Разговор о дожде

Время идет своим чередом, как песчинки, по очереди падающие в песочных часах. Кэйлаш все больше и больше убеждался в том, что ситуация подобна некому замкнутому кругу, из которого не вырваться без глупых жертв. Они с Шэн ни разу не затрагивали более тему той семейной жизни, что от них ждут вожди. Ждут довольно терпеливо, хоть и уже дают явные прямые намеки, которые и намеками-то не назовешь. Тем не менее, тема более не затрагивалась, в том числе и та, где Шэн изъявила свое желание не дожидаться приказа вождей. Только он Кобра, черт возьми, принц кобр, может получить любую женщину, но эта предлагает себя так, что хочется плеваться. И дело вовсе не в том, что она действительно хотела сделать гадость, а в том, что она – воин и понятия не имеет что такое быть женщиной.

- Как прошел Ваш день? – кажется, ежедневные вечерние чаепития вошли в приятную привычку для обоих. Хоть какое-то абсолютное взаимопонимание между коброй и тигром. Радует. Только если они действительно хотят войти в какие бы ни было доверительные отношения, а без них, кажется, жить вот так вот как абсолютно чужие люди, но под одной крышей и до конца дней явно не очень комфортно, но вечерних чаепитий мало. Кэйлаш разлил чай по чашкам, поставив перед благоверной ее напиток, в который сегодня он добавил несколько засушенных корочек цитрусовых.

У чая был немного резкий привкус, кажется, лимон или что-то вроде него. Но, как ни странно, вкусно. Во время, с позволения сказать, семейной жизни Шэн внимательно присматривалась к Кэйлашу, изучая его, как изучала бы противника. Она его уважала за его знания и опыт, понимая, что в обоих кланах не так много столь же опытных воинов. Время от времени Шэн вспоминала волю вождей, но старательно избегала разговоров об этом. Пока все шло по-прежнему, разве что они стали каждый вечер вместе пить чай. Нельзя сказать, что она плохо относилась к выбранному волей вождей супругу, просто не воспринимала себя, как женщину, и в нем предпочла бы видеть союзника по альянсу и ничего более. Все так странно, непривычно и неправильно.

- К счастью, спокойно, - ответила тигрица. – А Ваш?

Оказывается, формальный этикет может позволять довольно долго общаться на ничего не значащие темы, создавая видимость мирного семейного чаепития. Это становилось своеобразной традицией. После дня, заполненного тренировками с учениками, просто спокойно поговорить ни о чем.

Чего Провидение только не показывает. В том числе и то, как, казалось бы, непримиримые враги мало того, что живут под одной крышей, так еще и взяли моду каждый вечер пить чай и вести почти даже семейные беседы ни о чем. Забавно. И было бы даже смешно, если бы вся эта ирония не была такой тяготящей.

- Аналогично, - чуть улыбнулся кобра, делая глоток чая. На самом деле, подобная добавка больше подошла бы для чаепития в середине дня, или в начале, чтобы немного приободрить организм, но Кэйлашу отчего-то захотелось именно на ночь. Тигрица никак не прокомментировала очередную добавку к чаю, потому он решил, что все в порядке и всех все устраивает. Только вот их общение.

- Скажите, Бо-джи, - тактично начал он, понимая, что глупо все время быть настолько вежливыми. До погребального костра, мать его. – Мы с Вами взрослые образованные люди, выдающиеся воины своих кланов со стажем, официально муж и жена… Не кажется ли Вам немного странным, что мы продолжаем такое сверх, я бы сказал, официальное общение? Скажу откровенно, мне было бы комфортнее общаться на равных, на «ты», с равным мне воином.

