... а вот и еще одна

Блаженство нас неведомое ждет, а здесь к нему надежда нас ведет. Надежда в нашем сердце, как звезда; Благословенье в будущем всегда, на родину в томлении спеша, иную жизнь предчувствует душа. Знаете, что Александр Поуп хотел сказать этим? Нет, не то, что нам помогает пройти сквозь жизненные трудности наша вера в будущую жизнь. Скорее, что жизнь – дерьмо, от начала и до конца. Весьма мрачный взгляд на вещи как для дочери богатого папочки, но за свою жизнь того самого коричневого на букву «д» Вероника хлебнула сполна. Обучатся на Востоке и мычать мантры под нос, чтобы продлить свою жизнь не входило в планы девушки. Будущая графиня Роксбери уже хорошо знала, чего хотела от жизни, а хотела она замуж, но не за первого встречного. В Англии она оставила не только мягкую постель, вкусную еду и изысканное общество… там она оставила жениха, за которого намеривалась выйти замуж и в конечном итоге стать герцогиней Кениворд, но решение отца нарушило её планы. И в этот прекрасный весенний день она оказалась в деревне поблизости Линь Ян Шо, который вскоре должен был стать её домом.

Линь Ян Шо место, где пока еще были проблемы с элементарными благами цивилизации, шёлковыми простынями и всем прочим к чему привыкаешь дома. Здесь учатся либо отъявленные аутсайдеры гражданского общества, либо их дети, такие как Вероника. Впрочем, нормальных людей вроде тоже иногда заносит. Одно Вероника знала, что многих из них просто хорошо потрепала жизнь. Опершись о свой небольшой чемоданчик, девушка замерла в ожидании. Она явно выделялась на фоне остальных девушек. Темные волосы волнами спадали на её обнаженные белоснежные плечи. Губы ее были цвета лесных ягод, а глаза – такие же голубые, как и у отца в молодости. На ней было белое платье, вышитое синими нитями. Какое-то время она просто стояла, а потом взглянула на часы. Это были ничем непримечательные наручные часики. У них было всего две стрелки, и отсутствовал циферблат. Вероника устало вздохнула. Отец задерживался. Правда он говорил, что даже если он опоздает, то её все ровно кто-то встретит. В последнее время он любил говорить загадками, как будто знал, что и когда произойдет.

Мать-перемать, да их видеть надо было, двух придурков... Нет, не так. Видеть надо было эту американскую идиотку! Окружающие, наверное, от души сочувствовали невесть как оказавшемуся в этой компании молодому человеку... так, о'кей, давайте по порядку.
Ни для кого же не секрет, что мастеров периодически посылают в деревню за продуктами, да? Все-таки волшебного неиссякаемого колодца с молоком и медом в монастыре не существует, как ни прискорбно, отсюда вывод... сам напрашивается, правильно. Вот к одному из таких походов Арлетта сегодня и прицепилась - взялась сопровождать Джильди, оказывать посильную помощь там, все дела...
Ну, насчет посильной помощи, это не сложилось, Давенпорт скорее была посильной помехой. Во все же щели лезла своим любопытным носом, пыталась переругаться со всеми, с кем только получалось - Джильди только и успевал вытаскивать ее из очередного назревающего конфликта за торчащий наружу кончик хвоста. Короче, американку в деревню посылать можно только с целью саботажа, в качестве мирного посла - никоим образом, проверено на практике...
И на обратном пути - тоже смотрелись красиво. Арлетта несла какую-то чушь, даже не фиксировала уже какую, возбужденно размахивая руками в воздухе - у нее в присутствии Джильди присутствующая на мозгах легкая шиза обычно смешивалась с ни с того ни с сего заполняющим все существо американки восторгом, и получался местный, так сказать, "коктейль Давенпорт" страшной поражающей силы. Ну, разил не всех, конечно - но уж кто попал, тот пусть держится за что попало, и то не факт, что поможет... И вот - эта болтательная идиллия (Арлетта треплется не пойми о чем, Джильди слушает с вежливой улыбкой) была нарушена обнаружением у ворот эфирного существа женского пола, тоскливо подпирающего свой чемоданчик.
- Уоу! Девушка! Смотри, правда: девушка! - завизжала американка, подскакивая к новой обитательнице. Секунду-другую рассматривала лицо девушки - а потом принялась аккуратненько так, мелкими шажками обходить ее по кругу, словно новое приобретение со всех сторон осматривала. Вот тянуло Арлетту в последнее время играть психа, так что ж тут поделаешь... Давенпорт, как уже было установлено, никакие втыки не страшны...

