Первая охота

Со времени их невеселого разговора прошло аж три дня, и всё это время Оливия старательно избегала Влада, зная, что он хочет от неё занятие, и осознавая, что торопиться с этим не стоит. От своих слов она не отказывалась, но хотела как лучше. И не хотела лишний раз расстраивать и отказывать.
Она подошла к нему только два раза: первый раз, чтобы сообщить о дежурстве в огороде, а второй раз, чтобы все-таки сказать, что занятие будет, сообщила время и место.

За полчаса до начала занятия Оливия вышла через западные ворота и направилась по широкой тропе прямо в горы. Прошла около километра, увидела засохшее дерево, напоминавшее букву V и остановилась около него, так как это было местом их встречи.
Подобных занятий Лив еще не проводила, чаще всё ограничивалась скучными разговорами и медитацией. Охота - это уже интереснее. Насколько Влад хорошо владеет своим зверем? Может ли она тоже превратиться и быть пантерой, или придется следовать человеком? Лив думала об этом всего пару секунд и у неё не осталось сомнений: превращаться придется. Потому что, если она будет следовать за рысью на своих двоих, ничего у них не выйдет, она распугает всю дичь. А вот пантера со своей мягкой поступью и возможностью красться, будет как нельзя кстати.
А еще интересно, каковы габариты рыси. Сможет ли она охотиться на кабаргу? Или придется ограничиться какими-нибудь зайцами и грызунами? Короче, мыслей в голове было много, и Оливия занятая ими, дожидалась своего ученика.

Он не определился в своих чувствах. Он не знал, бояться ему или нет. Со Зверем у него были хорошие отношения, рысь почти никогда не выходила из-под контроля, но вот после того жуткого случая он боялся. Он боялся её выпускать, он боялся повторения того кошмара, о котором ему напоминал рубец в груди. Он всё ещё иногда просыпался от кошмарных снов, но он теперь старался не выползать из комнаты. Он просто лежал и тупо рассматривал фигурку господаря, думая о том, сколько дальше придётся жить с этим. Он почти смирился с тем, что это был его зверь. Но в то же время это был он. По крайней мере, он наблюдал за этим как бы со стороны. Интересно, если его арестуют, то отправят на психиатрическую экспертизу. А там будет какой-нибудь диагноз. Надо бы поинтересоваться у Аерина о шизофрении. Или не стоит...

Но сейчас у него было нормальное настроение. Депрессии хотя бы не было, но и назвать настроение прекрасным язык не поворачивался. Он немного подлечился, но всё ещё была какая-то опустошённость в теле и душе после ночного разговора. Наверное, надо было тогда сразу уйти. Вечно он так... наверное, сестрёнка никогда не заменит ему человека, с которым можно просто поговорить. Она слишком родная.

Он пришёл на нужное место почти без опоздания. Остановился неподалёку и почувствовал, как забилось его сердце. Нет, надо успокоиться. Он старался не попадаться на её глаза, да и вообще, вся эта история была совсем неправильной. Это плохо. Самобичевание - это плохо и неправильно. Он считал, что его надо убить. Он сам себя считал убийцей. Но нао пересилить себя и приступить к занятию. Постараться для себя что-нибудь понять. Он подошёл к наставнице и сглотнул. Вежливо поклонился.

- Здравствуйте, сифу. - прошептал он одними губами. Почему-то резко пересохло во рту, и он облизал губы.

Всё-таки пришлось немного подождать, до места она дошла слишком быстро. Несколько минут Оливия пинала камушек, а затем, от нечего делать, решила попробовать забраться на то самое сухое дерево, у которого стояла. Идея, на самом деле, абсолютно бестолковая, потому что это сухое подобие дерева не внушало абсолютно никакого доверия. Оно бы ребенка не выдержало, не то что уж взрослую, пусть и маленькую, девушку.
Итак, Оливия подошла ближе к деревцу, положила ладонью на выемку в коре, чуть выше своей головы, затем нашла, куда поставить ногу на стволе, оттолкнулась и... услышала, как дерево жалобно и предостерегающе скрипит. Что же, пожалуй, идея и вправду дурацкая.

