Неравный бой

Поторапливаться. Да, надо поторапливаться. Да она разве что не взлетает еще, настолько быстро бежит. Джая обиженно засопела, еще прибавляя скорости. Было ради чего. Ее Наставник поперся, простите, поехал по делам, и если бы не она, Джая Кайлаш Лакшми Иша Джиотиш, ему бы точно в скором времени укоротили бы имя. Вот как раз на Иша Джиотиш и укоротили бы. Нет, девушка безгранично верила в хитрость и силу принца кобр, но всему же предел есть! На кой черт соваться ко всяким дуракам дурацким, да еще одному? А она теперь изображай тут реактивную птичку. Или рептилию.

К дому Наставника и его жены она вынеслась на полной скорости, вздымая за собой пыль. Где-то на периферии зрения увидала Луна, как всегда изображающего что-то задумчивое, типо ленивца в печали. Мысленно плюнула, поняв, что не может терять время и еще и ему все рассказывать. Девушка влетела в дом, совершенно не думая обо всех изяществах этикета. Увидела тигрицу и поклонилась, соблюдая лишь этот момент при общении со старшим по рангу. Если что, по башке потом получит, сейчас дорога каждая минута.

- Сифу Бо, там… - А дышать-то сложновато. В горло и нос набилась пыль, сердце колотилось, хоть кобра и умела долго держать определенный темп бега. Но сейчас она еще и волновалась. А точнее – боялась, хоть и боялась сказать об этом. – Там Наставник. Напали. Он один. Против двадцати.

Ещё одна поездка в Покхару, при этом Шэн взяла с собой одного из новых учеников – Владлена, которому, по её мнению, было бы полезно посмотреть на культуры, где стихийная магия считалась основной способностью. Европеец остановился в резиденции кобр на правах одного из учеников.

С самого утра Шэн не находила себе места, хотя, уважая Кэйлаша, не пыталась искать его с помощью прорицаний. Она чувствовала, что неспроста его вызвал вождь, и не так просто принц не соизволил показаться дома перед тем, как уезжать. В резиденции Королевских Кобр Шэн обычно была в женской одежде, но сегодня она по привычке надела тренировочную форму с эмблемой своего клана. Неспокойно, а ещё нервирует весь мельтешащий в доме королевский гарем с их ухмылками, многозначительными взглядами и тонко завуалированным хамством, которое слишком незначительно, чтобы ответить атакой, но достаточно ощутимо, чтобы вывести из себя мага Огня.

Когда распахнулась дверь, Шэн резко обернулась, понимая, что гадюки так себя не ведут, но затем замерла, увидев Джаю. При всех проблемах с дисциплиной ученица Кэлаша не стала бы просто так врываться домой к старшим по рангу. Слова девушки она выслушала, не двигаясь с места. А дальше не могло быть ни одной лишней секунды на раздумья.

- Прикажи седлать коня. Немедленно, - сказала Шэн чуть громче, чем можно было бы считать её спокойным тоном. Она быстро спустилась в холл и взяла с подставки свой меч, который всегда был готов к бою. По привычке, тигрица не надевала никакую броню – да и некогда сейчас. - Джая, показывай дорогу, - сказала Шэн, выходя из королевского дворца и осматриваясь в поисках конюха. В клане, где все привыкли жить ожиданием войны, коней умеют готовить быстро.

Прибыв сюда, Владлен некоторое время провел осматривая резиденцию. Когда он проходил по одному из коридоров, из-за угла послышался знакомый голос с призывом седлать коня и показывать дорогу. Наставницу вместе с одной из ее учениц, имя которой он не помнил, но которую не раз видел в Храме за трапезой, он догнал уже у выхода с дворца, к которому должны были в ближайшее время подать лошадей. Поняв, что назревает что-то интересное и полезное, он преклонил голову перед Шэн Бо и обратился к ней с такими словами:
- Мастер, разрешите мне сопровождать Вас, куда бы Вы не направлялись - после чего взглянул на нее уверенным взглядом, в котором читалась решительность принять любой ответ.

