Поход

Первые этапы подготовки тигрят проходили с переменным успехом, но Шэн приняла непростое для себя решение устроить Юэ и Луну настоящий двухдневный марш-бросок. Это испытание было сложным даже для них с Рё, но иначе невозможно подготовить будущих воинов хотя бы к части того, что их ждет в военных походах. Не всегда удается найти транспорт, часто приходится идти с отрядом пешком по сложной местности, нести на себе все оружие и снаряжение, и при этом экономить силы, чтобы их хватило на бой. Тибет хорошо подходил для таких тренировок. В Покхаре Лян Бу также выбирал горные пути, хотя климат там был немного мягче, чем в окрестностях Лхасы.

Шэн ждала учеников у главных ворот монастыря. На ней был рюкзак с припасами, на одной из лямок которого висела теплая куртка. Также снизу был привязан свернутый в рулон спальник. Из оружия тигрица взяла свой боевой шест, также на поясе были ножны с кинжалом. У тигрят была возможность позавтракать перед дорогой, но выйти нужно было до того, как Солнце станет жарким. Все вещи были собраны с вечера, и Шэн лично проследила за тем, чтобы её подопечные ничего не забыли. В дальнейшем сборы будут целиком и полностью на совести тигрят, но в первый раз она им помогала больше, чем принято в таких случаях.

Два дня в горах – легкое испытание для воина, закаленного в боях и приученного с детства к жизни в подобных условиях. Шэн с легкостью могла выжить даже на севере Тибета, а в его теплых районах и вовсе не сильно бы заметила бытовые неудобства. В свое время она прошла куда более серьезную подготовку, когда уходила из клана на полгода в сезон засухи. А вот Юэ и Луну будет трудно, они пока были слишком домашними для таких походов.

Наскоро позавтракав, Юэ побежала в свою комнату за вещами. Сифу сказала, что сегодня они пойдут в поход на целых два дня! Это было похоже на интересное приключение для настоящих взрослых воинов. Юэ никогда раньше не ходила в походы. Она довольно плохо представляла себе, что их ждет, но уже с радостью предвкушала двухдневную тренировку под названием «марш-бросок». Она надела рюкзак, который оказался довольно тяжелым. К нему была прикреплена куртка, а ещё свернутый рулоном спальный мешок. Девочка привязала к поясу флягу с водой и взяла бо. Она ещё вечером долго рассматривала свое оружие, которое в походе постоянно будет при ней. Как у настоящего воина! И пусть этот шест был короче, чем у сифу и Луна, но он тоже был самым настоящим оружием. Юэ гордо выпрямила спину, насколько это было возможно под тяжестью рюкзака, и вышла из своей комнаты, опираясь на бо. На улице пока не было жарко.

Сифу уже ждала их у ворот. На какое-то время Юэ замерла в нерешительности – она не знала, как сложить руки, когда держит шест. Потом исхитрилась прислонить его локтем к боку и поклониться так, как положено, хотя рюкзак при этом очень сильно мешался. Юэ смущенно посмотрела на наставницу, снова выпрямляясь. Скоро должен прийти Лун, и они наконец-то пойдут в поход. Сифу велела им с братом надеть тяжелые ботинки с высокой шнуровкой, в которых было жарко. Она сказала, что такая обувь нужна для того, чтобы не подвернуть ногу. Юэ заметила, что у неё немного болят спина и руки ещё со вчерашней тренировки, которая была легче предыдущих. В этот раз девочка почти не устала, и это показалось ей странным.

Все самое необходимое было собрано в большой рюкзак еще с вечера. Сифу дала распоряжение собираться и очень внимательно проследила за тем, что и как будет уложено в рюкзак: только самое необходимое, ничего лишнего, ведь это лишний вес, который им придется таскать на своих же плечах. И спать они даже легли пораньше, и тренировка вечерняя прошла как-то заметно легче. Видимо предстоящий поход будет гораздо сложнее, чем можно себе представить. Тигр незадумываясь выполнял все указания наставницы, потому что понимал, что ее опыт очень бесценен в подобных вопросах и плохого она не посоветует.

