаться мне тоже не стоит. - Хиро не до конца понял произнесенную Судзуки фразу, поэтому предпочел зацепиться за ее основной посыл. - Да и вы, вероятно, уже устали от моей физиономии, приносящей сомнительные вести. Раз вы теперь знаете о магии Воды и будете тренироваться, пока у вас вынужденный отдых - основную часть своей миссии я выполнил, а потому постараюсь лишний раз вас не беспокоить очередными новостями. И, конечно, натравливать на вас новых преступников. Но если какие-то вопросы или пожелания возникнут уже с вашей стороны, вы всегда можете позвонить.

Хиро сильно сомневался в своей способности ответить на все вопросы, имеющие шаня зародиться в голове острой на язык особы, но, по крайней мере, он мог обещать сделать все, чтобы удовлетворить чужое любопытство. Что же до его собственных магических экспериментов... По этому поводу полицейский так и не смог построить сколько-нибудь вразумительных планов на будущее, успокаивая себе лишь мыслью, что существует еще один человек, столкнувшийся с подобной проблемой, чье имя он за последнее время вспоминал чуть ли не чаще своего собственного.

- Меня мало волнует, кто, кем и зачем любим, - пока полицейский, то ли не уловивший сарказма, то ли посчитавший более правильным решение просто проигнорировать заведомо тупиковую ветку диалога, занявшись очередным предложенным бургером, Юми взяла непродолжительную паузу и задумалась. Среди неуместных в данную минуту мыслей и воспоминаний, атакующих голову - а пантере наплевать: насытившись, кошка успокоилась и ушла в темноту, оставив двуногий "контейнер" наедине с Таямой и человечьими проблемами - болталось одно смазанное, исцарапанное адреналином и паникой. Знакомо... первые минуты в кошачьем теле запомнились почти так же, очень похоже. Короткая лента кадров с наложенным видеофильтром, искажающим цветовую гамму картинки раскрывшимся в критический момент ночным зрением, запечатлела в том числе и иней на траве. Эмоции тогда брали верх, и только тщательный анализ раскадровки раскрыл все детали, вкупе с остальными явлениями порождая новую теорию. - как, впрочем, и сомнительный профессионализм Сугино. Создать о себе подобное впечатление - его личный выбор.

Отправив в рот последние кусочки с пониманием, что некоторое время сидела с остекленевшим взглядом, поглощённая размышлениями, полукровка смяла упаковку бургера и встряхнула головой с целью подразогнать пробки, образовавшиеся в мозговом трафике. Осколки памяти, многие из которых неразрывно связаны с причиной согласия хафу на авантюру Хиро, напоследок мелькнули изображением семейного захоронения. Часть ступенчатого памятника принадлежит ей, пугая с раннего детства: столбик с высеченными фамилией и именем живой и не собирающейся умирать Судзуки Юми, центральный в общей композиции, хоть и лишь третий по высоте. Через одну, на правой, самой маленькой ступеньке - имя младшей сестрёнки, высеченное каной. Но если прочесть кандзи "три" кунным чтением вместо онного, "сан" превратится в "мицу". Почти "мидзу"... а это не что иное, как самая обыкновенная вода. Совпадение?

- Выходит, именно это было вашей основной целью? Занятно. Но должна сказать, на всякий случай: никакая магия и никакие травмы в клетку меня не запрут, даже ради моего же блага. Не выйдет, офицер. Работой я займусь сразу, как смогу вновь уверенно сесть за руль. Что же касается самоконтроля... у меня есть одна догадка на этот счёт, - неожиданный холод посреди тёплого дождливого лета являл себя - и в парке, и дома, и в больнице, - либо на фоне эмоций, либо когда происходящее шло вразрез с планами и желаниями Судзуки. Тоже совпадение? Возможно, однако существуют способы проверить это. - Не смею вас задерживать, уважаемый Таяма. Рада была помочь. Постарайтесь и сами не устраивать дожди хотя бы в помещениях.

Оплата больничных услуг, новый телефон, вынужденные увеличенные траты на готовую пищу с учётом вкусов ушастой - дабы не буянила, пока Юми не может превратиться, опасаясь за швы на руке... Не то чтобы напряжно, но бюджет в ближайшее время стоит пересмотреть и рассчитать. Что Хиро до дел котиных? Нарочито сухой тон поднявшейся на ноги полукровки, готовой проводить его до двери, вызван неожиданной мыслью: за всеми событиями она умудрилась забыть, что Таяма остаётся обычным офицером полиции. Тем забавнее смотрятся его недавние импульсивные манёвры под дождь и обратно в дом. В глазах соседей или медсестрички из давешней клиники, определившей их парочкой, сценка наверняка сильно смахивала на семейную бытовую ссору.

Его попытку провести сравнение Сугино и ее собственной персоны Судзуки не оценила, решив оборвать тему и перейти к чему-то для нее более интересному. А раз так, цепляться за пустые рассуждения Хиро не стал, предпочтя закончить с очередным бургером, добавив к двум предыдущим третью пустую коробку и на несколько секунд выиграв "соревнование" обжор. Причем внутри него, в отличие от сидящей рядом девушки не водилось никакое голодное зверье, кроме обычного полицейского, решившего накануне поужинать алкоголем, а сегодня отказаться от завтрака.

- Я не собираюсь вас сажать в клетку, - устало протянул Хиро, понимая, что Юми опять сделала не совсем верные выводы. - Я просто хотел объяснить вам, что к чему и... - он чуть не произнес слово "оградить", но вовремя сдержался, догадываясь, что подобная формулировка из его уст может прозвучать провокационно, - помочь вам избежать неприятностей. Вам и так уже хватило приключений. - Хиро бросил взгляд на травмированную руку и чуть покачал головой. При желании, он мог бы познакомить Судзуки с кицунэподобной женщиной и попросить ту убрать шрам с руки, но Юми явно не горела желанием обращаться за помощью к иностранке, будь та хоть самым сильным магом в Японии, вынуждая его оставить этот вариант про запас. Благо женщина-кошка не производила впечатление несчастной жертвы, распаляя своим видом его чувство вины, так что полицейский имел полное право хотя бы частично закрыть этот вопрос, перестав корить себя за недостаточно продуманный план, да и сам выбор "наживки".

- Уж постараюсь. Спасибо за угощение и удачи в налаживании производства льда для коктейлей. - Понимая, что задерживаться ему более не стоит, поскольку все основные темы были рассмотрены, а для "беседы старых приятелей" они с Судзуки находились не в тех отношениях, Хиро поднялся из-за стола и направился к двери. Но прежде чем взять свой зонт и покинуть "кошкин" дом окончательно, все же не удержался и немного притормозил, озвучив один важный момент. - Как и обещал, немного позже я пришлю вам примерные показания, но кроме всех формальных моментов не забывайте, что в случае чего, вы всегда можете мне позвонить. Серьезно, Судзуки, обращаться у другим людям по вопросам, не связанным с работой, это вполне нормально.

И не дожидаясь, пока Юми сообщит о своей способности справиться со всеми проблемами самостоятельно или еще чем-то подобном, Хиро покинул чужое жилище, в котором умудрился стать чуть ли не постоянным гостем, и отправился в сторону участка. Пока в голове прояснилось, стоило разобраться с последствиями этого мерзкого дела, обещавшими "выпить" у сотрудников отдела еще немало крови.