Пока не приказ

Вечер. Довольно поздний. Кажется и колокол уже известил об окончании дня, а центральную площадь перед храмом только что пересек человек. Напряженной и весь негодующий изнутри. Путешествие в клан закончилось быстрее запланированного, а все спасибо доброму папочке. "Не можешь уложить тигра? Сынок, да ты ли это? Не похоже" И ведь не нахамишь, и не сорвешься, когда так этого хочется. И все желание коту под хвост. Ну развлекся, ну и что? Никакого морального удовольствия. Да и физического что-то как-то не так много было. В общем, жизнь абсолютно несправедлива, ведь, мало того, что женили насильно, да еще и на мужике в юбке, так еще и косвенно намекают, что пора бы от этого мужика получать все, что полагается, а еще и наследника. Ага, как же. Сдалась ему эта белобрысая. В общем, не в самом лучшем расположении духа вернулся он из Покхары, хотя внешне это было мало заметно, да и заметно ли вообще? Как обычно плотно сжатые губы, серьезный взгляд, напряженные скулы... Разве что Джая могла заметить, зная его давным-давно, но и та вряд ли рискнет спрашивать в чем дело. И плевать он сейчас хотел на то, что эта белобрысая уже наверняка спит. пусть спит, а он сейчас зайдет в дом и сделает себе чай. Да, определенно лучшее средство после долгой дороги и отвратительных мыслей. Впрочем, дом уже перед носом, ровно как и дверь, порог, а вот и кухня.

Сегодня тренировки закончились позже обычного. Шэн с искренним рвением гоняла тигрят и Джаю, делая особый акцент на выносливости, в чем кобры традиционно уступали тиграм. Так что, придя домой, она приняла душ и сразу отправилась спать, не став даже пить чай. И стоило Шэн заснуть, как она почувствовала, что к дому кто-то приближается. Она резко села на кровати, прислушиваясь к своим ощущениям. Как-то быстро Кэйлаш вернулся из Покхары, даже странно. Тигрица встала, заправила постель и надела поверх шелковой пижамы широкий халат, закрывавший все, что только можно. Повязав пояс, она босиком вышла из своей комнаты приветствовать неожиданно явившегося супруга. Предчувствие подсказывало, что настроение у гадючьего принца оставляет желать много лучшего. Вообще, Шэн не была вредной, но она не могла отказать себе в удовольствии узнать, что же вывело её благоверного из себя. Тигрица по привычке поправила тугую косу, в которую были на ночь заплетены её волосы.

Ну да, как же, куда же без этой вездесущей белобрысой ведьмы с львиными глазами. И вот сделайте что угодно, но она - единственный белый тигр с золотистыми глазами как у льва. Да еще и вся из себя такая целомудренная, разве что паранжу только не надела. А зря.

- Не хотел Вас разбудить, - коротко заметил Кэйлаш, уже подогревая воду, стараясь быть как можно более спокойным. И как же бесят эти чертовы тигры! - Убивать не планирую, не смею более отвлекать ото сна.

Все коротко, ясно, лаконично и немного ядовито, все как обычно. Только вот приятнее и спокойнее от этого не становилось, а от этого уже откровенно тошнило. И что же он такого натворил в прошлой жизни, что теперь приходится расплачиваться подобным смирением?

- Увы, кобры – не кошки, и не умеют появляться бесшумно, - фыркнула Шэн. – Я надеюсь, в Покхаре все спокойно, и Ваш неожиданный приезд не связан с необходимостью для воинов моего клана ехать в Непал?

Единственное, чего Шэн всерьез боялась – необходимости того, что Юэ и Луну придется воевать. Она сама была готова к бою в любое время, даже сейчас, когда угроза войны наконец-то сошла на нет, пусть и такой ценой. Ради мира в Покхаре ученица тигриного вождя была готова на все. Даже ослушаться приказа и сохранить жизнь кровному врагу, коим был для неё Кэйлаш. Это Лун и Джая не знают, что такое – война кланов. Шэн помнила, как её отец возвращался из сражений, в которых наверняка не раз бился с отцом Кэйлаша. Просто сейчас вооруженное перемирие между кланами сменилось подобным же перемирием в одной семье. Шэн пока так и осталась стоять в дверях своей комнаты, дожидаясь ответа кобры.

Если бы мне надо было, то пробрался бы, но скрываться, хвала Будде, мне не от кого, - фыркнул в ответ кобра, сливая первую заварку и спокойно добавляя необходимые ингредиенты, - Ничего не произошло. И не понимаю почему приезд неожиданный, Вы разве ждали гостей и я не вовремя? Могу удалиться, - криво улыбнулся Кэйлаш, ставя на стол чайничек и чашку. Медленно и спокойно налит чай, взять двумя руками, как того требует этикет, поднести к носу и вдохнуть божественный аромат гор. Горячее тепло медленно разливается по всему телу, принося небольшое успокоение и снятие напряжения. Мелиса - чудесная вещь, как ни крути, даже если ее добавлять в старинные рецепты.

