Взгляд вперед

Не сказать, что какая-то мистическая связь протягивалась между Кэтрин и Водой. Ведьма не чувствовала какого-то притяжения, вода ее не манила и никуда не звала. Просто Вода для нее была "своей". Девушка посвящала все свое свободное время этой стихии. И не обязательно, чтобы такое хобби имело какое-либо магическое значение.

Даррел пробовала сюда приходить утром, все же она была ранней пташкой. Но искрящаяся в лучах восходящего солнца гладь озера никак не способствовала концентрации и сосредоточенности. Поэтому девушка решила сделать ход конем - пришла к пруду вечером. Хотя, в такой пасмурный день можно было не переживать по поводу утренних всполохов на водной глади. Но план был план и реализовывать его нужно было по графику.

Кэтрин размеренным, неспешным шагом ступала по протоптанным дорожкам и наконец вышла к источнику ледяной воды. Звенящая тишина вокруг успокаивала и приводила мысли в порядок. С недавнего времени англичанка стала уверенней и в себе, и в своем будущем, за которое так переживала после смерти бабушки. Но она нашла путь, она нашла Храм Мудрости. Здесь ей было спокойно. Пока.

Вдохнув прохладный воздух через нос полной грудью, девушка медленно выдохнула, а затем расстелила небольшую циновку прямо на берегу. Усевшись удобней и поджав ноги под себя, ведьма опустила взгляд на висящий на шее кулон. Еще раз выдохнув, девушка немного нерешительно взяла его пальцами и скользнула по гладкой поверхности камня. "Ты справишься", - мысленно уверяла себя англичанка, лишь бы перестать бояться.

Гладкая поверхность гиацинта и прохлада серебра пока еще не была привычной. Кэтрин ко многому еще не могла привыкнуть после смерти Эстер. И к кулону в том числе. Но девушка знала, что он необычайно важен. Хотя бы потому, что в данный момент защищал ее от ее же силы. Примечательный каламбур, надо сказать. Почти все маги рвались развивать свои возможности и использовать их, Кэтрин же вынуждена была это делать. Конечно, это было забавно, часто интересно и необычно. Но сложно было привыкнуть к тому, что ты другая. Даже здесь, в монастыре, даже со своим наставником-шаманом ведьма ощущала, что она не такая. Это было сложно не столько физически, сколько психологически. Как разговаривать с людьми, если они тебя точно не поймут? Да, они проникнуться, усвоят теорию, заучат определенные законы, по которым теперь англичанка вынуждена жить. Но они тебя не поймут. Они не поймут причин и следствий, они не прочувствуют и не услышат тех голосов, которые ведут ведьму дальше. Тем не менее, это ничего не меняло. Нужно было двигаться вперед ради себя.

Англичанка пробежалась длинными пальцами по мягкому шнуру, на котором висел кулон. Теплый. Заставив пальцы работать уверенней, девушка сняла амулет и, держа его в раскрытых ладонях, положила руки на колени. Кэтрин знала, что даже если она не будет применять никаких усилий, голоса все равно через какое-то время зашелестят у нее в голове. Пока еще она была не готова сама обращаться к духам, но хотела вновь пустить их в свою голову. Дозировано, осторожно, контролируемо. Даррел сосредоточилась не на своем сознании или на желании услышать голоса. Все свое внимание она нацелила на кулон в ладонях. Концентрироваться на чем-то материальном, на том, что ты можешь потрогать, гораздо легче.