С этого момента прошло всего несколько минут, Оливия уже успела отойти от дерева, как увидела приближающегося Влада. Выглядел он однозначно лучше, чем тогда у обрыва, однако на здорового и счастливого человека похож всё еще не был. Ну ничего, человек может привыкнуть абсолютно ко всему.
Оливия кивнула ученику вместо приветствия, а затем с ходу решила приступить к работе:
- Превращайся. Я посмотрю, как твоя рысь ведет себя, а затем превращусь сама. Сегодня мы будем охотиться. И да, прежде чем мы утратим способность говорить, скажи мне, пожалуйста, какого размера твоя рысь? Как думаешь, сумеет поймать маленького оленя? Чуть больше полуметра в высоту. Или лучше ограничиться зайцами? - в глубине души Оливия мечтала поохотиться на красных волков, которых было не очень много, но иногда они все-таки встречались. Хищники с крупными зубами, они могли сопротивляться и добавить интереса охоте. Однако сейчас Лив об этом даже заикаться не стала.

Надо всё-таки успокоиться и делать вид, что всё замечательно. По крайней мере, всё просто прекрасно. Ничего страшного не происходит, остаётся только понять это. Влад вздохнул и выслушал все вопросы. Молча, не перебивая. Почему-то ему показалось, что это дурацкая затея. Он не хочет больше связываться с магией и всем необычным. Он должен заботиться о сестре. Но нельзя бежать. Конечно, она ему ничего не сделает, если он захочет убежать, только в очередной раз даст какое-нибудь задание. И вряд ли захочет его в следующий раз обучать. И вообще, подумает ещё, что Влад - тряпка. Хотя так оно и есть...

Он мотнул головой, постарался избавиться от ненужных мыслей и настроил слабенький ментальный щит. После атаки отца щит стал немного крепче, но всё равно разбить его не составило особого труда. Ладно, пусть хоть такой будет. Или вообще убрать? Кому надо, тот и без щита прочитает, что у него в душе творится.

- Рысь... метр в длину, кажется, 70 см в холке. Вообще, как я читал, они охотятся в том числе и на кабаргу. Вы же это имели ввиду? - спросил парень. - Я думаю, что я справлюсь. Или моя рысь справится.

Он не был уверен, что это поможет ему полностью избавиться от чувства, что он убийца. Ведь прекрасно известно, что животные охотятся только для того, чтобы поесть. Они не убивают ради забавы. А вот он... наверное, он всё же желал смерти Сабину. Он знал, что будь он человеком, то не смог бы убить этого подонка. Но зверь... Всё, надо успокоиться и превратиться.

Прошло несколько секунд. Влад встал на ноги и отряхнулся. Это было его первое превращение после того, как он загрыз своего отца. Сейчас ему надо делать всё возможное, чтобы всё прошло хорошо. Это надо в первую очередь ему, а уже потом это нужно Зверю. Но перед этим надо размяться. Вроде всё было спокойно, но зверь принюхался. Вроде никого не было, и Влад начал разминаться. Сначала потянулся, выгнув спину дугой, потом потянул передние лапы, прогнувшись в спине, затем то же самое сделал с задними, потянув каждую по очереди. Снова посмотрел на свою наставницу и зевнул. Пару раз помыл переднюю лапу и пошёл к дереву.

Позволяя своему зверю точить когти о сухую кору дерева, парень боялся. Он не знал, что же именно ему надо перебороть, чтобы больше никогда не вздрагивать от мысли об убийстве. Но пока всё было спокойно, по крайней мере, сейчас. Закончив точить когти, Влад сел на задние лапы около наставницы и стал ждать дальнейших действий.

Оливия подождала, пока Влад превратится. К её удивлению, он сделал всё довольно быстро. По-крайней мере, быстрее, чем она от него ожидала, а значит контроль над зверем действительно хороший. Но недостаточно хороший, чтоб удержать зверя от нападения. Внезапно в голову пришла мысль, и девушка озадаченно почесала скулу. Да, наверное, можно будет попробовать. Главное, успеть превратиться.

- Я хочу посмотреть, как ты будешь действовать. Нужно будет довериться звериному чутью и чувству. Так как это твой первый раз, ты еще не знаешь, как охотиться, но зато прекрасно знает твоя рысь. Во время охоты, когда инстинкты станут необычайно сильны, тебе нужно постараться балансировать между своим сознанием и сознанием зверя. Это будет похоже на то... Ну, короче, ты просто будешь понимать, что нужно сделать, но в тоже время осознавать, что ты этого никогда не знал, и что это не твои знания. Вообще, чувство довольно интересное... И да, это в первую очередь твоя тренировка, поэтому ты идешь и ищешь, а я иду следом.

