И сюда Триада добралась.

Оставшись наедине, Николай еще раз осмотрел мастерскую. О главной проблеме он Ульяне пока не сказал: нужен был либо качественный нагреватель, либо маг воздуха, способный обеспечить хорошую вентиляцию, равно как и подачу свежего воздуха в костер. Впрочем, это вполне могло подождать: нужно было доделать аппарат - нарезать резьбу на трубки, соединить их вместе и прикрепить к крышке, сварганить подставку для бачка... Но сейчас было не до этого: один парень не справился бы, а находиться в мастерской было слишком рисковано: мало ли, кого может сюда занести?

Еще раз прикинув, что надо будет делать, Николай взял бачок, и поволок его в дальний угол мастерской. По-хорошему, в первую очередь следовало бы спрятать змеевик - свернутую в спираль трубку, но парень решил начать с самой тяжелой работы, а перепрятывание медных трубок оставить на потом.

Гунмао уже почти смирился с тем, что Ян всегда находил ему в монастыре работу. Причем здесь не было сорок девятых, которым это все можно было бы делегировать, и вкалывать приходилось самому: убираться в парке, таскать воду, ходить в деревню за продуктами, а то и что-нибудь чинить. Гунмао был человеком, не приспособленным к нормальному быту. Он считал, что если дома сломался кран, нужно позвонить на охрану, чтобы те вызвали сантехника. Ян немного поязвил на эту тему и оставил задания, ограничивавшиеся тупым физическим трудом типа перенести тренировочное оружие с площадки в мастерскую.

Кот уже дошел до площадки и решил сначала покурить, пока никто типа Шэн не начал придираться, а затем уже приступить к работе. Он подошел к мастерской с той стороны, где у постройки не было ни окон, ни дверей, и где деревья скрывали стену от дороги, и как какой-то школьник закурил, воровато оглядываясь по сторонам.

В этот момент Гунмао услышал, что в мастерской кто-то есть. Кошачий слух был достаточно хорошим, чтобы отличить иллюзию от шагов взрослого человека. Пекинский фу шан шу затушил сигарету и решил проверить, кто там хозяйничает. Он присел, чувствуя, как сводит мышцы в начале превращения, и вскоре на месте Гунмао стоял серый пушистый кот.

Мейн кун, распушив хвост, с важным видом обошел мастерскую и запрыгнул на подоконник. Он протиснул голову в щель приоткрытого окна и осмотрелся.

- Мрк? – крулыкнул кот, увидев человека.

Гунмао так не повезло с породой, что все богатство фени, китайского мата и литературного путунхуа в зверином облике менялось на довольно тихое курлыканье, резко контрастировавшее с размерами кота.

Умостив бак в дальнем углу и прикрыв его мешковиной, парень обернулся и увидел, как в мастерскую пытается пролезть кот. Хотя скорее уж котяра: здоровенный, откормленный, пушистый... Подойдя к окну, парень приоткрыл его чуть шире.

- Заходи давай, или как все коты будешь на пороге крутиться?

Привычка разговаривать с котами и собаками, особенно симпатичными, сохранилась у Николая с детства. В монастыре тоже обитало несколько котов, ловивших мышей и просто радовавших глаз обитателей. Правда, такого здоровенного красавца парень раньше не замечал... может приблудился, или откормился настолько хорошо? Коля знал, что Цирилла превращается в белую кошечку, но про других котов-оборотней не слышал, поэтому отнесся к Гунмао как к обыкновенному кошаку.

- Извини, кушать с собой ничего не взял, так что могу только погладить.

С этими словами парень протянул руку к коту, намереваясь почесать тому за ухом. О том, что на столе до сих пор лежала незавершенная крышка, трубки и змеевик, Николай помнил, но из окна никого видно не было, а значит можно было позволить себе поиграть с таким пушистым котом прежде, чем заныкать все остальное.

