Мы не нервные, мы просто внезапные

Нельзя было сказать с уверенностью, что пребывание в Монастыре сильно изменило состояние Шана в лучшую сторону. Вернее, оно и не было плохим, но он питал большие надежды, что, едва переступит порог храма, как на него снизойдет озарение, и все проблемы будут решены, все внутренние конфликты - улажены, и все будет сверкать и переливаться.

Как показывает практика, такое случается только во сне или в плохих и предсказуемых книгах, написанных плохими и предсказуемыми авторами. Поэтому ничего такого не случилось, и все тараканы по-прежнему были на своих местах. Так что Шан решил, что Монастырь для него - лишь место, где он может постараться справиться со всем накопившимся. Пожалуй, весьма удачное место.

Поэтому, выбравшись в свободное время в уединенный уголок (уголком это называлось весьма условно, правда) территории, у ручья, Шан решил взяться за работу над собой. Прямо сразу.

Журчанье воды помогало отстраниться от всего внешнего, сконцентрироваться на себе и своих мыслях. Место для медитации было выбрано очень подходящее: вдали от жилых корпусов, под сенью вишневых деревьев. Вот только медитация тоже получилась... условной. Стоило убедить себя, что нужно прогнать все мысли прочь, как они мигом скакали обратно. Не думай о белой обезьянке...

В итоге Шан отказался от затеи, заранее обреченной на провал, и взялся за тренировки. В клане их обучали кое-каким навыкам управления огненной стихией. Естественно, об управлении Водой и речи не было, и то, что Шан имеет к ней предрасположенность, он понял по некоторым признакам (опрокинутая чашка и небольшое количество воды, устремившееся к нему, было одним из подтверждений). Учиться тому или нет, Шан даже не раздумывал. Его волновало только умение управлять огнем. И... и так, чтобы уж отец впечатлился. Чтобы не жалкие огонечки, а потоки пламени, которые заставят нервно загораживаться рукой даже опытных магов из его клана.

Вот примерно об этом размышлял Шан, когда повторял заученные движения. Отшаг назад, резкий удар кулаком вперед. С кисти срывается куцый огонек, с фырканьем тут же гаснущий.
Шан скрипнул зубами. Еще раз, заново. На этот раз раскрытой ладонью, отчего выходящая энергия огня была более цельной и сильной, но... этот жалкий сполох даже стыдно назвать магией огня.
Заново! Пока не получится что-то достойное хотя бы претендовать на атаку огнем!

Настя прибыла в Храм Мудрости совсем недавно и пока лишь только осваивалась. Времени с переезда прошло сравнительно мало, чтобы уже в полной мере считать себя "местной". Для этого нужно было по крайней мере осмотреться, изучить достопримечательности и ландшафт, чем собственно юная Бэлл и решила заняться сегодня.

На везение Анастасии день выдался отменный. Теплое солнышко приятно согревало кожу, ветерок освежал, дарил неповторимую легкость, а природные пейзажи поражали своей красотой и умиротворением. Что и говорить, юная Бэлл пребывала в прекрасном расположении духа, которое все окружающее его только подпитывало и укрепляло. Такое легкомыслие Анастасия старалась себе не позволять, считая все это детской забавой. Её больше увлекали принципы Огня, больше разрушительного, чем созидательного. Может быть, именно поэтому её зверем стала хищная птица...

Настя все шла и шла по направлению к западному крылу монастыря, пока не обнаружила что-то поблескивающее в лучах летнего солнышка меж густой кроны деревьев. Это вода, скорее всего ручеек. Анастасия не особо любила воду, поэтому уж было приготовилась идти дальше, но её внимание что-то привлекло. это "что-то" двигалось и определенно пыталось что-то выжать из себя в плане боя. Пока конкретно Бэлл ничего не увидела, поэтому решила подойти поближе.

Бэлл оказалась в значительной близости с "объектом", чтобы видеть все, что он там делает. Судя по всему, парень пытался освоить стихию Огонь, попытаться "приручить" его и уже сильно злился за неимением результата. Настя пока решила не высовываться, а продолжить наблюдение за юным последователем Огня.

