На берегу озера

Тихое местечко, укрытое от взглядов посторонних низенькими плотными кустарниками. Отлогий берег плавно уходит под воду. На самой мели носятся мальки, солнце бликами играет на дне.
Рядом, наполовину погрузившись в воду, лежит валун, который здесь находится, наверное, с начала времен, принесенный какими-нибудь легендарными драконами.
Раннее утреннее солнце уже начинает припекать, но пока что еще прохладно.

Тэн лишь каким-то чудом, как ему казалось, нашел это озеро. Те редкие словоохотливые жители в деревне внизу, что согласились ему объяснить дорогу, пояснили ее так, что, пойми Акиаканэ все до конца, он бы вообще ушел в другую сторону. Несмотря на то, что китайский язык он подучил довольно сносно, порой некоторые диалекты заставляли его чувствовать себя по-дурацки, не понимая половины слов.

Но, так или иначе, Тэн добрался сюда. Он спешил, потому что, как ему показалось, по пути к этой деревне он заметил преследователей и вовремя укрылся, запутав следы. И хотя пятеро вооруженных мужчин не носили никаких опознавательных знаков клана, Тэн как-то безошибочно понял, что то были по крайней мере его земляки. Так что мотивов для спешки было - хоть отбавляй.

К озеру он пришел ранним утром. Солнце уже поднялось, но было не так тепло, как хотелось бы. Воздух с гор был слишком уж свеж. Оставив свой скарб на берегу и, убедившись, что вокруг нет случайных зрителей, Тэн поспешил к берегу. Гэта топли в мягком песке, так что Тэн благополучно их скинул, пошлепал босыми ногами по ледяной воде и решил, что купаться он не хочет. Слишком уж зябко. Вместо того он умылся, подумал, что неплохо бы вскипятить немного воды и заварить те листья, что он купил в деревне, и тут заметил печальное событие.

Один из деревянных гэта, лихо сброшенных им у кромки воды, печально и торжественно отплывал от берега, покачиваясь на мелкой волне, которую Тэн сам же поднял, пока ходил туда-сюда. Ругаясь про себя на родном языке, Тэн задрал подол хаори повыше и устремился догонять самозванную лодочку (предварительно отшвырнув ее собрата подальше от воды - на случай, если и этой гэта захочется уйти в плаванье).

Итогом стала пойманная гэта беглянка и напрочь мокрая одежда, потому что Тэн умудрился споткнуться (о святой дух, не иначе: дно-то было чистейшим!) и свалиться в воду. Холодную, между прочим. Настолько холодную, что озябли не только ноги, но и все остальное.
В итоге Тэн был в тихой панике. Раздеваться не входило в его планы по ряду причин, но в мокрой одежде можно было запросто подхватить воспаление к примеру легких, и все, на этом путешествие закончится, самостоятельно он себя вылечить не сумеет.

Дрожа от холода, Тэн стащил с себя мокрый липкий шелк, разложил его на траве. Потуже затянув перевязь на груди, он набросил себе на плечи короткую верхнюю жилетку-хаори, которую носил всегда лишь поверх одежды, для пущего тепла. Как самостоятельный наряд, оно не годилось совершенно, особенно в сочетание с одними только бриджами.

Так что одежду нужно было срочно сушить. Поминутно озираясь по сторонам и прислушиваясь к шорохам, Тэн вытащил из своих вещей видавшую виды кисть, оставшийся кусочек туши и тушечницу. Растерев тушь, Тэн вытащил из пачки приготовленный листочек рисовой бумаги и... завис. Офуда, конечно, было хорошо, но... одежду ею он как-то не сушил.
Так что первый же листочек, испорченный кривым и недейственным заклинанием, оказался скомкан и готовился стать пищей для костра. Над следующим листочком Тэн просидел десять минут, сперва вычерчивая на земле острым кончиком рукоятки кисти предполагаемые иероглифы.