Человек не догадался, что кот не совсем обычный, и Гунмао это устраивало. Единственное, он не очень любил фамильярности. Чесать себя за ухом он позволял только Цирилле, так что как только к нему потянули руки, он тихо мурлыкнул и запрыгнул в комнату. Прошелся с видом хозяина, принюхиваясь ко всем запахам, распушил огромный хвост, выдававший родство кунов с енотами, затем сиганул на стол и стал с любопытством рассматривать все, что там было разложено.

Человеческое сознание подсказывало, что змеевик и прочие детали могли быть частями очень полезного в быту агрегата, меньше всего подходившего для мастерской монастыря, где царил сухой закон. Это он хорошо зашел.

- Мрк? – курлукнул кот, обернувшись на человека. Он даже прищурился, выражая всяческое расположение и одобрение.

Кажется, досуг в Линь Ян Шо может быть интереснее, чем просто выполнять глупые поручения лодыря Яна. Надо только разобраться, что за толковый лаовай сооружает здесь самогонный аппарат. Вряд ли делалось это с благословения настоятеля, так что придется ему делиться вкусняшкой со свидетелем.

Хорошо иметь такой звериный облик. В Пекине можно безнаказанно слушать все важные разговоры в Ванцзы, таская с тарелок братвы свинину и креветки, а тут – находить самое интересное.

Кошара оказался красивый, но вредный: погладить себя не дал, просто нахально пролез внутрь, и начал гулять по мастерской. Прикрыв окно, Николай продолжил любоваться пушистым красавцем. Кот явно был не из глупых: быстро заметил, где проводились основные работы, и полез туда.

- Любопытный ты зверь однако, - дружелюбно сказал Николай, беря в руки трубки и змеевик. Повторения сериала "Самогонщики" парень не боялся: кот все-таки не утащит трубу, вдобавок окна и двери были закрыты, но пора было это все если не спрятать, то хотя бы сложить в укромном месте, чтобы потом доделать. В принципе, можно было и сейчас: трубки были порезаны и изогнуты, оставалось, в принципе, только соединить их "холодной сваркой", и ею же пришпандорить крышки к трубке, но одновременно лепить и держать трубку было неудобно, а Уля уже ушла. Тут, правда, Николай сам виноват был: сказал что все и не подумал, что работы на десять минут максимум.

А кот продолжал смотреть на змеевик очень уж осмысленно. Парень заподозрил было, что кот - не совсем кот, но в любом случае наврятли кто-то из здешних жителей был знаком с устройством самогонного аппарата! Большинство обитателей происходило из вполне благовоспитанных семей, а европейцы так вообще даже закатки делать не умели, чего уж говорить о самогонке? Так что парень спокойненько потопал к одному из ящиков, держа в руках детали "чудо-машины".

Кот ещё некоторое время наблюдал за человеком, решая, когда можно будет выдать свою истинную сущность. В принципе, это европеец достаточно спалился перед ним, чтобы не идти в отказ, когда его начнут спрашивать про самогонный аппарат. А времени было не так уж много.

Кун ещё прошелся по мастерской, чтобы окончательно убедиться в правильности своих догадок, присмотрелся, куда европеец пытается все спрятать, продумал, чем шантажировать (все же белым и пушистым он отродясь не был) и решил, что настало время действовать. Кот сел посереди комнаты, обернувшись пушистым хвостом, нагло-пренагло посмотрел на человека, затем отряхнулся и почувствовал, как снова начинает ломить все мышцы и кости.

Он ещё не так хорошо превращался, чтобы эти ощущения были если не приятными, то хотя бы не такими заметными, но что не сделаешь ради конспирации.

Гунмао поднялся на ноги и помотал головой, приходя в себя. Пару мгновений он вспоминал об увиденном и связанных с этим коварных планах.

- Значит, делаем самогонный аппарат? – спросил Кот у европейца.

Он не был уверен, что лаовай говорит на китайском, но выбора все равно не было: Гунмао свободно говорил только на не очень литературном путунхуа и фене, а понимать его сейчас было в интересах народного умельца.

Вряд ли тот испугается превращения, тут, в Линь Ян Шо, народ привыкший к фокусам, не то что в Пекине, где даже лунтао готов ронять стулья при виде подобных трюков. Вообще, интересно, может ли кто-нибудь из местных кудесников отличить настоящее животное от такого почти самозванца, сующего нос в чужие дела, прикрываясь кошачьей шкурой?

