Когда встречаются стихии...

Очередной вечер накрывал Храм Мудрости: здесь, в горах, он довольно прохладный, но от этого не менее приятный. В такие моменты время лучше проводить на природе, поэтому, когда выдалась свободная минута, Рён сразу же отправился на берег озера, чтобы продолжить тренировки по Превращениям. Подготовка сознания к изменению внутренних образов – главная их часть. После той, не совсем удачной прогулки в горах, он старался каждый вечер проводить за этим занятием. Прошло уже довольно много времени с тех пор, как он приехал в Храм, поэтому некоторые привычки сформировались крепко, а, как известно, маги Земли не желают их менять вопреки всему. Это очень негибкая стихия, не то что вездесущий Воздух… Найдя свой новый дом в Храме Мудрости, Рён избавился от бессмысленных разговоров своей сестры, которая не умолкала ни на минуту, тем самым изрядно его раздражая. Зачем говорить просто так, ради слов? Конечно, в какой-то степени он скучал по ней, в целом по семье, ему порой даже не хватало всего этого, особенно совместных прогулок. А ведь Акеми – маг Воздуха, это её ведущая стихия, да, в чем-то им приходилось очень тяжело искать согласия, но без этих черт он бы её не представлял.

Дойдя до озера, Рён осмотрелся. Никого не было в округе, даже удивительно. Вода сегодня была спокойна, кристально-чистая поверхность мягко покачивалась из стороны в сторону. Обычно ветер утихает к вечеру, но в этот день он продолжал колыхать деревья, чуть клоня вершины. Он подошел к берегу и сел со скрещенными ногами. Сначала можно было сконцентрироваться, а потом начать трансформировать сознание. Посидев пару минут, наслаждаясь состоянием и свободой ума, он вглядывался вдаль, пытаясь вытеснить различные мысли. Наверно, никто сюда уже не заявится, оно и к лучшему: никто не помешает. Он стал плавно заполнять сознание образами, характерными для человека, теми самыми, что представлял в первый раз. Рён решил, что они наиболее подходящие и, раз подсознание так решило, то менять это бессмысленно. Через некоторое время они плавно начали перетекать в образ зверя, здесь была главная задача держать все лишь в голове и никаких внешних трансформаций. Не следовало забывать и о скорости переключения, но все должно приходить постепенно.

Время – незыблемая частица этой бесконечной Вселенной, оно столь же непостижимо и недосягаемо, сколь и сама Вселенная, в постоянно искривляющихся рамках которой оно существует с самого сотворения мира. Иногда время тянется так медленно, как словно бы неведомые властители всего мироздания не желают выпускать из рук минутную стрелку, иногда же оно пролетает столь стремительно, что люди попросту не успевают заметить едва уловимые движения на циферблате часов. Но действительно ли дело именно во времени или это сами человеческие существа, попросту не осознавая того, способны управлять течением своей жизни? Ответа на этот удивительный вопрос не знало ни единое разумное создание на синеокой планете Земля – наверное, многие люди никогда в своей жизни и не задумывались о парадоксе ускорения и замедления времени, как не отдавала себе в этом отчета и Изабель. Однако юная девушка не могла не удивляться столь причудливым перипетиям судьбы, приведшей её в этот удивительный край белоснежных гор и красновато-коричневых песков. И действительно, было чему удивляться – переехав после гибели своей матери в роскошный особняк блудного отца, Изабо на протяжении нескольких лет всё никак не могла привыкнуть к окружающей обстановке и надменным лицам, производившим на нее какое-то гнетущее впечатление. Несколько недель же, проведенные в стенах неизведанного ранее Храма Мудрости, для юной послушницы пролетели совершенно незаметно, и Белль порой даже начинало казаться, что её прежняя жизнь в далекой Филадельфии – всего лишь подернутый пеленой забвения кошмар, события которого никогда не найдут своего воплощения в реальности. Монастырь всего лишь за какие-то семнадцать дней стал самым настоящим домом для заблудшей души девушки, потерявшей всяческую надежду на осуществление всех самых заветных желаний детства и юности, и сейчас Изабель была бесконечно благодарна тому таинственному восточному монаху, наставившему её на светлый путь истины.