Сперва он думал записать "теплый", применимый к погоде, ведь ему нужно было тепло, чтобы скорее высушить одежду. Но потом разумно предположил, что именно теплый ветер решит ему помочь. Так что, стерев на земле неправильный иероглиф, Тэн записал другой. Если уж к чему и взывать, то к ветру, родной стихии. Он по крайней мере не бросит.

В конце концов, Тэн остановился на том, что пришло ему в голову. Набрав на ворс кисточки порцию туши, он вывел "теплый ветер" (温い風). В каждую черту он вкладывал мысль о теплом и даже немного душном августовском ветре, от которого не спасает даже мокрая одежда, моментально высыхающая прямо на теле. В ту жару это кажется проклятьем, но сейчас об этом можно было только мечтать.

Пока тушь подсыхала, Тэн уложил хаори прямо на упругий куст, расправив полы. Зажав созданную карточку между указательным и средним пальцем, Тэн постарался не думать ни о чем, кроме своей цели. Ни о том, что из десяти офуда у него дай бог срабатывал один. Ни о том, что в босую пятку впиявилась какая-то мерзкая кусачая букашка. Даже о том, что запахнутая жилетка снова болтается черте как, ставя под угрозу всю его конспирацию, и вообще-то ему еще и чертовски холодно.

Пусть уже, наконец, будет ветер, теплый и правильный ветер. Для пущего эффекта (хотя это скорее напоминало самодеятельность малоопытного неслуха) Тэн даже подул на карточку. Мол, вот тебе пример. И, подняв руку над своей все еще напрочь мокрой хаори, Тэн отпустил бумажку, давая естественному легкому утреннему ветру ее подхватить, чтобы уронить на одежду.

Хорошо все-таки, что никого здесь не было. Столько демонстрации, столько эффекта, и если очередная одна из девяти неудач, это будет... ну как обычно.

Несмотря на то, что Ши наравне с остальными обитателями монастыря был часто занят кучей важных дел, сейчас выдалось немного свободного времени. Это время он решил провести в медитации на берегу озера – подальше от учеников и мастеров, в спокойном созерцании безмолвного величия природы. Вокруг монастыря было очень красиво, Ньяо не уставал любоваться горными пейзажами, водами огромного озера и величественными горными склонами, между которых гулял ветер. Ещё не было полуденной жары, солнце лишь слегка начинало пригревать, и от этого воздух казался особенно чистым и свежим. Ши подошел к воде и заметил, что находится на берегу не один. Обернувшись, он разглядел фигуру человека, на котором практически не было одежды а та, что была, была явно женской. Да и на соседнем кусте сушились опять же женские одежды. Ши опустил взгляд.

- Доброе утро, сяоцзе, - произнес Ньяо, не поднимая взгляда. – Простите, что помешал Вам. Вам нужна помощь? – Ши показательно отвернулся к воде, не желая смущать, как ему показалось, девушку, своим взглядом.

Никаких лишних мыслей в отношении незнакомки у него не было и быть не могло – он просто её толком не разглядел. Хотя фигура показалась несколько странной, и Ньяо сам удивился, что даже из праздного любопытства не хочет подробнее рассмотреть ту, с кем сейчас говорил.

Ну конечно же, эффекта никакого. Не то, чтобы Тэн почувствовал горькое разочарование (иначе бы он его постоянно чувствовал: офуда ему давалось, мягко говоря, не очень), но все же раздраженно скрипнул зубами. Что-то подсказывало ему, что и двадцатая попытка удачной не будет, и Тэн только зря переведет тушь и бумагу. И того, и того, кстати, уже почти не осталось.

Так что, сильно увлеченный измышлениями на тему, как жить дальше, и разглядыванием мокрой хаори, основательно замерзший Тэн совсем отвлекся от происходящего вокруг. Потерял бдительность - потерял голову, как любили говорить у него в клане. Это как раз для них, Воздушных. Воздух так и тянет смотреть на бабочки-цветочки, теряя при этом концентрацию на действительно важных делах.