Николай недолго наблюдал за тем, как кот гуляет по помещению в поисках непонятно чего, после чего аккуратно сложил трубки в ящик. Аккуратно потому, что кидать легко гнущиеся медные трубки не следовало. Услышав за спиной странный звук, напоминающий то ли скрип то ли шипение, парень обернулся, и увидел на месте кота супруга Цириллы Грей. Вот это называлось попал так попал. На фоне этого тот факт, что узкоглазый шпион безошибочно определил назначение трубок, не слишком удивил парня.

- ааа... эээ... ну, вы не так все поняли... И при чем тут самогонный аппарат?

В этот момент мозг Николая работал с поразительной скоростью: на повестке дня стоял вопрос "что делать", и перебирались разнообразные варианты. Самым простым было - упереться и все отрицать. Трубки - еще не показатель, разве что змеевик... выпрямлять его было бессмысленно, а вот выкинуть где-нибудь, и все дела. Правда, после такого провала можно было считать, что идея с самогоном накрылась медным тазом: не пытаться же заново такое провернуть особенно, если Мао расскажет-таки об увиденном кому-то из мастеров...

Ну, разумеется, застигнутый на месте почти преступления лаовай принялся все отрицать. Знаем, проходили, практикуем.

- Только не говори, что ты тут на досуге собираешь машину времени, не поверю, - сказал Гунмао, пристально глядя на европейца.

Он не собирался закладывать лаовая всяким суровым белым тиграм и прочем блюстителям монастырской морали. Желания Кота были куда более приземленными: он нашел реальный шанс достать алкоголь на территории монастыря, не ища поводов сбегать до ближайшей деревни, куда его местные соглядатаи вряд ли так просто отпустят, а пьяного обратно не пустят тем более. Теперь дело было за малым – договориться.

- Вот мне, например, кажется, что ликероводочная промышленность в этих краях при таком халатном отношении к делу может быстро накрыться. И это будет неприятно, согласен? – спросил Кот. – Тебя, кстати, как звать?

Он узнавал в лицо многих жителей монастыря, но по именам помнил единицы. Этого европейца точно видел, может, и не раз, но имени не то что не помнил, даже не знал. А переговоры нужно было как-то начинать.

Надежды на то, что муж Цириллы купится на отнекивания не было никакой, но так уж повелось исстари: застигнутый врасплох оправдывается, обнаруженный любовник прыгает в окно, короче, по-другому оно и не происходит. Вот только последующие слова китайца несколько отличались от тех, которые Николай ожидал услышать. Нет, сарказм по поводу изворотливости Николая был уместен и закономерен, а вот дальше! Например, фраза "может быстро накрыться": это вместо громов и молний вкупе с обещанием сдать настоятелю! Ладно, узкоглазый оборотень не был мастером, и не мог назначить никаких дежурств, но пистона вставить мог на раз.

- Меня зовут Николай, а вас?

Говорил парень намеренно тихо и осторожно: не в его интересах сейчас было ломиться с шашкой наголо, или пытаться и дальше изворачиваться как ужака на сковородке - дешевле, если что, пообещать больше так не делать и, перекрестившись, забросить эту затею... Или, если Уле таки понадобится самогнка на что бы то ни было, продолжить сборку аппарата уже в пещере: второй раз Николай с оборотнем-котом так просто не попадется.

Сообразительный парень ответил на четко поставленный вопрос и перестал корчить из себя фраера. Все это давало надежду, что разговор будет взаимовыгодным, и Гунмао довольно ухмыльнулся.

- Чун Мао, - представился он, чуть кивнув. – Вот что, Николай, при таком подходе к теневому бизнесу, как у тебя, сложно добиться чего-то путевого. Среди бела дня в общественном месте ты перетаскиваешь запчасти для самогонного аппарата, надеясь не иначе как на авось, никого даже не выставив на стреме.

