Ночная прогулка

Нет ничего лучше, чем вырваться из дома, из лап этой коварной кобры, которая знает о некоторых твоих слабостях, и очень нагло этим пользуется. Вот сегодня ночью Лун воспользовался тем, что Джая просто вымоталась за день, поэтому успела заснуть раньше того, как он вышел из душа, еще задолго до отбоя. В общем, вечер, который обещал перетечь в чудесную ночь, был полностью в его распоряжении. И, конечно же, что можно делать ночью в полнолуние, как не выгуливать своего Зверя? Лун не знал, потому, укрыв жену теплым одеялом, по-тихому выскочил из дома.

Сколько он бегал по горам? Он не считал, да и зачем, когда под мощными лапами твердая поверхность, рецепторы улавливают едва ли не каждое живое существо, а в ушах звенит ветер? Набегавшись, полакомившись очередной кабаргой и вдоволь наигравшись… вы ведь никому не скажете, что он, такой взрослый тигр, игрался со своим хвостом? Весь из себя довольный и сытый, тигр неторопливо двигался в сторону территории монастыря, лениво передвигая лапами, но явно очень довольно поуркивая. А что, ведь никто же не видит и не слышит!

Если бы к "не видит и не слышит" прибавить еще и "не встретится" - Лун был бы абсолютно прав. Тем не менее, судьба любит пользоваться чужими оговорками... так что встреча тигру еще предстояла.

Как предстояла она и Кириллу Романину.

Зачем Кир полез в горы в это время - он бы сам не мог сказать. Романтическое чувство? Возможно. Воздушное любопытство, подогретое Огненным неумением сидеть на одном месте? Тоже вероятно. Побуждение "а что если..."? Да вне сомнения.
О планах Романина не знал никто - включая Игоря. Потому как своего друга Кир знал отлично, и прекрасно понимал - Серов вывалит тысячу и сто убедительных причин, почему не надо ходить ночью одному в незнакомые горы. Собственно. самой этой фразы хватило бы... наверное.

Вот чтобы исключить это "наверное", Кир спрашивать не стал. Просто выскользнул тихо-тихо, живо представляя себя Воздушным агентом кого-то из Великих Домов, и двинулся в нужную сторону.

Ночные горы впечатляли. Романин ими искренне любовался, блаженно улыбаясь и жалея о том, что нет фотоаппарата - чтобы запечатлеть сияющие в темноте пики, черные провалы, и вообще... и вообще... ух!

Зрелище стоило того, чтобы полюбоваться им поближе. Надо было только отойти подальше от монастыря...

Судьбе показалось мало случайного совпадения во времени - она добавила лишнюю карту. Сам того не зная, Кирилл умудрился идти именно в таком сочетании с ветром, что тигр его не мог учуять... а полуосознанно вызываемые от восторга потоки Воздуха вокруг отнюдь не помогали обнаружению.

Тяжело быть сытой и очень большой кошкой, весом так около двухсот пятидесяти кило, а сейчас так подавно больше. Но быть ею очень и очень классно, потому что, как минимум, это удобно: и бегаешь намного быстрее, и прыгаешь дальше, а твоих клыков и когтей так вообще боятся. А нюх, зрение, слух? Но конкретно сейчас было тяжело, потому что передвигать такую довольную, сытую и уставшую тушу было не самым простым делом. Но благородным, да. Благородным и безмерно приятным.

Ветер щекотно трепал трепал шерсть на ушах, а стены Линь Ян шо стремительно приближались. Во всяком случае, при большом желании до дома можно было добраться минут за пять. Пробежки, конечно, но вот бегать сейчас, когда так хочется спать… В общем, он так и продолжил медленно и очень лениво переставлять лапы. Переставлял себе, переставлял, наслаждаясь лунной ночь, как вдруг впереди показалась чья-то фигура. Мужская. Точнее говоря, больше мальчишечья. Естественно, тигр тут же остановился, забыв про свою лень и сонливость, шумно потянул воздух носом, но толком ничего учуять не смог – он шел по ветру, оттого и не заметил сразу паренька. Однако, даже несмотря на темноту, вряд ли можно было не заметить его самого – большой белый тигр в лунном свете – это вам не иголка в стоге сена. А кустов, чтобы заныкаться и рискнуть выдать себя за галлюцинацию, естественно, не было. Тем не менее, тигр узнал в нем Кирилла – еще одного русского паренька, что недавно прибыл в Линь Ян Шо. Наверное, именно поэтому тигр просто плюхнулся на попу, уложив хвост вокруг себя, и принялся ждать. Нет, ну а вдруг его действительно не заметили и сейчас парень просто свернет и пойдет дальше по своим делам? Кстати, а почему это ученики шастают за территорией монастыря, да еще и по ночам?

