Лягушка-путешественница

Летать в багажном отсеке - так отстойно, что и не выразить даже... И сумки кругом какие-то непонятные... во все места утыкаются, не повернешься толком... и грустный спаниель даже какой-то скулящий был! Нет, ну прикиньте, какие садюги на самолетах летают? Взяли и сдали пса в багаж! Ууу... камня на них под рукой нету... А уж когда багаж выгружали - все, Ривер думала, вот тут-то ее славное путешествие и закончится. Размажут ее аккуратненько так между двумя сумками, и привезет кто-то домой (ну или в гостиницу, это уж кому как повезет) пасту из ядовитой лягушки. Прелесть же, правда?

В общем, все, зареклась Эрика в багаже летать. И никому не советует - разве только каким-нибудь отважным камикадзе... Ой, а турбулентность! Про турбулентность-то и забыла совсем! Вот это ощущения в багаже, вот это тот еще праздник... короче, нет, никому мексиканка в багаже кататься не советует. Костей потом не соберете. Вот у Ривер было полное подозрение, что из-за этой идиотической турбулентности, во время которой пес от ужаса чуть из собственной шкуры не выпрыгнул, исходя истошным воем, чего-то там она себе в руке повредила. Ну, локоть болел. Ощутимо так болел, неприятно - и вообще, чем дальше, тем более лениво двигалась рука. Сплошное наказание...

К тому моменту, как Ривер дочапала до ворот - прекрасно, кстати, узнаваемых по навязчивым снам - мексиканку тошнило уже от собственной затеи, паршиво она как-то оборачивалась... Но Эрика тут же сделала для себя такой очень приятный вывод, что небеса сейчас просто обязаны вознаградить ее за все те мучения, которые девушка пережила во время путешествия - и у ворот ее обязательно должен встретить кто-нибудь молодой и красивый. Утешившись таким нехитрым способом, Ривер позвонила в колокол и принялась ждать, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

Не то чтобы молодой, да и не очень-то и красивый, Кораев спокойно вышагивал в сторону главных ворот монастыря, где ему в компании с Джильди предстояло встретить новенького ученика, ну или ученицу. Какой-то договоренности с младшим мастером Рейс у болгарина не было, так что ждать его монастырский гризли не стал. Придет себе и придет, может уже на месте ошивается в трепетном ожидании. Внешне Кораев не отличался от себя вчерашнего, позавчерашнего и того каким он был, скажем, неделю назад. На лице, которое не брили уже дня четыре, отражалась некоторая сонливость и общая ленность, это при том, что поутру у него была небольшая тренировка с Чином, где он – болгарин получил несколько приличных тумаков, но при этом остался доволен занятием по рукопашному бою. Одет он был в свою типичную форму – черные тренировочные штаны да футболка. Ноги как и всегда лишены хоть какого-то намека на обувь. А тем временем, пока он уже спускался к воротам, замаячившим в поле зрения раздался звон колокола. К сожалению, он не смог увидеть звонившего, но услышанный им запах уже говорил о многом. Болгарин жадно втянул воздух ноздрями, чтобы убедится наверняка. Да, это была девушка, причем уставшая и явно с тяжелой дороги, а вот второго запаха рядом пока не маячило, значит Джильди пока не пришел, ну нечего, начнем выступление соло, в любом случае старший мастер тут он, значит и первое слово ему.

- Мое вам привет. – Добродушно проговорил болгарин на английском, выглянув из-за колонны, и предположив, что именно этот язык наиболее предпочтителен для первой попытки наладить контакт с девушкой, которая была к слову очень симпатичной, но уж точно не восточной наружности. – Смею предположить, что цель твоего путешествия достигнута.

Кто бы знал, что волки время от времени бесятся... Уж неизвестно, по весне или вне зависимости от сезона - но бывает такая неприятная вещь. Вот сегодня волк настойчиво просился наружу - кто его разберет, почему... И ведь даже не скажешь, что он засиделся и все лапы затекли - потому что это будет банальным враньем. В общем, понятно, что пока особенно ничего не понятно, а по монастырю и окрестностям бесцельно бродит серая волчья шкура... Ладно бы вышел на охоту - нет же, просто бродил. На охоту на тянуло. Как, впрочем, всегда...

