Ночь перед боем коротка.

Едва заселившись в номер в мотеле, Николай засел за дедовы мемуары, выписывая необходимые компоненты для бомбы. Когда один из подручных Вана принес ноутбук, парень начал сверять в интернете названия лекарств и удобрений, ища возможные альтернативы указанным в тетради лекарствам, содержащие необходимые компоненты, а в идеале - являющиеся тем же лекарством, но с другим названием. Потом, вместе с Чахлым, парень поехал по магазинам за покупками. Большую часть заведений крышевала триада, так что заботиться о рецептах не было никакой необходимости. Покупок было немного, и, даже если бы их прямо сейчас сцапала местная полиция, никто не догадался бы об истинном назначении сваленного в багажник барахла.

Вернувшись в мотель, парень тут же отдал Лысому купленные алюминиевые диски. Кому-то из особо проштрафившихся сегодня предстоял секс. Ну как секс... налюбятся они с этими дисками до осточертения.
А сам парень, едва получив от Вана распечатку чертежей Ками, засел за них и начал помечать карандашом наиболее важные места: каюту капитана, входы в надстройку, расположение и нумерацию трюмов. При этом он сверялся с фотографиями судна, сделанными в разное время самой компанией-судовладельцем в целях рекламы. Наконец, разобравшись во всем, он подозвал Юэ.

- Давай сейчас обсудим план действий. Рассмотрим все возможные варианты, вопросы, полностью подготовимся, чтобы не возникло никаких неувязок и накладок, когда на дело выйдем.

Юэ было не комфортно из-за того, что она мало что знала о море и кораблях. И сейчас за дело взялся Николай, которому оставалось только доверять. Он куда-то ездил, что-то покупал, что-то обдумывал, а она ждала и по-прежнему пыталась понять, что делать тигру на равнине. И она была очень рада, когда Николай предложил обсудить план действий.

- Я не разбираюсь в кораблях и впервые увидела море здесь, - призналась Юэ. - Но готова сделать все, что от меня зависит, чтобы мы их одолели.

В этом была особенность белых тигров: если есть четкое задание, остальное можно решить. Юэ хорошо знала свои способности, ей было достаточно понять, как их применить в этой ситуации. Она никогда не была на корабле, не представляла. как там все устроено, но как минимум умела плавать. Она понимала, что превосходство противника, при котором приходилось больше, чем десять на одного - это не очень оптимистично, но она была готова перегрызть глотку Асаке лично, и потому не сомневалась, что все правильно.

- Мне нужно понять, куда мы лезем, и что там будет. И пока я очень плохо себе все это представляю, - сказала Юэ

Она не жаловалась, она говорила правду. У неё еще было время, чтобы во всем разобраться и продумать свои действия.

Парень грустно улыбнулся: он, хоть и вырос у моря, на корабле никогда не был. Только один раз катался на прогулочной яхте и мог быть уверен, что морской болезни не боится. Тут же в голову пришла мысль о том, что ей могла быть подвержена Юэ, и необходимо запастись таблетками.

- В теории все просто. Ночью, не создавая лишнего шума, подплываем на лодке к кораблю и забираемся наверх. Желательно сделать это у поближе к надстройке, но не на самой корме: там есть выход из машинного отделения на палубу, - парень пометил выход карандашом, - какого-нибудь механика нелегкая может вынести покурить на свежем воздухе. Отсюда можно попасть в надстройку несколькими путями. Первый - с главной палубы. Тогда нам предстоит блуждать по надстройке, пока не найдем трап, простыми словами лестницу, наверх. Мне лично эта идея не нравится: велик шанс наткнуться на кого-нибудь. Лучше тихо подняться снаружи: здесь, как видишь, тоже есть возможность подняться, все наружные палубы надстройки соединены между собой трапами до самого моста.

Парень прочертил карандашом путь по трапам от главной палубы до верха надстройки.

- На мосту всегда несется вахта. Минимум один человек, часто два. Еще один может быть на палубе. Логично предположить, что связь друг с другом они держат по рации. Вахтенные сменяются каждые четыре часа: в 20.00, 00.00, 04.00 и 08.00. Соответственно, нам лучше подгадать время так, чтобы вахтенная смена не пришла до того, как мы все закончим. Времени должно хватить. Двери с палубы внутрь моста могут быть закрыты. Если это так - придется выманить вахтенного наружу. Как - пока не знаю. Самое простое - постучать по переборке, не показываясь на глаза. Не думаю, что он, едва услышав подозрительный стук, поднимет тревогу. Сперва обязательно захочет выяснить, что там стучит. Дальше все просто: дуло в нос, или ментальный удар. Заходим на мост с вахтенным, закрываем дверь за собой. Не забываем, что вахтенный может быть не один. На этом этапе вопросы есть?