При всей неусидчивости и неумении долго сидеть над какой-то проблемой, вот уж чем Кирилл не страдал - так это отсутствием внимания к окружающему миру. Не зря же отец ему тысячу раз повторял - надо смотреть, куда идешь, как и где... вот и приучил.
И потому надежда Луна, что его не заметят, не оправдалась - Романин увидел могучего зверя, стоило ему обратить взгляд в нужную сторону.

Юноша чуть не подскочил на месте - настолько неожиданной была встреча... и, мягко сказать, не очень-то и приятной. О том, что часть обитателей монастыря умеет становиться зверьми, Кирилл знал... но решительно не помнил - какими. Да и кроме того... надо иметь очень изрядную привычку к магии вокруг, чтобы при встрече со здоровенным тигром просто вежливо поздороваться.

Кир шарахнулся назад, но тут же вспомнил, что резкие движения зверей нервируют. И вообще, тигр его явно уже заметил... но не нападает, и...
Гм.
А если отпугнуть? Звери же боятся огня, а уж пламя-то в его распоряжении есть... Кирилл уже поднял руку, на пальцах затрепетали короткие рыжие язычки... и остановился. В кои-то веки проснувшийся здравый смысл напомнил - огонь огнем, а не факт, что его испугается зверь, так спокойно бродящий рядом с человеческим поселением. А вот рассвирепеть и озве... э-э... отреагировать - вполне может.

"Улыбались три смелых девицы,
На спине у бенгальской тигрицы,
Теперь же все три -
У тигрицы внутри.
А улыбка - на морде тигрицы".

Забавный стишок, некстати вылезший из памяти, не слишком-то успокаивал. Стать ужином (или очень ранним завтраком) для тигра Киру решительно не хотелось. А чего делать-то? Стоять и ждать, пока эта старшая кошка уйдет?
А вообще, красивый же зверь. Даже когда сидит, в движении - уж тем более. И вообще, впервые ж видит тигра на природе!

На лице Романина свободно мешались страх, неуверенность, восхищение и искреннее любопытство. Даже ночью эти выражения и человек бы не пропустил; обладатель кошачьего ночного зрения - тем более.

Человек тоже остановился. Его определенно заметили. Да уж, было бы действительно странно, если бы этого не случилось, потому как белые тигры – довольно редкие животные, к тому же, на мраморное изваяние как дань Белому Тигру – защитнику Западных территорий Поднебесной, он явно похож не был. Ну как минимум потому что шевелился, а еще из-за того, что статуе тут просто неоткуда взяться. Разве что из-под земли, или с неба, что тоже довольно проблематично и глупо.

Тем не менее, хищник в какой-то момент сильно напрягся, почувствовал возможную опасность, которая исходила от парня несколько секунд. Но, кажется, она сменилась все более отчетливым ароматом страха. Боится? Почему? Он же сидит на месте, не нападает и даже не скалится. Вот если припасть передними лапами к земле, готовясь к прыжку, то это уже другое дело. А тут-то… Впрочем, почему бы немного не пошалить? Кошки любят играть.

Хищник неторопливо направился к Кириллу, довольно дружелюбно виляя хвостом и, опять-таки, даже не скалясь и не пугая размером своих клыков. Ну, разве что самую малость, но вы попробуйте постоянно держать пасть с такими почти бивнями закрытой. И да, ему откровенно льстило то, какую реакцию воспроизводит его наглая, но наверняка очень симпатичная волосато-полосатая морда.

Блин.
Ну вот надо было бы помнить, что кошки - любопытные до ужаса, даже крупные. И чего тут теперь делать? Идет, по крайней мере, медленно, не очень враждебно, хвостом виляет...
А красивый, зараза! Только сейчас, рассмотрев зверя получше, Кирилл сообразил, что глаза его не обманывают, и шкура у тигра действительно белая. Вот это номер! Альбинос, или просто порода такая редкая?

Страх куда-то испарился, уступив место искреннему любопытству - благо зверь враждебности не проявлял. Напротив - теперь в глазах Романина читалось явное восхищение, и даже клыки не очень пугали... Видел уже такие. Правда, через решетку вольера зоопарка - но все равно видел. А тогдашний леопард - вот же кошачий! - будто нарочно ждал, пока на него фотоаппарат наведут, прицелятся... и вот в самый момент снимка взял и повернулся хвостом.