Гунмао говорил с видом профессора, читающего лекцию, потому что о незаконных способах заработка он знал если не всё, то почти всё. И пусть бизнесом в семье руководил Тигр, фу шан шу знал достаточно, чтобы поучить жизни доморощенного самогонщика в личных корыстных целях.

- Я предлагаю тебе сотрудничество, - сказал Кот. – Я молчу и по мере сил тебе помогаю, например, учу тебя делать бизнес, а ты за это расплачиваешься продукцией. Что скажешь?

Стандартная такса за стирку салфеток, которую отстегивали триаде за «обеспечение безопасности», составляла пятнадцать процентов от дохода предприятия. Но Гунмао пока с трудом представлял себе масштабы производства и четко знал, что заначки в доме Цириллы не сделать, потому пока не мог озвучить ожидаемый размер благодарности.

Китаец вел себя все более и более нестандартно: либо был еще большим разгильдяем чем Николай, либо... Нет, вещи он говорил совершенно правильные: они даже при сборке агрегата не пытались следить за прилегающей территорией, надеясь, что никто не догадается о назначении всего этого металлолома. И надо же было первому же узкоглазому совершенно точно знать, что в руках у Николая - змеевик-конденсатор, а не просто медная спираль. Еще более странным был тот факт, что этот Мао даже не пытался грозить рассказом наставнику, и не начал читать лекцию о правилах монастыря, если у него, к примеру, было намерение уладить все одной задушевной беседой. Недоумение украинца только усилилось, когда Чун Мао предложил свое молчание в обмен на обещание поделиться продукцией в перспективе: жила семья Цириллы откровенно небедно, и вполне мог этот Мао позволить себе при поездках в город затариться лишней бутылкой коньяка... Или не мог? Николай неплохо разбирался в технике, в том числе и в часах, так вот, часики на руке у Мао стоили поболее полуштуки зеленых, и были из тех, какие китайцы подделать не в состоянии. Ситуация начала проясняться.
Николай чуть прищурившись внимательно посмотрел на нового знакомого: не алкоголик, сразу видно, в скандалах семейных замечен не был... Совесть парня почти успокоилась, а вот мозг заработал с удвоенной скоростью.

- Насколько я понимаю, секретность этого предприятия является нашими общими интересами, - Николай специально выделил слово общими, - но от помощи не откажусь, и жадничать не собираюсь.

Действительно, интересы получались почти равные: узнай кто про Николаеву самодеятельность - влетит по самые помидоры, даром что обитатель, но с другой стороны и Мао останется без молчаливого и надежного источника интересующей его продукции.
В принципе, Николаю не жалко было бы отдать этому китайцу почти всю продукцию, но одесская кровь не позволяла сдаться так быстро. К тому же взрослый сообщник вполне мог помочь там, где Николай с Ульяной сами бы не справились... например с тем же табаком: Мао явно курил, даже сейчас от него куревом несло.

- Вот только долго результата ждать придется: агрегат готов на две трети, и с последней третью проблема так и не решилась, так что вам или долго ждать, или думать, где найти заменитель костра. Нужен или огненный маг большой выносливости, либо нагреватель, без него мы ничего не запустим.

Николай тут же согласился сотрудничать, но радость от этого известия была недолгой: местный нелегальный ликеро-водочный бизнес был настолько не продуман и не налажен, что на данном этапе изготовление алкоголя было нереальным, и это казалось совсем печальным. Гунмао не был магом Огня, и не знал тут никого с этой способностью, кто согласился бы помочь. Разве что мэймэй, но с ней придется делиться, да и с Кошкой она слишком дружит, чтобы верить в безграничную преданность и молчаливость четыреста пятнадцатой. Гунмао ненадолго задумался, прикидывая, где можно достать нагреватель, вернее, кого можно за ним послать. Самому ехать за нагревателем хотя бы в Лхасу было бы палевно, но можно было попросить одного бойца захватить ценную деталь по дороге. Он и вопросов задавать не будет, и делиться с ним не надо, разве что в порядке благотворительности. Самое главное, что Чжоу не сдал его, даже когда их вместе замели во время перестрелки, а так как слухи о романе четыреста двадцать шестого с леди Грей были несколько преувеличены, в своем протеже Гунмао не сомневался ни минуты. И как раз Чжоу собирался заехать в Линь Ян Шо на выходные.

