Тихо-тихо подкрадемся...

Ворота храма с непривычным и сложным названием Линь Ян Шо были видны не просто ясно - до них оставалась от силы минута ходьбы. Да и то если медленно.

Раджив Кумар остановился, задумчиво потер подбородок. Склонил голову из стороны в сторону.
Вот, значит, каков тибетский монастырь, куда его отправили на учебу. Выглядит необычно и красиво, и сдается, что обители точно покровительствует кто-то из суров... Вот только кто? И как его тут встретят?

Честно говоря, Раджив не так много знал о монастырях. Он представлял себе родные отшельнические ашрамы и обители - но индийские храмы явно отличались от тибетских. И чему же тут учат, и как могут научить? В конце концов, среди известного Кумару было то, что самый знаменитый монастырь Китая основан как раз-таки индусом...

Раджив еще раз взглянул на ворота, а потом вдруг улыбнулся. Его дед, видя такую улыбку, обычно немедленно хватал внука за шиворот и требовал "не делать этого". Чем бы "это" ни было.
К несчастью, Шарука Кумара здесь и близко не наблюдалось, а потому хватать было некому.

Юноша сбросил с плеч объемистый рюкзак, пристроил на видном месте перед воротами. Скользнул в сторону, к валуну, прикрыл глаза и призвал маленькую тень, скользнувшую из глубины души; по телу прошла дрожь и судорога изменения....

Через несколько минут юркий маленький мангуст скользнул за валун у ворот и замер там. Лишь усы подрагивали, да пушистый хвост иногда дергался... а в остальном мангуст был совершенно неподвижен и незаметен.

Джая злилась. Вообще, это было скорее ее нормальное состояние, чем что-то сверхъестественное, но от этого суть не менялась. Ее раздражало все. Наставник, который выдал на сегодня кучу заданий, жители, которые шумели и мешали ей сосредоточиться, природа, которая норовила растрепать волосы и набить рот пылью (не поорешь даже!), и даже Лун. Хотя нет. Лун ее раздражал постоянно. От этого она его не переставала любить сильно-сильно, но делала это так, чтобы он не знал. То есть мужу продолжали доставаться мелкие тычки, тумаки и прочая ерунда. Правда по ночам девушка вставала и укрывала его одеялом, если тигр метался во сне, но если бы он проснулся при этом - точно получил бы в лоб.

Надутая, как пузырь, коброчка бодренько чесала к воротам с целью пробежаться вокруг монастыря. Разминка у нее такая, да. И пусть кто скажет что против такого времяпрепровождения, сразу уйдет помоями облитый. Причем как в прямом, так и в переносном смысле. Сжав кулачки Джая выбралась за пределы монастыря и замерла на месте. Вся ее сущность кричала о том, что где-то рядом находится враг. Она его не видела, не слышала, но чувствовала. Металась кобра, шипя и плюясь ядом. Кто здесь? Огненный маг, тигр, который не знал о перемирии? Девушка мгновенно приготовилась к бою, принимая стойку, иобводя взглядом окрестности. Однако дипломатии ее учил Наставник, а тот и сам недавно чуть не огреб сразу от двадцати бывших соплеменников. Они друг друга стоили.

- А ну вылезай, а не то где сидишь, там и прикопаю! - Главное подача, напор! И не смотрите на маленький рост, сколько уже врагов обманывалось на ее счет, получая тумаки или удары саями. Но сейчас Джая готовилась биться, раз уж была без оружия. Не драпать же! О том, что вообще-то это территория монастыря, и все вопросы можно решить мирно - она не подумала. В ней кипела кровь Королевских Кобр, и бороться с этим воительница не собиралась.

Ага, как же! Орут. Угрожают. Кулаками еще машут.
Вот вы бы после этого вышли, а?
Мангуст, разумеется, выходить и не подумал, только лишь чуть шевельнул пушистым хвостом. Будь здесь Шарук Кумар - только бы вздохнул. С тех пор, как его внук обрел более-менее сносный контроль над звериным обликом, он постоянно обнаруживался в самых неподходящих и неожиданных местах.