С этими словами Оливия чуть отошла от дерева, чтобы случайно его не задеть, повела плечами, вызывая в сознании привычную уже боль, зарождавшуюся в основании позвоночника, и волнами расходящуюся по всему телу. Впервые она превратилась больше десяти лет назад, но те несколько минут агонии позабылись, и сейчас Лив даже наслаждалась этими секундочками. Это была её плата за то, чтобы находиться в гибком и мощном теле пантеры.

Чисто машинально пантера потянулась, привыкая к новому углу зрения. Выпустила когти, вонзая их в мягкую землю. Зевнула и, наконец, посмотрела на Влада. Ну вперед.

Охота... что он слышал об охоте... Он знал, что нужно заходить с подветренной стороны. Потом он смотрел на то, как рыси охотятся. На почтовом отделении в деревеньке. Ли не знала о том, что Влад превращается в зверя, да и не было ничего удивительного, что он смотрит ролики о том, как охотятся звери. Надо подкрадываться к жертве. На этом теоретическая часть его знаний оканчивалась, а практики не было. Не был он даже человеком на охоте.

Рысь посмотрела на пантеру и подняла голову вверх. Стала нюхать воздух и прислушиваться к шорохам. Слабый запах оленины послышался неподалёку. Ярдах в десяти-двенадцати на север от них паслись кабарги. Рысь пригнулась и осмотрелась. Надо спуститься немноого вниз. И желательно это сделать так, чтобы оленина не заметила этого. Осторожно ступая по камням и тщательно планируя, куда поставить свою лапу, рысь стала спускаться. Вскоре послышалось журчание горного ручья, а в поле зрения кошки оказался небольшой олень. Он был на водопое. Рысь припала к земле и стала планировать, какую тактику выбрать.

Пантера точно так же вскинула голову и потянула носом воздух, однако это было лишним. Она и до этого слышала несильный запах мускуса от того, что несколько оленей недавно проходили мимо этого дерева и еще не успели уйти слишком далеко. Только так уверенно Лив двигаться бы не стала, потому что направление ветра было не слишком удачным. Да, они ощущали запах, но потому, что кабарга в принципе пахнет очень сильно и специфически. А ветер дул так, что, как только начнешь спускаться самым легким путем, он будет направлен как раз в ту сторону, куда ушли олени.

Оливия это заметила, а Влад с первого раза, видимо, нет. Но что уж делать? Придется идти. Правда, шла она за рысью не долго. Как только углядела вдалеке оленей, сразу же свернула и стала обходить животных по широкой окружности, желая оказаться в такой позиции, где чувствовала бы идущий от них ветер. Это было важно. А ориентировалась она в основном по траве и по тому, как воздушные потоки её наклоняли.

Какое-то время можно было подумать, что у Влада на самом деле что-то получится. Он передвигался довольно бесшумно, шерсть прекрасно сливалась с бурой землей и сухой травой, за которой она пряталась, однако олени вдруг подняли головы, явно заволновались, а затем кинулись прочь.
Простая беготня - неудачная тактика для охоты. Поймать можно только в том случае, если подобрался достаточно близко, и накинуться на добычу можешь в ближайшие десять-пятнадцать прыжков. Хотя, может, это только у пантер так, а у рыси по-другому? В любом случае, как только кабарги убежали, пантера перестала прятаться и вышла из-за камней, вопросительно глядя на Влада. Идем следом и учимся на своих ошибках?

Ветер - это такая обманчивая штуковина, что никогда не знаешь, что он задумает в следующую секунду. Вот Владу это было неизвестно, и поэтому он упустил тот момент, когда ветер чуть сменил направление. Оленям он принёс запах опасности, и они сорвались. Рысь встала на ноги и посмотрела на чёрную пантеру, которая держалась чуть в стороне. Кажется, он слишком увлёкся тем, чтобы подкрасться и порвать добычу, забыв об осторожности. Что же, надо продолжить охоту. Посмотрев на пантеру, рысь наклонила голову, мол, конечно, продолжаем это занятие. Потом она снова подняла голову и принюхалась. Запах был слабый и рассеянный. Кажется, олени убежали не очень далеко. Может, подойти к ручью?

