Приключения лаоваев в китайских пещерах

Летний зной совсем недавно сменился осенней прохладой. Облака с каждым днем становились все больше, как будто стремились набрать вес к зиме. Только ветер продолжал беззаботно гонять пыль по дорогам. Только вот дуновения его перестали быть приятными, и все больше напоминали жгучие холодные иголочки. Дождя не было, хотя в этот день солнце не выглядывало из-за низких туч.

В стороне от основной тропинки, там, где возвышались скалы, вершины которых царапали, казалось, сам небосвод, горы были покрыты сетью трещин. Некоторые больше походили на некую паутину, оставленную невидимым пауком, другие же рассекали горы на огромные неровные части. Там же виднелся вход в пещеру. Огромный, темный. Оттуда пахло сыростью, землей и какими-то странными примесями. Возможно, в подобную смесь ароматов включались и гниющие у входа травы, а может и какие-нибудь мелкие растения, цветущие все лето. Сразу за входом путь уходил вниз, во тьму. Кто полезет туда, в холод и сильную влажность?

И хотя попадание в лазарет после каждого выхода за территорию Храма стало уже традицией, тяга посетить горные просторы за пределами Линь Ян Шо никак не убывало. Видимо, Лив просто необходимо было находить себе на пятую точку приключения. Сегодняшний день был не исключением, потому что как-только британка поняла, что у неё и у её подруги есть парочка свободных часов, она тут же уговорила гречанку пойти с ней погулять. Надо сказать, было это не очень сложно, потому что как и Лив, Ариан приключения любила. Было только жаль, что она не умела превращаться в какое-нибудь животное, желательно кошку, тогда бы совместные прогулки стали вдвое интереснее. Как бы то ни было, две подруги незаметно выбрались из Храма через Западные ворота и направились куда глаза глядят. Некоторое время девушки шли по тропинки и не решались свернуть. По-крайней мере, не решалась Лив, так как уже довольно хорошо осознавала опасность, которую таили эти класивые, величественные скалы. И даже прохлада не особо пугала девушек, Оливия была одета в свою кожаную куртку и, кажется, совершенно не ощущала холода.

Вскоре девушки наткнулись на интересную скалу, всю усыпанную множеством трещин, которые придавале ей какую-то загадочность. Конечно же, жутко хотелось рассмотреть их подближе и даже пощупать. Однако, подойдя ближе к скалам, девушки заметили вход в пещеру.

Как только Лив увидела дыру в скале, глаза её ажиотажно заблестели и она с надеждой взглянула на Ариан.
- Может посмотрим, что там? Любопытно же, - и предугадывая вопрос гречанки, сразу на него ответила: - По поводу темноты не беспокойся, я же маг Огня, будет светло, - не без гордости заявила девушка. И вот уже чтобы подруга точно согласилась, британка заговорчески понизив голос поинтересовалась: - Ты же не боишься, да?
Быстрым шагом Оливия направилась к входу в пещеру и опасливо заглянула в темноту, втягивая носом воздух. запах ей не нравился, но было бы странно, если бы пещера благоухала каким-нибудь цветочным ароматом. Сделав глубокий вдох, девушка вызвала на ладони пару языков пламени, которые должны были служить девушкам фонарем и начала медленно спускать вниз, в темноту.

Ариан за последнее время сделала столько всего, что раньше она не смогла бы даже подумать, что способна на такое. И вот, когда выдалось свободное время, Оливия пригласила ее на прогулку. А почему бы и нет? Она была только рада увидеть что - то новое. Для гречанки погода была через чур прохладной, поэтому девушка сразу же утеплилась. Ей совсем не хотелось болеть, да и чувствовать какие - либо неудобства. А вот Лив, видимо, чувствовала себя отлично даже в такую погоду. Скалы блондинку не очень - то интересовали и не представляли для нее какой - либо ценности. А вот пещера заинтересовала ее гораздо больше. Кажется, назревала новая шалость. О да, именно так все и произошло. Рин убедилась в этом, когда Оливия с горящими глазами начала зазывать ее в пещеру.

