Вечер бродит

Алахчит была довольна тем, как складывались дела в эти дни. Несмотря на то, что мысли ее частично были далеко от всех забот и касались, в основном, Санджар-гуая и его признания, Алахчит все же удалось сосредоточиться на переговорах с зайцами. Мать Тенджина изрядно помогла, и, пусть не сразу, но удалось заключить мирный договор. А несколько женщин зайцев согласились присоединиться к делегации на время, чтобы передать свои знания тем Лисам, что изъявили желание научиться врачеванию. И немало Алахчит радовало и то обстоятельство, что сам шакаленок и его мать решили остаться с родственным его матери кланом, пусть Алахчит и пришлось иметь с юношей безрадостный разговор. Она она вздохнула намного спокойней.

Обратно их путь пролегал через горы, где в последний раз видели медведей, но их даже не пришлось искать - они сами нашли Лис. Дела у медведей обстояли не так уж и хорошо, как поняла Алахчит, иначе бы они никогда не вышли из своих пещер. Они согласились торговать даже быстрее, чем рассчитывала на то сама Алахчит. Огромный, на две головы выше ее, заросший черным жестким волосом, шаман носил медвежью шкуру и рассказывал, что видел в своих снах великую битву с шакалами. Алахчит пожалела, что с ними нет Яшви-Удган.

В горах все еще лежал снег, но не было ветра, а гэры удалось втиснуть почти вплотную друг к другу на маленьком пятачке горного плато. Но Алахчит не хотелось спать, и она, укутавшись в теплую медвежью шкуру - подарок хана Октая - вышла из гэра к разведенному в центре костру и села на один из валунов.

Долгие дороги приводили к нужным целям. и Санджар, несмотря на усталость, был доволен. Зайцы согласились на союз и были готовы обучать Лис врачеванию. Медведям не оставалось другого выхода, как заключить торговое соглашение. Санджару это было важнее, чем слова огромного медвежьего шамана. Сейчас можно был возвращаться на стоянку Лис, но эту ночь все же предстояло провести в горах, где холоднее, чем в степи. Здесь даже местами оставался снег.

Санджар вышел из своего гэра, чтобы вымыть чашку и миску в холодной воде горного ручья, протекавшего поблизости. Он заметил у костра Алахчит, и поэтому подошел к ней на обратном пути.

- Тебе не спится, Алахчит-хаан? - спросил Санджар. - Хочешь, приготовлю тебе чай?

Она казалась крохотной в огромной медвежьей шкуре, которую ей подарили. Но так она не замерзнет, тем более возле огня.

Алахчит слышала позади шаги, но ей было слишком тепло и уютно в этой огромное шкуре и возле жаркого костра, и она представляла себя так, словно сидит, как настоящая лиса, в своей норе, не желая показывать даже своего носа, так что не стала смотреть, кому тоже не спится. Но это был кто-то из Лис - шаги легкие, проворные, осторожные, и совсем-совсем не медвежьи. Она смотрела в огонь, щурясь от удовольствия - давно ей не был так хорошо и спокойно, как здесь, в окружении гор, вдалеке от всех забот. Завтра они двинутся в обратный путь, но это будет завтра.

- Ночь слишком хороша, чтобы спать, Санджар-гуай, - призналась Алахчит. После того разговора в ее гэре, когда вдруг все стало намного сложнее, они больше не оставались наедине, отчасти из-за самой Алахчит, которая намеренно старалась это не допустить. Ей нужно было время подумать и расставить все для самой себя по местам. Определиться, как теперь она будет относиться к Санджар-гуаю, потому что она была не готова видеть в нем кого-то еще, кроме хана и нойона. И не позволяла себе видеть к нем кого-то еще. Сначала - дела.

- Не нужно чая, спасибо, - Алахчит не стала брать с собой в дорогу Цэрэн, но и не была белоручкой, могла сама себе заварить чай. - Лучше посиди со мной, Санджар-гуай. Хорошо здесь.

Санджар сел на камень неподалеку от Алахчит. В свете костра черты её лица немного заострялись, и в них становилось еще больше лисьего. Санджар не изводил себя любовью. Он знал, как относится к Алахчит, но больше думал о том, как мог ей помочь, чем о том, как привлечь её внимание. Поэтому, глядя на неё, он любовался, а не тосковал по пока не воплощенным надеждам.

- В прежние времена родители не разрешали забираться так далеко в горы, потому что о медведях ходило немало страшных легенд, - сказал Санджар. - А сейчас сложно найти более безопасное место.

Медведям был необходим союз с Лисами, чтобы выжить. Шакалам уже не требовалось много оружия, а торговля была им более интересна та, что приносила быстрые деньги. Сами горняки не кочевали, и торговать им было сложно. Какими бы хмурыми они ни были, они будут держаться за эту единственную возможность заработать.

- Я лишь слышала, как старики рассказывают сказки об огромных людях-медведях, которые живут далеко в горах в больших глубоких пещерах, что достают до самого центра земли. Что сказочное это племя знает старые секреты изготовления оружия, а сталь закаляет в пламени подземного огня. Поэтому их оружие - самое лучшее во всей степи.