Сначала не происходило ничего. Но постепенно возникло то чувство, когда тебе кажется, что ты что-то слышишь или ощущаешь вокруг, даже если этого на самом деле нет. То чувство, когда тебе кажется, что кто-то смотрит на тебя, что-то крадется сзади, всегда оставаясь за спиной, сколько бы ты не вертелась на месте. У страха глаза велики, и Кэтрин это знала. Несмотря на холодок, пробежавший по спине от таких ощущений, ведьма заставила себя не оборачиваться, не искать иллюзорных наблюдателей и крепче держать амулет в руках. Прогнать придуманный страх просто. А если ты можешь убедить себя в том, что тебе просто померещилось, процесс становится вообще элементарным.
Даррел перевела взгляд на гладь пруда, никуда особенно не всматриваясь, а только ограничивая область для своих взглядов небольшой площадью. Ведь когда глаза разбегаются, становится сложно концентрироваться, поэтому лучше сразу воздвигнуть рамки того, куда ты смотреть будешь, а куда - нет. Постепенно немигающий взгляд становится все спокойней, дыхание выравнивалось и страх уходил. Еще несколько мгновений в ушах звенела полная тишина, а затем, едва различимый, до слуха донесся шепот. Нет, не до слуха, этого шепота на самом деле в природе не было. Только ведьма его сейчас слышала. И это был даже не шепот, скорее шуршание канатной веревки по жухлой листве. Тем не менее, Кэтрин могла различить и его, и его интонации. Слов она не разбирала, да и звучал он не прямо у нее в голове, а где-то в стороне от сознания, будто сбоку.
"Подойди блишшше...", - едва сумела разобрать девушка. Или это сказала она сама? Ведьма не хотела, чтобы голоса заползали ей в голову, рассаживаясь на самые удобные места, как в театре. Точно так же она не хотела подходить к ним вплотную. Кто кого звал в данный момент? Она точно не знала, но процесс пока контролировала. Прозвучал еще один призыв, такой же шелестящий, как и первый. Но ни голос не стал ближе, ни Кэтрин не сдвинулась в его сторону. Она не говорила ему нет, всего лишь молча не двигалась навстречу.
Ведьма медленно вдохнула и прикрыла глаза на выдохе. Когда раздался очередной почти неуловимый призыв, девушка поняла, что вечно так молчать смысла нет.

- Подойди ко мне, - тихим, но твердым голосом прошептала ведьма. Она не адресовала слова кому-то конкретно, потому что знала - ее точно услышат. И действительно, ответом девушке послужило что-то похожее на свистящий вздох ветра, пронизывающий до костей своим холодом. Похолодел, как показалось ведьме, и камень в кулоне. Контрастируя с теплом ладоней, он покрылся мелкой испариной. Теперь девушка почти физически ощущала присутствие чего-то стороннего, чего-то не принадлежащего этому миру. Все так же сидя с закрытыми глазами, Кэтрин начала ощущать то, о чем недавно предупреждала самого Джильди - чужие эмоции. Нет, конечно она не была эмпатом, но когда тебе в голову так настойчиво лезут духи, ты просто не можешь не ощущать их чувства. Это была тоска. Боль. Слезы. Что-то тягучее и вязкое, тянущее на дно, как мешок с песком на шее утопленника. Все это обволакивало сознание, расстилаясь мягкой дымкой за закрытыми глазами. Ведьма сжала кулон сильнее, почувствовав влажную гладкую поверхность камня, и медленно подняла веки. Где-то в груди екнуло сердце, замерев на мгновение. Кэтрин видела над водной гладью белесый туман, в котором силами фантазии можно было разглядеть женский силуэт. Неясная фигура зависла над поверхностью пруда почти в лежачем положении лицом вниз. "Нет, нет, нет!" - гулким эхом ворвался в голову уже знакомый голос, в котором явственно читался страх. "Отдай ее мне, отдай. Сейчас!"

Интонации голоса стали требовательными, хотя ноты мольбы из него все еще не исчезли. Не мигая, ведьма смотрела на иллюзорный фантом, а затем осторожно поднялась и медленно, шаг за шагом, приблизилась к воде

Она чувствовала ее. Эту женщину, призрак, дух которой сейчас видела. Она чувствовала ее тоску, боль, отчаяние, страх. Не просто страх, это был ужас. Ужас перед тем, чего ты боишься больше всего на свете. Настоящий первородный ужас, окутывающий и подчиняющий каждую клеточку твоего мозга. Эту женщину оставили, ее списали, ее покинули, о ней забыли еще при жизни. Все время она пыталась выбраться, найти способ, увидеть других, но все равно была одна. Ее никто не слышал, никто не видел. Она молила о помощи, но помочь ей было некому. И вот появилась Кэтрин, защитные механизмы которой были слишком слабы, чтобы воспрепятствовать попыткам духа связаться с ней. Каждый раз, когда Даррел оказывалась без поддержки, дух мог прорваться к ней. Сейчас же связь между живой и мертвой была настолько сильна, что призрак цеплялся за нее, как утопающий за последнюю соломинку. И отпускать ее он не собирался.