Истосковавшаяся по васильковой синеве небосвода, столь разительно отличной от застиранного марева над Филадельфией, по едва уловимому дуновению прозрачного ветерка, мягкими касаниями овевающего разгоряченное тело, по всему первозданному великолепию природы, Изабель стремилась каждый свободный вечер проводить вне стен монастыря, неспешно прогуливаясь по его территории. Окончательно освоившись в своем новом доме без опасения в очередной раз потеряться, Изабо хотела рассмотреть каждый его потаенный уголок, найти то единственное место, которое отныне и навсегда станет её маленьким секретом. В этот погожий осенний вечер путь юной девушки лежал к озеру, чья зеркальная гладь раскинулась в некотором отдалении от южных ворот монастыря. Захватив с собой теплую куртку на случай, если сентябрьские туманы дадут о себе знать, Белль отправилась в небольшое путешествие к водной жемчужине Линь Ян Шо. Ниспадающие на хрупкие плечи белокурые локоны мягко подпрыгивали в такт её неспешным шагам, удобные сапожки без единого намека на каблуки совершенно бесшумно касались поверхности земли. Но в своем стремлении побыть в одиночестве Изабо была не одна – едва лишь приблизившись к кромке озера, новоявленная послушница заметила совсем неподалеку недвижимо застывший силуэт юноши, лицом обращенного к зеркальной глади природного водоема. Стараясь никоим образом не побеспокоить неведомого молодого человека и не нарушить собственное равновесие, Изабель прошла еще с десяток метров и опустилась на поросший травой берег, полной грудью вдыхая кристально-чистый воздух тибетских нагорий.

Настроение человека, отношение к жизни, к людям, в целом, у некоторых людей могут метаться от крайности к крайности. Причем происходит это с такой частотой, что остается только удивляться таким случаям. Почему бы всем людям не заморозить хорошее настроение, не поддаваться различным глупостям, ведь это… так просто. Это настолько просто, что кажется нереальным, таким же нереальным как прикосновение к небу рукой, но ведь при желании можно достичь и этого. Особенно в их мире, наполненном магией, которую нельзя объяснить, а разве это нужно? Достаточно в неё верить. Мир как огромное зеркало отражает всю нашу сущность, все тайные и глубинные желания, все мысли, в которых нам трудно признаться даже самим себе, превращая их в реальность, поэтому гораздо проще настроиться на нужную волну, а потом купаться в соответствующих результатах, получая свою долю тепла и света. Даже если что-то и не получается, оно не должно препятствовать душевному спокойствию, ведь, как написано в Дхаммападе, нет счастья, равного спокойствию. К этому стремятся все восточные практики, различными путями они пытаются достичь его, потому что знают ценность. Не правы те, кто думают, что мудрость приходит сама, приходит лишь старость, к мудрости люди идут сами, целенаправленно. Довольно символично, что место, ставшее обителью для стольких людей, имеет такое название.

Сколько времени успело миновать с тех самых пор, как он пришел к озеру, Рён не знал. Как казалось, совсем не много, но, видимо, не только он был любителем прохладных вечеров на природе. В эти моменты сознание было слишком занято возникающими образами, поэтому услышать столь тихий звук шагов не представлялось возможным. Сегодня было совсем тихо, если не брать во внимание мерное шуршание деревьев от несильного ветерка, поэтому он услышал признаки чужого присутствия, только когда девушка подошла ближе. Кажется, тренировка на сегодня была окончена, хотя с таким же успехом он мог продолжать её дальше. Чужое присутствие никогда не было существенной помехой, хоть и одиночество было предпочтительней. Эта белокурая девушка была ученицей, хотя кроме учеников и мастеров здесь редко кого-то встретишь, так что это было неудивительно. Рён внимательно посмотрел на неё. Однако пока дело тем и ограничилось: он решил продолжить надуманное дело, которое отодвигать было нельзя. Раз уж начал, надо было закончить, поэтому, переведя взгляд на даль вечернего неба, Рён вновь сосредоточился на одном из обликов.