Шэн поставила чашку перед собой на стол и расправила плечи. За день немного затекла спина, либо из-за нагрузок, которых стало больше, либо сказывался возраст. Вторая версия была менее вероятной – этого не чувствовалось в энергии тела. Скорее глупое желание заняться ещё чем-нибудь, чтобы не идти домой слишком рано. Слова Кэйлаша были разумными. Обычно тигрица довольно быстро переходила к общению на «ты», но в данном случае формальность отношений подчеркивала дистанцию, казавшуюся удобной. Она была своеобразным психологическим барьером, обозначавшим внутренне ощущение безопасности, за которое Шэн интуитивно цеплялась. Но она не видела рациональных причин спорить с коброй.

- Пусть будет так, - согласилась тигрица с коротким кивком. – Мне тоже привычнее общаться с равными на ты.

Наследник клана Королевских кобр был таким же воином, как и она. Шэн ни на мгновение не признавала, что он старше по рангу, и он, как ей казалось, был согласен с таким положением вещей. Самые опытные из действующих боевых командиров своих кланов. Кто из кланов сильнее – вопрос, что не был решен веками кровопролитья, и сейчас, той ценой, что заплатили командиры, был установлен мир между равными.

Было бы неразумно задавать подобный вопрос и ожидать какой-то резкой и негативной реакции. Во всяком случае, будь кобра уверен в том, что тигрица отнеслась бы к его предложению негативно, он бы не стал задавать вопрос, а так… он просто оказался первым из них двоих, кому пришло в голову озвучить вслух вполне нормальную мысль. Наверное, он просто более научен жизнью, чем его благоверная, хотя… кто знает, сколько тайн кроется за этими львиными глазками.

- В таком случае, могу я попросить тебя позаниматься с моей ученицей? – Кэйлаш старался вести разговор в более спокойной и менее формальной обстановке, но несмотря на то, что они перешли на «ты», давалось это нелегко. Кобра поднялся с места, взяв чайничек. Довольно быстро в него полетело несколько небольших листков мелиссы и еще кипятка, после чего он вновь вернулся на свое место, разливая чуть обновленный чай по чашкам, - Думаю, ей будет полезно изучить бо, раз есть такая чудесная возможность учиться у такого опытного мастера.

Вопрос Кэйлаша был довольно неожиданным, но Шэн коротко кивнула с вежливой улыбкой в тот момент, когда аспид признал её мастерство. Королевские кобры не использовали куны в бою, странно, что он решил попросить о таких тренировках для Джаи. Но ей будет полезно – с её ростом и физическими данными возможность разорвать дистанцию в бою может быть очень выгодной.

- Я могу провести уроки с бо для твоей ученицы, но, на мой взгляд, будет лучше, если основы ей объяснит Лун, - ответила Шэн. – А после этого он может заниматься наравне с моими личными учениками. Или ты настаиваешь на том, чтобы я обучала её лично?

Джая не владела боевым шестом, в то время как её законный супруг был мастером, сдавшим экзамен в клане. Шэн была уверена в том, что Лун справится со столь банальной задачей, как объяснить основные удары и стойки перед тем, как переходить к более сложным и интересным тренировкам. И ему будет полезно повторить основы, сам когда-нибудь будет тренировать воинов. Но наставником Джаи был Кэйлаш, и ему решать, кому из мастеров он хочет доверить свою ученицу. Выполнение этой просьбы не стало бы для Шэн большой сложностью.

Как ни странно, но подобного ответа он более, чем ожидал. Конечно, он думал о возможности поговорить с Луном о возможности обучить Джаю, но он прекрасно понимает, что эти двое слишком хорошо сошлись и тренировки, возможно, будут проходить не так эффективно, как того хотелось бы кобре. Впрочем, вполне возможно, что он просто недооценивает ученика своей суженой…

- Меня смущает лишь одно обстоятельство, - чуть прищурился Кэйлаш, улыбнувшись лишь уголками губ, - эти двое так хорошо спелись, что меня терзают смутные сомнения на счет эффективности проводимых занятий, когда оба понимают, что для Джаи это не первостепенное оружие…

Кэйлаш сделал пару неторопливых глотков чая, пытаясь прикинуть возможные варианты развития событий, если им не установить жестких сроков и рамок. Зная свою ученицу, она вполне может вообще не думать о бо в такие минуты. Хитрая и изворотливая девчонка, ничего не скажет, всегда знает что в приоритете.

