У нас еще куча времени, чтобы опоздать

Цири сидела на камушке, распушив шубку, сжавшись в комочек и жмурилась на солнышко. Зима в самом разгаре, снега нету, и ее в белой шкурке видно издалека. А, собственно, какая цель ее пребывания на воротах, да еще и в таком виде? Ученица. Своя собственная. Новая. А это достаточный повод, чтобы предстать перед гостьей во всем своем великолепии.

Кошка поднялась, сладко потянулась, покружила на камне, ища ракурс поудобнее, а затем улеглась обратно, подвернув под себя лапки и принявшись наблюдать за вьющейся вниз дорожкой. Пропустить она не пропустит, но может случайно уснуть, пригревшись на зимнем и почти не греющем солнце. Тем не менее, ей было тепло - на зиму она обрастала такой густой шубой, что становилась похожа на меховой комок, при этом густой подшерсток не позволял замерзать даже при самых низких температурах. А потом она будет обильно линять. Не так, как тигры, конечно, но тоже достаточно, чтобы Мао ругался, будто по дому одни кошачьи волосы. Вот уж он бы и молчал - у него шкура длиннее, с него волос больше.

Цирилле было интересно, что за ученица появится в монастыре. Настоятель сказал только то, что это девушка и прибудет где-то ближе к обеду. Утром англичанка даже выспалась как любила, до полудня, потом неспешно прошлась по окрестностям, проверила, все ли в порядке, не активизировались ли мыши в сарае, потерлась об ноги Шири и выпросила у нее молока, благодарно мурлыкнула и улизнула через окно. А сейчас оставалось только ждать. Благо, до обеда еще немного.

Бодро переставляя ноги, Мара целенаправленно шлёпала в сторону подозрительно медленно приближающейся громады монастыря. "Подозрительно" - это потому, что ей начало казаться, будто идет она уже целую вечность, а он не приблизился ни на метр. Хотя, может быть у нее просто с утра в желудке валялся жуткого состава бутерброд, и теперь он (бутерброд) умирает от одиночества? От этой мысли стало прескверно.

Безумно захотелось покурить. Наверное, чтобы заполнить эту жуткую сосущую пустоту в желудке. Хотя вполне возможно, что это всего лишь нервы расшалились - у нее в последнее время на все был один ответ: "нервы". Вон, и глаз задергался.

- Аллилуйя! Неужели это свершилось? - Уперев руки в бока, Мара довольным взглядом смерила массивные ворота. Впрочем, ворота девушку интересовали не так сильно, как отсутствие здесь людей. Нет, она, конечно, не ожидала кучки монахов с цветами и шариками, но чтобы вообще никого не было? Ну, белая кошка, уютно развалившаяся на камне была не в счет - про котов-монахов Моране слышать не приходилось. Зато и расслабиться можно было - нет людей, нет проблем.

Присев рядом с кошкой, Мара устало откинулась назад - до сих пор покой ей только снился. И кто знает, может быть уже через две секунды ей придется изображать адекватную девицу, в душе сгорая от желания забиться в свою раковину и не высовываться до самого конца света? Определенно нужно было набраться сил.

Одним глазом глянув на кошку, Мара замерла, будто бы изучая ее, и медленно протянула руку. Осторожно коснувшись мягкой шкурки - цапнет - нет? - девушка погладила красивое животное.

- Какая упитанная... Вас тут всех так хорошо кормят? - На слове "кормят" желудок напомнил про одинокий бутерброд, заставив Мару тоскливо подвыть ему в унисон.

Дождалась. Цири заинтересованно приоткрыла один глаз, чтобы понаблюдать за пришелицей. Девица, на вид лет пятнадцать-семнадцать, такое ощущение, что не кормили ее месяц точно. Цири прикрыла глаз обратно, делая вид, что ей абсолютно на все пофигу, и она просто монастырская кошка, которая живет при кухне. А что, кормят тут действительно неплохо.

Девушка уселась рядом, но кошка продолжала делать вид, что весь мир принадлежит ей одной, и окружающее ее не касается. Тем не менее, периодически она приоткрывала то один, то другой глаз, чтобы глянуть, на месте ли ученица. Если хочешь узнать, какой человек на самом деле - понаблюдай за ним, когда он думает, что его никто не видит. Тебе сразу станут понятны мелкие привычки конкретного человека. И сидела бы Цири так дальше, если бы не произошло одно существенное НО! Ее погладили. Очень ласково и очень знающе погладили по спине.