Несмотря на воздушную импульсивность своего характера, Изабель всегда предпочитала одиночество нахождению в шумных компаниях, делая исключения лишь для своих самых близких друзей и любимой матери. Влияние недавно обретенной стихии затронуло не все области её мировоззрения, коренным образом поменяв прежнее невозмутимое спокойствие на всполохи излишней эмоциональности, но в то же время оставив неприкосновенным привязанности и увлечения девушки. И до этой самой поры лучшим времяпровождением для Изабо были не встречи со сверстниками, не какие-либо совместные занятия с полузнакомыми людьми, но самые что ни на есть обыкновенные дела вроде чтения книг или прогулок на природе, только лишь наедине с самой собой. Единственные люди, которым юная послушница монастыря могла целиком и полностью доверять, остались далеко позади, под сенью филадельфийских улиц, а в Храме Мудрости Белль за малое время своего пребывания не встретила того человека, с кем разделила бы свои горести и радости. Присутствие же практически незнакомого юноши на побережье озера вызвало в Изабель ясно осязаемое раздражение – ведь она хотела немного побыть в полном одиночестве, прислушиваясь лишь к мерному дыханию Воздуха и мелодичному пению птиц. Девушка опустилась на поросший уже пожухлой травой берег и повернулась спиной к нежданному спутнику, словно стараясь представить себе, что его и вовсе не существует. Подобный самообман, как ни удивительно, на первых порах удался – окончательно отрешившись от увиденного несколько минут назад, Изабель закрыла глаза. Сегодня ей хотелось немножко поработать со своей стихией, прочувствовать её незримые потоки, повернуть вспять накапливаемую в горловой чакре энергию и самостоятельно сотворить волшебство. Изабо глубоко вздохнула, с едва различимым свистом вбирая в себя крошечные частички атмосферы, и спустя мгновение со всей ясностью ощутила, как воздух прохладной струей проходит через горло. Этому упражнению юная девушка научилась у своего наставника, мастера Ньяо, который в первый же день её появления в монастыре постарался объяснить новой ученице сущность неуловимого Воздуха. Изабель чувствовала, как ни с чем не сравнимая окрыляющая энергия буквально переполняет тело, стремясь вырваться из плена оболочки и воссоединиться с породившей её стихией. Прежде недвижимое пространство внезапно рассекли шелковистые ленточки ветра, с каждой новой секундой всё больше и больше усиливающегося и даже поднимающего вверх мелкие листочки и жучков. Белль замерла, с некоторым недоверием прислушиваясь к своим ощущениям, которые ясно подтверждали реальность созданного ею ветра, - невольно улыбнувшись желаемому успеху, девушка начала постепенно замедлять скорость воздушных потоков до тех пор, пока она вовсе не приблизилась к начальной отметке.

Окончательно убедившись, что всё задуманное с блеском воплощено в жизнь, Изабель открыла глаза и на секунду прищурилась, как словно бы сияние закатного солнышка напомнило ей об окружающем со всех сторон заповедном мире. Присутствие юноши несколькими метрами позади внезапно снова напомнило о себе, заставив новоиспеченную послушницу с некоторой досадой вздохнуть. Не в силах больше удерживать своего любопытства, проснувшегося с новой силой, Изабо чуть повернулась в сторону и украдкой посмотрела на молодого ученика, но тот час же опустила взор и залилась смущенным румянцем в опасении, что тот сочтет её излишне назойливой.

Еще несколько раз заставляя сознание пока и не очень быстро, но все же более уверенно перескакивать с одних мыслей на другие, он всматривался вдаль отрешенным взглядом, стороннему наблюдателю могло показаться, что он вообще находится где-то не здесь, а в глубинах собственных раздумий. Когда упражнение успешно завершилось, Рён продолжил сидеть на берегу, наслаждаясь вечером в горах. Уходить не хотелось, да и присутствие девушки ему совершенно не мешало, такое чудесное время, неудивительно, что кому-то еще захотелось провести его здесь. Он посмотрел на неё как бы ненароком, не думаю долго останавливать взгляд, однако следующие действия заставили чуть больше задержаться, чем предполагалось. Ветер сегодня хоть и был неслабым, но столь ровное покачивание листвы около девушки на него списать было явно нельзя. Это больше походило на магию… если быть точным, то на магию Воздуха. Сразу же всплыли воспоминания о сестре, которая тоже обладала таким даром. Рён считал магов Воздуха слишком ветреными и неустойчивыми, слишком изменчивыми и непостоянными, и знал это не понаслышке. Возможно, считать всех обладателей этой стихии такими было ошибкой, но доля истины где-то укрыта была, в этом он не сомневался. Девушка легко успокоила мягкие потоки ветра также непринужденно как и сотворила. Рён понял, что, кажется, чересчур засмотрелся, когда она ненароком обернулась. Их взгляды на мгновенье встретились… Все произошло лишь сущие секунды, а может даже меньше. Неужели она взгляд почувствовала будто кожей или это совпадение? В любом случае он успел заметить небольшой румянец на её лице. Чтобы не мешать ученице практиковаться в магии, ведь свои тренировки он уже закончил, Рён встал, собираясь уйти, не совсем, правда, обычным способом. В последнее время желание перекинуться было довольно навязчивым по сравнению с остальными днями, поэтому он решил реализовать подобный замысел. Конечно, трансформироваться на таком расстоянии он бы не стал, поэтому пришлось отойти подальше. Можно было скрыться за каким-нибудь удобным поворотом тропинки, ведь озеро находилось в горах, помнится, в северных горах он даже охотился. Процесс превращения не занял много времени: тело увеличилось в размерах, все больше становясь похожим на звериное, пока совершенно не приняло новый облик. Через несколько минут на земле уже стоял тигр, оглядываясь в поиске хорошего места для прогулки. Он решил, что стоит обойти озеро по кромке, направляясь к небольшой равнине. Вернувшись на берег, Рён остановился. До девушки было метров сорок, может, чуть больше, поэтому она легко могла увидеть зверя, только вот догадается ли, что это тот самый юноша, что несколько минут назад находился на берегу?..