Кто спорит, ходить с Арлеттой по деревне с целью покупки продуктов, конечно, увлекательно - но настолько хлопотно... Джильди-то, грешным делом, звание чемпиона по сбору неприятностей успел презентовать Дейнеке - ан нет, Арлетта вполне успешно перетягивала одеяло на себя. Сколько раз португальцу пришлось вылавливать ее из эпицентра назревающего конфликта - да бессчетное количество, в какой-то момент Рейс просто-напросто сбился со счета. Зато успел за этот поход натренировать практически профессиональное движение, позволяющее поймать американку за лямку рюкзака и, считай, телепортировать оттуда, где ей находиться не следовало.

По дороге обратно к монастырю Арлетта вела себя крайне оживленно, размахивала руками и несла какую-то забавную ерунду - Джильди вежливо смеялся, не столько над словами девушки, сколько над ее умопомрачительными гримасами. Вот уж никогда бы не подумал, что это лицо роковой красотки способно так меняться... И, завидев у ворот новую обитательницу, американка вовсе не поумерила своей прыти - наоборот, с места в карьер рванула пугать людей загадочными действиями и воплями.

- Ну да, девушка, - спокойно подтвердил Джильди, уже привычным жестом ловя Арлетту за лямку рюкзака и сдергивая со вдруг избранного ею кругового маршута. - А что тебя вдруг так удивило? Ты сомневалась в том, что девушки сюда доходят? Боишься конкуренток? Или причина твоего священного ужаса в чем-то другом? - оба пока вели себя так, словно девушки как бы и не было рядом. Судя по всему, стояла она тут не просто так, а кого-то целенаправленно ждала - значит, им с Арлеттой лучше под ногами не путаться. Если, конечно, любопытная американка не решит по-другому...

Вероника, подпирая чемодан, спокойно себе ждала отца и никого не трогала, но знаете когда думаешь, что у тебя все в порядке все ровно возникает странное предчувствие, будто скоро что-то пойдет не так. С Вероникой не раз приключались случайные истории, которые не часто заканчивались хэппи-эндом. Наверняка, когда она стоит одна-одинешенька, её судьбу наверняка пытается нарушить какой-то закон всемирной несправедливости. Наверняка Бьянку отец встретил сразу же и не заставлял её ждать. Вероника спросила себя, завидовала ли когда-либо она так прежде младшей сестре из-за того, что она всего лишь младше её. Шум поблизости заставил её оторваться от размышлений. Она обернулась в надежде, что это отец, дядя Роже или один из кузенов, кто-нибудь из ее близких. Однако прежде, чем девушка увидела того, а вернее тех, кто стоял возле нее, она услышала женский голос, а потом и мужской, окликающий её по половому признаку. Парень и девушка, которые стояли недалеко вряд ли были похожи на её родственников, но вот визг незнакомки и её поведение заставило ирландку насторожиться. Честное слово Вероника не привыкла, чтобы её разглядывали как скот на рынке, да еще и девушки.

- Вы закончили ваш «ритуал»? – спокойно спросила Алигьери, но её глаза при этом засверкали, а на лице промелькнула улыбка. Её даже не волновало, что её могут не понять. – А теперь будьте так любезны, дайте пройти.

Виконтесса подняла свою вализу и отошла на несколько метров от странной парочки, сделав это с такой элегантностью и силой, что казалось перед вами какая-то полумифическая дева, а не обычная девушка. Снова поставив свой чемодан на землю Алигьери продолжила ожидать того кто её встретит и сопроводит. Она и сама могла бы дойти, но вализа тяжелая, а в телекинезе она еще не так сильна, чтобы тянуть её за собой. К тому же летающую вализу могут не так понять.