Кошка некоторое время смотрела перед собой, а потом таки зажмурилась и сразу замурлыкала, громко, едва ли не в полный голос, ну как она умела. Ей нравилось, когда ее тискали. Зеленые глаза на мгновение остановились на лице новой ученицы, будто говоря - "у нас тут вообще кошачий рай на земле, тебе тоже стоит попробовать". Когда ласка прекратилась, Цири несколько недовольно заглохла, как засорившаяся турбина, поднялась с камушка и подлезла под руку пришелицы, мол, давай, гладь дальше, чего остановилась? Пока разрешаем - можно тискать. Кошки - они ведь чувствует, когда человек хороший. Просто иногда прячется очень глубоко, и его нужно разглядеть. А некоторых на дух не переносят, потому что чувствуют что-то такое...

Кошка ткнулась влажным носом в ладонь, подсунула голову под пальцы, обвила белым хвостом руку, вытянулась в струнку, ну же, давай уже, я же не просто так тут с тобой.

- Ишь ты, ничего не боишься... Глупая, - робкая улыбка тронула Моранины губы, едва сама девушка поняла - кошка никуда не сбежит, оставив ее в одиночестве сидеть на камне и тупо таращиться в пространство. - А вот если я тебя на пирожки пущу? Эх, ты, не понимаешь же ни черта.

Окончательно расслабившись, Мара с удовольствием погладила белоснежную кису, которая в ответ замурлыкала так, будто ее, беднягу, ни разу в жизни еще никто не приласкал, что странно - животинка отнюдь не выглядела дикой и обделенной человеческой теплотой. Окончательно отбросила Морана остатки присущей ей нервозности, когда очаровательнейшая из всех кошек, требуя очередной порции внимания, буквально атаковала девушку, тычась влажным носом ей в ладонь.

Да уж, давно так Мара не улыбалась. Да она вообще не улыбалась уже лет сто! Это при условии, что землю эту она топчет едва ли семнадцать годочков. Осмелев, девушка решительно сгребла в охапку снежно-белое чудо природы и принялась чесать животинке пузо.

- Какая же ты умильная. Вот были бы все люди такие как ты - меньше бы было таких как я. Параноиков и практически-социопатов. Да я б, наверное, на радостях сплясала румынскую польку, - подхватив кошку обеими руками, Мара уже нагло собралась вцепиться в нее удушающим объятием. А что? Пока не убежала никуда, можно и покайфовать, зарывшись носом в теплую шерсть.

А кисе только того и надо было - чтоб ее гладили, хвалили, тискали, восхищались и особенно, - о это сладкое особенно! - чесали пузо. За это Цири была готова поверить в любого бога, да и, в принципе, тоже могла станцевать. Даже спеть... Учитывая, что голосом ее от души обделили. Пожалуй что, медведь там на ухе не только станцевал, он с ней вообще переспал. Но спеть она могла, да.

Она даже как-то очень по-человечески глянула на девушку, мол, на пирожки? Меня? Ой, да ладно, не смешите. Она понимала, кошки все понимают, просто делают вид, что им неинтересно. Такие уж они звери. Цири откинулась, уткнулась башкой в плечо девицы, подставляя белый живот, и прикрыла глаза от кайфа, чувствуя, что от восторга у нее начинает сводить хвост и подрагивать задняя лапа. Передние лапы уже тихонько перебирали, переступая, одежду девчонки, цепляясь за ее коготками, но тут же опускали, а сама кошка мурлыкала так, что тряслось все тело. Цирилла стоически перенесла это самое удушающее объятие, ощущая, что человеческое дыхание щекотит ей загривок и спину, но потом решительно задергалась в руках. так, все, кошачьи нежности нужно прекращать, иначе так можно продолжать о бесконечности. Она, естественно, пуська, лапка, солнышко, и-еще-куча-ласковых-названий, но она, в первую очередь, все-таки сифу, и только потом все остальное. Кошка выбралась из рук ученицы и уселась перед ней, глядя в глаза. Спустя несколько мгновений перед девушкой сидела на корточках уже Цирилла, взирая на свою новую подопечную кошачьими глазами - остаточное явление. Пройдет минут через пятнадцать.

