Воссоединение

У Цириллы было не самое приятное чувство дежа вю, когда она узнала, что Кот пригласил дочь, а та позвала с собой этого своего Феникса. Она бы предпочла бы обойтись без ее нового кавалера, пусть и не знала всех подробностей их отношений, и вообще факт их наличия оставался неподтвержденным. С другой стороны, в этом ужине можно было найти и положительные стороны, главной из которых стало то, что дочь вообще согласилась приехать. А уж кого она там с собой привезет - не столь важно. К тому же Цирилла никогда не видела этого Феникса и как минимум хотела на него посмотреть, чтобы определиться своим к нему отношением. Она знала о нем не так многое, хоть и расспросила мужа, однако она привыкла полагаться на свое впечатление.

Она не хотела признаваться даже самой себе, но опасалась, что Айлин из огня попадет прямо в полымя. Ей бы было намного полезнее вернуться домой и восстанавливаться от этих токсичных отношений под ее присмотром, но девушка выбрала иной путь, и Цирилле нужно было просто с этим смириться. И дать ей возможность решать за саму себя - у нее уже был период, когда за нее решал кто-то другой.

Мао мог сколько угодно положительно отзываться о так называемом Фениксе, но Цирилла не могла просто так оторвать и выкинуть, чтобы сердце не болело от переживаний за младшую дочь. На этот раз она обошлась без помощи сорок девятых, приготовив несколько любимых блюд Айлин. Юнши вместе с няней должны были вернуться с прогулки к девяти вечера, а к тому времени, она надеялась, что домашние разберутся и без нее, когда наступит время укладывать сына спать. Цирилла задумчиво осмотрела накрытый стол и поправила как всегда ровно стоящие тарелки.

Кот, как и обещал, отпустил Феникса после обеда, но сам остался до конца рабочего дня, а по дороге домой прихватил с собой Тео. Се Юэмин второй день была в распоряжении Чжэни, которая по идее должна была её чему-то учить. Наверное, интересно быть стажером в пекинской триаде, когда тебе нужно как можно быстрее усечь, как работать лунтао. Кот в это не лез, всей этой авантюрой Тигр развлекался лично.

До назначенного времени оставалось минут пятнадцать. Стол уже был накрыт, Кот дважды покурил на балконе и снова посмотрел на часы. Он волновался перед этой встречей с Айлин, потому что она давно не была дома, и сейчас все-таки решилась приехать. Присутствие Феникса его мало интересовало, чуть больше, чем если бы кто-то из охраны остался в квартире, чтобы помогать с тарелками. Кот считал, что этот парень не опасен для Айлин и будет ей помогать, а уж что она будет с этим делать - её дело.

- Достать вино, или пусть пока будет в холодильнике? - спросил Кот у супруги.

Она разбиралась во всех этих тонкостях, а он только помнил, что белое должно быть холодным, а красное не очень, и при подготовке к застольям просто выполнял команды Кошки.

Тео не планировал задерживаться после конца рабочего дня, но выяснил, что Юэмин задержится, и потому вернется на такси или вместе с кем-то из водителей сорок девятых. Поэтому он не стал ломаться, когда отец предложил заехать к ним домой на ужин, тем более, что этот вечер должен был стать особенно примечательным из-за визита Айлин. Прошла уже пара месяцев после того, как он видел ее в последний раз на благотворительном вечере, и тогда вид болезненной и исхудавшей Айлин произвел на него неизгладимое впечатление, а еще добавило пару пунктов ненависти к этому ее женишку. С того момента, Тео надеялся, что все стало немного получше, однако она до сих пор не вернулась к родителям и продолжала жить у Феникса.

Бедняга Шоушэнь все еще занимал койкоместо в больничке, и Тео пока не сильно торопился сводить его концы с концами, потому как после всех юридических дел должно было пройти время. Вот волнения улягутся, все снова станет тихо и мирно, и тогда уже можно будет что-то решать окончательно. Тео удалось договориться с одним из санитаров, чтобы тот превратился в глаза и уши и постоянно звонил, чтобы рассказать о последних новостях о Чжоу, взамен, если все пройдет гладко, Тео пообещал порекомендовать парнишку Живодеру в его подпольную клинику, где латали подстреленных ребят из триады. Все лучше, чем намывать утки после тех, кто не может контролировать себя. И платят больше.

- Я схожу, принесу, - опередил он мать, чтобы занять себя хоть чем-нибудь в ожидании гостей.