Мысленно укоряя себя за проявленную слабость и неспособность сосредоточиться на деле, Изабель вернулась ко своему первоначальному занятию и вновь попыталась наладить контакт с родной стихией. Однако из охваченного волнением сознания всё никак не желал уходить образ того незнакомого юноши, чьи спокойные карие глаза столь внезапно проникли в золотисто-янтарную глубину очей Белль. Никогда еще в своей жизни юная девушка не испытывала такого странного ощущения – как словно бы необыкновенное тепло разлилось по каждой клеточке её застывшего тела, заставляя от природы бледную кожу подернуться пеленой обжигающего румянца. Казалось, в одно-единственное мгновение Изабель утратила привычное безмятежное равновесие, стремительно теряясь в пучине неизведанного чувства и раз за разом пытаясь выкарабкаться из поглотившей её бездны. Наконец совершенно неясное молодой американке смятение отпустило дезориентированное сознание Белль, в растерянности оглядевшейся вокруг и обреченно вздохнувшей. Как впоследствии стало ясно из слов наставника Ши, Воздушные маги наиболее щедры на проявление различных эмоций и острее всего переживают нахлынувшие на них чувства – стало быть, с этого самого момента и навсегда ей всё время придется краснеть и бледнеть от направленных в её сторону взглядов молодых людей? Изабель моментально обозлилась и бросила быстрый взор на юношу позади – очевидно, он вовсе не относился к разряду волшебников Воздуха, в одно мгновение загорающихся эмоциями и столь же быстро отходящими, а был представителем совершенно противоположной стихии – Земли. Хотя это умозаключение сама Изабо со стопроцентной точностью подтвердить не могла, ведь неизвестный ученик мог с такой же вероятностью оказаться магом Воды или Огня. И почему она всегда отвлекается от невероятно важного дела на совершенно ненужные подробности? Окончательно рассердившись на себя саму и – непонятно отчего – на темноволосого юношу с безмятежными карими глазами, Изабель метнула в его сторону убийственный взгляд и…тот час же застыла от изумления. Кареглазый послушник монастыря словно испарился в неведомом направлении, а на месте его грациозной поступью прохаживался колоссальных размеров тигр с испещренным продолговатыми полосами могучим телом. Леденящий душу страх своими цепкими щупальцами обхватил горло юной девушки, лишив её возможности глубоко вздохнуть, - Белль судорожно хватала воздух, как выброшенная на берег умирающая рыба, не получая в легкие живительного кислорода. Донельзя испуганной и вновь дезориентированной, Изабо отчего-то показалось, что невероятно опасное животное каким-то чудом пробралось на территорию Храма Мудрости и схватило ни о чем не подозревающего юношу, не оставив от того даже мелкой косточки. У страха глаза велики, как гласит народная мудрость, - так и Белль попросту не заметила очевидного, решив, что чужеродный хищник съел бедного ученика и теперь желает отведать плоти беззащитной американки. Не отдавая себе отчета в действиях, юная девушка точно в замедленной съемке поднялась на ноги и немигающим взором своих янтарных глаз, как загипнотизированная зверем добыча, уставилась на неспешно приближающегося тигра.

Тигр словно не замечал человека: взгляд животного был устремлен в глубокую даль, исчезающую в лучах вечернего солнца. Сознание Рёна сейчас было звериным, а что зверю до людей? Хищник никогда не нападает ради убийства, только если голоден или защищает территорию, сейчас же никаких подобных аспектов не возникало, поэтому он хотел спокойно продолжить гулять около озера. На мгновение повернув голову на человека, Рён осознал, что, кажется, девушка испытывает что-то вроде панического страха. Одно из двух: либо она не знакома с Превращениями вообще, либо думает, что он может на неё наброситься в силу потери контроля. Да, такое бывало, но это случалось по определенным причинам, а не «просто так», чувства животного не захлестывали, заставляя погружаться в них с головой в буквальном смысле, поэтому ситуацию он держал в руках. Тигр повернулся мордой к человеку, все тем же спокойным взглядом взирая на него. Может, она испугалась не его? Проследив направление взгляда девушки, зверь обернулся, но никого не обнаружил. Нет, все-таки его. Рён сейчас думал только об одном: как бы она не кинулась в монастырь, а то разболтает про дикого тигра, разгуливающего по территории рядом с храмом как ни в чем не бывало. Конечно бы мастера сразу поняли, что это один из учеников, а если еще учесть количество людей с таким звериным обличьем… зачем их лишний раз беспокоить? Поэтому он решил убедить её в том, что бросаться не собирается, а убивать тем более. Возможно, это была плохая затея. Девушка была знакома с магией, поэтому должна понять, что исчезновение человека и появление на его месте животного выглядит, как минимум, странно, а исходя из логики, можно догадаться и о превращении. Тигр начал осторожно подходить к человеку, небольшими шагами продвигаясь вперед. Хвост спокойно замер, подобные действия были понятны лишь животным, навряд ли девушка могла понять, что он настроен мирно, особенно в таком состоянии, когда страх рисует самые ужасные картины, заставляя в каждом движении видеть что-то враждебное и агрессивное. Хладнокровно смотря в янтарные глаза ученицы, он остановился. Если бы хотел, то уже бы сделал, она не могла не понять, поэтому, вероятно, подобные его действия должны показаться ей странными. Сейчас Рён занял выжидательную позицию, внимательно следя за каждым действием девушки. От них зависело стоит ли ему перекинуться назад или спокойно уйти по направлению к долине. Всё это затеялось лишь потому, что он не хотел трансформироваться назад, надеясь на догадливость ученицы.