- Добро пожаловать в Линь Ян Шо, - с улыбкой произнесла англичанка. - Меня зовут Цирилла Грей, и по счастливой случайности я буду твоим куратором. Кстати, я не упитанная, я пушистая на зиму. У нас всем рады - и параноикам, и практически-социопатам, только если ты не имеешь привычки бегать без одежды по окрестностям. Надеюсь, не имеешь?

Раньше Мара искренне полагала, что отменно научилась держать все свои эмоции при себе. Но, похоже, настал тот день, когда ей пришлось в этом жестоко разочароваться. Глаза у девушки округлились и теперь сильно смахивали на чайные блюдца, абы как прилепленные к лицу. Правда, уже в следующее мгновение лицо у Мораны вернулось к своему обычному состоянию крайней подозрительности и предельной осторожности – губы плотно сжаты, все тело напряжено, а сама исподволь настороженным взглядом изучает собеседника. Одно резкое движение – и девушка даст деру, как какая-нибудь одичавшая лошадь. Причем, сама Мара не сомневалась, что в этом случае любая кобыла удавится от зависти, едва узрев скорость, с которой у румынки засверкают пятки.

Впрочем, пока что Морана бежать никуда не собиралась. Не для того она сюда столько дней добиралась, чтобы в первые же минуты убежать, сломя голову! Нет уж, пора расстаться с этой ужасной привычкой видеть подвох в каждом действии других людей. Иначе сама Танасе в скором времени превратится в рака-отшельника, целыми днями напролет разговаривающего то с деревьями, то с животными и, вполне возможно, даже с камнями. Это еще хорошо будет, если она совсем разговаривать не разучится… Чуть мотнув головой, Мара прервала безумный ход своих мыслей, возвращая себя к реальности.

- Доброго дня Вам, - отлично, голос почти не дрогнул. Неужто взяла себя в руки? Морана едва уловимо улыбнулась. - Я тоже очень надеюсь, что голышом разгуливать не стану. Как минимум, чтобы не пугать людей видом своей костлявой тушки.

Внезапно с новой силой захотелось покурить, наглотаться чертова дыма и хоть немножечко расслабиться. Нашарив в кармане пачку сигарет, Мара судорожно вздохнула – не хватало еще начать смолить прямо тут. Поэтому она осторожно вытащила руку из кармана, дабы не искушать свою слабенькую душонку. Осторожно, словно боясь резких движений даже от себя самой, девушка встала с камня и отряхнулась медленно, как в замедленной съемке, все еще настороженно поглядывая на Цириллу. Нет, она определенно располагала к себе Мару (да, пожалуй, всех людей), но после трюка с кисой Танасе начала ждать подвоха во всем. Впрочем, как и всегда.

- Ну, что ж, приятно познакомиться, сифу, - робко улыбнувшись, Мара даже сделала шаг по направлению к Цирилле - своеобразный знак доверия. - Не думала, что подобные превращения вообще возможны. Вы всех обучаете подобным... фокусам?

Ага, кажись, ее боятся. Цири выпрямилась, переминаясь с ноги на ногу, как девчонка на первом свидании. Ну круто, напугала девочку, теперь вот лови ее по всему Тибету. Та, кажись, уже рвать когти собралась. Правда, не стала почему-то. Интересно наблюдать, как у людей меняются эмоции на лице - прямо сравнимо с горящим огнем. текущей водой и работающими рабами на плантациях.

- Тушку откормим. Есть хочешь? - поинтересовалась Цири, кинув взгляд в сторону столовой - само здание, кстати, было не видно за Храмом. Наверняка после такого шока ученицу не стоит пускать в толпу - мало ли что. Лучше она сначала расскажет ей что к чему, накормит дома, а вечером представит Настоятелю. - Не будем стоять на пороге, лучше сразу пойдем, по дороге тебе все расскажу.

Цири сделала приглашающий жест рукой и первая пошла в сторону домов, проверяя, идет ли за ней новая обитательница.