- Лун – профессиональный воин, заслуживший в клане право носить оружие, - спокойно ответила Шэн. – Ни он, ни Джая не перестали служить своим кланам после свадьбы, так что меня удивляют твои сомнения. Первостепенно то оружие, что оказывается под рукой в нужный момент.

Оба ученика уже сдали экзамены, все, чему они учились сейчас, было предназначено для реального боя, а не для показательного выступления. Шэн казалось странным, что Кэйлаш сомневается в сознательности своей ученицы, и Лун должен понимать, что, взявшись обучать Джаю, он будет отвечать за навыки, которые она получит. Он привязался к жене, это было очевидно, но в их случае лучшим выражением заботы и ответственности было бы обучить её так, чтобы у неё было больше шансов выжить в бою. Такова судьба воинов клана, и не ученикам ставить её под сомнение.
- Но если ты сомневаешься в ней или в Луне, я буду тренировать её сама, - добавила тигрица.

Она также была заинтересована в том, чтобы воин союзной армии был хорошо подготовлен. И ещё она отвечала за благополучие Луна перед памятью Рё Шэ, и безопасность Джаи теперь входила в понятие этого благополучия. Шэн сделала ещё один глоток чая, затем посмотрела на Кэйлаша.

Шэн не до конца поняла его мысль, но она была абсолютно права – и Джая, и Лун должны прекрасно отдавать себе отчет, что домашние заботы остаются дома, а когда речь заходит о военной подготовке, то есть лишь понятие Учитель-Ученик и не более. Впрочем, он сам был когда-то молод и до поры до времени не понимал что такое война. После первого настоящего боя многое в твоих глазах меняется. Оставалось лишь надеяться, что этим двоим не придется сталкиваться с подобными ситуациями, на сколько маловероятно это бы ни было.

- Думаю, Лун прекрасно справится с преподаванием основ, - согласно кивнул кобра, - заодно это будет прекрасный повод понять, насколько хорошо они умеют беспристрастно относиться друг к другу. Но будь уверена, я нисколько не сомневаюсь в подготовленности твоего подопечного в плане навыков, скорее сомневаюсь в том, что эти двое могут настолько рационально и холодно мыслить, когда дело касается именно таких вещей.

Бесполезные и абстрактные разговоры ни о чем, это, конечно, очень неплохо, но хочется иногда поговорить о чем-то более насущном и серьезном, только вот о чем говорить со своей благоверной? О мире между двумя кланами? Ну, это к кому угодно, но не к ним. Об их семейной жизни и несправедливости Провидения? Если так надо, значит надо, и незачем лишний раз поднимать эту тему.

- Если он понимает свою ответственность перед ней, он сам будет заинтересован в том, чтобы оружие помогало ей в бою, - уверенно сказала Шэн.

Она видела, как Лун относится к Джае. Он порой не воспринимал её как воина, но уж точно был заботливым и ответственным, понимая, что теперь должен защищать не только клан, но и жену. Он сможет обучить Джаю бою с шестом не хуже, а то и лучше любого другого мастера, потому что не желает ей зла. Поэтому она была довольна тем решением, что принял Кэйлаш, отвечавший за свою ученицу.

Джая же, несмотря на свою хрупкость и юный возраст, обладала неплохими данными для воина, и она умела пользоваться своими преимуществами. Здесь видна работа опытного наставника, иного Шэн от принца Королевских Кобр и не ожидала. Об учителе судят по его ученикам, ученики командиров всегда должны быть подготовлены лучше остальных.

