На берегу пруда

Улизнув из домика, Цирилла оправилась прямиком к озеру, где вот уже ровно как пятый день не пропускала ни одного занятия. Энергии было ничтожно мало, магия казалось чужой и неподвластной, собственные способности не слушались, и, хотя больше всего Цирилла страдала от того, что не может превратиться, неспособность управлять водой - единственной стихией, которой она чуть ранее владела совершенно спокойно - вгоняла англичанку в легкую тоску. Всю жизнь вода была рядом - в воздухе, в растениях, в земле, во фляге, в конце концов, - а сейчас это нисколько не помогало. Она даже плохо ее чувствовала, словно превратившись в одного из тех людей, каких в мире подавляющее количество - то есть не магов. И всеми силами девушка старалась это исправить, понемногу, по чуть-чуть вспоминая старые уроки дяди и практики в академии. К тому же рядом с водой было хорошо. Близость родной стихии успокаивала и даровала уверенность.

Цирилла подошла к самой кромке воды, глубоко вдохнула, настраиваясь, протянула руки ладонями вниз, чтобы было удобнее работать. С трудом расшевелила ленивую Сватхистхану, чтобы направить энергию к кончикам пальцев. Сегодня нужно было опять работать над волной - вчера это принесло мало результата, поэтому Цири вернулась с занятия расстроенная и злая. Сегодня-то должно получиться. Дело шло медленно, и это просто вымораживало деятельную девушку, которой хотелось получить все и сразу. Цири коснулась поверхности воды оранжевой энергией, проникая и захватывая некоторое ее количество, после чего потянула воду чуть на себя и вверх, пытаясь поднять небольшую волну. Энергия брыкалась - сначала вроде бы даже удалось заставить воду слушаться, потом внезапно контакт оборвался, и по зеркальной поверхности озера лишь пошла рябь.

Первый день начался с весьма любопытной встречи, после которой Гунмао старался особо не выходить из дома Цириллы. Два дня можно провести с ней, не обязательно для этого налаживать отношения со всем монастырем. Поздним утром Кот, не выспавшийся ночью и уставший во время поисков, с чистой совестью заснул среди подушек, разложенных на полу в комнате. Когда он проснулся, Цириллы в доме не оказалось. Гунмао вышел на крыльцо покурить, на улице кошки также не было. Он знал, что она далеко не уйдет, потому что обещала больше не сбегать, но все равно было любопытно, куда она могла деться.

Кот прикрыл дверь дома, с удивлением не обнаружив на ней замка, и пошел наугад по тропе, которая вела между домов к зарослям где-то впереди. Вскоре он увидел небольшой пруд. Здесь было красиво, не так, как на выжженных солнцем горных пустынях, которые даже вокруг Лхасы не были редкостью. На местные пейзажи он за эти дни насмотрелся на всю жизнь вперед, так что заросли в монастыре казались каким-то оазисом. Наверное, и в этом есть какая-то магия. Или толпе местных жителей делать нечего, как постоянно высаживать и поливать все эти растения.

На берегу пруда стояла Цирилла, которая, кажется, была занята. Кот пока не стал выдавать своего присутствия, он остановился среди деревьев и стал наблюдать за тем, что произойдет дальше. Вода в одном месте пруда покрылась рябью, будто собиралась закипеть, но затем выровнялась вновь. Гунмао удивленно поднял бровь, но подходить не стал, приготовившись наблюдать дальше.

Цирилла топнула ногой, сердясь на свою бестолковую магию, несколько раз сжала и разжала пальцы, настраиваясь вновь. Чуть развела пальцы, охватывая больше площади воды, вновь направила энергию к кончикам пальцев, а оттуда уже к воде, забирая намного меньше воды, чем могла бы, будучи абсолютно при всех своих способностях. Сейчас приходилось выбирать - качество или количество, и Цири выбрала качество, полагая, что лучше будет заново познавать свои умения, чем мчаться вперед, оставляя белые пятна в своих повторных знаниях.

Вспоминалось легко, но вот самой Цирилле было довольно сложно вновь мыслить умом ученика, способности которого еще только начинают свое развитие. Хотелось сразу и много, хотелось развести руки в стороны, чтобы вода разошлась, обнажая дно, хотелось сделать пластину и безбоязненно шагнуть на нее, хотелось поднять воду в воздух, чтобы управлять ею по своему желанию. Как будто она вновь стала пятнадцатилетней девчонкой, да нет, еще младше, десятилетней - как раз в этом возрасте начала свои серьезные занятия.