-Хорошо, я согласно,- не пришлось приводить гречанке кучу доводов на тему того, что стоит зайти в эту пещеру. Она, видимо, и сама не хотела упускать такой возможности, поэтому с готовностью последовала за подругой. Когда девушки вошли, на них буквально навалилась тьма, но огонек на ладони быстро это дело исправил. В пещере пахло сыростью, но гречанку этот запах совершенно не смущал, даже в некоторой степени нравился ей. Рин осматривалась по сторонам, но пока что ничего интересного не увидела. Только стены. Это в некоторой степени похоже на фильмы ужасов. А вот сейчас сзади должны послышаться шаги, а потом чей - то голос. Южанка усмехнулась и отбросила эти глупые мысли. Они не должны испортить их интересного приключения.

Покой нам только сниться, или уже даже не сниться. Когда Дамьян заметил две выныривающие из главных ворот фигуры, одну из которых он уж очень хорошо знал и даже не сомневался чья она, а о принадлежности второй мог спокойно догадаться, парень решил не пускаться в оры, а спокойно проследить за беглянками. В любом случае, наверняка повод надавать по шеям обоим еще найдется. Причем если Оливия умудряется за свои проступки сама себя и наказывать, частыми посещениями лазарета, то Рин пока обходится за счет наставника, который никогда не прочь повесить на своих учениц немного социально полезного труда. Добрый он, ничего не скажешь.

Так, уж сложилось, что путь девчонки избрали на север, причем не самый просто. На пустынной горной местности достаточно сложно не выдать своего присутствия, даже при большом желании. Поэтому, идти болгарину приходилось на достаточно бошльшом от девушек расстоянии. Мало того, что он их разговоров не слышал, так и не видел порой, так что идти приходилось босиком. Не очень комфортно, зато слышно как его ученицы топают далеко впереди.

Но тут произошло что-то странно, Кораев начал ощущать, что вибрации начали углубляться. Вот только этого ему не хватало, неужели эти дурехи решили в пещеру полезть, при условии, что ни одна положенным опытом не обладают. Болгарин тут же ускорил шаг, но видимо опоздал, пещеру он видел, и девчонки явно уже были в ней. Не долго думая, парень обулся и заскочил в разлом, кричать тут было нельзя, он еще помнил тогдашний урок Луна, касательно обвалов. Так что придется их искать вот так вот, на ощупь почти. Благо, вдали Дамьян заметил отблески пламени. Повезло, далеко не ушли.

Маленькие язычки пламени освещали путь, пол под ногами вел вниз и был довольно неровным. То и дело встречались выступы, которые нужно было обходить, мелкие ямки, в которых все еще была вода. Она стекала по стенкам пещеры, скатываясь мелкими каплями и стремясь просочиться в землю. Там, где на пути воды встречались камни, ей приходилось прокладывать мелкие дорожки. Капельки собирались одна за другой, повисая и падая вниз, создавая тихий, но настойчивый стук.

Путники практически достигли небольшой развилки. Именно здесь скала причудливо преломилась, создавая в своих недрах сразу два прохода. Один впереди, второй справа. Первый больше напоминал некую узкую расщелину, или пасть неизвестного зверя, настолько острыми казались его углы. Правый же был довольно обычной формы, но из него тянуло плесенью и холодом. Прямая дорожка, хоть и выглядела довольно страшной на вид, была более сухой и довольно ровной, в то время как правая опять спускалась куда-то вниз под довольно приличным углом. Но все это нельзя было увидеть сейчас, когда освещение было совсем плохим, а путники еще не достигли развилки. Им предстоит выбрать, куда двигаться дальше.

Идти оказалось не так то просто, мало того, что было темно, так ещё и периодически приходилось обходить всякие выступы и ямки. Лив шла медленно, стараясь одновременно смотреть под ноги и на стены. Под ноги, чтобы не упасть и не споткнуться, а на стены... Ну не каждый же день она бывает в пещере, ведь так? Раз уж они сюда залезли, британке хотелось осмотреться тут, запомнить как можно больше деталей. Ведь пещера - это интересно. Вот только нельзя сказать, что брюнетке здесь сильно нравилось. Вода... Слишком много воды вокруг, она в ямках на полу, она стекает по стенам, Лив даже слышала, как капли тихо падали на камень. Раньше, возможно, этот факт никак бы её не трогал, но с тех пор, как она начала развивать своё умение в магии Огня, воды девушка стала сторониться. Ну а если честно, главное причиной её постоянных оглядок был страх. И страх не темноты или замкнутого пространства, просто... насекомые. Большие, маленькие, даже самые безобидные - все они вызывали у девушки ужас и отвращение. И сталкиваться с даже маленьким паучком не хотелось. Что-то Оливии подсказывало, что её визги ни к чему хорошему не приведут.

