Первый блин

Погожий весенний день. Горная дорога игриво петляла между камней, словно юная горная козочка. Если оглянуться - увидишь прекрасную и величественную панораму тибетских гор. Едва ли найдётся человек, который не залюбуется красотой этого чуда природы...
Не стал исключением и Чжоу Тай. Правда, в процессе любования пейзажем, он забыл одну маленькую деталь: никогда не бывает лишним смотреть себе под ноги. Особенно, если ты в первый раз попал в горы... После очередного шага один из, казалось бы, не двигавшихся уже тысячу лет камней, вывернулся из под ноги. Юноша потерял равновесие и упал на бок, едва не загремев вниз по склону. Впрочем, у него были все шансы это исправить: тело, подчиняясь законм гравитации, начало скользить вниз. ОТчаянно ухватившись руками за камни, он смог остановиться. Юноше повезло: склон в этом месте был не слишком крутым, скорее даже пологим. Когда дыхание пришло в норму, а железная хватка страха, наконец, отпустила его, Чжоу полез вверх(к счастью, он прополз на животе едва ли пару метров).
Mon dieu, это было близко. Надо быть осторожнее...
Постепенно, выброс адреналина сошёл на нет. Вернувшееся чувство боли заставило неудачливого скалолаза взглянуть на свои ладони. Увидев глубокие разрезы мягких тканей, юноша тяжело вздохнул. Промыв раны водой из фляги и потратив на бинты первый и последний носовой платок, юноша продолжил путь...
...который уже через полчаса привёл его к огромным, впечатляющим воротам. Будь Чжоу в лучшем расположении духа, он наверняка оценил бы и изящество архитектуры, и цветущие вишнёвые деревья, и надпись на воротах: "Добрый видит добро, а мудрый – мудрость". Сейчас же он просто огляделся вокруг и обратил внимание на колокол. Немного подумав, юноша позвонил и привалился спиной к столбу, на котором этот колокол висел.
Было позднее утро. Солнце уж почти достигло зенита. От долгого пути тёплая погода казалась невыносимо жаркой. Сумка и привычный кожаный плащ, казалось, стали в три раза тяжелее.
Юноша вздохнул, сделал глоток воды, а потом перевёл взгляд на свои раны. Из фляги потянулась тонкая струйка, чтобы через несколько секунд равномерно растечься по кистям юноши, словно одев их в перчатки из воды. Так было гораздо легче. Оставалось дождаться кого-нибудь из обитателей.

Когда в последний раз итальянка встречала кого-то из новеньких? Казалось бы, прошло уйму времени, но те времена, когда они только-только начали отстраивать монастырь, когда сюда шли первые ученики, когда из всех мастеров были только они с Чином и Наставником и тигрица с сифу Адлер, тогда еще Флёр. А сейчас пойти встретить новичка - это практически в диковинку. Она бы, конечно, по привычке, могла бы заслать и Дамьяна, только вот что-то его перегрузили с этим делом в последнее время, что он уже неприкрыто начал ворчать. Особенно по поводу того, что большинство его учеников оказываются магами Воздуха. Наверное, настоятель просто решил испытать его, Кораева, на прочность. Потому сегодня Дани, можно сказать, сжалилась, а по факту, так просто вырвалась из круговорота домашних дел, из-за которых не остается времени толком позаниматься с учениками. А что вы хотите, когда в семье она единственная девочка? Один большой тигр с характером и двое мелких, все в папочку. Но слишком уж она их любит, чтобы жаловаться.

Итальянка как раз обходила храм Будды со стороны тренировочной площадки (а черт его знает с чего она вдруг решила обойти вокруг), когда послышался звон колокола. Ну, она практически не растеряла пунктуальность. Чуть прибавив шагу, Даниэла пересекла главную площадь, которую было прекрасно видно с той стороны ворот, так как створок, как и забора, тут никогда не было. Разве что кустарники и редкие деревца по периметру.

- Добрый день, - итальянка вежливо поклонилась незнакомому юноше, у которого был довольно усталый вид, - добро пожаловать в Линь Ян Шо. Мое имя Даниэла Конг, она из мастеров этого Храма.

Обычно, правда, говорят, что-то вроде "и я твой наставник", но по этому поводу Сифу не давал никаких указаний, что довольно странно, поэтому Дани не спешила с обнадеживанием, или, наоборот, расстройством новоявленного ученика. Ученик же, верно? По крайней мере, на мастера он чисто визуально не тянет, но чего тут только не бывает, верно?

