Большая гонка

Ноги Маргариты быстро шагали по дороге к обрыву. Причем, девушке казалось, что они действуют исключительно по своей инициативе, поскольку и голова, и остальные части ее сонного туловища предпочли бы сейчас валяться где-нибудь в теплом и укромном местечке. Но нет! Эти упрямые «топалки» тащили их "помятую" хозяйку все дальше и дальше.

Ну, вот кому могла прийти в голову безумная мысль назначить ей встречу у обрыва в 5.30 утра? Только настоящему маньяку! И вообще, вся эта история с неожиданным предложением утренней прогулки какая-то мутная.

А началось все с того, что вчера вечером Маргарите под дверь подсунули анонимную записку следующего содержания: «Завтра в 5.30 утра жду тебя у обрыва». И самое интересное, что все слова, написанные на этом загадочном клочке бумаги, были составлены из таких родных и знакомых русских букв. Это можно было считать большой удачей, поскольку читать девушка умела только на русском и испанском языках. Сначала Маргарита решила, что кто-то просто хочет ее разыграть и не собиралась никуда идти в такую рань, но затем врожденное любопытство все- таки взяло свое: подняло рыжую с ее уютной постели и отправило искать приключения на некоторые выступающие части тела.

«Мда... Такое время и такое место… Нужно быть очень осторожной…», - в очередной раз сказала себе девушка. Ей уже представлялось, как ее встречает, сверкая гнилозубой улыбкой, здоровенный детина с окровавленным топором на плече. «А ведь этот обрыв как будто специально создан для того, чтобы скинуть с него растерзанное девичье тельце», - тоскливо подумала Маргарита.

Через три минуты молодая фантазерка была уже совсем близка к цели своего путешествия и, в связи с этим, решила остановиться и оглядеться по сторонам. «Вроде никого нет», - заключила девушка по итогом быстрого осмотра окрестностей и, повинуясь минутному порыву, громко закричала:

- Эгей! Уважаемый маньяк, я пришла! Можете начинать попытки моего расчленения! Только учтите, без боя я не сдамся!

Эмили, не спеша и немного засыпая на ходу, топала к обрыву. Ночка ведь выдалась бессонная, сначала не могла просто заснуть, ну вот хоть убей, не могла. А все из-за странной записки, которая "волшебным" образом оказалась у Куколки под дверью. Сначала Глен вообще не понимала, что там накалякано, но воспользовавшись помощью своей соседки, записка была расшифрована. Ну как расшифрована, вообще-то она была просто на русском, который, к сожалению, не знала Эми. А написано было вот, что: «Завтра в 5.30 утра жду тебя у обрыва». Вот и думала девчушка, кто мог позвать в такую рань на встречу, да еще и у обрыва. Половину ночи эта мысль не давала ей уснуть.

А под утро, когда уже было лень даже думать и Эмили потихоньку начала засыпать, на нее вдруг напало вдохновение. Она достала свой альбом, который подарил ей незнакомец в библиотеке (хотя как подарил, Эми просто попросила листочек, а ему видимо было жалко вырывать, вот и отдал весь) и начала рисовать. Притом Куколка совершенно не понимала, что творит, она просто сидела в полусонном состоянии на кровати и водила рукой. Как только рука перестала двигаться, девушка просто вырубилась и уснула.

Через четыре часа Глен вскочила под звук будильника. «Как же я хочу спать… Неужели я проспала так мало?» Но спохватившись, она посмотрела на рисунок, который создала этой ночью и была немного удивленна. На листке был изображен флаг, черно-белый флаг в шашечку, как на шахматной доске. «И как понимать сие творчество?» Думать времени не было, Куколка просто привела себя в порядок, взяла флейту соседки, на которой только училась играть, с собой и отправилась на встречу. «Может снова моя интуиция, то есть прорицание? Но при чем тут флаг?»

Почти дойдя до обрыва, Эмили увидела впереди человека, из далека было понятно лишь то, что это девушка с рыжими волосами. «Неужели это она меня позвала? Я думала, это будет кто-то из знакомых» Подойдя ближе, Эми услышала, что девушка что-то кричала, но что не могла разобрать. Глен негромко спросила:
- Здравствуйте, это вы прислали мне записку?