- Можешь называть меня просто Цирилла или да, просто сифу, - это звучало как предложение познакомиться. Имя она свое назвала, а вот ответного не дождалась. - Обучаем всех, кто изъявит к этому желание. Скажу сразу - превращаться может каждый, в каждом человеке есть его второго звериное Я, просто большинство об этом не знает. Знаешь, в монастыре ходит легенда, что найти его может только тот, кто достоин и тот, кто в этом действительно нуждается. Посему, вопрос - что тебя привело сюда, может, какие-то особенные навыки? Раз уж ты знаешь о превращениях, смею предположить, что это не последняя твоя необычная способность? Кстати, слева от нас тренировочная площадка, тут обычно проводят тренировки рукопашного боя и работают с оружием, но иногда и с магией. Сейчас ты можешь наблюдать, как Юэ Хо тренируется с бо.

Шэн гоняла малышку до последнего вздоха, да еще и нагружала сверх меры дежурствами. Цири не знала, чем уж так провинилась юная тигрица перед строгой воительницей, но девочку было искренне жалко.

Ответить Морана не успела. Заслышав слово "еда", желудок противно заскулил, что несколько смутило девушку. Она нахмурилась, надеясь на то, что это была его последняя выходка, иначе пришлось бы сгореть от стыда прямо на этом месте. Криво усмехнувшись - дескать, было бы весьма неплохо перекусить - Мара двинулась вслед за Цириллой.

- Пожалуй, эти самые навыки меня сюда и привели, - Морана слегка помедлила, словно раздумывая, стоит ли вообще об этом говорить? Наверное, тот, кто сказал, что открыться незнакомцу проще, чем самому близкому человеку, был самым глупым из людей. Мара была уверена - вне зависимости от ситуации следует выбирать слова и выражения. Дозировать и фильтровать всю информацию. Целее будешь.

А вот сейчас она почему-то подумала, что все эти ее дурацкие убеждения и следующая за этим скрытность - полнейшая чушь. Ну что ей, в самом деле, по башке надают за то, что она несколько отличается от самого обыкновенного среднестатистического жителя планеты? Возможно, "где-то там" и надают. Так она ушла оттуда как можно дальше. И вообще, ну, видит она ауру людей, так что теперь, пойти топиться на болото? Ей, так то, еще пожить хочется. По-жить. Какое хорошее слово. До этого ей казалось, что она существует - девушка без целей и амбиций. Никаких желаний, минимум потребностей.

- Нет, я не умею превращаться. Никогда не пробовала. Но когда-нибудь у меня обязательно получится, - Мара и сама не заметила, как сократила расстояние и уже вовсю вышагивала рядом со своей наставницей, практически не отставая от нее. - Зато я уверена, что могу видеть ауры людей. Бабушка считала это даром свыше. А вот все остальные думали, что я - чокнутая девочка с большими мадагаскарскими тараканами в голове.

Очередной приступ смущения - и на сей раз желудок был совершенно невиновен. Просто Морана сама удивилась своей болтливости. Даже страшновато как-то стало. А, собственно, чего бояться? Никаких военных тайн она не знала, так что ей не грозило выдать никаких жутких секретов. Но все равно странное чувство.

- Ну, и травами увлекаюсь. Так что в курсе, что зовется подорожником и куда его прикладывать в случае необходимости, - отлично, в обществе Цириллы Мара окончательно освоилась и теперь с некоторым любопытством разглядывала сифу, расположение "особо важных объектов" и старалась запомнить максимально много из того, что ей сообщали по ходу экскурсии.

- Знаешь, не люблю насекомых, - честно призналась англичанка. - Хотя нет, я их даже боюсь. Но, получается, у нас тут ценный рассадник этих тараканов. Я тоже вижу ауры людей. Ты никогда не замечала за собой, что синяки и царапины быстро проходят? Или у тебя что-то типа снов и видений бывает, нет? Кстати, твоя бабушка была отчасти права. А насчет превращений... давай определим, тебе снятся животные? Или, может, кажется, что какое-то ты лучше чувствуешь, чем остальные? Вт как будто "твое", и все тут, хоть убейся, но уверена в этом?