Конечно, все сказки на чем-то основаны, но многое в них было лишь выдумкой. Возможно, медведи и правда хранили старые секреты древних кузнецов, но доменные печи их были гораздо ближе к поверхности, чем об этом ведали старейшины Лис. И все равно Алахчит они нравились, пусть правды в них было чуть меньше, чем ей хотелось бы.

- Но их изолированность - одновременно и сила и слабость. Их сложно обнаружить, а в пещерах проще держать оборону, но им не с кем торговать в горах, - Алахчит нравилось здесь, но она бы никогда не променяла на эту безопасность свист степного ветра в ушах, когда скачешь по бескрайним полям верхом на резвом коне. Здесь было хорошо провести какое-то время и перевести дух, но в степи все же лучше.

- Поэтому они зависят от нас, - ответил Санджар. - Мы можем торговать за них.

И медведи были сильным союзником. Важны были все: и зайцы, и медведи, и другие кланы, с кем можно было договориться. Но медведи умели драться, и были сильными.

Костер потрескивал, отбрасывая мелкие оранжевые искры. Рядом с ним было тепло, а рядом с Алахчит еще лучше. Утром нужно было проснуться рано, чтобы отправляться в путь, но Санджар не спешил идти спать. Он был рад, что остался наедине с Алахчит. После того, как они говорили о лисице, которой принадлежало его сердце, они не оставались наедине.

- Мы должны стать связью между кланами. Их возможностью торговать. Шакалы со многими испортили отношения, это наш шанс, - сказал Санджар.

Шакалы сейчас не будут открыто воевать против Лис, потому что за Лисами были союзники. А дальше должно было показать время.

Сейчас связи Лис с другими кланами напоминали паутину или - это сравнение Алахчит нравилось намного больше - на огромную нору с множеством входов и выходов в разных концах степи. И она надеялась, что на этом они не остановятся, потому что оставалось еще очень много кланом, пусть даже очень маленьких, но все же, с кем можно было заключить выгодный союз. Она будет хвататься за любую возможность накопить больше сил, чтобы противостоять Асаке.

- Думаю, нам не стоит ограничиваться кланами одной только степи, - она думала о тех кланах, о которых еще пока не знала. О монастыре, из которого приезжали врачеватели. О других странах, что были по соседству от Монголии. Но здесь ей нужна была помощь. Алахчит никогда не покидала Монголии, лишь только была в резиденциях Тигров и Кобр в Непале, и почти не видела иной жизни, но ведь не так далеко от озера Хубсугул проходила граница с Россией - еще одной огромной страной, где наверняка можно найти союзников.

- По возвращении мы пошлем разведчиков на поиски других кланов в России. И нужно подумать о том, где будет новый Сарай. Сейчас у кланов есть несколько деревень, но если Лисы на зиму снова разбредутся кто куда, от этой собранной силы не останется ни крошки. Нужно держаться вместе.

- Да, но нам не стоит брать на себя слишком много, - ответил Санджар. - Мы не можем перевозить бесконечно много товаров. Давай рассчитывать, на что сейчас хватит наших сил.

Лис было не так много, и они не могли перевозить много наличных денег за товары, иначе стали бы чересчур лакомой добычей для разбойников. Санджар считал, что для долгосрочного сотрудничества с другими кланами Лисы должны были брать на себе не больше, чем могли выполнить.

- Я думаю, что новый Сарай должен быть неподалеку от Улан-Батора. И туда нужно прийти раньше обычного, чтобы построить дома, которых не хватает, - сказал Санджар. - А для этого придется заготовить сено.

Орде требовалось больше пастбищ и запасов, чем одному племени. Лошадям и козам нужно было заготовить сено на зиму, потому что им не хватит того, что они добудут под снегом.

Алахчит искоса взглянула на Санджар-гуая, на мгновение выглянув из своего пушистого и теплого укрытия. Она успела увидеть его профиль, красиво подсвеченный огнем костра, и взгляд, устремленный в пламя. И снова некстати поймать себя на мысли, что Санджар-гуай весьма хорош собой. Будь она не Ханом, а простой девчонкой, как когда-то, ее бы несомненно порадовало внимание нойона, да и сама бы наверняка влюбилась до беспамятства. И ей было бы вдвойне или даже втройне неприятно осознавать, что егозамечает не только она, но и многие другие молодые женщины, а он может выбрать любую, чтобы сделать своей женой.

Она спряталась обратно, натянув шубу чуть выше на плечи. Не время думать об этом и тешить себя глупыми надеждами. Она должна подумать о кланах, а не о себе. И, может быть, потом у нее останется время на саму себя.

- Пока мы можем осилить лишь немногое, - признала Алахчит. Людей все равно не хватало, а делить Орду на несколько частей, чтобы распределить обязаности, сейчас было просто опасно. - Нам нужно хорошее место в стороне от дорог, рядом с водоемом и богатыми пастбищами. Но если мы уйдем со стоянки сильно раньше, к осени те пастбища будут опустошены, и лошади начнут голодать.

Санджар заметил взгляд Алахчит и то, как она сильнее закуталась в теплую шкуру, хотя ему казалось, что у костра достаточно тепло.