Устав, наконец, вглядываться в темноту, Хамфри, набрав в легкие побольше воздуха, заставила огонёк на ладони гореть ярче, освещая намного больше пространства. Назойливый стук капель начинал раздражать. И зачем она вообще к нему прислушалась? С самого начала ведь не обращала внимания, а теперь не может отвлечься. Хотя стоп. Лив остановилась и прислушалась. Ей кажется, или они не одни в пещере? В груди что-то пугливо ухнуло, по коже побежали мурашки и британка взглянула на Рин. Игра воображения или...? Ох, лишь бы игра воображения.
- У меня такое ощущение, как будто бы мы здесь не одни, - то ли испуганно, то ли задумчиво произнесла Хамфри, вновь продолжая идти. Правда теперь идти было как-то страшно. В голове промелькнула мысль о том, что стоило бы вернуться. Вот только мысль эту девушка не озвучила, если только её подруга предложит, они пойдут назад, а признавать что она сама струсила, пантерка не хотела.
Скоро в свете огонька стала различима развилка и Лив начала разглядывать оба прохода. Один напоминал пасть зверя, а второй был какой-то скучный. Может быть это всё её предрассудки, но лезть в "пасть" неведомому зверю не хотелось.
- Куда пойдем? Может, направо? - с надеждой поинтересовалась девушка.

Ариан с интересом осматривалась вокруг. Она еще ни разу не была в пещере. Все ей было очень интересно. Иногда даже хотелось поковырять небольшие выступы пальчиком и потом внимательно рассматривать оставшуюся под ногтем породу. Но это было сомнительным желанием и вскоре оно развеялось. Присутствие воды совершенно не смущало девушку, главное не наступить на влажный камень и не поскользнуться. Только вот интересно, если вода стекает и по стенам, то возможно, что она просачивается извне, а «вода камень точит», так что стоит им быть аккуратнее.

Рин то и дело оглядывалась назад, ее тоже не оставляло ощущение чьего – то присутствия. Блондинка неуютно поежилась и начала вглядываться вперед. Пока что ничего нового она не увидела. Циркониди подошла к стене и подставила ладонь каплям. Дождавшись, когда ладошка станет достаточно влажной, девушка догнала Оливию. За тем она поднесла ладонь к лицу и коснулась ее языком. Будь это где – нибудь в другом месте, южанке грозила бы диарея или еще что – то не очень приятное. Хотя и сейчас это было не исключено. Но непоседливую Ари это совсем не волновало. – Я тоже чувствую, что мы не одни,-кажется, впереди намечалась смена декораций. И действительно, перед девушками предстала развилка. Неожиданностью для гречанки это не было, не потому, что она об этом догадывалась, а просто так. Вот не удивило и все. Рин потрясла влажной рукой и прищурилась. – Мне тоже кажется, что лучше бы пойти направо.

Только обрадовавшись, что у него есть есть некая путеводная нить, Кораев уже двинулся к ней с большей скоростью, ориентируясь исключительно за счет магии земли, как эти ниточка взяла до оборвалась. Вот вам и на те, куда прут две эти дурехи, вот еще заблудиться им не мешало. Ничего, не потеряются, если что, Кораев сам их отсюда волоком вытащит, любят блин, находить ему приключения, да и себе тоже. Однако, у них это решение добровольное, а у него просто нет выхода. Вот и носится с ними как курица с яйцами.

Дамьян добежал до того самого места, где буквально пол минуты назад погас огонек. Так, развился, хорошо. Прислушавшись к вибрации земли голыми ступнями, Дамьян понял, что понесло девушек туда, где по страшнее и по сыре, вот лягушки. Так теперь звать и будет. Парень чирканул три раза пальцем по стене, делая в каменистой породе маленькие углубления, которые собрались в рисунок, изображающий стрелочку, указывающую в направлении выхода. Кто знает, вдруг им самим придется выбираться. Вообще странная мысль, но почему-то она промелькнула в голове младшего мастера и он решил перестраховаться. Чего-то он вообще какой-то опасливый был последнее время и нервный, видимо две эти квакушки довели. Ну ничего, им еще станется.

