Заплыв

Прошел ровно час после обеда, этого достаточно, чтобы ученики успели отдохнуть к следующей тренировке. Шэн ждала их на берегу горной реки. Сегодняшний день был не самым жарким, порой ветер мог казаться прохладным. Самое время для плавания в ледяной воде. Пока тигрица не планировала переходить к тяжелым тренировкам по техникам теплорегуляции, сегодня все было намного проще – ещё одно занятие по превращениям.

Как любая кошка, тигр недоверчиво относится к воде. Но он может и умеет плавать, а густая шерсть позволяет сохранять тепло даже тогда, когда плаваешь среди льдов. Но это не значит, что даже в жаркую погоду тигр легко полезет в реку. Может, при должной мотивации. Голодный тигр будет уверенно нырять на глубину за куском мяса, но не очень голодный скорее пойдет и поймает что-нибудь другое. Но ещё тигры, как любые кошки, умеют ловить рыбу. Со стороны это смотрится довольно забавно, но иногда это удобнее, чем выслеживать дичь, бегающую по суше. Если говорить о совсем голодных тиграх, они могут питаться даже раками.

В любом случае, умение уверенно плавать и нырять входит в число ключевых навыков для воина клана, поэтому тигрятам предстояла сложная тренировка в горной реке, которая частично подготовит их к предстоящему марш-броску.

Время пролетело незаметно, и вот уже снова нужно бежать на тренировку. Вечером мышцы болят меньше, чем утром, но тело кажется тяжелым. Юэ уставала от напряженного графика занятий, которым их с братом нагрузила наставница, но она твердо пообещала себе не ныть и не показывать усталость. Лун постоянно казался более бодрым, чем она, и будущую воительницу это задевало. Да, он старше на четыре года, выше ростом и сильнее. При этом Юэ не видела преимущества брата в том, что он – мальчик. Мама была сильнее папы, хотя он был намного выше и старше. Сифу сейчас сильнее Луна. Но почему она, Юэ, устает быстрее, чем её брат?

Девочка вышла из своей комнаты, на ходу застегивая все пуговицы на тренировочной рубашке. Высокий узкий воротник казался ей очень неудобным, но сифу запрещала оставлять расстегнутой даже верхнюю пуговицу. Правда, у Юэ был выбор, она могла тренироваться в футболке, а не в форме клана, но это казалось ей неправильным. В черном хлопковом костюме с нашивками на правом плече и левой стороне груди она чувствовала себя настоящим воином клана, это придавало ей сил. А в обычной одежде Юэ казалось, что она – двенадцатилетняя девочка, которая может уставать и хочет капризничать, когда тренировки становятся слишком сложными и долгими.

Юэ подошла к берегу реки и поклонилась наставнице, при этом она упрела кулак правой руки в ладонь левой. Этот жест ей очень нравился, он тоже позволял чувствовать себя воином клана.

Жесткий график тренировок – это сложно и тяжело. Особенно для абсолютно непривыкшего организма подростка. Даже несмотря на то, что он явно оказался более подготовлен к подобному сумасшедшему ритму жизни, чем его сестра. Да, он тренировался, самостоятельно отрабатывал уже пройденные на различных занятиях техники по Огню и бо, медитировал, пытаясь подружиться с внутреннем зверем, делал пробежки и различные упражнения, но не в таких количествах, как это было теперь, когда наставница вплотную занялась их подготовкой к экзамену в клане.

Отдых казался недолгим, но тем более ценными были минуты спокойствия, пролетающие с какой-то невероятной скоростью. И самым сложным в такие моменты было просто не заснуть, когда тело расслабляется, касаясь приятно мягкой поверхности матраса, а веки наливаются какой-то небывалой тяжестью. В такие мгновения необходимо суметь собрать всю свою силу воли в кулак и заставить себя встать и чем-нибудь заняться, иначе заснешь и вряд ли сумеешь самостоятельно проснуться тогда, когда надо.

Лун подошел к берегу горной реки, где наставница назначила занятие. И, как и полагается, как говорила Бо-джи, перед самим занятием, минут за пятнадцать до выхода сделал несколько упражнений на основные группы мышц, чтобы подготовить их к предстоящей нагрузке. Подойдя к берегу, он вновь убедился в том, что у сестры определенно имеется в наличие шило, которое постоянно подгоняет ее прийти на занятие хоть чуточку, но раньше него самого. Парень вежливо поклонился наставнице и сестре.

Шэн приветствовала учеников коротким формальным поклоном. Они снова пришли вовремя, и этим тигрицу особенно удивляла вечно витавшая в облаках Юэ. По мере того, как тренировки становились сложнее и чаще, тигрята брались за ум, и вели себя все более дисциплинированно.

