Вся сила в гибкости.

На следующий день после знакомства с Ульяной была запланирована тренировка возле пруда, расположенного сразу за домами семей. Ян обещал в этот день рассказать своему ученику о применении энергии воды, показать на деле некоторые приёмы, и попрактиковаться. Като, по обыкновению своему, проснулся ровно к обеду, но даже лёгкое чувство голода не смогло омрачить хорошего настроения начинающего мага. Он выбрался из постели, умылся, оделся в свою тёмно-зелёную форму, оставив плащ, в этот раз, скучать на вешалке и одел обувь. Предвкушение чего-то особенного заставило японца отправиться к пруду раньше условленного времени, даже не заходя в столовую. Он прошел через жилые корпуса, радуясь тому, что солнце сегодня посетило плато, согревая его своими лучами, и вышел к небольшому пруду, в зеркальной глади которого плыли облака. Томикури сел возле берега, подогнув ноги под себя, и раздумывая о том, что нужно было всё таки взять на тренировку пояс с оружием, который валялся сейчас в комнате, на расправленной постели. Он наблюдал за маленькими рыбёшками, плавающими совсем рядом с поверхностью, за лёгкой рябью на воде, которую создавал лёгкий ветерок, просто чувствовал воду, её энергию.

Ян ещё не пришел. Нет, он не опаздывал, просто было ещё немногим раньше назначенного, и сейчас наверное принимал пищу. Като вспоминал то, чему вчера пыталась научить его Подольская, и решил попробовать ещё раз, пока не началась тренировка. Он вытянул руку вперёд, расслабился, позволив чакре открыться, и направил к воде нити оранжевой энергии, срывающейся с кончиков выпрямленных пальцев. От водной глади отделилась маленькая водяная сфера, диаметром не превышающая пяти сантиметров, и немного поднялась над поверхностью. На лице юноши проступила улыбка. Он подумал о том, что делает успехи, постигая свою светлую сторону. Но внезапно в голову начали лезть мысли о прошлом, о его жертвах, кровавых расправах с невинными людьми; в этот момент водяная сфера покрылась ледяной корочкой и плюхнулась в холодную воду. За спиной послышались лёгкие, еле слышные шаги. Это был сифу, который всё это время наблюдал за учеником, а теперь, специально выдал своё присутствие, ведь если бы Ян хотел подобраться незаметно, Като не услышал бы даже лёгко шелеста сухих листьев под ногами учителя. Так или иначе, появление Яна означало начало тренировки.

Сегодня Лю снова не опоздал к назначенному времени. Он даже пришел на пару минут раньше, и успел заметить, как Като управляется с Водой. Для человека, ничего прежде не знавшего о магии, он делал большие успехи – он уже подчинил себе Воду, сделав первый качественный шаг вперед. Для человека, которому нужно было вскоре вступить в серьезный бой с магами, он был слаб, как китайская водка. Именно с этим и предстояло работать сегодня и в течение долгого времени впереди. Долгого настолько, насколько позволит противник.

- Привет, - сказал Лю, когда Като его заметил. – О чем ты сейчас подумал, когда потерял контроль над Водой?

Личный вопрос в лоб в начале тренировки, может, и был недостаточно тактичным, но это была возможность быстро найти слабость, которая может помешать в будущем. Вода многогранна, она может превращаться в омут мыслей и воспоминаний, которые черной мутью поднимаются откуда-то из давно забытых глубин, мешая течению энергии, нужному для управления стихией.

Ян не знал, согласится ли Като ответить, но он должен был рано или поздно принять правила игры, которые определяет мастер, это сэкономит кучу времени во время тренировок. И в случае с японцем Лю был намерен проводить те занятия, от которых как можно быстрее будет польза, вопреки обычному отношению к ученикам, что он никого здесь не собирается догонять и учить.

- Я подумал о прошлом, - Като говорил осторожно и неуверенно, продолжая сидеть и смотреть на водную гладь пруда. - О своих поступках, которые не стоило совершать... о смерти невинных людей, о пролитой ими крови. - Сейчас юноше было особенно неприятно вспоминать те дни, когда он состоял в Коросу'но хэби, но раз уж Ян попросил, то делал он это не из праздного интереса, поэтому рассказ продолжился. - Я когда подумал об этом, внутри меня словно разверзлась бездна, такая холодная, чёрная, и бесконечно глубокая. Это не страх, а, скорее, ненависть к самому себе.

Он опустил глаза, пытаясь совладать с бурей эмоций, которая сейчас терзала душу, словно раздирая внутренности на мелкие кусочки.