Лезть дальше без света парню не хотелось, даже при условии, что вдали опять забрезжил огонек Оливии, вот чертовка, вдвойне получит. Хоть он и мог все видеть, так сказать, стопами, но дальше пещера явно становилась слишком влажно и было там немного прохладнее. Не подскользнуться бы тут, голову прошибить милейшее дело в таких вот условиях. Так что теперь Дамьян пробирался к девочкам уже с вполне заметным пламенем у себя на руке. Вот бы олько обернулись и заметили, хотя бы подождали. Втроем веселее, только одно обидно, наорать и высказать все свое отношение к подобным прогулкам у него не получится, по крайней мере, пока не вытащит их на поверхность.

А звук ледяной капели усиливался, теперь к нему прибавилось едва слышимое журчание мелких струек воды, которые стекали по правой части темного прохода. Путникам нужно пройти совсем немного, и их встретит новая развилка. Справа темнота и путь, уходящий вниз. Мокрые стены и подобие водопада преградит ребятам путь, если они решатся ступить туда. Но откуда им знать, что их ждет?

Что налево посмотреть, что прямо. Пути совершенно одинаковые, словно близнецы. Прохладный ветер дует постоянно, настойчиво, словно не хочет, чтобы путники шли вперед. Под ногами дорога все понижалась, а впереди, если бы ребята разожгли огонь посильнее, заметили бы еще и мелкие камни, что будут встречаться под ногами. Да, там завал. Но отсюда не видно, да и не понятно, как сильно он загородил путь. А вот влево чистая дорожка, правда, вот ветер оттуда дует посильнее, да похолоднее.

Что выберут путешественники на этот раз? Захотят исследовать все пути или выберут один? А может быть повернут назад, к солнцу?

К великому облегчению британки, Рин согласилась пойти направо. Девушка с готовностью направилась в выбранный туннель. Вот только, кажется, её интуиция её подвела. Причем не хило так. Как только она сделала пару шагов в глубь правого ответвления пещеры, как буквально кожей начала ощущать влажность и воду повсюду. Она теперь даже слышала, как маленькие ручейки сбегали по стенам. Не нравилось. Брюнетка раздраженно фыркнула, подавляя желание сделать огонек на ладони ещё сильнее. Кстати, а почему ей не пришло в голову, что они могут здесь заблудиться, не вспомнить, как вернуться? И бродить в пещерах долгие дни, пока не умрут с голода и... нет, от жажды с таким количеством воды вокруг не умрут, это точно. Девушка опасливо оглянулась, ожидая увидеть кромешную темноту, как вдруг, она увидела ещё один огонек... Внутри всё похолодело и британка остановилась, словно вкопанная. Вжала голову в плечи и развернулась, судорожно пытаясь придумать, что делать и как не поддаться панике. Она ещё хотела было что-то сказать, но подумала, что ничего кроме писка издать не сможет, поэтому лишь слабо пихнула подругу в бок, а затем кивнула в сторону огонька.

Так, стоп, нужно было успокоиться. Для начала надо было узнать, кто это. Вдруг это знакомый? А если незнакомый, то может он не хочет им зла. Хотя... Если бы не хотел, то уже давно бы дал о себе знать, а не крался за ними. Эта мысль насторожила девушка и она прищурилась, выставив свободную от огня ладонь вперед, уставилась на огонь в чужой руке. Это был явно не факел и не лампа, такой же импровизированный фонарь, как и у неё в руке. Нужно было только понять... Так-так, кажется человек довольно хорошо владеет стихией, потому что энергия контролируется сильно. Нет, конечно, она контролируется, но в основном у основания, чтобы не обжечься, а чуть выше огонь уже горит более свободно. Точно так же горел и её огонек. Прикусив губу, она начала представлять, как нити энергии сверху утончаются и вытягиваются вверх, придавая пламени более вытянутую форму, так, чтобы можно было разглядеть лицо человека. Нет, всё равно слишком темно, правда очертания лица, освещенного огнем, показались до боли знакомыми. Черт, вот почему все хорошие мысли приходят в голову поздно? Девушка сделала глубокий вдох, стараясь сквозь запах воды и пещеры, почувствовать запах незнакомца. Как-только нос уловил знакомый запах, британка ухмыльнулась. Говорить о том, что он их напугал не стоило.
- Шпионишь? - с усмешкой спросила она, так, чтобы болгарин услышал. Причем вопрос был задан с такой интонацией, будто он делал что-то очень страшное.