- Сегодня будем плавать, - предупредила Шэн. – Примите звериный облик. Правила те же, что и обычно – если я зарычу, превращаетесь обратно.

Бывают такие сифу, которые любят читать долгие проповеди о боевых искусствах, смысле жизни и важности именно сегодняшней тренировки. Некоторым из них ученики будто нужны для того, чтобы было перед кем выступать с речами. Такие часто злили Шэн в Лумбини, где приходилось брать уроки у нескольких наставников. Сама тигрица предпочитала говорить только по делу, давая минимум необходимой информации, все остальное ученикам предстояло понимать на собственном опыте. В бою не до проповедей – каждый воин должен уметь слушать и слышать приказы, при этом однозначно их понимать. Шэн встала на одно колено и прикрыла глаза. По телу пробежала волна оцепенения.

Сознание на мгновение смешалось, затем проснулось осознание себя человеком в зверином теле. Тигрица потянулась, вытягивая спину, сначала передними ногами, потом задними. Она вильнула хвостом и подошла ближе к реке. Вода мокрая и холодная. Вот это четкое ощущение оставалось в зверином облике даже после того, как его полностью подчинил себе человек. На суше лучше, чем в воде. Звериный облик немного снимает рамки дисциплины, хотя бы в том, что появляются мысли, не характерные для воина клана. Возникают осознания «хочу», «не хочу», «приятно», «не приятно». Но это только мысли, которые никак не влияют на поступки. Железная воля человека способна заставить тигра прыгать через огненное кольцо или лезть в ледяную реку, просто через «не хочу». Шэн посмотрела на учеников в ожидании того, как они завершат свои превращения.

В горных реках вода очень холодная. Юэ почти сразу заметила это после того, как они с Луном оказались в Линь Ян Шо. Если опустить в воду руки, они немеют, а потом появляется такое странное ощущение, как будто в пальцы втыкаются иголки. Девочка с подозрением смотрела на речку, вспоминая, как нужно плавать. Папа когда-то учил, и она могла какое-то время плыть самостоятельно, загребая руками воду под себя, барахтаясь, и стараясь, чтобы вода не забивалась в уши. А вдруг сифу заметит, что она плохо плавает, и будет ругаться? Но Бо-джи велела перекидываться.

Юэ встала на колени, сразу вспомнив, как выглядит тигр. Секунду, может, две она смотрела в воображаемые глаза своего звериного облика, пока по спине не пошло щекотное и обжигающее ощущение, быстро перекинувшееся на все тело.

Девочка резко вздохнула, и тут же поняла, что она уже превратилась. На этот раз почти не было больно, даже немного непривычно. Мир стал немного другим, снова громким и с большим количеством запахов. Среди них Юэ мгновенно узнала брата, сифу, запах опилок и сандала, которыми почему-то всегда пахло в монастыре, и резкий, но очень далекий запах кабарги, заставивший тут же обернуться в его сторону.

Юэ посмотрела на воду и несколько раз моргнула – Солнце, отражаясь в реке, становилось ужасно ярким, и из-за такого света глазам было немножко больно. Все вокруг было очень светлым, местами белым и слепящим, из-за чего постоянно хотелось жмуриться. А ещё рядом была вода, в которой им придется плавать. Холодная, мокрая, неприятная вода. Юэ дернула ухом и посмотрела на сифу, хоть сразу поняла, что тигрица не сжалится над ними и все равно погонит в воду.

Свежий ветерок трепал разлохмаченные волосы тигра, а солнышка незаметно припекало макушку. Лун чуть жмурился всячески стараясь оградить глаза от столь яркого солнечного света, из-за которого было больно смотреть. А еще оно отражалось на поверхности воды… В общем, ощущение не из самых приятных, знаете ли. Сифу дала короткое пояснение того, что их сегодня ожидает, напомнила единственное правило, которое надо не забывать, когда находишься в зверином облике, и отдала приказ принять звериный облик. Для Луна каждое превращение было особенным, ведь он только учился, хотя уже даже не так уж и плохо контролировал Зверя внутри себя. В последний раз, на охоте, он даже сумел слиться с ним сознанием: не бороться, а именно слиться, имея возможность, при необходимости, остановить зверя (во всяком случае он очень на это надеялся), мыслить и действовать при помощи инстинктов, оставаясь практически в трезвом, так сказать, уме и наблюдать за всем, учиться и запоминать, научиться доверять тигру…

Лун присел на корточки, упираясь руками в землю. Перед глазами появился хищник с ярким глазами, точно такими же, как и у самого Луна. Он подошел ближе, едва не уткнувшись в него носом, и парень почувствовал как вдоль хребта пробежалась уже приятная и знакомая телу дрожь.