Да еще и с учеником все совпало... ну, не самым удачным образом, ибо к звону колокола из волчьей шкуры Рейс вылезти не успел. Так к воротам и побежал, на четырех лапах - уповая на то, что ученик при виде хищника в обморок не грохнется... Ан нет, не ученик. Ученица. Прелесть. Волк сел у ворот и смешно развесил уши - лучше уж выглядеть смешно, чем грозно, а то перепугает еще девчонку... Тем более - вот, тут Кораев уже начал работать оповещателем, комментарии Рейса пока не требовались.

И вообще - к ученицам в последнее время Джильди относился с недоверием. Ибо прецеденты были. Реагировали почему-то девушки на португальца - одна краше другой, хоть коллекцию из разнообразных реакций собирай... Так что пока Рейс старательно прикидывался бессловесной тварью, самым обычным, немагическим волком - пока не выяснит, чего от этой девушки ожидать можно. Истерики? Возмущения? Бесконтрольного хохота? Или она чем-нибудь оригинальным в состоянии порадовать?...

Разочарование "хай левел". Если насчет красоты выскочившего из ворот мужчины - порядком, кстати, помятого, - еще можно было спорить, выдвигать какие-то там версии и оценки разной степени субъективности, то насчет возраста было уже не провернуться. Для семнадцатилетней Эрики мужчина был жууутко старым, ну просто нереально. Сколько ему лет, Ривер, правда, не то что не знала - даже и близко понятия не имела. Но седалищем чувствовала, что он старый. Кошмар просто, одно разочарование с этим монастырем.

- Цель путешествия достигнута? - Ривер едва сдержалась от того, чтобы глаза закатить. Надо же предположить такое... - Ну нет, что вы! Я ж так, мимо шла! Увидела колокол, дай, думаю, звякну - а так я в обход вас до Японии иду, - скептически сообщила мексиканка. А что, какой вопрос - ответ еще круче, получите распишитесь. Неизвестно, что бы Эрика рассказала мужчине дальше, может, еще какую чушь - но вот тут на сцене появился волк. Лохматый. Всамделишный. Жуть.

- Только не вздумай меня есть! - заявила мексиканка, мигом извлекая на свет ручку и угрожающе тыча ею в волка. - Я невкусная! Или превращусь и стану ядовитой - вот тогда ты у меня попрыгаешь! Это что, норма жизни, что хищники вокруг монастырей шарятся? Их тут типа прикармливают неугодными учениками? А может, ты ручной? - осенила беспокойную головку новая идея при виде смешно развешеных волчьи ушей. - Может, тебя почухать можно? - и Эрика принялась мелкими осторожными шажками двигаться ближе к зверю. Обитатель монастыря был ею уже напрочь забыт - во-первых, с ним все ясно, под понятие "молодой и красивый" в понимании мексиканки он явно не попадает, а во-вторых, волк же гораздо интереснее, тем более что он, возможно, ручной... вот бы прелесть была... Ведь обычно же волки так сами к людям не выбегают, разве нет?

Точно, все таки нормальные встречи учеников это не его, вот и сейчас его мало того чуть ли не послали, наградив каким-то странным взглядом, так еще и сразу же про него забыли увидев зверя. Ну да, конечно, европеец, англоговорящий в китайской глуши с черными глазами, с шрамом на пол морды, совершенно нормальная картина. Хотя, учитывая тот факт, что девушка решила защищать себя от волка с помощью ручки в целом говорил о том. что ничего необычного не происходит. Дамьян-то на волка никак не отреагировал. Запах дикого зверя и запах мага перевертыша нереально спутать, тем более этот волк еще совсем недавно был человек, даже недели в образе зверя не провел, тут волноваться совершенно нечего, пусть девчушка поиграет.

- Нет, ты конечно можешь продолжать топать до Японии, но что-то мне подсказывает, что путь ты держишь не туда. Вот только куда? - Краев картинно задумался, деловито прищурился, даже пальцем висок почитал, после чего разразился мысль будто она только что пришла к нему в голову. - А точно! Ты наверняка шла в храм, ибо за все мои полные двадцать восемь лет, четырнадцать из которых я тут живу в этот колокольчик ни разу не позвонил обычный путник, чтобы спросить дорогу до ближайшей автозаправки.

Вот сейчас Кораев практически зарекся больше ни разу в нормальном облике к новичкам не выходить. Они либо считают его бандюгой каким-то, либо предполагают, что уважение это та часть реальности, которая его никак не касается. Карма что ли такая.

- И да, пушистого можешь не бояться. Что-то мне подсказывает, что он мирный, как плюшевый зайчик. - На этот раз Дамьян говорил на много спокойнее. Че уж там. ему остается только смирится со своей участью.