Услышав у себя за спиной незнакомый женский голос, Маргарита вздрогнула и резко обернулась. Как оказалось, испугавшие ее звуки, издавало очаровательное белокурое создание с совершенно невинным кукольным личиком. «Ого! А вот это точно настоящая мечта маньяка»,- подумала сеньорита Эрнандес, - «или наоборот, замаскированная хладнокровная убийца». Появившаяся в воображении Маргариты картинка того, как эта милая девушка достает из-за спины пресловутый топор, показалась русской испанке очень забавной. Ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы поменять застывшую на физиономии лихую ухмылку на соответствующую ситуации доброжелательную улыбку. Наконец, справившись с полетом фантазии, рыжая стала обдумывать свои дальнейшие действия.

Проблема возникла в том, что незнакомка заговорила на английском языке, знанием которого Маргарита не могла особенно похвастаться. Однако общий смысл сказанного все же дошел до ее сознания: светловолосая куколка тоже получила загадочную записку и думала, что таинственный автор сейчас стоит перед ней. «Похоже, что это или чья-то шутка, или проверка мастеров, которые решили выявить самых тупых учеников. Если верно второе, то два воплощения отъявленного идиотизма (ну разве нормальный человек потащится неизвестно зачем в 5.30 утра к обрыву?) сейчас находятся в их полном распоряжении». С такими мыслями Маргарита залезла в карман, вытащила оттуда злосчастный клочок бумаги и протянула товарке по несчастью:

-Ну, и вам здравствуйте. Похоже, нас привело сюда одно и то же, - произнесла она на смеси английского и китайского языков.- И кстати, меня зовут Маргарита.

Куколка стояла и думала, зачем такой девушке как Маргарите, понадобилось тащить ее на обрыв, в 5:30 утра. "Может в это время здесь воздух особенный? Или только в это время растет непонятная какая-нибудь трава? " Вариантов было много и один, казался странее, чем другой. Но пока Эмили размышляла над ними, незнакомка не подтвердила ни один, так как стояла и молчала.

"Может быть она не поняла, что я сказала? Или она немая?" Молчание затягивалась, Куколка уже хотела повторить свой вопрос, тут то девушка и протянула похожий злосчастный клочек бумаги. Для достоверности Эми осторожно взяла его и сверила со своим, который лежал в альбоме. "Абсолютно одинаковые",- вынесла Глен вердикт. Потом так же осторожно вернула записку Маргарите. "Маргарита... По моему это русское имя, просто я его слышала когда к нам приезжала мамина подруга из России. А может и нет" Вопрос оставался не решенным, кто же их всетаки сюда позвал?

- Видимо, мы товарищи по несчастью, - произнесла Эми на китайском. - Я Эмили.

Необычная, даже ненормальная идея познакомиться с незнакомками пришла в голову парня не сразу. Для этого надо было прожить в монастыре добрых 10 лет, первый раз влюбиться, подраться с будущим мастером за девчонку, еще раз подраться, уже с мастером, опять за девчонку... Испытать чувство одиночества. И неполноценности. 8 лет ты проходил мимо нее каждый божий день, смотрел, никак не мог насытиться ею. Буквально пожирал глазами каждую трещинку на её руке, насколько позволяло зрение, а с этим проблем у парня не было. Самым бесстыдным образом разглядывая все интересующие тебя части тела... Эти узкие прорези вместо глаз... Это молодое личико без морщин... Это имя, такое короткое, что ты никогда, даже в самом страшном сне не мог бы забыть его. Никакая магия не выкинет у тебя из мозга это имя. Юэ.

Ей стоило посмотреть на тебя всего один раз. Для нее - ты обычный послушник, позже обычный ученик, но это далеко не взаимно. А что потом? Потом новая любовь. И дружба. С бывшим врагом. Временное лишение магических способностей, пусть и не всех. И снова тупое одиночество. Чтоб его черти побрали... Вот и идейка в голову больная закралась. Одна девушка была совсем новенькой. Другая, по меркам Курука, не новенькой, но и не старенькой - так себе, средненькой. Пару лет всего жила в Храме, для парня это вовсе не срок... Почему именно они? А, просто. Можно сказать, парень выбрал две какие-то комнаты и наугад сунул бумажку. Ему лишь было важно, что там проживают девушки. Времени узнать это было более, чем предостаточно...