Вот и сейчас... Наверное, будь Тэн настоящей девушкой, он бы оглушил врага ультразвуковым визгом. Но он только изумленно ахнул, разворачиваясь к предположительному неприятелю и действуя совершенно естественно: схватил с куста хаори и чуть ли не на уши ее себе натянул, чтобы прикрыть все, что нужно и не нужно. Тяжелый мокрый шелк неприятно лип к коже, но деваться было особенно некуда.

Поморгав, Тэн убедился, что нападать на него не собирались. Более того, его новый собеседник попросту отвернулся к воде, чем давал ему фору. И к побегу, и, получается, к нападению, если бы Тэн собирался нападать. Хотя что-то ему подсказывало, что этого господина, будь он даже с завязанными глазами и руками, так просто не одолеешь.

Тэн все никак не мог привыкнуть к характерным для этих мест обращениям "сестрица", хотя его и в родной стране называли примерно так же. Скорее всего, он просто не мог привыкнуть именно к тому, как его называли. При этом сам же делал ну просто все для этого.

- Прошу прощения, господин, - торопливо пробормотал Тэн, надеясь, что не попутал слова с перепугу. - Я ищу... эм..., - Тэн тут понял, что название места, куда он шел, да еще и на китайском, покинуло его голову и теперь бродило где-то так далеко-далеко, что и не поймать. - Я ищу... Середину полночи..., - неуверенно пробормотал он, да еще и говорил это вопросительно, точно хотел уточнить, правда ли это.

Ши слегка повернул голову, заметив, что девушка успела накинуть одежду. Он не хотел смущать незнакомку слишком пристальным взглядом, но все равно заметил, что её одежда промокла насквозь. Середина полуночи… Ньяо задумчиво прищурился, пытаясь понять, что именно ищет странная девушка. Он совсем недавно пришел в монастырь, так что название обители пока не стало настолько привычным его слуху, чтобы с ходу угадывать его во всех возможных перевранных вариантах.

- Лин Ши Ян? – переспросил Ши. – Впервые слышу это название… Возможно, Вы говорите о Линь Ян Шо? – догадался маг.

Воздух соображает быстро, особенно когда этого требует ситуация. Судя по одежде, девушка была японкой, так что наверняка испытывала сложности с китайским языком. Если она действительно искала монастырь, ей наверняка пришлось пройти долгий путь. Местные жители говорят, что в Линь Ян Шо можно попасть только по воле Провидения. Даже если потратить годы на поиски монастыря, его можно не найти, блуждая поблизости. Лишь те, кого приводит сюда Судьба, могут дойти до ворот обители. И каждого приведет своя тропа. Если японка встретила на берегу озера одного из мастеров, значит, ей суждено найти древний монастырь.

- Вы промокли, я могу помочь высушить одежду, если Вы не против, - произнес Ши, посмотрев на незнакомку. В её лице было что-то странное. Впрочем, японцы отличаются от китайцев, а Ньяо не так часто общался с жителями островов, чтобы привыкнуть к характерным для них чертам лица.

Тэн метафорически хлопнул себя по лбу. Ну конечно, Линь Ян Шо. Он перепутал все, что только мог, и страшно было подумать, какая фраза у него получилась вместо названия монастыря. Тэн очень, очень надеялся, что ничего неприличного. Хотя, судя по реакции собеседника, ничего чудовищного у него не получилось. Или собеседник был просто очень вежливым.

- Да, конечно, Рин... Линь Ян Шо, - быстро кивнул Тэн, стараясь больше не ошибиться в названии и вообще запомнить его как можно лучше.

На лбу себе надо записать и с зеркальцем ходить, вот что. Тэн все никак не мог привыкнуть к произношению, всякий раз норовя то спутать слова местами, то ошибиться в предлогах, то и вовсе заменить одни слова на японские. Несмотря на то, что в Китае он путешествовал уже немало времени, общался с местными жителями, практики все равно было не так уж и много.

