Комната Луна Хо

Небольшая светлая комната с отдельным выходом на веранду. Напротив входа стоит низкий столик, вокруг него расстелены циновки. В углу – тумба с умывальником и небольшая полочка. У противоположной стены – комод. За ширмой из сезаля на полу расстелена циновка для сна, на которой сложен матрас и постельное белье. В комнате есть несколько светильников из рисовой бумаги. На окнах – легкие светлые шторы, каменный пол застелен домотканым ковром, чтобы ночью не было холодно ходить босиком. У входа стоит вешалка, на стене – несколько крючков.

Вскоре показался один из жилых корпусов, в котором находились комнаты тигрят. Шэн поднялась на веранду и обернулась на Луна, чтобы убедиться, что ему хватает сил нормально идти. День первого превращения для любого тигра очень значим, почти на уровне дня экзамена на оружие, но наступает он обычно неожиданно. Как только будущий воин впервые оказывается в полосатой шкуре белого тигра, он получает дополнительную уверенность, чувствуя, что на самом деле является тигром. Мало кто говорит об этом вслух, но любой ребенок в клане втайне боится того, что не сможет принять тот облик, который от него ждут. Лишь став белым тигром, одним из пяти священных животных Поднебесной, можно по-настоящему ощутить себя представителем клана. В былые времена тиграм после первого превращения наносили татуировки с эмблемой клана, сейчас от этой традиции отказались – звериный облик сам оставляет достаточно отметин.

Шэн открыла дверь комнаты Луна и пропустила ученика, зайдя следом. Она по привычке заметила, что комната приведена в порядок. Это было частью дисциплины, как подведенные белой краской глаза или всегда вычищенная форма клана. Воин клана белых тигров отличается от солдафона тем, что стремится к порядку в мыслях, сердце, внешнем виде и своем окружении. Иначе очень легко опуститься на дно, сетуя на злую судьбу и плохую карму.

- Садись, - коротко сказала Шэн, будто это она, а не Лун, была хозяйкой в этой комнате.

Тигрица прошла к столу и села на циновку напротив того места, где предполагалось, что сядет Лун.

Тигренок переросток послушно следовал за наставницей. Первое превращение – это вам не хухры-мухры! Тут надо быть очень аккуратным и внимательным. Но сейчас его распирала гордость и нетерпелось посмотреть на себя в зеркало. Сифу сказала, что у него теперь глаза, как у его мамы. Интересно, а он хоть чуточку больше стал на нее похож? Но из-за резких движений, когда он делал попытки догнать наставницу и идти с ней шаг в шаг. Приходилось замедляться и продолжать идти за ней следом, на расстоянии не более трех-пяти шагов. Они подошли к жилому корпусу, где как раз находилась его комната. На лице тигренка отразилось искреннее непонимание – Бо-джи решила проводить его до его комнаты, чтобы удостовериться, что он в состоянии дойти и не рухнет где-нибудь? Одни вопросы и никаких ответов. Не оставалось ничего, кроме как послушно войти в собственную комнату вперед наставницы и опуститься на циновку, как она сказала.

Мальчик внимательно смотрел на сифу своими, теперь уже тигриными, глазами, ожидая дальнейших ее слов. Задавать вопросы он пока что не решился – мало ли что хочет сказать ему наставница. Может, она и без его вопросов ответить на все его вопросы? Спину все еще жгло, в глазах иногда все плыло, но лишь секунду-две, а затем вновь он фокусировался, как и положено. Тигренок часто заморгал, вновь стараясь скорее вернуть фокусировку. Интересно, а зрачки теперь тоже вертикальные?

Предстоял очень серьезный разговор. По меркам клана, Лун поздно перекинулся, поэтому ему будет сложно учиться контролю над внутренним зверем, и он некоторое время будет представлять реальную опасность для окружающих. За это Шэн будет нести ответственность, как его наставник, но нужно, чтобы он сам понимал, как многое от него теперь зависит.

