Он уехал, и все на свете перестало быть.

Цирилла разбила чашку, не успев подхватить ее ни руками, ни телекинезом. Она какое-то время смотрела на фарфоровые осколки, на расплескавшуюся лужу уже успевшего остыть чая, на потеки светло-коричневатой жидкости, заполняющей строительные швы кухонной напольной плитки. Она не знала, что долно было случиться, что ее бок внезапно обожгло болью, а рука дрогнула, отказавшись повиноваться, ровно в тот момент, когда она несла забытую ею чайную чашку с забытым ею чаем из большой комнаты на кухню. Цири дождалась, пока чай не заполнит одну плитку полностью, превратившись из неоформленной сырой кляксы в ровный квадрат, а потом движением руки переправила воду в раковину, и чтобы у нее была возможность отправить теперь уже оскоки чашки в мусорное ведро. Боль, уколовшая ребра, уже стихла, и теперь ничем о себе больше не напоминала, но, несмотря на это, у Цириллы все равно осталось какое-то ощущение неправильности. Казалось, что ничего не произошло, и так казалось до того самого момента, пока в дверь не позвонили.

Из сбивчивых объяснений сорок девятого Цирилла мало что поняла, пристально наблюдая за протягиваемым ей конвертом из белой бумаги. Она знала, что ничего хорошего быть внутри не может. Она просто чувствовала это, и это не было предубеждением против писем, ведь однажды ее жизнь уже кувыркнулась с ног на голову именно из-за одного единственного письма. Цирилла все же взяла конверт из рук сорок девятого, рассеянно поблагодарив и закрыв за ним дверь. Трусливо положив письмо на кухонный стол, Цири села напротив на стул и положила подбородок на скрещенные руки. Ей не нравилось ощущение безысходности, веющее от конверта. Но узнать, правда ли это, можно было, только прочитав содержимое. Руки дрожали, пока непослушные пальцы разворачивали сложенный пополам исписанный блокнотный лист. Взгляд скользнул по на первый взгляд хаотичному нагромождению иероглифов, но Цирилла все же смогла разобрать написанное, с каждым новым словом понимая, что внутри холодеет и образовывается сосущая пустота.

Он уехал, и все на свете перестало быть.

Цирилла закусила губу и положила письмо в стеклянную тарелку, а затем с некоторым трудом, но внешне пугающе спокойная, выдохнула короткое пламя, опаляя хрупкую бумагу. Она, не отрывая взгляда от скручивающегося и осыпающегося пеплом блокнотного листа, наблюдала за тем, как от наспех составленного письма остаются одни лишь отпечатанные в памяти слова. Рукописи не горят? Горят, горят точно также, как и любая другая бумага, и пепел перед ней тому подтверждение.

Во всем этом был только один, но большой плюс: Кот жив и успел удрать. Дальше начинались минусы. Чжэнь сейчас активно работала с прессой, и уже после первого выпуска новостей, где Кот был объявлен особо опасным преступником, сбежавшим от народной милиции после перестрелки, последовало опровержение, что, мол, не все так однозначно, идет расследование. Это стоило дорого, но сыновьям Кота еще в школу ходить. Ребята в Корее подтвердили, что встретят и помогут, а вот Лысый сказал, что Гунмао ранен, и это было очень плохо.

Лунтао не смог переговорить с фу шан шу лично, и ему приходилось довольствоваться лишь теми обрывками информации, что передал сорок девятый, отвозивший Кота в порт, а затем заезжавший к леди Грей. Тигр достал из сейфа в своем кабинете два плотных конверта: один большой, второй поменьше с логотипом забугорного банка. После этого он попросил Ли подогнать машину к выходу из офиса и набрал номер Цириллы, чтобы предупредить, что через двадцать минут к ней заедет.

Гунмао не первый день был в триаде. Многие пути к отступлению были у него давно подготовлены, а недавно он дал распоряжения и относительно жены и детей. Только казалось, что Кот всегда раздолбай, на самом деле лунтао знал, что ответственность фу шан шу перед семьей выходит за рамки праздных угрызений совести. Но все равно Тигр был уверен, что разговор с леди Грей будет непростым, и что говорить стоит лично.

