О текучих изменениях

Когда тебя куда-то приглашают - стоит сходить.
Когда тебя приглашает учитель - сходить надо непременно.
Когда учитель приглашает поговорить о том, что еще неизвестно - вопрос "сходить ли" не ставится вообще.

Примерно к таким выводам Игорь Серов пришел на следующий день после тренировки у озера, неспешно шагая по направлению к дому семьи Лю. Он мысленно перебирал в памяти и вчерашнюю беседу и то, что уже слышал о умеющих менять облик среди мастеров и учеников. Состав был... разнообразный. Разве что крокодила не хватало.
Были у Игоря и собственные мысли, которые стоило бы высказать; впервые Серов смотрел на историю собственной страны под таким углом, и был изрядно озадачен напрашивающимися выводами. Впрочем, вот это уже стоило обсудить с сифу... обоими.

А, вот и дом - если он не ошибся. Ну, даже если и ошибся - извинится и найдет нужное место. Вода терпелива и упорна. Кстати говоря, стоит процитировать сифу то, что книга дракорожденных говорит о Воде - правильно ли автор понимал? Игорю казалось, что правильно.
Собственно, ему все больше казалось, что в офисе компании White Wolf сидит немало магов. И кто знает - по какой причине компания действительно получила именно такое название...

Ладно. Это тема уже для беседы. А сейчас...
Серов поднял руку, и вежливо постучал.

Ян технично улизнул, делая умное лицо и скашивая и без того косые глаза. Тренировка у него, ога. Шири швырнула вслед Старшему Мастеру чашку, благо без чая. Конечно не попала, но прошипела пару ругательств вслед любимому гаду. А потом еще и подметала, убирая осколки. Ведь с утра сказала, что придет Игорь, нет, вспомнил в последний миг про свое занятие. Ответственным Ян становился только когда дело касалось Лин. И все, в остальном оставался оболтусом.

Стук в дверь застал Шири в спальне, где она уложила спать Лин и смотрела на тихо посапывающую дочку. Ангел, а не ребенок. Тихая, спокойная, точно вся в папку. Особенно подбородком, как когда-то сказал Лун. Девушка убрала со лба девочки светлые пряди вьющихся волос и пошла открывать. Конечно это был Игорь.

- Привет. - Она легко поклонилась и предложила войти. В комнате стоял низкий столик, вокруг которого валялись подушки, на которых так любили сидеть всевозможные гости. - Проходи и садись. Ян немного задерживается, он вообще очень занятой. Но мы можем пока просто поболтать, а он подтянется и расскажет что-нибудь умное, доброе, светлое.

Как и всегда после общения с семьей, в Шири уживались сразу несколько состояний. Ей хотелось и поязвить, вспоминая поведение Яна, и в тоже время было как-то легко и весело. Ну совершенно не учительское настроение, надо что-то делать.

- Возможно у тебя вопросы появились? Я могу пока ответить на них, а потом уже поговорим с сифу Лю о превращениях и о том, что тебе еще будет интересно. - Шири мягко улыбнулась, все же настраиваясь на серьезный лад.

- Здравствуйте, сифу, - поклонился в ответ Серов, проходя в дом сразу после приглашения.
Значит, придется подождать мужа наставницы; ну, собственно, с ним-то и надо было говорить о превращениях. Но это Игоря нисколько не огорчало - в каждом разговоре найдутся интересные темы.
Тем более, что стоило еще привыкнуть к новой обстановке. В чужих домах Игорь всегда себя чувствовал несколько неловко, по крайней мере поначалу.

- Вопросы... - задумчиво сказал он вслух, занимая место. - Я просто думал о стихиях и их сочетаниях. Сифу, скажите, а стихии могут влиять на легкость превращения? То есть - по идее, Вода легче всего принимает иную форму; может ли Водному магу быть проще освоить смену собственного облика, чем другим?
Собственно, Игорь не думал, что это может быть как-то связано... но вдруг? И вообще, интересно же поразмыслить на
эту тему; отношения между самими стихиями ясны, а вот взаимоотношения стихий и других видов магии... Вот это уже непочатый край изучения.

- И еще, - прибавил Серов, - я вспомнил то, как говорилось о Воде в источнике, о котором вчера упоминал. По-моему, автор правильно понимает стихию; мне процитировать точно?