- Первое превращение – это очень важно для любого белого тигра. Я рада, что тебе удалось принять звериный облик, - спокойно сказала Шэн и едва заметно улыбнулась. – Но ты должен понять, что теперь тебе нужно очень внимательно себя контролировать. Ты уже не тигренок, удара твоей лапы достаточно, чтобы убить человека. Мы начнем тренировки, и они будут долгими и сложными, ты должен быть к этому готов. С этого дня ты должен следить за своими эмоциями так, как не следил прежде. Гнев, ярость, страх – теперь им нельзя давать волю, чтобы они не спровоцировали превращение. И без моего ведома не перекидывайся, тем более не вздумай охотиться. Это понятно? – тигрица строго посмотрела на ученика.

Сейчас учить предстояло двоих – тигра и человека. Зверь пока не умеет охотиться и не знает всего того, что в мире зверей тигрёнку объясняет мать. Инстинкты хищника не несут в себе навыков выслеживания добычи, их не хватает даже для того, чтобы в полной мере использовать возможности тела. А белые тигры традиционно сражаются в обоих обликах. Человек должен научиться быть сильнее своего внутреннего зверя. Это очень сложно, белый тигр – не хомяк, он горд и свободолюбив. А ещё он коварен по своей натуре и воспользуется первой возможностью подчинить себе волю человека. Это неизбежно приведет к трагедии, тем более здесь, где учеников окружают не опытные воины клана, а другие ученики и мастера, не все из которых способны справиться с тигром.

Маленький воин, который несколько минут показал какой он тигренок-переросток, сейчас внимательно слушал и внимал каждому слову наставницы, которая предельно ясно объясняла ему то, что он опасен для общества. Да, это именно так, ведь он слишком поздно перекинулся и еще практически не учился управлять внутреннем Зверем. Наверное, Юэ будет проще, ведь она еще маленькая, и Зверь наверняка маленький… А он – нет. Но он должен быть сильнее, чтобы никому не причинить вреда, чтобы никто не пострадал по одной только его глупости и неподготовленности. То, что он не перекидывался в тигра раньше… Наверное, ему было отчасти страшно, ведь мама хоть и много их с Юэ к этому готовила, он все равно не знал что там будет. Да и сейчас не особенно помнил что было. Какие-то отдельные ощущения, но не больше.

- Да, - коротко кивнул мальчик.

Лун до сих пор находился в некой прострации после случившегося: отчасти до сих пор не мог поверить, что наконец-таки это случилось, но никак не мог понять каково это – быть белым тигром. Наставница говорила об опасности, тело о боли, а вот разум почему-то твердил о том, что это очень интересно. Но нельзя, нельзя перекидываться без разрешения Бо-джи, нельзя давать волю эмоциям, но как тогда учиться контролировать Зверя? У Сифу помимо него и Юэ и так много учеников, которым тоже надо уделять время и которых тоже надо тренировать. А у него очень мало времени – он уже слишком взрослый, по сравнению с сестрой, например, он должен, нет, просто обязан, схватывать и осваивать намного быстрее – в его возрасте в клане уже намного большего достигают, а он просто не имеет права разочаровать маму с папой и посрамить их честь.

- Я сделаю все, что от меня зависит, и даже больше, - тон Луна был предельно серьезен и только дурак усомнился бы в искренности его намерений. А они действительно были более, чем серьезны. Если придется, он из кожи вон вылезет, лишь бы добиться желаемого.

Решительность Луна несколько настораживала. Как бы он не решился самостоятельно тренироваться в превращениях. Вряд ли застрянет, все-таки мантру он знал, но все равно может натворить бед. Просто Шэн, в отличие от своего ученика, хорошо знала, какими бывают последствия подобных превращений. Тот же Чин уже в сознательном возрасте резко отказался от звериного облика, и его было сложно переубедить. А он смог остановиться, и даже мог долгое время сдерживаться, вообще не давая воли внутреннему зверю.

