Сквозь пески времени

Неторопливо пройдя через территорию монастыря, Лорана подошла к небольшому домику, который как ей объяснили, был домом четы Адлер.

Какое-то время женщина задумчиво стояла недалеко от порога и смотрела на дверь. Нельзя сказать, что она не решалась постучаться. Это было бы в корне неверно.
Она просто погрузилась в воспоминания. Это было так давно, что казалось неправдой. И сейчас та чудная, шебутная девочка, навсегда врезавшаяся в ее память, давно была взрослой женщиной.

Лорана никому не признавалась, что время от времени старалась отслеживать судьбы тех учеников, кто ей запомнился. Пожалуй, Виктор знал об этом, но он был слишком деликатен, чтобы расспрашивать.
Отыскивая следы Руж, она и наткнулась на сведения о Линь Ян Шо. Скупые рассказы показались ей интересными, поэтому сейчас она была крайне довольна возможностью проверить их реальность.

Неожиданно Лорана вздрогнула – однако на улице было весьма прохладно, все таки зима. Она стремительно сделала оставшиеся несколько шагов и решительно постучала в дверь.

Беременность – особое время для любой женщины. На твоих плечах лежит забота и ответственность за того, кого носишь у себя под сердцем, отчего надо, в первую очередь, заботиться о собственном здоровье. В этот раз Руж успела пару раз пожаловаться на насморк, который ей тут же начинали лечить, но даже несмотря на наличие чудесных лекарей, в числе которых был ее муж, Эрик все же настаивал на том, чтобы она лишний раз не выходила из дома. Наверное, будь его воля, он бы вообще запер ее, чтобы ничего вдруг не случилось, но прекрасно понимал чем это чревато. Но, возможно, ему даже не приходила такая мысль в голову. И да, беременным лишний раз лучше ни о чем не задумываться. Ни о чем глобально-жизненном, потому что с гормональными плясками под такую дудочку можно впасть в уныние и апатию, что вообще нехорошо будет.

Кассий с самого утра играл с Дином и Тосавангами-младшими, а Эрик был на дежурстве, поэтому делать было откровенно нечего. Правда из последней поездки в Лхасу муж привез ей несколько наборов для вышивания, полагая, что это сможет хоть как-то разнообразить ее досуг. В общем, все для удобства маленького бегемотика по имени Руж. Так вот, вышивкой она и занималась, когда кто-то постучал в дверь. Честно говоря, она сейчас даже не могла сходу определить кто это мог быть, потому как энергия хоть и показалась знакомой, она не смогла ее угадать. А лезть чуть глубже было лишним – не за чем в таком положении лишний раз использовать магию. Отложив вышивку-белочку, которая уже была практически закончена, англичанка поднялась со стула, направившись к двери. Почему она просто не пригласила гостя войти – она сама не знала, но вот так вот получилось. Открыв дверь, она с нескрываемым удивлением уставилась на светловолосую женщину, так похожую на ее любимого декана в школьные годы…

- Мисс Айст..? – удивленно прошептала она, совсем не понимая спит она сейчас, снова очутившись в школе, или это реальность.

Лорана стояла, смотрела на очаровательную женщину, явно находившуюся на последних месяцах беременности, и улыбалась. Улыбалась так, как умела только она – уголком губ. Так, чтобы эту улыбку можно было спрятать в любой миг. Она сама не знала, откуда подцепила тогда в молодости убеждение, что ей не стоит улыбаться. Что с улыбкой она выглядит легкомысленно и не по службе. А затем и вовсе, что преподавателю не стоит демонстрировать веселье. Но привычка осталась, даже когда убеждения изменились.

Лорана смотрела на красивую хозяйку этого дома. Может быть, Руж и выросла, может быть, она и стала сама преподавать, пусть даже она была неоднократно мамой – для нее она все равно оставалась девочкой. Той девочкой, которую она увидела в школе, которая участвовала в организации смешной и воинственной Банду Бешеных Белок. Тот же взгляд, те же повадки… такие же слова, как и почти 30 лет назад.

Женщина окинула ее взглядом с головы до ног, на секунду задержавшись на животе (интересно, кого она ждет – мальчика или девочку), а затем вновь взглянула Руж прямо в глаза. И хотя она знала, что изменилась и стала существенно старше, да и вообще прошло столько времени, что даже вслух не хочется говорить, но голос… Ее голос остался прежним, по крайней мере, супруг часто ей об этом говорил, а уж ему она верила безоговорочно. И именно тем же тоном, каким она сотни раз произносила слова «Руж Флёр», давая распоряжение девочке как префекту, блондинка сейчас произнесла:

- Ну, здравствуй, львенок…

Львенок. Это слово эхом разнеслось в сознании прорицательницы, возвращая ее на многие годы назад, в прошлое, когда она была всего лишь школьницей в одной из лучших магических школ Англии, когда ей было-то… она еще и подростком не могла считаться. Львенок. Это так знакомо и так прекрасно, но так далеко в прошлом, что никак не верилось в реальность происходящего. Перед ней ее первый и самый лучший и любимый учитель и декан. Мисс Айст. Мама львица, как ее называли все львята. Такая же красивая и женственная, как и была, лишь немного повзрослевшая, но как и все. Даже магия не может прекратить старение.

- Мисс Айст, - Руж в мгновение ока бросилась на шею Лораны, а из глаз потекли слезы радости от такой неожиданной, но невероятно желанной встречи. Они же, и бешеные белки, и бестии, они все пытались с ней связаться, найти ее после того, как она покинула школу, но ничего не получилось. Маленькие еще совсем были, что уж тут поделать-то?

Руж просто не была в состоянии сказать что-либо еще, просто не знала о чем спросить в первую очередь, не знала ничего, но, одновременно, чувствовала себя маленькой девчонкой, которая только-только поступила в школу и испугалась, растерявшись стольким новым вещам в ее жизни. А, вроде бы, взрослая женщина, мать четверых детей, находится в ожидании пятого, дважды замужем и счастлива рядом с любимым человеком, но такое… такое…

- Кажется, прошлое решила настигнуть меня в настоящем, отплачивая за мое плохое поведение, - наконец она оторвалась от Лораны, смеясь сквозь слезы. – Я так рада вас видеть и… Ой, проходите, чего же мы на пороге-то? Проходите скорее. – а тараторила она все также, как маленький львенок, смущенный и жутко волнующийся, отчитывающийся за какое-нибудь ооочень важное поручение декана.