О как. Ручка. Здравствуйте. Очень приятно. Ну надо же до такого докатиться, ему тычут в морду ручкой... Волк склонил голову набок, словно так было удобнее рассматривать девушку. Интересно, в каком это смысле "превращусь и стану ядовитой"? Может, она в ядовитую змею какую превращается, в гадюку там или кобру?... Слабо верилось. Точнее, глядя на эту смешно подскакивающую девчонку с ручкой наперевес - не верилось вообще. Ну хоть убейте.

Новенькую тем временем уже посетила другая мысль, диаметрально противоположная - и, спрятав ручку, она принялась бочком подкрадываться к волку. Глагол "почухать" из ее уст прозвучал для Джильди так подозрительно, что и передать нельзя - ну не понравилось ему это выражение, ощущения были близки к тем, как если бы девушка сказала "освежевать" или "скальпировать"... В общем, как всегда, везет как утопленнику - когда португалец в волчьей шкуре, к нему вечно руками тянутся...

А тут еще и Дамьян заверил девушку в том, что "пушистый мирный, как плюшевый зайчик" - и что-то Рейсу так показалось, что сейчас его начнут тискать. Медвежья же услуга... впрочем, а чего еще ждать от гризли? Развернувшись к Дамьяну, волк возмущенно зарычал - последние две фразы болгарин мог бы и не говорить, между прочим! Небо на землю без его замечаний не обрушилось бы, и никакой катастрофы тоже бы не случилось...

Окончательно утвердилась Ривер в мысли о том, что волк должен, просто обязан быть ручным - когда он не отреагировал на ручку. Ну, как не отреагировал - башкой качнул, это ж разве считается? Поэтому Эрика осмелела, спрятала ручку - и все раздумывала, как бы ей лучше подобраться к волку, чтобы его почухать, пока мужчина там себе что-то говорил. Ну как себе - вроде бы и мексиканке, но получалось себе, потому что девушка сейчас была полностью поглощена подкрадыванием к волку и вообще больше ни на кого внимания не обращала.

Услышала только последние слова мужчины, про то, что волк наверняка мирный. И тут же впала в состояние дикого восторга. Зверь, правда, зарычал - но при ближайшем рассмотрении обнаружилось, что рычал вовсе не на Эрику. Так что мексиканка рассудила, что ей ничего не грозит. Сделала последний рывок, почти что по финишной прямой - и оказалась совсем рядом с рычащим волком. Тут же, не теряя времени даром, Ривер перебросила одну ногу через серую спину - и, считай, оседлала зверя. Затем обхватила лохматую голову обеими руками и принялась ее вдохновенно чесать. Волк весь клокотал и дрожал от рычания - вот же прикольное чувство, чисто аттракцион!...

На самом деле, такое вот отношение начало вызывать у Кораева желание прекратить дружеское отношение с девушкой, и превратится именно для нее в строгого наставника, на подобии мастера Бо, ну или близко к этому. Но пока он просто мирно стоял облокотившись на колонну ворот и наблюдал за тем как она пытается подобраться к волку. На показательный рык Дамьян лишь коваренько ухмыльнулся и помахал Джильди рукой. Но вот последующие действия девчонки все же заставили болгарина действовать, причем быстро.

- Ты что творишь! - Только и успел рявкнуть Кораев прежде чем сорвался с места и в два шага подскочил к ученице, тискающей зверя, и схватив ее за плечо одним движением сорвал со спины рычащего зверя и задвинул себе за спину. Какой бы не был уровень мастерства Джильди в превращениях, звериная натура может проявить себя при таком небрежном отношении, и как они потом будут объяснять наставнику, что младщий мастер покусал ученицу на глазах у сташего мастера. Ничего уж пусть она лучше повизжит тут на него, нежели волчара отгрызет ей парочку пальцев. - Он может и ручной, но это зверь!

Болгарин внимательно смотрел на явно раздраженного Джильди и теперь уже не знал, что он выкинет в следующую секунду, оставалось надеяться, что младший мастер сможет придержать своего зверя в узде.

Хвала лоа за прокачанное терпение. Вообще-то девушка сильно рисковала лишиться парочки пальцев - но Джильди, наверное, являл собой самого терпеливого волка на свете, он только рычал и пятился, пока ему то ли откручивали уши, то ли вообще делали трепанацию черепа, то ли все и сразу... В общем, всеми правдами и неправдами пытался стряхнуть ученицу со своей многострадальной спины. И как только Дамьян оттащил девушку от зверя - португалец, не теряя времени, начал превращаться. Вот второго шанса сесть на Рейса верхом девушка точно не получит...