Цирилла какое-то время сидела за столом, наблюда за тем, как догорают последние остатки бумаги, перегорают до то степени, что превращаются в черную пыль. Телефонный зонок, трелью ударивший по тишине в доме, подбросил девушку прямо со стула, Цирилла совершила, наверное, самый отчаянный в своей жизни прыжок к мобильному телефону, и уронила его раз или даже два, прежде чем смогла попасть пальцем в экран. Естественно, смотреть на экран у нее времени не было, и первой мыслью было "Мао!", но знакомый голос разбил все надежды с такой же решительностью, как часом ранее разлетелась вдребезги чайная чашка.

Есть примета такая - если звонит лунтао, значит дело дрянь. Потому что не будет же он звонить просто так, чтобы поинтересоваться о ее настроении или самочувствии. Поэтому Цирилла бы не покривила душой, если бы сказала, что не любит телефонные звонки лунтао, ровно как и не любит, когда он приезжает к ним домой, суровый и мрачный, словно ворон - вестник чего-то неприятного. Говорят, раньше гонцу, приносившему плохие новости, отрубали голову. Цирилле почему-то очень захотелось возродить эту славную старую традицию. Хотя бы один разочек.

Цирилла положила телефон на стол и поставила тарелку с пеплом в раковину, чтобы проточная вода уничтожила все упоминания о том, что Кот передал ей письмо. К приходу лунтао Цирилла уже сидела на диване, пытаясь затолкать все свои эмоции как-нибудь поглубже. Она всегда боялась демонстрировать свои переживания при Ху - словно он присутствовал при чем-то очень личном, плюс ко всему, ей не хотелось видеть на его лице едва заметное брезгливое или скептическое выражение, появляющееся каждый раз, когда она начинала спрашивать о муже. Можно подумать, он ни о ком не волнуется. А она - женщина, ей положено волноваться за тех, кого она любит.

- Здравствуйте, Чжу сяншен, - с некой усталостью в голосе поприветствовала она лунтао, приглашая его пройти в квартиру.

Леди Грей, как обычно, когда она старалась сделать вид, что контролирует эмоции, была похожа на мраморную статую. В такие моменты было особенно легко поверить, что она – аристократка. И, наверное, только такая женщина могла долго терпеть возле себя Гунмао, с которым что ни день то приключение.

- Здравствуйте, леди Грей, - произнес пекинский лунтао в ответ на приветствие.

Он зашел в гостиную. Сорок девятый доложил, что в общих чертах уже рассказал Цирилле о случившемся, но, зная этого сорок девятого, Тигр был уверен, что рассказ был скомканным и не по делу. Да и откуда парню знать много по делу, когда он перепугался как незнамо кто. Но и лунтао было сложно сейчас подбирать слова.

- Не знаю, нашел ли Кот возможность с Вами связаться, потому расскажу, что знаю сам, - произнес Тигр. – Его подозревают в том, что он застрелил полицейского, когда тот пытался его задержать. Мао утверждает, что его подставили, и я ему верю. Но пока мы не докажем его слова, ему нельзя быть в Пекине. Если он говорит правду, его не арестуют по расстрельной статье, а попытаются убить при попытке к бегству во время задержания.

Лунтао замолчал, чтобы леди Грей успела понять его слова. Ему нужно было еще многое ей объяснить, и лунтао понимал, что как бы ни старалась Цирилла сдерживать эмоции, сейчас ей тяжело.

Чопорный обмен приветствиями произошел и можно было закрыть входную дверь. Папа Ху был, как всегда, сама тактичность, выбирая такие слова, слушать какие абсолютно не хотелось, и становилось еще больше тошно, чем обычно. Цирилла подозревала, что от любой неприятной правды становится тошно, но сейчас ей хотелось разрыдаться, как маленькой девочке, у которой самое большое несчастье заключается в том, что в детском саду мальчик дернул ее за хвостик, а вечером она заигралась и пропустила мультики. Цири даже подумала о том, какое лицо будет у Ху, если она вдруг начнет лить слезы, но слезы, как назло, не лились, даже намека не было, плэтому пришлось и дальше держать на себе ледяную маску спокойствия.

Девушка принесла с подоконника пепельницу и поставила ее на журнальный столик - скорее просто из какого-то инстинктивного понимания, что сделать так нужно. Устроившись на диване напротив мужчины, Цири раздумывала о том, нужно ли рассказывать о письме, но сочла, что лучше промолчит, из банальной жадности - это принадлежит только ей и никому больше, она порадовалась, что успела уничтожить конверт вместе с письмом. Хотя тот мальчик из сорок девятых наверняка доложил обо всем большому боссу.