Сам Шарук, правда, отлавливал Раджива всегда и везде. От сильного мага Земли даже юркому мангусту укрыться было крайне непросто; разумеется, он мог забраться на потолочные балки или на шкафы... но в этом случае дед попросту искал его там, не прибегая к магии. Он слишком хорошо знал внука, чтобы тот сумел удивить его чем-то непредсказуемым.

В Линь Ян Шо таких специалистов по Радживу Кумару пока что не водилось.

И потому мангуст лишь ехидно наблюдал за девушкой, у которой слоновий глас совершенно не соответствовал росту маленькой обезьянки. Вылезать он не собирался - на одну из гуру девушка не походила, да и вообще... Чего-то в ее стойке было такое, что укусить хотелось.

Впрочем, здравомыслия у Раджива хватало, чтобы не пробовать это сделать. Он живо и в красках представлял себе, что могут сказать в монастыре, если он начнет пребывание здесь с покусания кого-то из обитателей.

Ну, в общем, покипела кровь, покипела, да и перестала. Джая позыркала по сторонам, все еще пребывая в боевой позе, но так никого и не увидела. И обиделась. Во-первых - ее лишали пробежки, прячась, а она теряла время на поиски. Во-вторых, ее лишали удовольствия набить кому-нибудь морду, а морды она не била очень давно, а Лун, чучело кошака, не в счет. В-третьих, из всех возможных противников ей достался какой-то... какой-то... непонятный в общем ей достался. А то, что враг был неподалеку, она чуяла.

- Так и знала, что ты трус! - Прибегнув к дипломатии, заявила девушка, грозно сводя брови к носу. Кулаки она не разжимала, да еще и нижнюю губу выпятила. Вовремя просто вспомнила, как корчил такое лицо Наставник, брезгливо и презрительно глядя на предателей. Вот увидь он ее сейчас, точно бы обрыдался, поняв, какого замечательного воина вырастил. Еще бы его плакать научить. А то скоро поседеет уже, а плакать не умеет. И жена у него хороша, орать тоже умеет, коброчка даже старалась ей на глаза пореже попадаться. Была у нее мыслишка, что Лун не сам таким дураком уродился, а это ему тут уже ума добавили. От воспоминаний о муже стало совсем фигово. Этот тигр очковый небось бы уже либо глаза грозно таращил, либо пошел бы по кустам палкой своей стучать. Кстати о кустах.

Умная не по годам воительница мгновенно поднялась из боевой стойки и нагребла в кулак несколько камешков, что валялись в пыли у ее ног. И начала швырять ими по всем кустам, что видела. Досталось и небольшим камням, которые могли скрыть кого-то крупнее ящерицы. Несмотря на юный возраст и общую глупость, Джая всегда доверяла своим инстинктам, и в бою вела себя крайне адекватно. Так что тут прощупывала местность на предмет крупных и не очень крупных врагов. И пусть потом не говорят, что она кого-то там зашибла. Сами все виноваты, на ее вежливые просьбы выйти не откликнулись.

А вот это уже было обидно!
И вообще совершенно незаслуженно - кшатрии не прячутся, кшатрии сидят в засаде; кшатрии не трусят - кшатрии тактически отступают!!

Мангуст одним махом взлетел на валун, взъерошился, и грозно заверещал, оскалив мелкие острые зубы. Вообще-то, куда понятнее было бы выразиться человеческой речью... но незаслуженное оскорбление мигом заставило Раджива вспылить и не слишком задумываться над сменой облика.

Тем более, что в этом обличье так удобно кусаться, или уклоняться от ударов... Вот жаль только, что не получится пользоваться магией. Вообще, в частности, за этим Раджив и приехал в Линь Ян Шо - выяснить, как совместить магию со звериным обликом.
Дед, услышав полный искреннего интереса вопрос внука "а можно стать огнедышащим мангустом?", поперхнулся, пробормотал что-то вроде "не приведи суры", и ответил как-то очень размыто. Оную расплывчатость Раджив списал на отсутствие у старшего родича собственного второго облика и способностей к магии Огня.