- Я на это очень надеюсь, - сказала Шэн. – У тебя возникли какие-то вопросы после того, как ты превратился? Спрашивай все, здесь нет мелочей.

Лун мог ещё не полностью прийти в себя, первое превращение – это шок для тела и для сознания, его ещё нужно осознать. Но именно в этом состоянии возникают самые важные вопросы, которые могут забыться, но ответы на которые важны для дальнейшего развития способности. Рё прекрасно владела своим звериным обликом, во многом лучше самой Шэн. Она к тому же была немного крупнее, что давало фору в беге и прыжках. Её дети смогут превзойти свою наставницу, если достаточно ответственно отнесутся к этой способности. Тигрица успела заметить, что звериный облик Луна ещё будет меняться. Судя по массивным лапам и пропорциям тела, он ещё подрастет, да ещё и наберет немалую массу, став очень серьезным хищником. Сейчас дорог каждый день, чтобы к тому моменту как тигр войдет в полную силу, Лун полностью его контролировал. Он ещё покажет врагам клана, какими бывают священные животные Поднебесной, и ни один лев не посмеет в его присутствии усомниться в том, кто на самом деле является царем зверей.

Больше всего мальчика сейчас заботило то, что он теперь опасен для окружающих. Значит, придется избегать общества, придется учиться контролировать себя и свои эмоции, которые могут стать фатальной ошибкой даже для него самого. Паренек понимал, что теперь на его плечах еще большая ответственность. Быть сильным и благородным нелегко, ведь на пути к этому приходится преодолевать многое, в том числе переступать через самого себя, чтобы добиться своей цели. Это больно, сложно и очень тяжело, но это та цена, которую он готов заплатить за честь и доблесть своей семьи. Лун не понимал отсутствия понятия семьи в клане, ведь именно ради семьи, в первую очередь, стоит все это делать. Наверное, его семья заменила ему клан, ведь родился он и воспитывался совершенно в других условиях. А сейчас все так сильно меняется.

- Почему я почти ничего не помню? – маленький воин с полной серьезностью посмотрел в глаза наставницы, - только какие-то отдельные ощущения. Так будет всегда? И почему так получилось, что я вдруг превратился? Я ведь не хотел и не планировал…

На самом деле, вопросы ему казались очень глупыми, но раз Сифу сказала, что мелочей тут быть не может, то, значит, надо задавать. Правда, самые важные, как ему казалось, вопросы он успел забыть? Или просто уже умудрился перефразировать? А еще ему было интересно почему эта глупая девчонка так печется об этой лошади, ведь она ее чуть не убила.

Все оказалось более чем невесело. Превращение прошло спонтанно, даже без попыток сознательного контроля. Рё умница, что заставила детей выучить мантру, иначе ещё неизвестно, как сильно пришлось бы калечить тигренка, чтобы вернуть ему человеческое сознание. Сказать «повезло» нельзя, не повезло, мать уберегла.

- Когда будешь понимать, зачем и как ты превращаешься, будешь помнить все, - серьезно сказала Шэн. – Вспомни, тебе что-то испугало, может, разозлило? Что было перед тем, как ты превратился? Это очень важно, так что вспоминай.

Шэн могла что-то увидеть с помощью прорицаний, но они не дадут рассмотреть ощущения, которые спровоцировали превращение ученика. Тогда придется рисковать и строить догадки – не лучший помощник в дрессировке бенгальских тигров, достигших опасной стадии взросления. Не ходить же за Луном по пятам круглые сутки, чтобы он внезапно не превратился? Так что пусть вспоминает, он сможет. Что было в зверином облике – не важно. Шэн это могла рассказать и без прорицаний. В тигриной шкуре все чувствуют себя примерно одинаково, но во время первых превращений к этому добавляется нарушение восприятия, оттого и память пропадает. Она не способна перевести в понятную форму ощущения кошки, которую будто пару раз ударили пыльным мешком по голове, а потом зачем-то поместили в другую вселенную с другими законами физики. Лун ещё будет учиться заново видеть, слышать и ходить. Только потом – бегать, прыгать, охотиться и сражаться в зверином облике. До этого ещё долго, а вот со спонтанными превращениями нужно разобраться сразу.