- Наверное, вам интересно, зачем я вас всех здесь собрал, - приветствовал Курук обеих красивых девушек, не спеша ступая к обрыву и лениво растягивая слова. - Меня зовут Курук и сегодня у нас по плану утренняя пробежка! Но по моим правилам.

- Надеюсь, собравшиеся девушки со спортом дружат? Или, в крайнем случае, с магией? - а вот этого парень никак не мог гарантировать. Но оно и веселее. Сам-то он давно хотел себя сподвигнуть на такой подвиг как "утренняя пробежка", но одному как-то влом, знаете ли... Другое дело - с девушкой. Да не просто с замухрышкой какой-то... Лишь бы не обмякли на второй минуте, вот это неинтересно будет...

Маргарита почувствовала, как от ярости начало краснеть ее лицо, а правая рука непроизвольно сжалась в кулак. А ведь еще несколько минут назад такие малопривлекательные метаморфозы ничего не предвещало. Да и вообще, когда на горизонте появился высокий привлекательный парень, девушка решила, что ситуация приобретает очень даже интересный оборот. Однако это прекрасное заблуждение длилось ровно до той поры, пока «режиссер» всего этого безобразия не заговорил.

Как оказалось, она совершила акт насилия над собственным организмом, вытащив его из постели, только для того, чтобы составить компанию этому изощренному садисту на его утренней пробежке. И самым возмутительным было то, что Курук (так представился парень) совершенно не испытывал никаких угрызений совести, похитив без особенно уважительной причины одну из самых важных составляющих жизни девушки – сладкий сон. Да и совершил такое с двумя невинными жертвами одновременно. Мало того, предложив утреннюю пробежку, да еще и по своим правилам, он даже не подумал спросить, хотят ли молодые ученицы принимать участие в таком сомнительном мероприятии.

Маргарита просто не выносила, когда ее ставили перед фактом, не узнав мнения рыжей по этому поводу. Поэтому она снова и снова с мстительной радостью прокручивала в голове картинку того, как сбрасывает парня с края обрыва. Наконец, взяв себя в руки, Маргарита пришла к выводу, что Курук достоин более изощренной мести и, широко распахнув глаза, чтобы выглядеть как наивная дурочка, преувеличенно вежливым тоном сказала:

- Какая интересная идея. И что за правила ты предлагаешь?

Вот тут Эми просто была в шоке, мало того, что она познакомилась с Маргаритой, хотя для Глен это уже было событием дня, так еще и парень какой-то объявился. Хотя почему какой-то? Не какой-то, а сам Курук! Об этой личности в храме шло много слухов и сплетен, что-то было правдой, например, то, что он был симпатичным, а что-то ложью, такое как: «если ты посмотришь ему в глаза, то он тебя убьет».

«Утренняя пробежка? Ты шутишь? Я не спала полночи из-за пробежки?! О Боги, помогите мне его не придушить на месте…» Эмили сделала глубокий вдох и выдох, а потом взглянула на девушку, та тоже не была в восторге. Пятиминутная тишина, пока Курук ждал ответа, Марго успокаивалась, а Куколка просто думала, что ответить и как поступить, казалось, длилась целую вечность.

Первая заговорила рыженькая, похоже, она решила все переиграть так, будто ей эта идея по нраву. Хотя, Куколка прекрасно понимала, что никакой девушке не понравиться когда ее будят в такую рань, еще и неизвестно кто и непонятно для чего. Понимающе взглянув на Маргариту, Эми улыбнулась. Ситуация, в которую их затянул Курук, была очень интересной, поэтому Глен решила просто тихо, молча, понаблюдать за происходящим. И заинтересованно посмотрев на парня, ожидая ответа, на заданный вопрос девушки, американка скрестила руки на груди.