Арлетта только и успела, что возмущенно взвизгнуть, когда Джильди за рюкзак оттащил ее от девушки. Хотя... ну а чего? Все в порядке! Так обычно и происходило, когда американка лезла куда не следует. Считайте, ее повизгивания тоже были частью ритуала...
- Оу! Джильди, гля-ань! - Арлетта затеребила португальца за рукав, едва ли не восхищенно разглядывая перемещения гордой девицы в пространстве. - Смотри, какая красота! Нас же презирают! Ой, милашество какое... А ты как, любишь когда тебя презирают? А? Мне вот пока нравится-нравится...
Целых секунд десять американка честно молчала, разглядывая красавицу с чемоданом. А потом в беспокойную башку втемяшилась новая мысль, срочно требовавшая, чтобы ее озвучили.
- Смотри, на статуэтку похожа, правда? - поделилась с другом Арлетта своей новой догадкой. - На такую ма-аленькую статуэточку, из антикварной лавки, или как они там называются... фарфоровая, да? Похожа ведь? Девушка, а вы кого-то ждете? Принца на белом коне, который подхватит вас на руки и повезет в свой сказочный замок, с баулом вашим вместе? Или какой еще у моря погоды вы ожидаете? - деловито принялась выяснять американка. Любопытство, оно такое, так и прет изо всех щелей...

- Если человек мне незнаком - то мне без разницы, презирают меня или нет, я к таким фактам игнорантен, - отозвался Джильди, продолжая удерживать за рюкзак беспокойно приплясывающую Арлетту. Американка, кажется, решила использовать рукав Рейса вместо четок? В бахрому же стреплет, беспокойное создание... И какая-то мыслекаша у нее в голове, честное слово... варится, варится, а потом вдруг такое выходит, что хоть стой, хоть падай...

На статуэтку? Португалец еще раз взглянул на новоприбывшую девушку - и пожал плечами. Кому как, вы знаете... Лично для Джильди похожей на фарфоровую куколку была его ученица Джемма... но сколько людей, столько, знаете ли, и мнений... Португалец терпеливо слушал треп Арлетты, пока ему не показалось, что в произносимых американкой словах становится как-то подозрительно мало достойной смысловой нагрузки. Тогда Рейс, не сильно церемонясь, просто-напросто зажал ей ладонью рот. Ну, подумаешь, укусит, та еще важность...

- Прекрати нести ересь, - посоветовал Джильди брыкающейся американке. - Видишь, нам не рады. Более того, нас презирают и совсем не хотят нашей помощи, в чем бы то ни было. Так что пойдем отсюда, у нас еще свое задание есть незаконченное... и наверняка ученики ждут. Ну, не знаю, как насчет тебя, но меня точно ждут. Так что идем. Одну я тебя тут ошиваться не оставлю, - и Джильди решительно потянул упирающуюся Арлетту к воротам. Вот же порхающее сознание у человека... отвлеклась на секундочку и тут же обо всем на свете забыла...

Знаете иногда у Вероники складывалось ложное первое представление о людях. Ничего удивительно в этом нет, но она как-то все больше начинала думать, что её слабое подозрение о том что крикливая незнакомка была розовой сестрой как-то все больше становилось похожим на правду. Хотя возможно она просто из разряда тех кто долго под красным фонарем не стоят?... Или все же под розовым...? Попробуй разбери, но одно было точно перед ней стояла и несла какую-то ахинею представительница Нового Света. Прошу отметить в протоколе, что Алигьери пыталась уйти и реально думала, что ушла от возможной дискуссии, но её просто тащили обратно. Виконтесса оценивающим взглядом смерила незнакомку и устало вздохнула:

- Oh, mio Dio! Пффф... Янки, - изогнув бровь с ноткой сарказма произнесла Вероника. Способ мышления у заокеанских жителей был совершенно другим и хорошие манеры с чувством такта они зачастую путали с напыщенностью и гордыней. От скромности и сдержанности еще никто не умирал, но видимо незнакомцы считали иначе. - Кара рагацца пора перестать читать книжки и дешевые романы. Все принцы уже заняты, а белые лошади уже не в моде. Так что ваши догадки всего лишь ваши догадки.

