Воздушная змея, водный варан

Озеро было идеальным местом для практики Воды - и потому там часто оказывалось множество людей. То индивидуальные занятия, то групповые... А где просто подумать, спрашивается? Желательно с текучей водой - потому что, только глядя на струящийся поток, можно понять смысл фразы "медитация на стихии".
Ручей и беседку рядом Игорь приметил уже давно, но никак не выкраивал времени на то, чтобы просто там побыть. Сегодня это удалось, и Серов был подобному повороту искренне рад: он и дома-то любил ходить по интересным местам неспешно, впитывая все, что его окружало, наслаждаясь природой и тишиной... да, особенно тишиной.

А здесь сейчас было тихо - никого не наблюдалось, лишь журчал ручей. Игорь опустился на порог беседки, прикрыл глаза, вслушиваясь в мягкое журчание, улыбнулся. Да, текучая вода - это нечто иное, не спокойная огромная гладь озера. Она подвижна, прохладна и легка - и ее можно коснуться, ощутить...

Серов не удержался - протянул руку к ручью, чувствуя, как с его движением скользит видимый лишь ему силуэт Дракона Воды, как оранжевая сила Сватхистханы зачерпывает частичку потока и поднимает ее вверх.
Теперь миниатюрный ручеек перетекал и в воздухе, в десятке сантиметров от пальцев Игоря; солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь ветви деревьев, играли и на настоящем ручье, и на его крошечной копии, разбрасывая блики по сторонам.

Да. Он точно не зря сюда пришел.

Дия ступала тихо, почти неслышно - скорее по привычке, чем по надобности. На шее сонно болталась объевшаяся Хэби - Дия надеялась, что теперь она не так скоро вновь ткнет ее под ребра треугольной головой, прося еды.
На прогулку она даже не пыталась стянуть змею с вечного насеста - если уж во время занятий с сифу Грей она не слушалась, то чего ждать от обыкновенной прогулки?..

Египтянка шла, с любопытством вертя во все стороны головой. Ей все было интересно, ведь девушка впервые была за пределами родной страны... да что там, за пределами родного города. Пальцы нащупали и сжали в сумке изящный костяной веер, а в памяти тут же всплыла худощавая фигура бабушки-японки. "Когда тебе хочется найти успокоения, говорила она - Найди текущую воду, погрузи в нее руки и просто отдохни. Вода поможет тебе." Помнится, тогда у них с баа-сан была большая дискуссия на тему различий и сходств стихий Воды и Воздуха...

Так вот, в данный момент целью Дии был поиск текучей воды. Помнится, на выданной ей карте - не было бы ее, в первом переулке бы заблудилась! - был маленький ручей и беседка. Туда-то и направилась египтянка.

Через несколько минут поисков искомое было обнаружено. Такое... красивое место. Наверняка здесь часто бывает много народу. Но сейчас на берегу ручья сидел лишь один юноша. Опасаясь потревожить его, девушка обошла его и села невдалеке, слегка проводя по водной глади рукой и косясь на сидящего рядом.

Чужие шаги были практически неслышными, и если бы Серов продолжал сидеть с закрытыми глазами - вообще бы не заметил девушку. Даже и подняв веки, он увидел ее, когда она уже приблизилась - и мысленно вздохнул. Внимательность все-таки оставляла желать много лучшего.
Гостью Игорь практически не помнил - кажется, она появилась в Линь Ян Шо совсем недавно. Но выглядела изрядно экзотично: что змея на шее, что вообще внешность... Ближний Восток, что ли? Серов недостаточно разбирался в различиях во внешности, чтобы сходу определить происхождение.

Просто гуляет, или же тоже пришла заниматься с Водой... или медитировать? В двух последних случаях он тут, похоже, несколько не к месту. Но вот это стоит уточнить, чтобы не получилось какой неловкости.
- Добрый день, - Игорь поднялся с порога, остановив движение воды в воздухе; получившийся шар завис над ладонью, и Серов мысленно отметил прогресс: сейчас уже не требовалось концентрировать внимание на том, чтобы удерживать его в воздухе. - Я не помешал?

Судя по тому, что она касается ручья - может, действительно пришла упражняться или просто размышлять над стихией. Скорее даже второе - потому что в противном случае девушка бы уже начала работать с Водой. Хотя тут еще вопрос... потому что она вполне может желать поупражняться в одиночестве, как он - у озера.