Холод сковал ступни в тот момент, когда ведьма ступила в ледяную воду. Но девушка этого почти не чувствовала, вглядываясь в густой белый туман, открывающий ей новые образы. Призрак не то, чтобы подчинял. Нет, все дело было в другом. Он просил о помощи, и Кэтрин понимала, что в данный момент помочь может только она. Эта мольба была такая всепоглощающая, такая острая, такая обволакивающая, что сопротивляться ей было необычайно сложно. Но ведьма и не пыталась, она действительно хотела помочь этой женщине. Девушка слышала бешеный ритм сердца призрачного фантома, в то время как ее собственное сердце стучало медленно и четко. Она почти не заметила, как вошла в воду дальше, и только один раз судорожно вздрогнула, когда пологий склон пруда, уходящий под толщу воды, сделал резкий скачок вниз на несколько десятков сантиметров, заставляя ведьму погружаться уже по пояс. На вытянутой руке в раскрытой ладони девушка держала амулет на уровне груди. Туман клубился вокруг фигуры англичанки, концентрируясь у амулета, оседая на его гладкую поверхность большими каплями влаги. Кэтрин чувствовала, как рука наливается свинцом, держать ее навесу становится все труднее. Тупая ноющая боль засела где-то в висках, призывая плюнуть на все это и просто расслабиться, отдохнуть, довериться зеркальной поверхности пруда. "Нет, не трогай! Пожалуйста, не надо, она моя! Отдай, отдай ее мне, верни ее!" - Снова зазвучал женский голос, только теперь он был в несколько раз ярче и четче, он звучал совсем рядом, будто эти слова действительно произносила женщина, силуэт которой замер перед глазами Даррел. Сердце ударилось о грудную клетку с глухим стуком, затем через долгое время молчания стук повторился вновь. Казалось, что кровь застыла в жилах, сдавливая голову все сильнее. Все больше хотелось раскинуть руки в стороны и просто упасть в мягкие объятия белого тумана... Кэтрин потянулась ладонью, держащей амулет, к иллюзии... Еще немного и она коснется кончиками пальцев растрепанных призрачных волос... Еще миллиметр - и девушка, потеряв хрупкое равновесие, с головой уходит под воду.

Это был достаточно хороший день для середины зимы. Точнее, тёплый. Ещё точнее, какая-то здесь странная зима, нежели в его родном Бухаресте. И пусть он там был всего два раза в жизни, но климат в Бухаресте не сильно отличается от климата в Брашове. Ну горы в последнем. И что? Максимум, два километра. С небольшим. Но всё-таки не такой сильный разброс, как в Тибете и Пекине. Всё-таки всё иначе. Но сейчас был хороший пасмурный вечер. Солнце клонилось к закату, но из-за облаков не было его видно. В такой вечер хотелось прогуляться, к тому же погода была похожа на его настроение. Сейчас ему хотелось побыть в тишине и спокойствии, а где не обрести спокойствие как не на пруду?

Вроде ещё не поздно, но какие-то предзакатные сумерки. Время, где день и ночь сливаются воедино, где происходит борьба добра со злом. Ведь изестно, что все плохие деяния происходят ночью, на сакате. Даже Сальери отравил Моцарта ближе к вечеру. Меньше свидетелей в такое время, и это интересно. Сумерки - это время, когда сознание человека начинает усыпляться. Прекрасное время, чтобы в усыпляющийся мозг вложить какую-то информацию.

Владислав вспомнил, как общался в горах с Аерином, поэтому теперь хотел просто побыть один. Хватит нервничать, хватит думать о том, что что-то может получиться или, наоборот, пойти не так. Ему надо будет скоро поехать в Румынию, за сестрёнкой. Был страх, что что-то пойдёт не так. Но он...

Ноги привели его на пруд. Зрелище, которое он увидел, заставило его открыть от удивления рот. Сиреневый туман простирался над поверхностью воды. Не было слышно ни ветра, ни шелеста листика. Даже на воде не было ряби. Парень пожалел, что у него нет фотоаппарата, ибо такая красота бывает если не раз в жизни, то всё равно очень редко. Да и горы закрывали солнце, которое клонилось к закату. Было настолько прекрасно, что парень опустился на корточки и полной грудью вдохнул прохладный воздух. Он вспомнил, как недавно плавал здесь с Ульяной, как просто иногда сидел здесь. Было интересно, весело и красиво.