- Его будут искать. И в первую очередь придут сюда, - Цирилла уже ничему не удивлялась. Ее только пугало, что в последующее время в этом доме будут появляться незнакомые, чужие люди, местонахождение тут которых крайне нежелательно. Все знают, с какой самоотверженностью кошка защищает свое гнездо с котятами. И паршивее всего то знание, что, начни она выказывать раздражение, это сочтут за причастность и отказ давать показания. Иногда не важно найти того, кто действительно виноват. Иногда бывает важнее из подручных материалов сотворить того, кто мог бы быть виноват. Цирилла ни минуты не подвергала написанное Котом сомнению, но ей от этого было ничуть не легче.

Лунтао посмотрел на пепельницу, которую Цирилла принесла, даже не дождавшись дежурной просьбы, и кивнул в знак благодарности.

- Да, будут, - подтвердил он слова леди Грей. – И его будут искать, и улики, потому, с Вашего позволения, я должен забрать некоторые вещи из сейфа.

Не дожидаясь этого самого позволения, Ху подошел к стоявшему в гостиной сейфу и открыл его. Он и достал две запасные обоймы, второй пистолет (первый у Кота был сегодня с собой, и был сброшен во время бегства) и папку с документами Хусин. В сейфе оставалось немного наличных денег, еще две папки, в которых не было ничего незаконного, а также часы и украшения. После этого лунтао достал из внутреннего кармана пиджака блокнот и ручку, записал комбинацию из цифр и букв, вырвал листок и положил его на журнальный столик.

- Это – код от сейфа, скажите его полицейским, чтобы ничего не ломали, все, что могло бы повредить Гунмао, я оттуда забрал, - объяснил Тигр. – Вы можете не отвечать ни на какие вопросы, имеете на это право по закону. Но лучше сделать вид, что сотрудничаете со следствием. Потому запоминайте.

Сейчас любые трюки были нужны для того, чтобы выиграть время. Чтобы Гунмао успел добраться до убежища, а в идеале и чтобы удалось провести собственное расследование, после которого Кот вернется в Пекин. Надежды на успех во втором случае было немного, но все же в данном случае лунтао предпочел опираться на неё и не хоронить фу шан шу раньше времени. Тот, кто искренне верит, что невозможное невозможно, не может создать сначала одну триаду, а затем воскреснуть и с нуля создать новую.

- Вы не знаете, где Гунмао, он уехал утром на работу, после этого не звонил, - начал объяснять Ху. – Его охранник сказал, что у Мао какие-то проблемы, и он уезжает из города. Вы не знаете, где он может быть, хотя, он что-то говорил, что в Сиане у него есть подруга детства. Вы даже пару раз случайно слышали, как они общались по телефону. Он Вам о ней, конечно, особо не рассказывал.

Телефон Гунмао был выключен, разобран и выброшен из окна поезда Пекин-Сиань уже через полчаса после того, как Кот оторвался от погони. Подруга детства у него там тоже была, правда, Кот уже лет двадцать ничего о ней не слышал, но решил, что она могла бы стать подходящей легендой в случае чего.

- Если хотите, я на время обыска пришлю нашего юриста. Но не советую, полиция решит, что Вам есть, что скрывать, - добавил лунтао.

Цирилла все-таки сдержалась и не фыркнула в спину лунтао, когда он пошел к сейфу. Стоило ли беспокоиться, как будто если б она не разрешила, то его бы это остановило. Ее никогда не интересовало, что может хранить в сейфе Кот, даже если бы там лежали гипотетическме киллограммы наркотиков, целый оружейный арсенал и парочка засушенных голов. Хотя, конечно, реальность оказалась не такой впечатляющей - деньги, документы и оружие. Если кому-то это и представлялось ценным с точки зрения наличия всего этого в сейфе, то точно не Цирилле. Но код от сейфа она все-таки взглянула и постаралась запомнить, хотя и листок не собиралась выкидывать. Пусть лежит. Может быть действительно понадобится.

Еще и появилась какая-то странная подруга из Сианя, с которой Кот якобы общался по телефону. Цирилла могла дать ногу на отсечение, что никакой подруги не было, но ей эта байка показалась достаточно разумной. Легко поверить в то, что Кот устал от жены, за столько-то лет совместной жизни, и вильнул налево за свежими впечатлениями. Пусть даже сама мысль об этом была отвратительна. Все это слишком было похоже на какое-то цирковое представление, не хватало еще Яна в главной роли, и был бы вообще финиш. Глухое раздражение, которое появлялось каждый раз, когда Цирилла что-то недопонимала, удалось задавить на корню и подключить ко всему этому мозги. Нет ничего хуже, чем недостаток информации. Цирилла подумала о том, что ей нужно будет все-таки позвонить Коту на сотовый, попозже, вечером, чтобы не возникало вопросов, почему вдруг он пропал, а ей даже в голову не пришло ему позвонить.