Ничего постыдного в том, чтобы встать на полчаса раньше пробежки ради, Курук не видел. Может, со зрением проблемы? Вроде нет, всегда была "единица". Ему не дано было знать, что его мысленно сначала окрестили симпатичным( что неплохо било по самолюбию парня), а затем уже изощренным садистом, который беспощадно врывается в спокойную, мерную жизнь двоих красотулек, по-хамски отнимая у них целых полчаса сна. Ведь это 1800 секунд! Как много дзена в этой цифре. За это время можно увидеть... хм... дай бог заснуть поверхностным сном, или на крайняк подремать. Парень с некоторой опаской посмотрел на сжатый кулак рыженькой, что-то ему подсказывало, что, возможно, ему придется бежать не с ней, а от неё, хоть она и накинула на себя маску глупышки, парень её уже успел просечь. Вторая же вообще, кажется, с набором для девушек не расставалась никогда, даже в душе. И со спортом у неё дела обстояли, на взгляд Курука, хуже. Вероятно, он хлопнет в ладоши три раза, если она откажется от пробежки. Такому существу судьба околачивать вокруг себя местных парней, на Курука, правда, её красота слаба действует, рыженькая ему, честно говоря, понравилась больше, даже намного больше... Не настолько, чтобы забыть об Ангелине, но у той были все шансы стать на одну ступень с Юэ. И вообще, как-то эти тихони поднадоели уже, влюбиться бы в боевую даму! Но они собрались не за этим.

- Ну, обычно пробежки устраиваются на поляне для тренировок, у нас же маршрут будет пролегать почти через всю территорию Храма... Так что, как там с магией дела у красивых девушек обстоят? Магию воздуха знаем, нет? Она очень пригодится...

- Не знаю как у Эмили, а у меня с магией все в порядке, пробежку уж точно смогу пережить, - мило улыбаясь произнесла Маргарита в ответ на вопрос Курука и отвела глаза в сторону, чтобы никто не заметил, как в них заплясали озорные зеленые искорки. В ее лихую рыжую голову пришла одна рискованная идея, которую ей безумно захотелось воплотить в жизнь.

«Так, стоп, не горячись, сначала все хорошо взвесь», - уговаривала себя русская испанка. «Оцени возможности других участников этого занимательного мероприятия»...… Хотя в данной ситуации сказать, кто и на что способен было совсем непросто. Курук уже давно проживал на территории монастыря и за это время наверняка научился каким-нибудь полезным приемам. Однако, объединение сил Маргариты с силами Эмили, явно могло повысить шансы девушек на успех. Почему-то рыжая была абсолютно уверена, что миленькая Куколка совсем не так проста, как могло показаться на первый взгляд, и что от нее можно ожидать самых разных сюрпризов.

Поэтому, приняв окончательное решение и в связи с этим откинув маску простушки, Маргарита высоко подняла голову, посмотрела в глаза сначала Эмили, затем Куруку и сказала уверенным тоном:

- Разрешите мне тоже добавить одно правило: это будет не просто утренняя пробежка, а забег наперегонки, и тот, кто окажется на финише первым, сможет загадать проигравшему желание, которое он обязательно должен будет выполнить.

Наглости у парня было хоть отбавляй, кажется, ему было совсем не стыдно за такую выходку. Да и ладно, не так ужи сердилась Глен, просто эмоции играли, но успокоившись, Эмили хорошенько слушала и внимала. Предложение было интересное как со стороны Курука, так и Маргариты. Видимо, девушка решительно настроена отомстить.

- С магией то я дружу, и бегать умею (опыт бегства от отчима давал свои результаты), вот только не очень что-то мне эта идея по душе, - ответила Эми, делая вид абсолютной незаинтересованности, хотя любопытство так и выпирало из девушки.

«Гонки? Так, вот к чему был мой рисунок! А я думала машину, что ли встречу, хотя какая тут может быть машина» К сожалению, американка была, совершенно не создана для соревнований. Внутри Куколки бились любопытство и разумная ее часть. Девушка трезво оценивала свои шансы на победу. «Курук вероятно очень силен в магии, а смотря на его физическую форму, можно сказать, что еще и в беге. Маргарита была не простушкой, да к тому же у нее виднелась воля к победе, а с такими людьми соревноваться опасно» Так, что в этом случаи Эми должна была спасовать, но выставлять себя слабачкой не хотелось, к тому же было интересно, чем все это закончится. Вдруг в голову Куколке пришла гениальная идея:
- А у меня есть предложение: вы бегаете наперегонки, а я буду судьей и решу, кто из вас победил. Мне кажется, так будет честнее, а то не очень я люблю соревноваться.

