Первое испытание

Сяо нервничал, и пот с него лился просто градом. Хотя, может быть, дело не в нервах, а в том, что на улице невероятная жара? Парень не пытался этого анализировать, а продолжал нервничать. Выражалось это, правда, лишь в том, что руки его ни секунды не оставались в покое, а то мяли друг друга, то хрустели пальцы, а то и вовсе от зубов страдал большой палец.
Первое задание - ничего серьезного. Никаких перестрелок (недавно выяснилось, что они тоже могут называться заданием), никаких краж (уж лучше бы это была кража), а, так сказать, разведка. Нужно отыскать на огромном-огромном рынке малюсенькое заведение, где пьют, играют, торгуют наркотиками, а самое отвратительное, не делятся деньгами с Большим Боссом.

Напарник опаздывал уже минут так на двадцать, и Сяо это начинало раздражать. Особенно злило его то, что он торчит на улице в такую жару и бездельничает, хотя мог бы уже начать поиски и поскорее убраться. Рынок около зоопарка Сяо знал довольно хорошо, но он был таким огромным, что какие-то его закоулки все-таки не были изучены. И парень, мысленно прикидывая, сколько павильонов придется обойти, содрогался.
Сейчас Сяо пристроился на лестнице у входа, около стеночки, однако прислониться к ней не мог, так как она практически обжигала. Голову кое-как удалось пристроить в тени, а всё остальное тело в тень не помещалось, и приходилось держать морду кирпичом, когда мимо идущие люди спотыкались о его ботинки и громко ругались. Как-то день не задался...

Этим утром Син проснулся из-за того, что отец заметил, как он проспал. Никаких криков и ругани, просто спокойным тоном сообщил, что выехать нужно было десять минут назад, а теперь пора собираться и ехать уже на метро, чтобы не опаздывать еще сильнее из-за пробок.

Вся эта ситуация уже казалась Сину немыслимой: Гунмао дал ему задание поехать на вшивый рынок возле зоопарка, где черт ногу сломит, и найти там то незнамо что там незнамо где. Еще и в компании с каким-то Сяо, которого наследник триады ни разу не видел. Несмотря на то, что времени уже не было, Син тщательно умылся, побрился и причесался, затем минут десять решал, в чем ехать. По таким местам жалко таскать приличные вещи, но других у сына пекинского лунтао не бывало. В итоге пришлось остановиться на светлых джинсах и белой футболке.

До рынка Син добрался на двадцать пять минут позже назначенного времени. Он уже успел дважды проклясть метро, где была жуткая давка, а за поручни было лучше не держаться, потому что потом было негде мыть руки. Пекин во всей красе. На его фоне Лондон был безлюдной пустыней, там хуже только то, что в метро и на улицах негров и арабов больше, чем нормальных людей.

Син осмотрелся, пытаясь понять, кто здесь может быть его напарником. У стены тусовался парень примерно его возраста. У этого парня была внешность типичного оборванца, и он тут смотрелся более аутентично, чем только приехавший из Англии наследник триады. Интересно, чья вообще была идея с этим заданием, папы или Гунмао?

- Ты – Вэй Сяо? – спросил Син у парня, подходя ближе.

Первые двадцать минут, да, он был раздражен, а дальше ощущал, что как никогда близок к насилию. Этого Сина он не знал, у него не было его телефона, и скоро даже начало казаться, что он вообще не придет. И Сяо даже не знал, радоваться этому или грустить. Грустить - потому что как-то оно не по приказу выходит. Радоваться - привык он работать в одиночку. Никто не будет путаться под ногами. А так как этот Чжу Син был сыном лунтао, то... В общем, Сяо пока не очень разбирался в устройстве триады, но предполагал, что титулы могут передавать по наследству. Ну или фирму отец точно передаст сыну, а фирма была очень крепко связана с триадой. Короче, из всего этого вороха умозаключений основным было вот это: Син наверняка решит, что он тут главный, и начнет командовать. А Сяо не то чтобы был против... Он-то человек подневольный. Но кому нравится, когда им командуют?