Как бы Феникс ни волновался перед этим ужином, он старался держать лицо, потому что у Айлин тоже было достаточно поводов для беспокойства. По дороге домой он забрал букет, который заказала девушка: там были клубника, виноград и какие-то декоративные штуки, и все вместе смотрелось довольно красиво. И, как и собирался, Феникс переоделся в чистую выглаженную рубашку. Он был в темно-сером костюме без галстука.

Напротив нужного подъезда нашлось место, чтобы поставить машину, которую по поручению фу шан шу Фэнжэню выделили в пользование. Он неплохо водил, потому что пришлось научиться еще в порту, и нервозность никак не сказалось на том, что он смог вовремя добраться до места, несмотря на вечерние пробки. В подъезде дежурили сорок девятые, с которыми Феникс был шапочно знаком. Он придержал дверь, пропуская Айлин вперед, и в лифт также зашел следом за девушкой. До назначенного времени оставалось десять минут, но это лучше, чем опаздывать. Разве что Феникс подумал, что можно было бы покурить на улице перед тем, как подниматься наверх.

- Нам сюда? - спросил Феникс у Айлин, указав на солидную дверь, за которой, судя по планировке напротив, находилось две квартиры сразу.

Айлин сделала почти все из запланированного за эти два дня, пока пыталась отвлечься от волнующих ее мыслей о предстоящем семейном ужине. Она сменила маникюр на более нейтральный вместо этих вырви-глаз бабочек, что нарисовала Янлин, хоть Чжану сяншену и пришлось чуть ли не рядом с ней сидеть в соседнем кресле, пока мастер по маникюру старательно делала вид, что очень поглощена своей работой и вообще не привлекает к себе никакого внимания. Айлин даже смогла уговорить себя заехать в один из дорогих магазинов, где купила несколько старомодное, но удачно прикрывающее ее фигуру длинное платье, которое хотя бы визуально делало ее похожей на ее прежнюю, когда ее еще не сдувало порывом ветра. Но уже ни на туфли, ни на что-то еще Айлин не хватило, и она вернулась домой, а потом еще долго лежала под одеялом на диване, прижимая к себе Пикси и радуясь, что в квартире есть хотя бы она. Это было непростым для нее испытанием, но Айлин поняла, что она может ненадолго уезжать даже без Феникса, и ничего страшного не произойдет.

- Да, сюда, - кивнула Айлин. Она нажала на дверной звонок, хотя у нее были ключи - их она положила в клатч перед выходом, но подумала, что лучше позвонить. Она волновалась. Словно пришла в гости в свою же собственную квартиру. Она переживала, как ее встретит мама и как она встретит Феникса, и надеялась, что ужин пройдет спокойно. Или хотя бы лучше, чем предыдущий семейный ужин.

- Пожалуй, да, его уже можно вынимать, - решила Цирилла, отвлекаясь от пересчитывания тарелок и переводя взгляд на мужа, хотя Тео и опередил ее, уже отправляясь на кухню. Ей ничего не оставалось делать, как просто принять тот факт, что все уже готово, и можно просто расслабиться в ожидании дочери и ее спутника. Но не успела она додумать эту мысль, как раздался дверной звонок, и Цирилла, как было заведено в этом доме, на правах хозяйки, пошла открывать детям дверь. Почему-то ей хорошо вспомнилось, как на первых порах их отношений с Котом к нему раненому в гости нагрянула толпа братвы с цветами и алкоголем. Сейчас Цирилла надеялась, что лицо у нее не настолько устрашающее, как в прошлый раз. Хотя, окажись за дверью Бизон сотоварищи с цветами, она бы точно спустила их с лестницы.

- Здравствуй, милая, рада тебя видеть, - поприветствовала она дочь, когда открыла входную дверь и пропустила детей в квартиру. - Ван Фэнжэнь, верно? - ей пришлось запомнить это имя, чем тот мог гордиться, потому что обычно Цирилла не утруждала себя такими подробностями и звала всех лапушками.

Дочь выглядела бледной и болезненной, и даже слой косметики не скрыл это от Цириллы. Но она не была бы собой, если бы сейчас вслух обратила на это внимание.

Тео сам пошел за вином, а вскоре пришла и Айлин со своим кавалером. Кот тоже вышел навстречу дочери и остановился чуть позади супруги, которая несказанно расщедрилась, запомнив имя Феникса. Тот явился с букетом и в костюме, старался. Даже рубашка была выглаженной, хотя, возможно, это было заслугой Айлин.

- Привет, - сказал Гунмао обоим. - Проходите.