Шири задумчиво повзбивала пару подушек, чтобы удобнее было сидеть и наконец устроилась за столом. Она рассчитывала, что муж вернется с минуты на минуту, поэтому и не подавала пока чай. У Яна он получался лучше, да и если пить сей замечательный напиток, то вместе.

- Игорь, не скажу, чтобы это влияло на быстроту освоения или скорость превращения. Но Ян сказал мне, что я немного запомнила первое превращение и даже помнила, что было за секунды до его начала. Обычно память стирает эти воспоминания, а я вот запомнила. Возможно из-за того, что вода все помнит. Но мне кажется, что и это сугубо индивидуально, потому что моя борьба с аспидом продолжалась долго и были даже спонтанные превращения, хорошо хоть не во время беременности.

Шири немного поежилась, вспоминая тяжелое для нее время. Странно кстати, что тогда змея ничем не выдавала себя и даже не показывалась. Девушка не то, чтобы очень хорошо контролировала свой второй облик, сколько о нем вообще не думала. Хватало дел и без этого. Да и потом пришлось долго собираться с мыслями и анализировать, почему аспид настолько силен. Англичанка превратилась впервые в настолько неудачно время, что попросту не могла принять нормально эту свою сущность, отсюда и шли проблемы.

- Процитируй, конечно. Если получится, то давай на китайском, а не на английском. - Шири хитро улыбнулась. Нужно же приучать парня к местному говору и культуре. Сколько бы он не практиковался с ней в английском, китайцы его от этого лучше понимать не станут.

Значит. неверно... или же очень индивидуально. Ну что ж, это тоже результат, который стоит осмысления. Вообще, Игорь запоздало подумал, что он со своими раздумьями лезет в такие вопросы магии, которые и для мастеров представляют интересную проблему; неплохо бы сперва самому подучиться, чтобы не спрашивать очевидного.

- На китайском... - задумчиво произнес Серов. - Я попробую. В конце концов, там в оригинале и так много восточного звучания...
Он помедлил и, вспомнив о специфике текста, пояснил:
- Там термины мира встречаются; дракорожденные - это, очень упрощенно говоря, носители стихийных сил. Даана'д - Дракон Воды, фактически - сама Вода и есть.

Краткая пауза - и Серов медленно заговорил, тщательно подбирая слова чужого языка, цитируя то, что помнил - и что освежил в памяти, благо такая распечатка среди пожитков Кирилла нашлась:
- Вода течет. Она обходит и покрывает все, что ей встречается на пути. Она меняется быстро и непостоянно, принимая такую форму, в которую втекает, но лишь на недолгое время удерживая этот облик. Принадлежащие Воде изменчивы как море. Они адаптируются и быстро меняют точку зрения, изменяются, реагируя на все новые перемены и сведения. Дети Даана'д занимают любую возможную роль, изучают все открывающиеся возможности и ослабляют даже самое стойкое сопротивление, пока лишь Вода не окажется в победителях. Изменение – жизнь Детей Даана'д, и то, что не может или не хочет изменяться и приспосабливаться, обречено на уничтожение.

Голос Игоря сейчас звучал тихо и размеренно. Причиной тому была и необходимость выбирать слова, и ощущение того, как надо читать такой текст, прямо-таки требовавший спокойных объяснений.
- Дракорожденные Воды воплощают изменения. Испытания вынуждают их реагировать и приспосабливаться, обретая большую силу при этом. События в обществе учат их превосходить других с изящным равновесием. Наука и образование расширяют их знания и мудрость. Некоторые Водные терпеливы как тонкая струйка воды, текущая с горы, которая в итоге прокладывает себе путь даже сквозь величайшие камни. Другие похожи на шторм, восставая и сокрушая все, что стоит на их пути.