Незнакомка видимо уже хотела возразить, но её спутник предусмотрительно зажал ей рот рукой. Девушка даже не знала, что ей делать. В принципе было смешно, но смеяться в такой ситуации как-то неприлично. К тому же парень вел себя вежливо и не приставал к ней с расспросами.

- Сэр..., - виконтесса не знала имени парня сдерживающего шальную подругу, поэтому на минуту замялась. - ...эм...спасибо за ваше беспокойство и извините... мое поведение видимо было неверно истолковано вашей спутницей. Меня должны были здесь встретить, но увы видимо мой провожающий забыл обо мне. Всего доброго.

Девушка отвернулась от странной парочки и взглянула на дорогу которая вела к монастырю. Ничего не поделаешь, а идти придется. Сняв туфли, подследники и освободив свои ноги от повседневных оков барышня взялась за ручку чемодана и потащила его за собой. Колесикам видимо после этого путешествия придет конец, но альтернативы не было. Трава и камешки может быть и сделали бы какой-то микромассаж для кожи, но какие-то местные колючки и мысль о дальней дороге не подпитывали идей релаксации и чувства свежести. Теперь даже анекдот про ёжика, которому что-то там чего-то щекочет стал не такой смешной, а скорее трагичный. Мысль достать кроссовки пришла в голову, но искать их в чемодане на улице можно было с таким же успехом как и легендарную Несси в стакане воды.

О времена! О нравы! О небеса и все еще что там еще восклицают во всех подобных случаях! Ей зажали рот! Нет, вы представляете? Арлетте - зажали рот! Что за бытовое хамство вообще?
Давенпорт колебалась между двумя вариантами дальнейших действий. С одной стороны - нужно было рот как-то освобождать, а самым простым вариантом было вцепиться зубами в зажимающие его пальцы. С другой стороны - пальцы же были не чьи попало! Это, на секундочку, пальцы парня, который Арлетте нравится больше всех остальных парней в монастыре! Да и вообще, влюблена она в него немножко, есть такое дело... поэтому кусаться - не годится. Поразмыслив как следует, Давенпорт принялась просто отрывать руку Рейса от своего лица. И кое-как в этом преуспела.
- Мода - это то, что выходит из моды, как говорила Коко Шанель. Будете спорить? - американка тут же полезла продолжать дискуссию. Плохо ты мне рот затыкал, Джильди Рейс, ой, плохо... Вот прямо-таки не старался... - А насчет принцев... ну, это исходя из ваших личных критериев. Вы каким принца видите? Если вам достаточно, чтобы он был брюнетом - вариантов мильон. Если же вам нужен исключительно вежливый, терпеливый, талантливый, умный и красивый брюнет со щепоткой чего-нибудь загадочного в прошлом и настоящем - то вариант один на десять миллионов, да и тот уже занят. Так что вывод - будьте менее привередливой, милочка... Чтооо ты так на меня смотришь? - последние слова относились уже к Джильди. Как-то он и впрямь странно посмотрел... Ай, точно! Арлетта сообразила, что только что выдала описание португальца - такое, каким она его видела - и американке тут же стало дико-дико стыдно, до отстойнейшего свекольного румянца...

Действительно, плохо затыкал Арлетте рот. Халявил, не старался... вот американка и ухитрилась своими шаловливыми пальчиками оторвать ладонь Рейса от своего лица - и тут же вступить в ожесточенную дискуссию с новоприбывшей девушкой. Правда, несла что-то такое... ну, настолько бредовое, что даже удостоилась от португальца долгого удивленного взгляда. И, покраснев, замолчала - неизвестно, правда, все-таки под влиянием взгляда Рейса или из-за каких-то своих мыслей... Ну, замолчала - и отлично. Хвала лоа.