Зверь посмотрел вниз и стал осторожно спускаться по камням, несколько раз чуть не оступился, но в последние секунды находил опору. Да, по таким камням не побегаешь. Это не заснеженная тайга. Это намного хуже. Но ничего, двигаемся дальше. Воздух стал сильнее попахивать оленями, и зверь остановился. Повертел головой, вдыхая в лёгкие воздух, потом опустил голову и стал смотреть на землю. Какой-то листик летел к нему, и он прислушался. Кажется, олени были близко. за скалой. Рысь осмотрелась и припала к земле.

Как оказалось, наблюдать за чужой охотой было не так интересно, как охотится самой. И сейчас Оливия находилась в положении исключительно наблюдательном, ибо стоит ей только самой начать охоту, как она начнет мешать Владу, а это всё-таки его первая охота. Её прошла уже давным-давно, и по тому неловкому времени она даже немного скучала.

В очередной раз Лив решила, что зайдет с другой стороны, как-нибудь так, чтобы быть далеко, но иметь хороший обзор. Чуть подумав, кошка забралась на одну из скал, огляделась, а когда поняла, что место ей устраивает, вальяжно развалилась на самом краю. Днем ей охотиться было просто невозможно: черная шкура сильно выделялась на светло-буром пейзаже. Владу в этом плане можно было только позавидовать. И сейчас, со скалы, для неё открывался такой чудесный вид, что лучше найти было сложно. Был виден и Влад в кустах, и кабарга неподалеку, и даже если все начнут бежать, она всё равно всё увидит. И спуск не сложный, можно будет спрыгнуть и в кратчайшие сроки добраться до рыси. Вряд ли у него хватит самообладания перекусить сырым мясом, так что, чтобы туша не пропадала, нужно будет отнести её в монастырь. В кабарге не очень много мяса, но ладно уж, сойдет...

Пантера снова взяла какое-то другое направление, и рысь насторожилась. Сделав ещё пару шагов вниз и вправо, зверь увидел предмет своей охоты. Олени паслись на расстоянии пяти ярдов, и рысь стала думать, как пробраться ближе, чтобы второй раз не спугнуть их. Припала к земле и посмотрела на свою тень. Рыси любят охотиться в сумерках, когда тени исчезают, а жертвы теряют бдительность. Да и кошачий хищник, наоборот, становится менее уязвимым. Днём реакции притупляются, а это была первая охота молодого самца рыси, поэтому он многого не знал пока. Но, посмотрев по сторонам, увидел место, где можно было притаиться. Очень медленно и осторожно он пошёл к выступу скалы и залёг на землю. Травоядные были теперь как на ладони, и можно было заняться присмотром жертвы. Надо выбрать старого и больного. Ни в коем случае не нападать на здоровое животное. Детёнышей защищают.

От стаи отделился один олень и высокой поднял голову. Наверное, это был вожак. Кажется, он учуял опасность, и зверь напряг свои мышцы. Выпустил когти на лапах и почувствовал, как они впились в твёрдую каменистую землю. Олень-вожак вернулся в стадо. Пристальный взор скользил по стаду, выискивая себе жертву. Наконец, взгляд зацепился за одного оленя, кажется, старого, который отделился от остальных. Он стоял ближе всех к рыси, и хищник втянул когти и снова их выпустил. Когда олень был достаточно близко к хищнику, зверь прыгнул. Животные всполошились, стали разбегаться, началась паника. Зверь опустился рядом с оленем и передней лапой нанёс сильный удар по крупу. Жертва упала, но снова поднялась. В нос рыси ударил запах крови, и зверь вцепился зубами в заднюю конечность оленя, заставив его повалиться на землю. Потом отпустил. Олень был не из слабых, а поэтому поднялся и побежал дальше, но рысь снова лапой ударила его в бок и впилась в глотку.

Солоноватая кровь с привкусом металла наполнила ротовую полость зверя, и он это проглотил. Потом заглянул в уже безжизненные глаза оленя и посмотрел по сторонам. Но потом впился зубами в тушу жертвы и оторвал кусок...

А, нет, пардоньте. Если смотреть конкретно на саму охоту, когда жертва убегает от преследователя, очень даже интересно. Пантера вся напряглась, вытянулась, не сводя пристального взгляда с кабарги, словно могла чем-то помочь Владу. Но нет, она не могла, была слишком далеко. Да даже если бы и была близко, всё равно не стала бы мешать. От помощи он никогда ничему не научится.