Цирилла продолжала выяснять детали, шустро пересекая монастырь с одного его края к другому. Сейчас они проходили по площади перед храмом, о чем девушка и не преминула сообщить своей ученице. А также затем последовал небольшой рассказ про колокол, сам храм и весьма распространенные тут наказаний в виде мытья этого самого храма или подметания площади. Грей обычно была малословна, и больше предпочитала отвечать на вопросы, чем спрашивать, но сегодня то ли день такой, то ли что-то еще, но говорила она, не умолкая, и словно соревнуясь с девицей в мастерстве много говорить. Кстати, та перестала дичиться и шла рядом, англичанка отметила это добрым знаком - видимо, любопытство все же оказалось сильнее предрассудков. Они тут все мирные, тихие. Ну прямо монахи.

- Лечебных трав на Тибете больше трех тысяч видов, так что ты пришла, куда надо. Тут вон что ни куст - какая-нибудь лекарственная трава. Хорош изучать, - Цири улыбнулась, потому что сама только и умела, что подорожник отличать от остальной ботвы. Хотя нет, теперь она знала, что такое крапива, полынь, пижма, ревень, девясил и зверобой. Прогресс. Растем. Скоро общее число трав доведем до десяти и напьемся в честь офигительного успеха. - С травами по мере возможности буду помогать, я правда сама пока в них не очень разбираюсь. Ну, будет повод узнать друг друга лучше. И да, как мне тебя можно называть? Откуда ты?

Мара едва успевала замечать окружающие детали, стараясь запомнить расположение зданий. Нет, географическим кретинизмом девушка не страдала, но уж очень не хотелось бы бродить тут с видом человека, случайно забредшего в лабиринт фавна. Поэтому Морана старательно крутила головой, не забывая прислушиваться к тому, что ей говорила Цирилла, которую, к слову, уже мысленно отнесла к весьма немногочисленной группе "своих". Худющая сумка за плечами подпрыгивала, хлопая девушку по спине при каждом шаге. Веса в ней практически не было - не сказать, что Мара не была поклонницей тряпок и безделушек, как и все ее ровесницы, просто на обширный гардероб у нее не было денег.

- Да уж, синяки, царапины проходят быстро. Заживают прямо как на псине, - машинально потерев шрам, Мара усмехнулась. Правда, смешок вышел какой-то нервный. - Хотя, в роду собак не было. И лохматость у меня не повышена, так что на снегу спать не в состоянии. Вообще-то больше люблю кошек. Добиться преданности от любой дворняги просто. А вот с кошками сложнее. Они же чаще гуляют сами по себе? Мне кажется, я на них чем-то похожа - тоже свободу люблю. Но больше всего люблю рысей. Я в детстве видела одну в зоопарке. Не сразу заметила - вроде бы, сидела на видном месте, а так удачно вписалась в окружающую среду, что будто бы и не было ее! Я буквально влюбилась в нее. Наверное, я на этих диких кошках слегка помешана - даже во сне вижу.

На теплом солнышке, в ненапрягающей компании Мара совсем разомлела. Она довольно щурилась, дышала полной грудью и больше не проявляла признаков нервозности, хотя, выскочи сейчас кто-нибудь из-за следующего поворота - она бы тут же собралась, ожидая от него любых, даже самых абсурдных действий. Но никто, хвала небесам, из-за поворотов не выпрыгивал, так что Морана продолжала расслабленно переставлять ноги и с неподдельным интересом разглядывать окрестности.

От последнего вопроса Мара даже споткнулась на ровном месте. Она же так и не назвалась! Неприятное чувство стыда мерзким червем заворочалось где-то внутри. Впору было проваливаться сквозь землю или биться головой о любую твердую поверхность. Покраснеть Морана не покраснела, но как-то сразу потускнела, словно кто-то вырубил внутри нее лампочку. Чувство стыда Танасе испытывала редко, стараясь не задумываться о последствиях содеянного или не содеянного. И то, что она сейчас испытывала, ей определенно не нравилось. Именно поэтому, раздраженно покусывая нижнюю губу, она выругалась про себя.

- Морана Танасе. Лучше просто Мара. Я родом из Румынии. Но последние годы прожила в Китае, - едва заметно поморщившись, девушка на пару мгновений замолчала, раздумывая, стоит ли вдаваться в подробности. Такого желания не возникало, и Мара просто перескочила на другую тему, не задумываясь о плавности перехода. - А как тут обстоят дела с распорядком дня?

