Черное и белое

Мягкий свежий воздух развивал подол плаща. Солнце уже заходило за горизонт. Прошла уже неделя с тех пор, как он выжил после очередного испытания, которое подбросила ему судьба. Благодаря его наставнику раны на его теле затянулись достаточно быстро, поэтому он смог продолжить свое путешествие уже через три дня после схватки, оставшиеся дни прошли в поисках места, которое было указано на древнем манускрипте. Ориентиром было поселение, которое отображалось на свитке. Рейну… Нет, уже Гебриелу, пришлось приложить не мало усилий, чтобы найти его, хотя ответ находился под самым носом. То небольшое поселение, что было отмечено на неумело сделаной карте, оказался одним из крупнейших мегаполисов современности – Пекин. Судя по всему, возраст свитка был в период становления города, а это девятые-десятые века до нашей эры. Поэтому изображение и символы болше походили на детский рисунок. Также Рейн предположил, что без магии сохранить этот свиток было бы не возможно, но его знания в этой области были крайне ограничены.

Добравшись до нужного места, юноша остановился в нерешительности. Узкая щель в горе была едва различима, и вряд ли бы кто ее заметил, если бы точно не знал где искать. Интуиция и здравый рассудок подсказывали, что лучше переждать ночь, а потом отправиться в неизведанное. Рейн развел костер и достал из приплечной сумки несколько аккуратно завернутых рыбешек. Разогрев их, он откинулся на скалу и закрыл глаза, стараясь погрузиться в медитацию.

Дыхание выровнилось, сердцебиение стало реже, разум очистился и абстрагировался от внешней среды. Рейн чувствовал, как он его волнения и переживания сходят на нет. Медитация – лучшее, что он освоил в своей жизни. Порой, она спасала из, казалось бы, безвыходных ситуаций. Это единственный способ полностью подчинить свои чувства и эмоции, пусть и на короткий период времени, а ведь именно они зачастую являются главной преградой к осмысленным и правильным поступкам.

Прошел час. Солнце уже скрылось за горизонтом. Рейн съел уже порядком остывший ужин и приступил к осмыслению свои дальнейших действий. Оставаться снаружи - означает подвергнуть себя испытанию на выносливость перед холодными ветрами и на чуткость перед горными хищниками. Второй вариант был не менее привлекательный. Отправляться в неизведанную пещеру, ночевать там, не зная что в ней таится. Рейн знал одно наверняка, его наставник бы не отправил его в простое путешествие, а значит стоит быть готовым к любым неожиданностям.

Смирившись с тем, что выспаться, так или иначе, ему сегодня не удастся, он удовлетворился тем отдыхом, что получил во время медитации. Раскидав угли так, чтобы они остыли быстрее, он закинул за плечо сумку и отправился в пещеру.

Первый раз он пожалел, что не стал изучать огненную магию. Мгла мгновенно окутала его, вынуждая делать каждый шаг, словно проверяя глубину брода. Рейн использовал то немногое, что могло заменить его зрение, - это слух и ментальная магия. Он прочесывал пространство так детально и аккуратно, как никогда прежде. Если бы его навыки были хоть чуть-чуть выше, то при таком обследовании он бы без труда почувствовал копошившихся во тьме насекомых.

Каждый шаг издавал характерный звук, отражавшийся от стен, и плавно переходивший в небольшое эхо. Вход перестал был различим, поэтому ничего не оставалось, как продолжать двигаться вперед, всеми силами сдерживая страх. Так прошло минут десять, пока впереди не показалась яркая точка света. Словно повинуясь гипнозу, Рейн двигался вперед на крошечный маяк. Его шаги стали более уверенными, но он не поддался искушению перейти на бег, чтобы как можно скорее выбраться из тьмы.