Он сделал краткую паузу, вновь припоминая нужные слова и обороты. С неудовольствием осознал, что все-таки вкрапляет немало английских слов - увы, знание языка Поднебесной было еще очень далеко от совершенства. Ничего. Сможет научиться, и из-за таланта к языкам, и просто потому, что...
- Неудачи неприемлемы для Детей Даана'д. Если план или атака не достигли цели, Водный адаптируется и попробует иную стратегию. Если политический противник упрям, Водный заключит союз с другим врагом. Если предмет науки не поддается изучению, Водный рассмотрит его под другим углом или же найдет иное решение проблемы. Неудача – для тех, кому недостает гибкости и текучести от природы, чтобы предпринять нужные действия и добиться успеха. Дракорожденные Воды умеют решать проблемы, находя практичные (хотя иногда и не нетрадиционные) способы ответить на вопросы, встающие перед обществом. Конфликт – военный, экономический, социальный, политический – дает возможность роста, и Дети Даана'д помогают своему обществу найти путь меж этих бедствий. Без конфликта, как они считают, нет вызова, а стоячая вода – мертвая вода.

Все. Дальше уже шли совсем специфические детали, касавшиеся самих Избранных Стихийных Драконов, и Игорь закончил фразу. Поднял веки, и с легким смущением улыбнулся.
- Вот так.

Какие там кунаи с сюрикенами, когда она даже чашками бросается неточно? Ладно, сам виноват. Должность старшего мастера – это большая ответственность и очень много дел, о которых сложно помнить, можно уже привыкнуть и не переводить посуду. Особенно, когда знает, что он все равно увернется. Ян очень любил и уважал свою жену, но по своей натуре не мог не язвить, когда она выходила из себя, и порой могло казаться, что он специально её доводит. Да, она говорила, что пригласила своего ученика в гости. Чем так принципиально при этом присутствие Яна? Обычно, когда молодые жены приглашают домой малознакомых парней, они как раз рады бы спровадить мужей под благовидным предлогом. Странная она. Ян пришел домой к тому времени, когда Игорь (так его, вроде, звали?) уже по идее должен был быть у них дома. Зайдя в комнату, он заметил ученика и коротко ему поклонился в знак приветствия.

- Добрый день, - формально приветствовал он ученика, затем хитро посмотрел на супругу, оценивая, если ли у неё под рукой что-то, что она может бросить в случае хоть одного лишнего слова с его стороны.

Ян в последнюю очередь думал о том, можно ли язвить с женой при её ученике, он весьма иронично воспринимал её работу как мастера, хотя относилась она к своим обязанностям в монастыре намного ответственнее, чем он. Зато почему-то не налила гостю даже чай, как того требовал как минимум этикет. Вот тут особенно хотелось язвить как минимум в отместку за ту поездку в поместье. Захотелось даже как-нибудь на досуге устроить ей занятие по китайскому этикету в том виде, в каком его не знали даже урожденные китайцы.

- Лин спит? – спросил он, подходя ближе к столу и глядя на Шири, пока проявляя чудеса тактичности. Бодхисатва, не иначе.

- Добрый день, - поклонился в ответ Игорь, пока больше ничего не произнося вслух.

Вот, значит, каков мастер Ян Лю... Серов его, конечно, уже видел - но только издали, общаться приходилось впервые. Он не мог не задуматься над тем, какая из супругов странная, но при этом красивая пара. Вот видно же, что совершенно разные, общего только цвет волос... но даже если и разные - то соединенные, можно сказать.
Чем-то чета Лю напоминала Игорю его собственных родителей. Не внешне, конечно; скорее поведением. Взглядами друг на друга. Ощущением от дома...
Хм. Похоже, он уже совсем лезет туда, где неуместно.

Игорь постарался переключить мысли на что-то иное, например - на тему предстоящей беседы. Интересно... а какой зверь у Яна Лю? Раньше Серову казалось, что чужой облик можно определить по поведению... но аспид в лице наставницы был настолько удивителен, что от прежних мыслей Игорь отказался. У ее мужа мог оказаться кто угодно, хоть утконос.
Хотя нет.
Это уже вряд ли.

Пока один произносил речи, достойные лучших ораторов, пришел второй. Ну как второй, вообще-то, единственный в своем роде. Слава богам. Шири строго глянула на мужа и чуть было не захихикала под его встречным взглядом. Вот она сидит дома, занимается с учеником. Трудится не покладая рук. А он приходит и смотрит на нее. И где, спрашивается, справедливость? Где ее гипнотизирующая способность, которая должна была по определению достаться ей от природы? Ведь Ян еще ни разу не признавался, что чувствует себя странно, когда она на него смотрит. Может, стоит его попытать?