Вода вновь пошла рябью, девушка не отрывала от нее внимательного взгляда, пыльцы чуть дрожали от напряжения, но, в конце концов, дело сдвинулось с мертвой точки - вода, извиваясь щупальцем какого-то диковинного животного, начала подниматься следом за руками блондинки. Девушка медленно повела ладони в право от себя - небольшая волна, едва ли ей до колена, повиновалась, смещаясь в аналогичную сторону. Повела влево, контролируя воду, медленно, неспешно, аккуратно, и уже почти обрадовалась тому, что сегодня она в ударе. Значит, можно попробовать следующее - взять некий объем воды в ладони. Цирилла обвела одной рукой небольшую дугу, формируя круг с другой ладонью, и потянула воду на себя, заставляя ее оторваться от поверхности и неся в воздухе шар. Как тут же уронила воду обратно в пруд, потеряв над ней всякий контроль.

А дальше Гунмао в который раз за время его знакомства с кошкой начал вспоминать, что употреблял в последнее время. Вода будто ожила, и она повиновалась движениям Цириллы, вылезая из пруда причудливыми щупальцами. Гунмао нервно закусил губу, но стал дальше наблюдать за происходящим, не думая уже о том, сможет ли девушка его увидеть, если обернется. В кошку превращается, мозги промывает, ссадины лечит, а теперь ещё и это. До полного набора не хватает только лисьего хвоста, потому что морока от неё предостаточно. Вот сейчас Гунмао был уверен, что это все ему не мерещится, зато он недобрым словом помянул паяца, утверждавшего, что девушка сейчас не владеет магией. Это тогда как называется? Или «в норме» оно как-то ещё круче будет?

Прежде Гунмао был уверен, что его сложно, даже почти невозможно удивить. Первый большой облом случился в тот день, когда господин Ириарте похоронил всю шанхайскую триаду, второй – когда Цирилла перекинулась кошкой, а следом перекинулся и он сам, третий, когда четыреста двадцать шестой понял, что его мозгами может управлять кто-то ещё, а теперь, стало быть, четвертый.

Зря кто-то наивно считает, что хороший чарас или более забористая дрянь способна поломать картину мира до неузнаваемости, они просто не жили с девушками, которые наделены магическими способностями. Пруд казался самым обычным, но вода в нем почему-то выделывала все эти штуки, явно повторяя движения рук Цириллы. И это не глюки, это сейчас происходит у него на глазах, когда становится даже как-то стремно подходить ближе, мало ли в каком состоянии сознания находится кошка во время всех этих премудростей.

Цирилла издала очень громкое недовольное ворчание, после чего ударила кулаком по ближайшему дереву, бесясь. Силу удара и твердость коры как-то не рассчитала, поэтому получилось очень больно, до внезапного "Ой-ей!", после чего пришлось спешно трясти рукой и приплясывать на месте, чтобы унять боль.

- Ай, мамочки, - поскуливала Цири, растирая кулак здоровой рукой и крутясь, как кошка, которую теребят за кончик хвоста. А потом, когда боль немного прошла, Цирилла выпрямилась, поднося руку к губам, чтобы подуть на нее, и...встретилась глазами с Мао. Видок у него был еще тот. Ну да, даже когда призраков видят - не так удивляются. Девушка замерла на месте, не опуская руки и не отводя взгляда от Кота, а потом как-то очень резко попятилась назад, развернулась и нырнула между деревьями, демонстрируя явно не самую адекватную реакцию на своего мужчину. Пусть считает, что ему все это привиделось.

Как поступают кошки, когда хотят спрятаться, а темного угла нет? Правильно, лезут на дерево. Вот и Цирилла сначала ухватилась руками за нижнюю ветку первого попавшегося ей дерева, подтянула себя наверх, и покарабкалась выше, припоминая навыки древолазания еще из детства, когда синяков на коленках было прямо пропорциональное количество попыткам покорить ту или иную березу. Разбирал истерический смех - хороша, нечего сказать. Плотность глупых поступков на один час стремительно росла - сначала спалилась со своей водой, теперь вот лезет на дерево с надеждой, что ее тут не найдут. Ага, особенно теперь, когда листья уже начали опадать. Цири оседлала последнюю толстую ветку, которая могла бы выдержать ее вес, легла на нее, обняв и прижимаясь щекой, и попыталась стать как можно незаметнее. Это не она, а всего лишь обман зрения. Тут такое бывает. Чтобы еще сказать такого убедительного, потому что от этого разговора уже не отвертишься - прячься, не прячься. Глупо, да.