Будет помнить, когда будет понимать. Значит, надо как можно быстрее и скорее научиться все понимать, чтобы помнить. А еще… Ну, было просто любопытно – каково это, быть настоящим тигром. Наставница говорила серьезные вещи, а ему уже чуть ли не грезилось как он весь такой красивый белый тигр ходит по территории Линь Ян Шо, гордо подняв голову и привлекая к себе восхищенные взгляды. Особенно одной блондинки, которая почему-то не блондинка. Лун тряхнул головой, решив, что, должно быть, пока он был настоящим тигром, он ударился головой, ведь иначе откуда у него могут быть такие странные и глупые мысли? Вот именно – просто ударился.

- Ну, я помог этой глупой Киую, отогнав от нее лошадь, которая ее чуть не затоптала, а эта девчонка начала кричать и ругаться, что я его обидел, что сделал больно и что-то еще… А я сильно разозлился: я же ей только что спас жизнь, а она так на меня кричит, будто это я представлял опасность. А потом все как-то очень смутно… - Лун посмотрел на наставницу и, все-таки, чуть неуверенно добавил, - а еще было обидно…

Да, обидно было – не то слово, от того и разозлился безумно. Помогал не ради «спасибо», конечно, но определенно совершенно не ожидая получить еще море воплей и упреков. Он мог бы вообще пройти мимо и сделать вид, что ничего не случилось, что его тут и не было, ну подумаешь – ну затоптала лошадь эту глупую девчонку, одной ученицей у настоятеля меньше стало бы, так это меньше мучений только. Но нет, надо было проявить благородство и спасти ее… Лун почувствовал, как снова начал закипать, сильно раздражаясь из-за собственных же воспоминаний. Зрачки тигренка сузились, но Лун стиснул зубы и не зарычал. Во-первых, сифу не должна видеть как он бесится, во-вторых, он только что пообещал себя контролировать, да и девчонки-то точно не было рядом, а злиться на воспоминания – глупо.

- Злость и обида, - задумчиво повторила Шэн. – Ты поступил правильно, что помог Юи. Запомни, Лун, на нашем пути нас редко считают героями и нам редко говорят спасибо. Даже если в клане тебя будут считать героем, всегда найдутся люди вне клана, которые будут готовы заплатить много денег за твою жизнь. Даже так – чем больше ты помогаешь другим, вступая в бой за них, тем больше у тебя врагов. Тебе нужно усвоить очень сложный урок – никогда ни на кого не обижаться. Будда учит милосердию и состраданию. Те, кто отвечает злостью на помощь – лучшие из учителей на этом пути.

Шэн знала, о чем говорила. Шкура цепного демона тигриного вождя стоит дорого, а охотников за ней всегда много. Не считая тех, кому белая кошка с черными полосками перебежала дорогу лично. Тот же Инг Ко отомстит ей при первой удобной возможности. Но Шэн никогда не била на опережение, она дожидалась, пока противник перейдет в нападение. Так ей диктовала религия – если боя можно избежать, его необходимо избежать, ведь жизнь противника важна, как любая другая. Многие считали Шэн жестокой, но это было не так. Она слишком хорошо знала цену человеческой жизни, потому стремилась сохранить её всегда, когда была такая возможность. Если кто-то из учеников считал, что за невежливый вопрос она способна «молекулы на молекуле» не оставить – это был миф, не имевший ничего общего с её истинными поступками. Она могла быть грубой и резкой, но оружие – последний из возможных аргументов. Дежурства, дополнительные тренировки и строгие выговоры – на здоровье, в любых количествах и ограниченные лишь её фантазией. Но не убийства и не рукоприкладство. В клане были приняты физические наказания, тот же вождь мог любого из своих учеников ударить палкой за невежливый поклон, но никогда эти удары не калечили, ведь речь шла о воинах клана, жизнь и боеспособность каждого из которых нужна белым тиграм. В Линь Ян Шо в таких наказаниях не было необходимости – учеников не готовили к боям, незачем вырабатывать у них боевые рефлексы вне тренировок.