Дия уже настолько глубоко погрузилась в воспоминания, что незнакомый голос даже немного напугал ее.
- Да, добрый день. - стараясь скрыть испуг, произнесла девушка, поднимая глаза на незнакомца. - Нет, не помешаете. Я просто пришла сюда в качестве ознакомительной прогулки. Надеюсь, это я вас не отвлекла.
Хэби зашевелилась на шее, а потом плавно скользнула вниз. Ее целью явно был ручей.
- Мокрую на шею не посажу! - угрожающе прошептала Дия вслед нахальной питомице.
Та лишь лениво дернула хвостом, поднимая фонтан брызг, и с удобством разлеглась на широких камнях. Хоть она и была пустынной змеей, но, как и все пресмыкающиеся, питала страсть к водным процедурам. Мда, они, судя по всему, теперь часто будут тут появляться...

- Меня зовут Дия. - произнесла девушка, стараясь скрыть смущение. - А вас?

Нет, смущение и иже с ним - это хорошо. Но когда ты находишься в другой стране с другим языком, нравами, обычаями, поневоле задумаешься о том, как бы найти себе друзей и завести полезные знакомства. Для Дии эта ситуация осложнялась еще и тяжелой формой интровертии...
Так что надо хотя бы узнать его имя, чтобы можно было при встрече здороваться...

Формальное обращение не показалось Игорю странным - он и сам так обычно общался с незнакомыми людьми, вне зависимости от возраста. Он вежливо кивнул, про себя отметив, что все же правильным оказалось первое предположение - обычная прогулка.
- Нет, никакого отвлечения. Я тоже пришел сюда просто посидеть и подумать. У озера думается примерно так же, но там обычно постоянно занимаются, и я не хотел мешать.

То ли ему кажется, то ли он как-то умудрился нарушить внутреннее равновесие девушки своим первым вопросом. Ну что ж, если это действительно так - он извинится, как только поймет, в чем дело.
Серов глянул вслед змее, и на мгновение улыбнулся. Что-то он начал ощущать подозрительное сродство с рептилиями... минуту.
Мимолетно пойманный взгляд Дии - и цепкое внимание Серова ухватило странность в глазах. Да, вертикальные зрачки! Он бы и не заметил - если бы не привык к периодическому появлению таких же во взоре собственной наставницы.
Значит, можно сделать вывод - что девушка владеет Превращением, а вдобавок еще наверняка и рептильей формой... вероятно. Не только у рептилий такие зрачки.

- Я Игорь. Игорь Серов, если полностью, - представился он. - Не так давно здесь, но уже кое-что успел освоить.
Сифу хвалила его успехи, однако сам молодой человек относился к ним куда более критически, чем сама наставница.

- А я тоже недавно тут появилась. - со смущенной улыбкой произнесла девушка, взмахом руки подзывая к себе змею. - Тут очень красиво, мне кажется. Я никогда раньше не покидала свой город, поэтому для меня все это так в новинку...

Хэби, напоследок окунув голову в воду, гразиозно подползла к хозяйке и легла рядом, помня о условии высохнуть. Дия привычно положила руку на голову змее и начала почесывать самый кончик морды. Хэби высунула раздвоенный язычок от удовольствия.

- А что вы изучаете здесь? Должно быть, сложно?..

Ручей тек еле слышно, ненавязчиво, наполняя воздух вокруг нежно-звонким журчанием, и, казалось, природа напевает свою, только ей известную мелодию, предлагая сесть рядом, замереть, как каменное изваяние, опустить руки в воду, и сидеть так, до тех пор, пока в голове не станет пусто и свежо.

Подсохшая змейка дернула головой, выбираясь из-под руки хозяйки, и, обвившись вокруг предплечья, переползла на свое законное место - на шею.
-Ты же холодная...-простонала девушка, пытаясь согнать змею с шеи. Не получилось... как всегда, впрочем.

- Как и мне, - усмехнулся Игорь в ответ. - Я тоже раньше очень редко выезжал за пределы Минска и вообще страны; это самое мое дальнее путешествие, какое вообще было. Тут... совершенно по-другому, однако нельзя сказать чтобы хуже или лучше. Просто... полностью иначе.

