Разговор с вождем

Оставив тигрят в доме отца, Шэн отправилась на встречу с вождем. Разговор предстоял важный и серьезный, недаром Ли Бо сам не стал рассказывать никаких подробностей, хотя наверняка был в курсе всех дел в клане. Тигрица была одета в официальную форму клана, на поясе оставался верный меч, шеста при ней не было. Она поднялась по ступеням храма и поклонилась перед входом, по-непальски поднеся руки ко лбу. В клане чувствовалась атмосфера звенящего напряжения, и явление боевого командира, долгое время отсутствовавшего в резиденции, не вызывало дополнительного буддистского спокойствия. Тигры перешептывались, лишний раз не показывались на улицах поселениях, воины ходили при оружии, даже не находясь на дежурстве. Наступали тяжелые времена, хотя мало кто сейчас помнил те битвы, что были четыре десятка лет назад. Нынешние войны шли за пределами Покхары, проливая кровь и отдавая свои жизни, солдаты знали, что их клан в относительной безопасности. Сейчас же беда подобралась очень близко.

Шэн зашла в храм и прошла к статуе Будды, возле которой сидел Учитель. Как всегда спокойный внешне, хотя ему сейчас в разы тяжелее, чем всем остальным вместе взятым. От внимательного взгляда ученицы вождя не укрылось то, что её наставник выглядел уставшим, возможно, долго не спал. Такие наблюдения Шэн всегда оставляла при себе – вожак стаи слишком горд, чтобы признавать за собой слабости. Тигрица опустилась на колени и сложила руки в жесте почтения, кланяясь так, как велел этикет.

- Прибыла по Вашему приказу, сифу, - четко произнесла Шэн, не поднимая глаз.

Трудные времена. И дело не в военном, практически осадном положении резиденции, нет. Это уже было, пускай и четыре десятка лет назад. Но эти сорок лет многое изменили. Сорок лет практически мирной и относительно спокойной жизни хотя бы для тех, чья жизнь не была посвящена защите клана и его интересов. Сорок лет спокойно горело священное пламя и только пару месяцев назад в его всполохах стали заметны перемены, знакомые каждому, кто помнил то, что было до этих сорока лет. Великая Кали, как же трудно снова привыкать к постоянному напряжению после сорока лет, пускай худого, но мира. Об этом старый тигр, сидевший в холодной неподвижности перед статуей Будды, думал в последние дни, пожалуй, слишком часто. Чаще случались только проверки постов и назначения новых караулов и разведовательных походов. Без суеты, строго то, что необходимо и достаточно. Но несмотря на все это механическое спокойствие распоряжений и приказов обстановка вокруг становилась все больше похожа на натянутую до предела тетиву лука. И сейчас вождю было очень важно видеть рядом с собой Шэн.

О ее приезде ему доложили сразу же, как и о том, что она привезла с собой учеников. Не самое мудрое решение, как считал Лян. Разумнее было оставить их там, где безопасно и куда не дотянуться кобры. Дети - будущее клана, их следует беречь и оберегать более всех, особенно в такие дни. Но Шэн была их опекуном и наставницей, а значит, брать их с собой или нет было ее делом прежде всего. Важнее было то, что она приехала.

- С возвращением, Шэн, - на удивление мягко сказал Лян, и тигрица, подними она глаза, могла бы заметить в его глазах едва заметную улыбку, но затем его голос снова обрел холод закаленной стали, - я рад, что ты успела вернуться.

Уточнять, к чему именно успела ученица, нужды не было. Она достаточно опытный воин и командир, чтобы понимать, что и почему сейчас происходит вокруг.

- Ты возглавишь ночной дозор на восточной границе поселения. Возглавишь отряд твоего отца. Они тебе уже знакомы. Свиток с расстановкой часовых уже передан твоему отцу, но я просил, чтобы он не давал его тебе раньше времени. Заступаете за час до полуночи, до этого обойди сама все посты предыдущей смены и проверь их, не помешает. Пока все. Вопросы?

Шэн знала вождя всю свою жизнь. Он был строгим и требовательным наставником, поэтому она привыкла по малейшим признакам замечать изменения его настроения и слышать в его словах в разы больше, чем было произнесено. Она была из тех вышколенных воинов, кто может понять приказ с полувзгляда. Конечно, она поняла, к чему она успела. Поэтому и спешила, не тратя времени ни на что, кроме совсем уж неотложных вопросов. Её учили этому, готовили именно к этому дню – когда снова начнется война с кобрами. И она была готова, какое кому дело до того, что было в её жизни помимо службы клану? Рисунки на песке, смытом волной, рисунок пепла на горящем дереве, который слижет следующий язык пламени. А теперь служить, как всегда была готова, и воевать, думая лишь о цели, а не о её цене. Единственным путем к миру Шэн видела полную победу над кобрами, и ради этого она была готова на все. И Учитель об этом знал. Знал об этом и отец, доверивший ей свой отряд. Он тоже был готов платить любую цену, жизнь одного воина не стоит ничего, клан должен выжить.

- Слушаюсь, - ответила тигрица. – Могу я знать имена командиров, охраняющих Север и Запад? – она посмотрела на вождя, дожидаясь его ответа.

Восток ближе всего к Кобрам, поэтому вождь дал ей именно это направление. Но чертовы аспиды хитры, и Шэн хотела знать, есть ли необходимость хоть вполуха, но следить за двумя другими отрядами. Неспроста сифу отправляет ночью патрульные отряды, это уже не ожидание войны, а её начало. Иначе не было смысла отправлять армию на задание, когда её боеспособность может понадобиться днём, хватило бы магов Земли и прорицателей. Сегодня Шэн была исполнителем, решения принимали вождь и старейшины, поэтому её мнение должно было остаться при ней.

Один опытный воин стоит многих новичков. Если он при этом еще и понимает приказы без дополнительных обсуждений и не задает лишних вопросов, ему попросту нет цены. Шэн была одним из таких войнов. И именно поэтому Лян отправлял ее на самый опасный участок в самое опасное время. В мирной обстановке дозоры обходились магами Земли и прорицателями, но сейчас время фактически было уже военным, а последние два дня Ляна и вовсе не покидало предчувствие скорого удара. В такой ситуации лучше действовать наперед или по крайней мере принять дополнительные меры охраны. Все было продумано и просчитано не один раз задолго до того, как окончил свои дни Инг Ко. И тем не менее Лян предпочел бы, чтобы ему не пришлось приводить в действие этот старый, но все еще прекрасно смазанный и полностью готовый к работе механизм войны.

- Север будет охранять отряд Бу Ши, - коротко ответил он, - Запад за Ян Ваном, за него я беспокоюсь менее всего. Они со своей задачей справятся, у тебя задачи свои. Если это все, ты свободна. Ступай, отдохни и подготовься к дозору.

Ученица встала и направилась к выходу. Глядя ей вслед Лян на какую-то долю секунды почувствовал облегчение. Объяснять его для себя он не стал, да и не было в том нужды. Впрочем..
- Шэн, - донеслось до тигрицы ментальное послание, - будь осторожна в эту ночь, у меня дурное предчувствие.

Когда за Шэн закрылись двери храма, Лян вновь повернулся к статуе и достав из рукава четки из красной яшмы, стал монотонно читать мантру.