- Знакомьтесь. Игорь, это Ян, для тебя он сифу Лю. Ян, это мой ученик, Игорь. – Сказала она это с такой гордостью, словно работа у нее была как минимум раза в три сложнее, чем у мужа, и именно ей, а не ему достался сложный подросток. На подростка, кстати, Игорь не тянул, но остальное то было не заметно. – Если не сложно, приготовь нам всем чаю. У тебя он получается намного лучше, чем у меня.

Девушка улыбнулась, глядя лучистыми и такими невинными голубыми глазами на мужа. Не будет же он сейчас с ней спорить, при госте. А так хоть отомстит ему за то, что опять сбежал из дома, не вовремя вспомнив про очередную тренировку очередного своего трудного ученика. Ну вот, пусть теперь вспоминает, что у нее тоже есть подопечный, и он в чем-то даже сложнее, чем все уголовники Яна, вместе взятые. Это было понятно хотя бы по вопросам, которые задавал ей Игорь. Довольно сложно отвечать на то, что скорее чувствуешь, чем можешь объяснить. Ну ладно, сейчас и поговорят. Быть может, мужчины даже подружатся, хотя с Яном сложно было иметь какие-то отношения в принципе. Сложный он человек, но такой домашний.

- Спит, недавно совсем успокоилась. – Великосветски выгнув бровь, спокойно ответила Шири, имея невыносимо сильное желание либо влепить своему взрослому мужу банальный подзатыльник за подобную выходку, либо придушить слегка. – Сделаешь чай? Я там все приготовила. Пожалуйста, ты так замечательно его делаешь…

Если их светлость аж два раза просит приготовить чай, выбора просто не остается. Ян кивнул, когда Шири представила своего ученика, поле чего прошел на кухню и, пока нагревалась вода, собрал на чайной доске все необходимое для того, чтобы заварить чай. Через несколько минут он вернулся в комнату, неся в руках чабань. Молча сел за стол и с видом такого настоящего махрового китайца, чтящего традиции, стал заваривать местный улун. Сначала в чайник нужно налить немного горячей воды, чтобы разогреть пористую глину, которая уже хранит аромат напитка. После этого листья завариваются первый раз – кипяток смывает с них грязь и резкий терпкий вкус первой заварки, после чего выливается в поддон чайной доски. Дальше чайные листья завариваются второй раз – этот напиток уже пригоден для людей. Когда чай немного настоялся, Ян разлил его в чашки, первую из которых двумя руками подал Шири, вторую – её ученику, а третью поставил перед собой. Почему-то вспомнилось, как он проделывал все то же самое с невозмутимым видом во время знакомства с тестем, только там ситуация была очень непростой – сложно заваривать чай и одновременно думать, есть ли шанс, что огнестрельное оружие промахнется с расстояния пары метров.

- Шири, я обязательно научу тебя заваривать чай, чтобы гостям не приходилось ждать моего прихода, - произнес Ян, хитро посмотрев на жену. – Игорь, приятно познакомиться. Чему тебя учит твоя сифу? Магии Воды, ментальной магии, или, возможно, метательному оружию? – ещё один будто бы мимолетный взгляд в сторону супруги, при этом по выражению лица старшего мастера было невозможно сказать, насколько серьезен его вопрос.

Ян сделал глоток чая и поставил чашку на стол. Он с интересом присматривался к ученику Шири, который не был похож на тех, кого ему поручал многоуважаемый Бао сяншен. Его подопечных за глаза звали лхасской триадой.

"Сифу Лю", значит. Как их называть-то по отдельности, чтобы не путать... Хорошо Киру, у его наставницы с супругом фамилия не совпадает. А тут? Не альфой и бетой же именовать... тем более, что не очень ясно, кто тут альфа.
Эти мысли пронеслись в голове у Игоря за считанные секунды; потом он сообразил, что находится в обществе как минимум одного менталиста и постарался запихнуть раздумья поглубже в память.

Тем более, что рядом творилось кое-что интересное - приготовление чая, причем весьма умелое. Игорь со все возрастающим любопытством следил за процедурой, невольно понимая, что сам еще крайне мало сведущ... и творимое им на кухне дома - в лучшем случае дилетантство.