Он помедлил, наблюдая за змеей. Занятно: вот таких питомцев Серову все же никогда видеть не приходилось, и раньше он бы с трудом представил, как человек может постоянно быть со змеей. Но... это было до приезда в Линь Ян Шо. Уж что Храм умел отлично - так это переворачивать предыдущие представления о жизни и творить на их месте что-то совершенно новое.

- Я пришел сюда вместе с другом, уже открыв некоторые таланты, - продолжил Игорь, отвлекаясь от гибкой рептилии. - Пока что лучше всего мне удается магия Воды... хм, говорю очевидное, да.
Он улыбнулся, движением кисти посылая водный шар обратно в ручей; сфера слилась с потоком бесшумно и легко, словно никогда от него и не отделялась.
- На втором месте - телекинез, на третьем - ментальная магия. Совсем недавно открыл в себе способность к Превращению... очень хорошо, что сифу Лю отлично владеет всеми этими дисциплинами, - Игорь подумал секунду и уточнил: - Шири Лю, именно она - моя наставница. А что до сложности... конечно. Точнее, сложнее всего рассчитывать силу, и зачастую доверять интуиции, а не стараться продумать все до предела. И соблюдать всю должную осторожность при работе с силами.

Серов сделал короткую паузу и задал вопрос, который, как ему казалось, логично продолжал разговор:
- А что вы изучаете?

Дия с любопытством слушала рассказ Игоря, рефлекторно поглаживая змейку по кончику хвоста. Как интересно. Так, Минск... Минск... Какое-то... русское название, кажется. Или что-то в этом роде. С географией, в отличие от всех остальных предметов, девушка не особо дружила - как ни странно, но в Луксоре весьма сложно было раздобыть что-бы то ни было кроме карт самого города.
-То есть вы тоже занимаетесь превращением? - уточнила Дия. - Здорово. Я... я пока успела позаниматься с сифу Грей только магией Воздуха... А так я приехала сюда с целью развить ментальную магию и Превращение. Страшно сказать, но я превращалась только один раз в своей жизни, и сифу Грей меня запугала, что зверь может вырваться наружу...
А ментальная у меня слабая совсем, еле-еле ее мысли слышу. - Дия указала на змею, которая свесила голову девушке на грудь и, казалось, дремала.
-Сссспать не меш-с-с-сай...-с трудом раслышала Дия, и, усмехнувшись, щелкнула питомицу по крепкой чешуе.
-Спи уж, наглое животное... Скажите, а вы в кого превращаетесь? Это сложно?

Сама девушка свое первое превращение почти не помнила - только появлялись иногда такие разрозненные, размытые картины. В тот день она пошла гулять и случайно забрела слишком далеко от дома. А когда опомнилась - то уже не смогла сама найти дорогу назад. Девочка ходила по пустыне до самого вечера, а когда, наконец, почуствовала, что больше не может, что сейчас упадет... этот кусок времени Дия до сих пор не может вспомнить, что же было дальше. По крайней мере, факт, что девочка вернулась домой под утро, и, как рассказывала баа-сан, страшно довольная, с крошечной пустынной змеей, уже тогда висевшей на шее...

- А, сифу Грей, - улыбнулся Игорь. - Она также наставница Кирилла - того самого моего друга, с которым я сюда пришел, хотя у них меньше совпадений в магии, чем в моем случае. С ментальной магией у меня те же проблемы - я только начал ее развивать, пока что более-менее приличный щит - мой предел.
Строго говоря, Серов не был уверен в том, как оценивать собственный ментальный щит. Проверять его на прочность с учениками пока что не приходилось, а мастер смог бы пробить или рассеять... ну так на то они и мастера. Лишний повод совершенствоваться.

- Что до формы - то совсем недавно выяснилось, что это комодский варан, - продолжал Игорь. - Честно говоря, до сих пор у меня тоже было лишь одно изменение, и я пытаюсь освоить как следует... просто мой Зверь действительно опасен, и навредить кому-то сможет без малейшего труда. В природе комодские драконы и на буйволов успешно охотятся.
Да и не просто успешно. По тому, что Серов читал о данных рептилиях, складывалось впечатление, что они вскоре доедят всех крупных копытных в родных местах и начнут с гастрономическим интересом поглядывать на комодскую администрацию. Что последнюю совершенно не радует и не вдохновляет.