- Ладно, я попрошу своего человека, который завтра приехать собирался, чтобы купил. Но давай придумывать, где все это прятать, потому что тут всякие завязавшие Лю сяншены ходят, весь бизнес накроют, - сказал Гунмао. – Кто ещё в деле?

Вряд ли этот Николай провернул все самостоятельно: даже алкоголик Кот не стал бы спиваться в одно лицо, не найдя заранее подходящих собутыльников. Тут должны были быть и другие заинтересованные лица, которые хотя бы отчасти в курсе предприятия.

Видимо, Мао Чун уже озверел здесь без выпивки настолько, что проблему нагревателя готов был решать всеми доступными способами. Похоже, кот-оборотень был ценным приобретением для компании самогонщиков. Спрашивать о том, какую легенду Мао будет подсовывать неизвестному человеку, Николай не стал: не его проблемы, и не обязательно лезть в чужие дела. Хотя нет, одну вещь таки следовало уточнить, коли уж и сам Мао коснулся количества участников.

- А ваш человек тоже в деле, или он не будет знать, для чего действительно нагреватель нужен?

А вот вопрос китайца по поводу места проведения основного процесса самогоноварения, Николая не удивил: хоть у парня и не было опыта в таких делах, но и младенцем он не являлся, кое-что продумал. Да, получилось несколько проколов, да, без помощи Гунмао они бы неизвестно когда запустили процесс, но все равно дело было не таким безнадежным, как казалось мафиознику.

- Конечно, мы же не полные дураки. В пещере, которая за территорией храма. Внутри стопроцентно есть вода, помещение достаточно большое, говорят, еще и какие-то ответвления есть. точнее не скажу, мы на днях планировали на разведку сходить. Кстати говоря, перед пещерой еще и почва каменистая, а точнее - голый камень, так что по следам нас не засекут, и оборотень не унюхает: мне табак подогнать обещали, а он нюх у зверей отбивает на раз. Надеюсь, что этот разгильдяй его таки притащит...

Вопрос Мао Чуна по поводу количества самогонщиков показался Николаю логичным: парень-то считал, что продукция будет делиться поровну... Пожалуй, даже этот мао заслуживал большей доли, раз нагреватель достал далеко недешевый, да и сигарент ы него же можно будет попросить, если Олег табака не раздобудет.

- Я, еще два человека, и вы. Итого четверо. Кстати, пока мы тут одни, может закончим со змеевиком? Его собрать - дело на три минуты.
По поводу Яна Лю парень решил не комментировать: у Гунмао с ним были свои отношения, да он, наверняка, и не ожидал от Николая реплик по данному поводу.

Четыре самогонщика – это не так много, чтобы выпили всё, но и не так мало, чтобы все приходилось делать самому. Чжоу Гунмао не считал, потому что тот нормально обходился без алкоголя и мог просто выполнять поручения, не задавая вопросов. Этому его учили практически с детства.

- Моему человеку достаточно знать, что он должен купить нагреватель, и что об этом не нужно говорить ни леди Грей, ни Сантане, - ответил Кот.

Он посмотрел на змеевик, затем прикинул, как это все придется тащить куда-то в горы или прятать где-то тут, чтобы не нашли, пока мастера ликеро-водочной промышленности не найдут, где именно ставить самогонный аппарат.

- Давай закончим, и я предлагаю сразу перенести его в пещеры, тут ещё и дети шарятся, они найдут даже то, на что не обратят внимания мастера, - сказал Гунмао. – Ты хочешь здесь его к баку присобачить? Не проще на месте?

Кот пытался вспомнить, как устроен самогонный аппарат. В порту кто только ни варил местное пойло, но это славное время было надежно закопано в глубинах памяти пекинского фу шан шу, уже многие годы жившего в столице и пившего преимущественно дорогой алкоголь, продававшийся готовым.