От неожиданности Лорана даже выронила пакет, который держала в руках, когда Руж кинулась к ней на шею.

- Ну что ты, что ты, солнышко… - женщина приобняла свою бывшую ученицу, поглаживая второй рукой ее по голове, - Разве тебе можно так волноваться сейчас?

Она ласково стерла будущей маме брызнувшие слезы и слегка потрепала по макушке, как львенка за гриву. Забавно, как обернулась жизнь – бывший декан вряд ли предполагала, что встретиться в неформальной обстановке с одной из своих учениц.

- Пойдем-пойдем, только не тараторь, не торопить, я не убегу, - рассмеявшись столь откровенной радости Руж, Лорана шагнула в дом, попутно поднимая упавший пакет и прикрывая дверь. Зима на улице, а Руж явно не стоит сейчас рисковать здоровьем.

Взгляд быстро оббежал помещение, в котором они оказались, и вернулся к хозяйке дома. Было уютно – сразу чувствовалось, что любовь в этом доме не гость, а постоянный житель. Кроме того, блондинка зацепила взором цветные карандаши и детскую книжку – вряд ли это для будущего малыша, а значит, у Руж есть еще ребенок небольшого возраста.

Спохватившись, женщина залезла в пакет и вытащила оттуда симпатичную игрушку – свалянного из шерсти львенка по образу Симбы из популярного мультфильма «Король-лев». Небольшую, но и не мелкую – размером наверное со взрослую кошку.

Слегка смутившись, она протянула ее Руж:
- Я решила, что она тебе понравится.

Все происходящее казалось каким-то сном. Да-да, именно сном, потому что она уже давно не надеялась увидеть своего первого декана. Они с друзьями отчаялись ее искать. Пусть и собственными детскими силами, пусть и пытались подключать родителей, но ничего тогда не вышло. Правда, новый декан тоже была хорошей, хоть и пробыла с ними всего-ничего. Но, видимо, такова участь всех львят, потому что после ухода леди Лораны ни один преподаватель не задерживался надолго. Проклятие Лораны Айст, как шутили ребята. И, конечно же, со временем все это забылось, просто оставались в памяти самые теплые и самые добрые воспоминания о тех годах.

- Да, да, конечно, - смущенно улыбнулась своему вечному декану. Наставники никогда не бывают бывшими, в отличие от мужей и любовников, поэтому… - Я просто так рада вас видеть. Когда Лаура передала мне от вас привет, то я, честно говоря, была так обескуражена, что даже… мне было очень приятно, - она еще раз обняла Лорану, теперь уже более осмысленно, заметив, что от нее веет все тем же теплом и уютом, как и раньше.

Руж пригласила Лорану присесть, а сама поставила чайник и начала едва ли не вприпрыжку носиться из угла в угол, собирая посуду и старательно выискивая заварку, которая лежала на своем месте. Она просто растерялась. А уж когда наставница преподнесла ей в подарок плюшевого льва, так вообще… И вы посмеете утверждать, что этой женщине уже пятый десяток, что она ждет пятого ребенка и вся такая серьезная и мудрая наставница?

- Боже мой, он так прекрасен, - Она крепко-крепко обняла игрушку, твердо решив, что он безумно похож на Эрика. – Спасибо… прошу прощения за беспорядок – мне сложно теперь каждый раз за сыном убирать карандаши каждые полчаса, а он в мгновение ока убежал в гости, - она улыбнулась, - мальчишки. Что с них взять? Вы лучше расскажите как у вас дела: семья, дети, сюда какими судьбами?

Блондинка устроилась на предложенном ей месте, с улыбкой наблюдая за суматошной и какой-то взъерошенной Руж. Как иногда приятно, что некоторые вещи не меняются с течением времени…

Львенок девочке понравился. Хотя, стоп. Ну, какая она девочка? Она взрослая, красивая и успешная женщина. Но как же сложно оторвать ее от образа бывшей ученицы… В зеленых глазах промелькнула тень ностальгии, но быстро исчезла, как только женщина услышала имя той, ради которой она прибыла в Храм. С души упал камень – девочка действительно была здесь и просто по какой-то причине не вернулась домой. Лорана выдохнула, отпуская эту ситуацию от себя. Как она не была спокойна, внутри все же жила тревога за чужого ребенка, за которого она несла ответственность в результате своего же совета.

- Собственно из-за Лауры я сюда и приехала, - произнесла она и поманила Руж к себе, приглашая тоже сесть. – Дорогая, прекрати носиться и посиди лучше рядом со мной. Чай вскипит, я помогу тебе налить, только, пожалуйста, перестань бегать, я волнуюсь за тебя.

Вид мельтешащей и одновременно беременной Руж и в правду вызывал волнение. Лорана постаралась как можно мягче ей улыбнуться, искренне стараясь не напоминать строгого декана, каким она сама себе представлялась, и начала говорить.

- У меня все хорошо, дорогая. Единственное, я уже не мисс. Встреча с Виктором, моим мужем, произошла вскоре после моего возвращения от Иля Карена. Мы вместе работали до школы, потто разошлись. Как-то так вышло, что после встречи все и сложилось…

Лорана чуть смутилась, ей было немного непривычно рассказывать кому-то о своей семье и жизни.

- Дети… Рави ты, наверняка, помнишь по школе, - блондинка вопросительно посмотрела на Руж и на всякий случай уточнила, - Равена Оливандер, она училась на другом факультете. Она давно выросла и строит свою собственную жизнь. Других у меня нет, кроме вас, пожалуй.

На последних словах женщина улыбнулась, в зеленых глазах заискрились, заплясали лукавые огоньки

Ну вот только не говорите после этого, что она, Руж Адлер, пусть и взрослая женщина, но жуткая плакса. Даже не вздумайте, потому что это, хоть и правда, но сейчас она имеет полное на это право. К вам в дом не каждый день заглядывает столь дорогой в прошлом человек. И вообще… вообще, она не плачет, нет, просто соринка в глаз попала, что и слезится он, зараза такая. А ведь прорицательница сейчас так старательно заваривает чай.