Сидеть на жаре было невыносимо, ощущение было такое, будто мозг сейчас расплавится окончательно и вытечет через уши. Поэтому, когда перед ним все-таки оказался незнакомый молодой человек, Сяо принял его, наверное, за мираж, и несколько секунд смотрел на него так бестолково, словно впервые видел человека.
- Я, - кивнул он, когда наконец пришел в себя, рывком придавая телу абсолютное вертикальное положение. Спрашивать имени у этого парня не было смысла, и Сяо только попытался не измениться в лице, когда увидел прикид наследника. Светлая, идеально выглаженная одежда, даже как будто новая. К концу сегодняшнего дня она уже не будет такой новой и светлой, и Сяо было жалко вещи. Сам он в атмосферу рынка вписывался идеально, в своих протертых старых джинсах местного производства и черной футболке.
- Ты уже был здесь раньше? - на всякий случай поинтересовался он, когда они подошли ко входу.

От рынка за сотню миль разило жженым маслом и дешевым барахлом. При этом здесь было полно людей, которые галдели как сороки по весне, а на всех лестницах и во всех проходах обязательно толкался какой-то очередной продавец с тележкой, навьюченной тюками. Син знал, что почти весь Пекин все равно закупается одеждой здесь, где на двести юаней можно накупить целый гардероб. Правда, из накупленного в лучшем случае пара вещей переживет первую стирку, но почему-то это не волновало ни покупателей, ни тем более продавцов.

- Нет, не был, - ответил Син, не считая это каким-то серьезным упущением в жизни.

При входе в первый же павильон он заметил ряды палаток, увешанных якобы брендовыми вещами, где названия брендов были написаны с орфографическими ошибками, зато во всю грудь. Самое удивительное, что уже у этих палаток стояли покупатели и активно торговались.

- Есть идеи, где начинать поиски? – просил Син у Вэя, будучи уверенным, что напарник ориентируется здесь намного лучше.

Казалось, что кисло-протухший запах уже впитался в одежду и волосы, и придется неделю отмываться, чтобы его не чувствовать. Даже таскать на складе коробки было не так противно. Какой-то очередной торговец с тележкой, гнавшийся по коридору на неприлично высокой скорости, чуть не сшиб наследника триады, и тот даже было запамятовал про английский этикет и необходимость держать лицо, так что сначала просто выругался, затем буркнул себе под нос недовольное «смотреть надо, куда прешь».

На этом рынке нет приличных вещей и всё разваливается после первой стирки - миф, который придумали люди, которые на рынке не бывали или бывали слишком редко. При должной сноровке можно было найти нормальную, приличную вещи, совсем за небольшую цену. Да, Сяо был согласен, что таких ценных палаток раз два и обсчелся, но всё-таки они были, и он сам их хорошо знал. Рынок у зоопарка был вообще довольно хорошим местом. Здесь можно было стащить какие-нибудь якобы очень дорогие часы, потом уйти в другой конец рынка, эти часы продать подешевле, а затем купить себе на эти деньги что-то действительно полезное. Весь рынок для Сяо делился на три части: своя, чужая и неизведанная. В своей он покупал вещи себе и сестренкам, в чужой тащил всё, что плохо лежит, а неизведанная... Ну это понятно. И само главное: эти части нужно было строго разделять, и ни в коем случае не гадить на своей территории.

Честно говоря, Син удивил Сяо. Он-то думал, что юный наследник триады сейчас ломанется в один из узких проходов, будет делать брезгливое лицо и совмещаться его с лицом а-ля "я знаю, что делаю, следуй за мной". А тут его даже спросили. Удивительно.
И всё-таки, куда идти и где искать, Сяо представлял смутно, потому что никогда с подобным не сталкивался, хоть и периодически сюда захаживал.
И ему, в отличии от Сина, было здесь нормально. Только уж очень жарко. С пути этой самой тележки, которая задела напарника, он, кстати, ловко увернулся. Всё дело в практике...
- Можем попробовать пойти в другой павильон, я покажу. Там есть пара рядов, где морды ну очень страшные и очень уголовные, - сообщил он даже прежде, чем понял, о чем говорит. Уголовные рожи - это именно то, кем они будут. Ну или в его случае - есть.