Шан замер, полагая, что впустую тратить силу глупо. Нужно собраться. Как там его учили... следи за дыханием? А что там нужно с этим дыханием делать? Он как-то всегда спешил ухватить, как он считал, суть, главное, чтобы было побольше визуального эффекта, разрушительного. А дыхание... да, он старался дышать глубже, но зачем - не помнил. Наставник, обучавший его вместе с его сестрами, был крайне занудным дядькой. И хотя сестры делали успехи, Шан только злился, подсматривал, какие шаги и движения делали они, и старался повторять. Вот только выходило... не очень.

Так. Сконцентрироваться. Представить себе, как растет и раскаляется энергия огня... Вот только где? На руках? В какой-то момент Шан даже пожалел, что не слушал слова наставника, а все больше только смотрел и предполагал. До пятнадцати лет он и вовсе должен был сам постигать суть Огня, а не спешить к визуальным эффектам, слушать советы старших магов... Да конечно.

Мысли в очередной раз ускакали в ненужном направлении. Шан чертыхнулся. Внутри все аж кипело от злости: на себя, потому что не слушал тогда и не мог взять в толк сейчас; на наставников, потому что объясняли так, будто он - зануда-книгочей, а не будущий глава клана и воин огня; на отца...

Разъярившись, Шан сделал быстрый шаг в сторону и удар ребром ладони по воздуху. С руки сорвался новый сгусток пламени, яркий, рычащий, как и подобает огню, пролетел чуть-чуть... и исчез.

Да что такое!! В ярости Шан так топнул ногой, что ему почудилось, будто из-под ступни полыхнули слабые язычки пламени, впрочем, мгновенно пропавшие.

Стояла Настя, стояла, игриво посмеивалась и глядела на всю эту довольно милую картину. Паренек подобно ребенку, который не может сложить из кубиков слово, бесился и топал ножками, потому что ни хрена у него не выходит. Ну, конечно, а как же оно выйдет, если мальчик даже не знает, откуда оно должно идти. Похоже, этот симпатичный юноша даже не чувствует силу Огня, его возможности и направление. Бэлл посмотрела на него еще немного, но это уже в целях, так сказать, оценить "фигуру" как лицо мужского пола. Пытливый взгляд сверху до низу определил молодого человека как лицо её возраста, может, чуть помладше, азиатской национальности и неплохого телостроения. Хм... надо бы познакомиться.

Девушка обогнула свой наблюдательный пост, прошла по пути сквозь вишенки и сакуру и вышла прямо сзади своего "объекта". Мальчик казался довольно нервным, но к этому девушка уже привыкла, вспоминая себя всего пару месяцев назад. Огонь - это дело такое. Решив, что начинать разговор со спиной как-то не эстетично, юная Бэлл сделала несколько шагов в сторону и обошла паренька справа, останавливаясь от него метрах в 3-х.

- Вот стою я тут уже минут 5 и думаю, что это ты пытаешься сделать? Неужто пожар навести своими маленькими неопытными ручонками? - растянувшись в самодовольной ухмылке спросила Анастасия.

Ладно, ладно, собрались и попытались снова. В конце концов, он сюда, в монастырь, прибыл не за тем, чтобы повторять бесплодные попытки. В клане он попросту считал оскорблением для себя пойти к сестрам или к наставникам просить о помощи. Тогда он бы расписался в своей беспомощности, неумелости или черт знает в чем еще.

Шан несколько мгновений просто так и стоял, глядя в землю и концентрируя в уме все те немногочисленные теоретические знания, что у него были, когда его отвлекли. Сперва он различил шаги, а затем голос. И будь то кто-нибудь из мастеров монастыря, Шан стерпел бы любое замечание (ну как стерпел... побесился бы, но принял к сведению), но... от девчонки?

- Что?! - не веря своим ушам, переспросил он. Конечно, девушка на китайском говорила с чудовищным акцентом, что и без внешних данных выдавало ее европейскую кровь.