Юноша заметил как со стороны храма кто-то приближается. Чжоу слегка втряхнул руками и вода, более ничем не поддерживаемая, разлетелась во все стороны крошечными капельками. Одна из простых истин, которую Чжоу усвоил ещё в детстве - не стоит демонстрировать свои способности незнакомым людям, да и знакомым тоже. И сейчас он не собирался отступать от своих принципов.

Тем временем человек приблизился. Это оказалась женщина европейской наружности - определённо, не тот к кому Чжоу был готов. А через пару секунд удивление юноши только усилилось. Мастер монастыря... либо Даниэла находится здесь с детства, либо у неё выдающиеся личные качества. И то и другое говорило о том, что эта леди более чем достойна уважения. Эти мысли пронеслись в голове у юноши за пару секунд и он не змедлил ответить на поклон.

- Добрый день. Меня зовут Чжоу Тай, рад знакомству.

В Мадмуазель Конг было что-то... успокаивающее. Юноша практически не чувствовал волнения, хотя по логике вещей - должен бы. Даже боль в раненых руках практически исчезла. В голове ещё раз мелькнула мысль, что женщина обладает титулом мастера вполне заслуженно.

- Я... хмм, - на секунду юноша задумался, подбирая наиболее правильные слова, - прибыл сюда в надежде исцелиться...

Чжоу Тай. Молодой человек был довольно юн, даже несмотря на странные мысли итальянки о том, что он вполне может оказаться кем-то, кто способен делиться знаниями с другими учениками. Ох уж этот Сифу, неужели решил проверить ее на вшивость? Девушка заметила перевязанные ладони и чуть нахмурилась. Если верить ауре, ничего серьезного, но и приятного очень мало.

- Тоже рада знакомству, - улыбнулась итальянка, - Ко всем мастерам монастыря принято обращаться "сифу" плюс фамилия. Сифу Конг, например, - обучать новичков простым правилам поведения и общения, которые приняты в Линь Ян Шо - одна из задач того, кому посчастливилось стать первым, кого встретит новенький. - Дело же не только в ранах на руках, верно?

Даниэла не занималась гаданием на кофейной гуще, просто понимала и чувствовала, что что-то есть еще. Впрочем, если молодой человек не хочет об этом говорить, его никто не будет заставлять. И это никак не повлияет на его пребывание в монастыре. Тут рады каждому, не каждый способен найти путь к Храму Мудрости, а те, кто находит - всегда желанные гости. Но не дело заставлять гостя стоять на пороге.

- Пойдем, - она кивнула в сторону ворот, - Я накормлю тебя, покажу твою комнату и залечим твои раны.

Дани прекрасно понимала, что подобная доброжелательность и такого рода гостеприимство довольно редкие вещи в настоящее время и вполне могут смутить. Но не забивать же молодому человеку голову подобными тонкостями. Он и сам все поймет довольно скоро. Итальянка сделала несколько шагов в сторону ворот и обернулась, дожидаясь Чжоу.

Юноша на мгновение задумался. Стоит ли открывать причину своего появления в монастыре первому же встреченному здесь человеку? Пожалуй, стоило - Даниэла явно внушала доверие. Чжоу не умел читать чужие мысли, но хорошо разбираться в людях он умел и без этого.

- Нет, руки я поранил совсем недавно. Дело в том, что у меня довольно часто бывают странные сны. Я пытался обращаться к врачам, но это не помогло. Эти видения - нечто большее, чем моё подсознание...

Чжоу едва заметно вздохнул. Вспоминать об этом было неприятно. Тем временем, Даниэлла("Сифу Конг", мысленно поправил себя юноша) повела его за собой. Услышав про комнату, Чжоу удивился. Видимо, доброта и гостеприимство были основными положениями устава монастыря. Впрочем, не поворачивать же сейчас назад?

Идя за женщиной, Чжоу молча слушал её объяснения и разглядывал окресности. Чувствовалось, что обитатели монастыря все, без исключения, любят это место - никак иначе нельзя было объяснить, откуда в горах Тибета возник этот островок красоты и гармонии.
Но юноша обратил внимание на нечто другое. По пути им встречались другие обитатели монастыря, и каждый был не похож на другого - начиная от национальности и заканчивая... чем угодно.

- Напоминает мой родной город, - задумчиво сказал юноша, улучшив момент, когда они ушли от основных корпусов. Сейчас сифу вела его вдоль восхитительно чистого ручья.