Ну ничего. Пока что и без пламени можно успешно закусать. Не верите - спросите у змей! Да не прогневается за это Шива...

Чувство опасности обострилось, и Джая уже напоминала маленькую, но туго натянутую струнку. Она понимала, что вот сейчас что-то такое произойдет, а вот что именно – никак не могла сообразить. А потом появился он. И как заорет!!! Девушка от неожиданности и сама отпрыгнула в сторону, практически взлетая на высокий камень. И заорала в ответ.

- А ну цыц! Сюда слушай! – Прерогатива вопить была исключительно ее собственной, и уступать пальму первенства первому же блохастому зверьку она не собиралась. К тому же с врагом стало все ясно. Все инстинкты шипели ей змеиным гласом, что опасность идет именно от этого… саблезубого… Глаза видели одно, а Королевская Кобра осознавала совершенно другое. От этого мысли Джаи путались и хотелось уже каааак влепить этому горластику, да подумать в спокойной обстановке, что тут такое вообще происходит. – Да чтоб тебя блохи съели! Цыц, говорю!

Вот если бы ее слышал Лун, точно бы уже прибежал. Она подозревала, что ее муж чаще откликается на «блохастого», чем на собственное имя. Однако его не было, а с этой странной зверушкой нужно было разобраться. Джая не боялась даже тигров, смело вступала в бой с предателями клана, но сейчас немного растерялась. Не было у ее клана противников, подобных этому. Не видела она таких. Но всячески скрывала испуг и смущение, продолжая орать во всю глотку.

- Сам такой! – Почему-то казалось, что зверь ее ругает. Или оскорбляет. От этого становилось все обиднее и обиднее. Особенно оттого, что она его не понимает. Заодно в голову пришла сильно запоздалая мысль о том, что вообще кто это? Человек или зверь? А то мож она тут светские беседы с обычным животным ведет? Попала ему камнем, вот он и вопит. Может у него повадки такие. Чуть что – сразу так орать. Но на всякий случай коброчка держалась выбранного плана и проорала. – Сейчас в лоб получишь!

В лоб?!
Это ему-то в лоб?!
А попади сперва!

Мангуст презрительно зашипел, вильнул хвостом, спрыгнул с валуна и двинулся вокруг девушки. Зигзагами, быстрыми скачками, то боком, то обычно - по кругу, не выпуская Джаю ни на секунду из поля зрения.
Кобра в ней была достаточно сильна, чтобы вечный враг змей ее чувствовал... хотя с толку звериные чувства сбивало несоответствие ощущения змеи и внешности человека.
Обычный мангуст вряд ли бы вел себя так агрессивно с человеком. Но вопли Джаи Раджива разозлили, а на размеры он никогда не обращал внимания, с детства влезая в драки с ребятами куда старше и крупнее.

Так что сейчас мангуст кружил вокруг Джаи, угрожающе шипя, скаля зубы (не смотрите, что мелкие, цапну - не обрадуетесь!) и помахивая хвостом. На Раджива Кумара имеют право орать только члены семьи и гуру! А не какие-то там... непонятно кто. Змеей пахнет, а еще чего-то там вопит, нашла на кого!

О первоначальном замысле "сидеть тихо и посмотреть, найдут ли", он уже напрочь забыл. Сейчас все восприятие занимала только чрезмерно громкая девчонка, которую стоило бы укусить, чтоб вела себя потише.
Потому как если она не из кшатриев - то пусть помолчит. А если из них - так пусть будет готова к последствиям!

Справедливости ради, подобное восприятие каст Шарук Кумар не поощрял. Тем не менее, начитавшийся мифов Раджив автоматически впитал и сквозившие в них межкастовые отношения.