- Еще раз рот не по делу откроешь - я тебе его зашью, - спокойно предупредил американку Джильди. Надо же как-то оправдывать репутацию жуткого шамана - а то Арлетта что-то совсем в безопасности себя рядом с португальцем почувствовала, ну прямо-таки распустилась... После этого жутковатого предупреждения Рейс обратился к новоприбывшей девушке: - А вы не обращайте на Арлетту внимания. Ее иногда преследует неодолимая потребность говорить полнейшую ерунду, вот как сейчас... А если вы направляетесь в монастырь, то смею заметить, что в таком случае нам по дороге и я могу оказать вам посильную помощь с вашим чемоданом - если вы пожелаете, конечно...

Португальца и самого интересовало, где же у него в мозгу расположен такой склад с бешеным запасом вежливости... хотя это, конечно, дело десятое. Главное - что вежливость в нужные моменты исправно достается наружу и используется. А все прочее - это уже не срочные вопросы, с ними запросто можно будет разобраться как-нибудь в другой раз... попозже... не сейчас...

Сэр оказался настоящим джентльменом, но его спутница так и осталась сэрихой. Видимо, вежливость доступна не всем и еще меньше людей знают, как за неё благодарить. Предложение незнакомца было очень кстати, но даже если им по пути, то обременять его не хотелось. Девушка остановилась и обернулась.

- Спасибо за ваше предложение, но у Вас уже есть один баул…, - Вероника на мгновение остановила взгляд на девушке, а потом продолжила. – С моей стороны будет свинством одарить вас еще одним, но от сопровождения я бы не отказалась, а чемодан… Ну и фиг с ним… отец новый купит, если этот угроблю.

Кстати об отце его она тоже «угробит» когда доберется до монастыря, а то вишь решил напустить туману, чтобы дочку тут не встречать. Впрочем, как он и сказал без помощи она не осталась. Вероника терпеть не могла когда отец вроде бы на первый взгляд не прав, но в конечном итоге оказывался прав. Или все-таки не прав… или прав? От таких раздумий только голова болела, поэтому выкинув их в импровизированную топку в забытом уголке своего сознания, виконтесса продолжила ковылять к храму. В принципе если прикинуть, то идти было не далеко, и она уже преодолела где-то одну сотую пути. Одна есть, а осталось всего девяносто девять.

О'кей. Заткнуться - или ей зашьют рот, задача предельно ясна. До ужаса просто ясна. Сперва Арлетта все же хотела поинтересоваться, как именно будет Джильди выполнять эту захватывающую операцию, обычными пошлыми иголкой-ниткой или какими умопомрачительными техниками вуду - но вовремя остановилась. Вдруг еще и правда зашьет?... Рейс ведь, кажется, просто так не грозится. Ну разве что, может быть, одной местной бразильской девице - но там же совершенно другой случай...
Да еще и на ее проникновенные речи новенькая даже не соизволила ответить. Носик только сморщила и все. У-ух, гордячка... знаем, видали таких, кушано предостаточно... Но американка опять же промолчала. Опасалась за собственный рот, все-таки он ей был дорог как память...
Молчать было пыткой. Самой настоящей пыткой. В конце концов Давенпорт не выдержала - и, глядя на Джильди, ляпнула: - У тебя карман шевелится.
Глупо? Согласна, глупо. Зато вроде бы невинно - и, что немаловажно, чистая правда... если американке не мерещится, конечно...

- Никакого свинства с вашей стороны не будет, тем более что я сам предлагаю вам свою помощь, - возразил Джильди, подстраиваясь под неторопливый шаг девушки, упрямо волокущей за собой тяжелый чемодан по местным кочкам и рытвинам. - И еще я имею честь сообщить вам, что мои руки не имеют таких неприятных свойств как легко ломаться или чуть что выворачиваться из суставов. Так что вы можете совершенно спокойно доверить мне ваш чемодан, ни с ним, ни со мной ничего не сделается...