- У меня почему то не получается до конца подчинить стихию, что-то будто мешает мне, превращая воду в лёд, причём когда это происходит, я уже не контролирую энергию чакры, и она словно перестаёт разливаться по телу, отбирая власть над Водой. - Като встал с земли, выпрямился, и повернулся к Яну. - И мне кажется, это чувство вины меня не отпустит. Либо мне придётся учиться с ним сосуществовать, контролируя эту бездну, сдерживая внутри себя и не давая проявляться во внешнем ключе, либо... - Тут японец не нашёл что сказать, поэтому просто промолчал, ожидая слов своего учителя, который, возможно знал как со всем этим справиться, как закрыть эту холодную чёрную дыру в душе, и позволить энергии воды разливаться по всему телу. Так как сам был не в состоянии сохранять хладнокровие, которое так необходимо будет в бою. Но тренировка на то и тренировка, чтоб выявить слабые стороны, и попытаться устранить их, увеличив контроль над Водой.

Като ответил, причем даже честнее, чем ожидал Ян. Сложности, с которыми сейчас сталкивался японец, были понятны Лю. Слишком хорошо понятны. В какой-то момент можно было заметить тень улыбки на лице старшего мастера.

- Эти сложности – тоже часть Воды. Она всегда хранит память, - сказал Ян. – Прошлое будет всплывать, хочешь ты того или нет. Единственный способ не допустить, чтобы оно лишало тебя сил – принять его, как бы трудно это ни было.

Лю подошел ближе к пруду и посмотрел на воду, тронутую мелкой рябью от налетевшего ветра. Вода может забирать боль, очищать и придавать сил, но она никогда не позволит избавиться от памяти. Эта память сначала кажется слабостью, потом дает силы, от неё нельзя бегать, иначе будет только хуже.

- Вот ты тянешься за Водой, пытаясь её подчинить, - Ян протянул ладонь к пруду, и шарик воды, повинуясь энергии старшего мастера, поднялся к его руке. Лю перевернул кисть ладонью вверх, и водя подчинилась его движению. – А она тебе тут же начинает напоминать, что ты уже натворил, спрашивая, что натворишь в будущем. Не закрывайся от неё. Она – не уголовный розыск, с ней нужно быть честным. Заметь, я не говорю тебя каяться в грехах, просто договорись с собой обо всем, что было в твоей жизни.

Ян задумался, что его посоветовать Като в этой ситуации. Его искренность позволяла быть чуть более искренним в ответ. Например, поделиться тем решением, что Лю нашел лично для себя.

- Когда человеку приходится выживать, мало кто может позволить себе роскошь быть хорошим и следовать каким-то принципам. Потом, если доведется, за это приходится платить, но Воде до этого нет дела, поверь моему опыту, - сказал Ян, грустно улыбнувшись, затем отпустил воду обратно в пруд.

- Значит, стоит лишь принять своё прошлое, и оно перестанет блокировать энергию? НО, если так, то я готов решить для себя некоторые спорные вопросы, ведь убивал я потому, что мне никто не объяснял, плохо это или хорошо. Да и все те "невинные" в основном были криминальными авторитетами, продажными женщинами, шпионами... - Убийца задумался над тем, что только что сказал. Не слишком ли откровенно он общается с тем, кого узнал пару дней назад? Но ведь на кону жизнь их обоих, и сейчас найти более надёжного союзника в борьбе с гильдией было просто невозможно. - Я постараюсь не думать о пролитой ими крови, и о том, что я делал всё не так. Не так жил эти двадцать семь лет. И тогда, возможно, я смогу продвинуться дальше. Увеличить своё влияние на стихию, контроль над ней... Решено! Я буду стараться.

Като даже подскочил от внезапно пришедшего решения проблемы, не дававшей энергии чакр разливаться по всему телу. Вполне возможно, что теперь, когда тёмный, холодный омут непонимания и ненависти к себе самому превратился в прозрачный пруд, в котором нет места боли и угнетению, Томикури сможет теперь контролировать ту грань между твёрдым и жидким состоянием воды.

- Чем мы займемся на сегодняшней тренировке? Ведь времени не так много, и я хотел бы не тратить его на бесполезные в бою фокусы, разве что только на начальных стадиях обучения. Я думаю, ты прекрасно понимаешь почему я тороплюсь овладеть стихией, ведь никто не знает сколько глава Коросу'но хэби смог собрать магов за те два дня, что я отсутствую, а возможно, он ещё даже не догадывается о предателе в рядах гильдии, так как доверял мне достаточно, чтоб не отправлять шпиона вслед за своим воином, как это зачастую случается. - И я готов много тренироваться, чтоб постичь силу в Воде.

