Первые три такта

В первую очередь Эшу поразила тишина этих мест. Абсолютная, звенящая, пронизывающая тишина. Все не так, как в родной деревне: ни бурления горного источника, ни гула пестрой толпы, ни смеха, ни криков. Даже сливочные облака, казалось, застыли на месте, отражаясь в зеркальной поверхности пруда.
А во-вторых, земля. Если в деревне она скорее пульсировала под ногами, то тут явно чувствовалось, что она дышала спокойствием. Медленный вдох -- тихий выдох. Девушка взглянула под ноги и еле заметно ухмыльнулась. Да, она сделала это. Полностью прошла путь до храма босиком. Зимой. И ведь не простудилась даже -- есть чем гордиться. Эша всегда испытывала себя на прочность, скорее из любопытства, и торжествовала при удаче.
Девушка уже приметила очертания главных ворот на горизонте и решительно направилась к ним. Бояться ей было нечего: ведь всегда остается путь назад; однако сердцем Эша чувствовала, что жизнь теперь будет совсем иной. На ходу она проверила мешок. "Так, все на месте. Бубенчики, последняя лепешка (как удачно я рассчитала запас еды) пряности, -- Эша вытащила крошечную шкатулочку, приоткрыла ее и с наслаждением принюхалась. -- М-м, карамель!" В последние дни запахи стали для девушки настоящим наркотиком. Вдохнешь терпкий аромат, и воспоминания так и захлестнут, а самой так сладко, так горько...
Тем временем, Эша уже стояла прямо напротив ворот. Вишневые деревья, иероглифы и... кастрюля. Занятное место. Девушка осторожно заглянула внутрь. В монастыре вовсю кипела жизнь. Девушка, прислонившись к воротам, с любопытством наблюдала за резвящимися неподалеку детьми. Затем Эша решила привлечь к себе внимание; вытащив из мешка ленту с бубенчиками, она растерянно помахала ею. Раздался неожиданно громкий и задорный звон.

Есть два таких понятия: вовремя и своевременно. Вовремя – это во столько, во сколько сказали, и ни минутой позже. Своевременно – это за мгновение до того, как тебя хватились. Второй вариант для Яна был привычнее, хоть тесть почти успешно приучил его к первому. А вот на встречу с настоятелем Лю пришел уж точно не вовремя. Он только начинал возвращаться к прежнему графику тренировок, несмотря на то, что чувствовал себя значительно лучше. Тесть царским жестом дал ему не два, а целых три месяца отпуска, и за это время можно было почти забыть о том, что в Лондоне бывают какие-то дела. Но все и сразу бывает только в сказках, потому настоятель обрадовал новостью о том, что сегодня прибудет новая ученица, которая будет поручена именно ему. Ян заранее обрадовался тому, что ему для разнообразия поручили не ещё одного трудного подростка, а, кажется, вполне адекватную особу. Только Лю вышел на площадь из храма, где состоялся разговор с Бао сяншеном, как до его слуха донесся странный звон, подтверждавший, что к настоятелю старший мастер пришел своевременно, пусть и сильно позже назначенного времени.

У ворот стояла юная девушка, похожая на индианку. Почему-то она была без обуви, несмотря на погоду, но на первый взгляд казалась адекватной. На вид лет шестнадцать (тут, кстати, грань четырнадцать-шестнадцать-восемнадцать старший мастер определял с профессиональной точностью), довольно спортивного вида, похожа больше на Амир Мирани, чем на других учеников Лю. Старший мастер коротко поклонился, приветствуя девушку.

- Добро пожаловать в Линь Ян Шо, сяоцзе. Меня зовут Лю Ян, я буду твоим наставником, - сказал он, вежливо улыбнувшись. – Не замерзла босиком в горах?

Эша поспешно опустила руку, заметив приближающегося мужчину. Край ленты больно хлестнул по бедру, отрезвляя девушку. "Ох, кажется, он идет именно ко мне, -- забилось сердце. -- Ох, боюсь, вела я себя излишне шумно".
Однако мужчина открыто и по-доброму улыбался ей. Эша отчего-то смущенно опустила взгляд. "Похоже, что он -- ровесник моего старшего брата", -- прикинула она.
Девушка с улыбкой выслушала приветствие.
-- Здравствуйте, -- Эша попыталась скопировать поклон Лю Яна, -- меня зовут Эша Сенгупта. Не беспокойтесь, я ничуть не замерзла. Ни капли.
Девушка виновато поджала грязные пальцы ног. "По крайней мере, на углях прыгать было гораздо сложнее", -- подумала она. После небольшой паузы Эша продолжила:
-- Разрешите задать вопрос? Вы утверждаете что Вы -- мой наставник. Но неужели Вы знали, что сегодня я появлюсь здесь?..