Никогда в своей жизни Изабель не испытывала настолько всепоглощающего страха – даже недавние события с красными волками меркли перед величием неспешно наступающего тигра, готового в любое мгновение выпустить свои невероятно острые когти. Видя перед собою расплывчатые силуэты опасных хищников, чьи пылающие яростью глаза тлеющими искрами виднелись во тьме, Белль со всей ясностью осознавала их намерения – без всякого сомнения, конечной целью кровожадных волков Тибета был обильный ужин из молодой человечины. Однако намерения могучего тигра, невзирая на смертельный испуг девушки, по-прежнему оставались для неё загадкой – как не выведена из прежнего равновесия была Изабо, но она всё же невольно отмечала некоторые странности в поведении зверя. Казалось, свирепый тигр вовсе не желал нападать на юную послушницу монастыря, словно дожидаясь какого-то определенного момента для последующей демонстрации своей силы. Быть может, невероятно умное животное попросту хотело усыпить бдительность молодой американки и после этого обрушить всю свою непоколебимую мощь на совершенно беззащитную Изабель. От подобных мыслей, бушующей волной наводнивших опустевшее сознание, Белль в буквальном смысле с головы до кончиков пальцев покрылась тончайшей паутиной мурашек, привнесших леденящий холод разгоряченной коже. Абсолютно непробиваемый ступор, настигший девушку с появлением величественного тигра позади, начал постепенно ослаблять свои крепкие объятия – не спуская испуганного взора широко распахнутых глаз оттенка расплавленного мёда, Изабо начала медленно пятиться назад в поистине глупой надежде, что тигр этого не заметит. Быть может, если ей удастся немного отойти от прибрежной линии озера, то шансы на спасение от неминуемой погибели возрастут, и Белль каким-то чудом сумеет спастись от внушающих благоговейный трепет лап хищника. Способности к могущественной магии Воздуха даровали ей возможность быстрого передвижения при использовании силы родной стихии, и девушка отчаянно верила, что на значительном расстоянии от благородного зверя она сумеет использовать это преимущество и склонить чашу весов на сторону справедливого исхода событий. Изабель никогда не верила в существование Бога, однако в это самое мгновение она была готова поверить даже в зеленых человечков на обратной стороне Луны, если бы на её глазах совершилось настоящее чудо, и жизнь её оказалась вне смертельной опасности.

А ситуация все развивалась и подходила к логическому завершению. Вот только Рёну оно не нравилось: разум подсказывал, что она все же побежит. Ученица начала пятиться, словно это могло спасти. Видимо, все же придется перекинуться, хотя он и не собирался в самом начале так поступать. Тигр остановился, после чего опустился вниз, словно бы приготовился отдыхать. К какому бы результату не привело увиденное, а именно трансформация зверя в человека, но выбора у него не было. Он надеялся, что, открыв в себе способность к магии, девушка перестала удивляться разным необычным вещам, относясь к ним более спокойно. Узнать об этом можно было лишь попробовав, поэтому Рён начал перекидываться обратно: с таким превращением проблем бывает больше, и он не исключение, однако уделяя время на тренировки, можно было избежать трудностей. В данном случае повлияло еще и обстоятельство: нужно было срочно приводить девушку в нормальное состояние, шок после увиденного будет значительный. Но маги Воздуха, они же отходчивые, с живым быстрым умом и бескрайней фантазией, поэтому он верил, что долго внушать о том, что все хорошо и ужасный хищник не хотела ей пообедать, не придется. Тело зверя начало превращаться в человеческое, плавно уменьшаясь в размерах. Рён старался не думать о том, какие мысли сейчас терзают девушку, если она видит подобное в первый раз. О такой способности ему рассказал отец, и он был предупрежден в самом начале, поэтому готовился к первой трансформации. А здесь происходило все на глазах. Боль стала проходить, ознаменовав собой конец превращения, и в следующее мгновение с земли поднялся человек. Пыль успела осесть на одежду, но думать об этом было некогда: Рён подбежал к девушке. Кажется, не все так плохо, как могло казаться. Он оценивающе взглянул на неё, стараясь понять состояние ученицы. Конечно, страх присутствовал, скорее всего, она еще не успела отойти и переварить все происходящее. Он понимал, что большей частью виноват, можно было спокойно обойти озеро и другой тропой, не показываясь никому на глаза, тогда бы ничего не произошло. Но что сделано, то сделано, Рён даже представить не мог, что заявление тигра на берег могло возыметь такой эффект. Что ж, в следующий раз нужно быть гораздо предусмотрительней. Он подошел чуть ближе, на расстояние примерно пары шагов. Все ужасное для неё уже миновало, поэтому можно было надеяться на то, что она воспримет ситуацию не через собственную призму эмоций, а так, как есть.