- Полностью согласен, - кивнул Кэйлаш, как-то непозволительно долго задержав взгляд на глазах своей благоверной. И все-таки за этим взглядом стоит какая-то особенная тайна. Зрачки у нее тигриный, а такого светлого оттенка радужки быть не может. Естественным образом, во всяком случае. Значит передалось от звериного облика, но тигры голубоглазые… За окном постепенно начиналась буря: послышались завывания ветра, а вдалеке гром. Редкое и довольно ценное событие в этих местах, где почва в мелких трещинах из-за нехватки влаги. Засушливый климат, несмотря на отсутствие жары.

Кобра поднялся с места, потянувшись к окну, чтобы его закрыть. Вообще, он бы с удовольствием оказался бы сейчас на улице под дождем, который вскоре начнется, но он уже давно не мальчишка, а прерывать разговор было бы просто некультурно и неуместно. Пусть у него в комнате будет прохладнее, а тут наверняка найдется что-нибудь, что непременно захочет быть поднятым порывом ветра и разбросаться по кухне. Кэйлаш как-то нехотя перевел взгляд на окно, потянувшись к ручке, что была ближе к благоверной тигрице, чтобы его закрыть.

В какой-то момент Шэн показалось, что Кэйлаш со странным интересом смотрит на её глаза. Мог бы уже привыкнуть, что почти у всех белых тигров остается подобный след звериного облика. Да, глаза Шэн были не серо-голубыми, как у большинства её сокланов, а янтарно-желтыми, как у нормальных рыжих тигров. Это было загадкой и для самой тигрицы, хотя она даже не пыталась узнать то, что ей знать не положено.

Начался дождь. Кэйлаш потянулся к окну. Шэн поднялась со своего места и закрыла створку сама, так как ей было намного удобнее до неё дотянуться. Она не любила дождь, хотя и понимала, что он необходим Тибету, где по полгода, а то и дальше, стоят засухи. За окном стало намного темнее, небо буквально на глазах затягивалось тяжелыми свинцовыми тучами, под которыми изредка сверкали огненные вспышки молний. Тигрица задержала взгляд на окне, подумав о том, что и это проявление родной стихии больше не является для неё тайной, и в то же время в дожде, в разгар праздника чуждой ей Воды, есть место Пламени.

Забавно. И отчего он не так уж и рад этому дождю? Чуть задумавшись, кобра даже не сразу заметил, что его благоверная тоже поднялась с места. На мгновение он почувствовал жар ее кожи, коснувшись пальцев рук, и замер. Странное такое ощущение. Никогда раньше не приходилось вот так вот касаться магов Огня. Отчасти даже из-за того, что порой он был достаточно брезглив, но вот чтобы случайное, совершенно легкое прикосновение вызвало такие странные и неожиданные эмоции… Кобра несколько раз часто моргнул, отгоняя непонятное не то наваждение, не то что-то там еще…

- Благодарю, - коротко улыбнулся он, нехотя садясь на свое место. Акцентировать внимание на прикосновении – глупо, ведь чего только не случается, а ничего интимного в подобных вещах нет и вряд ли будет… хотя сейчас складывалось стойкое ощущение того, что действительно интимно… Не смутит ли это крутую на нрав воительницу? Да уж, кто их, тигров, поймет?

Почувствовав прикосновение, Шэн обернулась на Кэйлаша, но промолчала. Ничего не значащая случайность, но была бы она сейчас в зверином облике, шерсть вдоль позвоночника встала бы дыбом. Странно. Шэн было бы проще и привычнее сражаться с ним в рукопашном бою, не думая о том, как относиться к прикосновениям, но простая случайность вызывает такие странные ощущения.

Тигрица села за стол и посмотрела на чашку, в которой оставался остывающий чай. Ей показалось, что вокруг повисла звенящая тишина, нарушаемая лишь раскатами грома за окном, и при этом Шэн, пожалуй, впервые не знала, что сказать. Просто чтобы не молчать. И глупо, глупо избегать его взгляда, они – взрослые люди, не им пугаться всякой ерунды. Тигрица посмотрела на Кэйлаша. Прямо, открыто, едва ли не с вызовом, но без агрессии. Дождь с каждой секундой становился сильнее, и уже громко бил по оконному стеклу.