Волна несвойственной для животного дрожи разрасталась, но уже через насколько секунд все стихло. Вместе с тем мир стал значительно ярче и громче. И вновь целый букет разных запахов ударил в нос. Тигр встрепенулся, прогибаясь в спине и растягивая мышцы, после через отряхнулся, будто бы только что валялся в пыли, или был в воде, довольно фыркнув. Сделав глубокий вдох, хищник чуть прищурился, инстинктивно оценивая обстановку вокруг. Сладковатые ароматы цветов, некоторые с горчинкой… Запах кабарги, такой вкусной и уже знакомой с охоты, с чего тигр невольно облизнулся. Нос по ветру… он определили откуда идет запах, но Лун вовремя одернул хищника, напоминая ему зачем они здесь, заставив его сосредоточиться на холодном запахе горной реки. От воды веяло прохладой и чистотой. Хищник невольно поежился, чуть отступив назад, когда в сознание всплыли слова тигрицы о том, что сегодня они плавают. Тигр повернул голову к наставнице, прекрасно осознавая, что это она, а рядом, та что поменьше, - его родная сестра, которая, кажется, тоже учуяла эту кабаргу.

Дети остаются детьми, даже если речь идет о хищниках. Им только дай повод отвлечься, и вот уже они оба устремили свои носы следом за резким мускусным запахом кабарги. После охоты тигрята запомнили, как выслеживать добычу, но им ещё нужно научиться выслеживать дичь только тогда, когда это нужно. А сейчас настало время сложной тренировки. Шэн знала, что ни Лун, ни Юэ ещё ни разу не забирались в воду в зверином облике, а речка была довольно неприятной – каменистое дно, сильное течение, правда, в этом месте глубина была несерьезной, можно быстро выбраться туда, где лапы будут достигать дна.

Шерсть на загривке на какое-то время чуть заметно задрожала в предвкушении купания. Шэн подошла к самому краю берега и потрогала воду передней лапой. Ничего нового она для себя не узнала – холодно и мокро. Тигрица прыгнула в воду, поднимая брызги, и быстро поплыла к середине реки, борясь с течением и фыркая от летевших в нос брызг. Было трудно смотреть – глаз тигра, улавливая малейший лучик света, дважды отражает его перед тем, как передать сигнал разуму, из-за чего удается хорошо видеть в темноте, но от яркого солнечного света, особенно того, что собирается бликами, глаза буквально режет. Шэн обернулась на учеников, которые должны были последовать за ней.

Вода. Юная хищница фыркнула, когда увидела, как сифу нырнула в реку. Нужно идти следом, хотя вся кошачья натура противилась такому положению дел. Юэ заставляла себя сделать ещё, и ещё один шаг к воде, морщась и нервно дергая хвостом. Так нужно, сифу и старшего в прайде нельзя не слушаться. Тигрёнок подошел к воде и потрогал её буквально одним когтем. Хвост нервно дернулся, шерсть на холке встала дыбом, и Юэ с трудом уговорила себя не отпрыгивать в сторону. Она зажмурилась и неуклюже нырнула в воду, поднимая раза в два больше брызг, чем наставница. Намокшая шерсть мгновенно потянула на дно, Юэ испугалась, и страх сделал инстинкты хищника сильнее, подсказывая, как нужно грести, чтобы держаться на плаву. Вода будто сама выталкивала, широкими лапами было намного удобнее грести, чем руками, и будущая воительница поняла, что умеет плавать. Она поспешила за сифу, отплевываясь от воды и постоянно жмурясь. Поверхность реки переливалась огромным количеством белых пятен, от которых болела голова, и жгло глаза. В итоге Юэ плыла вслепую, потом приоткрывала один глаз, смотрела, где находится сифу, и вновь зажмуривалась.

Шум воды бил по ушам. Из-за него было очень трудно слышать то, что происходило за пределами реки. О запахах вообще можно было забыть – только успевай отфыркиваться от воды. А ещё было течение, причем оно сносило не в ту сторону, куда плыла сифу. И вода была холодной, это чувствовалось через промокшую шкуру. Юэ ждала того момента, когда наставница позволить вылезти на берег и отряхнуться.