- Чуть ухо не открутила, - безмятежно сообщил португалец по окончании превращения. И ничуть его не смущало, что он сидит на траве и смотрит на остальных снизу вверх - ничего, когда встанет, как минимум девушка будет на него снизу вверх поглядывать. Вот насчет Дамьяна неизвестно - как-то не приходилось португальцу с ним ростом мериться... а, неважно. Главное, что сейчас пальцам новенькой ничего не грозит - в своей человеческой ипостаси Джильди совершенно точно не кусается, так что можно всем успокоиться и спокойно общаться. Ну, насколько это возможно при характере девушки...

И все-таки, почему она при превращении становится ядовитой? Вот застрял же вопрос в голове... Версию со змеей португалец еще когда решительно отмел - а больше ничего в голову упорно не лезло, ни одной завалящей версии. Хотелось провентилировать этой вопрос с ученицей - но Рейс не рискнул с места в карьер пугать человека таким "лобовым" вопросом. И спросил вместо этого совсем другое: - Девушка, а вы всем при знакомстве уши крутите? Или только избранным?

... и да, надо будет не забыть поблагодарить Дамьяна. Ну просто спас - Джильди подозревал, что самостоятельно он от приставучей девчонки в жизни бы не отцепился...

Ее! Взяли! За шиворот! И сдернули! И потащили! Негодованию Ривер не было предела. Мексиканка вырывалась и брыкалась - она же никому хребет не ломала! За что ее узлом-то вязать? Даже попыталась лягнуть мужчину - но получилось эдакое балетное па. Опять. С эффектно вытянутым носочком. Ну вот, получилось - просто незнамо зачем красиво махнула ногой. Красиво, но глупо. Зато растяжку всем продемонстрировала... От безысходности Эрика вцепилась зубами мужчине куда-то в район локтя - рисковала, правда, получить локтем по лицу, зато и кусать было удобно.

Ой, а волк-то... человеком оказался, елки-палки! Эрика от неожиданности аж прифигела - разжала зубы и уставилась на превращение выпученными глазами. Это что, она вот так же выглядит, когда превращается? Нет, хуже, наверное - у нее же лягуха совсем мелкая, там такие, конвульсии должны быть... Человек-волк, кстати, под пожелание Ривер подходил стопроцентно - молодой и красивый, как заказывала... Тут мексиканка осознала, как она дико непрезентабельно выглядит - с разинутым ртом и выпученными глазами - и поспешила провести над своим лицом воспитательную работу.

- Ой, - только и сумела ответить Ривер на вопрос парня. С лицом-то кое-как справилась, а вот с голосом... да и вообще с состоянием шока - вот это выправить не получилось...

- 他妈的! (Твою мать!) - Только и смог выругаться Кораев, когда эта полоумная деваха вцепилась ему в локоть. Очуметь можно. Она в нем видела больше угрозы, чем в рычащем звере, который мог ее запросто оставить калекой. Болгарин резко дернул рукой, вырывая ее из зубов новенькой, которая уже через секунду вообще забыла о том, что происходит и как завороженная пялилась на происходящее перед ней превращение. Кстати, у Джильди оно еще занимало порядочное время, значит, Дамьян был прав, риск срыва был, так что как минимум он был прав, хоть этого никто и не понял. На том и спасибо. Однако разозлить его уже умудрились, вот что ни говорите. Именно поэтому Кораев продолжил говорить на китайском, обращаясь к Рейсу. - Либо она прекращает цирковое представление, либо я ее обратно в Лхас отправлю, причем не поленюсь ее доставить туда лично, если потребуется.

При всей агрессивности слов, говорил болгарин спокойно, стараясь не выдать своего настроя. Нечего лишний раз пугать новенькую, кто знает, с чем связанно ее поведение. Может, ее по голове приложили, вот теперь и кидается на диких зверей обниматься, а людей кусает, когда те ее пытаются спасти. Хотя это ж как надо ударить по голове, чтобы так вот сбить ориентацию в пространстве Ладно, Кораев, надо быть спокойнее и снисходительнее, может все еще наладится, может быть...