- Так вы теперь миссис Айст? Или фамилия тоже поменялась? – Руж поставила чайник с заваркой на стол, хитро улыбнувшись. Она и без ответа Лораны уже догадывалась – интуиция, что с нее взять, - что фамилия сменилась, но всегда интереснее узнавать все из первых рук. – Равенну, конечно же, помню. Очень милая девушка была, ну, и есть сейчас, думаю, только уже взрослая. Но мы-то да, всегда останемся вашими детками…

Теперь Руж отвлеклась на то, чтобы разлить чай по чашкам, после чего спохватилась, почти сорвалась с места, но просьба Лораны была довольно ясной, чтобы она перестала суетиться, поэтому проще было сначала спросить.

- Вы точно не голодны? Вы же с дороги прямо… Мне правда не трудно, даже наоборот – я с радостью, а то меня всячески отгораживают от любых возможных дел, а я же сидеть на месте долго не умею, - Руж почти виновато пожала плечами, хитро улыбаясь. Да, кому как не Лоране Айст знать об этом? – А что Лаура? У нее дома что-то случилось? Или просто проведать? Она очень умная и милая девочка. Я очень рада, что ее наставником стал мой муж – они во многом даже похожи…

Ну, вот… Ей показалось, что Руж расплакалась. Такого поворота Лорана не ожидала и слегка растерялась – обычно у нее дети не плакали, а уж взрослые тем более. Но ее бывшая ученица, кажется, быстро взяла себя в руки и переключилась на заботу о ней.
Блондинка улыбнулась, принимая чашу с чаем, и кивнула:
- Можно и так сказать… Мое полное имя теперь Лорана Айст де Бреньи. И сядь, пожалуйста, я точно не голодна.

Женщина отпила глоток чая, от удовольствия прикрыв глаза – она, правда, не хотела есть – от этой привычки, по ее мнению, она отвыкла еще во времена деканства, постоянно забывая поесть в виду хлопот с учениками, но вот чай был кстати.
Лорана мягко смотрела на суетящуюся хозяйку дома и просто улыбалась – было тепло и еще как-то необъяснимо, словно она оказалась дома, или там, где был кусочек дома.
Впрочем, забывать о деле не стоило. К тому же, как выяснилось, наставником чертенка по нежному имени Лаура был супруг Руж, известной ей как Флёр.

- Я не сомневаюсь, что Лаура умная и милая девочка. Как не сомневаюсь и в том, что она не открыла причин, по которым оказалась здесь. Я приехала за ней, ей нужно вернуться домой.

В этих словах выразилась вся сущность блондинки как преподавателя и бывшего декана. Тут были и сухие факты, и легкая холодность речи, и безапелляционность заявления о том, что девочка уезжает. Вопрос был решен и обсуждать Лорана его не соибраалсь. Хотя предполагала, что могут возникнуть сложности с приведением решения в жизнь.
В какой-то миг она вспомнила, что уже не строгий декан и похолодевший взгляд смягчился. Женщина поставила чашку на столик и накрыла ладонью руку Руж, заглядывая той в глаза.

- Родители отправили Лауру сюда по моей рекомендации. С условием, что через полгода она сможет вернуться домой. Как ты понимаешь, когда она не вернулась – они чуть с ума не сошли. А то, что они не смогли найти Линь Ян Шо – это лишь усугубило ситуацию.

Ну вот… ну вот… Ну вот как тут не мельтешить и не суетиться, когда дома такая гостья?! Руж в обычной-то жизни не умеет долго сидеть на одном месте, а уж по такому-то поводу… Но да, надо вести себя подобающе, ведь ей (вау, вспомнила-таки!) уже не десять и даже не пятнадцать лет. Да и находится она не в школе и не в кабинете декана, что называется, «на ковре». Они просто беседуют у нее дома, с удовольствием сопровождая все это дело чаем и наслаждаются жизнью.

- Вас теперь называть миссис деБреньи? – улыбнулась англичанка, но быстро скрыла свою хитрую улыбку в чашке, наслаждаясь ароматным чаем.

Но когда Лорана сказала про Лауру и про то, что ее ждали дома через полгода после того, как она отправилась сюда, в Линь Ян Шо, ее улыбка исчезла. Руж прекрасно понимала волнение родителей и даже представляла себе их настрой. Она сама – мать со стажем, поэтому знает, что такое нервничать из-за того, что ребенок опаздывает домой всего на пять минут. Однако ей не верилось, что Лаура может их покинуть сейчас, вот так вот практически сразу после своего появление. Она же очень умная и славная девочка, несмотря на то, что еще немножечко и врушка – все дети такие. Да и Эрику нравится с ней заниматься…

- Она тут и с ней все в полном порядке, - поспешила успокоить она бывшего декана. – Я бы на месте родителей уже сошла бы с ума и перевернула бы весь мир, пропади кто-то из моих детей… Но вопрос в том, захочет ли Лаура сейчас вернуться домой? Я не осуждаю и не оправдываю ее за то, что она не писала родителям – это неправильно, но вот так вот срывать ее отсюда, где ей, кажется, действительно нравится… Возможен ли компромисс в данной ситуации, ведь ее каждые полгода таскают от отца к матери и обратно...

Губы женщины дрогнули в лукавой полуулыбке:
- Нет, не стоит. Мы же не в школе, да и вообще… Я буду рада, если ты сможешь называть меня Лораной. Но если хочешь, можешь продолжать звать как раньше, в конце концов – это абсолютно не важно, мы же обе понимаем к кому именно ты обращаешься.

А дальше разговор свернул в менее приятное русло. Блондинка посерьезнела и вновь взялась за чай, одновременно согревая пальцы и по глоточку отпивая ароматный напиток. Взгляд немного погрузился в себя – Лорана сильно опасалась того, что может встретить здесь сопротивление на ее желание увезти девочку, да и, если быть честной, она и сама к этому не стремилась.