Ян вновь посмотрел на ноги девушки, но спорить с ней не стал. Не важно, правду она говорит, или нет, это её дело. Живя среди магов, многому перестаешь удивляться.

- О том, что ты придешь, мне только что сообщил Бао сяншен, наш настоятель, - объяснил Лю. – А ему наверняка доложили прорицатели. В Линь Ян Шо никто не попадает случайно, - улыбнулся старший мастер. – Пойдем, я покажу тебе монастырь и твою комнату.

Он повел девушку на главную площадь, за которой располагался Храм Будды. Справа под навесом находился большой колокол, который объявлял начало и конец дня, трапезы и общие экстренные сборы, а дальше был узкий ручей с прозрачной водой, на берегах которого росли деревья, сейчас почти облетевшие из-за зимней засухи. Из-за этого за ними можно было увидеть жилые постройки монастыря.

- Ты пришла для того, чтобы здесь учиться? – на всякий случай уточнил Лю.

Здесь было негласное правило, каждый новоприбывший имеет право рассказывать о себе не больше, чем сочтет нужным. В Линь Ян Шо сходились судьбы разных людей, и далеко не все хотели говорить об истинных причинах, занесших их к чертовой бабушке, то есть, простите, на Крышу Мира.

"Прорицатели? -- усомнилась про себя девушка. -- Ну как же. Скорее, кто-то из деревни успел сообщить". Однако Эша не стала дальше развивать эту мысль, ведь в глубине души очень хотелось верить, что это место особенное.
Они неспешно шли по территории монастыря. Он был совсем не таким, каким рисовался в воображении индианки. Не Тадж-Махал с картинок: ни строгой геометрии, ни обильных украшений. Сады, здания и площадки были разбросаны по горе, казалось, в совершенно произвольном порядке, но вместе с этим ансамбль смотрелся удивительно гармонично и соразмерно.
На вопрос наставника девушка лишь сдержанно кивнула. Однако она почувствовала, что учитель ждет от нее более развернутого ответа. "Учиться? Да, бесспорно, -- размышляла она. -- Но что мне мешало обучаться на родине? Тут есть куда более глубокие причины". Эша опасливо взглянула на Яна Лю. Как рассказать о себе? В своей обычной манере, завалить собеседника своими знаниями и умениями, ненавязчиво похвастаться заслугами, или... поделиться истинными мыслями? "А какой смысл-то будет в занятиях, если быть неискренней? Нужно раскрыться".
-- Знания всегда манили меня, -- наконец сформулировала свой ответ девушка. -- Что может быть прекраснее мудрости, совершенного владения своим телом, оружием или, -- индианка долго подбирала точное слово, -- энергией? Вся мое существование пропитано этой бесконечной погоней за неизведанным. Но привел сюда меня духовный голод. Понимаете, моя прежняя, рациональная, картина мира, в которой я была так уверена, после определенных событий пошатнулась. В Линь Ян Шо мне хочется вновь познать Истину, -- Эша помедлила. -- если ее познание невозможно, то хотя бы обрести внутреннее спокойствие и гармонию.
"Чему он удивится больше -- редкостному занудству или вычурности речи?" -- мелькнула мысль.
Учитель остановился напротив жилых корпусов. Кажется, они пришли.
-- Когда вы сможете провести первое занятие? -- как-то неестественно живо поинтересовалась девушка.

На площади вокруг было не очень много людей. Где-то вдалеке шумели дети, мимо проходили ученики, собиравшиеся на какую-то из тренировок, а перед жилым корпусом мастеров дежурные подметали пыльные от засухи дорожки. Линь Ян Шо был весьма специфичным монастырем, где правила казались строгими разве что лаоваям, но все равно оставался особый таинственный дух, свойственный именно этому месту.

- Занятие я могу провести даже сегодня вечером, когда ты отдохнешь с дороги. Но сначала я хочу понять, с каких дисциплин ты хочешь начать. Оружие, стихийная магия, рукопашный бой, ментальная магия или, быть может, врачевание? – решил уточнить Лю.