- Смотри внимательнее по сторонам и проверяй иногда карманы, - и Сяо рискнул свернуть в один из проходов, мысленно моля о том, чтобы Син пошел за ним, а не взял командование в свои руки.

Сину казалось, что уголовные рожи – это как раз та территория, которую хорошо контролирует отец. Людям Тигра никакие татуировки не нужны, по ним обычно и так видно, на кого они работают, и Син пока плохо понимал, как и когда он научится находить с ними общий язык. А вот слова насчет карманов наследника триады задели – Син и сам кое-что умел, Гунмао еще в детстве учил его приемам карманников, утверждая, что без таких навыков он никогда не добьется авторитета у братвы.

- Скорее я что-нибудь стащу, чем стащат у меня, - фыркнул Син, но послушно направился следом за Сяо по лабиринтам рынка.

Пока не удавалось привыкнуть к этой вони, и особенно странно было видеть среди покупателей людей, которые выглядели довольно прилично. Говорят, почти весь Пекин закупался барахлом на этом рынке, и что тут якобы можно было найти приличные вещи. Син не рискнул бы проверять, он считал, что проще покупать одежду в нормальных торговых центрах, не тратя время на поиски чего-то нормального в куче хлама.

Син нервно переругивался с торговцами, которые спешили зазвать его в свои палатки, и старался не отставать от Сяо и не касаться рядов с одеждой и стен, чтобы не испачкаться. Достаточно того, что от него уже разило запахами бескрайнего рынка.

За проходом начинался отдел, где торговали в основном оптом. Здесь тряпье уже не было развешано по стенам, оно просто было сложено в огромных полосатых тюках, некоторые из которых были плохо перевязаны, и цветастые тряпки щедро вытирали грязный пол рынка. Здесь были даже лаоваи, которые громко торговались с продавцами на смеси английского и ломаного путунхуа.

- Долго еще идти? – спросил Син у Сяо.

Начинало казаться, что умение делать морду кирпичом, а главное, молчать и вообще никак не отсвечивать - именно то умение, которое пригодится ему в этой работе больше всего. Начиная с охранников, которые сначала его избили, а потом с ними пришлось знакомиться и до сих пор выслушивать всякие недалекие шуточки насчет взломов квартир, заканчивая вот этим удальцом, который, видите ли, скорее сам ограбит, чем ограбят его. Наверное, в нём бурлила в такие моменты какая-то природная вредность, потому что хотелось залезть в квартиры охранников, и в карман Сина, дабы всем раз и навсегда утереть нос. Однако на поводу у своих желаний идти парень не собирался...
Как и не собирался заниматься воровством. Искушение было велико, однако попытки сесть задницей сразу на два стула, редко заканчивались чем-то хорошим. Во-первых, если он что-нибудь тут стащит, возможно придется убегать, и Син его вряд ли поймет, а во-вторых... всегда стоит учитывать вероятность того, что что-то может пойти не так. Тогда с заданием придется повременить, и еще не понятно, насколько повременить.

- Нет, вот тут уже, - ответил он, весь морщась. Они как раз проходили какое-то кафе, из которого, пахло чем-то жареным. Или точнее будет сказать, что воняло чем-то жареным. И интересно было то, что за столиком сидели люди и уплетали это "что-то" с огромным аппетитом. Сяо аж даже заинтересовался: как что-то, что так воняет, может быть вкусно или хотя бы съедобно?
- Я надеюсь, они знают, что именно они едят... - не смог не прокомментировать он.

В павильонах было еще жарче, чем на улицу, всё насквозь было пропитано неприятным запахом, и если в обычное время Сяо передвигался здесь свободно, не испытывая дискомфорта, то жара превратилась всё предприятие в какую-то пытку.
- Пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что, - прокомментировал он, утирая пот со лба. Они как раз шли по проходу, и вокруг на самом деле были одни уголовные рожи. Причем, чем с большим подозрением Сяо оглядывал их и их прилавки, тем более уголовными рожи выглядели.
- Не знаю, по-моему тут просто негде устроить что-то большее, чем прилавок с вещами...