Но какое-то шевеление заставило его нахмуриться. Густой и плотный туман скрывал всё, что находилось за несколько метров от берега. Пруд был глубокий, интересный, и парень поднялся на ноги и подошёл к кромке воды. Вгляделся в густоту,словно пытаясь проникнуть в сознание тумана, который скрывает какое-то злое деяние внутри. Но по воде пошла рябь. Воя сирен вроде не было, и он усмехнулся. Но рябь бывает или из-за ветра, или из-за того, что по воде кто-то идёт. Ветра не было. На мгновение туман рассеялся, и парень увидел, что в воде торчит голова девушки. Миг, и она скрылась под водой. Влад понял, что что-то произошло, и, сняв шерстяной свитер, вбежал в воду. Было холодно, и температура воды на несколько градусов была ниже, чем на воздухе. Это плохо, и девушка могла переохладиться.

Он занимался плаванием, поэтому бысро подплыл к тому месту, где была девушка. Вдохнул и погрузился с головой в воду. Схватил за руку и выплыл на поверхность. Вспомнил, как спасают тонущего, и поплыл назад, держа её за подбородок и понимая, что одежда утягивает его на дно. Но плыть было недолго, и вот его нога коснулась дна. Он фыркнул и, взяв девушку на руки, вышел из воды и положил её на траву. Откинул прядь волос с лица. Потом похлопал нежно по щекам. В ауре преобладали циановый и фисташковый цвета. Парень приоткрыл рот девушки, зажал пальцами её нос и наклонился к её лицу, вдыхая в неё воздух...

Каждая стихия живет своей жизнью, которая отличается от привычного тебе течения. Например, под водой все совсем не так, как на поверхности. И это проявляется не только в том, что под водой, например, дышать нельзя. В толще воды меняется твоя чувствительность, твои рецепторы начинают реагировать иначе. И мир ты начинаешь воспринимать совсем по-другому. Единственное, что никогда не меняется, - это инстинкты, заложенные в любой живой организм самой природой. Ничто не сможет отключить у человека функцию выживания.

Прошло всего мгновение, прежде чем ведьма, окунувшись в воду с головой, поняла, что сделала очень глупую вещь. Все мысли о помощи какому-то там духу, который так жалостливо тянулся к ней, стали незначительными и неважными. Да пропадут они все пропадом, если хотят угробить чью-то жизнь.
Оказавшись под водой, девушка будто очнулась ото сна, обволакивающего ее сознание, как паучья сеть. Тяжелая одежда тянула на дно, а холод сковывал движения, заставляя судорожно и бесполезно двигать руками. Однако любые попытки англичанки всплыть на поверхность пресекались близостью полупрозрачного образа женщины, которая, в отличии от Кэтрин, в данный момент в воде чувствовала себя, как дома. Это была забавная ирония: чемпионка Кембриджа по фридайвингу тонула в каком-то заброшенном всеми богами пруду. Тем не менее Кэтрин казалось, что все ее движения, призванные заставить тело всплыть на поверхность, погружали ее еще глубже в объятья воды и туманного фантома. Призрачная рука сомкнулась на кисти девушки, не давая ей всплыть. Бледное лицо оказалось в паре сантиметров от лица ведьмы, а прозрачные глаза смотрели на нее уже без ужаса или страха, не прося о помощи, а попросту приказывая. "Верни ее мне", - эхом в голове раздался четкий голос, а рука мертвой еще больнее сдавила ладонь, держащую кулон. А затем призрак словно оттолкнул девушку от себя, переставая удерживать ее и давая возможность выжить.

Сильный напор воздуха ворвался в легкие, заставляя выталкивать из них инородную воду. Даррел дернулась и закашляла, что, собственно, и привело ее в сознание. Как только легкие были очищены, англичанка смогла самостоятельно сделать глубокий вдох, насыщая кровь кислородом. Машинально она перевернулась на живот и чуть согнула спину, приподнимаясь на локтях. Чтобы прийти в себя ей потребовалось совсем немного времени. Широко раскрыв глаза, а закрывать их после всего увиденного девушка совершенно не хотела, англичанка уставилась на своего спасителя.