Проснулся он даже раньше, чем прозвенел колокол. Быстро умылся, размял затекшие во время сна мышцы и пулей полетел в столовую, где дежурный, которого предупредили заранее, выдал им с сестрой легкий завтрак. После оба быстро побежали в свои комнаты за вещами. Судя по тому, что Лун пришел к воротам позже сестры, она не проверяла рюкзак. Нет, конечно, он ничего не перетряхивал, но все равно лишний раз все перепроверил, особенно всякие ремешки, которые держали свернутый спальник и пенку, закинул еще и теплую куртку, перепроверил шнуровку на своих классных ботинках. В руке был бо, который в дороге может послужить не только оружием, но и опорой. Парень вежливо поклонился наставнице, когда подошел к месту сбора. И что-то ему сейчас подсказывало, что все не так просто, даже не идет в сравнение со всякими походами, о которых рассказывали старшие мальчишки. Да уж, гитары у них с собой определенно не было, да и петь, кажется, и играть на гитаре, никто из них не умел. Ну, точнее Лун никогда не испробовал собственные способности на широкой публике.

Тигрята выглядели непростительно радостными. Кажется, для них марш-бросок пока был чем-то вроде туристического похода. Жаль разочаровывать, но уже к середине дня они будут думать по-другому. Шэн коротко кивнула, приветствовав своих учеников.

- Доброе утро, - произнесла она, рассматривая внешний вид будущих воинов. Они оделись так, как было велено, и взяли с собой все необходимое для дальней дороги.

Их рюкзаки были довольно легкими – Шэн специально не стала собирать в дорогу много еды, ограничившись легковесной лапшой быстрого приготовления. Мясо они будут добывать на охоте. Посуду также почти не брали – только небольшой котелок, который был в рюкзаке самой тигрицы, палочки и кружки. Функции ножа должен был выполнять её кинжал, который на практике бывал и ритуальным оружием, и скальпелем, и кухонным ножом. Только в бою Шэн предпочитала другое оружие.

- Первый привал будет в полдень, - сказала Шэн, выходя из ворот монастыря. – Берегите силы, они вам пригодятся.

День обещал быть солнечным и безветренным. Будет жарко, но для тигрят это лучше, чем проливной дождь или заморозки, хотя в будущем им предстояли и такие походы. Если будет время, Юэ и Луна стоило отвезти в южные провинции, чтобы они испытали себя в походах по влажным жарким лесам, которые отличаются условиями от Крыши мира.

Настроение по-прежнему оставалось очень хорошим. Юэ улыбнулась подошедшему брату, с которым они уже виделись за завтраком. За этот год Лун стал очень высоким, выше сифу, и поэтому казался очень сильным. Но девочка была уверена, что справится со всеми заданиями ничуть не хуже, чем он. Она расправила лямки рюкзака и пошла следом за наставницей, гордо подняв голову и расправив плечи. Сейчас Юэ решала, в какой именно момент начинается поход – когда она вышла из комнаты, когда они вышли из ворот, или когда отойдут так далеко, что Линь Ян Шо не будет виден? Наверное, когда отойдут уже далеко. Там, где они шли сейчас, она бывала довольно часто, и не считала такие прогулки походом. Они собирали здесь травы и тренировались.

Юэ старалась не отставать от брата и наставницы, а ещё у неё было очень много вопросов, которые хотелось задать. Не будет же сифу упрямо молчать целых два дня? С ней редко удавалось просто поговорить – Бо-джи постоянно занята, а ещё у неё очень строгий вид, но из-за этого становится ещё любопытнее, что она ответит.

- Сифу, а мама тоже ходила в такие походы? – не выдержала Юэ, вновь догоняя наставницу. – И Вы тоже ходили, когда готовились к экзамену?

Как и всегда, наставница не была слишком многословна: все коротко и исключительно по делу. И, что самое интересное, Луну это непростительно нравилось, потому что не было этих постоянных лирических отступлений от темы, когда якобы готовят почву к чему-то большему. И на это не тратится лишнее время, которое можно провести с большей пользой. Вот и они не стали медлить и тут же отправились в путь.

Парень чуть дернул плечами, поправляя свой рюкзак, и пошел последним, пропустив вперед сестру. Правда, то, как они шли, вряд ли можно было назвать четкой колонной, ведь это было не «затылок в затылок», но все равно, не совсем как на прогулке. Ветра практически не было, а солнце еще не успело достигнуть того момента (или все зависит от его высоты?), чтобы сильно припекать голову. Но тут Лун заранее подготовился – он деликатно попросил сифу Конг одолжить ему что-нибудь, чем можно будет собрать волосы, чтобы они сильно не мешались. Пообещал вернуть, но девушка махнула рукой, сказав, чтобы забирал себе. А еще она как-то странно хихикнула. Наверняка подумала, что он будет глупо выглядеть. А вот и нет, он сумеет сделать так, чтобы было и удобно, и не смешно, чтобы все было достойно великого воина. И неважно, что волосы у него не настолько длинные, чтобы на самом деле правильно и не смешно собирались в хвост, но все равно, он найдет способ. Во всяком случае, если ему будет жарко, ага. Но из мыслей о его прическе, которая, кстати, ему ну очень нравилась (такой творческий лохматый беспорядок), его вывел голос сестры, которая спрашивала о походах сифу и мамы. Естественно, что все остальное в мгновение ока вылетело из головы, а мысли сконцентрировались исключительно на сифу, которая наверняка не откажет Юэ в ответе на ее вопрос.