Либо она угрожает как-то не так, либо этот комок шерсти совсем совесть потерял. В какой-то момент Джае очень хотелось даже не поорать, а повизжать на него, лишь бы послушался уже и прикинулся ветошью. И не отсвечивал, пока она тут его ругает и всячески строит. Но девушка была очень гордой, и до просьб опускаться не хотела. Вместо этого запульнула в зверька последний камешек, конечно же не попала и разозлилась на то, что тот еще и в атаку пошел. Точно человек в теле животного. Другой бы уже ноги уносил и детям страшилки про нее рассказывал, а этот вон сам на воротник просится.

Коброчка мгновенно приняла смертельно опасную игру, не давая хищнику зайти себе за спину. Вот еще, кусать он ее чтоль будет? Да она сама кого хочешь искусает. А если не укусит даже, то так морально унизит, что проще вот самому пойти и удавиться. Кстати, почему Лун так не поступает? Толстокожий. Джая любила мужа, искренне считала, что ей повезло с ним, оберегала того от проблем, но частенько сама же их и создавала. А если уж смотреть правде в глаза, то она и была единственной проблемой молодого тигра. Но девушка то этого не знала, вот и жила в полной уверенности, что несет возмездие во… ой, это не отсюда. Что короче дарит парню счастье и любовь!

Мягко ступая, Джая опустилась в стойку и пошла по кругу на полусогнутых ногах, внимательно глядя на орущего зверька. Левой рукой она обозначала себе цель, которую представлял собой этот блохастый саблезубик. Вторая рука находилась в замахе, согнутая в локте. Девушка держала ее на уровне талии ладонью вверх. В какой-то момент коброчке надоел этот зверек, надоели эти шаги по кругу, надоело вообще все то, что она теряет тут свое время, ругается с неизвестно кем, да еще и вынуждена отступать, дабы не быть искусанной. И Джая пошла в атаку, резко ныряя вперед и пытаясь нанести удар правой рукой этому гаду куда-нибудь в район его морды.

Прыгать вокруг куда большей цели и наблюдать за тем, как она вертится, было весьма занятно. Даже гнев стал остывать, уступая место желанию получше поиграть и вообще повеселиться за счет громогласной девчонки.

В конце концов, что она может тут сделать? Бегать за ним? Пытаться поймать? Ага, как же... попробуйте изловить мангуста, когда он этого не желает.

Поэтому и стойку Джаи зверек не воспринял всерьез - тем более, что она была ему незнакома. Отец неплохо владел рукопашным боем, но практиковал совершенно иные стили, так что оценить движения девушки мангуст попросту не сумел...

А зря, в общем-то.

От неожиданного удара мангуст сумел уклониться - почти. По морде он все-таки не схлопотал, но вот по плечу удар пришелся, и заставил прокатиться по земле.
Впрочем, мангуст немедленно оказался на ногах, зашипел от возмущения. Гнев нахлынул с новой силой, и зверек кинулся обратно - все теми же бешеными, рваными скачками.

Теперь он всерьез вознамерился укусить. Удар за удар! Так правильно. И вообще, решила орать и драться - сейчас поймет, что размер не имеет значения!

Честно говоря, когда Луну сказали, что у него сегодня появится еще один ученик, он немного удивился. Все-таки он младший мастер, по сравнению с остальными, то вообще не так давно вступил в ряды мастеров и вообще, а ему уже третьего ученика личного выдают. Правда, кажется, на этот раз это будет парень, а не девчонки, что не могло не радовать, потому что практически все девчонки, с которыми ему приходилось иметь дело… ну, не сумасшедшие, но определенно делают все, чтобы довести его до точки кипения.

Тигр как раз направлялся к воротам, когда тонкий тигриный слух, хотя тут любой бы услышал, уловил вопли его благоверной женушки. Что там могло случиться, он даже представить себе не мог, но зная характер Джаи… В общем, стоило поторопиться, пока не пострадала окружающая природа и кто-то, кого она все отчаянно призывала появиться, а потом вообще сказала что-то про блох, и явно это обращение было не к нему. Вот не поверите, как бы он не злился, когда она что-то подобное ему говорила, но вот сейчас он отчетливо почувствовал, как в сердце кольнула жуткая ревность. Кому это эта гадючка говорит то, что обычно говорит ему, своему мужу?!