Вздохнув и вернувшись в этот мир из своих размышлений, женщина постаралась донести до Руж свою точку зрения:
- Я все понимаю, Руж. Более того, я считаю, что Лауре лучше пожить здесь, возможно до совершеннолетия. Школьную программу она потом наверстает сама, если потребуется. Как ты верно заметила, ее действительно каждые полгода срывают с места, что не очень хорошо сказывается как на ее ведущей стихии, так и на ее характере. К тому же у Изабель окончательно снесло голову ее идеей вырастить из дочери молодую и раннюю светскую львицу. Не думаю, что это по душе ее отцу, да и самой Лауре.

Лорана помолчала, вертя чашку в руках, затем вскинула серьезные зеленые глаза на свою ученицу и закончила:
- И, тем не менее, ей придется уехать со мной. Успокоить родителей и договориться с ними. Мои слова сейчас ничего не решают. Ей в любом случае придется уехать и ты должна это понимать. Со своей стороны я готова поддержать ее в разговоре с родителями и постараться убедить их позволить ей остаться в Линь Ян Шо, пока она не захочет вернуться сама.

В выражении глаз не было ни единого сомнения в том, что Руж осознает и понимает сложившуюся ситуацию. И не важно, кто и чего хочет, сейчас придется сделать так, как они должны сделать.

- Лорана, - улыбнулась англичанка, смакуя имя декана. Да, определенно, так будет удобнее, да и немного логичнее, ведь не такая уж у них большая разница в возрасте, а школа осталась далеко позади. Всегда приятно такое вот доверительное отношение – оно создает комфорт и некий уют.

Тем не менее, разговор перерос в более серьезное русло. Решать судьбу Лауры, конечно же, не в власти ни одной из них, более того, правильнее было бы, чтобы Эрик участвовал в этом разговоре. Но Адлер сейчас был на дежурстве, хотя… судя по тому, что началась оно, дежурство, довольно давно, он уже скоро должен будет вернуться. А пока что надо просто подробнее узнать что, да как, да и найти выход из положения.

Лорана была полностью согласна с прорицательницей в том, что так дергать ребенка, буквально разрывая его между родителями – совершенно неправильно. Да и делать из этой девочки светскую львицу… Мала она еще для этой великосветской грязи, а уж если травмировать ее сплетнями, которые являются неотъемлемым спутником любого человека, влившегося в тусовку. Но не согласиться с бывшим деканом тоже невозможно. Лаура с родителями четко обозначила временные рамки и условия ее пребывания в Линь Ян Шо, только, видимо, девочка забыла. Правда, зная о характере магов Земли не понаслышке, поэтому была практически уверена в том, что девчонка решила просто на это дело забить, потому что тут понравилось. Приятно, конечно, но заставлять родителей сходить с ума – это неправильно, ведь они искренне желают всего самого лучшего для своего ребенка.

- Мне кажется, что ей тут действительно нравится, поэтому ваша поддержка была бы очень кстати. Препятствовать тому, чтобы она съездила домой, конечно же, никто не будет, более того, когда она вернется, а я уверена, что совместными усилиями этого можно будет добиться, я сама лично буду следить за тем, чтобы она писала родителям письма. Честно говоря, не знала, что она не давала о себе знать все это время, что родители так заволновались… - Руж взглянула на часы, - Скоро вернется Эрик. Он ее знает намного лучше…

Лорана скептически хмыкнула, услышав про то, что Руж будет лично следить за тем, как Лаура пишет письма. Это не сочеталось у нее ни с характером девочки, ни с характером бывшей ученицы. Хотя… Все ведь меняется.

Женщина допила чай и поставила опустевшую чашку на стол:
- Если честно, дорогая, я очень сомневаюсь, что кто-либо знает здесь Лауру намного лучше, чем, например, ты. Она достаточно интересный ребенок с весьма своеобразным характером, на который уже успело наложить отпечаток воспитание Изабель. Впрочем, речь не об этом…

Блондинка тоже посмотрела на часы, затем невольно улыбнулась – здесь этот аксессуар был совершенно бесполезен – тут все подчинялось совершенно другому течению времени и иному ритму жизни, нежели в Европе. Так что лучше всего было просто дождаться супруга Руж и переговорить с ним.

- Я рада, что наставником Лауры оказался именно твой супруг. По крайней мере, мне не придется искать союзников в объяснениях тому, что произошло и как это должно быть исправлено. А пока Эрика нет…

Лорана вновь улыбнулась, а в глазах снова засверкали искорки:
- Расскажи мне, кого вы ждете? Это немного непривычно и забавно – я никогда не представляла тебя многодетной матерью, пока ты была в школе.

- Лаура очень интересная девочка, это точно. Начитанная и не по годам развитая, - Руж улыбнулась, подливая в чашки чай.

Про то, что это девчонка еще и маленькая врушка упоминать не обязательно. Ну кто из нас в детстве не пытался быть старше и важнее, чем есть на самом деле? Какой ребенок не хочет казаться старше, чтобы быть поближе ко взрослым, которые умные и много чего знают? Кажется, в детстве есть несколько периодов, которые хоть и имеют одby корен, но, все же, принципиально различаются. До определенного возраста ты смотришь на этот мир наивными чистыми глазками, смотришь на взрослых и на все, что творится вокруг и понимаешь, что взрослые – жутко глупые люди, потому что ссорятся из-за какой-то ерунды и не видят как, на самом деле, красива радуга. А потом, подрастая, понимаешь, что радуга по-своему красива, когда ты уже взрослый, поэтому хочется поскорее вырасти, чтобы увидеть эту, иную, ее сторону, даже несмотря на то, что взрослые ведут себя порой хуже детей.

- Думаю, Эрик, как мужчина, сможет увидеть в этой ситуации то, что не удается уловить нам обеим, - прорицательница вновь улыбнулась, после чего встала и, извинившись, буквально на минуту удалилась в спальню.

Негоже рассказывать о тех, кто играет, или когда-то играл, огромную роль в ее жизни и занимал едва ли не все мысли, не показывая лиц, когда есть такая возможность. Руж вернулась с несколькими фотографиями, которые показывала наставнице в ходе своего небольшого рассказа.