Когда Цирилла расшибла руку о дерево, Гунмао сделал шаг вперед, на уровне рефлекса поняв, что ей нужно помочь, но дальше последовала реакция, удивившая не меньше сцены с управлением водой.

- Кошка, стой! – окликнул он девушку, метнувшись следом за ней. – Куда ты?

По шуму веток, громкому шелесту листвы где-то неподалеку, и опавшим листьям было несложно догадаться, куда так тихонечко и незаметненько спряталась Цирилла. Кот подошел к тому дереву, с которого только что сыпались листья, и посмотрел вверх, встретившись взглядом с девушкой, которая там типа пряталась.

- Ну, если хочешь, я сделаю вид, что тебя не вижу, - предложил он с самодовольной ухмылкой, заем сел на землю под тем деревом, на котором находилась Цирилла, и с невозмутимым видом закурил, даже не глядя на то, что происходило над ним. – Знаешь, говорят, в провинции Фуцзянь на горе У И, где растет чай Да Хун Пао, этот чай собирают особые девы. Если искать их с похотливыми мыслями, можно найти то ли особые грибы, то ли Просветление, что суть одно и то же. Ты на чайных плантациях в Фуцзяни никогда не работала?

Он посмотрел на тлеющую сигарету, затем стряхнул пепел и вновь затянулся, удобнее облокотившись о ствол дерева.

- Если ты не видишь меня, с кем тогда разговариваешь? - поинтересовалась девушка, оторвавшись щекой от ветки и посмотрев вниз, при этом едва не свалившись с дерева, в результате чего пришлось опять прижаться щекой к шершавой коре. Дерево было теплым, нагретым солнцем за весь день, приятным, правда лежать было не очень удобно. Но, как говорится, лучше наверху в относительно безопасности, чем внизу, где тебя начнут рассматривать, как чудо чудное, диво дивное. Англичанка попыталась поудобнее лечь на ветке, отчего на Кота посыпались новые листья - яблоня какая-то хлипкая попалась, но ветка подозрительно заскрипела, и девушка сочла благоразумным не рыпаться вообще.

- Какими еще похотливыми мыслями? Так а в итоге ищут дев, или все-таки грибы эти...просветленные? Впервые слышу, - Цирилла уже поняла, что прятаться бесполезно, но слезать с ветки не торопилась. К тому же она теперь поняла самую главную проблему кошек - залезть залезли, а как слазить - не знаем. Поэтому посидим тут. - Ты все видел, да?

Риторический вопрос - когда на тебя такими глазами смотрят. Цирилла подумала о том, что между ними все меньше и меньше секретов - скоро он от нее сбежит, потому что она начнет по ночам пророчествовать и обещать конец света по примеру бабы Ванги. Про воду знает, про телекинез знает, про ментальную магию знает, про превращения знает, а больше вроде она ничем таким из ряда вон выходящего не владеет. В общем, наверное, сюрпризы для него пока закончились. Англичанка оторвала листик и скинула его на Мао. Лист пропланировал вниз и приземлился ему на колено. Цири оторвала следующий - непременно нужно было уронить ему его на голову. Только бы ветка сама вместе с ней не уронилась. Убьются же оба.

- А тут уже, смотря кто ищет, - философски заметил Гунмао, по-прежнему не глядя на Цириллу, которая, судя по шуму наверху, стала шевелиться. – Если мужик нормальный, то, конечно, дев. А если фанатик какой или торчок, тогда грибы.

Он проследил взглядом за листом, который упал ему на колено, затем вновь затянулся. Кошка не спешила слезать с дерева, должно быть, не знала, как справиться с этой задачей. Кстати, это миф, что кошки, забравшись на дерево, не могут слезть. По крайней мере, скелетов кошек на деревьях никто не находит, несмотря на то, что эти занимательные животные регулярно забираются вверх, спасаясь от собак.

- Видел, - ответил Гунмао после недолгого молчания. – Это как-то связано с тем, что ты на дереве сидишь? Может, ритуал какой?

Он все же посмотрел вверх на прижавшуюся к ветке Цириллу, которая, кажется, что-то затевала. Кот затушил сигарету и поднялся на ноги, продолжая смотреть на девушку снизу вверх. Треск яблони как-то настораживал, но чисто внешне ветка казалась прочной. Цирилла при этом с каким-то странным видом держала в руке листик, будто затевала какую-то страшную месть. С этими магами никогда не знаешь, чего ожидать, но сейчас Гунмао был уверен, что ничего угрожающего его жизни и здоровью лед Грей не задумала.