- Не нужно, - отказалась Цирилла, как бы ей ни хотелось согласиться - сесть бы сейчас кому-нибудь на ручки, сжаться в комочек и уткнуться носом в шею, зажмурившись до боли в глазах, и пусть все проблемы идут мимо, им нет места в этой жизни. Ей хотелось признаться в том, что ей страшно - очень страшно, и этот страх сковывает ее изнутри, и никогда страх не был таким липким и обволакивающим, таким ощутимым, оседающим на коже, словно навязчивая паутина, которую никак не удается с себя стряхнуть. - Мне, наверное, сейчас не нужно покидать Пекин?

Леди Грей не задавала лишних вопросов, она просто с обреченным видом слушала все то, что ей сейчас нужно было понять и запомнить. Сейчас она оказалась в одной из тех ситуаций, которых Кот панически боялся. Лучше, чем если бы его поймали за дело, и намного лучше, чем если бы он не вернулся вовсе. Но все равно хорошего мало.

- Да, Вам лучше остаться в городе. И будьте на связи, я уверен, что он постарается Вам позвонить, если у него будет такая возможность, - сказал Тигр. – Только по телефону не говорите ничего лишнего, Вас могут прослушивать.

Цирилла вряд ли сколько-нибудь реально представляла себе, как работает полиция, и как будут теперь ловить Кота. Ей это и не нужно, достаточно, чтобы она не допустила ошибок, которые позволили бы на него выйти.

Лунтао достал конверты, которые он привез с собой. Кот знал, что в случае чего за его семьей присмотрят, но все равно многое продумал сам. Иногда Тигру казалось, что Гунмао панически боится даже не того, что его подстрелят или поймают, а того, что жена и дети решат, что он мог их предать. Конверты давно лежали в сейфе в кабинете Тигра, и всегда хотелось верить, что они не понадобятся.

- Эти конверты Кот велел передать Вам, если с ним что-то случится, - сказал Тигр. – Здесь, - он протянул Цирилле конверт поменьше, - банковская карта на Ваше имя, этим счетом Вы можете распоряжаться по своему усмотрению. А здесь, - лунтао положил на стол большой конверт, - доверенности, по которым Вы в случае необходимости можете распоряжаться квартирой и машинами. Я очень надеюсь, что мы решим вопрос в ближайшее время, и он сможет вернуться в Пекин, но я дал ему слово, которое не могу не сдержать.

Последующие слова лунтао Цири едва слышала, внимательно глядя на конверты. Страх только усугубился - еще никогда она так остро не чувствовал одиночество, сейчас, глядя на конверты, девушка понимала, что именно это и пугает ее еще больше. Он не знает, вернется ли, и не верит, сможет ли вернуться. Это от него не зависит, и поэтому в этих конвертах все, что принадлежит ему. Это выглядело как конечная точка, после которого нет ни-че-го, и даже надеяться после такого становится сложнее, чем обычно.

Если бы можно было повысить голос, крикнуть, что она не хочет, не будет ничем распоряжаться, что она даже видеть не может этих конвертов, стало бы легче. Если бы она могла зарыдать вслух, заламывая руки и отказываясь принимать любые надежды, стало бы легче. Если она могла сейчас сама убедиться в том, что Кот в порядке, если бы она могла услышать от него хоть слово, стало бы легче. Он же обещал, он вернется, он обещал не уходить, это единственное обещание, которое он дал, зачем, зачем оно, если от него все равно ничего не зависит. У нее ходили ходуном руки, несмотря на крепко сжатые в кулаки, и Цирилла не сделала даже попытки взять протянутый ей конверт с бансковской картой, только едва заметно качнув головой.

- Спасибо, - тихо поблагодарила она, не поднимая глаз от кожаной обивки дивана. Ей казалось, что стоит ей только встретиться взглядом с Ху, как она разрыдается от безысходности, махнув рукой на все приличия и собственные принципы и убеждения. Она чувствовала наступление истерики, такой же неотвратимой и всепоглощающей, словно снежная лавина в горах, той истерики, когда не хочется ничего крушить и ломать, а той, которая накрывает с головой и душит слезами, не давая даже вздохнуть.