- Да я и сама никогда не видела себя в роли многодетной матери, даже не была уверена в том, что у меня когда-либо будет хотя бы один ребенок, не говоря уже о большем. Но, наверное, это все детские мечты о каких-то звездных событиях и все такое… Так получилось, что замуж я вышла за Тиберия – ректора академии, куда меня пригласили работать после довольно неплохого опыта в нашей же школе. – Руж протянула фотографию, - Все получилось довольно спонтанно… Уже много лет спустя я поняла отчего, но ни капли не жалею об этом, потому что действительно была счастлива. К тому же, именно благодаря этому человеку у меня есть такие замечательные дети: двойняшки Гай и Клавдий, красавица Юлиана и младшенький Кассий. Вот мои старшие мальчики, а это – Юлиана, - Руж протянула Лоране еще пару фотографий: семейное фото со старшими детьми, а также фотографию дочери. – C Кассием, думаю, вы познакомитесь в самое ближайшее время. Так получилось, что после его рождения мы… разошлись. Много чего случилось, но, пожалуй, самым невероятным было то, что тут я встретила Эрика – он был моей первой настоящей любовью, когда я училась в колледже, но из-за нашего взаимного юношеского идиотизма наши пути разбежались. Надолго, как оказалось, но не навсегда. Поэтому сейчас мы с трепетом ждем наше малышку Элизабет, - Руж ласково погладила свой живот, который, кажется, теперь уже рос как на дрожжах. – А это – мы с Эриком во времена веселой молодости.

Блондинка благодарно кивнула и вновь взяла чашку обоими руками, с удовольствием снова вдохнув аромат чая. Странно – чего это ей так хотелось пить? Видимо, прогулка все же была довольно сложной, чтобы ей там не показалось.

А дальше Руж принесла фотографии и Лорана с нескрываемым удовольствием принялась изучать семью бывшего львенка. Хотя почему бывшего? Львята бывшими не бывают, они всего лишь становятся взрослыми львами и только. И у этой красивой и удачливой львицы семейство было такое, что впору гордиться.

Она кивала и улыбалась, рассматривая изображения под комментарии Руж. Двойняшки, старшая дочь... Кассий, это тот малыш, чьи игрушки видны в комнате. И ждут они девочку. Надо же – уже даже имя выбрали! Красивое, кстати… Элизабет.

В какой-то момент Лорана слегка грустно улыбнулась, мимолетно подумав, что ей судьба все же не отвела собственных детей, но эта мысль скользнула краем и исчезла. Не стоит сожалеть о том, как сложилась твоя жизнь. Надо просто радоваться тому, что есть.
Женщина улыбнулась, глядя на Руж:
-Ну, что ж… Ты вырастила достойную себе смену и продолжаем населять этот мир маленькими гордыми потомками львенка из Банды Бешеных Белок. Я за тебя искренне рада.

К сожалению, как бы Лор не была рада встрече со своей бывшей ученицей, решение проблемы с Лаурой занимало огромное место в ее сознании. Невольно она бросила взгляд на дверь, ожидая супруга хозяйки дома, с которым у нее возникала возможность переговорить. Кстати, скорее всего это наилучшее решение – логично сначала переговорить с наставником девочки, а потом уже с ней.

В последнее время настоятель старался выбирать Эрику такие дежурства, которые позволят ему не очень долго отсутствовать дома, потому что Руж было все труднее справляться с домашними делами одной, а кому-то нужно ещё и следить за Кассием. Сегодня Адлер разбирал камни в лазарете, потому что, как выяснилось, в Линь Ян Шо не много мастеров, которые знают их свойства. Даже странно, потому что здесь горы, где намного проще изучить свойства камней, чем в Дортмунде или тем более в Нью-Йорке. Эрик считал, что любой маг Земли должен чувствовать родную стихию не просто как единую красную энергию, а со всеми гранями её неоднородности. В отличие от Огня, Воздуха или Воды, Земля при своей стабильности объединяет в себе много разных веществ, обладающих разными свойствами. Одним упрямством стихию не подчинить, её нужно знать и чувствовать, и тогда она окажется намного сильнее, чем грубая мощь безликого камня.

Эрик зашел в дом и с удивлением заметил гостью, которую ему прежде не доводилось встречать. Она была европейкой и, как показалось на первый взгляд, неплохо общалась с Руж. Адлер вежливо поклонился на местный манер, затем приветливо улыбнулся.

- Здравствуйте. Меня зовут Эрик Адлер, - сразу представился он перед тем, как подойти к жене и поцеловать её в щеку. – Я вам не помешал? – на всякий случай поинтересовался он, заметив, что женщины смотрели фотографии перед тем, как он пришел.

Среди прочих снимков он обратил внимание на их с Руж фотографию времен бурной молодости, из-за чего чуть смущенно улыбнулся, представив, о чем именно Флёр могла рассказывать своей знакомой.

Увы, прорицательница не могла не уловить, неосознанно, честное слово, совершенно случайно, ту грустинку, что проскользнула в ее взгляде, когда она рассматривала фотографии. Но Руж не решилась спрашивать почему у Львицы нет своих, кроме приемной Равены. Подобные темы довольно интимного характера, потому что возможных ответов может быть несколько, но причина, чаще всего, одна и не самая приятная для обсуждения. Несмотря на то, что Судьба ведет нас к тому, для чего мы рождены, пусть, возможно, и не в этой жизни, все трудности нам предстоит преодолевать самостоятельно. Возможно, Лорана находится именно в пути, поэтому, ни к чему лезть в столь личные вопросы. В конце концов, при желании она всегда сама может рассказать или спросить совета, хоть Руж прекрасно понимала, что она вряд ли станет.

- Спасибо, стараюсь, - Руж разулыбалась, когда декан вспомнила про их банду. Да, были времена…

Тем не менее, она не могла не заметить также, что женщина явно торопится. Или в нетерпении? Одно понятно наверняка – они обе хотели бы решить вопрос, касаемый Лауры и необходимости ей съездить, а то и окончательно вернуться, домой. И Эрик, как истинный немец, не заставил себя ждать, показавшись на пороге совсем скоро. Прорицательница ласково улыбнулась мужу, поймав его взгляд. А после его легкого поцелуя даже едва смутилась, все-таки они не одни. Но было безумно приятно, да.