Шерсть на холке встала дыбом, когда тигрица подошла к кромке воды и потрогала ее лапой. Вся звериная сущность буквально кричала о том, что это просто ужасно. Тигр показал клыки, но сознание человека одной лишь силой воли кое-как умудрилось успокоить. Тигрица прыгнула в воду, отчего хищник громко фыркнул, представляя как это, должно быть, противно. Следом пошла Юэ… Совсем нелепо и неумело, но пошла же. А он чем хуже?! Тигр подошел к воде, нехотя трогая лапой воду – мокро и противно. Он вновь не то фыркнул, не то чихнул, но все же заставил себя прыгнуть, поднимая целый ворох брызг. Да, как он и предполагал, так и знал, что будет так противно и мокро. Самым неприятным было то, что шерсть неприятно слиплась, а вода то и дело норовила попасть в пасть и в глаза. Тигр фыркал и постоянно вертел головой, стараясь скрыться от бликов солнца на воде, что резали глаза. Ему было явно проще, чем той же Юэ, которую сновило сильнее. Преимущество – его рост. Ему даже не очень сначала приходилось грести, потому что лапы легко доставали до каменистого дна, правда не так уж удобно было от него отталкиваться, но сам факт… Зверь вытягивая шею, стараясь держать морду как можно выше от самой воды, чтобы хоть как-то привыкнуть, но было неудобно.

Лун отфыркивался и то и дело закрывал глаза, в которые то и дело норовили попасть брызги, поднимаемые им самим и его сестрой. На самом деле, все оказалось не так ужасно, как думалось вначале, но ничего особенно приятного тоже не было. А еще зверь подсказывал, что он может плыть спокойнее, не поднимая столько брызг хотя бы просто не бултыхая огромной лапой по поверхности воды, а гребя ею под.

Тигрята сами залезли в воду, не пришлось даже загонять их силой. Они достаточно хорошо контролировали свои звериные сущности – инстинкт подсказывал уйти от воды, если нет совсем уж острой необходимости мочить лапы. Шэн поплыла вдоль реки против течения, и ученики должны были последовать за ней. Звериный облик нужно тренировать не меньше, чем человеческий, тигру нужны физические нагрузки, потому что и Луну, и Юэ придется сражаться не только в теле человека. По своей натуре тигр – гордое и спокойное животное, он не будет преследовать добычу больше ста, в крайнем случае – двухсот метров. Ему неведомо желание «поплавать в свое удовольствие». Он не будет просто так бегать марафоны, чтобы укрепить мышцы. Но одно дело, жить спокойно в горах, охотясь на дичь и охраняя свою территорию. Совсем другое – быть воином клана, обязанным быть всегда готовым к бою, и не в с одним сородичем, а с армией вооруженных людей. В этом случае тигр должен быть намного сильнее обычного сородича. Вопреки легендам, достигается это не тем, что способность к превращениям позволяет человеку становиться зверем, более сильным, чем обычный, а постоянными изнурительными тренировками этого зверя, противоестественными для его натуры. Человек, дрессируя свой звериный облик, заставляет его становиться сильнее и выносливее.

Шэн плыла легко, лишь немного щурясь от солнечных бликов. Все движения были привычными, холодная вода не доставляла каких-то серьезных беспокойств, хотя в зверином облике невозможно обратиться к магии родной стихии. Тигрица прислушивалась к шуму воды, чтобы определить, насколько безопасна в этом месте река. Пока все было спокойно.

Шумно, ярко и много воды. Юэ еле успевала замечать, где находятся Лун и наставница, и плыть в нужную сторону. Течение хотело откинуть её дальше от старших, но тигрёнок упорно греб лапами. Постепенно движения стали понятнее. Можно меньше барахтаться, обходясь минимумом необходимых движений, и в какой-то момент плавание стало напоминать бег. Юэ продолжала чихать и фыркать, но догадалась, что, если закрыть рот и поднять подбородок, не придется глотать ледяную воду, попадающую в пасть. Лапы все равно довольно быстро уставали, но стоило чуть расслабиться, сбавив темп, как течение относило дальше, и приходилось снова догонять сифу. Юэ стала привыкать к шуму, брызгам и бликам и даже успевала смотреть по сторонам. Берега реки были очень крутыми, на первый взгляд, там не было места, где можно удобно выбраться на сушу.

Вода уже не казалась такой холодной, Юэ просто смирилась с тем, что это все нужно терпеть, чтобы не нарваться на старшую. Шэн Бо сейчас была для неё не столько сифу, сколько вожаком прайда или даже чем-то вроде мамы, к которой интуитивно тянется тигрёнок в попытках лучше понять окружающий его мир. Она понимала, что не может не плыть за наставницей, что только так она будет в безопасности. Значит, оставалось жмуриться от солнечных бликов, фыркать от воды, и терпеливо бороться с течением, не отставая от взрослой тигрицы.