Он хотел бы сказать дочери, что она отлично выглядела, но это было бы не совсем правдой, и такая реплика могла её задеть. Айлин все также была худой и бледной.

- Нормально доехали? - спросил Кот.

Он не стал бы давать Фениксу машину, если бы не был уверен, что тот хорошо водит. Потому что это был вопрос безопасности Айлин. Но все же в Пекине Феникс прежде обходился без личного транспорта, и ему нужно было привыкнуть к городу, что сложно сделать за пару дней.

Тео быстро нашел в холодильнике нужную ему бутылку вина и некоторое время постоял на кухне, читая этикетку. Французское, красное, сухое, семилетнее. Тео не очень хорошо разбирался в винах, но это вроде должно было быть вкусным. Тем более, что он был не за рулем, оставив свою машину у офиса Хусин, так что сегодня ему ничего не помешает выпить пару бокалов, если только у отца не припрятана бутылочка хорошего шотландского скотча.

Он услышал, как позвонили в дверь, и родители вышли в прихожую. Тео вернулся обратно в гостиную и поставил бутылку на стол, не забыв захватить штопор в ящике стола. Он не пошел встречать Айлин с ее приятелем, чтобы не создавать толпу, а решил дождаться здесь, вот прямо на этом стуле, куда и пристроил пятую точку.

Феникс жаловался, что Айлин не становится резко лучше. По-видимому, он надеялся, что стоит ей только уехать от своего жениха, как все сразу наладится, но ей нужно было больше времени, чтобы восстановиться после этих разрушительных для нее отношений. Ждать было непросто, Тео это и по себе знал, но здесь оставалось только ждать, до тех пор, пока Айлин сама не попросит помощи. Нельзя спасти человека, который не хочет, чтобы его спасали.

Феникс не был пугливым, пугливые на триаду не работают, но при виде родителей Айлин все же волновался. Он вежливо поклонился леди Грей и фу шан шу, затем двумя руками, как требовал этикет, вручил хозяйке дома букет.

- Здравствуйте, - сказал Феникс. - Да, Чун тайтай, меня зовут Ван Фэнжэнь, - он вежливо улыбнулся.

Квартира была огромной и ничем не походила на ту, которую сейчас снимал Феникс, и где с ним жила Айлин. До этого он об этом, конечно, догадывался, но сейчас видел все своими глазами. Причем это был не музей, как у Чжоу, а просто дом, где люди привыкли к обеспеченности.

- Уже начались пробки, но нормально, - ответил Феникс на вопрос фу шан шу. - Второе кольцо стоит, там что-то перестраивают.

Он еще не очень хорошо знал город, но доверял толковому навигатору, поэтому удалось доехать вовремя и без приключений.

Когда дверь открылась, и Айлин увидела маму и позади нее папу, она нервно улыбнулась, затем вошла в квартиру, чтобы обнять родителей, едва только сомкнув руки на их плечах, потому что длинное платье, может, и скрывало худобу, но это все, но что оно было способно. Она заметила еще одну куртку в прихожей, похожую на Тео, и разволновалась еще сильнее. Она надеялась, что здесь будут только родители, хотя, конечно, была бы рада увидеть Тео.

Феникс отдал маме букет, который она так долго и старательно выбирала на сайте и который получился довольно необычным, а Айлин пока воспользовалась этим временем, чтобы снять пальто и поправить волосы, убранные назад и закрепленные заколками. Большое зеркало в прихожей отразило ее всю, и Айлин внутренне содрогнулась оттого, насколько худой она все-таки выглядит, несмотря на это длинное платье. Глупо было надеяться, что она сможет ввести в заблуждение хоть кого-нибудь.

Она пока молчала, не зная, что говорить, потому что растерялась, волновалась, и еще куча всяких разных эмоций, что она испытывала, не позволяли ей подобрать какие-то уместные сейчас слова. Пока вроде бы все было хорошо, мама даже запомнила, как зовут Феникса, и выглядела не очень воинственно настроенной. Может быть, все пройдет гладко.

Цирилла бережно обняла дочь, словно боялась ее сломать, настолько хрупкой она выглядела, затем с легким вежливым поклоном приняла весьма необычный букет от Вана Фэнжэня. Цирилла довольно пристально осмотрела спутника Айлин, считая, что находится в своем праве это сделать, и не собиралась извиняться за этот дотошный интерес. Но если сравнивать с предыдущим кавалером дочери, Ван Фэнжэнь пока не вызывал такого отторжения, хотя Цирилла должна была признаться, что несколько проигрывает печально известному Чжоу. Даром, что в костюме, выглаженной рубашке и с букетом, к выбору которого наверняка приложила руку Айлин.