- Тебе не говорили, что кусать своего учителя - плохой тон. - На этот раз Дамьян говорил на английском, и очень сильно надеялся, что теперь его услышат

Ну и ну. Действительно, цирковое представление - даже с какими-то акробатическими номерами. Вот, растяжку новенькая продемонстрировала непонятно зачем. Ну, растяжка отличная, что тут скажешь... и носочек девушка тянула красиво. А вот кусаться... это она зря. Такие жесты мало кто ценит... Кораев вот явно не оценил. Совсем. Даже неизвестно, что неприятнее - когда за локоть кусают или когда уши откручивают... вполне может быть, что и равноценно.

- Не думаю, что понадобятся такие крайние меры, - также по-китайски возразил Джильди, поднимаясь на ноги. Кстати, кто сказал, что девушка не понимает, что они говорят? а вдруг? Чем лоа не шутят? Но, как бы там ни было... португалец вот не способен был взять кого-то за шиворот и просто-напросто выдворить из монастыря, равно как и смотреть, как кого-то выдворяют. Может, он чересчур добрый человек - а может, и просто бесхребетный, что ж теперь поделаешь...

Джильди перевел взгляд на девушку - на вопросы она, видимо, адекватно не отвечала, но стоило попробовать еще раз. Что-то как-то ситуация пока выстраивалась по шаблону "добрый полицейский, злой полицейский" - но схему "два злых полицейских" португалец даже и пробовать не хотел. Рейс придал своему лицу максимально приветливое выражение - благо, мышцы лица натренированные, проблем не возникло - и вновь попытался добиться от новенькой мало-мальски вразумительного ответа хоть на какой-нибудь вопрос: - Девушка, как вас зовут? - Ну, хоть тут-то внятный ответ должен быть, вопрос воде несложный...

Они что-то друг с другом говорили. На своем, местном языке - а Ривер все пялилась на вылезшего из волчьей шкуры парня. Ну... как переклинило ее, честное слово. Ну нравился он ей. Ну... молодой же и красивый! Чего бы им не полюбоваться? А потом... потом начали и с мексиканкой общаться. И вот тут уже пришлось сделать над собой усилие и участвовать в беседе. Отвечать там и все такое прочее...

- Не поняла. А кто здесь мой учитель? - удивилась было Эрика, но посмотрела на мужчину - и тут же поняла кто. А еще - что этот кто-то, кажется, не на шутку взбеленился. - А-ай, нет! - взвизгнула мексиканка. И, проскочив под локтем у мужчины, поспешно ретировалась за спину симпатичному парню - он казался девушке более мирно настроенным. И уже оттуда пробормотала, отвечая и на второй вопрос: - Эрика. Меня зовут Эрика.

Слушайте, то, как завелся мужчина, однозначно пугало - и для большего собственного спокойствия Ривер вцепилась пальчиками в руку парня. И поразилась тому, какая у него неожиданно тонкая рука. У парней же таких тонких рук не бывает, разве нет? Или бывают, но очень редко? Нет, понятно, что толще, чем конечность самой Ривер - но для мужчины очень тонкая... И вот - в эту вот руку Эрика намертво вцепилась, как клещ. И пусть только попробуют оторвать...

- Позвольте представится, Дамьян Кораев, старший мастер монастыря Линь Ян Шо, в который вы собственно и пришли. Вот как-то так. - Кораев все еще сдерживал, но в голосе явно проскакивали нотки раздраженности. Как минимум, эта постоянная бегодня и суета вокруг него. Девушка опять переместилась в пространстве и на этот раз оказалась за спиной Джильди. В какой-то момент Дамьяну показалось, что теперь она решила залезть к нему на шею уже в человеческом виде и начать откручивать ему уши. А нет. на самом дел она просто решила за него спрятаться. - Эрика, я надеюсь мы окончательно решили вопрос с укусами и это больше не повторится.

- Я на это надеюсь. - Болгарин недовольно потер локоть и обратился к Джильди на китайском. Но она тебя считает то ли более безобидным, то ли более плюшевым, так что попробуй найти общий язык с этим чутом в перьях, а то меня она уже почему-то боится.

Кораев немного успокоился и сделал шаг назад. Может тогда девушка сможет успокоится и отлипнет от младшего мастера, иначе им придется ее просто напросто нести в жилой корпус. Да и вообще не помешало бы выяснить что это за ее ядовитая сущность в которую она превращается и какие после превращения у нее остались побочные эффекты. Дамьян озабоченно посмотрел на место укуса, а потом перевел взгляд на Эрику. Да и что вообще за манера такая, кусать незнакомых людей.