У магов Воды есть чудесное свойство – они прекрасно умеют договариваться со своей совестью, достаточно лишь поставить такую задачу. Като сейчас все понял правильно, и ему уже не терпелось перейти к практике.

- Сначала ты должен научиться контролировать Воду, без этого не будет никаких техник, применимых на практике, - ответил Лю. – Ты должен её чувствовать, чтобы она не становилась льдом, когда тебе это не нужно.

Като согласился с советом на словах, но кто знает, как будет на практике. Вода слишком многогранна. Она не упряма, но порой бывает непредсказуемой, особенно когда находит за что зацепиться в сознании мага, чтобы поступить по-своему. Ян знал стихию в себе, его ученик пока лишь узнавал, и это создавало куда большую разницу в силе, чем диапазон возможных техник применения Воды в бою.

- Возьми немного воды, - Лю снова притянул к себе из пруда водяной шарик размером с крупное яблоко. – Затем заставь её перемещаться следом за твоими руками, - он как бы перекинул эту воду из одной ладони в другую, при этом движения рук были минимальными. – Ты должен почувствовать, что полностью её контролируешь. Но не командуй ей, не пытайся переупрямить, просто подсказывай направление. Будь ещё более гибким, чем она.

Вода пруда подчиняется простым законам физики, оранжевая энергия мага, что управляет стихией, ограничена лишь сознанием человека. Вода охотно подчиняется, если навязать ей нужное направление движения.

- Сейчас попробую повторить нечто подобное, хотя я не уверен что получится... - Начинающий маг протянул левую руку с раскрытой ладонью, повернутой вверх, к пруду, и, будто, подманил воду к себе. По водоёму прошла небольшая волна, движущаяся по направлению к магу. - ... Немного не то, а если попробовать вот так? - Като вытянул руку, будто беря что-то, и поднимая вверх, над водой; из водной глади, по воле мага, в воздух поднялась маленькая, неровная сфера прозрачной жидкости. Японец сконцентрировался теперь только на этой сфере, забыв об остальной воде, и так же подманил её к себе. Сфера послушно подлетела к призывавшему, и остановилась возле его ладони. Но потеря концентрации, и вода расплескалась по берегу. Ещё попытка, и вот уже более ровная сфера перелетает от одной руки мага, к другой. Он постепенно старался сделать движения минимальными. Несколько упавших на землю таких вот шаров, несколько попыток, и вот уже достаточно гладкая сфера, размером с приличный грейпфрут, послушно пересекает расстояние между ладонями Томикури.

Это было несомненно интересно, совершенствовать свои навыки контроля над стихией, но нужно было ещё много тренироваться, чтобы увеличить объём воды хотя бы до пяти литров, а пока начинающий маг, с искоркой в глазах, перемещал свою сферу, заставляя её то облетать вокруг кисти, то зависать в паре сантиметров от кончиков пальцев. Прошло вот уже пол часа сосредоточенной работы когда Като вспомнил о присутствии на тренировке сифу. Юноша вопросительно посмотрел на Яна, мол "Правильно ли я делаю?", и заставил сферу наконец задержаться над ладонью, повернутой вверх, дабы услышать коментарии учителя.

Ян терпеливо ждал, пока Като справится с заданием. Он уже сказал ученику все, необходимое для контроля над этим небольшим сгустком воды, дальше правильнее было не отвлекать. Японец довольно долго маялся, ронял воду, путался в энергии, но в итоге с задачей управился. Важнее всего было то, что проблем со льдом сейчас не возникало, остальное – дело наживное.

- Хорошо. Теперь, если хорошо контролируешь воду, попробуй совместить это с ударом, - сказал Лю.

Он сделал шаг вперед правой ногой в сторону пруда, оказавшись в правосторонней стойке лука-и-стрелы, при этом водяной шар находился у его левой руки, отведенной назад и сейчас принявшей форму «змеиной головы». Затем Ян перевел правую ногу назад за левую, перейдя в левостороннюю стойку «шаг единорога», одновременно резко нанеся удар с левой руки, при этом бросив водяной шар вперед. Тот перелетел через прудик и с громким плеском ударился о противоположный берег.

Комбинация стоек и удара была простой, если Като когда-нибудь изучал кунг-фу: это была часть комплекса пяти зверей, почти самая его концовка. Движения стиля Кобры лучше всего сочетались с магией Воды, потому что при них энергия протекала по телу таким образом, что легче было концентрироваться на сакральной чакре или Драконе Воды.