- Проходите, - пригласила она, отходя чуть назад, чтобы дать гостям больше свободного пространства. Она заметила, что Айлин кинула взгляд на куртку Тео и сочла нужным предупредить заранее. - У нас Тео, надеюсь, вы, - она говорила "вы", но смотрела сейчас только на Айлин, мнение которой ее, конечно, интересовало намного больше, чем мнение ее кавалера, - не против его компании.

Она прошла обратно в гостиную, куда уже вернулся Тео с вином.

- Принеси, пожалуйста, широкую вазу, - попросила она сына. До этого Цирилле никогда не дарили подобные букеты, но ей показалось тактически неверным просто положить его в сторону, даже если там ничего не завянет за эту пару часов.

Айлин была прозрачной, и при этом старалась это скрыть. Но она уже не была такой напуганной, как во время жизни с Чжоу. Кот внимательно присматривался к Фениксу. Хоть он и доверял сорок девятому, он боялся упустить какие-то намеки на то, что Айлин снова может нарваться на отношения с душным придурком. Насколько знал Кот, Чжоу не распускал руки, но в остальном мало чем отличался от того персонажа, из-за которого Гунмао попадал на зону, потому что всего лишь начистил морду тому, кто бил свою жену. Тот срок был недолгим, но очень обидным.

- Давайте не будем выгонять Тео, - усмехнулся Кот. - Се Юэмин вся в делах, не бросать же его одного.

Младший из близнецов стал удивительно моногамным, как только в его жизни появилась эта девушка. Кот считал это нормальным этапом взросления, через который в свое время прошел сам. А еще он считал, что рядом с дружелюбным Тео Айлин будет легче во время семейного ужина. Она не знала, что он решал вопрос с Чжоу Шоушэнем, и этого ей знать не стоило.

Мать вернулась с необычным букетом из клубники, винограда и еще каких-то веток, и Тео понял, что ему сегодня быть мальчиком на побегушках. Он был совершенно не против такой роли, стараясь угодить собственной матери, в чем не видел ничего зазорного. Эта женщина его вырастила и еще троих помимо него, а сейчас растит последнего ребенка, о чем вообще может быть речь?

- Сейчас, - согласился Тео и, хоть давно не жил с родителями, прекрасно помнил, куда все это прятала мать, которая вот уже столько лет не меняла заведенных порядков. Он налил в вазу воды, хоть у него и возникли справедливые вопросы, а нужно ли это вообще делать, если у клубники и винограда стебли явно до нее не доставали бы даже при всем желании, но в букете торчала еще какая-то ботва, и Тео решил, что хуже не будет.

Поставив "цветы" на журнальный столик, младший из близнецов разобрался с букетом как раз к тому моменту, как сестра, которая притащила с собой Феникса, появилась в гостиной. Выглядела она чуть лучше, чем раньше, не такой испуганной и затравленной, но, кажется, просвечивала на свету, словно лист бумаги.

- Привет, - Тео улыбнулся сестре и приобнял ее за плечи, затем кивнул Фениксу, которого и так видел утром в офисе. Тот даже рубашку поменял, отглаженный и свежий, как майская роза.

Для Феникса присутствие Тео было хорошей новостью - с ним ему было общаться проще, чем с самим фу шан шу. В гостиной был накрыт стол, и все выглядело как перед банкетом в ресторане. Феникс был мысленно готов к чему-то подобному, хоть и не привык к таким мероприятиям, если был на них не человеком из охраны випов. Он кивнул Тео.

Было немного странно понимать, что люди могут жить большой семьей, и при этом Айлин избегала помощи близких, которые были на её стороне. Сегодня здесь были не все: не хватало Тая, его невесты и девушки Тео, которую Феникс несколько раз видел в офисе, и слышал, что ей предстояло возглавить триаду Сианя.

Пока Феникс чувствовал себя неловко: не знал, куда деться, что делать, и стоит ли что-то говорить, поэтому просто старался держаться ближе к Айлин. Она волновалась и пока не выглядела счастливой от встречи с родителями и братом. Но и не избегала их. Это было странное неестественное недоверие, и Фениксу казалось, что причина была в Чжоу. На том вечере он своими ушами слышал, как этот тип говорил Айлин, что не считал хорошей идеей её встречу с родителями. Можно было только догадываться, что он говорил наедине.