На предложение помощи Тэн едва ли не сразу же хотел откликнуться согласием, слишком уж он был загружен этой проблемой, но вовремя себя остановил. Впрочем, вряд ли же человек захочет ему вредить?
Тэн, поколебавшись, коротко кивнул.

- Если Вам не трудно, я была бы очень благодарна, - радуясь все-таки, что в китайском языке не была заметна разница между женской и мужской речью, Тэн мог хотя бы не беспокоиться об этом поминутно. - Я... оступилась в озеро, - не припомнив слова "свалиться" или "падать", он подставил то слово, которое вспомнил на ходу, надеясь, что прозвучало оно не так неграмотно, как он боялся.

Спохватившись и вспомнив о элементарных жестах вежливости, Тэн, все еще пока прижимая мокрую хаори к груди, склонился в поклоне и представился:

- Меня зовут Акиаканэ Тэн.

- Мое имя – Ши Ньяо, я один из мастеров Линь Ян Шо, - представился Ши с коротким поклоном, оценивая, насколько девушка успела закутаться в одежды, чтобы ветер не привел к неловкой ситуации. Оступиться в озеро, конечно, нужно ещё умудриться, но Ньяо решил, что девушка просто не смогла подобрать более точных слов на китайском. И без этого пояснения было понятно, что добровольно никто не полезет купаться в ледяной воде горного озера, закутавшись в несколько слоев неудобного шелка. – Стойте прямо и крепче держите одежду.

Девушка просто стояла, прижав к себе верхнюю одежду, так что Ньяо не мог просто поднять ветер, глядя на Тэн. Он встал спиной к японке, сложив руки перед грудью в молитвенном жесте, и сделал глубокий вдох, чувствуя, как голубая энергия Воздуха наполняет область горловой чакры. Энергия стихии прошла по рукам до кончиков пальцев, оставляя ощущение легкой прохлады. Ши выставил ладони в стороны, мысленно сосредоточившись на том месте, где стояла Тэн. Теплые вихри, шедшие от ладоней мага, прошли вдоль мысленно очерченного круга ворот, пересекаясь на задней проекции круга воды. Проверенные веками даосские техники позволяли точно ощущать колебания энергии, не наблюдая за целью взглядом. Вихри пересеклись, закручиваясь в подобие спирали вокруг девушки и высушивая шелковую одежду. Ньяо снова сложил ладони перед собой, медленно выдыхая воздух и перераспределяя энергию вдоль позвоночника. Почувствовав, что Вишуддха не переполнена магической энергией, Шэ опустил руки.

- Скажите, когда будете готовы. Я провожу Вас до монастыря, - произнес Ньяо, не оборачиваясь.

Говорят, что порой судьба после множества испытаний все-таки награждает тебя за терпение и поиски. Вот и сейчас, когда Тэн даже не знал, доберется ли он до искомого храма когда-нибудь, он встретился у озера с мастером того самого храма. Что это, удача, везение или просто успешный результат поиска, сказать было трудно, но то, что все получилось - факт.

К чему нужно было держать одежду, Тэн понял лишь тогда, когда мастер Ши Ньяо призвал Воздух. Тэн невольно прижмурился, когда теплые стремительные потоки ветра налетели на него, но не с желанием сбить с ног, а лишь обогреть и высушить сырую одежду. Порой Тэн казалось, что вместе с чужой стихией Воздуха он чувствовал и эмоции того, кто призывал эту стихию. Вернее, нет, не эмоции, а цель. Даже если небольшой ветер, предваряющий бурю, направлен на тебя со злым умыслом, ты это почувствуешь.

Тэн вытянул руки, чтобы ткань лучше высохла. В потоки воздуха иногда вплетались и холодные вихри, так что по спине мигом побежали мурашки, но ощущение родной стихии все равно было приятным.