В общем, когда Лун добежал до ворот, то картина, которую он увидел, больше напоминала идиотизм. Ну сами представьте себе: Джая, вся такая боевая кобра, в стойке и замахивается, чтобы нанести удар… не кому-нибудь, а несчастному животному! Лун подлетел к жене и, схватив ее за талию, прижал к себе, делая несколько шагов в сторону, чтобы заодно еще и уйти с линии атаки пострадавшего животного.

- Джай, ты чего? – недоуменно поинтересовался тигр, после чего повернулся в сторону несчастного животного, в котором почему-то откровенно проглядывался человек. Лун еще просто не привык и не до конца понимал как это так все происходит, ну, опознание в человеке животного и наоборот, но что-то ему сейчас подсказывало, что это именно человек. – Зачем обижаешь нашего гостя?

Глаза Джаи загорелись задором хорошей драки, когда она с удовлетворением увидела, что ее удар достиг цели. Противный пыльный воротник, правда, сразу вскочил на лапы и попытался атаковать ее, да еще и зашипел! Девушка хотела было теперь залепить ему с ноги, настолько он вывел ее из себя, да ее что-то дернуло вверх и в сторону. Чуть было не прикусив себе язык, коброчка ошарашено пыталась придумать самую страшную муку, которая ждет счастливца, что подкрался к ней сзади. Воспользовавшись ее глухотой, не иначе! А еще страсть как хотелось довершить начатое. То есть добить эту животинк, что гавкала тут на нее.

- Ну дай мочканууууу… - Проныла воительница, в последний миг поняв, в чьи руки попала. С одной стороны, вот лягнуть бы его сейчас и нос расквасить! И права ведь будет! С другой стороны, он так ласково прижимал, а сквозь одежду шло такое родное тепло. Что хотелось взять эту оглоблю, да оттащить куда-нибудь в район их домика. Джая еще и ногой дрыгнула в сторону зверька, показывая, что, мол совсем она не сдалась, и ему стоит с ней считаться. И только потом подняла на мужа круглые от удивления и обиды темные глаза.

- Он первый начал! - Не долго думая, вякнула коброчка, чуть ерзая и пытаясь прижаться к парню как-нибудь более удобно. Раз уж она тут зависла, в прямом смысле этого слова, значит надо устраиваться. И почему вот злости то на него нету? Ну вот ни капли. И блаженное тепло растекается по телу, совсем уводя мысли от боя. Джая тихонько так прикрыла немного глазки, поглядывая не столько из под ресничек, сколько отчаянно кося, и шепнула. – Наваляй ему, а… Ты такой…красиииивый, большой, сильный!

Ну вот, не повезло...
Сперва явился неясно кто, но по ощущениям - однозначно хищник, который мангусту не по зубам. Свои шансы он оценивал вполне здраво, но не убегать же? Мангусты не убегают, они меняют позицию!
Зверек на всякий случай взъерошился, зашипел... а потом расслышал, что именно девчонка новоприбывшему говорит. И какой поклеп возводит.

Что?! Он начал?! Его обозвали трусом, и это он начал?!

Возмущение было столь сильным, что больше молчать - то есть оставаться непонятым - он просто не мог! И по телу немедля прошла судорога обратного превращения, возвращая грозному пушистому охотнику облик человека-кшатрия...
Тоже, наверное, грозного.

- То есть - первый начал?! - возмущенно заявил Раджив, как только вновь обрел способность говорить. - Я тихо сидел! Она сходу начала орать и обещать стукнуть, а только я что ответил - кулаками замахала! И дерется! Еще раз попробует - и укушу, не посмотрю, что женщина!!

Он на мгновение задумался - но мысль о том что, вообще-то, с покусания обитателей начинать учебу как-то неприлично, мигом сгорела на алтаре гнева. И потому, пару мгновений поискав еще какое-то дополнение к речи, юноша заявил:

- И вообще - от нее змеей пахнет. Кусачей и вредной.