Надо отдать Арлетте должное - некоторое время она честно молчала. Около трех минут. А потом снова принялась открывать рот не к месту - если бы это было очередным хамством в адрес новоприбывшей девушки, честное слово, пришлось бы пришивать губы американки друг к другу... Фраза, ничего не скажешь, была меткая - но такая безнадежно запоздалая, что даже выть захотелось от безысходности...

- Карман? Ну да, шевелится, - спокойно подтвердил Джильди. - А ты что, только что заметила? В таком случае первое место тебе за наблюдательность... мой карман шевелится с тех самых пор как мы вышли из деревни - и даже еще с чуть-чуть пораньше... Арлетта, тебе не кажется, что ты могла бы одолжить девушке свои кроссовки? Размер ноги у вас, кажется, несильно разнится - а тебе все равно не привыкать ходить босиком, верно? - раз уж американка никак не хочет признавать, что она все же вежливая девушка - придется вежливость в ней воспитывать в принудительном порядке...

- Ну, если так, то я радо воспользуюсь вашим великодушным предложением, - почти пропела Вероника. Согласитесь, что когда снимаешь с себя ношу и отдаешь другому хоть и испытываешь некоторые угрызения совести за свое поведение, но все же они не так сильны как сильно возникающее чувство «себялюбия». – Приятно знать, что на свете есть еще мужчины с сильными руками и умной головой сосредоточенными в одной личности. Да еще в такой личности….

Благо последние слова Вероника произнесла не в слух, да еще в закупоренном ментальным щитом сознании. Если беглый осмотр парня дал такие результаты, то что будет потом? Впрочем, вопрос не требует ответа. Всегда полезно похвалить мужчину за его галантность и поступки, а если похвалы заслужены, то это вдвойне полезней для женщины и в тройне приятней для мужчины. Тему с карманом виконтесса не уловила, поэтому и влезать в неё не стала, да и зачем ей это было. Теперь, когда багаж спихнули в сильные нелегко ломающиеся и не выворачивающиеся из суставов без надобности руки, можно было без особых затруднений топать вперед и не думать о глупостях.

- Мисс Арлетта вам не стоит утруждаться ради меня и жертвовать своей обувью! - мгновенно выпалила ирландка, прозвучала эта фраза, так как будто девушку заставляют выпить цианида. Размер то может у них и одинаковый, но… но по этическим и гигиеническим соображениям Вероника была намерена дать отрицательный ответ.

- Мне она ни к чему правда, - более спокойно ответила Вероника, пытаясь выдавить из себя хоть какую-то улыбку. Получилось весьма неплохо, если конечно ты дряхлый паралитик.

- А я и не собиралась вам ничего предлагать! - огрызнулась Арлетта, благоразумно отставая от португальца на несколько шагов. На случай, если решит дать ей по затылку или, еще хуже, все же зашить рот - чтобы не дотянулся. - Если Джильди у нас такой пушистый и вежливый, то я, наоборот, хамка! И перевоспитывать меня бесполезно! Так что топайте по колючкам, обдирайте ноги, мне наплевать, - и американка на всякий случай отстала еще на несколько шагов - хотя с чемоданом наперевес Рейс вряд ли сможет лихо развернуться и напинать...
И вообще - отпускаемые новоприбывшей девицей сомнительные комплименты Арлетте ой как не нравились. Слушайте, да за Джильди и так целый шлейф из поклонниц тянется, куда ему еще разрастаться-то? И новенькая тоже хороша - прямо с порога, и сразу к парням клеиться рванула... Давенпорт поглядывала на девушку с неприязнью - но героически попыталась увести разговор в безопасную плоскость.
- И все же, что случилось с твоим карманом? Что за живность ты в нем завел, беспокойная душа? - крикнула Арлетта, предусмотрительно издалека. И готовилась на случай наглого игнора подскочить поближе и, не церемонясь, этот самый карман обшарить. Мало ли что он там тащит?... шаманы, знаете ли, люди такие, местами неожиданно специфические...