И европейское воспитание. Где женское почтение к мужчине? Где умение хранить молчание, когда это так нужно? Европейская кровь... Они все были такими. Конечно, семья Сяоянь не была слишком консервативной и старомодной, но некоторые традиции древности чтила свято. В частности, традиции женщины. Несмотря на то, что женщинам последний век позволялось очень многое, в том числе, их обучали магии, позволяли иметь право выбора и слова, но то, что они по-прежнему должны были уважать мужчин, никто не отменял.

- Если бы ты была моей землячкой, я бы проучил тебя. Но раз ты всего лишь невоспитанная особа из чужих земель, будем считать, я не слышал ту нелепицу, что ты сказала, - самодовольство и надменности Шана запросто могло посоперничать с тем, какое выразила сама девица.

В принципе, Анастасия и не ожидала другого ответа от парня, который попросту был взбешен своими неудачами в применении магии Огня. Именно так она себе это и объяснила, стараясь ни чуточки не злиться на него, а наоборот проявить еще больший интерес. В такие моменты Бэлл еще больше ценила Воздух, растущий в ней с каждой такой секундой. Если бы не он, Настя бы щас уже кинула в него чем-нибудь "горяченьким", к примеру, огоньком и подпалила бы зад этому самодовольному китайскому неучу. А вот Воздух очень красиво перевел это все в легкую игривость и задор, с которым юная Бэлл и продолжила разговор.

- Нет, почему же? Ты слушай-слушай, что тебе умные люди говорят. - улыбнулась Анастасия с легкой подколкой в голосе. - А вот проучить, похоже, надо тебя. Только что-то настроения нет, да и желания особо связываться с теми, кто даже свою родную Стихию не чувствует. Как ты можешь бороться с такой подготовкой?

Больше всего на свете Анастасия сейчас хотела спровоцировать молодого человека на какое-либо действие, сделать ему вызов, что ли. Уж она бы показала ему, откуда Огонь кастуют. Такая ситуация Бэлл раззадорила, настроение было крайне игривым и беззаботным.

- Кстати, о воспитании. Мое имя - Анастасия Бэлл, и я считаю Англию самым прекрасным местом на земле. Но здесь мне тоже нравится. Уютно здесь. - девушка протянула парню руку, чтобы поздороваться, в ожидании его дальнейших задиристых слов и действий.

Шан скрипел зубами и убеждал себя, что злиться на невоспитанных особ и наказывать их за полное отсутствие понятия о нормах приличий попросту глупо и бессмысленно. Не будешь же ты ругать червя за то, что он не способен лететь как птица, и не станешь смеяться над черепахой, что та не бежит как заяц.

На протянутую руку он никак не отреагировал. Слышал, конечно, что европейским женщинам принято целовать ручки, когда здороваешься, но он встречал воспитанных особ, которые умеют себя держать так, что даже в нормах Поднебесной они выглядели лишь немного необычными, но все-таки благовоспитанными. К таким можно было подойти и с уважением их правил и моралей.

- Шан Фэн Сяоянь, - наконец, представился он. - Но для тебя просто Шан. Не хочу, чтобы ты коверкала звучание нашей фамилии.

То, что сам он себя вел как капризный подросток, Шана не волновало. Девица его откровенно раздражала своими манерами, своей попыткой насмехаться над ним и показаться значимее, даже тем, как звучал ее акцент. Терпимости к чужестранцам Шана пыталась научить только мать, но, как видно, ее наука тоже не пошла в прок, когда чужестранцем оказалось такое.

Да уж... Парень решил даже не пожимать ей ручку и что уж говорить о её поцелуе. Хм... И кто это из нас еще не воспитанный? Ну да ладно. Не очень-то и хотелось. Тем не менее, Настю это немного оскорбило, несмотря на то, что на убогих принято не обижаться. Но Бэлл быстро пришла в себя, вскинула правую бровь и расплылась снова в самодовольной улыбке. Она видела, как парень начал заводиться, злиться, что юной хулиганке порядком нравилось. Выводить людей из себя, тем более таких эмоциональных она могла на "раз-два-три" и ей это доставляло неописуемое удовольствие, что тут же проявлялось и в мимике, и в настроении, и в эмоциях.

- Да, Шан для меня будет достаточно. Фамилия твоя мне и даром не нужна, - тоненьким наигранным голоском прощебатала Настя.