Мило улыбнувшись, девушка стала ждать решения остальных, согласятся ли они с ней или отправят в комнату, как ненужного зрителя. Всякое может быть, хотя Эмили эта идея очень понравилась, ведь если бы судьи не было, а ребята могли прибежать почти одинаково, то начали бы ругаться. Или, например, кто-то может сжульничать, а это уже не честно.

Парень ободряюще улыбнулся. О, как он отлично подобрал девушек. У одной не было проблем с магией воздуха( правда, никто не давал гарантии, что в ней она преуспела хуже или лучше, чем он, ведь это первое правило для всех соревнований - участники забега должны располагать одинаковыми возможностями). Времени на проверку этого у них не было, да и надо было? Если что, Курук знал еще магию воды, хоть и на младенческом уровне, она ему могла пригодиться. А вот все остальное, пожалуй, придется выбросить за ненадобностью. Опасные зеленые искорки в голубых глазах рыжей девушки парень не мог видеть, и чувствовать, в голову посторонним девушкам, пусть и красивым, он не лез вот уже пару лет как точно. И не полезет больше. Себе ж дороже выйдет.

Плохо, когда ты знаешь много, но всего по чуть-чуть. Вот был бы Курук магистром воздушной магии! Или магом-телекинетиком, способным поднимать в воздух то, что нельзя было поднять без магии. Хотя, вряд ли магия на такое способна. Автомобиль он стопроцентово поднять не сможет... Ни с магией, ни без неё. А так парень знал чуточку врачевания, умел превращать лужу в лед, неплохо умел драться, ставил ментальный щит, ну и другие маленькие радости жизни, которые неприменимы в сегодняшнем забеге. Только магия воздуха. Ну, может, чуточку магии воды, они же будут перебегать через ручей.


Проигравший делает все, что пожелает победитель? Парень сглотнул. Ничего себе так условьице! Он даже и не знает, что попросит у рыженькой, в своей-то победе он был уверен на 80%. Что будет в случае проигрыша... Нет, сейчас об этом думать не стоит. Сначала надо победить.

Парень хлопнул в ладоши три раза. Та, что не расставалась с тушью и расческой ни на миг отказалась от пробежки. Браво. Он угадал. Кстати, как зовут его соперницу и судью? Не лезть же им в голову и не узнавать все самому, верно?

- Кстати, дорогая моя соперница и судья не представились, извольте исправиться? - Курук подмигнул рыженькой, это была не простая пробежка, он заранее вкопал 4 палки в контрольных точках, по две на каждого участника. Пробегать надо было строго между ними. - И еще такой вопрос - как многоуважаемая судья будет оценивать результаты сей гонки? Ей нужна будет неплохая точка для обзора...

- С твоими условиями я согласен. А теперь - карта забега и контрольные точки, которые нужно обязательно посещать, - после этих слов парень вытащил из кармана сложенную рисованную карту монастыря. Ну, как карту - особо в художествах парень не преуспел, но более-менее можно было понять, где что находится.

- Синяя точка, - принялся объяснять парень обеим девушкам, - это точка начала нашего забега. Фиолетовая, соответственно, точка конца, то есть финиш. Мы пробегаем по мостку через ручей, добегаем до тренировочной площадки, там наворачиваем еще 3 кружочка, потом обратно перебегаем другой мостик через тот же ручей и - вуаля - финиш у обрыва. Ну, как вам?

Маргарита чувствовала, как весь ее превосходный план постепенно превращается в пыль. «Нет, ну вот почему Эмили пришло в голову отказаться от гонки, да еще и заделаться в судьи? Она что, боится, что кто-то станет жульничать? Это же просто смешно...… Конечно, я собиралась жульничать! А как еще, скажите на милость, мы бы смогли оставить Курука в проигравших?!»