Свет становился все сильнее, и начинал обжигать глаза, вынуждая все сильнее щуриться. Спустя мгновения, Рейн оказался в освещенной комнате, обставленной европейской мебелью в стиле барроко. Шикарные картины были развешаны по прямым стенам довольно большой комнаты. Рейн протер глаза, чтобы удостовериться, что это не мираж. Даже дотронувшись до спинки дивана, он не исчез, как делают большинство иллюзий.
Невозможно, откуда в пещере… - юноша оборвал себя на мысли, когда заметил висевший впереди портрет. Он был знаком ему, но память упорно сопротивлялась давать хоть какие-то подсказки. Рейн провел рукой и почувствовал шершавую поверхность, присущую всем картинам, написанным масляными красками.
Что за черт? - Гебриел обернулся, чтобы вернуться назад, убраться из пещеры, чтобы осмыслить происходящее, подготовиться получше, как ментально, так и физически в более благоприятной обстановке. Но этому не суждено было произойти. Юноша оцепенел от страха, всматриваясь в неподвижную и бледную фигуру маленького мальчика. На нем была надета коричневая потускневшая жилетка, а под ней клетчатая сорочка. На голове красовалась шапка, которая была так популярна ещё лет десять пятнадцать назад.

Сердце колотилось словно бешенное, прежде ровное дыхание стало прерывистым. Юноша попытался унять страх, попытавшись преобразовать его в гнев, ярость. Это часто помогало ему в его юности, но сейчас… Сейчас его эмоции зашкаливали, не подчиняясь их носителю. Оставалось лишь наблюдать в оцепенении.

- Почему? – Мальчик поднял голову. Его глаза были печальными и пустыми, словно в них не было жизни. Бледная кожа словно подчеркивала образ живого мертвеца. Он задал вопрос, словно будучи точно уверен, что его собеседник, если так можно было назвать оцепеневшего от ужаса Гебриела, точно знает о чем идет речь, но юноша оставался в оцепенении, не зная что ответить.
- Ты бросил меня, почему?
- Я никого не бросал, - Рейн удивился как неуверенно прозвучал его ответ. Он пытался вспомнить о чем говорит мальчик, но его разум упорно сопротивлялся, а страх сводил все шансы вспомнить на нет.
- Ты врешь. Ты бросил меня, - мальчик сделал несколько шагов к Рейну, приблизившись почти вплотную, в его глазах не было ни жестокости, ни страха, ни отчаяния. Не было никаких эмоций.
Рейн не выдержал и закрыл глаза. Паника охватывала юношу. Это первый раз, когда он испытал его настолько сильно. Прежде ему нечего было терять, поэтому смерть не пугала его, он мог сражаться, зная что этот бой может стать последним, но сейчас он боялся не смерти. Было что-то в этом образе, вызывавшее все то, что было намного глубже в его душе, чем страх перед смертью. Усилием воли, Рейн заставил себя вновь открыть глаза.

Страх отпустил его, когда мальчишки не оказалось рядом. Комната, потрет, мебель – все исчезло. Остались лишь насекомые, напоминавшие светлячков, которые освещали помещение. Руки все ещё дрожали, а сердце колотилось как бешеное. Рейн сделал несколько шагов назад и облокотившись о стену, сел. Он опять закрыл глаза, пытаясь привести свой разум и чувства в норму, но шок от пережитого не покидал его. В горле пересохло.

Дрожащими руками, юноша достал бурдюк с водой и сделал несколько глотков. Это заставило его почувствовать себя лучше. Спустя несколько минут, он более-менее смог успокоить разбушевавшиеся эмоции. Поднявшись, он пошел назад, где должен был быть выход, но остановился, сделав несколько шагов.

- Нет, я не могу оставить все как есть. Отступив сейчас, я больше не найду в себе сил вернуться, - Рейн обернулся. В его взгляде читалась уверенность. Он слегка улыбнулся, только сейчас заметив, что говорил сам с собой.