В лицо подул сильный ветер, потоки которого Бэлл жадно вдохнула носом. Это придало еще больше сил для новых словесных поединков. А может и не только словесных. Как знать, как знать...

- Ладно, неудачник, я вообще че пришла-то. Хочешь скажу, почему у тебя не получается? - с вызовом бросила юная Бэлл, настаивая на своем превосходстве.

Наверное, то, что двойственная стихийная сущность Шана была сильно противоположной, с одной стороны, мешало ему жить в гармонии с собой и окружающими, но в то же время, иногда "спасало ситуацию". В частности, чистый Огонь сейчас готов был взорваться и разнести все окружающее на много маленький обгоревших кусочков. Но когда Шан готов был уже вспыхнуть, за дело взялась вода со своим "а надо ли это нашему величеству?"

Действительно. Перед ним была плохо воспитанная девчонка, которая мнила себя невесть чем. А он, Шан Фэн, все-таки был наследником не последнего в Китае клана, уважаемого и значимого. Ему ли нужно вступать в бессмысленные перепалки? Нет, конечно.

И все-таки... Нет, нет, успокоились, взяли себя в руки и вспомнили, кто мы есть.

- Я не настолько отчаялся, чтобы просил помощи у девчонок, которые даже за языком не следят, не то, что за своими способностями, - фыркнул Шан.

Предложение девицы показалось ему даже не оскорбительным, а просто смешным и нелепым. Неужели девица в самом деле считала, что она может быть в чем-то лучше него? Будь она одним из мастеров, будь она многоопытным магом, Шан бы принял за честь учиться у нее. Но судя по той околесице, что болтала девица, мастером она не станет в ближайшие десять лет - это как минимум.

Так как Настя росла без матери, в детстве она иногда думала, что она мальчик, что их с отцом ничего не различает и дружила она в основном с особями мужского пола, не понимая девочек с розовыми бантиками и в таких же платьицах. Но обыкновенное половое созревание не заставило себя долго ждать, и Бэлл пришлось-таки смириться со своей женской сущностью. Она ничего не имела против своего пола, однако часто ощутимое неравенство между мужчинами и женщинами её выводило из себя. И сейчас Шан ударил, можно сказать, по больному месту, сказав, что помощи у девочек просить бы ни стал.

- Между прочим, как ты говоришь, "девчонки" во многих областях намного умнее мужчин. - фыркнула Бэлл.

Разница в культурах сказывалась. Насколько знала Настя, по китайским традициям девушка должна быть скромной, тихой и смотреть мужу в рот. Вот это точно было не для Насти. Она любила управлять и руководить сама, нежели доверять это дело особям, считающих себя "сильным" полом. Однако Анастасия недолго задерживалась на этой мысли. Её заинтересовал еще один момент. Шан был слишком спокоен для "чистого" Огня. С его уровнем, Шан должен был уже рвать и метать, но паренек оставался относительно спокоен. Почему? Может, я ошибаюсь? Вот что-что, а ошибаться девушка никогда не боялась.

- Но пока оставим разговор об этом. Меня интересует вот что. Я чувствую в тебе какую-то двойственность. Ты не просто Огонь, в тебе есть еще что-то. Но это явно не Воздух. Земля? - девушка пристально посмотрела на парня.

Шан как раз раздумывал, чем себя занять, прикинувшись, что новая знакомая - просто предмет мебели. Хотя нет, мебель посреди дикого сада - странное явление. Скажем, что она - одно из деревьев, окружавших его. Да. Молоденький пенек. В самый раз. И то, что она там говорила про разницу в умственных способностях мужчин и женщин, от пенька тоже звучало весьма странно, поэтому Шан предпочел пропустить это мимо ушей.

Он деловито рассматривал свою ладонь, прикидывая, как же именно лучше применять свою силу, чтобы получаемый на выходе огонь был более эффективным. Долгие и нудные тренировки были не для него, ему хотелось получить все и сразу. Вот только девица очень мешалась. Пенек на дороге...