Действительно, дело не только в ранах на руках. Если бы все было так просто, то вряд ли бы молодой человек направился в такую даль. Хотя, возможно, он откуда-то недалеко? Но об этом еще успеется. О снах она прекрасно все расслышала, но не стала развивать тему раньше времени. В конце концов, с этим человека лучше отправить к сифу Адлер, если, конечно, дело не во внутреннем Звере.

Они прошли через центральную площадь и взяли правее, вышли на тропинку вдоль ручья, а потом и по мостику к жилым корпусам, где также уютно пристроились лазарет и столовая. Даниэла рассказывала и показывала молодому человеку что где находится, кто и чем где занимается. Рассказала также и о том, что каждый живущий в монастыре выполняет разного рода работы, дежурства, на которые направляют либо по расписанию, либо в качестве воспитательной работы.

- Помимо всяких заданий и дежурств у нас проходят разного рода тренировки, как групповые, так и индивидуальные. С более младшим поколением в первой половине дня занимаются по школьной программе, - девушка остановилась перед входом в столовую, пропуская молодого человека вперед, - По крайней мере пытаемся держать минимальный необходимый уровень для детей, чтобы они без проблем сдавали школьные экзамены.

Итальянка зашла в столовую следом за молодым человеком. Там уже заканчивали свое дежурство несколько учеников, расставляя чистую посуду по местам. Увидев новенького в компании итальянки, они сразу поставили чайник и достали еще теплую еду: миску с рисом с овощами, тушеное мясо и хлебные лепешки. Даниэла жестом пригласила Чжоу занять место за одним из небольших столиков, а сама села напротив.

- Никаких, конечно же, изысков, но все всегда свежее и вкусное, - она положила чистые палочки поверх миски с рисом.

Чжоу и Даниэла шли дальше. Сифу начала рассказывать о тренировках и занятиях для учеников монастыря.

- Понимаю, - кивнул юноша - боевые исскуства...

А затем они добрались до столовой. Чжоу с удивлением переваривал извстие о том, что в храме, оказывается есть дети! Линь Янь Шо всё меньше и меньше был похож на обычный буддистский монастырь. По крайней мере, в его понимании.
В столовой, похоже уже прошёл час завтрака: в здании было всего пару человек - судя по всему, дежурных. Мастер предложила ему еду, а сама села напротив.

- Merci beaucoup, - машинально ответил юноша, но тут же поправился - большое спасибо.

Да, и вправду, никаких изысков. Впрочем, это с лихвой компенсировалось качеством продуктов, особенно овощей.Было немного неловко от того, что Сифу, похоже, была не голодна, и сейчас просто наблюдала за его трапезой, но юноша решил не придавать этому значения. Утолив первый голод, Чжоу поднял взгляд от тарелки.

- Должен сказать, что это, - юноша обвёл рукой окружающее пространство, очевидно подразумевая монастырь в целом - сильно отличается от того, что я ожидал здесь увидеть. Не сочтите за грубость...

Боевые искусства. Да, молодой человек, определенно, прав, но итальянка пока что не спешила говорить ему и о магии. Во-первых, при подобном потоке информации подобные заявления, для неподготовленного человека, могут просто испугать. Но парень уже упомянул о снах, от которых он, вроде бы как, хочет вылечиться. Вероятно, подозрение о наличии чего-то сверхъестественного у него есть. По крайней мере, интуиция мастера подсказывала, что не стоит ожидать обмороков, что уже радует. Но это, впрочем, можно будет проверить чуть позже, когда Чжоу поест.

- Ты из Франции? - поинтересовалась итальянка. Итальянский, испанский, французский... они все довольно похожи, правда, сходства у первых двух, все-таки, больше, но все равно, принадлежность к романской группе языков... это же что-то такое родное. - Можно сказать, мы соседи. Я из Италии.

В это время закипел чайник и, поскольку дежурные тихо смылись из столовой, закончив свои дела, Даниэла сама принялась заваривать чай. Все как полагается: обдать чайные листья кипятком, дать пару секунд, а потом слить первую заварку, после чего заново залить все кипятком. По помещению мгновенно начал разноситься знакомый аромат местного чая. Говорят, он даже лучше Да Хун Пао, но не Дани с этим спорить. Просто это, действительно, лучший чай, какой ей приходилось когда-либо пить, в том числе за те неполных два года путешествий по Поднебесной, прежде чем она попала на Тибет. В общем, еще с минуту чай настаивался, после чего мастер разлила его по чашкам.