Так, а чего делать-то? Бежать - еще догнать попытается, юморист пушистый. Говорить? А что говорить-то, не "кис-кис" же...
Наверное, будь здесь Игорь - он бы нашел разнообразные слова. Но Кирилл не привык долго думать над словами и честно сказал вслух и с восторгом именно то, что думал:
- Ну и шикарный же ты зверь! Хоть сибирские сказки вспоминай!

Сказано было на смеси английского с усвоенным китайским. Почему-то Кирилл логично предположил, что на Тибете тигры по-русски не понимают.

Откровенно говоря, сейчас Лун уже почти был готов перекинуться обратно – произвел, вроде бы, впечатление, да и хватит. Вот только еще разочек вильнет хвостом, ну, может еще даже обойдет вокруг, принюхиваясь и присматриваясь, но тут… Да, тут он как услышал слова паренька, так прям вот и замер с приподнятой лапой в воздух, на полушаге, даже несмотря на то, что сказано это было на забавном смешении китайского и английского языков, оба из которых он знал.

Знаете, когда тебя всячески тискают и чешут за ухом и не только, когда рассказывают какая ты красивая, большая и лучшая киса в мире, то невольно начинаешь отвыкать от того, что кто-то в тебе может видеть не просто большую кису, как выражается его ненаглядная женушка, а опасного хищника, царя гор, вожака своего прайда, где все должно быть под ео строгим контролем. Поэтому, нетрудно догадаться, что слова Кирилла пришлись кисе очень даже по вкусу. Тигр довольно зарычал, силясь не заурчать, чтобы не испортить такое правдивое и самое верное впечатление. Однако, не смог сдержаться, чтобы не вильнуть хвостом еще разочек, прежде чем вновь усесться на попу и уже более внимательно начать изучать своего друга, так сказать, по ночной прогулке. Не, ну а вдруг они подружатся? А еще ему стало интересно что предпримет паренек дальше. Природное любопытство, сами понимаете, поэтому перекидываться обратно сразу расхотелось. Во всяком случае, пока что расхотелось.

В кои-то веки за сегодняшнюю ночь ожидания тигра не были обмануты - Кирилл сделал такое, чего сам от себя не ожидал, в принципе.
Вот скажите, что вы будете делать, оказавшись лицом к... э... физиономии здоровенного тигра в ночи? Вариантов больше, чем можно представить, но можно быть уверенным, что среди них не будет желания читать стихи.
Однако именно это и случилось - и Романин, осознав собственное желание, слегка обалдел. Давно прочитанный и заученный, жутко понравившийся стих сам вылез из памяти, и упорно просился на язык.

"А вроде бы звери любят музыку!" - вдруг вспомнил Кирилл. Конечно, стихи - не музыки, но все-таки... И вообще - это такой потрясающий идиотизм, что просто удержаться не получается! И не надо. Огненный он, в конце концов, или где?!

И Романин, с восхищенной улыбкой глядя на впечатляющего зверя, с выражением прочитал:
Тигр, о тигр, светло горящий
В глубине полночной чащи,
Кем задуман огневой
Соразмерный образ твой?

Тигр, о тигр, светло горящий
В глубине полночной чащи!
Чьей бессмертною рукой
Создан грозный образ твой?

Разумеется, он старался не орать - ночь же все-таки. Но голос у Кирилла был достаточно звонким, а произношение - достаточно четким, чтобы его слышали и понимали.
Если вы спросите, чего он хотел добиться таким выступлением - ответить Романин бы не смог при всем желании. Вопрос такой апеллировал к логике, с которой у Кирилла отношения были натянутыми.

Вам когда-нибудь читали стихи малознакомые вам люди? Да, а если вы – парень, а читающий относится к тому же полу, что и вы, то есть тоже защитник слабых девушек, ну, или что-то в этом роде. Неважно, ведь тему можно продолжать до бесконечности, а факт останется фактом – ему, белому тигру, воину клана, сейчас читали стихи! Да еще какие! О нем же самом, по сути, ну, или хотя бы о том, какие все белые тигры шикарные, неподражаемые, непобедимые… дальше продолжать? И, честное слово, если бы Лун вырос в более оевропеизированных условиях, то непременно бы подумал что-то насчет однополой любви и прочих вещах, которые ему не были знакомы в принципе.