Ошиваться с самого утра в резиденции Кобр – не самое веселое и интересное занятие. Несмотря на все уважение к ним, отсутствие врожденной неприязни и всех прочих заморочек, слышать как шепчутся тут все по углам – не самое приятное занятие. Но что поделать, если Джаю вызвали, а он вот как-то так случайно (ни-ни, не из ревности ни разу!) решил увязаться следом? Вот и шляется туда-сюда, рассматривая территорию. Он как раз подходил к дому, где теперь жила наставница, когда увидел Джаю, мчащуюся на такой скорости, что… Ну, тут определенно не надо было быть гением, чтобы понять, что что-то случилось. В общем, именно поэтому Лун поспешил внутрь.

- Что случилось? – он вежливо поклонился наставнице с жестом почтения, после чего перевел взгляд на супругу. Он слышал ее сбивчивую речь, но не совсем понял в чем дело. Или надеялся, что понял неверно? В любом случае, он прекрасно знал, что в стороне не останется, если дело касается его семьи, частью которой была не только Джая, но и Сифу с ее мужем в роли бесплатного приложения. И радовало одно – катана, которой он еще толком не научился пользоваться, в ножнах на поясе, в небольшой специальной сумке небольшой набор сюрикенов, который он одолжил у сифу Лю, а в руках верный бо. В общем, в полном вооружении, как говорится. Он в клан кобр собирался, а вы о чем подумали?

Вот это понятно, это наставница! Сразу за дело! А скажи Джая Луну? Да тот бы опять мычал полчаса, бык недорезанный. Хотя нет, он тигр. Большой, красивый. Девушка было заулыбалась, да вовремя натянула сердитую маску на лицо. Еще и брови к переносице свела, мол любуйтесь все на ученицу принца в гневе. Задание она даже не побежала, она буквально полетела выполнять. Наорала на всех, кого встретила, какому-то конюху сходу залепила в живот, тихо радуясь, что вроде все равно все ее действия оправданы. Она не абы кого, а Наставника спасать едет. Не, ну как она. Они с сифу Бо!

Повернувшись к тигрице, Джая вдруг как-то очень резво поняла, что вот он - Рок. Именно так выглядит. В лице двух учеников жены Кэйлаша. И ладно один хоть воин, а второй-то, второй! И блин, как назло, оба высокие. Это почему-то окончательно добило маленького воина, и она с удвоенной силой зашипела на всех, кто попадался под руку. В результате коней оседлали в рекордные сроки, выдали Джае, которая сразу вскарабкалась на самого большого, и та понеслась к сифу Бо, которая что-то выговаривала ученикам. И ладно этот лаовей, но муж то! Позорище. Явиться с ней в клан, словно она тут гулять собралась. Косо и криво смотреть на ее боевых товарищей. И как это еще не окосел! Глядите потом на него - первый в мире косой белый тигр, тьфу! Так Лун, явно гордясь собой, еще и оружием обвешался. И чего вот еще пулемет не взял, а?

С другой стороны, в груди у Джаи, когда она смотрела на своего несуразного мужа, начинало как-то странно биться сердечко и становилось горячо-горячо. Даже немножко больно. Словно та красная нить, которой их связали, стала всего лишь невидимой, и сейчас натягивалась, причиняя боль. Словно не хотела отпускать далеко друг от друга кобру и тигра, судьбы которых соединились и переплелись столь странным способом. В общем, всю дорогу, пока она тащила за собой лошадей к сифу Бо, Джая боролась с собой и своей мимикой. То улыбаясь как маленький идиот, то вдруг вспоминая о судьбе Наставника, бледнея и делая страшное и зверское лицо.

Перед боем Шэн привыкла думать только о том, как в этом бою победить. Те, кто знал её долго и хорошо, предпочитали в этот момент ей не перечить и не путаться под ногами. Но сейчас вокруг собралось неприлично много учеников, каждый из которых с видом опытного самоубийцы был готов ехать за ней. Там двадцать обученных королевских кобр, с таким отрядом их можно разве что развеселить.

- Владлен, нет, оставайся в резиденции. Лун, бой за клан кобр, имеешь право не ехать. Если едешь – не в этом маскараде, а с чем-то одним из оружия, ты не Шива, и рук у тебя две, - Шэн запрыгнула на коня, затем обернулась на ученицу Кэйлаша, которая пыталась корчить страшные гримасы, обозначавшие потуги сохранить спокойствие. Нервничает, как бы не дурила. – Джая, в бою слушаешься моих приказов.