- Мы тебя ждали, - улыбнулась ему англичанка, чуть задрав голову, чтобы лучше его видеть, - Эрик, знакомься. Это Лорана Айст деБреньи – мой первый и самый лучший декан со школьной скамьи. Она приехала сюда из-за Лауры. Думаю, лучше она сама тебе все объяснит. Ты не очень устал? Я сейчас тебе тоже сделаю чаю.

И Руж снова бросилась суетиться, но по большей степени из-за того, что не была уверена, что сейчас она тут к месту. А львом, которого не заметить ну ооочень сложно, она похвастается потом, когда это будет к месту.

Ну вот, как говориться – на ловца и зверь бежит. Не успела она подумать о том, как скоро вернется домой супруг Руж, как он и появился.
Лорана улыбнулась, глядя на вошедшего в дом мужчину, пока он здоровался и целовал жену:
- Добрый день, нет, вы очень вовремя, мы вас ждали.

Блондинка тут же улыбнулась, потому что говорить они с бывшей ученицей начали одновременно, и замолчала, позволяя хозяйке дома успеть объяснить супругу хотя бы необходимый минимум информации. А она пока изучала Эрика, поскольку ей было интересно – кто смог сделать счастливой эту суматошную и веселую девчушку, некогда бывшую префектом на ее факультете. Высокий, светловолосый, глаза голубые, на жену смотрят нежно. Сразу видно, что следит за собой, телосложение спортивное.
Спокойствие, уравновешенность. Если он стихийник – то, скорее всего, ведущая стихия Земля, остальные вообще не вяжутся с его обликом.

Естественно Руж тут же унеслась… Правда тут гостья не стала вмешиваться – в каждой семье свои традиции. А пока она лишь улыбнулась Эрику, явно смутившемуся из-за фотографий, и вновь заговорила:
- Руж права, я действительно здесь из-за Лауры, наставником которой вы являетесь.

Лорана сделала пару глотков уже остывающего чая и постаралась как можно понятнее и лаконичнее обрисовать ситуацию
- Я уже объяснила Руж, что Лауре придется вернуться со мной домой. Дело в том, что когда родители отправили ее в Линь Ян Шо, у них была договоренность, что она сможет вернуться через полгода. Инициатива была девочки, которая ехать сюда не желала в принципе. Собственно говоря, Изабель была уверена, что ее дочь сбежит из монастыря и вернется домой к дню своего рождения. Но она не вернулась, Ни к дню рождения, ни спустя полгода. Сами они найти монастырь не смогли, а поскольку именно я рекомендовала отправить Лауру сюда – то мне и пришлось разбираться в сложившейся ситуации.

Странно… Рассказывать Руж было легче и проще. И как-то короче. Сейчас же она говорила и не видела пока конца своего рассказа:
- Я так понимаю, что Лауре просто здесь понравилось, и она не желает ехать домой. В принципе, если это так – я соглашусь, что девочке лучше продолжить обучение здесь, в стабильности и уравновешенности, а не там, летая из одной страны в другую. Я готова поговорить с ее родителями и попробовать уговорить их разрешить девочке остаться в Линь Ян Шо, но ей в любом случае придется уехать сейчас, хотя бы для того, чтобы показаться им на глаза.

Эрик сел за стол, затем чуть удивленно посмотрел на Руж, которая побежала делать ему чай, хоть он с этим неплохо справился бы и сам. Даже сейчас она не могла усидеть на месте, оставаясь воплощением своей родной стихии. Но зато Адлер понял, кем именно является их гостья. Хоть о школьных годах супруги он знал не так много, и в основном рассказы о её друзьях и авантюрах, которые устраивала их банда, из всех учителей она как раз вспоминала именно своего декана. Даже странно было увидеть, что мисс Айст так молодо выглядит, если вспомнить, что Руж не вчера закончила школу.

- Приятно познакомиться, - он улыбнулся гостье, но не стал называть её по имени, так как сразу не сориентировался, как правильнее к ней обращаться.

Но когда мисс Айст стала рассказывать о том деле, что привело её в Линь Ян Шо, он выслушал её предельно серьезно. Лаура мало рассказывала о своей семье, а мать почему-то всегда называла только по имени. Эрик успел понять, что девушке довольно неспокойно жилось дома, но и в монастыре она быстро и с удовольствием находила себе приключения. Он ничего не знал об условиях её обучения в монастыре, но полностью доверял словам Лораны.

- Мисс Айст, я не вправе спорить с волей родителей Лауры, - сказал Адлер. – Если ей необходимо их увидеть, я рад, что её будете сопровождать именно Вы. Но мне бы хотелось, чтобы Лаура смогла продолжить свое обучение. У неё таланты в магии Земли и врачевании, она очень увлекается свойствами трав и, как мне кажется, ей нравится учиться. Если мне нужно будет лично поговорить с её родителями – я готов, но в данный момент я бы не хотел оставлять Руж одну, - он улыбнулся, обернувшись на супругу.

Адлер считал, что их гостья сама поймет причину его слов, потому что беременность Руж на этом сроке уже невозможно было не заметить. Пусть в монастыре было много лекарей, все же спокойнее, когда в такое время находишься рядом с женой. Но и родителей Лауры можно было понять: девочка была ещё подростком, при этом уехала в чужую страну и долго жила в монастыре, из жителей которого они никого не знали.

- Вы уже говорили с Лаурой о том, что ей нужно будет уехать?

Знаете, вообще, быть беременной иногда очень полезно. Если отбросить все чисто женские-материнские эмоции, иногда это полезно для того, чтобы тебя не приняли за сумасшедшую или психбольную. Вот у нее, например, будто бы шило было в одном месте. И это по жизни, в а этот деликатный период, так вообще, какое-то обострение произошло. Ну, порой находит. В любом случае, в данный момент это оказалось как нельзя кстати, чтобы быстренько ретироваться и не лезть в разговор взрослых. Ой, каких взрослых-то, если она сама уже давно взрослая? Руж мельком глянула из-за плеча на Лорану с Эриком, после чего вновь вернулась к отыскиванию чашки, которая стояла у нее под носом, но она ее все никак не находила. Знаете, бывает такое: вот смотришь прямо на книгу, например, но в упор ее не замечаешь. В общем, пока Лорана рассказывала Эрику в чем суть дела, прорицательница занималась раскопками, если можно так выразиться. Но чашка была найдена, поэтому оставалось только налить Эрику чая, новая порция которого уже успела завариться.