- Где... кулон? - Охрипшим голосом спросила ведьма, не спуская взгляда с парня.

Это было важно. Она помнила, как держала его в руке, когда заходила в воду, она помнила, как сжимала его пальцами, когда находилась под водой. Но что с ним было, когда ее вытащили на берег, она понятия не имела. И больше всего она сейчас не хотела, чтобы кулон остался где-то на дне пруда, потому что возвращаться туда за ним было выше ее сил и желаний.

Первый раз в жизни он делал искусственное дыхание, и всё даже оказалось правильным. Девушка закашлялась, и он повернул её голову набок, чтобы она не захлебнулась снова. Вода выплёскивалась из её рта, и она приходила в себя постепенно. Уровень способности не давал Владу вытягивать из одежды воду, поэтому он, как только девушка более-менее пришла в себя, накинул на её плечи свою куртку. Сам же снял с себя джемпер и футболку, обнажив торс. Потёр по рукам и посмотрел на девушку.

Выгнул бровь. Внимательно посмотрел на неё. И это вся благодарность? Какой-то кулон... ей важнее какая-то безделушка, нежели спасение жизни. Странно это всё. Хотя, если вспомнить, где он находится, странности входили в привычку. А кулон... он мог ведь что-то значить. Например, быть подарком умершей матушки, который терять совсем не хотелось. Или каким-нибудь артефактом. Шаманов тут было достаточно, и может быть, эта девушка одна из них?

- Кулон... - упавшим голосом переспросил он. - Хорошо, поищу, раз он вам так важен, мисс.

Может, его голос немного показался резким, но всё-таки не было даже банального "спасибо". Конечно, мелочь, человеческая жизнь ибо стоит дороже, но приятно, чёрт возьми. Но какой-то шнурок на шею, наверное, важнее. Он подошёл к кромке воды и посмотрел на дно. Вроде ничего не было. Лезть в воду не хотелось, а туман, такой призрачный, отпугивал. Наверное, в облике кошки он бы туда не пошёл. Да и если бы не увидел девушку... Он посмотрел по сторонам и нахмурился. Нигде не было кулона, и он уже решил пойти обратно, как вдруг нога наступила на что-то твёрдое. Как будто камень. Он наклонился и поднял с земли кулон на цепочке. Даже не рассматривая, вернул его девушке.

Спасательные процедуры в исполнении парня были превосходными, но на них англичанка в данный момент обращала меньше всего внимания. И причин тому было несколько. Самая первая и главная - утеря кулона. Не было в данный момент ничего более значимого для ведьмы, чем найти его. Поэтому и жест с курткой, и обнаженный торс, на который можно было бы в удовольствии глянуть, и чуть обиженные интонации сметались на задворки сознания. А постепенно нарастающий холод и окоченевшие пальцы только затормаживали реакцию на что-либо.
Как только девушка поняла, что ее непреднамеренный спаситель понятия не имеет ни о кулоне, ни о его местонахождении, ведьма переключилась на его поиски. Подниматься на ноги она пока не решалась, лихорадочно выискивая глазами знакомую блестящую гладкую поверхность камня. Но и в этом деле парень ее опередил, подняв через какое-то время испачканный амулет и вернув его девушке. Кэтрин дрожащими от холода руками практически вырвала кулон из чужих рук, крепко сжимая его в кулак. Из груди вырвался прерывистый вздох облегчения, когда ведьма надела амулет себе на шею и спрятала камень под мокрой одеждой. И, как это всегда бывает, когда причина стресса постепенно сходит на нет, человек начинает чувствовать то, на что ранее практически не обращал внимания. В данном случае холод.

Конечно, теплая куртка, накинутая на плечи, давала немного тепла, но оно так же быстро улетучивалось, как и приходило, от того, что под курткой англичанка была сырая, как мышь. И в силу своих занятий девушка знала, что самое лучшее, что сейчас можно сделать - это убраться с чертово берега пруда домой, в тепло.