Цирилла нашла среди веток и листьев яблоко. Маленькое такое дикое яблоко, и потянулась к нему рукой, чтобы сорвать и использовать в качестве оружия. Ветка нещадно скрипела и грозила отдать концы, но все же выдержала, и Цири удалось сорвать желаемый фрукт. Яблоки тут были маленькие, едва ли не со сливу размером, крепкие, как камни, и кислющие, ну что твой лимон. Есть их, конечно, невозможно, но вот для бросков сойдет.

Видел, конечно же. Но сейчас вроде реагирует намного спокойнее, чем на свое первое превращение. Ну да, человек - такое животное, что привыкает ко всему, надо просто подольше пожить. Ситуация была глупая, и Цири чувствовала себя подростком, которого застали за его первой сигаретой, но, вместо того, чтобы оправдываться - за что, спрашивается? она разве в чем-то виновата? - девушка решила превратить всю ситуацию в шутку. Кажется, перестаралась. Немного. Дерево явно было лишним. Могла бы просто сбежать из парка и сделать вид, что ее тут и не было. А сейчас сама себя загнала в тупик.

- Не, тут нет никакого секрета. Отсюда, знаешь, открывается отличный вид. Люблю посидеть на дереве после обеда - так вдохновляет. Кстати, тут по соседству есть отличная ветка - не хочешь присоединиться? - предложила Цири, делая как можно более независимый вид, мол, я тут просто сижу, ага. О том, что нельзя двигаться и лучше вообще вести себя потише - она, конечно же, помнила, потому что до земли было лететь метра три, а летать она, к сожалению, так и не научилась. И прицелилась яблоком в Гунмао, пока его не кидая и только рассчитывая примерную траекторию движения переспелого плода. Вот почувствует он себя Ньютоном, если она в него попадет, или нет? И вот еще вопрос - попадет ли?

Гунмао охотно верил, что девушка каждый день после обеда по традиции залезала на дерево там посидеть и покидаться яблоками в прохожих. Нормальное такое занятие для матери двух детей. Впрочем, после того, что она сейчас вытворяла с водой в пруду, он уже ничему не удивлялся. Сам он совершенно не хотел лезть на яблоню, которая выглядела довольно хлипкой.

- С твоего позволения, я останусь на земле, - Кот улыбнулся, но пристально следил за своеобразным снарядом, который держала в руках девушка. – Ты хочешь этим в меня бросить? – спросил он, вопросительно приподняв брови и сделав жалобное лицо, мол, как можно обижать такого няшку.

Что-то подсказывало, что Цирилла без самостоятельной помощи оттуда не спустится, разве что вместе с веткой: она старалась лишний раз не шевелиться, значит, боялась упасть. Тем интереснее проследить за тем, что будет дальше. Ветка настораживающее скрипела, но держалась. Гунмао на всякий случай прикинул, сколько шансов поймать девушку, падающую с такой высоты, и понял, что практически нет, во всяком случае, ничего себе при этом не сломав.

- Ты только осторожнее, мне не нравится, как скрипит эта ветка, - предупредил Кот, отходя чуть в сторону.

- Вообще-то хотела, но теперь, наверное не буду, - призналась Цири. Нет, такого няшку, конечно же, обижать нельзя. И вообще, он вон как старался, искал ее, бегал, устал, не брился, а она в него яблоком? Нет, можно, конечно, но если она все таки в него попадет - то потом себе этого не простит. Цирилла небрежно выронила плод, и он покатился по траве. - Ты точно хочешь остаться внизу? Многое теряешь...

Не могла же Цири одна сидеть на ветке? Нет, ей обязательно надо предложить Гунмао сидеть с ней рядом, и тогда они бы могли вместе кидаться яблоками. Ну и что, что он взрослый солидный мужчина? Может быть, в душе ему всегда двадцать? Должен же он хоть когда-нибудь развлекаться - а сидеть на яблоне и кидаться яблоками, да слушать поскрипывание окружающих тебя веток - чем не развлечение для обычного буднего дня? Все интереснее, чем просто стоять на земле и курить. Правда, слезать все-таки как-то надо было. Признаваться в том, что не может - стыдно, а сидеть тут до скончания века - не хочется. Придется, наверное, признаться.

- Ммммм...Мао, я не знаю как слезть, - слегка виновато произнесла англичанка, поглядывая то на Кота, то на те ветки, что были ниже. Она совершенно не помнила, как сюда забралась. Снизу все казалось простым и элементарный - ногу вон туда, там рукой зацепиться, тут себя подтянуть - и вот она уже наверху. А вот воспроизвести это в обратном порядке, да еще и рискуя сломать ветку - это не так-то просто. Скорее, почти невыполнимо. Цирилла осторожно завозилась, потянув руку к соседней толстой ветке, чтобы как-нибудь перебраться на нее. Еще немного - и начнет жалобно мяукать.