Оценивая свои шансы на успех в сложившейся ситуации, Маргарите оставалось только горестно вздыхать. Курук значительно превосходил ее по физическим показателям, да и вероятность того, что он уступит ей в магии, была крайне мала. А с учетом внесенного ей же самой предложения, все это вообще начинало попахивать грядущей катастрофой. В голове у девушки проносились варианты того, что ей придется делать в случае проигрыша, причем один вариант был «краше» другого. «Ладно, самое главное, чтобы меня не заставили вставать на час раньше каждое утро, а все остальное как-нибудь переживу», - попыталась успокоить себя сеньорита Эрнандес. «И вообще, кто сказал, что я обязательно должна проиграть?»

Пока Маргарита пыталась создать у себя победный настрой, парень уже успел развернуть нарисованную им самим карту и начал объяснять, как будет проходить маршрут. Вообще, рыжеволосую ученицу мало волновало, по каким именно местам ей придется пробегать, ведь помочь в этом нелегком испытании ей могла только магия воздуха, которую она могла использовать на любом отрезке дистанции. Вода и земля были от нее очень далеки, а огонь...… Конечно, девушка, не могла гарантировать, что во время забега ей ни разу не захочется пощекотать своего противника огоньком, но это был бы уже явный перебор. Все-таки ей хотелось, чтобы и она, и Курук по результатам этого забега остались в целости и, желательно, полной сохранности.

Когда парень закончил свои объяснения и посмотрел на них с Эмили, в ожидании комментариев, Маргарита поняла, что теперь отступать уже точно некуда и поэтому с некоторой игривостью произнесла:

-Меня зовут Маргарита. Надеюсь, после нашего небольшого соревнования, это имя не будет приходить к тебе в кошмарах. Что касается маршрута, то меня все устраивает.
Про себя же девушка добавила: «Похоже, я опять вляпалась в какую-то авантюру. Ну ничего, мы, корсары, не сдаем!»

Предложение девушки не воодушевило остальных, но они от него и не отказались, а это уже плюс, потому как Эми совсем не собиралась выполнять чьи то желания. Куруку, видимо вообще было всеравно побежит ли Глен или нет, его похоже больше интерисовала Маргарита, а вот сама же Марго немного расстроилась. Наверно, рассчитывала на проигрыш Эмили, таким образом она убилы бы двух зайцев одним выстрелом. "Хорошо я придумала с этим планом, и не проиграю, но и не выйграю,. Зато в гонках поучавствую"

Вот тут то, парень точно подметил, Куколка ведь познакомилась лишь с Марго, а Куруку имя было неизвестно.
- Меня зовут Эмили. На счет места для обзора...хм ну я что-нибудь придумаю.

Возникла небольшая трудность. Откуда можно было бы увидеть забег, при том так, чтобы было точно понятно, кто пришел первый и кто не срезал дистанции? Над этим надо было хорошенько подумать, вспомнить все здания и местность на территории Линь Ян Шо. А пока она размышляла, Курук достал карту и начал показывать отмеченный путь, по которому будет проходить гонка. "Так начинается у обрыва и заканчивается там же... Впринципе можно было бы смотреть с крыши беседки, но тогда невидно было бы, что происходит на тренировочной площадке. Может смотреть с храма?

- В общем маршрут не сложный, - оценила Глен. - А как думаете мастера не слишком разозляться, если я немного побуду на крыши храма?

Здание, которое Эмили выбрала точкой обзора, подходило для этой миссии. С него было видно и беседку у обрыва и площадку, вот только попадет ли Куколке за такое? Ведь тут народ другой и мало ли что сделают девчушке, за хождение по крыше, да не просто крыше, а храму. Хотя, кто их поймет, этот странный народ со своими странными обычаями. Нет, традиции то вообщето ей нравились и люди тоже, вот только для американки все это было непонятно и странновато.