- Нет, ну что ты, - итальянка даже не пыталась скрыть улыбку, - Полагаю, ты ожидал увидеть монахов в оранжевых рясах и с четками на запястье, верно? - Вопрос явно был риторическим, - Тут совсем не так, как представляют другие. Поверь мне, практически каждый, кто сюда попадал, были, как минимум, удивлены количеством европейцев. Настоятель, конечно, ничего не говорит по этому поводу, но каждый раз недоумевает откуда они, то есть и я тоже, тут все взялись. Он, правда, человек довольно спокойный и молчаливый, но я уверена, что ему ни раз приходила эта мысль в голову. А если чуть серьезнее, то тут много чего необычного и непривычного не только для европейца, но и для азиатов. И мы, пожалуй, вполне себе можем этим гордиться.

Италия... ну что же, юноша почти угадал - всё-таки Италия и Испания не так уж далеко друг от друга.

- Да. Я наполовину француз, наполовину китаец. Хотя ощущаю себя больше французом...
Ещё бы. Большую часть жизни я даже почти и не общался с азиатами...

Увидем, что Чжоу закончил с едой, сифу принесла чай. Когда она начала заваривать его, юноша почувствовал воистину волшебный аромат. Благодарно кивнув, Чжоу поднёс чашку к губам. Вообще-то, он всегда предпочитал чёрный чай, но сейчас это была бы последняя мысль, которая могла бы посетить его. Он не знал, что было причиной - высокогорный климат, особый сорт, любовь человека, выращивавшего растения, но вкус сложно было описать словами. Чжоу мысленно сделал заметку - обязательно поинтересоваться насчёт сорта и всего прочего. Тем временем, беседа продолжалась.

- Поэтому я и говорил, что монастырь напоминает мне дом. Точнее - азиатский квартал Парижа. Приудливое смешение самых разных культур. Но при этом, довольно гармоничное.

Юноша сделал ещё один глоток.

Француз с китайской внешностью. Впрочем, это более, чем обычное явление, ровно как и немец турецкого происхождения, англичанин/француз/американец афро-американского происхождения, или итальянцы из арабских стран. Нет-нет-нет, упасибоже, никакого расизма. Тем более, что Даниэла сама на половину китаянка, хоть внешне, что довольно странно, это не передалось.

- Главное то, кем ты себя чувствуешь, - улыбнулась мастер. Чай, как и всегда, был превосходным. Не даром это, можно сказать, едва ли не визитная карточка их монастыря. Ну ладно, не самая визитная, но то, что чай их пользуется популярностью за пределами Храма - это факт. - Гармония... Да, пожалуй, это слово очень хорошо описывает данное место. Тут тихо, спокойно и, что самое главное, безопасно.

Да уж, за безопасность тут, пожалуй, можно было не беспокоиться, ведь есть сифу Бо, которая, наверное, глотку перегрызет любому, кто посмеет напасть на это мирное место. А помимо тигрицы есть еще и ее супруг, который, правда, как-то слишком абстрагировался от дел Храма, типа делает всем одолжение, что вообще тут находится. И Лун, Джая и Юэ, которые, вроде бы, тоже воины своих кланов. Ой, как же, оказывается, тут все запутано. Хотя, нет, все просто, но объяснить, наверное, сложно. Или сложнее сейчас думать об этом, пытаясь выстроить в логичную цепочку. В общем, итальянка отогнала эти ненужные сейчас мысли в сторону, потому как надо было сосредоточиться на новеньком ученике монастыря.

- Ты говорил про сны, - аккуратно начала девушка, - Можешь рассказать что это за сны?

- Не волнуйтесь. Мне не от кого скрываться.

А вообще, довольно логично. Наверняка некоторые из этих людей пришли в монастырь в поисках убежища. Неважно от чего - врагов во внешнем мире или своей прошлой жизни... Впрочем, сейчас было не самое лучшее время для размышлений - Даниэла задала вопрос, которого юноша подсознательно ожидал.

- Конечно. Хмм... - Чжоу провёл рукой по волосам, ненадолго задумавшись.

- Сны отличаются друг от друга, но в них всегда присутствует огромная змея. Она не похожа на обычную, и вообще не похожа на живое существо. Кажется, что её чешуя и глаза выкованы из металла. И эта змея хочет меня сожрать. Иногда она бросается сразу, как только видит меня. Иногда я пытаюсь от неё убежать, но она догоняет. Несколько раз я видел змею спящей, но рано или поздно она просыпается и сразу же кидается на меня. Ещё я заметил, что на голове у неё - хорошо различимый знак...

Юноша отпил ещё немного чая. Как ни странно, выглядел он совершенно спокойным, хотя едва заметные мешки под глазами говорили о том, что эти сны не проходят даром. Затем Чжоу окунул палец в чашку и используя чай как краску(и при этом используя свою способность управления водой, чтобы не дать жидкости впитаться в дерево), нарисовал на поверхности стола некий символ:

- Похоже на греческую "пси"...