Духота, вонь и толпа, еще более невыносимая чем в метро. Син брезгливо морщился, стараясь пробираться между рядов и не отставать от напарника, а в тот момент, когда они проходили мимо едальни, он поднес кулак к носу, чувствуя, что от запаха этой как бы еды его мутит. Любой житель Пекина знал о помойном масле, на котором готовили в дешевых забегаловках. Помойное масло – это когда одни палатки сливают перегоревший жир в водостоки на улицах, а другие собирают эту дрянь по канализации, чтобы готовить на таком масле тем, кто не обращает внимание на то, какой мерзостью он питается. Судя по запаху в местном заведении, здесь готовили на помойном масле, которое до здешних поваров использовали минимум дважды.

- Мне кажется, есть более гуманные способы самоубийства, - сказал Син, мельком посмотрев на посетителей кафе, среди которых были в основном здешние торговцы.

Но больше огорчало то, что теперь и Сяо не знал, где искать тех самых нехороших людей, за которыми их послали. При этом Син считал, что сдаваться уже поздно: он уже долго был на этом вонючем рынке, и, наверное, для чего-то он это все терпел. И отцу нужно доказать, что учеба в Англии не делает из наследника триады беспомощного идиота.

- Как думаешь, здесь же должен быть склад? – спросил Син. – Там, наверное, больше места?

Он осмотрелся, пытаясь понять, с какой стороны везут больше всего тележек с тюками, затем кивнул в ту сторону, где заканчивался очередной длинный коридор.

- Пойдем там посмотрим, - сказал он напарнику.

Ну, самоубийство не самоубийство... Сяо еще раз покосился на подозрительного вида тарелку с еще более подозрительным содержимым, и решил, что, пожалуй, сам он такое есть ни за что в жизни не станет. Наверное, именно поэтому он подался в воры, а не стал каким-нибудь грузчиком или продавцом. Потому что, если ты воруешь, то периодически судьба тебе улыбается, и ты можешь позволить себе хорошую еду и хорошую одежду. Правда иногда бывало, что есть нечего совсем. А вот у них, у всех тех, кто вокруг, всегда есть, что покушать. Но уж лучше ходить голодным, чем есть вот это... И всё же, Сяо относился к таким блюдам с большим пониманием. Просто иногда нет другого выхода... Наверное, если бы у этих людей была возможность пойти в дорогой ресторан, они бы пошли.

- Должен быть, - подтвердил парень, высматривая где-нибудь продавца напитков. Конечно, можно было и пробежать мимо тележки на большой скорости, да выхватить бутылку, но не хотелось лишний раз привлекать внимание ради какой-то бутылки с водой.
- Будешь? - он сделал несколько глотков из бутылки, а затем поморщился. Холодильником тут и не пахло, так что теплая пресная вода была не очень приятна на вкус. Но хотя бы во рту всё не слипается, и то отлично.
- Как оно примерно может выглядеть? Точно не так, чтобы привлечь внимание, да? - Сяо сам не знал, зачем спрашивал о таком. Ослу понятно, что неоновой вывески "казино" они не найдут.

Склад оказался большим, еще более жарким и еще более пыльным. Пройти туда не составило никакого труда, двоих несчастных охранников погодные условия загнали в такое состояние, когда уже совершенно всё равно, куда, кто и зачем идет.
Склад встретил их огромными кучами тюков, множеством тележек и снующих туда-сюда людей.
- Мне кажется, тут ничего нет. Но пройдем по периметру. Ты с одной стороны, я с другой?

- Нет, спасибо, - сказал Син на вопрос о воде.

Ему было тошно от одной мысли о том, что здесь можно что-то пить или есть. А склад оказался еще более мерзким местом, чем сам рынок, и отсутствие подпольного казино на видном месте несказанно расстраивало наследника пекинской триады, который сейчас мечтал лишь о том, как бы поскорее выйти на свежий воздух (да, в такие моменты даже пекинский воздух может показаться свежим).

- Хорошо, иди туда, - Син кивнул направо, - а я – в другую сторону. Даже если что-то найдем, через десять минут встречаемся здесь. В одиночку туда не заходим.