Честно говоря, когда Лун вот так вот резво подхватил свою коброчку (черт, а звучит-то как забавно! Своя коброчка), оттаскивая ее от несчастного зверька, в котором вот прям чувствовался-чувствовался человек, он, конечно же, даже не подумал о том, что ему ой как влетит не сейчас, так потом от своей благоверной. Эта здравая мысль пришла, как говорится, опосля. Сначала сделал, а потом подумал. Ну, может и типично это для него, ну и что с того-то? он, вообще-то, из самых добрых побуждений это делал. Ага, ну да, мало ли, может зверек заразится от нее крикливостью. Так вот, пришедшая здравая, хоть и запоздалая мысль его немного встревожила, он даже суть осунулся, поджав голову, потому как уже готовился к какому-нибудь гадкому и неприятному удару, но нет, его не последовало. Более того, не последовало криков и ора, лишь нечто, похожее на скулеж.

- ... - вот ему сейчас даже сказать было совершенно нечего на все эти заявления. Выпал, так сказать, в осадок, тьфу, в смысле в дзен.

Зная Джаю, а он ее, можете не сомневаться, прекрасно знал, можно было быть увереным, что эта маленькая чертовка снова все неправильно поняла, или просто нагло выкручивается. Может, конечно, их эти самых блохи и роднили, о которых еще недавно кричала кобра, но почему-то зверек вызывал доверие. И вот пока Лун честно пытался понять как надо на все это правильно реагировать, ведь это, кажется, и есть тот самый ученик, о котором ему сказали, которого он и шел встречать. А Джая, блин, вот знает же как выбить его из колеи, да еще и попой так заерзала, что прям... арррр, укусить бы ее, или вообще лучше съесть, чтобы всегда была рядом. А в это время мангуст, а это был он самый, почти как на картинках, которые он видел в книжке, которую когда-то читали мама с папой, принял человеческий облик и, конечно же, сразу же возразил такому ярому заявлению жены.

- Давай дома, ладно? - тихо шепнул он ей на ушко, после чего чуть удобнее подхватил, пока что не решаясь отпустить ее, потому что кто ее знает что она сейчас может устроить? Ведь рванет с кулаками на парня, как пить дать рванет, особенно после такого его громкого опровержения. - Привет, кажется, ты мой новый ученик, - дружелюбно поздоровался парень, - меня зовут лун Шэ, а это - Джая, жена моя.

Наверное, это было самым гениальным знакомством с учеником за всю историю линь Ян Шо. И, честное слово, тигр честно не знал как к этому относиться. Наверное, ожидать лучшего.

Ракшас твою бхутом и кимпурушей сверху.

Примерно такая мысль пронеслась в голове у Раджива, когда он вник в смысл сказанного. Он даже не усомнился в том, что ему говорят правду: кто станет таким шутить?
О том, как можно дать ученику наставника еще до того, как он появится на пороге, Кумар не задумался... точнее, задумался, но вспомнил, что есть такая вещь, как прорицание. В семье никто этим искусством не владел, но про него слышали, и в таком месте почти наверняка были прорицатели.

Так что вот этот парень и в самом деле... похоже... его учитель.
А он чуть не подрался с его женой.
Вот же... нет, нельзя сказать, что Кумару было стыдно. Действительно ведь, сама начала, змея этакая... Но как-то неудобно - только пришел, и чуть было не искусал жену наставника.

Извиниться было просто необходимо, представиться и извиниться.

- Раджив Кумар, гуру, - он поклонился, сложив ладони перед собой. А затем вновь ракшас за язык потянул, и извинение прозвучало следующим образом: - Прошу прощения, гуру, что я хотел укусить вашу жену, когда она начала на меня кричать. Я не в обиде на нее за нарушение правил гостеприимства и поведения.

На этой стадии обычно мангусту прилетало по затылку от деда... точнее, еще раньше. Но Шарука Кумара тут не было, и остановить юного мангуста было некому.