Вопрос безопасности, честно говоря, сейчас волновал итальянку в самой меньшей степени. Впрочем, нельзя не заметить, как с того похищения она стала замечать за собой легкие признаки паранойи. Например, вскакивать от каждого шороха или бояться выходить на улицу, когда темно, в одиночестве. Может, конечно, но неприятных ощущений от подобного... В общем, хорошо, что рядом любимая семья и много хороших людей.

Но сейчас было интереснее послушать о снах, которые так замучили молодого человека. Судя по всему, это что-то пугающее, но, наверняка, еще и интересное. Впрочем, Чжоу сейчас, скорее всего, не оценит подобного заявления, поэтому Дани предпочитала сейчас отмалчиваться, давая ученику полную свободу мысли. Пусть расскажет все, что считает нужным, а дальше уже надо просто смотреть по обстоятельствам. А обстоятельства оказались таковыми, что эти сны не были вещими. Ну, в какой-то степени, возможно, и были, но они, в первую очередь, касались его внутреннего Зверя. Зверь, змея, судя по всему, возможно, как следствие каких-то обстоятельств, проснулся и теперь рвется на свободу. Привлекает, так сказать, к себе внимание, расшатывает нервы и психику, чтобы в один прекрасный момент просто взять верх. Только вот человеческое сознание таково, что вне зависимости от обстоятельств, как показывает практика, оно начинает бурно сопротивляться, именно поэтому первые превращения длятся совсем недолго, какие-то несколько минут. Это со временем и тренировками учишься контролировать весь этот процесс, но сначала это не слишком приятно, хотя, опять-таки, распространяется не на всех, да и сложно.

- Я совершенно не сильна в греческом, увы, - пожав плечами, улыбнулась итальянка,- но я, кажется, понимаю что лежит в основе твоих сновидений. Скажи мне, пожалуйста, ты что-нибудь знаешь или, возможно, что-нибудь слышал о Превращениях?

Пока юноша рассказывал о своих снах, он незаметно наблюдал за реакцией собеседницы. Пожалуй, это был первый раз когда Чжоу не видел ни недоумения постороннего человека, ни снисходительности или задумчивости врача-психоаналитика. Сифу слушала его с интересом, а ещё... пониманием, даже в какой-то степени сопереживанием. Потом, женщина задала ему немного неожиданный вопрос.

Чжоу задумался, пытаясь понять смысл сказанного слова. "Превращение"... У юноши в голове выстроились несколько теорий, как это слово может быть связанно с его проблемой. К сожалению, об истинном значении можно было только догадываться.

- Я... не совсем понимаю, о чём Вы говорите, Сифу Конг.

Кажется, придется долго и аккуратно объяснять о том, что люди могут превращаться в зверей. Ну, возможно не так долго, но, пожалуй, аккуратно. Иначе нельзя, ведь она должна помочь пареньку, а не испугать его. В общем, его простое "я не совсем понимаю" откровенно намекало на кучу занятий с мальчиком, которые уже маячат на горизонте. Буквально ручкой машут и зовут к себе.

- Превращения. Кто-то называет это оборотничеством, правда, это, скорее, в книгах различных фантастов, которые, увы, иногда так все расписывают, что остается только ужаснуться, - улыбнулась итальянка, после чего дала Чжоу немного времени сформулировать свои предположения о сказанном, а она в этом время принялась подливать чай в чашки, освежая напиток.

Уж кто-кто, а Даниэла-то собаку съела, фигурально выражаясь, работая с учениками и развивая их связь с их альтер-эго, но несмотря ни на что, ничто не сравнится с тем ощущением почти Просветления, когда надо рассказать не о самой способности, а о том, что такое вообще существует. Магия. Но Дани была опытным мастером, более того, она слишком хорошо чувствует свою родную стихию, чтобы не заметить то, как молодой человек прибегал к ее помощи, когда рисовал пальцем эту греческую пси.

- Точно также, как ты управляешь Водой, а кто-то и другими стихиями, можно научиться управлять своим Звериным обликом, - итальянка немного хитро прищурилась, делая небольшую паузу. - У каждого человека есть свой Внутренний Зверь, который, если пробуждается, одновременно требует дрессировки и дружеского отношения. И сны, к слову, это самый яркий признак того, что Зверь пробудился. Пока все понятно? Если есть вопросы, задавай, не стесняйся.