Юэ внимательно рассмотрела чертежи. Пока все было ей более-менее понятно. Нужно было действовать осторожно и оставаться невидимыми.

- Куда выходят иллюминаторы, и могут ли нас в них увидеть? - спросила девушка.

Она не очень хорошо представляла себе, как устроен корабль, и даже по чертежам могла понять не все.Зато понимала, что в их миссии был смысл ровно до того момента, пока у них были шансы на успех. Уже сейчас задание казалось сложным, а оно наверняка было проверкой Чжу сяншена, смогут ли они сотрудничать.

Юэ пыталась просчитать, что она сможет сделать, какое оружие пригодится, а какое будет мешать. И она запомнила план корабля в том виде, в котором Николай его показал, хоть и не была полностью уверена насчет размеров.

- Ты просил у Вана сяншена пистолеты, - добавила Юэ. - Я не умею пользоваться огнестрельным оружием, мне будет проще использовать магию Огня, бери только себе.

Юэ задавала вполне логичные вопросы. Посмотрев на чертежи и фотографии судна, парень кивнул.

- Скорее всего, могут. Значит, идем пригнувшись. Будем надеяться, что иллюминаторы будут закрыты шторами... Ну, или просто двигаемся быстро.

Благодаря девушке всплыла первая возможная накладка, с которой ничего нельзя было поделать: пробираться через внутреннюю часть надстройки - еще опаснее. Но вот следующая ее "идея" была парнем забракована сразу и решительно.

- Пистолет с глушителем стреляет бесшумно и убойно. А с расстояния в два метра даже ты не промахнешься. Я тоже никогда огнестрел в руках не держал. Огонь - это хорошо, но подожженные люди начинают орать, да и на судне есть пожарная сигнализация. Переполошишь весь корабль первым же фаерболом. А с простреленной грудью люди умирают сразу и тихо. Да и сам упертый в лоб ствол - хороший аргумент хотя бы для запугивания. Плюс огненная магия оставляет слишком явные следы. Если вдруг останутся живые свидетели - люди Асаки сразу поймут, что к чему. А двое с бесшумками могут быть кем угодно: ото местных мафиозников до иностранной разведки. Мне тоже посреди моря проще будет к воде потянуться, но огнестрел лучше.

Николай еще раз просмотрел план, и продолжил обсуждение.

- На мосту кладем всех. Придется или убивать, или крепко вязать: на мосту обязательно устанавливаются кнопки тревог - пожарной, общесудовой и прочего. Потом спускаемся на палубу ниже и идем в каюту капитана. На этой палубе всего две каюты: капитана и старшего механика. Может быть нежилая каюта для лоцмана, но лоцмана они будут брать при заходе в порт, большую часть времени эта каюта пустует. У капитана выбиваем всю возможную информацию. Здесь я справлюсь сам, надавлю на мозги, так он мне расскажет даже сколько раз жене в портовых борделях изменял. А то вообще покопаюсь в воспоминаниях, и дело с концом. Ты просто стоишь на страже. Если, не приведи Боже, капитан окажется магом - стучим ему по организму, потом ты его держишь каким-нибудь болевым заломом, чтобы колдовать не мог. Учить белого тигра захватам не буду, тут ты лучше меня разбираешься. Когда капитан расскажет, где находятся контейнера с контрабандой, валим капитана и в каюте я начинаю делать бомбу. Ты на стреме. Пока вопросы есть?

Юэ слушала объяснения Николая и кивала. Она старалась запомнить все подробности, но пока не очень хорошо понимала, какого размера корабль, и что где на нем находится. И по-прежнему сомневалась насчет пистолета. Впрочем, если Николай настаивал, она могла держать оружие при себе, но пользоваться более привычными методами.

- Если нужно действовать тихо, мне проще свернуть им шеи, - сказала девушка. - Там пол из чего сделан? Даже маг Земли на корабле не почувствует, если двигаться бесшумно.