- В таком случае, не смею Вас отвлекать, - фыркнула тигрица, скрываясь в своей комнате.

Странно, но спать не хотелось, несмотря на скопившуюся за день усталость. Шэн зажгла светильник на тумбочке и подошла к окну, став задумчиво разглядывать, как ветви деревьев отбрасывают тени в свете звезд и Луны. Все было как-то странно и неправильно. Она знала, что такое жизнь среди воинов. В доме отца постоянно жили его ученики, в том числе приезжавшие из дальних краев. Её комната всегда была неприкосновенным местом. Сейчас они с Кэйлашем тоже жили в разных комнатах, и при этом Шэн никак не понимала, как должна к нему относиться. Формальный статус жены мало что менял в её представлении о себе: она была все тем же воином клана и старшим мастером, просто жила в отдельном доме с наследным принцем королевских кобр. В разных комнатах и общаясь с ним строго в рамках формального этикета. Кажется, их обоих это устраивало.

- Доброй ночи, Шэн, - коротко и вежливо поклонился Кэйлаш. Как только послышался звук закрывшейся двери, он поставил чашку на стол, устало наклонив голову и запустив пальцы в волосы и тяжело вздохнув.

Все казалось таким сложным сейчас, именно сейчас, когда вдруг отец напомнил ему про этот чертов брак, про то, что он на внука даже рассчитывает, причем именно от тигрицы. И Кэйлаш вообще не представлял где вождь и его отец при всем этом успел потерять мозги. Какой, к черту, супружеский долг? Ему и так совершенно прекрасно и удобно, а брак - фикция, которая необходима лишь ради поддержания мира между кланами. Вон Джая пусть супружеский долг отдает - ей нравится. И этому тигру тоже. Ладно, допустим им тут проще - они еще молоды, а Лун этот так вообще в семье воспитывался, если верить слухам и сплетням, а также отцу. Да и кобры не живут полноценными семьями. Точнее могут, но это очень большая редкость и... просто слишком большая редкость, как, например, родители Джаи, но не он. И вообще...

Шэн продолжала стоять у окна, не понимая, что ей не нравится. Да, Кэйлаш – чужак, кобра, такой, с кем она всю жизнь была готова воевать насмерть. Сейчас войны с кобрами нет, а он - муж. Только вот тигрица не могла себе представить, как она должна вести себя в этой ситуации. Показательный фиктивный брак, подчеркнутая холодная вежливость. Отношения, необходимые для того, чтобы существовал новый непальский альянс, от которого зависит самое главное – мир в Покхаре и Лумбини. Находясь сейчас в комнате, Шэн чувствовала себя тигром в клетке. Она не могла выйти, не придумав причину, но и просто так стоять было невыносимо. И спать не хотелось. Нужно, и можно себя заставить… Шэн не знала, как должна вести себя женщина. То, что когда-то было между ней и Биллом, случилось так давно, и так тщательно прогонялось из памяти, что она не стала бы считать это опытом. Скорее причиной появления у неё сына. И нужно ли все это Кэйлашу? Шэн догадывалась, для чего он уезжал, и ни в коем случае не осуждала его за это, её такие вещи просто не касаются.

И чай с мелиссой не помогает. Просто все откровенно надоело. Было же так хорошо. Ну ладно, ему откровенно не нравилось, что приходится жить под одной крышей с белым тигром, которого нарекли его женой, но жена должна прыгать на цыпочках около мужа, пылинки с него сдувать, обхаживать, ублажать. В общем, холить и лелеять, а не класть под подушку оружие в ожидании врага. И не гонять воинов клана по тренировочной площадке, а готовить, стирать и убирать. А тут, в этом чертовом монастыре, все приходится делать мало того, что самому, так еще и для того, чтобы быть хоть как-то довольным жизнью, уходить черти куда, по большей части использовать магию и получать желаемое. И нихрена это не дает никакого удовлетворения. Теперь еще и папаша... и он - мужик, в конце концов, а она... она тоже, просто черты лица более женские. Черт! И что же все так сложно-то, а?!

Почему так невыносимо? Неправильно и глупо одновременно. Если ей не нравится сидеть в комнате, она может не сидеть. Это и её дом тоже, и не дело запираться в комнате из-за того, что за дверью – кобра. Пусть сам уходит, если нужно. Шэн посмотрела на себя в зеркало и расправила ворот халата, чтобы из-под него не выглядывала пижама. Глупости. Ей не нравится здесь сидеть, она не будет здесь сидеть. Душно и Луна мешает. В такое время силен звериный облик, только и всего. Она уверенно вышла из комнаты и посмотрела на своего благоверного, у которого был такой вид, будто он из боя вернулся, но Шэн чувствовала, что это не так.

