Путь в тысячу ли начинается с первого шага

Мэйлин абсолютно струхнула, когда Настоятель вызвал ее к себе, чтобы что-то ей сообщить. Она сразу перебрала в уме сто вариантов, почему она вдруг понадобилась Бао-сяншену, и самым встречающимся вариантов, следующим буквально на каждый второй было - она что-то натворила, и теперь должна будет отвечать за свои поступки и получит по заслугам. Ее раньше настоятель никогда к себе не вызвал, обычно наказания щедро раздавили другие мастера, а тут она, наверное, вытворила что-то совсем ужасное, что аж даже мастера не справились и нужна была помощь помассивнее. Девушка тряслась, словно осиновый лист, и выдала нервную дробь, когда стучалась в дверь маленькой комнатки на втором этаже Храма, где обычно медитировал настоятель.

Зато потом, когда сифу Бао сказал, что она должна встретить своего собственного ученика, сама, первого ученика, она аж рот раскрыла от удивления и уставилась на настоятель, ну точь в точь полная дура. Это значит, что она все же станет младшим мастером! Юппииии! Девушке пришлось еще раз выслушать слова сифу, прежде чем она смогла отойти от великого шока и заверить, что сама справиться. Конечно, за ней будут следить еще и старшие мастера, но это же собственный ученик! Ух ты!

У ворот Мэйлин оказалась задолго до предсказанного появления ученика, потому что больше ни о чем думать не могла, кроме того, чтобы ходить перед воротами туда-сюда и поглядывать на тропинку. Ей почему-то казалось, что стоит ей отвернуться - и все, проскользнет обязательно мимо, Мэйлин сильно лоханется и вся радость момента будет испорчена.Поэтому тщательное наблюдение и контроль. Наблюдение и контроль.

Вот уже около нескольких часов Норита скрывалась от экскурсовода, который непременно отправил на ее поиски кого-нибудь. Экскурсии эта девушка никогда не любила и каждый раз, когда гид только начинал свой "интересный" рассказ, проваливалась в глубокий сон, заканчивающийся вместе с остановкой на обед в каком-нибудь кафе для туристов. Вот и сейчас, как только автобус остановился, она мгновенно проснулась и направилась на выход, отталкивая в сторону и самого гида. До этого они уже ехали около четырех часов, и желудок Рэйко успел-таки проголодаться. К (не)удивлению, к этом кафе не нашлось нормальной русской еды, вроде пельменей. Только какая-то китайская. Хотя, через полчаса разговоров с китайским парнишей-официантом, ей удалось найти в довольно длинном меню нечто подходящее для нее. Цзяоцзы, ну или китайские пельмени, если по-простому. Быстро съев поданное ей блюдо, Норита устремилась на выход. Благо все остальные, включая гида, еще ели, а это значило, что она пока может спокойно осмотреть окрестности.
Вид здесь был достаточно благородным и живописным, но все же девушка надеялась увидеть что-нибудь более азиатское. Может надежды были столь высоки из-за гор картинок, артов и фотографий, которые она просмотрела в интернете, пока выбирала свой тур. С самого начала она вообще хотела отправится в Японию, ведь этот язык она совсем чуть-чуть, но знала. А вот по-китайски вообще ничего не может говорить. Слава Зевсу, что почти все, кто ехал с ней, разговаривали на английском, который девушка знала на небольшое "Ура". "Может, если уйти подальше, то виды покрасивее будут?" - с этой мыслью, Рэйко перебежками начала удалятся от кафе и автобуса. Скоро ее спохватятся, а значит, надо побыстрее сматывать. Хорошо еще, что она предусмотрительно не оставила небольшой рюкзачок в том автобусе.
И вот, после нескольких часов блуждания по окрестностям, Норита увидела огромные ворота, окруженные деревьями с вишней. Рот подростка упал на три метра под уровень земли. Вот это то, что она искала. То, ради чего она приехала в Китай. Почему, интересно, в маршруте экскурсии этого места не было? Не зарывая рта, девушка подошла к этим вратам и позвонила в колокол.