Ходили легенды, что опытные маги Земли могли управлять металлом, но вряд ли такие будут на корабле контрабандистов, даже если этот корабль вез кучу оружия людям Асаки.

- Связывать противников опасно, их нужно уничтожать, - Юэ говорила спокойно и при этом задумчиво смотрела в одну точку на стене. Сейчас она как будто сдавала экзамен по тактике ведения боя по тем теоретическим знаниям, которые у неё были.

Оружие. которым не умеешь пользоваться, скорее окажется направлено против тебя, на войне живой враг за спиной - твоя смерть, милосердие и сострадание не всегда уместны, особенно когда есть цель, оправдывающая подобные средства. На корабле будут люди Асаки, а не невинные жертвы, они знали, на что шли. И наступало время принимать верные решения, пусть даже они приведут не к самым приятным последствиям.

- Что находится под каютой капитана? Нас могут услышать во время допроса? Ведь капитан может закричать, - уточнила Юэ.

Юэ явно была против пистолета, предпочитая рукопашную, которой училась с детства. Николай решил не спорить, хотя и сомневался в том, что тигрица сможет быстро и бесшумно убить противника прежде, чем тот поднимет тревогу. Впрочем, ничто не мешало совместить приятное с полезным.

- Пол там металлический. Маги земли там навряд ли будут. Скорее уж водники, но это - не проблема. В идеале нам следует обезвреживать противников до того, как те вообще сообразят, в чем дело.

Слова Юэ о том, что противников придется убивать, Николаю не понравились, но девушка была права: на войне приходится убивать. Тигрица была права: эти люди знали, на что шли, и диверсантов точно не пожалеют. В лучшем случае - убьют на месте. Парень это, вроде, понимал, потому и попросил у Лысого оружие, но никакой радостьи при мысли об убийствах не чувствовал.

- Ты права, - нехотя подтвердил он, - придется добивать.

Парень еще раз просмотрел чертежи. Девушка подошла к вопросу с толком, и сейчас замечала много тонкостей, которые Николай упустил.

- Капитан не заорет: мы его не утюгом пытать будем, а ментальной магией. Не обязательно, чтобы он говорил, можно вообще рот заткнуть. Лишь бы он сам ментальником не оказался. Но тут есть проблема... На этой же палубе находится каюта старшего механика. Он вполне может услышать шум и поднять тревогу... Короче, эту каюту придется зачистить. Думаю, лучше будет разделиться. Кому-то предстоит проникнуть в каюту капитана и привести в нерабочее состояние, не убивая его, в идеале - вырубить. Второму - зачистить каюту стармеха. Какую из двух кают предпочтешь?

Юэ заметила, как неохотно Николай воспринял её слова о том, что команду придется уничтожать, но он не стал спорить, и она была ему за это благодарна. Это была в большей степени её, а не его война, но он был рядом и был готов идти так далеко, как требуется, чтобы добраться до противников. Юэ была благодарна Николаю за это, и она очень надеялась, что он не пожалеет о своем решении. Он был сейчас единственным человеком в Тяньцзине, кому она доверяла. И при этом она намного сильнее волновалась за него, она не хотела, чтобы он подвергал себя опасности. После того, как их отношения стали иными, Юэ поняла, что все стало слишком сложно, чтобы принимать решения, которые будут казаться однозначно верными. И желание отомстить Асаке все чаще конкурировало с желанием оказаться рядом с Николаем и в безопасности.

- Каюту стармеха, - ответила Юэ.

Ей было проще убрать механика, чем нейтрализовать капитана, оставив возможность для допроса. И в ментальной магии она могла рассчитывать только на Николая, так как сильно уступала ему в этой способности.

- Мне все равно нужно будет караулить, пока ты будешь вести допрос, - добавила она.

Юэ посмотрела на Николая и задержала взгляд на его глазах. Все слишком сложно, и пока единственным решением было просто действовать наверняка, лучше, чем она могла ожидать от самой себя. Не допускать ошибок, и просчитывать ходы вперед, хоть прежде она с куда большей охотой предпочла бы разведку боем.

Юэ решила взять на себя каюту механика, и парень был этому искренне рад: он не был уверен в том, что сможет убить спящего человека, вообще не оказывающего сопротивление. Он готов был следовать за Юэ хоть в самое пекло, давно смирился с необходимостью убивать в войне, в которую ввязался, но в схватке, а не вот так...