Хищник с интересом слушал русского паренька, чуть наклонив голову в бок. И, что абсолютно неудивительно, с каждым словом паренька, тигра все больше распирала гордость – какой он сильный, смелый, опасный и величавый хищник! И, несмотря на то, что Лун давно уже научился сдерживать Зверя, он чувствовал, что тому определенно нравится то, как произносятся слова. Перекинуться обратно? А зачем теперь это вообще надо, когда тебя вот так вот восхваляют, тобой восхищаются и рассказывают о силе и отваге? Может, его еще и воспевать начнут прилюдно? Хороша жизнь больших кошек – тебя любят, тобой восхищаются, но, одновременно, тебя боятся, потому что никогда не знают что может быть у тебя в голове.

Кириллу никакие "ориентационные" мысли вообще в голову не приходили - потому что он просто видел шикарное зрелище, и искал в памяти то, что ему подходит. То, что тигру это нравится, он видел - но сейчас сам был увлечен, выискивая среди прочитанного то, что касалось тигров.

- А еще ведь и на севере России тигры водятся, - гордо заявил Романин, наконец припомнив несколько фактов. - Только не белые, как ты - а темно-красные... Но похожи! Их там называют "хозяин леса" или "амба"... А "амба" - это ведь еще и п...
Кирилл осекся - настолько русское слово тибетский тигр вряд ли бы понял.
- Конец, в общем. Такой, что дальше некуда! То есть - встретился с недовольным тигром - и амба!

Здравый смысл попытался вмешаться и напомнить, что оная "амба" вполне может прийти и самому Романину, но был задавлен энтузиазмом.

- Еще о тиграх Киплинг писал. У него, конечно, не на них фокус - но Шер-Хан там впечатляет! Да вообще, полно книг, где тигры есть... Вот почему-то всегда они запоминаются. Даже когда в переносном смысле - обычно если кого-то там с тигром сравнивают, то это либо главный герой, либо один из самых сильных.

В другом случае слова бы показались лестью, попыткой умилостивить - но в голосе Кирилла прямо-таки пылала искренность; юноша уже напрочь забыл про горы и про то, что беседы с тигром - не самое лучшее занятие... О, кстати!

- Даже в Англии целый цикл сказок есть. "Беседы с тигром" называется, там от тигра все разбойники истории сматываются. И правильно, вообще-то!

Ни в России, ни в Англии Лун не бывал раньше, да и книжек подобного рода никогда не читал. Впрочем, одно слово ему показалось знакомым – Шер Хан. Отец рассказывал им с Юэ историю про мальчика, которого вырастили дикие звери, в которой также фигурировал некий злой и страшный тигр. Он никогда не нравился Луну, потому что вечно пытался кого-то убить, кому-то доказать, что он – самый страшный и грозный и вообще… Мама иногда даже шутила, когда он ее не слушался, что когда вырастит, то станет таким же нехорошим и злым, как Шер Хан, если будет себя плохо вести. Только это было так давно, что юный воин даже и не вспомнил бы, честно говоря, если бы не русский парень, который настолько увлеченно рассказывал ему про таких же величавых и прекрасных хищников, как и он сам. Да уж, это вам не играть роль карусели или мягкой игрушки для ненаглядной женушки, которая, вот только стоит ей увидеть его в зверином облике, тут же оказывается рядом, чешет за ухом, рассказывает какой он красивый и, пока он весь такой разомлевший и счастливый от подобной ласки, берет и залезает ему на спину, чтобы покатал. Вот же чертовка, честное слово. Но отказать этой мелкой коброчке никак не получалось. Да и не хотелось, честно говоря.

Хищник все также мир но сидел, лишь раз отвлекшись на «почесать за ухом», пока паренек говорил что-то там про какую-то амба. Неважно, потому что ему откровенно нравилось слушать о том, какой он и его сородичи сильные и красивые. А еще тигры чрезвычайно благородные. Ну, во всяком случае, это касается белых тигров из его клана. Других он, честно говоря, еще не встречал. Тем не менее, хищник негромко рыкнул, выражая полное согласие со словами Кирилла, после чего вновь поднял свою попу и теперь уже обошел вокруг русского, с интересом изучая его, а заодно запоминая его запах. Пару раз даже нарочно заехал хвостом по ногам. Несильно, конечно, но заметно, а после этого отошел немного в сторону, точнее говоря, обратно, откуда и шел, желая поблагодарить паренька за столь лестные слова в свой адрес. Тигр остановился, повернув голову назад и ему даже почти удалось некое подобие кивания, которое у нормальных людей обязательно означало бы «следуй за мной».