Шэн не любила лошадей, и они отвечали ей взаимностью, но сейчас конь явно чувствовал настроение всадника и вел себя хорошо. Причем наверняка понимал, что бегать придется быстро, потому что первым делом тигрица взяла в руку хлыст. Как только конь Джаи стронулся с места, Шэн ударила своего пятками по бокам и пустила его едва ли не с места в галоп, постоянно подгоняя криками на ходу. Она понимала, что счет идет на мгновения, если бой уже начался, велика вероятность не успеть. И сейчас она думала только об этом, не сомневаясь в том, что её навыков хватит, чтобы помочь Кэйлашу, если ученики не будут мешать.

Кивнув сенсею в ответ, Владлен пожелал ей удачи и удалился. Но нет, не в свою комнату. Он направился к конюшням, где приказал слуге подать ему любую из доступных лошадей. Он слышал, как Шэн уехала, по этому не боялся быть разоблаченным.
С конями парень обращаться не умел, тем более - заставлять их набирать скорость. На лошади он сидел всего один единственный раз - не считая детских фотографий на лошадке - и то во время этого путешествия лошадь шла а не скакала с умопомрачительной скоростью. Тем не менее он за этот единственный раз научился держатся в седле, так как путешествие длилось целый день без остановок. Но план как выкрутится из этой ситуации уже был продуман.
Сев на поданную ему лошадь, Владлен начал действовать. Хитрость заключалась в том, что использовать на животных ментальную магию было гораздо легче чем на людях, по этому и уровень воздействия был намного выше.
Итак, Владлен сконцентрировался на чтении мыслеформ лошади, установив с нею зрительный контакт. Он увидел их как некие фиолетовые постоянно изменяющиеся структуры между шеей и глазами животинки. Расшифровав их он понял, что лошади все пофиг и она будет стоять пока ее не заставят сдвинутся с места. Итак, эти структуры необходимо было деформировать. Небольшое изменение - и уже лошади вдруг пришло в голову взять да и покинуть территорию дворца. Владлен едва успел на нее запрыгнуть прежде, чем она ускакала бы, руководствуясь, как она думала, своими собственными мыслями.
В среднем темпе она выехала за ворота. Вдали виднелось несколько уменьшающихся пятен - Шэн с несколькими людьми уже была далеко. Еще немного изменив ход мыслей коня, Владлен заставил лошадь захотеть увеличить темп, что она и сделала. Теперь оставалось только поддерживать изменения в мыслеформах лошади и контролировать положение своего тела, чтобы не свалится с нее.
Теперь черные точки не уменьшались, а это означало что двигались участники этой эпопеи примерно с одинаковой скоростью. Вот таким вот образом юный ученик следовал за своей наставницей в предвкушении удовольствия лицезрения смертельной схватки не на жизнь, а на смерть.

Не, ну вот и чего такого? Он же не собирается одновременно и катаной направо-налево махать, и с помощью боевого шеста раздавать пинки. В любом случае, наставница была, все-таки, права – не слишком удобно, когда все вот так вот понацеплено. Но идиотом он себя почувствовал полноценным, честное слово. А вообще, он же в клан этих гадюк собрался – надо было еще и пару кинжалов прихватить из дома, чтобы уж совсем во всеоружии быть. Ну ладно, это уже сарказм, конечно же. Но, тем не менее, вопрос о его участии в бою был совершенно неуместен – конечно же он будет там! Лун бережно, но от этого не менее быстро, прицепил катану к седлу, накрыв ее подстилкой, что была под седлом, после чего сумел-таки без проблем забраться на коня. Честно говоря, его опыт поездок на этом животном был совсем невелик, но куда деваться? В любом случае, это намного лучше, если бы с ними поплелся Владлен – он мог бы просто подвергнуть себя и остальных необоснованной опасности.

Все наставления Сифу он выслушал молча, прекрасно понимая, что сейчас она – боевой командир, который ведет людей в бой. Она намного опытнее в этом деле, потому лучше слушаться и набираться опыта. Тигр был уверен почему-то, что все закончится хорошо, не было никакой тревоги, разве что все рвался вперед. Главное – внимательность. С бо он объективно обращается в разы лучше и увереннее, поэтому катана пусть останется, как говорится, скрытой от чужих глаз, как и сюрикены. Вообще, несмотря на все это тигриное благородство, он понабрался как у жены, как и у сифу Лю всяких хитростей, которые можно применять в бою. Полезно, однако.