Ткань высохла не до конца, но теперь она была лишь чуть влажной, что было уже не страшно. Тэн быстро сбросил жилетку, надел хаори и, запахнув полы накидки, затянул пояс. Холодный чуть влажный шелк уже не вызывал дискомфорта. Поверх для тепла Тэн все же набросил серую верхнюю хаори.

- Все в порядке, - сообщил он и повторно склонился в поклоне. - Благодарю Вас, Мастер.

Услышав слова Тэн, Ньяо обернулся. Девушка наконец-то оделась, так что её внешний вид уже не смущал благочестивого взора мастера. Ши не был монахом, но Тэн в его представлении была обычным подростком, так что в ней он скорее видел потенциальную ученицу, нежели интересовавший его объект противоположного пола. К тому же в, казалось бы, правильных чертах лица Тэн было что-то странное и отталкивающее, хотя Ши никак не мог понять, с чем это связано.

- В таком случае, мы можем идти, - Ньяо приветливо улыбнулся, пытаясь отогнать непонятные сомнения. Он не чувствовал со стороны Тэн никакой опасности, так что не видел причин, по которым её не следует вести в Линь Ян Шо. – Вы прибыли в монастырь, чтобы обучаться?

По какой-то странной воле Провидения почти все ученики, приезжавшие в Храм Мудрости, первым делом встречали именно своих наставников. Это была ещё одна загадка древнего монастыря. Порой казалось, что Линь Ян Шо живет своей жизнью, играясь с судьбами тех, кого пути приводят к воротам монастыря. Но пока никто не жаловался на ту судьбу, что ждала его здесь. Возможно, сам Будда благословил это место на долгие века. Ши что-то слышал о пророчестве, которое сбылось в момент восстановления храма, но никто не рассказывал подробностей. Да и он не успел близко познакомиться ни с кем из тех, кто мог бы подробно рассказать историю обители. Всему свое время. Ньяо пошел по тропе, ведущей к центральным воротам, обернувшись на Тэн. До монастыря было совсем близко, не более пятнадцати минут ходьбы.

- Да, я иду, сейчас, - поспешно сообщил Тэн, хватая с земли свои вещи и вдевая ноги в гэта.
Догнав мастера, он постарался идти рядом с ним, чуть отставая, как полагается идти следом за хозяином положения.

Он и впрямь не рассчитывал на такую удачу. Почему-то ему казалось, что Ши Ньяо сейчас в лучшем случае укажет ему путь или объяснит, как добраться до храма, но он даже взялся сопроводить его.
Мир, как говорится, не без добрых людей, хотя и старался убедить порой в обратном. Так что Тэн вообще не любил доверять первым встречным и вот так вот с радостью бежать с ними, куда зовут, но в этот раз все было иначе. По крайней мере, ему казалось, что мастеру Ши Ньяо можно доверять.

- Очень надеюсь обучиться..., - тут Тэн прищурился, пытаясь подобрать слово. Чему? Так бы он объяснил, что хотел, но сейчас с этим были сложности. - Получить знания. Мой клан..., - тут он резко себя осадил и, стараясь не выдать волнения, исправился: - То есть, я обучалась магии Воздуха. Чуть-чуть. Еще офуда. Немного. Но этого недостаточно, я ищу наставников.

Как же, оказывается, сложно излагать свои ясные мысли на другом языке. Тэн трагически вздохнул и добавил:

- И китайский язык мне тоже надо выучить.

Офуда и магия Воздуха… Видимо, и здесь местная примета оказалась права. Других наставников, владевших обеими этими дисциплинами, в монастыре не было, так что Ши уже свыкся с мыслью, что ирбис поручит Тэн именно ему. Но правила все равно требовали услышать волю настоятеля. Буквально накануне Ньяо уже доверили первую ученицу, ей стала европейка Изабель. Может быть, девушкам будет проще изучать магию Воздуха вдвоем. Ши заметил оговорку про клан, но пока не придал ей никакого значения. Многие маги жили кланами и родами, так было проще передавать знания. Порой Ньяо им завидовал – до того, как он встретил первого Учителя, он даже не подозревал о том, что наделен магическим даром и кто знает, как сложилась бы его жизнь, если бы он не опрокинул ту чашку, убирая со стола.