- Хорошо. После того, как зачистишь каюту стармеха, тихо проходи в капитанскую. Перед тем, как входить, постучи вот так, - Николай постучал по столу: два стука с небольшими перерывами, потом пауза и три частых стука. Не забудь: по вошедшим без стука я и выстрелить могу.

Николай почувствовал на себе взгляд Юэ, посмотрел ей в глаза, улыбнулся и приобнял девушку за плечи. Сейчас, когда их чувства стали взаимными, он был рад каждому ее взгляду, еще сильнее, чем раньше, хотел почаще видеть ее улыбку и сейчас, как никогда раньше, хотел, чтобы она побыстрее завершила свою месть. Ведь тогда ей будет спокойнее, она исполнит долг перед... даже не перед родителями, а перед собой, перед своей совестью. И Николай, заваривший эту кашу своими попытками поумничать и верными, но опасными, наблюдениями, отступать не собирался.

- Пока, вроде, ничего сложного. Как считаешь, справимся?

Юэ прижалась к Николаю, когда он её обнял, и улыбнулась, опустив взгляд. Ей было приятно быть рядом с ним, так она чувствовала себя намного увереннее, особенно после того, как для себя лично решила, что не сомневается в правильности происходящего.

- Справимся, - сказала Юэ. - У нас нет других вариантов.

Это задание было проверкой от Чжу сяншена, и его нужно было непросто выполнить, а выполнить идеально. Так они докажут готовность сотрудничать, а заодно и продемонстрируют, на что способны. Все же это был целый корабль с командой людей и кучей оружия, а их только двое. Но они были достаточно сильными, чтобы рассчитывать на успех. Юэ знала, что воины её клана справлялись и не с такими заданиями. Сифу наверняка смогла бы все сделать даже одна.

- Когда мы получим всю информацию, и ты установишь бомбы, сколько у нас будет времени, чтобы уйти? И взрыв будет достаточным, чтобы потопить Ками или хотя бы уничтожить оружие? - уточнила Юэ.

Ей не нравилось, что нужно было работать на корабле, в которых она не разбиралась, и ключевую роль в плане играла взрывчатка, о которой девушка знала и того меньше. И сейчас она хотела понять максимум, чтобы ориентироваться во время задания и не допускать ошибки.

Несколько секунд парень просто наслаждался моментом, прижимая к себе тигрицу и позволяя себе отвлечься от насущных проблем. Ему было просто хорошо рядом с ней, особенно сейчас, когда чувства стали взаимны.
К реальности его вернул вопрос Юэ о времени, которое у них останется.

- С момента создания бомбы у нас будет примерно тридцать четыре минуты, плюс-минус пара минут. Условно считаем, что через тридцать минут нам надо быть далеко. Что до мощности... Сама бомба рванет не слишком сильно, и она будет одна. Я рассчитываю положить ее к боеприпасам, чтобы взрыв бомбы спровоцировал детонацию. Если в первой партии они повезут оружие без боеприпасов... Тогда я не знаю, что будем делать. Разве что резать весь экипаж, и пытаться утопить судно с помощью балласта. Или бросать бомбу в полупустой топливный танк, если мы еще сможем его найти.

Парень посмотрел на чертежи, и тихо выругался: по чертежам было непонятно, как вообще попасть в трюм. Подумав, он спросил Юэ:

- А как ты смотришь на то, чтобы завтра с помощью Лысого напроситься на какой-нибудь из кораблей, стоящих в порту? Почти все торговые суда похожи друг на друга, там особенной разницы быть и не может. Выправит он нам пропуска, поддельные удостоверения, пройдем на судно под видом проверки и осмотрим все: и надстройку изнутри, и трюма... Понятнее будет, чем по схемам и чертежам?

В плане были рискованные моменты. Юэ не нравилось, что были варианты исходов, при которых их миссия не завершится успехом, и будет непонятно, что делать дальше. И идея с тем, чтобы вырезать всю команду, казалась ей не самой лучшей. Не из гуманных соображений, просто их было двое, а людей на судне намного больше. Наверняка вооруженных и умеющих драться. Девушка задумалась, но ничего лучше все равно на ум не приходило.

- Да, лучше один раз увидеть в живую, чем сто раз на чертежах, - охотно согласилась Юэ. Так ей было бы проще сориентироваться.