Кэтрин медленно поднялась и, через перестук зубов, кое-как процедила:
- Мне нуж-ж-жно д-д-домой.

Сжимая побелевшими пальцами края куртки, англичанка явно давала понять, что не отдаст ее сейчас владельцу ни за какое золото мира. А желание попасть именно к себе в комнату, теплую и уютную, отсекало какие-либо поползновения на то, чтобы доставить девушку к целителям.
Конечно, она могла бы самостоятельно добраться до жилых корпусов, но ноги слушались плохо, шла бы она медленно, а попадаться на глаза в таком виде, да еще и в одиночестве, было чревато.

Незнакомая спасённая им девушка грубо выхватила кулон из его руки, и он фыркнул. Было холодно, и он решил пойти в корпус, чтобы переодеться в сухую одежду. Да и вообще, пора спать. Слов благодарности он не услышал и вряд ли услышит. Шаманы - они такие шаманы, что прям вообще. Простые люди иногда рискуют жизнью из-за того, что они видят каких-то там духов. Но он не верил в присутствие духов, не верил в шаманизм. Как бы ему было интересно, но чтобы заниматься этим всерьёз... Нет, он чисто любитель. Побыл на занятии по шаманизму, придумал пантеон египетских богов, а дальше ничего не продвинулось. Боги не снились ему, не слышались, и на том спасибо. Помимо каких-то несуществующих богов была реальная жизнь. И точка.

Он поднял с земли свои промокшие вещи и чихнул. Посмотрел на девушку, которая встала и стала дрожать. Пожал плечами.

- Надеюсь, дорогу вы помните, мисс. Куртку вернёте завтра, - суха проговорил он, поворачиваясь к ней спиной и делая несколько шагов в сторону жилых корпусов. Но потом остановился и обернулся. Посмотрел на девушку и подумал, что не стоит её оставлять одну в таком состоянии. Ещё окочурится, утонет, а он потом будет мучиться угрызениями совести. Нет, ему это не нужно. Поэтому он подошёл к ней и обнял её за плечи.

- Ладно, пойдёмте. Не расскажете мне, что же вы делали там, за гранью мира? - улыбнулся он, двигаясь в сторону корпусов. Шли они медленно, и он стал сильнее дрожать. Хотя ветер высушил кожу, и теперь только неудобства доставляли мокрые джинсы и кроссовки.

Хлюпая по дорожкам мокрой насквозь обувью и постукивая зубами, Даррел чуть опиралась на удачно подставленное мужское плечо. Конечно, она всем своим видом пыталась показать, что хоть и чувствует себя отвратительно, но идти может сама. Тем не менее отказываться от помощи было по меньшей мере глупо. Точно так же, как глупо было ожидать, что ее не станут спрашивать, какого черта она вообще полезла купаться в пруд в такую погоду.

- Это довольно глупая история, - иронично заметила англичанка. И действительно ее поступки были глупыми, чего уж тут юлить. - И я обязательно расскажу, чтобы ты знал, насколько бестолковое существо только что спас, но после того, как мы доберемся до корпусов. Не мне одной тут не мешает выпить чего-нибудь горячего.

Оставшуюся часть пути они преодолели довольно резво. Пару раз только Кэтрин спотыкалась на нетвердых ногах, но в целом вышло весьма неплохо. Соседки дома не было. Хоть что-то складывалось удачно.

Англичанка успела только сказать "з-з-заходи", прежде чем собрала первые попавшиеся монатки и свинтила в душевую. Разумеется, приглашала она в дом, а не следом за собой. Горячая вода была сейчас для нее спасением, а парень мог бы проявить смекалку и поставить, например, греться чайник. Да и добраться до чистых полотенец было не сложно - все же на полках лежали, ждали, когда кто-нибудь сырой и холодный их использует. Расчудесная жизнь у полотенец. Плюс теплый плед прямо-таки кричал о том, что его тоже можно использовать, если кому-то хватит смелости стащить с себя джинсы и кроссовки.

Под горячим душем девушка могла бы просидеть вечность, но не она одна существовала сейчас в этом мире. Поэтому, переодевшись в теплую, а главное сухую одежду, девушка вернулась к молодому человеку, надеясь, что тот еще не усвистал куда-нибудь.