- Я уверен, что ты сможешь получить в монастыре эти знания, - произнес Ши, чуть замедляя шаг, чтобы девушке не приходилось за ним бежать. К ученикам было принято обращение на «ты», и Ньяо, который был раза в два старше Тэн, не считал подобный переход нарушением этикета. – Тебе нужно будет представиться настоятелю, и он назначит куратора, который будет отвечать за твое обучение. Ты когда-нибудь училась боевым искусствам?

Вдалеке показались главные ворота монастыря. В это время настоятель мог быть где угодно, но Ши хотел надеяться, что застанет его в храме или где-то неподалеку.

Стало быть, не ошиблась, и монастырь тот был не просто местом обучения боевым искусствам, но также и магии, которую, как Тэн уже видел, применял мастер Ши Ньяо. Потому что на самом деле о монастыре ему говорили редкие люди, да и то, информация была такой разной, что Тэн и не знал, где тут правда. По словам некоторых, монастырь тот вообще лежал в руинах и давно бездействовал. Какая-то древняя и ворчливая старуха и вовсе сказала, что в развалинах поселились не то духи, не то разбойники, которые порой выбираются оттуда и ходят вредить людям вокруг: недавно выпустили оттуда тигра.

Тэн хорошо знал, что такое слухи и как они перевирают истину. Поэтому, вняв словам одного почтенного пожилого человека, у которого покупал в деревне сурьму и тушь, который говорил, что здесь живут мастера силы и магии, Тэн и пошел на поиски загадочного места.

- Меня учили технике боя на железных веерах, - не зная, можно ли называть технику "тессен-дзюцу" оригинальным именем, Тэн перевел ее дословно. - Это должно было сочетаться в дальнейшем с магией Воздуха, - и Тэн вовремя остановился, не упоминая технику Камаитачи, "унаследованную" от легендарного духа-основателя его клана. Слишком неосторожно оброненное слово могло иметь большие последствия, поэтому Тэн ограничился этим.

Ещё и тессены. Сейчас девушка скажет, что всю жизнь мечтала освоить технику белого журавля и научиться фехтованию с цзянем. Или что уже встретила по дороге ирбиса, радостно сообщившего имя её наставника. Ши не имел ничего против учеников, он был готов приступить к обучению Тэн в любой день, просто его удивило количество совпадений. Подойдя к воротам, Ньяо поклонился монастырю, и лишь после этого вошел на территорию Линь Ян Шо.

- Мы пришли, добро пожаловать в Храм Мудрости, - Ши улыбнулся, оборачиваясь на Тэн.

Ньяо провел ученицу в храм, где они все же встретили Шэ Бао. Настоятель, казалось, уже перестал удивляться любым ученикам из любых концов света, так что приветствие получилось весьма формальным, а куратором оказался, разумеется, сам Ши.

- С этого момента тебе следует обращаться ко мне «сифу», - пояснил Ньяо, когда они покинули храм. – Ты, наверное, устала с дороги? Я попрошу дежурных по столовой приготовить тебе чай и что-нибудь из еды. А пока отнеси свои вещи в комнату, - Ши перешел через ручей по своеобразному мостику, выложенному из камней. За беседкой находились жилые корпуса. – Здесь живут все ученики монастыря, - пояснил мастер.

Корпуса для учеников находились среди разросшихся вишен почти напротив столовой. Пока из трех зданий было заселено лишь одно, и то в нем оставались свободные комнаты, но монастырь лишь недавно открылся после запустения. Показав Тэн её комнату, Ши попрощался с ученицей и отправился в столовую, чтобы попросить дежурных накормить новую ученицу.