Но она продолжала искать запасные варианты, если взрыв не выведет корабль из строя и не уничтожит оружие, находящееся на борту. Рассуждать приходилось в теории, а это особенно сложно, потому что приходится выяснять кучу подробностей, которые многим казались бы очевидными мелочами.

- Если не удастся со взрывом, насколько реально устроить на корабле опасный пожар? - спросила Юэ.

Пожар после взрыва - это будет шоу, которое заметит половина порта, но в конечном итоге все можно будет списать на несчастный случай, если вовремя уйти и не оставить следов. Только вот все равно придется воевать с командой, которая проснется от грохота.

Мысли Николая и Юэ во многом сходились: если не будет возможности уничтожить груз, необходимо приковать внимание властей, которые обязательно заинтересуются: что именно так весело рвануло в трюме корабля? А уж идея Юэ с пожаром была просто великолепна. Отойдя к компьютеру и проверив статистику, парень выяснил, что от пожаров погибает не меньше кораблей, чем от столкновений.

- Идея с пожаром просто великолепна, - тут же сказал парень, - я сегодня разговаривал с Лысым, когда с закупки компонентов вернулся, так он мне массу интересных вещей рассказал. В частности, что любое судно заранее дает в порт определенную информацию, в частности, список опасных и легковоспламеняющихся грузов и их расположение на борту судна. Теоретически это - для того, чтобы судно было проще тушить, если в порту на судне вспыхнет пожар, но мы с тобой используем эту информацию в строго противоположных целях. Если удастся поджечь в двух-трех местах - с высокой вероятностью потушить пожар они уже не смогут. Даже, если судно не утонет, с грузом можно будет попрощаться. На сколько метров ты сможешь струю огня выпустить?

Насчет возможной огласки пожара Николай не волновался совершенно: от взрыва боеприпасов фейерверк будет не хуже. Здесь главное - чтобы их самих не заметили. Перебив вахтенных, убив капитана и стармеха, они уже и так наследят, сразу будет понятно, что пожар - не несчастный случай. Вообще, сам Николай предпочел бы пропустить первую партию груза, взять капитана в порту, допросить его и накрыть тех, кто груз перевозит или получает, но приказы от мистера Чжу не обсуждаются. Судно с грузом в порт зайти не должно было, и точка.

Идея с пожаром оказалась хорошей, а информация о том, что де поджигать, и вовсе могла оказаться бесценной, когда приходилось действовать против того, кто имел явное численное преимущество.

- Метров на пятнадцать-двадцать, - ответила Юэ. - Но даже если Огонь меня коснется, я могу сделать так, что он меня не обожжет.

Теперь у них был запасной план, и можно было в какой-то мере рассчитывать на успех задания. Юэ все еще не до конца была уверена в том, что они собирались сделать, но сей ас было понятнее, чем в самом начале. Она не хотела излишне рисковать, потому что боялась за безопасность Николая. И за себя боялась, но намного меньше, ведь так учили.

- Мы справимся, - уверенно сказала девушка.

Она уже сказала, что у них не было другого выбора, ка выполнить задание Чжу сяншена. Значит, нужно было остановить Ками до того, как корабль окажется в порту.

Николай удовлетворенно кивнул: десять-пятнадцать метров - более, чем достаточно. Можно поджечь груз в нескольких местах как отвлекающий маневр, чтобы команда была вынуждена тушить открытое пламя и никто не вспомнил про боеприпасы вообще.

- Смотри не рискуй с поджогом. Мы посмотрим, что где лежит... Вообще, для нас главное - действовать тихо и не рисковать. Поджигать если и будем - то в конце, чтобы панику посеять.

Парень сложил распечатки в стопку и закрыл ноутбук. Сегодня было сделано все, что только можно. Завтра, как будет готова алюминиевая пудра, можно будет отмерить необходимое количество компонентов для бомбы. Плюс "экскурсия" на судно, плюс изучение груза Ками... График предстоял плотный.

- Тогда предлагаю ложиться спать. Завтра нам предстоит побегать, да и не факт, что следующей ночью поспим.

Конечно, была возможность найти занятие поинтереснее, и лечь спать попозже, но этот мотель Николаю не нравился настолько, что он готов был сократить осознанное нахождение в нем до минимума, а с вариантами подождать до возвращения в Пекин...