- С тобой все хорошо?

Казалось, после внезапного появления тигра ничто более не способно было удивить Изабель, даже лишенные всяческого здравого смысла зеленые человечки и крокодилоподобные монстры из детских мультиков – но сознание юной девушки было совершенно не готово к разворачивающимся прямо на её глазах переменам. Медленно приближавшийся зверь внезапно остановился и одним плавным движением осел на землю, как словно бы решил немного отдохнуть перед предстоящим пиром, - Белль испуганно попятилась, усмотрев в этих, казалось бы, безобидных действиях очередную угрозу со стороны тигра. Однако дальнейшие манипуляции животного вообще перестали укладываться в дезориентированном разуме Изабо – контуры испещренного полосами тела с каждым мгновением всё больше и больше расплывались, стремительно уменьшаясь в размерах и теряя всяческое сходство со звериными чертами. Прямо на глазах девушки происходило нечто, больше всего похожее на вызванные психотропными веществами галлюцинации – через некоторое время на месте внушающего трепет хищника стоял человек. И не просто какой-то посторонний, ни разу не виденный человек, но тот самый темноволосый юноша, внимательный взгляд которого поверг Белль в неуправляемое смятение. Созерцание последнего окончательно повергло Изабель в бессознательное состояние – издав непонятный звук, отдаленно напоминающий покашливание, девушка как подкошенная опустилась на землю, всё так же не сводя взгляда с кареглазого послушника монастыря.

- Да, спасибо, - совершенно безучастным голосом проговорила Изабо, машинально кивая на вежливый вопрос подбежавшего молодого человека. Отчаянно пытаясь на что-либо опереться и принять нормальное положение, Изабель медленно поднялась с припорошенной травами земли и отряхнула прилипшие к одежде мелкие стебельки вместе с комочками подсохшей грязи. Полностью избавившись от прежнего непонятного наваждения и обретя какое-то неестественное спокойствие, новоявленная ученица Храма Мудрости обернулась к стоявшему позади юноше и бесстрашно заглянула в его глаза. Только теперь, внимательно разглядев волшебника с близкого расстояния, Белль отыскала в чертах его лица определенное сходство с только что виденным тигром – непроницаемо-карие зрачки, в отличие от нормальных человеческих, имели вертикальную форму, а прямо к вискам разлетались тонкие полоски, так похожие на вытянутые полосы тигриной шкуры. Через некоторое время до девушки дошло, что настолько открыто рассматривать совершенно постороннего человека по меньшей мере неприлично – Белль залилась смущенным румянцем и тот час же отвела взор в сторону.

- Значит, ты умеешь превращаться в тигра, - голос юной американки прозвучал на удивление спокойно, в то время как сердце её отчаянно билось в непроницаемой клетке груди.