Тропа шла в стороне от реки мимо горного склона. Утреннее Солнце красиво играло на вершинах гор, придавая снегу чуть розоватый оттенок. Вечные горы, вечный Тибет. Пусть разреженный воздух и не очень гостеприимный климат многим казались тяжелыми условиями для жизни, для Шэн Крыша мира была домом. Тибетское плато огромно, и при этом большинство мест пустынно. Эти горы нужно знать, чувствовать и любить. Непал, Китай, Монголия – множество культур, каждая из которых почтительно склоняет голову перед величием этих вершин, понимая, что вся история человечества ничтожна по сравнению с могуществом Земли. Шэн обернулась на Юэ, услышав вопрос.

- Да, Юэ. И не только в такие, - ответила тигрица. – Сифу часто водил нас в горы на несколько дней в самую разную погоду, даже в сезон дождей, когда не остается никакого подобия дорог и троп. Рё Шэ была очень сильной и выносливой. Когда мы возвращались из похода, сифу давал где-то полдня на отдых, а ваша мать в это время часто шла тренироваться сама.

Шэн тактично промолчала о том, что сама также при первой возможности убегала на берег озера, чтобы тренироваться в одиночестве. Тогда она могла допускать ошибки, не боясь экспериментировать с ударами. Они с Рё делали вид, что не замечают этих тренировок друг друга, а вождь делал вид, что действительно верит, что его ученицы отсыпаются после марш-броска. Тигрятам полезно больше знать о том, какой была их мать. Она – хороший пример для будущих воинов, и при этом Юэ и Лун её знают, уважают и любят. Вряд ли их впечатлят рассказы о героях прошлого, но они перед своими глазами видели пример, к которому им нужно стремиться.

Если бы сейчас пошел дождь, промок бы рюкзак. И одежда. И тогда идти было бы ещё сложнее. Юэ с жадностью ловила каждое слово наставницы, которая хорошо знала их маму. Девочка даже немного ревновала, ведь Бо-джи много лет могла с ней общаться и знала о ней намного больше. Мама была сильной, выносливой и упрямой. И она много тренировалась, значит, им с Луном тоже нужно постоянно заниматься. Если бы она могла их видеть сейчас, она бы ими гордилась, ведь сифу ведет их в настоящий поход, и они идут с тяжелыми рюкзаками и настоящим оружием в руках. А ещё Бо-джи отвечает на вопросы, и их можно попытаться задавать дальше.

- А как решили, что Вы и мама должны быть воинами? – быстро спросила Юэ, стараясь успеть договорить вопрос, пока не испугалась.

Пусть все это будет наказано мытьем полов и посуды, но любопытство было сильнее страха перед наказаниями. В клане было много таких вещей, которые Юэ пока не понимала, а Бо-джи знала. Это же нормально, задавать вопросы обо всем, что непонятно, сифу? Следуя этой логике, девочка все равно опустила взгляд на дорогу перед тем, как увидела реакцию старшего мастера. И Юэ даже не знала, чего боится сильнее - выговора, дежурства или того, что Бо-джи откажется рассказывать дальше или и вовсе скажет, что им нельзя много знать о маме.

Лун с жадностью впитывал каждое слово, сказанное наставницей. И сейчас ему вдруг стало стыдно за собственное поведение, ведь он, в отличие от матери, шел отдыхать после длительных и изнуряющих тренировок, а не отрабатывать изученное несколькими минутами раньше. Видимо мама была сильнее его, раз у нее еще оставались силы и на такое. Или это было после долгих и упорных лет тренировок? Ну да, ведь воинов клана с самого детства готовили к этому экзамену, который, по своей сути, был своеобразным пропуском в большую жизнь. И да, ведь на экзамене не надо будет показывать насколько хорошо ты умеешь выживать под проливным дождем, или ловить рыбу. Стоп, или надо? На самом деле, единственно, что точно знал парень, так это то, что надо будет продемонстрировать огненное ката, но это касается непосредственно экзамена по магии Огня, но ведь есть еще и освоение звериной сущность, бо, рукопашный бой… Интересно, а это будут лишь упражнения – покажи, что умеешь правильно ставить блоки и наносить удары, или будет спарринг?