Кровь приливала к мозгу, отбивая болезненный ритм и выбивая из колеи. По крайней мере, она отгоняла страх и позволяла продолжить путь. Рейна не покидало чувство, что он уже бывал в комнате, которую он видел несколько минут назад. Мальчик тоже вызывал какое-то чувство ностальгии и горечи, но это стало ясно только теперь, когда приступ страха отступил. Продвигаясь все дальше, юноша чувствовал присутствие опасности. Безоружный, он ощущал себя превосходной мишенью. К тому же, страх и боль мешали сконцентрироваться. Он был уверен, что стоит противнику хоть немного знать и уметь пользоваться боевыми искусствами, как бой окажется для него последним. Тем не менее, он скорее сейчас поверит в восставших мертвецов, духов и призраков, чем в мастера боевых искусств, желающего ему смерти и случайно забредшего в эту пещеру.

Мгла постепенно рассеивалась. Светлая точка засияла впереди, словно призывая Рейна пройти ещё одно испытание.
Прекрасно, ещё одна иллюзия с сумасшедшими призраками. Что ж, посмотрим что в этот раз. – Рейн приблизился к этой точке, как яркий луч света на мгновение ослепил его. Внезапно донесся звук взбудораженной толпы и крики болельщиков. Воспоминания этого момента сразу вернулись к Рейну.
Нет, только не снова, - Гебьриел развернулся, собираясь броситься к выходу, но наткнулся на сплошную стену, - какого черта эта пещера пытается сделать? Свести меня с ума?
Юноша развернулся и заметил толпы фанатов, скандирующих имя «Рейн». Только сейчас до него дошло почему он вспомнил это имя, почему взял его, прилетев в Китай. Причиной был страх. Он пытался перебороть его, взяв имя того, кого боялся больше смерти... И кого он убил много лет назад. Убил во время этого самого боя. Сейчас же ему предлагали вновь пережить один этот момент. Вернее сказать, заставляли.
В этот раз я смогу остановится, я не стану убивать его, - дыхание участилось, головная боль куда-то исчезла. Руки тряслись толи в предвкушении, толи от страха.

- Я не стану драться, – поднявшись на ринг, произнес Гебриел, - Я признаю поражение. Ты победил, Рейн.
- О-о-о, нет, дружок, - Противник подошел вплотную к юноше. Его маска скрывала лицо. Массивная фигура была практически в два раза больше, чем у Гебриела. Юноша с трудом вспоминал каким трудом ему досталась победа в прошлом, - если ты не будешь драться, то умрешь. Ты помнишь правила? На нас ставят серьезные люди, и они хотят увидеть бой, кровь и… смерть. Без первых двух, они отправят меня вслед за тобой.
Последние слова громила произнес почти шепотом. Кулаки Гебриела сжались. Он готов был сражаться, но старался найти выход пока было не слишком поздно.
- Ну что, начнем? – громила стукнул кулаком о свою ладонь, словно выказывая этим все желание побыстрее начать поединок.

Поединок начинался. Рейн встал в стойку черного дракона. Его правая нога выступала вперед, левая же была на уровне плеча, стопа на ней была развернута на девяносто градусов влево, чтобы лучше сохранять баланс. Корпус был слегка повернут, но плечи и спина были ровными. Руки моментально приняли соответствующее положение перед юношей, начиная двигаться вверх-вниз. Их движение были несколько более быстрыми и резкими, чем обычно. Видимо, страх и неуверенность сковывали сознание и не позволяли полностью сфокусироваться на технике.

Гонг. Мужчина в маске сразу набросился на юношу, пытаясь схватить его в тиски. Рейн подогнул левую ногу, позволяя массе моментально отбросить его влево. Когда противник был почти вплотную к юноше, Гебриел перекатился и вновь встал в боевую стойку. Он мог контратаковать, но что-то заставляло его медлить. Масса и сила его противника сейчас играли ему на руку, позволяя двигаться в несколько раз быстрее.

Все верно. Чтобы ему никогда не поймать меня. Достаточно просто уворачиваться, тогда рано или поздно он истощит себя, - Гебриел улыбнулся. Его уверенность вновь возвращалась к нему, движения стали более плавными и точными.