Последний вопрос заставил задуматься - потому что впечатления остались... смешанные.
- Мне облегчило задачу то, что сифу распознала признаки близящегося превращения, и оборачивался я уже под наблюдением двух опытных мастеров, у которых, к тому же, тоже облики рептилий. Так что тут получилось все проще, чем можно было ожидать... хотя и трудно. Разница размеров и устройства организма играет роль.
Он помедлил.
- У вас, как понимаю, облик именно змеиный?
Заключение было вполне логичным. Вертикальные зрачки, питомец, с которым Дия явно в полной гармонии... ну, насколько это может быть. Вполне разумно предположить, что облик - именно змеи.

Оказалось, Игорь знает не только сифу Грей, но и еще одного ее ученика - с ним Дия еще не была знакома, но тут же решила, что надо будет поросить сифу представить их друг другу.
-А я даже ментальный щит делать не умею. Только чуточку слышу мысли Хэби, да и то с трудом.
Комодский варан... Неужто это тот огромный чешуйчатый зверюга, которого она как-то видела на картинке в книжке?.. Тогда просто страшно представить, как он выглядит в реальности... Точнее, какие имеет размеры. Раз Игорь говорит, что они охотятся на буйволов...
Домашних буйволов Дия видела не раз, и ее всякий раз поражал размер этих животных. Огромные, мощные, почти всегда черные... Казалось невообразимым, что есть зверь, способный их завалить.

На последний вопрос Дия просто, без затей, объяснила:
-Да, мой Зверь имеет форму змеи... Если быть точной - пустынной, то есть тот же самый вид, что и моей питомицы.

Баа-сан как-то упоминала, что возможно, если бы тогда, во время первого превращения, ей на глаза попалась бы не вылупившаяся змея, а, скажем, бабочка или верблюд, то Дия приняла бы именно их облик. Но девушка никогда не соглашалась с такой точкой зрения - для нее лишь рептилии имели очарование. Что хорошего в том, чтобы уметь превращаться в верблюда?..

- Ну, как я полагаю, научиться будет не так уж трудно, - усмехнулся Игорь. - Насколько я знаю, сифу Грей очень опытна в области менталистики, и может научить многому... Строго говоря, сам щит - не настолько трудно. Основная проблема...
Серов помедлил, вспоминая все, что говорили ему самому.
- Основная проблема в том, что стихийный маг неосознанно подгоняет щит под стихию - так работать куда легче, но и ментальный образ получится со стихийными недостатками. Я, например, раньше возводил в разуме ледяной шар - но потом сифу объяснила, что он перенимает и хрупкость льда, и его можно разбить сильным и точным ударом. Поэтому сейчас я щит строю уже иначе - крутящейся водой.

Объяснять нечто самому оказалось неожиданно интересно и занимательно. Игорь мысленно отметил, что, наверное, так себя и чувствуют увлеченные мастера, но ему самому до этого звания и права на такие ощущения еще очень далеко.
- А какие они - мысли змеи? - с любопытством спросил Серов. Если образ мышления людей был понятен, то ход мыслей рептилии он себе не представлял. От превращения сохранились только смутные чувства, а отнюдь не воспоминания... да и к тому же настоящая рептилия и маг в чешуйчатой шкуре - нечто совершенно разное.

Подумав секунду, Игорь уточнил, дабы закрыть вопрос с ментальным щитом:
- А вы сами стихийной магией тоже владеете или начинаете владеть? Я сперва подумал, что сюда вы пришли именно с Водой потренироваться, или просто поразмышлять о ней, как и я.

- Вы очень интересно объясняете, спасибо. - благодарно улыбнулась Дия, перекладывая вес одной руки на другую.

Мысли змеи... Дия в первый раз, когда им с Хэби удалось поговорить, долго размышляла об этом, но так и не поняла, где заканчивается образ и начинаетс- мысль.
-Хэби мыслит... Как бы это объяснить... Это смесь образов, ощущений и мыслей. Когда ей нужно что-то от меня получить - она показывает картинку, образ. Когда она хочет рассказать, что было, или о своем самочувствии - передает ощущения. И иногда мысли, очень шипящие, еле различимые, но понятные...
Как она сама мыслила в звероформе, девушка не помнила, да и не заморачивалась особо с этим - пока не требовалось, и ладно.

Услышав последний вопрос, Дия усмехнулась, прикрывая улыбку рукой.
-Я изучаю стихию Ветра... Сейчас как раз сифу Грей учит меня кастовать руками. А я всегда кастовала при помощи одного амулета, и сейчас у меня еле-еле получается...-пожаловалась девушка, погружая руки в воду.
-Так что я пришла сюда не для занятий, а просто чтобы немного отдохнуть, очистить рассудок и передохнуть. Вы тоже, верно?