Ага, так это врачевание. В кои-то веки Цири почувствовала, что способна хоть чему-то обучить свою ученицу сама, не прибегая к посторонней помощи. Конечно, врачевание - не та способность, которой она может похвастаться. Но все же, это не прорицания, о которых она вообще ничего не знает.

- Ну, могу тебя поздравить, две твои способности мы уже выяснили. Первая - это врачевание, так мы это называем. И то, что ты ауры людей видишь, и что лечишься быстро - все на это указывает. Подучишься - сможешь людей лечить. Полезная способность. Вторая - это превращения. И, кстати, что-то мне подсказывает, что рысь - твое животное. Так что, думаю, спустя некоторое время, если будешь готова, попробуем тебя превратить. Освоишься - не захочешь вылезать из шкуры, сама по себе знаю, - Цирилла усмехнулась. Да, уж чего-чего, а бегать в теплой шерстке она любила. Англичанка провела ученицу через ручей, и поднялась к своему дому. Близнецы остались в Пекине, так что в доме было тихо и пустовато. Грей гостеприимно распахнула дверь и первой вошла в свою обитель.

- Вот тут я живу, проходи, располагайся, - она кивнула на груду подушек вокруг столика в центре комнаты. Комнаты сами по себе были маленькие, их было всего три, не считая крохотной кухоньки и ванной. Удобства, как говорятся, были самые примитивные, но, как показывает практика, жить тут можно. Да и Цири, со всей любовью к роскоши, понатащила уютных вещичек, потихоньку превращая пустой монашеский дом в приятное местечко. На стене висел сувенирный цзянь, на низком столике вдоль другой из стен стояла шахматная доска, убрать которую у Цириллы рука не поднималась - Таю нравилась. Цири выглянула из кухни, держа в руках миску с лапшой. Ее нужно было погреть, правда, она пока еще не знала, что лучше - свинина или креветки. - Морана. Очень красивое имя. Ты ешь морепродукты? Распорядок довольно строгий. Встаем рано, в шесть часов, в семь часов утра, в два дня и восемь вечера - совместная трапеза в столовой, о начале узнаешь по звону колокола. Остальное время отводится на тренировки, самостоятельные занятия и дежурства. Дежурят все без исключения. Отбой в одиннадцать, после этого за пределы комнаты лучше не выходить. Но если очень хочется - то можно. Если поймаю - будешь отрабатывать, поэтому поосторожней. И еще - курить тебе лично я не запрещаю, но так, чтобы никто не увидел. Поэтому на глаза лучше все равно не попадайся. В первое время не буду тебя сильно нагружать работой, пока не освоишься.

Мара поудобнее устроилась на подушках, заинтересованно оглядываясь по сторонам. Уютно. На ум пришло совершенно дурацкое определение - "миленько". Даже поморщилась - слово то, конечно, ей не нравилось, но уж очень подходило этой комнатке. Вообще здесь было гораздо уютнее, чем девушка предполагала изначально. Хотя, пожалуй, Морана назвала бы уютным любое место, где над головой есть крыша, приятно пахнет и где тепло даже без куртки. А уж если это место еще и очень чистое... Нет, определенно это было в сотню раз больше, чем просто "уютно" и уж тем более "миленько".

- Все полезно, что в рот полезло. В смысле, я весьма неприхотлива в еде - готова съесть все, что хоть как-то переваривается в желудке, - Мара смущенно пожала плечиками. Сказать, что она была просто рада тому факту, что поест, - это ничего не сказать. Желудок буквально прилип к позвоночнику и даже не подавал признаков жизни. К тому же, за целый год скитаний она так устала от непонятных и нерегулярных перекусов, состав которых мог шокировать любого нормального сытого-домашнего человека. Зато конкретно подсела на фаст-фуд и практически забыла вкус домашней еды.

- А почему после одиннадцати выходить не стоит? Впрочем, я буду стараться бегать так, чтобы не попадаться, - Мара на секунду обнажила зубки - дескать, шутка. - А вообще-то характер у меня тихий, мирный, весьма покладистый и портиться начинает только ближе к пятнице. Ну, и в полнолуние. Нет, выть на луну и шататься по округе в чем мать родила не буду, но определенно начну искать приключений на все части тела. А откуда вы узнали, что я курю? - Девушка машинально залезла в карман, чтобы убедиться в наличии сигарет. Пачка была на месте. Это немного успокоило - значит, она не раскидывала по всему монастырю свои вещи. Это радует. - Не понимаю. Я же не говорила. Что меня выдало?