- Сифу, а как именно будет проходить экзамен? – парень какое-то время не решался задавать этот экзамен, чтобы не перебивать наставницу, которая рассказывала интересные и нужные вещи про их маму и себя, но ведь им предстоит экзамен, а ему так вообще, скорее всего, довольно скоро, значит надо знать, чтобы быть готовым. В любом случае, жизнь легче от этого знания вряд ли станет, а сам экзамен может быть неожиданностью даже для наставника – вдруг вождь решит всех удивить?

- Юэ, так решили наши отцы и вождь, - сказала Шэн. – Видимо, так было угодно судьбе.

Она не знала правильного ответа на сложный вопрос, но при этом никогда не допускала мысли о том, что они с Рё могли быть в числе женщин клана. Отец ничего не говорил об этом, а Шэн опасалась его спрашивать, чтобы не подумал, что она недовольна своей судьбой. Все случилось так, как должно было случиться. Тем временем Лун задал более логичный вопрос, который тигрица ожидала услышать от детей Рё намного раньше.

- Огненное ката, полоса препятствий, охота, ката с бо и поединок, - ответила Шэн. – Но вождь может заменить любое из испытаний на то, которое сочтет нужным. Он даже может остановить экзамен раньше, если сочтет, что увидел достаточно. Вам с Юэ нужно выучить все, что с вас могут спросить, тогда вы сдадите экзамен.

То испытание, что они сдавали с Рё, было формальным. Вождь сам их учил и знал, где каждая из них может допустить ошибку, то и спрашивал в первую очередь. Обязательным элементом было только огненное ката, как дань традиции, хранившейся веками.

Ответ наставницы ничего не прояснил, но Юэ уже задумалась о том, что спросил Лун. И как она первой не догадалась узнать у сифу о самом главном? Девочка видела, что такое огненное ката. Это красиво и страшно, и любой воин клана должен его знать. Полосу препятствий она представила себе в виде заборов, луж, песка и поваленных бревен, по которым нужно как можно быстрее добраться до цели. К охоте, как казалось Юэ, она была почти готова – они же смогли поймать кабаргу! Ката с бо девочка не знала и ни разу не видела, это у них ещё впереди. Интересно, там много движений? Но больше всего пугал поединок. С кем могут драться ученики, чтобы сдать экзамен? Что нужно сделать в этом поединке? Убить, выжить?

- Сифу, а что за поединок? – взволнованно спросила Юэ, представляя себе тысячу и одну страшную сцену того, как будет сражаться с каким-нибудь опытным воином клана или даже с сифу, и ей нужно будет обязательно победить.

Если это так, то ей ещё долго не сдать экзамен. Или нужно тренироваться ещё больше, ведь пока она ничего не умеет настолько хорошо, чтобы оказаться сильнее тех же тигров из отряда Бо-джи.

Как и предполагалось, огненное ката – гвоздь надвигающейся программы. А еще охота и полоса препятствий… Полоса проходится в зверином облике, или это проверка выносливости человека? Ката с бо и поединок… Парень чуть слышно вздохнул, понимая, что несмотря на то, что еще не совсем понятно что за поединок и как вообще все будет проходить, а также на сколько сильно вождь захочет внезапно сменить программу экзамена или остановить его раньше, необходимо очень много всего еще выучить и освоить. Юэ задала правильный вопрос – что именно за поединок?

- Это будет спарринг с кем-то из уже сдавших экзамен, или с кем-то, кто будет сдавать экзамен в тот же день? – решил все-таки уточнить тигр, понимая, что, скорее всего, речь будет идти о победе одного и поражении другого, от чего, наверное, будет зависеть результат экзамена. – А полоса препятствий… Что она из себя представляет? Проходить ее надо будет в зверином облике?

И с каждой секундой, чем больше он обмозговывал слова наставницы, тем больше становилось самих вопросов. Хотело узнать детали, как можно больше деталей, чтобы быть подготовленным, хотя бы морально, ко всему. Хотя, какая тут может быть идеальная готовность, если по одному лишь желанию вождя экзамен может быть сильно изменен? И ведь быть готовым абсолютно ко всему просто невозможно, зато можно быть в хорошей физической форме, прекрасно владеть необходимыми навыками и способностями и быть уверенным в собственных силах.