- Сними рубашку, давай посмотрим, остались ли у тебя полосы от превращения, - сказала Шэн.

Да, кажется первое, чему ему придется учиться на этом пути воина – смирение и терпение. Не зря он уже пытается заткнуть собственную гордость, наплевав на обиду. Бо-джи, к сожалению, не успокоила, рассказав, что именно так все и будет всегда. Да, Лун прекрасно понимал, что путь воина весьма тяжел и если ты борешься за правду и справедливость, то будет много непонимания и опасности со стороны тех, кто не согласен, это куча врагов и много крови, но сейчас, пока он еще только-только выходит из детского возраста, когда играют гормоны, это было особенно обидно. А еще теперь и надо особенно контролировать себя. Интересно, а если просто уйти подальше – так будет проще?

- Хорошо, - как можно спокойнее кивнул паренек, вставая на ноги и расстегивая свою рубашку. Лун сразу повернулся к наставнице спиной, интуитивно понимая, что скорее всего там и могли остаться следы, ведь не просто так там жгло, да и сейчас все еще немного тянет кожу.

Следы звериного облика его ни коим боком не пугали – Лун считал это честью иметь подобные отметины на теле, ведь тогда никто не посмеет сомневаться в том, что он – самый настоящий тигр. Пусть все знают и заранее боятся праведного гнева одного из священных животных!

- Я их чувствую, - тихо пояснил тигренок, решив, что сифу может не понять его маневра – она же не просила поворачиваться спиной, а просто сказала снять рубашку, чтобы проверить.

Полоски остались на верхней части спины. Они повторяли рисунок тигриной шкуры, оттого были шире у позвоночника и сужались к бокам, но на пояснице отметин не было, значит, дело обошлось только спиной и дальше можно ученика не раздевать.

- Да, у тебя несколько полосок на лопатках, - сказала Шэн. – Можешь одеваться. Если вдруг попадешь к врачам, которые не знают о превращениях, говори, что полоски у тебя с рождения, как и глаза. Сейчас они могут жечься и чесаться – это нормально, завтра уже пройдет. Только не чешись, чтобы не расцарапать кожу.

Следы зверя на человеческом теле каждый воспринимает по-разному. В первое время и глаза жгло, и кожа чесалась так, что расчесы проходили ещё неделю (и Шэн, и Рё из-за раннего превращения тигр щедро одарил следами по всему телу). Луна отметины не пугали. Как и любой белый тигр, он гордился подобными отличительными знаками клана, которые значили больше, чем нашивки на форме. Шэн это, конечно, одобряла. Сама она испугалась только белых волос, потом долго сомневалась из-за того, что глаза у неё «неправильного» янтарного цвета, но потом, когда ученицу вождя начали воспринимать всерьез, её внешность стала её визитной карточкой. Она была не просто одной из воинов клана, она была Шэн Бо, которую боялись и уважали, одна из двух цепных демонов тигриного вождя. Мастер на мгновение прикрыла глаза, отгоняя воспоминания.

- Подумай ещё раз, у тебя есть вопросы? – тигрица строго посмотрела на ученика.