- Повтори, - велел ученику Лю.

Като внимательно проследил комбинацию стоек и ударов, показанную сифу, запомнил до мельчайших подробностей, проанализировал для себя, как совместить эти движения с контролем воды, и по команде Яна приступил к выполнению. Он лёгким, немного закрученным движением кисти притянул к себе небольшой объём воды, по форме напоминающей сейчас чуть вытянутый овал, добавил округляющее движение второй рукой, и вот уже перед ним привычная водяная сфера, контролировать которую теперь было значительно проще. Правосторонняя стойка, шар к левой руке, отведенной назад, завис около раскрытой ладони. Теперь правая стопа уходит далеко за левую, параллельно с этим шагом ладонь, в которой находится водяной шар, выбрасывается вперёд, резко, но аккуратно, дабы не закупорить энергию в сгибах рук. Бросок; и шарик, сорвавшийся было с руки, плюхнулся в паре метров от запустившего его мага, потревожив поверхность пруда.

- Ещё попытка, - Только и смог кротко произнести японец. Он снова призвал к ладони левой руки воду, занял нужную стойку, затем установленный отшаг правой ногой за левую, бросок, и шар, перелетевший теперь на пол метра расстояние предыдущего броска, снова ударился об водную гладь прудика. - Что я не так делаю? - Като уже начал было расстраиваться, ведь он повторял движения сифу в точности, даже старался движения пальцами рук сделать идентичными показанным. Но это физическая составляющая, ведь японец был уверен: Лю сможет осуществить такой бросок даже стоя на голове, при этом сфера ещё и перелит через спину. - Быть может, я не так дышу? Или, мои энергетические каналы закрыты?

Като несколько раз попытался выполнить задание, но попытки эти нельзя было назвать успешными. Возможно, движения стиля Кобры были ему непривычны, и он слишком много внимания уделял им, возможно и просто не хватало контроля над стихией.

- Ты должен чувствовать, что твои движения поддерживают, а не усложняют работу с энергией, - сказал Лю. – С дыханием ничего сложного – удар на выдохе, это ты и без меня знаешь. Просто почувствуй оранжевую энергию в своем теле и то, как она сочетается с водой в твоей руке. Ты ведь изучал боевые искусства, тебя учили управлять ци?

Понятие «ци» шире, чем просто энергия или просто дыхание. Для мага оно ещё шире, но любой, кто всерьез изучал боевые искусства, так или иначе сталкивался с ним при отработке хотя бы базовых стоек или ударов. Като был воспитанником гильдии убийц, он был наемником, которому доводилось сражаться, а до этого – учиться, наверняка учиться немало. Сейчас он должен был просто чуть иначе понять то, что уже хорошо знал.

Японцы все же не европейцы, они должны понимать такие вещи. В данном случае Ян надеялся, что как только Като правильно поймет задание, его выполнение не составит для него труда.

Като, выслушав слова сифу, попытался действительно просто указать воде направление, а не заставить её сделать что либо. Тогда он притянул к правой руке воду, "перебросил" её в левую ладонь, при этом вода приняла форму немного вытянутой по направлению броска сферы. Правосторонняя стойка, вдох, концентрация, оранжевая энергия сакральной чакры мощными потоками разливается по всему телу, наполняя руки своей силой. Отшаг правой стопой за левую, удар на выдохе, и вот уже нити энергии вырываются из ладони и выталкивают воду на дальний берег пруда. Сфера с приличной скоростью, навесом, перелетела через водоём, немного вытягиваясь по горизонтали, и с плеском разбилась о каменную окантовку берега. Начинающий маг посмотрел на Яна, тот стоял и наблюдал всё это время за потугами своего ученика. Теперь всё было ясно - стоит лишь с помощью энергии выталкивать воду туда, куда требуется, но не стоит делать это насильно, ведь энергия чакры сама направит стихию, тело лишь проводник, и Като осознал это достаточно хорошо, чтобы призвать к себе ещё одну сферу, немного больше в размерах, чем предыдущая, и перебросить её на пару метров дальше. Главным было не движение ног и рук, не дыхание и положение кистей; всё это лишь облегчало течение энергии по телу. Главным в броске являлась воля мага, и его энергия, которая с поразительной точностью отправляла водяные шары туда, куда желает бросающий. И с осознанием этого японец снова посмотрел на сифу, ожидая каких-то комментариев, хотя, возможно, они здесь были излишни.

