Поиски иголки в стоге сена

Ровно через неделю, тем же самым самолетом Ровена очутилась в Лхасе, даже летела кажется на том же самом месте. Долго думать о том, где остановиться она тоже не стала, отправившись по уже известному маршруту. Как она и предполагала, Хельмут в гостинице не появлялся. Значит стоило перекусить и отправляться на поиски. Прошедшее время женщина потратила с некоторой пользой – она разжилась подробной картой района, обозначала места, где в последние недели были оползни и прочие природные неприятности, определила примерные маршруты поисков. Сегодня в планах значилась пара живописных деревенек неподалеку от Лхасы. От них начинались известные туристические маршруты. Не то чтобы Ровена всерьез рассчитывала на удачу, но за оставшееся у нее время никуда дальше она просто не успеет.

Обе деревеньки к туристам были привычные, местные жители смотрели с эдакой оценивающей хитрецой и пытались всучить какой-то особый тибетский чай, многозначительно закатывали глаза и умалчивали о свойствах. Но Хельмут в этой деревне кажется не появлялся. Или его совершенно не запомнили. Про недавний обвал тут конечно слышали, но никто вроде как не пострадал. Во всяком случае, ни в одну, ни в другую деревню пострадавших не приносили. Последним автобусом Ровена вернулась в Лхасу, поставила на карте два крестика и, поужинав, завалилась спать. Завтра предстоял еще один длинный день. Уже сквозь сон она отметила для себя, что дышать тут стало легче, привычнее что ли.

Встала Ровена спозаранку, как раз чтобы успеть на первый отходящий из Лхасы автобус. Она решила съездить сегодня еще в две или три (если успеет) деревни, постепенно радиус поисков будет расширяться, но как она предполагала, вряд ли Хельмут поехал куда-то откуда нельзя добраться до Лхасы за день. Тогда бы удобнее было взять вещи с собой и остановиться в какой-нибудь деревушке. Во всяком случае, она надеялась, что здравого смысла у брата на это хватит.

Здесь туристов видели определенно реже. Во всяком случае местная чернявая малышня на светловолосую европейку косилась как на чудо природы, что-то лопотала по-своему и делала странные жесты руками. Ровена совершенно не хотела знать, что все это означает. Нацепив на лицо маску по неприступней, она отправилась искать местную гостиницу или бар или хотя бы рынок. В общем то место, куда бы мог заглянуть за чем-нибудь европеец, прежде чем отправиться дальше. Английского языка тут никто не знал, но пара выученных китайских слов помогла Ровене донести до местного населения нужные ей мысли. Отклика правда никакого не возникло, в последний месяц никаких европейцев тут не видели.

Следующая деревенька оказалась побольше, во всяком случае вид европейца такого нездорового внимания не вызывал. Однако, как и в прошлой деревеньке никаких альпинистов тут в глаза не видели. Ни живых, ни мертвых, ни раненных. Еще и на остановке к ней попыталась прицепиться какая-то нетрезвая компания. Ровена уже начала задумываться о том, чтобы стукнуть им по мозгам как следует, но подошедший автобус помог всем расстаться полюбовно. Женщина прислонилась лбом к стеклу, закрыла глаза и тяжело вздохнула. Время утекало сквозь пальцы, а она все никак не приближалась к цели своих поисков. Нет. Приближалась конечно, но слишком уж медленно, а время ее было ограниченно. Вряд ли ей удастся выпросить себе еще неделю отпуска. А след тем временем будет становиться все более холодным. Впору было начинать молиться об удаче, но Ровена знала, что это бесполезно – пропал Хельмут в одной определенной деревеньке и она находится в статичном положении. То есть как бы она не хотела, раньше чем запланировано она туда не попадет. Стоило успокоится и продолжать поиски. Медленно, спокойно и методично. В суете нет никакого смысла.

Снова на след Ровена напала только в четверг. Торговка пряностями на базаре в безымянной деревеньке в 30 километрах от Лхасы опознала Хельмута. Он действительно проходил через деревню, задержался на базаре, поспрашивал о чем-то местных и отправился дальше. Если верить туманному образу, подцепленному в мозгу у торговки, альпинистское снаряжение было при нем. Однако, сколько женщина не расспрашивала, она не получила никаких подтверждений того, что брат проходил через эту деревню снова. И в Лхасу он не возвращался.

Нужно было определиться, что делать дальше. Для раздумий женщина выбрала какой-то плоский камушек у деревенского колодца. Зачерпнув немного чистой воды в походную кружку, она смотрела на нее, про себя мечтая о том, чтобы та как в сказках превратилась в зеркало и показала то, что хотелось увидеть. Но вода оставалась совершенно безучастной, все-таки окружала ее совсем не сказка, а самая настоящая реальность, которая чудес в своей структуре не предусматривает. Ровена не знала, сколько времени она просидела, бездумно глядя на ровную гладь воды. Наконец она поднялась, выпила до дна содержимое своей кружки и вернула ту в сумку. Стоило расспросить местных поподробнее.

Разговоры, убеждения, попытки бессовестно подсмотреть нужную информацию прямо в головах прохожих дали ей весьма противоречивую картинку. С одной стороны, в деревеньке было не так много туристов – она лежала в стороне от проторенных маршрутов, предлагаемых путеводителями, однако европейцев здесь видели частенько и особенно им не удивлялись. Среди местных бродили слухи о каком-то буддистском монастыре, расположенном в горах неподалеку. Никаких подробностей на этот счет выяснить не удалось, кроме того, что здесь часто появляются странные европейцы, потом исчезают, а потом их иногда видят в одеждах этого самого монастыря. Она была наслышана о всяких сектах, заманивающих в свои сети доверчивых идиотов. И по ее не очень-то лестному мнению, драгоценный брат на такую удочку попасться вполне мог. Если исходить из того, что она узнала, если бы эти странные «монахи» нашли где-то в горах человека, заявлять в полицию и сдавать его в больницу они бы не стали. Душу Ровены охватило дурное предчувствие.