- Мы можем запасти сено, если часть людей уедет на стоянку заранее. Нужно только сделать навесы для хранения. Чтобы была крыша и был ветер, - сказал Санджар.

Это было муторно, но решаемо. В степи лошадям редко запасали сено, было проще кочевать, чем заниматься подобной работой, но в год, когда только появлялся новый Сарай для всей Орды, стоило сделать исключение.

- Тебе не холодно? - спросил Санджар и посмотрел на Алахчит.

Пламя костра отражалось в её темных глазах яркими искрами. Лисица, которую он любил, и которая об этом знала. Санджар хотел, чтобы наступил тот день, когда они будут ближе. Он был бы готов многое отдать за это.

- Не знаю, хорошая ли идея делить Орду, - Алахчит покачала головой. Их было намного больше, чем раньше, но они все еще были очень слабы. Чтобы управиться с новым местом для стоянки быстрее, нужно отправлять туда самых сильных мужчин и женщин, но тогда остальная часть Орды окажется под угрозой. Вести разойдутся быстро, и скоро вся степь будет знать о конфликте между Шакалами и Лисами и последующим заключением шаткого союза. И помимо шакалья в степи еще будет много охотников поживиться за чужой счет.

Для города потребуется не только заготовленное сено, но и дерево и камень, а камень не добудешь в промерзлых карьерах поздней зимой или осенью. Орде по всякому придется уходить от озера раньше и на месте разбираться, что делать с пастбищами - отправлять табунщиков все дальше в степь или снова продавать часть табунов и отар.

- Мне хорошо, Санджар-гуай, - ответила она. - Здесь нет ветра, от огня идет жар, а эта медвежья шкура согреет даже в самые лютые морозы.

И все же не так, как объятия мужчины? вдруг подумалось ей, и Алахчит испуганно заморгала, глядя в огонь. Негоже об этом думать, забот и так невпроворот.

- У тебя есть другое решение? - спросил Санджар. - Орде сложно кочевать зимой, а сейчас нет зимовья, достаточного для всех.

Лисы давно не объединялись в Орду. Им предстояло поменять свои привычки и порядки и научиться жить по-новому. Людей было меньше, сил - еще меньше. Но если пережить первый год, станет немного проще А дальше шаг за шагом удастся наладить новые порядки.

- У нас еще есть время, чтобы посчитать и подумать, - продолжил Санджар. - Степи хватит на всех.

Лошади могли добывать корм и под снегом. Но зимовать было теплее в каменных домах, а не в гэрах, которые достаточно хранили тепло летними ночами, но не могли сохранить его также хорошо в зимние метели. А зимы в Монголии были суровыми и холодными. Санджар не хотел бы оставаться в это время в степи без связи с внешним миром.

Алахчит задумалась. У нее снова не было готового решения, которое было бы самым удачным и выгодным,и нужно было обсуждать все с другими ханами, особенно с теми, кто чаще бывал в той части степи возле Улан-Батора. Их клан только проходил мимо, потому что все кочевые пути были заранее распределены между племенами Лис. Только так они могли выжить все вместе с степи, не объедая друг друга. Степь - это не только песок, голая земля и пустые каменистые холмы, здесь есть и озера и реки и настоящие оазисы жизни, но их не так много, как хотелось бы.

- Уйти на новую стоянку вместе, но тогда табунщинкам придется уходить в степь все дальше, - предложила она. Алахчит никогда не приходилось заниматься чем-то подобным, а весь этот год она просто следовала старому намеченному маршруту, каким он был при ее отце. И останавливался клан в тех же самых местах, что и всегда. Но то, что ей предстояло сделать сейчас, было принципиально новым опытом.

Алахчит вздохнула прохладные ночной воздух. Здесь было холоднее из-за гор и близости снега, и пар вырывался из рта теплым облачком. Уютно трещали поленья. Интересно, где медведи берут древесину для своих печей, ведь ее нужно очень много, чтобы плавить руду. Но это были секреты, которые они никогда никому не расскажут.

- Вернемся, снова соберу ханов, - решила Алахчит. Так ли обязательно обо всем думать одной?

- Нужно узнать, что делали раньше, - сказал Санджар. - Когда Орда была едина. Людей было намного большее, Лисы сейчас - крошечное племя по сравнению с прежней Ордой.

Память о тех временах сохранилась в легендах и преданиях. Но когда-то Лисы как раз заново учились жить, оказавшись разбитыми на маленькие племена. У них были решения, которые стоило рассмотреть, потому что быт кочевников мало менялся из века в век. Все те же гэры, все те же кони. У других народов, которые жили богаче, были и машины. и связь, лисам о таких доходах можно было только мечтать. Зато у них была магия, которая сейчас приносила не так уж много пользы. Разве что шаманы могли слышать духов, и сейчас затеплилась надежда, что зайчихи обучат врачеванию.

- А еще нужно посчитать, чем мы готовы торговать, и сколько можем продать, чтобы не держать больше лошадей и скота, чем нужно нам самим, и нужно на продажу, - сказал Санджар.