По голосу юной волшебницы можно было говорить о внутреннем спокойствии, в любом случае, превращение тигра в человека не возымело никакого непредсказуемого эффекта, и это несказанно радовало. Когда она опустилась на землю, видимо, от страха и напряжения мышцы ног ослабели, налившись свинцом, как это обычно бывает, он не стал её поднимать, понимая, что девушке все же требуется несколько секунд для осознания всего произошедшего, что угрозы дикого зверя уже не существует. Через некоторое время она действительно поднялась, также спокойно заглянув ему в глаза. Их взгляды снова встретились, как и в прошлый раз, закончившись её смущением. За эти несколько мгновений, как показалась Рёну, девушка успела заметить звериные черты, оставленные судьбой с того самого первого превращения, как давно это было… Столь открытое разглядывание лица откровенно не понравилось, поэтому он чуть нахмурился, тем самым выказывая некоторое недовольство. Хотя Рён уже и привык к подобному, все равно считал такое поведение неуместным. Но, кажется, она и сама поняла это, наверное, была очень скромной. В любом случае, для подростка, который никогда не видел подобного, было бы даже странно полное равнодушие, поэтому подобное поведение следовало воспринимать как нечто естественное. Фраза, произнесенная ученицей, была скорее утверждением, чем вопросом. Рён успел сделать вывод о том, что все же она не знакома с трансформациями, что ж, в любом случае пребывание в Храме Мудрости ей бы это обеспечило в той или иной форме. Ему стало интересно, что же ей известно, а точнее неизвестно о магии, поэтому решил продолжить разговор. Его тренировка была уже закончена, торопиться было некуда. Любому человеку нужно общение, даже если он утверждает, что совершенно в нем не нуждается, то будьте уверены – это ложь. Отсутствие простой беседы, хотя бы в небольших количествах, превращало человека в настоящий кошмар, раздражительный и нервный. Хотя Рёну и не угрожала опасность стать таким кошмаров, так как в Храме Мудрости постоянно проходили занятия, он все равно решил потратить несколько минут на разговор, к тем болею, ученица была ненавязчивой, а это высоко ценилось для него. Также некоторый интерес являло собой то, что, скорее всего, она приехала оттуда, где не было магии, буквально, только открыв в себе способности. Сам же он вырос в мире, где магия существовала, существует и будет существовать, поэтому с рождения все казалось привычным и не вызывало удивления.

- Да, умею. Ты знакома с превращениями?

Сколько бы Изабель не силилась разглядывать лицо своего нового знакомого, она никак не могла различить бушующие в его душе эмоции – темноволосый юноша оставался столь спокойным и бесстрастным, что новоявленная послушница монастыря начала всерьез опасаться, в состоянии ли тот вообще что-либо испытывать. Сама Изабо никогда не была в состоянии как следует скрыть от постороннего взгляда свои противоречивые эмоции, будучи, подобно непостоянному Воздуху, и по сей день оказывающему значительное влияние на формирование её характера, столь же нетерпеливой и импульсивной. Всяческие попытки девушки оставить свои ощущения незамеченными для окружающих людей проваливались практически незамедлительно – Белль попросту обреченно вздыхала на это и говорила самой себе, что не создана для утаивания чего бы то ни было. Находясь же прямо под испытующим взглядом кареглазого послушника монастыря, американка каждой клеточкой своего сознания ощущала, что последние выставленные разумом барьеры окончательно рушатся под натиском непривычного внимания и порожденного им смущения. А испытываемые Изабель чувства были весьма противоречивыми – с одной стороны, юную девушку настигла волна характерного для её родной стихии любопытства и желания больше узнать о восточном юноше. Однако с другой стороны, Изабо с каждым новым мгновением проникалась постепенно возрастающим раздражением, что было вызвано неестественно спокойным поведением ученика. На самом деле, темноволосому послушнику монастыря после такого необдуманного поступка полагалось по меньшей мере извиниться перед своей спутницей, едва ли не до полусмерти напуганной неожиданным появлением тигра. Даже у самого бесстрашного человека сердце ушло бы в пятки при одном лишь виде полосатого хищника, мягкой поступью подкрадывавшегося к потенциальной добыче, - что уж говорить о самой обыкновенной четырнадцатилетней девчонке, которой довелось воочию узреть тигра только в зоопарке за массивной оградой. Но юноша, казалось бы, не испытывал ни малейших угрызений совести относительно своего глупого превращения и был преисполнен блаженного спокойствия, что еще больше раззадоривало Изабель, в силу своего воздушного характера распаляющуюся невероятно быстро. Впрочем, американка всё еще пыталась найти логическое объяснение полнейшей флегматичности своего нового знакомого, списывая его отстраненность на испытываемую вследствие превращения дезориентацию – мало ли, к каким последствиям способно привести обладание такой опасной способностью? Полоски на лице темноволосого послушника и вертикальная форма его зрачков и так говорили слишком многое – возможно, дальнейшие перекидывания еще больше увеличивают сходство человека с его зверем? И ступор молодого ученика вскоре сменится поистине тигриной яростью?

- Нет, я никогда раньше не видела людей, которые умели бы превращаться в животных, - с тихим вздохом призналась Изабель, по-прежнему продолжая краешком глаза настороженно следить за юношей. – А почему ты тогда превратился? – этот вопрос вырвался совершенно случайно, ибо испытываемое Белль любопытство более не могло оставаться неудовлетворенным.