На этот раз Като все понял. Вторая попытка оказалась ещё лучше первой, энергия Воды была частью энергии самого японца, в итоге все получилось правильно. Для первой тренировки по стихийной магии результат вообще был практически идеальным. Ян рассчитывал, что прежний опыт Като поможет ему в подготовке, и сейчас этот расчет оправдывался.

- Хорошо, - сказал Лю. – Точно также ты можешь сочетать магию Воды с любыми известными тебе приемами рукопашного боя. Ты знаешь про энергию сухожильных усилений?

Эта техника работы с энергией коренилась в даосских практиках. Лю не был уверен, что она знакома Като, или что она знакома Като именно под таким названием. При этом для стихийной магии она была хорошим помощником, потому что позволяла осознавать каналы, по которым проходит ци во время движения.

К слову, Ян, как опытный лекарь, знал, что понятие сухожилий в названии техники весьма условно, оно отражало внутренние ощущения от энергии. Но, так как речь здесь шла о телах тоньше физического, можно было забить на точность терминологии. Главное, как оно работает и что дает, а не как оно называется.

То, что броски водных сфер возможно было сочетать с различными ударами, изучаемыми в Коросу'но хэби, безусловно обрадовала Томикури. Ведь можно было, при достаточном времени, проведенным за тренировками, расправляться с врагами не только бросками воды на дальние дистанции, но и удерживая сферы возле рук, или ног, придавая им ускорение лишь в момент удара, дабы усилить его.

- Энергию сухо... чего? - Японец изумился, ведь откуда ему было знать про какую-то там энергию усилений, используемую Яном, а значит, китайскую технику, никак не имеющую места в японской школе единоборств. А возможно, что это было что-то, не связанное с магией, а подходящее больше рукопашному бою, каким либо китайским ответвлениям кунг-фу, ведь всё новое - есть хорошо забытое старое. Като помедлил, а потом потом произнес: - Нет, конечно не знаю. Да и откуда? Я же до этого вообще слово "энергия" сопоставлял только с электричеством.

Он, было, хотел ещё открыть рот, для дальнейших рассказов о ассоциациях слов "магия" и "чакра", и том, какие образы раньше возникали в голове несведущего наёмника, охотящегося только за наживой, но вовремя понял, что сейчас это будет лишним. Возможно когда нибудь, за чашечкой улуна, который изумительно готовил Ян, он и расскажет о том, что считал магию абсурдом, а учителей в гильдии, способных перемещать предметы на расстоянии, просто искусными фокусниками и матёрыми обманщиками. Но сейчас нужно было минимум слов, максим концентрации, и понимание тех вещей, которые собирался поведать сифу об энергии сухожильных усилений. Раскрытый рот японца быстренько прикрылся, а сам он стал вслушиваться в разъяснения Яна. А так как времени до окончания тренировки было ещё предостаточно, Като собирался узнать как можно больше.

- Я надеялся, что понятие «ци», «ки» по-вашему, тебе объясняли те, кто учил тебя боевым искусствам, - чуть усмехнулся Ян. – Но ладно, расскажу все подробно.

Лю не верилось, что в гильдии убийц ученикам ничего не говорили о том, как дыхание связано с энергией, даже если при этом не касались ничего, что было бы связано с магией, чакрами, драконами или даньтянями. Но хорошо, что этот вопрос всплыл сейчас, когда можно один раз все понятно объяснить.

- Сначала на пальцах. Когда ты наносишь самый простой удар рукой, скажем, кулаком в челюсть, ты бьешь не костяшками, не кистью руки, а всем телом, и при этом энергия удара идет от бедра через спину, потом через всю руку и после этого уже обрушивается на челюсть противника в момент удара, правильно? – он внимательно посмотрел на Като. – Если бьешь на выдохе, это ощущение становится более четким, а удар – более сильным. Помимо мышечной силы ты вкладываешь в него энергию, то бишь ци, по-вашему «ки».

Ян надеялся, что этот пример будет понятен ученику. Вряд ли наемник не работал над этими ощущениям от ударов, даже если не воспринимал их как энергию.

- Когда ты работаешь с магией, примерно подобным образом энергия идет от нужной чакре, скажем, к руке, которая управляет водой. Чтобы правильно и быстро её перераспределить, нужно использовать условные энергетические каналы, которые находятся в твоем теле. Представь, что от кончиков пальцев рук по внешней и внутренней стороне руки идут полоски, похожие на сосуды, каналы или сухожилия. Они проходят по спине и животу и соединяются с такими же линиями на кончиках пальцев ног. Получается двадцать каналов, проходящих через все тело. Пока понятно?