- Благодаря сифу я стал лучше понимать и Воду, и ментальную магию, - вежливо ответил Серов вслух. - Пока что оружия я даже не касался, однако, возможно, в будущем... если у меня найдутся к этому способности.
Он припоминал, что наставница вроде бы не называла метательное оружие в числе своих талантов; подколка со стороны ее мужа? Вероятно. Но не лезть же в чужие взаимоотношения.
- Вероятно, в будущем я хотел бы попросить и о помощи в других видах магии, - закончил Игорь. Честно говоря, он пока что и не подобрал нормального стиля общения; почему-то с Шири его было выработать легко - с самого начала знакомства.

Он коснулся чашки, и осторожно поднес ее к губам. К своему стыду, чайный этикет Серов не помнил, но ему казалось, что начинать раньше старших невежливо... хорошо, что Ян сделал глоток сразу после собственного вопроса.

Под внимательным и насмешливым взглядом мужа Шири начала ерзать на подушках, подобно какой-то маленькой девочке. Вовремя спохватилась, что она вообще-то учитель здесь, а не ребенок какой-то.

- Не надо меня учить. – Немного поспешно брякнула девушка, все еще не в силах оторвать взгляд от хозяйничающего Яна. В первый момент она даже подумала было, что его на тренировке сильно ударили, причем по слабому месту. Нет, не по тому, о котором вы подумали, а по голове. Обычно муж спокойно готовил чай, не корча из себя Чайных дел мастера и святошу в одном лице. Шири даже захотелось совершенно не по учительски потыкать его пальцем, вдруг это мираж. Или еще что-нибудь сделать такое, умное и доброе. – То есть я имела ввиду, что есть вещи, в которых ты разбираешься лучше меня, и пусть так и дальше будет.

Она приняла чашку и сделала первый глоток. Она тоже училась делать чай и даже следила за действиями Яна, когда он заваривал сей замечательный напиток. Но увы, у нее все равно получалось хуже. Игорь тем временем не очень активно пытался завести разговор, то ли смущаясь, то ли стесняясь.

- Не переживай, Ян только с виду на разбойника похож. Он очень добрый. – Девушка улыбнулась сначала ученику, а затем и мужу. Правда глаза старалась побыстрее опустить, иначе конструктивный разговор тут же и закончится. Вообще она давно хотела купить Яну пару темных очков. Даже зеркальных. И надевать на него на людях. А то это же невозможно. Причем он, гад такой, все чаще пытался показать ей свое главенствующее положение в семье, с чем она в принципе никогда и не спорила. Ну, разве что это была долгая месть за ее выходку еще в Англии. – Ян, расскажешь немного о превращениях? Игорь, ты же про них хотел побольше узнать? Ну, или можем продолжить лекцию по ментальной магии и воде.

Наверное, это было жестоко. Причем чисто формально Ян не сделал ничего такого, в чем его можно было бы сейчас обвинить. Посмотрел, да. Почему нужно на это так резко реагировать? Он просто посмотрел на свою законную жену. Не сказал почти ничего лишнего, тем более ничего предосудительного не сделал. Он посмотрел именно на свою жену, а не, скажем, на Мэй Фэн или Шуи Рон, за что точно нарвался бы на праведный гнев их светлости. А ещё на разбойника похож, да. Она собственноручно обрезала ему волосы, а недавно ещё и заставила побриться. Она отучила его ходить в джубе и один раз даже уговорила надеть смокинг. Каким местом, по мнению их светлости, он сейчас похож на разбойника? Карма – не бейдж, расстрельные статьи со стороны не видны. Это не были обиды, скорее попытка придумать, что бы такого ласкового и нежного ответить любимой супруге для поддержания завязавшегося разговора. Впрочем, Шири сама предложила тему для дальнейшей беседы.

- Ты и сама уже многое знаешь о превращениях, - улыбнулся Ян. – Но, если просишь, могу рассказать. У любого человека есть звериный облик, - теперь он говорил уже серьезно, обращаясь к Игорю. – Некоторые чувствуют его с рождения, для других он может оказаться неожиданностью. Внутренний зверь может быть каким угодно, главное помнить, что в любом облике остаешься собой, в первую очередь, человеком. Ощущения от первого превращения – это что-то среднее между опытом приема мескалина и опытом попадания под асфальтоукладчик. Если хватит дури или смелости учиться дальше – со временем все это воспринимается нормально, и тогда превращение становится полезной способностью. Ты уже как-нибудь чувствовал свой звериный облик?