Наиудивительнейшая у них авантюра намечалась. В забеге будет участвовать двое, а не трое, как то изначально видел Курук(вообще, он пригласил двух девушек вместо одной по многим причинам. Первое - ему было неудобно общаться с одной красивой девушкой(Маргаритой), потому, как это уже попахивало свиданием... Хотя довольно сомнительным, ведь проигравшей обязан сделать все, что пожелает победитель. А ведь фантазия у парня была богатой. И на этот случай он и пригласил еще одну девушку. Плюс существовала некоторая вероятность того, что одна из девушек просто откажется от забега. Хотя, могли отказаться и обе... но да не суть). Парень не собирался мухлевать, ибо он был очень сильно уверен в своей победе(хотя, после слов рыженькой его уверенность заметно убавилась). Победа и так будет слишком легка - так зачем еще и обманывать кого-то? Тем паче, у них есть судья, пусть и кукольной внешности и без особого интереса к забегу. Курук даже не подозревал, что в Мире существовала так называемая женская солидарность и она здорово могла понизить его шансы на победу. Девушки вроде бы не знали друг друга, но ведь это не мешало Эмили подыграть рыженькой, так же? Но Курук об этом даже не задумывался. Победа явно была у него в кармане, хотя, честно говоря, с Эмили было вообще неинтересно соревноваться. Уж если такая споткнется о корешок - разрыдается же, кукольными слезами разрыдается. Вся тушь растечется по лицу, прическа испортится, макияж - да что уж там, до кучи она себе и ноготь сломает, палец вывихнет и щеку поцарапает! А все из-за какого-то забега.

Теоретически, им должно здорово попасть от мастеров по многим причинам. Первое - если парень не ошибался, обе девушки все еще числились в ученицах Монастыря, а это значило, что любой мастер мог просто снять обеих с забега (типо за нарушение общественного порядка), да еще и прописать обеим уборку в свободное время! Курук же не числился в учениках и, как казалось самому парню, мог спокойно избегать замечаний мастеров. Ну, определенными бонусами он обладал, знать бы только какими... Ведь не зря же сделали такое разделение, а?

- Не попадет, - было бы глупо сейчас обнародовать все свои мысли, чего им теперь - идти обратно в корпус да по койкам? Кстати, все мастера сейчас должны досматривать свой десятый сон, так что им вообще пофигу, как они проведут эти полчаса... Пусть хоть на голове стоят - никто им ничегошеньки не сделает. Оно и к лучшему.

Скорее ты будешь приходить ко мне, но не в кошмарах, а во снах с более интимным содержанием... - подумал парень, улыбаясь и посматривая на рыженькую. Итак...

- Тогда ждем, когда Эмили заберется на крышу Храма. Ты ведь справишься без мо... нашей помощи? Как только будешь на месте, дай знак. Эмм... ну, я даже не знаю, чтобы мы смогли увидеть его отсюда... - парень задумчиво почесал затылок, всматриваясь в сторону жилых корпусов. - Есть какие-нибудь идеи для этого? - Курук не забыл в очередной раз глянуть на рыженькую, даже брови вопросительно поднял, мол, давай, работай головой, я и так молодец - вон, сколько всего сделал : и сам встал в такую рань, и записки написал - вас пригласил, и карту нарисовал, и столбы в землю вкопал. Вам тоже полагается работа, мисс!

Подать знак? Да что может быть проще! Хотя нет...… Я ведь совершенно случайно забыла взять с собой сигнальную ракетницу и поэтому не смогу одолжить ее Эмили! Маргарита недовольно сверкнула глазами в сторону Курука. По ее мнению, лучше бы Куколка вообще не лезла ни на какую крышу, а радостно встречала их на финише. Заверения парня о том, что им за подобные развлечения ничего не будет, казались девушке, мягко говоря, не совсем соответствующими действительности. У нее был богатый опыт в нарушении правил, поэтому она всегда чувствовала, когда ей могло нехило попасть. Да и что там мелочиться, нужно тогда сразу на крыше Храма устроить коллективную лихую пляску!

«А ведь идея с танцами на крыше хороша» - мечтательно подумала Маргарита, но тут же себя одернула. У нее было несколько проблем, требующих немедленного решения. Одна из них, сейчас стояла прямо перед ней и достаточно нагло на нее глазела. Нет, Курук все-таки удивительный человек! И как ему удается и нравится мне, и безумно злить одновременно? Хотя такое неоднозначное отношение к сопернику делает забег еще интереснее.