Вот тут Романин осекся - все-таки, когда тигр бродит совсем рядом и еще хвостом задевает - это уже совсем другое дело, нежели просто беседа. Парня начало одолевать абсолютно неуместное желание погладить зверя - ну а в самом деле, ведет себя как домашний кот! - но он сдержался и даже несколько секунд этим гордился.

Несколько - потому что дальнейшее поведение тигра, прямо скажем, отличалось от обычного. Кир даже растерянно взъерошил волосы, забыв, что пытался контролировать привычку. Похоже, что зверь вполне себе манит за собой... зачем?
Ну не на ужин же. Это и здесь можно...

Как ни странно, мысль о зверином облике мага Кириллу до сих пор в голову и не пришла. Простейшая причина - обитель на Тибете, магия вокруг, ночь... Разумные белые тигры в этот ряд вполне укладывались. Сейчас юноша бы и девятихвостой лисе не удивился.
И потому он двинулся вслед за тигром, даже не задумываясь.

Воздушное любопытство вкупе с Огненной импульсивностью - страшная вещь. Зато жить не скучно.

Тигр недолго стоял на месте в ожидании русского парня – тот не заставил себя долго ждать. Возможно, это было глупо, совершенно не по тигриному, или не по воински, но ему хотелось поблагодарить юношу. Ничего выдающегося он не собирался дарить молодому человеку, более того, ничего дарить он не собирался в принципе, просто хотел показать одно место в горах, где между скал открывается великолепный вид, где небо кажется еще больше, чем можно себе представить, где видны редкие огни близлежащей деревеньки, где просто очень красиво и уютно.

Им предстояло преодолеть два небольших перевала, расположенных в непосредственной близости друг к другу. Лун не спешил, понимая и помня, что в облике человека этот путь проходить значительно сложнее, нежели в тигрином. Он то и дело останавливался, оборачиваясь назад, и внимательно следил за передвижениями парня, чтобы тот случаем не оступился и не покатился вниз. Как ни крути, даже несмотря на то, что, по большей части, это был всего лишь склон с отдельно выступающими булыжниками. Просто нехорошо будет, если Кирилл вдруг оступится. Последний отрезок пути Лун преодолел в три больших прыжка… ну ладно, в пять прыжков. Ну хорошо, в семь. Так вот, проворно запрыгнув на ровную скалистую поверхность, он вновь повернулся к русскому, глядя на то, как он покоряет последнюю часть пути.

К горам Кир привычен не был; ему куда больше подходили леса - вот по ним-то он бродил долго. Но, к счастью, тут были не такие скалы, что заставили бы вспомнить "Вертикаль", так что парень продвигался уверенно и быстро. Несколько раз споткнулся, но даже не оступился по-настоящему. Не такая уж темная ночь, да и с координацией движений у юноши было всегда все более чем в порядке.

Интересно, куда его ведут? Не к горшочку же золота. Это ж тигр, а не... гм... кто там в Британии за золото отвечает? А, лепреконы! Так вот, это не та страна и не та встреча, чтобы подобное ожидать...
Романин, теряясь в догадках, вскоре предпочел вообще выбросить из головы вопросы. Сам увидит!

Так, еще немного, еще, и... Ага. Вот тут и конец путешествия - вот и тигр ждет.
Кир остановился, несколько секунд потратил на то, чтобы отдышаться, потом повернулся - и замер. Зажмурился, вновь открыл глаза.
Во время восхождения к монастырю им с Игорем было не до любования видами; потом - просто не был времени. Так что только сейчас Кирилл оценил тибетский пейзаж - да еще и в одном из самых красивых мест.

- Вот это да... - восхищенно выдохнул Романин. Небо над головой казалось абсолютно бесконечным - бархатная чернота, усеянная серебром звезд. Где-то внизу сверкали огни домов, свежий ночной ветер вился вокруг, ероша волосы и пробегая по коже приятным холодком.
И вместе с тем - почему-то места эти не казались чужими. Не совсем гостеприимными - но и не чужими. Горный край показывал себя и ничего не требовал взамен; ну разве что был бы рад, если бы его красота принесла кому-то покой в душу.

Уже совершенно не думая о реакции тигра, Кирилл опустился на одно колено, повинуясь мгновенному импульсу. Протянул вперед руку, сделал вдох, на выдохе шепнул "Fuego".
На пальцах расцвело малое, колеблющееся пламя. Легким движением Романин отправил его в полет - огонек рассыпался множеством искр, прорезавших ночную тишину мимолетным треском.
А затем поднялся, повернулся к тигру, и поклонился, почему-то считая, что это будет правильно.
- Спасибо.