Гунмао не был согласен в том, что многое потеряет, не став залезать на дерево, но был искренне благодарен кошке за то, что она отказалась бросаться в него яблоками. Зато честно призналась, что не знает, как слезть. Проверять теорию с кошачьими скелетами на деревьях на примере Цириллы как-то не хотелось, потому Гунмао задумался, как можно спустить девушку с дерева.

- Ты можешь пролезть ближе к стволу и опустить ноги вон на ту ветку? – сказал Кот. – Там я тебя поймаю.

Он подошел ближе к стволу яблони и недоверчиво посмотрел на ту ветку, которая сейчас держала девушку. Как только забралась туда, причем явно в хорошем темпе, потому что он почти бежал следом. Пока расстояние от Цириллы до земли было метра три, Гунмао видел, как может к ней туда залезть, только это вряд ли поможет, все же он, в отличие от некоторых, цирковым акробатом никогда не был.

- Не спеши только, чтобы ветка не треснула, - предупредил Кот. – Ты ведь высоты не боишься?

Когда-то Цирилла говорила, что ей нравится вид из его окна, значит, не боялась. А ещё когда-то она стояла возле этого окна, разбив его, и тогда было плохо, что не боялась.

- Сейчас попробую, - Цирилла очень медленно, гусеницей, поползла ближе к стволу, чтобы осуществить задуманное Котом. Ей, правда, было интересно, как он ее поймает, но для этого, наверное, сначала надо добраться до соседней ветки. Не обязательно бояться высоты, чтобы бояться летать. Особенно когда ты не птица. - Высоты нет. Падать боюсь.

Ветка таки надломилась как раз в тот момент, когда Цири уже потянулась правой ногой на ту, что показал Кот. Девушка замерла с одной вытянутой ногой, как суслик, вытаращила испуганно глаза и попыталась телепортироваться куда-нибудь в безопасное место. Желательно в такое, где нет опасных веток и трехметровой высоты. Когда последнее не получилось, а ветка, перестав раскачиваться, немного успокоилась, Цирилла осторожно дотянулась носочком ноги до ветки и почти на нее наступила. Так, теперь нужно немного вес перенести - не дотягивалась немножко. Цири даже язык от усердия высунула - ну вот, еще немножко, и почти достала. Подозрительный треск дал понять, что сейчас ее запустят в космос. Цири даже не успела запаниковать - только бы Кота не пришибла, только бы его не задела!

- Уйди, блин, я падаююююю! - ветка подломилась, Цирилла соскользнула с нее, обдирая ладони, и полетела вниз, пытаясь развернуться за такой краткосрочный полет, чтобы хряснуться не мордой, а хотя бы задницей. Правильно - спасаем самое ценное, что есть. Это только говорят, что перед глазами вся жизнь за мгновение пролетает. Ничего там не пролетает - там даже удивиться-то не успеваешь.

Кот чуть отшатнулся в сторону, когда раздался треск ветки, но дальше отходить не стал, несмотря на крик Цириллы, наоборот, подошел немного ближе, чтобы успеть подхватить девушку, благо тяжелая ветка не полетела следом. Поймал он её, конечно, как летела, а не как в красивых фильмах снимают, при этом локоть Цириллы прилетел ему в лицо, а сам он был вынужден сделать пару шагов назад, удерживая девушку на руках, чтобы не упасть на землю вместе с ней. Почувствовав, что равновесие удалось удержать, Гунмао уже перехватил Цириллу удобнее, затем поставил её на землю, чувствуя легкую дрожь в руках, скорее от страха.

- Жива? – спросил Кот, посмотрев на девушку.

При всех своих паранормальных талантах леди Грей летать не умела, хоть этот навык казался Коту более полезным, чем те штуки с водой, которые он видел сегодня. Впрочем, Ян что-то говорил о том, что сейчас у неё нет энергии на магию, так что кто ещё знает, на что она способна, когда обладает полной силой, кроме промывки чужих мозгов.

Нос немного болел, но кровь не текла, значит, на внешнем виде физиономии это вряд ли сильно скажется. Гунмао сейчас сам не очень понимал, как умудрился поймать падавшую девушку, и запоздало немного испугался, понимая, что если бы времени на раздумья было на пару секунд больше, он бы благоразумно отошел в сторону, а не стал строить из себя героя.