До первого превращения Ян понятия не имел, что люди способны превращаться в ящериц. Шестиполосые долгохвостки ему не снились, теплых чувств он к ним не испытывал и как-то не ощущал родства с какими бы то ни было ящерицами. Просто однажды, когда нужно было технично скрыться в затруднительной ситуации, он взял и превратился. Опыт Шири был совершенно иным, так что вряд ли можно говорить о каких-то общих закономерностях. Да и не был Лю теоретиком магии, он знал то, что нужно помнить, применяя способности на практике.

- Пока что нет, - покачал головой Игорь. - Но, признаюсь, сифу Лю, я и не знаю, как его можно "чувствовать". Я интересовался многими животными, но...
Он пожал плечами.
- Даже не знаю, с каким из них можно был о ощутить сродство. А сам облик может чем-то определяться? Сифу, - легкий поклон в сторону Шири, - уже рассказывала, что он во многом может зависеть от основных стихий... но и в этом случае выбор очень широк. И...

Серов чуть помедлил, формулируя вопрос.
- А если человек вообще не владел стихиями? А скажем, оттачивал телекинез, ментальную магию или еще что-то? Тогда вообще может быть трудно определить хотя бы возможные для него обличия, или я ошибаюсь?

Ему всегда казалось, что если доступен только один облик - то это может что-то говорить о самом человеке. Стихия же соотносится с личностью, не так ли? По идее, и Зверь должен с ней как-то соотноситься... например, представить себя львом или тигром юноша никак не мог, пусть даже это и красивые звери.

А сравнение "среднее между опытом приема мескалина и опытом попадания под асфальтоукладчик" никак не хотело уходить из головы. На языке вертелся вопрос - что из этого Ян Лю успел испытать на себе?
Впрочем, тут Игорь промолчал. Только подумал, что Кир бы спросил, ему бы нахальства хватило.

- Я все равно знаю меньше тебя, - Шири улыбнулась, передавая мужу слово. Пусть делом займется, а то все тренировки, да тренировки, на которых он чаще всего стоит с умным видом и гоняет учеников. Ян всегда рассказывал интересно, не переходя на никому не нужную философию, не поднимая вопросы морали или что-то подобное. Его объяснения основывались на реальном опыте, и оттого становились вдвойне полезными. Что толку от ее рассуждений, если результат может получиться каким угодно? А муж – профи. Ян не подвел, рассказал все как надо, упомянул даже лишние детали, которые знать ученику было совершенно не нужно. Даже она толком не знала, о чем он, что уж говорить о парне, которого Шири почему-то воспринимала как некое дите, над которым она взяла шефство. Девушка покосилась на Игоря, отмечая, что нет, на дите он не похож, и даже совсем наоборот. Но Ян все равно был не прав. Поборов желание поднять руку, как в школе, англичанка тихо поинтересовалась, переводя взгляд совершенно невинных глаз на мужа.

- Ян, а что такое мескалин? – Про асфальтоукладчик она уже слышала, знала, что это тяжелая машина и попадать под нее нежелательно. Интуитивно она догадывалась, что неизвестное ей слово означает скорее всего наркотик. Еще знала, что муж когда-то был наркоманом. Дальше девушка наступила собственным мыслям на горло, затоптала их и отправила в темный угол. Сейчас он здесь, с ней. Не пьет, не курит и очень любит дочь. И знает много всего интересного. Вот пусть и выкручивается, гад такой. Вообще Шири начала ловить себя на мысли, что порой специально поднимает такие темы и задает такие вопросы, на которые нельзя ответить прямо. Но Ян на то и вода, чтобы красиво и изящно повернуть разговор в свою пользу. Это было сродни игре, которая нравилась девушке все сильнее. – Игорь, стихийная магия является проявлением твоего же характера, так что по идее даже если ты не владеешь такой способностью, все равно зверь будет … ммм… в твоем характере.