Он уже догадывался, что Эша была магом Земли, и тут он надеялся на помощь Шири. У него вторая стихия была развита очень слабо, и он пока не стремился лучше развить её техники, потому что свободного времени практически не было. До того, как Ян оказался в Линь Ян Шо, он знал только магию Воды, и лишь общение с тестем буквально вынудило его искать в своем характере какие-то зацепки, которые позволили бы им найти компромиссы. Дин Ириарте был человеком-скалой с несгибаемой волей и умением скрывать любые эмоции, чтобы действовать прямо и рационально. Спорить с ним – что биться головой о стену, а в начале их знакомства поводов убить Лю у графа было больше, чем причин этого не делать. Лишь недавно Ян стал изредка доказывать тестю свою правоту, порой упрямством, но чаше привычной гибкостью.

При упоминании учителем оружия Эша заметно воодушевилась.
В ее семье все мужчины владели кинжалами; девушке не хотелось отставать от них, однако отец не считал, что индианке так важен этот навык. Обучать ее взялся лишь младший брат, Дхавал, но сам он был лишь на полтора года старше сестры, и его техника была откровенно слабой. Что никак не удовлетворяло любопытную девочку.
Эша вытащила из мешка пару кинжалов и нежно провела по выгравированным металлическим цветам ладонью. Клинок упруго изгибался параболой и оканчивался острым кончиком. С другой стороны блестели две параллельные короткие перекладины, закрепленные на ручках по типу приставной лестницы.
-- Начнем с оружия, -- уверенно ответила индианка, продолжая вежливо улыбаться, но в глазах мелькнули дерзкие огоньки. -- Вы сможете показать, как правильно обращаться с катаром?
Она протянула кинжалы Яну Лю. По правде говоря, девушка не питала особых иллюзий, что мастеру знакомо это оружие. Хотя на родине оно считалось довольно распространенным.
-- Или какому-нибудь подобному кинжалу. А начать я готова уже вечером. Куда мне лучше подойти? -- продолжила Эша, хитро наблюдая за учителем.

Даже странно, что после разговора об энергии и желании постичь Истину Эша решительно заявила, что хочет начать обучение с оружия. Ян с интересом посмотрел на катар. Он привык к более классическим кинжалам и ножам, но мог разобраться и с таким, специфика которого была только в рукояти, с одной стороны, более удобной для удержания оружия, с другой лишавшей возможности разных тонких хитростей при нанесении ударов, доступных с обычным пером.

- Интересное оружие. Но я предлагаю начать не с катара, а с обычного ножа, так твоя техника будет более гибкой, - сказал Лю. – Давай встретимся сегодня в семь часов вечера на тренировочной площадке, она находится слева от главной площади, если стоять спиной к воротам.

Он подвел девушку к жилым корпусам. Это были три здания, стоявшие параллельно друг другу, и практически не отличавшиеся внешне. На перилах веранд были развешены циновки, над крышами можно было заметить фонари из рисовой бумаги, которые зажгутся с наступлением темноты.

- Ты будешь жить в этом корпусе, - Ян указал на ближайший к ручью. – Здесь довольно строгие правила. Подъем в шесть, завтрак в семь, обед в два, ужин в восемь. После одиннадцати и до подъема из комнаты выходить нельзя.

Они поднялись по ступеням на веранду, и старший мастер повел ученицу к одной из дверей комнат. Многие из них были уже заняты, но часть пустовала, дожидаясь своих обитателей.

- Вот твоя комната, - Лю открыл одну из дверей. – Пока располагайся, в два приходи в столовую на обед. Есть какие-то вопросы? – он вежливо улыбнулся.

Согласился. Вот так, без лишних расспросов, спокойно, без этого мерзкого: "Нутыжедевочка!" или "Лучше бы занялась врачеванием и медитацией". Хоть против изучения трав девушка ничего не имела, ей не терпелось попробовать себя в новом, пусть совершенно незнакомом, амплуа.
Эша с восхищением взглянула на наставника, который только что стремительно вознесся в ее иерархии на верхнюю ступень.
-- Не смею больше Вас задерживать. Список вопросов я обязательно напишу на квадратном листе, сверну в журавлика и передам Вам, -- пробормотала Эша и тут же мысленно ущипнула себя: оригами складывали не в Китае, а в Японии. "Надо же так промахнуться", -- укорила себя индианка.
Поклонившись на прощанье, девушка вошла к себе и потерла щеки: скулы немного ныли. Давно же Эша так много не улыбалась.