По мере того, как тигры удалялись от монастыря, тропа начала потихоньку исчезать. Троица потихоньку поднималась вверх по склону, порой преодолевая небольшие каменистые плато, а потом вновь оказываясь на скудной пересохшей почве. Лун чувствовал, как рюкзак становился все тяжелее и тяжелее, будто кто-то подкидывал в него тяжелые булыжники, отчего хотелось пригнуться к земле и ссутулиться.

При всем желании Шэн не могла сказать тигрятам, как будет проходить их экзамен. Как прорицатель, она могла рассмотреть линии вероятностей, определив те варианты, которые могут достаться её подопечным, но это было бы нечестно. И вождь, зная об её способностях, найдет способ держать подробности испытаний в тайне даже от неё.

- На поединок вы сам вызываете любого из воинов клана, уже сдавших экзамен. Применяются только навыки рукопашного боя. Для того чтобы сдать эту часть экзамена, нужно либо зафиксировать противника болевым приемом на десять секунд, либо добиться того, что он признает свое поражение, - ответила Шэн. – Полоса препятствий всегда разная, обычно проходит по какому-нибудь сложному горному маршруту. Проходить её можно в любом облике, но при этом нужно пронести с собой до цели оружие.

Оба этих испытания были не такими сложными, как кажутся на первый взгляд. Все понимали, что воин, сдавший экзамен, сильнее ученика. По сути, тот, кого выбрали в противники, становился экзаменатором, и он определял, готов тигрёнок к получению оружия, или нет. Если будущий воин клана показывал уверенное знание приемов кунг-фу, экзаменатор останавливал испытание, признав поражение. В данном случае тигриная гордость позволяла уступить бой младшему сородичу. Традиционно в противники вызывались те, кто чем-то успевал зацепить ученика, на памяти Шэн никто из экзаменуемых не искал легких путей, к примеру, заранее договорившись с будущим противником. Тигрица помнила свой экзаменационный бой. Она вызвала на поединок любимчика вождя, его старшего ученика Яо. Он проводил некоторые из их с Рё тренировок и всегда корчил из себя очень опасного и сильного воина. Бой длился долго, минут тридцать. Шэн провела несколько хороших ударов, несколько раз хорошо получила в ответ. Один раз вырвалась из захвата за мгновение до того, как бой был бы проигран, после чего Яо ударил ладонью по земле, обозначая конец испытания. Это не была победа в полной мере, но ученик вождя признал, что она готова стать воином.

Мгновенно вспомнилась армия клана, которую Юэ видела на похоронах родителей. Они все были взрослые и сильные, даже самые молодые. Они наверняка очень хорошо знали кунг-фу, могли по полчаса стоять в позе всадника и у всех при ударе кулаком по руке хлопал рукав рубашки. Девочка нахмурилась. Она не умела драться, чтобы победить кого-то из них. Но она научится, обязательно. Даже если придется тренироваться не только днем, но и ночью. Юэ расправила плечи и зашагала увереннее. Сейчас она несет тяжелый рюкзак, и от этого чувствует мышцы на ногах и в спине. Эти мышцы становятся сильнее с каждым шагом, который она делает. Юэ сдержалась, не став спрашивать наставницу о том, что она думает о её шансах в таком поединке. Если Бо-джи их учит, значит, она в них верит.

Солнечный свет из розового становился желтым, и воздух нагревался. Первый привал будет в полдень. Идти ещё долго, но Юэ сейчас была только рада возможности стать сильнее. Вокруг были уже незнакомые горы, хотя они не очень отличались от окружавших монастырь. Девочка крепко задумалась над тем, как подготовиться к экзамену. Она хотела, чтобы сифу ей гордилась. А ещё нужно понять, кого из воинов клана вызвать на бой. Помимо Бо-джи, её отца и вождя Юэ знала в лицо только воинов из отряда, с которым приехала сифу, и то путала их по именам. Они все были очень сильными. Девочка внимательно посмотрела на свою наставницу, и тут же отбросила глупую мысль о том, что даже за год или за два года сможет стать такой сильной, что победит её в поединке. Юэ задумчиво вздохнула.

- Сифу, а можно вызвать кого угодно, да? Даже командира или старейшину? – с любопытством спросила будущая воительница.