- Прошу прощения, я какая-то рассеянная в последнее время стала, - виновато улыбнулась англичанка, поставив на столик чайничек и чашку, после чего разлила чай. Однако в сам разговор вмешиваться не собиралась, ведь, кажется, у них у всех мысли сходились в одном: Лауре необходимо съездить домой, чтобы успокоить взволнованных родителей, но все трое также считают, что девочке лучше всего будет вернуться в Линь Ян Шо. Сможет ли Лорана убедить ее родителей? В даре декана она никогда не сомневалась, но есть люди, которые не поддаются уговорам…

- Просто Лорана, договорились? – с улыбкой, но весьма настойчиво произнесла женщина. Эрик ей нравился, кажется, Руж сделала крайне хороший выбор. Ей явно повезло с мужем. Хотя суетиться от этого она меньше не стала – вон, как чашку разыскивает.

А вот от слов наставника Лауры блондинка немного растерялась.
- Эм… Если честно, еще нет. Собственно говоря, я ее еще и не видела даже. Я даже не знаю где ее искать, собственно.

Руж наконец-то успокоилась и вернулась к ним с новой порцией чая и чашкой для супруга. Лорана внимательно посмотрела на нее и в очередной раз позвала ее на диван.

- Ружик, садись, не прыгай так… Все хорошо. Знаете, Эрик… Простите, Вы не против, что я обращаюсь к Вам по имени? – спохватилась блондинка, как-то подсознательно восприняв мужчину вместе со своей бывшей ученицей, - Я надеюсь, что Ваше личное присутствие не потребуется. Поверьте, Лаура и сама умеет убеждать. К тому же я подозреваю, что Лорккан будет только рад отдалить девочку от матери и дать ей возможность расти самостоятельно. Даже если это вынудит его видеть ее существенно реже. Вопрос лишь в Изабель и том, как заставить ее отказаться от своих честолюбивых планов. Хотя, думаю, даже в этом случае особых проблем не возникнет. Просто… Скорее всего, в силу возраста Лаура просто не подумала о возможности решения вопроса путем мирных переговоров.

Женщина смотрела на эту чудную семейную пару и чувствовала, как внутри просыпается что-то теплое и нежное. Здесь было уютно, здесь царила любовь и нежность. В какой-то миг ей захотелось домой, к супругу. К родной гостиной, камину, книгам и вечерам, полным нежности и понимания. Лорана моргнула, отгоняя непрошеную тоску – сначала дело, затем все остальное. Виктор поймет, иначе бы он и не был ее мужем.

- Но я была бы благодарна, Вам, Эрик, если бы Вы помогли мне убедить Лауру в необходимости возвращения. Теперь, когда мы познакомились, я более чем на 100% уверена, что именно к Вашим словам она прислушается.

Руж суетилась даже сильнее обычного. Сейчас она чем-то напоминала ребенка, которым наверняка чувствовала себя рядом с любимым деканом, и Лорана производила приятное впечатление. Эрик даже подумал, что было бы здорово, согласись она остаться в монастыре в числе мастеров, потому что в ней чувствовался талант наставника.

- Лаура достаточно упряма, так что я не сомневаюсь в её умении убеждать, - Адлер улыбнулся. – А что касается планов её матери, не сомневаюсь, что здесь девочка может приобрести полезные связи. Мне показалось, что у Лауры сложные отношения с матерью, - предположил Эрик. – Почему-то она называет её по имени, мне это показалось немного странным.

Он сделал глоток чая и улыбнулся супруге. Руж обычно сильно переживала за учеников монастыря, а с Лаурой они неплохо поладили, так что прорицательнице наверняка интересна судьба девочки.

- Сейчас у учеников свободное время, думаю, мы сможем застать Лауру в её комнате. Конечно, я с ней поговорю, - согласился Адлер. – Не хотелось бы, чтобы она портила отношения с родителями, особенно в том, что можно решить обычным разговором.

Стихия Земли ценит семейные связи. Лауре могло мешать то, что в её семье были непростые отношения, а в сочетании с её упрямством и подростковым возрастом это могло привести к совершенно ненужным проблемам. Эрик не мог как-либо оценивать поступки родителей ученицы, потому что не знал этих людей лично, но отлично понимал, что они не могли не беспокоиться, раз их дочь внезапно задержалась на Тибете намного дольше, чем планировала.

Ружик… как это прозвучало ласково. Как давно забытая мелодия, которую некогда так любил. Прорицательница невольно улыбнулась, погрузившись в воспоминания своего детства, когда для друзей она была Ружиком, хоть и старалась потом выглядеть жутко ответственной и важной Руж, префектом своего факультета, с гордостью нацепляя золотистую звездочку на свой костюм. Забавное зрелище, на самом деле, но еще и милое. А то, как звучит это слово… Ружик… Чувствует? Оно отдает детством и некой легкостью, когда ты еще не знаешь и даже не представляешь себе что такое жизнь взрослого человека на самом деле. Хорошо быть ребенком – ты не знаешь что такое реалии настоящей жизни, наслаждаешься тем, что о тебе заботятся все, пытаешься быть важным и самостоятельным человеком, представляя мир совершенно не таким, какой он есть на самом деле. Но взрослым, пожалуй, быть еще лучше, потому что ты создаешь свою собственную семью, растишь своих маленьких деток, которые так похожи на тебя и твоего любимого человека и наслаждаешься тем, как устроен мир, даже несмотря на все его недостатки.

В общем, с мечтательной моськой и легкой улыбкой она пропустила добрую часть разговора, которая, кажется, все же сводилась к одному – надо поговорить с Лаурой и решить дело с наименьшими потерями. В данном случае речь шла о нервных клетках как маленькой Лисканти, так и окружающих, в первую очередь ее мать, с которой Лоране придется повозиться.

- Думаю, в обоих случаях лучше всего упомянуть о заоблачных перспективах нахождения Лауры в монастыре под присмотром не просто каких-то монахов, но и довольно влиятельных людей. Хотя, это только для ее мамы, а самой Лау, пожалуй… - Руж чуть выпятила губы вперед, отчего ее сейчас можно было назвать рыбкой, приложив в ним палец. Задумалась, девочка. – Просто сказать напрямую, что этот вариант – лучший, а мама ее слишком любит, поэтому немного поупрямится, но согласится. Верно?