Луна отругали. И вот если бы сифу Бо этого не сделала, то сама Джая такое бы ему устроила, что мало бы не показалось. Она молча зыркнула на мужа, настраиваясь на бой. Тигрица скомандовала, и девушка лишь кивнула той, отправляя коня вперед. Если до сего момента все происходило слишком быстро, не давая оценить всю степень опасности, то сейчас, когда она выполнила задание, стало страшно. Один раз кобра уже чуть не потеряла Наставника, и отчетливо помнила все ощущения, которыми заполнялась ее душа по мере прохождения казни. Дикая, тупая боль, бьющая по сердцу, мука, и крик, который рвался из горла. Девушка зарычала и пришпорила коня, стараясь хоть немного, но ускориться.

Сколько минут прошло с того момента, когда она, подслушав разговор, понеслась в резиденцию? Сколько уже минут отбивается Кэйлаш? Ранен ли? Про смерть Наставника кобра не хотела даже думать. Она воин, ее готовили к таким вот случаям, но все это было в первый раз. А после свадьбы так вообще казалось, что такой день никогда не наступит. Все они выполнили свой долг перед кланами, связали себя с бывшими противниками узами, создали мир с нуля. А сейчас опять все рушилось.

Джая мельком глянула на сифу Бо, моментально перенимая ее выражение лица. Настоящий воин не выдает своих чувств, а у нее так не получается. Джая вообще была слишком эмоциональной. Ей об этом говорил Кэйлаш. Девушку обуяло странное чувство, что в этом бою, который обязательно состоится, она будет защищать тигрицу. Странное ощущение. Оно было... правильным. Почему не принца? Кобра не знала и не понимала, но не могла и анализировать. Сердце бухало, щеки раскраснелись, и она летела вперед, все ближе подбираясь к тому месту, где должен был драться ее отец. Но защищать она будет тигрицу. Пусть та приказывает, она не ослушается, но будет прикрывать. Тк надо. Кому-то так надо. И некогда рассуждать и пытаться понять. Просто так надо.

Конь мчался так, будто за ним бежит разъяренный тигр, и в этом был прав, потому что тигр имел место быть. Шэн думала только о бое, отметая прочь любые другие мысли, которые могут помешать. Кэйлаш в смертельной опасности, и её долг его защитить, так, как она бы защищала свой родной клан. За мгновения до боя нет места сентиментальности, все важные и сильные чувства сливаются в одно – так правильно, таков долг, и меч, желая крови врагов, не подведет. Шэн было плевать, как Кэйлаш отнесется к тому, что она влезет в его бой – она хотела, чтобы он был жив, и это было настоящим желанием мага Огня, который готов снести любые преграды на своем пути, сжигая их дотла в искренней ярости, которую не выдавал ни одни мускул на лице боевого командира, лишь зрачки янтарных глаз сузились до точек, всматриваясь вдаль.

Шэн прислушивалась к свистевшему в ушах ветру, стараясь различить знакомые звуки боя – удары стали о сталь и стали о плоть, крики, топот – что угодно, что подсказало бы ей верное направление помимо мчавшейся рядом Джаи. Лун также пошел в бой, и Шэн знала, что у неё нет морального права ему это запрещать. Первый бой сына Рё Шэ, который доказал свое право на ношение оружия. При всем желании оградить его от опасности, тигрица понимала, что это было бы её малодушием. А дальше говорило сердце и прорицания, воссоздававшие картину начавшегося неподалеку боя.

- Оба держитесь с краю, ни в коем случае не позволяйте противникам зайти вам за спину. Не фехтуйте, убивайте сразу, - на ходу объясняла Шэн ученикам тем тоном, которым она отдавала в бою приказы. – Отступайте при первой команде.

Метрах в пятидесяти от поселения, откуда уже была видна схватка, Шэн резко остановила коня и спрыгнула на землю.

- Всем спешиться, - команда прозвучала строго и громко, а через мгновение за ней вторая. – В атаку!