Судя по тому, как эмоции на лице ученицы быстро сменяли одна другую, можно было сказать, что она оставалась несколько растерянной. Как и следовало ожидать, о превращении человека в животного ей не было ничего ясно, возможно, здесь, в Храме Мудрости, она обретет свою сущность в облике зверя и будет со смехом вспоминать о том, как некогда один человек напугал её своей зверофомрой. Все может быть… Однако некоторое нетерпение, как показалось Рёну, смешенное с раздражением, оставалось для него до сих пор непонятным. Легкая улыбка скользнула по лицу, когда он вспомнил, что девушка обладала магией Воздуха, и эти смешенные чувства были следствием данного факта. Благополучно все списав на это заявление и разложив остальное по полочкам, Рён решил рассказать девушке немного о превращении, всего несколько моментов во избежание дальнейшего шока, ведь не всё сразу. По её глазам можно было понять, что какое-то представление на этот счет она уже имела, сейчас литература и кинематограф пестрят подобными сюжетами, да, человеческая фантазия поистине безгранична, однако в их реальной жизни, наполненной магией, все обстоит несколько проще и понятнее. Самым приятным для Рёна было то, что новая знакомая не стала переходить из крайности в крайность и выливать на него весь возможный поток эмоций, ведь в таком возрасте люди особенно чувствительны. В такие моменты он даже не представлял себе, что делать, на душе становилось неуютно и тяжело, к счастью, всё обошлось, возможно, именно поэтому он решил продолжить разговор. Конечно, превращение, как и любая другая способность, требует практики, эта звериная сущность, которая живет в тебе, требует контроля, второе, пожалуй, больше касается работы головы. Он осознавал, что в этот раз опасность была минимальной, ведь звериные чувства не захлестывали разум, словно океан захлестывает сушу. Навряд ли девушка могла знать о таких подробностях: для неё тигр оставался хищником с соответствующими мыслями и чувствами… Её можно было понять. Наверно, она до сих пор немного боялась, о том говорил несколько настороженный взгляд, ведь всё неизвестное изначально кажется хоть интересным, но пугающим. Такого сознание человека. Рён надеялся, что, как только она получит все необходимые ответы и сможет сложить их в полноценную картинку, то остатки страха уйдут сами собой. Сейчас он поведает ей некоторые подробности о данной способности, остальное же пусть спросит у сифу, так будет лучше.

- Я практиковался. Как ты знаешь, для развития магических способностей нужны тренировки, - голос сохранял всё то же спокойствие, что так раздражало девушку, и о чем совершенно не подозревал Рён. Ты же на берегу тоже практиковалась?

Самообладание Изабель, давшее первые трещины при встрече с полосатым хищником, готово было в любое мгновение рассыпаться на миллионы каменных брызг. Американка кожей ощущала, как от кончиков пальцев до кончиков ресниц в ней разливается раздражение, неизвестно откуда взявшееся и способное вот-вот вырваться наружу. Темноволосый послушник монастыря издевался над ней! Довести ученицу несколькими годами младше него до истерики одним превращением в тигра не удалось, осталось только вдоволь наиграться на её и без того расстроенных нервах, подразнить, насмехаться над её смущением и скованностью! Изабель казалось, что она сейчас взорвется от переполняющей её бессильной ярости - нахальные слова юноши, произнесенные, к тому же, абсолютно спокойным, невозмутимым голосом, разъярили и вместе с тем уязвили её. То, что Белль совсем недавно прибыла в монастыря и не успела полностью освоиться с новыми для себя правилами и способностями, оттого и испугалась хищника рядом с собой, даже не предположив, что в полосатой шкуре скрывается владеющий превращениями маг, не давало кареглазому хаму право насмехаться над ней и демонстрировать собственное превосходство. Как же этот послушник напоминал ей Чарльза, всегда спокойного, неизменно-вежливым голосом способного говорить двусмысленности, каждым своим вылизанным до совершенства движением напоминавшего о том, что его статус неизмеримо выше вашего. Частично искаженное звериными отметинами, лицо азиата, бледное, с тонкими чертами, выдающимися линиями скул и твердым подбородком, подсказывало американке, что хамоватый послушник вырос не в бедных кварталах, а в обеспеченной семье, и не знавал радостей, которые в свое время испытала Изабель. В его глазах девушка видела собственное отражение - маленькая и неуклюжая, с растрепанными лохмами голос, белая моль, серая мышь - он, в свою очередь, видел её страх и растерянность, теперь наверняка чувствовал ярость и хотел раззадорить еще больше, довести до точки кипения, чтобы она набросилась на него. Не дождется.

- Без практики далеко не продвинешься, - с любезной улыбкой на лице, по которому то и дело прогуливались желваки, сообщила Изабель, птичьим взором из-под слегка наклоненной головы глядя на волшебника. - Я тоже тренировалась здесь, - Белль неопределенно махнула рукой в сторону озера, - Еще немножко - и Воздух поможет мне летать.

Последние слова были произнесены на удивление серьезным голосом - шутить о родной стихии светловолосая послушница монастыря попросту не находила в себе сил.