Цири кивнула и поставила миску с лапшой на огонь, куда щедро насыпала креветок в соусе. Некоторое время она молча слушала ученицу, сосредоточенно прожаривая лапшу, после чего поставила ее на стол перед ученицей. Вернулась на кухню, чтобы достать тарелку и палочки и поставить чайник. Наконец опустила тарелку на стол и вручила Маре распространенные среди восточных культур столовые приборы.

- Приятного аппетита, - пожелала она, устраиваясь напротив девушки. Цирилла довольно многое хотела рассказать ученице, но внезапно поняла, что опять начинает скатываться к проверенной практике - ждет вопросов.

- Потому что правила такие. Потому что если тебя поймаю я - ты отделаешь лишним дежурством. А если тебя поймает, скажем, Шэн Бо - ее ты сразу узнаешь, поверь мне - то дежурить будешь до скончания века. Конечно, если тебе нравится мыть полы или полоть грядки, то ты только попроси - у нас почему-то никогда нет добровольцев, - Цири наблюдала за ученицей с тем вежливым интересом, с которым вежливые китайцы наблюдают за европейцами. Вроде бы на первый взгляд и человек, но такой забавный. Вот и сейчас - вроде девица как девица, а такая забавная. То дичится, то начинает торопливо рассказывать. То замолкает с таким видом, будто что-то лишнее сболтнула и начинает оглядываться, ожидая подвоха. - Так уж получилось, что тебя выдал запах. Кошки сами по себе неплохо чувствуют запахи, а когда осваиваешь свой звериный облик, начинаешь перенимать какие-то умения животного. Зрение, например, слух, чутье или гибкость, или все сразу. Тебя это тоже ждет. Ну, и еще - я живу с человеком, который очень много курит.

Англичанка перевела дух, заслышав, как закипает чайник на огне, и поднялась с места, чтобы налить чая. Вернувшись с подносом, Цири села обратно на подушки и разлила чай по глиняным чашкам.

- После обеда я покажу тебе твою комнату, а за ужином я представлю тебя Настоятелю монастыря, постарайся не опаздывать.

Чуть склонив голову к плечу, Мара внимательно слушала. Еще до приезда сюда она готовила себя к тому, что от чего-то придется отказываться. От курения она отказаться просто не могла. Пока не могла. Но то, что ей оставили лазейку для подобной блажи, еще больше утвердило Цириллу в качестве "своего". Определенно, у девушки закончилась черная полоса в жизни. Может, в скором времени у нее вообще радуга начнется?

- А что входит в понятие дежурства? Из ваших уст звучит как нечто настолько ужасное, что мне можно заранее приготовить веревку, мыло и, возможно, стоит научиться делать шикарные пеньковые галстучки. Ну, или не очень шикарные - все равно ведь на один раз, - почему-то сразу представилось дежурство в школе. Конкретно - в столовой. Жуть, если не сказать больше. Девушка уже давно отучилась от такой роскоши, как брезгливость, но все равно наличие грязной посуды ее угнетало. Она всегда считала, что люди по своей природе - редкостные свиньи. За редким исключением. Кто-то умный сказал: "Ты то, что ты ешь". Морана считала - "ты то, как ты ешь". Вот сама она ела не торопясь, аккуратно, так, будто обед - это важнейшая из всех церемоний.

Поморщившись, тряхнула головой - тараканы в голове перемешались. Зато не к месту прилипшая тема про еду укатилась в самый темный уголок на задворках разума. Тут Мара уловила на себе взгляд сифу. Как будто изучает. Ненавязчиво так. Осторожно. Правильно говорят - наличие мысли труднее скрыть, чем ее отсутствие. Румынка чуть поежилась - странное ощущение. Захотелось прикинуться столиком. В принципе - чем угодно, лишь бы перестали. А то еще застесняется, ага.

- Благодарю за обед. Очень вкусно, - легкий кивок головы в знак благодарности и улыбка практически до ушей. Наверное, еще немного такого теплого отношения к ней - и Мара начнет боготворить сифу Грей. Даже памятник соорудит. Собственноручно. - Скажите, а здесь еще европейцы обитают? Или вы исключение из правил?