Судя по всему, Влад выбрал самую легкую добычу, и Лив мысленно поблагодарила Вселенную за то, что у неё все-таки пантера, а не более-мелкое животное. Благодаря этому она была избавлена от тяжелый раздумий, и обычно нападала на молодых, здоровых животных, потому что мясо у них было более вкусное. А тут... Из кабарги в принципе блюдо нормальное сложно сделать, а со старым оленем так вообще замучаешься.
Отпустить добычу было не очень хорошей идеей, но может просто не хватило сил?

Когда животное прекратило трепыхаться, Оливия поднялась на ноги и перескочила на соседний камень, затем на дерево, на другой камень, и так прыжок за прыжком спускалась, пока не спрыгнула на тот уровень, где находился Влад. Однако она не спешила подходить к нему вплотную, остановилась, внимательно всматриваясь в рысь, а затем сделала несколько шагов вперед. Ей не было страшно, просто свежи еще были воспоминания, когда она сама после охоты чуть не бросилась на Чина. Не хотелось повторения ситуации, но проверить можно было только одним способом: продолжать сближение.

О, как это вкусно! Он и не думал, что сырое мясо, подпитанное тёплой бордовой кровью, может быть таким вкусным. Желудок требовал еды, а разум отказывался что-то думать. Сейчас было господство желудка над разумом, но даже это не позволяло молодому зверю забывать об опасности. А ведь она была. Даже не опасность, а другой хищник. Рысь оторвалась от трапезы, застыв с куском мяса во рту; с шерсти тягучей каплей стекала кровь убиенного животного. Взгляд ореховых глаз был направлен на приближающуюся пантеру, из груди вырвался недовольный рык. Рыси не привыкли делиться своей добычей. Они одиночки, гуляют сами по себе, самки заботятся о потомстве, а самцы чаще всего сами по себе. Так устроена жизнь, и в любых других бы обстоятельствах данная рысь набросилась бы на того, кто приближается к его добыче, кто мешает трапезничать. Но здесь всё было другим, и из груди зверя вырвался недовольный рык, мол, проходите-проходите, не мешайте трапезничать. Поэтому зверь снова вернулся к еде, положил кусок на землю, лёг перед ним и снова взял в рот. Стал медленно пережёвывать, стараясь не обращать внимания на пантеру.

Человеческое сознание наблюдало за всем этим со смешанными чувствами. Влад ещё никогда не был на охоте, он не знал, что надо делать, но мультики, просмотренные в детстве и прочитанные сказки Виталия Бианки, а также замечательная передача "В мире животных" кое-как сложили паззлы воедино. Теперь он примерно знал, что надо делать, но старался не подавать голоса и вида. Зверь сам знал, что надо делать. Наверное, это закладывается в зверей природой, да и к тому же его зверь уже был подростком, который вроде бы сам может уже охотиться. Но при этом не прочь поучиться у старших. Как всё похоже на людей.

Но вот когда он почувствовал вкус и запах крови, он вздрогнул. Кровь животного была не такой, как у человека. Она была вкуснее. Казалось, что она обогащена кислородом и железом. Но всё-таки воспоминания о том дне, когда он попробовал кровь Сабина, кажется, никогда не оставят его.

Сначала рычание было тихим, и Лив показалось, что ей послышалось. Однако чем ближе она подходила, тем отчетливее слышала гулкий рык, доносящийся из пасти кошки.Ну отлично, блин... Он что, совсем себя не контролирует? Продолжает рычать и жадно глотать мясо, и так, наверное, сделала бы именно рысь, а не человек в теле рыси.
И опять Лив столкнулась с полнейшим непониманием поведения рыси. Оно было таким непохожим на поведение пантеры... Еще когда она жила в Африке, то твердо зарубила себе на носу: есть на земле нельзя, вокруг много тех, кто могут отобрать у тебя еду. Именно поэтому такие кошки, как ягуары и леопарды, затаскивали свою добычу куда-нибудь повыше, например на дерево, и только тогда начинали есть. Но леопардам свойственно лазать по деревьям, а рыси? Они так, наверное, не делают? Как они вообще еще живы...

Не зная, что ей делать, Оливия решила превратиться. От пантеры теперь уже нет никакого толка, если рысь нападет, ей придется либо обороняться, либо убегать, и оба варианта не нравились. А вот человеку с её способностями открывается огромное поле для деятельности.
И чтобы не тянуть кота за причинное место, Лив решила как можно скорее вытащить сознание ученика наружу. Сделать это было проще простого: берешь и поджигаешь кусты слева от тебя. Животные боятся огня, от страха из сознание слабеет.