Мужчина развернулся и двумя большими шагами подобрался к Рейну. Он наносил удар за ударом, пытаясь сбить противника. Почти все удары были прямыми, но изредка проскакивали хуки и удары коленями. Рейн с легкостью отводил их и уклонялся, когда того требовала ситуация. Каждое его движение требовало минимум энергии, поэтому он без труда держал оборону. Противник, заметив, что все удары не приносят желаемого результата, сделал шаг назад. В его глаза был безудержный гнев и ярость.

- Ах ты маленький… Как долго ты будешь уклоняться? – Дыхание мужчины стало прерывистым и тяжелым – усталость давала о себе знать. В то время как Гебриел стоял в той же стойке, казалось, даже не запыхавшись, - ты не скроешься от своей судьбы.

Произнося последние слова, мужчина резко удар руками о поверхность ринга. Гебриел почувствовал, как земля откликнулась на это, и словно закачалась под его ногами. Он посмотрел вниз, чтобы удостовериться в своих ощущениях, но стоило ему отвести взгляд, как сильнейший удар отбросил его в другой конец ринга. Сила была просто поразительной. Он попытался встать, но головокружение не позволило ему. Юноша уцепился за канат и использовал его как поручень, но придти в себя ему не хватило времени. Его противник подбежал и схватил его за правую руку. Словно щепка, юноша перелетел через плечо гиганта. Растянутая рука сразу откликнулась нахлынувшей волной боли. Противник не отпускал руку, сжимая ее все сильнее.

На мгновение мысли прояснились, боль отступила, позволив сознанию взять полный контроль над измотанным телом.
Однажды меня спросили: «чего я боюсь»? Прошло уже некоторое время с тех пор, как мне задали этот вопрос, но ответ остался прежним. Я боюсь себя. Стараюсь ограничивать свои силы, пытаюсь защитить незнакомых мне людей, чтобы искупить свою вину. Стал бы я действовать по-другому в прошлом? Возможно. Желаю ли я изменить настоящее? - Взгляд юноша вновь приобрел уверенность. В его глазах загорелся огонек пламени и азарта, как много лет назад, когда он сражался на этом ринге, когда изменил свою судьбу навечно.

- Нет, - Рейн нашел в себе силы приподняться, несмотря на все усиливающуюся боль в его правой руке. Ещё немного и она сломается, но это не останавливало юношу. Адреналин приглушал боль, уверенность и целеустремленность придавали ему нечеловеческую выносливость. Как только он приподнялся достаточно, ему удалось перекрутиться, сделав небольшое сальто. Это освободило от сковывающей его боли. Не теряя времени, он нанес несколько ударов по болевым точкам противника, заставляя его отпустить руку. Все произошло за мгновение. Как только хватка ослабла, Рейн подпрыгнул и нанес удар правой ногой с разворота, стоило ему коснуться поверхности, как он воспользовался инерцией от удара и плавно перевел его в подсечку. Гигантская туша рухнула на землю.

- Ты сделал свой выбор, когда пришел на этот ринг много лет назад. Ты знал, чем он может обернуться, знал, что я явлюсь серьезным противником, но это не остановило тебя. – Рейн стоял неподвижно, ожидая пока его противник поднимется на ноги, - ты был готов убить меня, чтобы обрести победу, ты подначивал меня, выводя из себя.
Рейн уже чувствовал себя победителем. Он прохаживался рядом с беспомощным оппонентом, который был почти вдвое больше, чем он сам.

- Ты сам виноват в своей смерти, - противник Рейна поднялся на ноги. В его глазах был страх и ярость. Тяжелое дыхание и разбитое лицо вызывали сострадание, но Рейн давил его в себе, не теряя концентрации на бое. Молниеносными движениями, Рейн оказался вплотную к своему оппоненту. Нанеся хлесткое движение правой рукой по лицу оппонента, он заставил его на мгновение закрыть глаза и стать полностью уязвимым к любым атакам. Юноша воспользовался этим: слегка изогнувшись вперед, он нанес несколько ударов по правой коленной чашечки гиганта. Как только удары возымели эффект, и мужчина опустился на одно колено, Гебриел отскочил назад, увеличивая дистанцию между ним и противником. Разогнавшись он нанес мощный удар правой ногой в прыжке, попав прямо в челюсть его противника. Неприятный хруст должен был ознаменовать конец поединка. Как только гигант рухнул на землю, Рейн развернулся и направился к выходу. Света стало меньше, гул толпы утих, но ощущения опасности не исчезали. Рейн обернулся и увидел, как его противник стоит на ногах. Его челюсть была сломана и свисала на разорванных мышцах, в глазах горел яростный огонек. Левое плечо было сильно опущено, по сравнению с правым, спина согнута.