Тут Лорана даже рассмеялась – ну конечно, в такой любящей семье наверняка звучало дикостью то, что Лаура звала мать по имени. И, пожалуй, это стоило дополнительного пояснения:
- Видите ли, это пожелание самой Изабель. Ей было некомфортно в виду того, что столь взросло выглядящая девушка называет ее мамой – это бросало тень на ее возраст. Глупо, но у каждого из нас свои страхи и опасения. Со временем Лаура привыкла, к тому же, как мне кажется, к матери она относится немного более прохладно, чем к отцу. С Лоркканом девочка живет душа в душу.

Женщина с улыбкой наблюдала за бывшей ученицей – сейчас у нее складывалось ощущение, что вместе с беременностью Руж приобретала определенные черты ребячества, что впрочем, ей шло.
Однако на предложение Руж блондинка лишь пожала плечами – если быть совершенно откровенной, она не думала какими словами ей убеждать девочку. Точнее она вообще об этом почему-то не подумала – просто так было нужно.

- Эрик, тогда если Вы не возражаете, может быть, мы найдем Лауру? Мне очень хотелось решить данный вопрос в кратчайшие сроки и доставить девочку домой хотя бы к Рождеству.

Она улыбнулась, понимая, что подобное нетерпение может выглядеть странно. Однако помимо желания привезти ирландку домой к празднику, Лорана также хотела и сама попасть на него домой. Вообще – Рождество – это семейный праздник и отмечать его нужно семьей. Наверняка Руж и Эрик поймут ее стремление…

Эрик усмехнулся, выслушав предположение Руж. Порой она вела себя, как подросток, даже не верилось, что они почти ровесники, и, не будь он знаком с прорицательницей так долго, он был бы уверен, что его жена значительно младше. А вот ответ Лораны несколько удивил. Впрочем, женскую логику понять вообще непросто, а уж логику незнакомой тебе женщины… Радовало, что мисс Айст сама вызвалась говорить с матерью ученицы.

- Конечно, Лорана. Не вижу смысла откладывать этот разговор, - согласился Адлер, вежливо улыбнувшись гостье. – Чем быстрее будет решен вопрос с пребыванием Лауры в Линь Ян Шо, тем лучше для всех.

Рождество – это особый праздник для многих семей. В Китае его, конечно, не праздновали, здесь были свои праздники - Новый Год, Середина Осени, День Трех Семерок и некоторые другие, а вот в Европе Рождественский вечер традиционно был наполнен чудесами. Эрик задумался, что скоро будет их с Руж первая годовщина, ведь они поженились как раз перед Рождеством. Ему стало немного неловко, что он чуть было не забыл об этой важной дате с мыслями о скором рождении дочери. Адлер допил чай и отставил чашку в сторону.

- Пойдемте? – он встал из-за стола, затем обернулся на супругу. – Руж, мне кажется, тебе лучше дождаться нас дома. Мы скоро вернемся, не думаю, что разговор займет много времени.

Руж, конечно, относилась к тому числу женщин, которые привыкли ухаживать за собой, выглядеть всегда и везде так, как подобает настоящей женщине, охотилась, опять-таки, за молодостью, прибегая к помощи целителей, но лишь потому что ей нравилось видеть себя молодой, потому что чувствовала себя молодо. Так почему бы внешне не отражать внутреннюю суть? Вот и Руж не видела в этом ничего предрассудительного, как и в том, чтобы не скрывать свой возраст. Надо гордиться тем, что у тебя есть, а если уж ты, имея пять детей, а в случае с матерью Лауры всего одного, выглядишь так шикарно, то люди еще больше будут восхищаться тобой, только и всего. В общем, поведение Изабель Лисканти ее немного удивило, но ведь у каждого свои недостатки, так что… пусть это будет самым большим ее недостатком.

- Она в лазарете... с Кертешем, - хитро улыбнулась прорицательница, когда ее взгляд чуть прояснился. Нет, ну разве можно совсем-совсем не давать себе возможность пользоваться магией, когда это так просто? Да и помочь она всегда любила. – Я очень надеюсь, что вы задержитесь в Линь Ян Шо хотя бы на пару дней, - она улыбнулась Лоране.

Спорить с тем, что от нее откровенно не будет толку в этом разговоре – бесполезно, потому как она сама прекрасно это понимает. Да и мешаться под ногами совершенно не хочется. Зато скоро вернется Эрик и можно будет нагло юркнуть в его объятия и подремать, если у него, конечно, нет никаких других планов. А еще надо будет сходить за Кассием, которому надо заниматься: читать, рисовать и даже тренироваться писать отдельные буквы и цифры. В общем, дел много.

- Пойдемте, - женщина плавно поднялась с дивана и, улыбнувшись, внезапно легонько потрепала Руж по волосам – как много лет назад. Что бы не случилось, сколько бы у сидящей перед ней женщиной не было детей – она всегда будет для нее ребенком. Даже если этот ребенок уже многоопытная мама, прекрасный преподаватель и судя по всему талантливая предсказательница. Лорана попыталась вспомнить проявляла ли Руж в школе задатки прорицательницы – на секунду ей показалось, что что-то подобное мелькало в девочке, но она не была уверена. Однозначно можно было сказать только то, что в то время в девочке явно проявлялась магия Воздуха – в этом блондинка могла поклясться.

- Я обязательно задержусь на пару-тройку дней, Ружик. И обязательно еще загляну к тебе в гости. Мне нужно отдохнуть немного после этого путешествия, прежде чем пуститься в путь с девочкой-подростком.

Она усмехнулась, представив все прелести предстоящего разговора. Хотя это ее не пугало – сколько их было в ее карьере преподавателя – не счесть. Так что еще один даже не в счет.
Лорана еще раз улыбнулась хозяйке дома и направилась вслед за выходящим из домика Эриком.

- Искренне надеюсь, что в лазарете она на уроке, а не по состоянию здоровья..., затихающий голос мог еще долететь до Руж, но в скором времени растворился в пространстве.