Однако фраза, оброненная девицей, заставила Шана поднять взгляд на нее. Чувствовала двойственность? Каким это, интересно, образом? Почему-то Шану казалось, что девица блефует. Хотя... он уже встречал здесь ментальных магов и прорицателей. Как именно они пользуются способностями и каков "диапазон" охвата этих способностей, он не знал, но предполагал, что распознать стихии человека или детали его биографии вполне возможно. Равно как и звериный облик при должном уровне владения способностью.

- И что с того? - уклончиво спросил Шан. - А я чувствую, что у тебя ветер в голове, но не обязательно говорить об этом, - про ветер в голове Шан, кстати, тоже сказал наобум. Вернее, он считал всех легкомысленных девиц таковыми - с гуляющим сквозняком вместо мозга.

Хм... Значит я была права, двойственность есть... Но в чем же она? Настя немного призадумалась, отвлекаясь от подколок над бедным парнем. Он похоже искренне бесился от того, что Настя находится здесь. Ну, конечно, девушка, не воспитанная по традициям, к которым он так привык на родине, да еще и учащей его жизни. Вах-вах-вах! Да, видимо, тяжеловато ему это терпеть. В юной Бэлл вдруг проснулось адское желание научить парнишу уму-разуму, что она и решила осуществить.

- А ветер в голове - это, поверь, не так уж и плохо. Так легче ко всему относится проще и не заморачиваться. Кстати, тебе немного ветра бы тоже не помешало, уж больно серьезный.

Бэлл растянулась в широкой лучезарной улыбке, в некотором роде показывая сказанную формулу в действии. Иногда действительно проще укрыться от проблем за выражением лица "А мне все по..." и оскалом в 32. Но к сожалению, это ничего не решает обычно, хотя и добавляет некой беззаботности в качестве самовнушения. Анастасия подошла к парню чуть поближе, придавая себе представительный вид. Она посмотрела на него внимательно, слегка прищурившись.

- Закрой глаза.

На самом деле, Шан не знал, какими стихиями обладала его новая знакомая. Но то, что у нее то ли от земли, то ли от огня было дикое упрямство. Вот и сейчас она шла напролом, как вол. Ее в дверь, она в окошко. Шан попросту растерялся. Он не знал, как управляться с такими девушками.

Поэтому он растеряно на нее смотрел, но, естественно, не спешил подчиняться. Вряд ли уж она заслуживала подозрения, но вот так просто допускать себе уязвимость перед знакомцем, которого знаешь всего несколько минут, было непозволительной халатностью.

Поэтому Шан лишь еще более выразительно уставился на девушку.

- Что за глупости? - недовольно фыркнул он. - Учи кого-нибудь другого.

Что тут такое происходило? В самом деле, девушка всерьез думала, что она - прирожденный мастер, которого мигом будут все слушать? Видимо, у европеек в крови помимо всего прочего было еще и врожденное чувство собственной важности и значимости.

Ну, Бэлл, конечно, и не ждала, что её новый знакомый будет вот запросто слушаться почти первую встречную. Хотя это её и немного взбесило. Она-то знала, что ничего плохого не замышляла, а вот юноша, похоже, сомневался. Ну и зря...

- Что, испугался девчонку? - бросила вызов Анастасия, нацепив на лицо самодовольную ухмылку, - Не переживай, не буду тебя пинать, пока ты ничего не видишь. Это как-то не комильфо, знаешь ли.

Анастасия продолжала упрямо настаивать на своем, характер такой. Огненная стихия подарила девушке массу возможностей и отразилась на характере. Желание добиться своего практически полностью перевешивало все остальные чувства вместе взятые. Тут уже принцип взял все под свой контроль и ничего с этим поделать нельзя. Бэлл пристально следила за парнем, вскинув коронную правую бровь, пытаясь понять, что же у него сейчас в голове творится. В такие моменты Настя очень жалела, что не обладает Ментальной магией и втайне надеялась, что какой-нибудь добрый и умный дяденька когда-нибудь обучит её этой важной и практичной способности.

- Закрывай давай, - с нотками повеления в тоне выпалила Бэлл, почувствовав как ветер добродушно садился на её плечи, обдавая желанной прохладой и слегка колыхнув волосы. Анастасия расценила это как одобрение.