- С Вами все в порядке? – поинтересовалась тигрица, пока не отходя далеко от двери своей комнаты.

Сейчас она смотрела на кобру с искренним интересом, чувствуя, что ему плохо. Как воин своего клана, он тоже хорошо развил в себе звериный облик, и наверняка тоже слышал этот лунный свет, вызывающий странные чувства, похожие на пробирающий изнутри холод.

И что же так невыносимо душно-то? Кэйлаш раздраженно расстегнул немного пыльный ворот рубахи, вновь делая глоток чая. И не помогает ничего. И какого черта он сейчас сидит тут, чувствует себя старым дедом, который ни на что не способен, словно у него за плечами многовековой опыт? Вот сейчас такое стойкое ощущение, что он провел двухдневный бой, а не просто два дня шел по дороге. Сначала от резиденции клана до ближайшего населенного пункта с развитой инфраструктурой. Относительно развитой, а потом от Лхасы сюда, в Линь Ян Шо. И как бы его не раздражало пребывание в этом месте, тут действительно спокойно. Тогда почему на душе так погано, будто из-за тебя погибли люди?

- Прошу прощения, если помешал, - спокойно отреагировал Кэйлаш, понимая, что на самом деле Шэн точно такая же заложница ситуации, как и он сам. Возможно, ей даже сложнее, но ему, хвала Будде, этого не понять. - Просто задумался. Благодарю за беспокойство, - одним махом допил чай, после чего взглянул на тигрицу. Возможно, вдвоем и не так тошно? - Не составите ли компанию? Чай чудесен, но один, боюсь, не осилю, а выливать не хочется.

Шэн вежливо поклонилась и опустилась на колени за чайный столик напротив Кэйлаша. Он умел готовить превосходный чай, и это она не могла не признать. Сейчас они были друзьями по несчастью, вся гамма чувств к кровному врагу, ставшему супругом, была взаимна.

- Благодарю за предложение, - тигрица вежливо улыбнулась. – Вы мне не помешали, просто не спится.

Почему-то она сочла нужным это сказать, хотя в любой другой ситуации нашла бы повод язвительно прокомментировать, что он, к примеру, слишком гремит посудой. Можно было добавить ещё и то, что он, стало быть, и с оружием так обращается, ведь кривизна рук – вещь универсальная, а не ситуативная. Но это было бы неправдой. Кэйлаш – умелый воин, и ещё вопрос, кто из них сильнее. Один раз он одержал победу в бою, где не бывает случайностей, есть лишь упущение в мастерстве. Пахло, кажется, мелиссой. Шэн почти не разбиралась в травах, но это сейчас не важно. Странно, но почему-то именно сейчас она чувствовала противное гнетущее одиночество, какого не испытывала прежде, даже после смерти Рё.

Тигрица не отказалась от предложения составить ему компанию. Странно, но сейчас он ожидал от нее чего угодно, кроме как настолько прямого ответа на заданный вопрос. И не было язвительных замечаний. Странно все как-то. Если сейчас еще покажется, что он сидит за столом с одним из воинов и ведет обычную беседу.. нет, так с ума сойти быстрее будет. И проще, да. Тем не менее, Кэйлаш поднялся с места и взял еще одну чашку для своей благоверной, после чего опустился на место, налив чай и аккуратно поставив чашку перед ней. Тигрица. Да. Враг. Воин. Мужик в юбке, но не признать ее привлекательности было бы глупо с его стороны. Может потому он и бесится, что она все-таки женщина?

- Чудесная ночь, не находите ли? - вежливо обратился Кэйлаш, сделав глоток чая. Изумительно, но сейчас он, чай, показался ему действительно таким, каким и должен быть.

Чай был горячим и приятным на вкус. Шэн обхватила чашку ладонями, стараясь как можно меньше смотреть на Кэйлаша, чтобы не было ненужных мыслей. Вооруженное перемирие бывает разным, глупо воевать сейчас, когда им всю жизнь вот так вот жить вместе. Плата за мир, ради которого можно жертвовать очень многим. Услышав слова Кэйлаша, тигрица чуть заметно вздрогнула и посмотрела на него, тут же справляясь с эмоциями. Просто глупое совпадение, странно, что воспоминание оказалось столь сильным. Она спокойно сделала глоток чая и поставила чашку на стол.

- Да, спокойная и лунная, - произнесла тигрица, стараясь не выдать в голосе никаких эмоций. Уж кого-кого, а Кэйлаша это не касается.

Она снова замолчала, разгоняя мысли, которых быть не должно. Напротив неё – наследный принц клана Королевский кобр, этого достаточно, чтобы не было никаких ассоциаций с её первым учеником. Они слишком разные. Прошло много лет, Билл – воспоминание, не более того, единственной реальностью был Стивен, и тот давно не объявлялся. Кэйлаш – формальный муж, этот брак нужен кланам, можно считать его частью воинской службы.