На мгновение ужас овладел Рейном, но он смог подавить его. Повернувшись лицом к противнику, он вновь принял боевую стойку, собираясь продолжить бой.
- Значит, ты наконец смирился с моей смертью. Поздравляю, - Рейн посмотрел по сторонам, пытаясь определить источник звука. В конце-концов, челюсть у бойца была сломана, а, значит, голос должен был принадлежать кому-то другому. Но вскоре Рейн отбросил эту затею. Все призраки, иллюзии его прошлого тоже не подчиняются законам здравого смысла, поэтому почему искалеченный человек, практически полностью лишившийся челюсти, не может сказать пару слов?

- Ты сделал меня таким, кто я есть. Ты изменил мою судьбу, как я изменил твою. Мы квиты, - уверенность не покидала Рейна. Рейн осознал что пыталась сделать с ним эта пещера. Его самые потаенные страхи сражались против него, а значит настало время их победить. Пока у него есть силы, он будет сражаться.
- Ты прав. Но были ли эти изменения равноценны? – Призрак сделал несколько шагов вперед, но не стремился атаковать.

- Прошлого не изменить. Я смирился с этим. Смирись и ты.
- Ты победил меня дважды, но это ещё не конец. Я буду ждать тебя, и когда-нибудь наш поединок продолжится. – Последнее слово вызвало неприятное эхо, отразившееся от каменных стен пещеры. Призрак исчез.

Затхлый воздух вызывал сильную отдышку. Каждая минута проведенная в этой пещере затрагивала часть жизни юноши, его страхи и переживания. Бледный мальчишка в старой одежде, который вызывал болезненные воспоминания о прошлом, первый павший от его руки, забытые силуэты, старые ощущения, которые он надеялся забыть и никогда больше не вспоминать, - все это вновь возвращали ему. Необходимо было время, чтобы собраться с мыслями, прояснить то, что он увидел и, возможно, понять, что его ждет в будущем. Ведь сомнений не оставалось, что самое интересное его ждало впереди.

Рейн сделал глубокий вдох носом, стараясь нормализовать дыхание. Его руки медленно поднимались до уровня груди синхронно вдоху и начали двигать вперед одновременно с выдохом. Этот простой прием, с которого начинались многие из его тренировок, позволял отбросить все лишние мысли, напомнить ему кто он есть и кем он стал. Это было словно освежающим душем для его разбушевавшихся эмоций.

Рейн сел посреди того места, где ещё недавно находился ринг. Приняв позу лотоса, он сконцентрировался на настоящем, словно отбросив все, что с ним приключилось ещё несколько минут назад.

Начнем сначала. Пещера, вызывающая галлюцинации, материализует страхи и потаенные мысли. Добиться этого какими либо ядами невозможно - ими можно вызвать галлюцинации, но нельзя их контролировать. Иными словами, наравне со страхами, я мог увидеть все, что когда-то знал и видел, например храм, новых знакомых или самые запоминающиеся моменты из жизни… Значит, ментальная магия. Кто-то невероятно могущественный смог пробраться в мое сознание так, что я этого не почувствовал, прочитать все мои мысли, чувства и эмоции. Даже те, что были забыты. Это объясняет почему все это оживает и кажется таким настоящим. Если человеку внушить, что у него сломана рука, то она начнет болеть, но для этого необходимо чтобы не только его сознание поверило в это, но и подсознание. Чтобы выбраться, мне нужно найти источник этой силы.