- Что-то еще? - пусть это окажется сном, дурным розыгрышем, чьей-нибудь неудавшейся шуткой. Пожалуйста.

Лунтао заметил, что Цирилла старается не встречаться с ним взглядом. Но он очень уважал эту женщину за то, что она могла быть неожиданно сильной в те моменты, когда это требовалось. Например, как в тот день, когда Гунмао отбивался от Гонконга. Тогда надежды было не больше, чем сейчас.

- Если что-то понадобится, звоните мне в любое время, - сказал Тигр. – Личная охрана Мао полностью в Вашем распоряжении.

Теперь Цирилле не только предстояло ждать, когда Гунмао сможет вернуться в Пекин, но и одной справляться с четырьмя детьми. Тигр не питал иллюзий насчет того, как полезен был Кот в хозяйстве, но он знал, что тот как минимум решал вопросы в школе, где учились Тай и Тео. И возраст у близнецов сейчас был такой, когда они тянулись к отцу и многому у него учились.

- Да, и если вдруг у близнецов возникнут проблемы в школе, дайте знать, я сам разберусь с их учителем, - сказал лунтао.

Гунмао в общих чертах рассказывал про классную даму, которая учила близнецов, и Тигр чувствовал, что сейчас с ней могли возникнуть проблемы. И Таю с Тео не хватало еще разборок в школе на фоне отъезда отца.

Цирилла невесело покачала головой - предложение лунтао показалось весьма забавным. Он как-то не верила в умение Чжу сяншена договариваться с женщинами старшего возраста, осбенно учитывая то, что Ху не обладал ни смазливой мордой Кота, ни его врожденной харизмой, на которую так оказалась падка Баи лаоши. К тому же могли пойти сплетни, а она там и так на нездоровом слуху, тут уж классная дама получит новую возможность власть порассуждать над тем, как низко пала "эта женщина".

Возможно, у нее бы и появились вопросы, но сейчас Цирилле хотелось только одного - остаться одной и дать, наконец, волю своим эмоциям. Можно задавливать в себе чувства, но плотина все равно в конце концов прорвется, река выйдет из берегов, и будет во сто крат хуже, чем сейчас. Ей нужно было подумать о том, что случилось, обдумать все и в первую очередь решить, что она скажет близнецам вечером, когда они вернутся домой. Скрывать от них будет бессмысленно - лучше они узнает от нее, чем кто-то обмолвится в школе, вызывая за собой целый кровавый скандал. Зная близнецом, можно не сомневаться в том, что обидчики будут наказаны, но какой осадок останется у них,когда они поймут, что она знала, но ничего им не сказала.

- Хорошо, я все поняла, - ответила Цири, поднимаясь с дивана, чтобы проводить лунтао и запереть за ним входную дверь. Она знала, что не позвонит. Но он этого не знал. И все же не удержалась от одного единственного вопроса. - Вы знаете, где он? Не говорите, где, просто - да или нет?

Тигр понимал, что леди Грей гордая, и обратится за помощью лишь в крайнем случае. Понимал это и Кот, потому и подготовил те самые конверты. Но все равно рядом с семьей Гунмао всегда будут люди, готовые в любой момент прийти на помощь Цирилле и детям, не только потому, что так велят клятвы, но и из искреннего уважения к фу шан шу и его семье.

Леди Грей задала вопрос, который Тигр не ожидал услышать. Он встретился с девушкой взглядом и понял, что она заслуживает права знать правду.

- Я знаю, где он должен оказаться завтра утром, - ответил лунтао. – Когда мне сообщат, что его встретили, я дам Вам знать.

Тигр не мог и не хотел давать какие-либо обещания. Цирилла была умной женщиной, она наверняка понимала, что триаде без фу шан шу тоже непросто, и если был один шанс на миллион вернуть Кота в Пекин, на этот шанс будут брошены все силы и средства. Всякие прочие домыслы и обсуждение вероятностей – разговоры в пользу бедных, делу это не поможет.

- И прошу Вас, будьте на связи, – добавил лунтао перед тем, как покинуть квартиру. – Он должен быть уверен, что с Вами все в порядке. Всего доброго, леди Грей, - Ху вежливо поклонился.

Он не стал добавлять, что иначе Гунмао сорвется обратно в Пекин, а для него это сейчас – верная смерть. Незачем еще сильнее мотать Цирилле нервы, сама будет ждать, вдруг Кот позвонит.