Он брезгливо поморщился, когда мимо прошел грузчик бомжеватого вида, который вез очередную безразмерную тележку с тряпьем. Или это был местный бизнесмен, а не грузчик? По этим ребятам не поймешь. Син заметил на светлых джинсах след от пыли и брезгливо отряхнулся, после чего пошел вдоль левой стены. Спросить бы кого, наверняка местная публика знает, где тут интересные заведения, но есть риск нарваться.

Тут Син заметил пару крепких ребят, одетых чуть приличнее основной публики, тусовавшейся на рынке. Они обогнали его и затем свернули за контейнер. Син тихо прокрался за ними, стараясь остаться незамеченным. Там, куда пошли братки, находилась лестница, уходившая вниз, должно быть, в подвал. Внизу лестницы были видны еще двое ребят покрепче, которые перекинулись с подошедшими парой фраз. Видимо, там уже была охрана.

Син вернулся туда, где они разошлись с Сяо, и стал дожидаться напарника.

И даже несмотря на то, что Сяо казалось, будто бы здесь ничего нет, в тайне он надеялся наткнуться на что-то подозрительное. Потому что, чем быстрее они найдут то, что ищут, тем скорее доложат начальству и отчалят восвояси. Куда-нибудь в более прохладное место, да даже домой, пусть там тоже душно. Но зато там можно принять прохладный душ и освежиться. Освежиться... Сама мысль об этом вызывала приятную дрожь во всем теле. Да, действительно, пусть всё закончится быстрее.
Поэтому, когда Сяо направился разведывать свою часть склада, он смотрел во все глаза. Шео при этом беззаботно, руки в карманах, и взгляд ленивый, незаинтересованный. Нельзя показать, что он здесь что-то ищет. Ну, ищет, конечно, но нечто-то очень важное. Может, подарок кому-нибудь. В любом случае, Сяо шел и ему казалось, что он прямо-таки агент под прикрытием. Приятная мысль. Всё лучше, чем быть дешевым карманником.

Но нет, парень тщательно обследовал свою часть склада, то и дело останавливался и приглядывался, осматривал с ног до головы людей, однако ни один не показался ему подозрительным. Просто рабочие люди, которые устали, в большинстве своем пованивают от такого температурного режима, и вообще, кто-то очень умный придумал открыть казино в таком месте. Днем с огнем не сыщешь.
Но, как говорится... Глаза боятся, а руки делают. Направляясь ко входу, туда, где они договорились встретиться с напарником, юноша молился всем Богам, которых знал, чтобы хотя бы Син что-нибудь нашел. Потому что если и у него ничего нет, то тогда придется идти дальше и прочесывать каждый отдел чертова рынка, будь он неладен...
- Ну что? Нашел что-нибудь? - парень остановился и вытер лоб со лба.

Сяо вскоре вернулся, и по нему было видно, что вряд ли его вылазка увенчалась успехом. Син мог хоть в чем-то быть довольным собой и считать, что он не зря перепачкал светлые джинсы в местной пыли.

- Вроде, нашел, - ответил он напарнику. – Там за контейнером спуск в подвал, его охраняют крепкие ребята. Попасть бы в это заведение, - Син задумчиво нахмурился.

Он хотел понять, каким образом в казино попадают новички. Наверняка кто-то их рекомендует, или они просто называют имя того, от кого узнали. Тогда нужно было искать и ловить игрока, с которым можно было договориться. Или подслушивать, что сложнее. Таким вещам Гунмао никогда не учил, приходилось догадываться чуть ли не по книгам и фильмам, при этом очень не хотелось облажаться с первым же худо-бедно серьезным заданием.

- Есть идеи, как туда проникнуть? – спросил Чжу-младший. – Пойдем поближе туда.

Син повел Сяо в сторону того контейнера, за которым находился заветный спуск, но остановился на приличном расстоянии, чтобы не попасть в поле зрения охранников. Пока не было видно никого, кто мог бы быть игроком или владельцем подпольного казино.

Определив, где именно находилось подпольное казино, Чжу Син и Вэй Сяо проследили за тем, как именно оно охранялось, и кто, судя по всему, здесь считался главарями. Всю это информацию они доложили пекинскому лунтао, который уже сам знал, что поручить более опытны бойцам для решения вопросов с теми, кто ведет нелегальный бизнес на его территории и не делится.