Девушка небрежным движением закинула длинные смоляные волосы назад, на спину, и вновь склонилась над водой.
-Несмотря на то, что моя стихия - Воздух, меня всегда привлекала вода. Я родилась и выросла в поселке неподалеку от пустыни, поэтому видела просто микроскопическое количество этой стихии. Я и сюда-то приехала с целью обрести ее, Воду, чтобы исполнить мамину мечту о саде...

- Всегда рад помочь, - ответил улыбкой Игорь. - Мне, конечно, еще очень далеко до настоящего умения, тут за подробным объяснением лучше обратиться к мастерам. Но рад, если чем-то смог оказать помощь.
На рассказ о змеиных мыслях Серов лишь медленно кивнул, пытаясь представить, как это выглядит. Передача образов странным образом соотносилась с его собственным методом; возможно, это еще одна причина, по которой у него пробудился именно облик ящера?

- Я сюда пришел, - уточнил Игорь в ответ на вопрос, - просто подумать о Воде и понаблюдать за ней. Тут она течет, и потому в движении ее наблюдать куда интереснее... на озере легче тренироваться, однако там вода спокойная. А что до привлечения... так вполне возможно, что это ваша вторая стихия. У очень многих магов, в частности, тут есть две стихии или даже больше. За примером далеко ходить не надо, у Кирилла имеются и Огонь, и Воздух. Сифу Лю отлично работает с Водой и хорошо управляется с Землей. И таких примеров множество.

Он помедлил, перед тем как спросить:
- А что за амулет? Мне доводилось слышать, но еще ни разу не видел таких вещей. С трудом представляю, как именно с ними работать, и как они создаются.
Вообще, сама эта тема была крайне интересной. Как именно просто предмет может усиливать магические возможности? Как именно сочетать собственную энергию с силой предмета и добиваться оного усиления? Что вообще возможно сделать с его помощью?
Любознательность Серова прямо-таки требовала ответа, как и еще одно упомянутое Дией дело... но вот о нем не будет ли грубо спросить?

Игорь подумал несколько секунд и постарался сформулировать как можно вежливее:
- Прошу прощения, если я касаюсь не своего дела, и веду себя невежливо. Но что именно вы хотели исполнить при помощи Воды?

Когда Игорь попросил египтянку показать ему свой амулет, она только кивнула и полезла в сумку за веером.
-Он достался мне от бабушки.-произнесла девушка, словно заново рассматривая извлеченный из сумки веер. Длинная ручка из красного дерева, на конце которой непонятно как держится широкий белый овал, выточенный из кости и испещренный тонкими линиями для лучшей проводимости магии Воздуха.-Он называется костяной веер Учива.
Девушка с любовью провела по линиям пальцем, повторяя их изгибы.
-А сифу Грей запретила мне им пользоваться, говорит, надо учиться кастовать руками...
А я так привыкла работать только с ним...

Вообще, баа-сан, настоящий Мастер магии Воздуха, учила девушку кастовать только веером. А руками они обе никогда не пользовались в этом плане... Баа-сан никогда не понимала, зачем усложнять себе жизнь трудностями, если упражнение можно сделать гораздо быстрее и качественнее при помощи амулета.
-Вот, видите, на опахале вырезаны такие тонкие линии? Это специально для улучшения проводимости сделано, так чакра лучше ловится.

Дия протянула веер Игорю, чтобы тот смог его рассмотреть, и ответила на последний вопрос, недоуменно пожав плечами.

-Не вижу в вашем вопросе невежливости. Дело в том, что моя мать очень любит цветы. Но наш дом находится слишком далеко от Нила, и земля вокруг не рождает ничего, кроме сухих кактусов. Поэтому я бы хотела овладеть магией Воды и выманить ее на поверхность. Я уверена, что где-то там, глубоко под землей, просто обязаны идти подземные источники. И тогда мама смогла бы вырастить сад... да и отцу не пришлось бы уводить стада так далеко на юг, чтобы найти пастбища. Вот так.

Египтянка вновь опустила руку в воду и подвигала пальцами. Было бы здорово, если бы у нее и в самом деле были способности к стихии Воды, как и сказал Игорь.