Да, теперь у него есть полоски, которые будут каждый день напоминать ему о том, что он – самый настоящий тигр! И пусть еще не совсем дорос до настоящих тигриных размеров, но тигр же! А еще жутко хотелось рассказать Юэ о том, что случилось – она наверняка порадуется за него, ведь у него получилось! Он сумел перекинуться, хотя и не думал в тот момент об этом. Правда сестренка может это воспринять довольно болезненно – лун знал, что она очень переживает из-за того, что не может перекинуться, иногда даже сомневается в том, настоящий ли она тигр, но Лун-то точно знал, что самый настоящий. Она еще просто маленькая. Он-то ее старше, а перекинулся впервые только сейчас. Зато теперь у него мамины глаза и полоски. Правда, под одеждой их не будет видно, но он-то знает, что они у него есть. И пусть они сейчас чешутся, зато это его самая настоящая гордость.

- Да, есть, - с энтузиазмом закивал будущий великий воин, - А я теперь смогу превращаться даже когда сам этого захочу? А это будет также неприятно, как и в первый раз? А когда Юэ превратится, а то она очень переживает из-за этого? А как можно побыстрее научиться контролировать себя, чтобы не быть опасным для других? А я стану таким же сильным, как и мама? Или как вы?

Поток вопросов прервался, а юноша немного смутился. Кажется, он слишком много начал говорить. Но это же не специально, просто это такое важное событие, что эмоции, несмотря на столь странное состояние, прямо-таки распирали. Хотелось знать абсолютно все, поскорее всему научиться и стать великим воином, чтобы помогать слабым и бороться за справедливость и мир во всем мире, чтобы никто не плакал, никого не убивали и детям не приходилось лишаться их родителей из-за того, что кому-то просто кто-то не понравился. Естественно, а как же иначе? Его маму с папой наверняка убили, потому что они могли не понравиться, или им просто позавидовали. А еще этот непонятный человек в клане, который назвал маму предательницей. И пусть он не знал его имени, пусть это было похоже всего лишь на его мысли, которые он случайно выразил вслух, но Лун этого пока что так просто не оставит. Во всяком случае, он будет прилагать все усилия, чтобы доказать обратное. Если этого будет недостаточно, то он вызовет этого заносчивого тигра на поединок, надает ему по морде и докажет, что с его семье лучше не связываться..

Вопросы сыпались один за другим, и Шэн выслушала их все перед тем, как начать отвечать. В сыне Рё говорил Огонь – он рвался узнать и выучить все и сразу. Что бы он ни думал, он ещё слишком молод, чтобы всерьез воспринимать многое из того, что ему предстоит постичь, как воину клана.

- Ты можешь превращаться, но я уже сказала, что пока только при мне. Со временем ты будешь полностью контролировать звериный облик и превращаться тогда, когда захочешь. Постепенно боль уменьшится, не сразу, пока придется терпеть, - Шэн отвечала терпеливо и по порядку, при этом её голос был спокойным и уверенным, чтобы Лун учился не только говорить, но и слушать – редкая черта для молодых магов Огня. – Потом будет легкое оцепенение, привыкнешь. Юэ превратится в свое время, если оно не настанет до апреля, я ей помогу. Как перестанет волноваться – так превратится. Твоя сестра сомневается в том, что она – тигр. Пока она не отбросит эти сомнения, превращение не произойдет.

Дочь Рё была упряма даже в своих заблуждениях. Шэн решила, что Лун должен быть в кусе тренировок сестры – он старше и сможет ей помогать, главное, чтобы сделал это тактично, не задевая неуемную гордость Юэ.

- Ты научишься себя контролировать так быстро, как только сможешь. Это не только в твоих, но и в моих интересах, так что можешь не сомневаться, - тигрица усмехнулась. – Ты станешь сильным, Лун, если сам приложишь для этого усилия. В зверином облике ты будешь сильнее меня и Рё – ты будешь намного крупнее, сможешь прыгать метров на семь-девять в длину, но придется очень много тренироваться. Воин клана белых тигров – не просто тигр. Он не только должен уметь охотиться и контролировать свои инстинкты. Ты научишься сражаться в облике зверя, поверь, эти навыки тебе пригодятся. У тебя ещё остались вопросы?