Рейн сделал глубокий вздох и потянулся магией, пытаясь просканировать пещеру, но вскоре он отбросил бесполезные попытки.

Ну что ж, по крайней мере, стоило попробовать. Ладно, что дальше? Мальчик… Кто этот мальчик? Нужно вспомнить то что произошло когда я был его возраста. Тогда, возможно, это натолкнет меня на решение этой загадки. Знакомая комната, значит я там был раньше. Бледное лицо, словно у трупа… и фраза о том, что я его бросил. Вероятно, он умер по моей вине? Но почему я не вспомнил его как этого Рейна? Проклятье, чертова амнезия! – Рейн вновь сделал глубокий вдох, чтобы успокоить разбушевавшиеся эмоции. Атмосфера пещеры выматывала морально, и держать себя в руках становилось все сложнее.

Хорошо, если взять за основу, что мальчишка как-то связан с моей ранней юностью, этот сумасшедший камикадзе – с моей подростковой жизнью, то следующим должно быть мое недавнее прошлое или настоящее. Нужно проверить, если это так, то можно будет вновь вернуться к этому вопросу позже.

Рейн медленно поднялся. Его усталость немного спала, но чувство тревоги никуда не исчезло. Он боялся, боялся узнать то, что ждет его впереди. Да и мальчишка никак не выходил из головы. Буквально через несколько минут ходьбы по мрачным туннелям пещеры, Рейн вновь наткнулся на источник света.

Все чувства: страх и целеустремленность, воля и усталость – все было скомкано, и там, где одна слабость брала верх, вторая добродетель старалась подавить ее. В голове вертелась лишь одна мысль: «я не сдамся».
Свет заполнил пространство, озаряя новую порцию иллюзий. В этот раз перед ним предстал домик на краю обрыва. Пещера превратилась в небольшое плато где-то в горах. Гебриел почувствовал порывы ветра, причем настолько явные, что на мгновение он усомнился в том, что это действительно лишь игра его воображения.

- Ты наконец вернулся, мой мальчик, - Лю стоял неподвижно на краю обрыва. На нем был надет тот самый костюм, который сейчас принадлежит Рейну. Голова была непокрыта, а маска, которая должна была скрывать личность носителя этого древнего обмундирования, была в руках старика.
- Я не уверен на счет этого, - руки Рейна моментально сжались в кулаки. Что-то в образе учителя его отталкивало. Он никогда раньше не надевал этот костюм, никогда не вел себя так серьезно, если только не случилось что-то сверхъестественное.
- Не уверен? – Учитель едва заметно улыбнулся. – Ты проделал столь долгий путь, чтобы достичь этого места, научиться спокойствию и смирению. Ты пришел сюда в поисках ответов, и ты нашел их, разве нет?

Рейн сделал несколько шагов вперед. Его мышцы были напряжены, а взгляд неотрывно следил за неподвижной фигурой его учителя.
- Ты стал сильным, действительно сильным, - Лю сделал несколько шагов по направлению к юноше. Его взгляд был серьезным и хмурым. – Ты достиг своего предела, мой мальчик. Хватит, твоя война закончилась.
- Моя война? – Рейн иронично хмыкнул, - она ещё не начиналась.
- Ты не прав. Разве придя сюда, ты не искал ответы на свои вопросы как тогда, когда ты впервые оказался на этом самом месте несколько лет назад. Ты нашел их, как найдешь их и сейчас. Тебе незачем дальше сражаться.
- А что же твое пророчество, о котором ты говорил? – Руки слегка устали быть в постоянном напряжении, но юноша не расслаблялся ни на секунду.
- Пророчество – глупая фантазия старика. Я верил в тебя, верил в твои силы, в то, кем ты можешь стать… - Старик слегка опустил голову. Его прежняя лысина теперь была скрыта за небольшим покровом седых волос, - но ты уже достиг своего предела. Ты не можешь оправдать то, что я на тебя возложил.