Что касается сигнала, то здесь действительно все было непросто. Шуметь нельзя, для солнца рановато, чтобы попробовать с помощью зеркала использовать его свет (даже если бы зеркальце завалялось у кого-нибудь в кармане), а то, что было у Маргариты при себе, даже самый искусный фантазер врядли смог бы использовать для того, чтобы подать знак. Вся надежда была на Эмили или наличие у нее каких-нибудь полезных в этой ситуации магических способностей. Хотя рыжую абсолютно бы устроило, если бы судейство «накрылось медным тазом», и у нее появилась хотя бы небольшая возможность как-нибудь сжульничать. Поэтому Маргарита решила не ломать себе голову, а просто спросить Куколку:

- А у тебя часом нет каких-нибудь умений или навыков, которые могли бы нам помочь в этом деле?

Хотя и время было приятное для сновидений, не все послушники в 5:30 ещё спали. Какой-то маленький мальчик прибежал к обрыву, нашёл глазами Эмили и на одном дыхании выпалил, что её наставник сифу Чин попросил прийти в столовую и встать в качестве дежурного. Эмили, посмеявшись, поправила мальчика, развела руками и отправилась выполнять свои обязанности. А Курук и Маргарита остались без судьи. Или без третьего лишнего, как удобнее.

Это какое-то недоразумение. Определённо. Он пригласил сюда двоих девушек не для того, чтобы одну из них увели по какой-то нелепой причине! Помощь в дежурстве - и в такую рань? Кто готовит в полшестого утра? Какие-то больные нынче просьбы пошли от мастеров, но да ладно. Курук только смог открыть рот в недоумении, а Эмили уже покидала их. Пятки мальчишки засверкали на горизонте. Скоро рассвет...

Да, его поставили в очень неловкое положение. Он совсем не хотел находиться с рыженькой тет-а-тет. Захотелось тоже свалить отсюда под каким-нибудь предлогом, но как-то неправильно это. Да и так поступают трусы. А Курук не трус.

- И... что теперь будем делать? Без судьи устроим забег? А как тогда решим, кто победителем будет? - прямо-таки неразрешимая проблема перед ребятами возникла. Хоть и карта была нарисована да колышки в землю вбиты, это отнюдь не гарантировала честности обеих сторон. Надобность в судье не отпала.

«Короткометражный фильм «Неожиданное исчезновение Эмили» удивил Маргариту до глубины души, и девушка никак не могла определиться радоваться ли ей такому повороту событий или огорчаться. С одной стороны, если забег все-таки начнется, ее шансы на победу в отсутствие судьи значительно возрастали, а с другой – становилось непонятно к чему вообще тогда это соревнование.

- Даже не знаю, - неуверенно протянула рыжая.- Можно попробовать и без судьи. По мне так, побеждает тот, кто первый достигает финиша, а с этим мы и без присмотра со стороны Эмили справимся.

Не то, чтобы Маргарита прям уж так горела желанием принять участие в гонке с сомнительным исходом, просто в противном случае получалось, что она совершенно напрасно потеряла драгоценные минуты сна. А подобный вариант ее совершенно не устраивал. Все-таки для кошек сон очень важная часть жизни, а Эрнандес, хоть еще ни разу и не примеряла кошачью шкурку, но уже находила со своей звериной сущностью немало общего.

На секундочку ему показалось, что устраивать утреннюю пробежку как повод познакомиться с девушкой - занятие очень рискованное. И вообще, никого не интересует такой вопрос - с каких это пор у Курука пропала всякое чувство стыда, застенчивость, скромность? Сидел бы себе в своей комнатушке, да дальше б горевал по жизни несладкой. Ан нет, что-то ж сподвигнуло его на такой подвиг... Да-да, самый что ни на есть настоящий подвиг. Познакомиться первым всегда было сложнее...

Может, возвращение Николая из своей командировки в клан прибавило Куруку смелости? А, фиг его знает. Главное, что рыженькая ему симпатизировала, а блондинку куда-то увели, значит, они будут бежать вдвоём. Без судьи. А он им больно нужен был, что ли?..

- В принципе, да, логично... В таком случае, предлагаю пройти к точке старта. Или тебе нужно ещё разок посмотреть на карту - освежить план маршрута? Начало, если что, вон у того камня, - парень указал рукой на увесистый камень. Он, знаете ли, постарался, пока дотащил его досюда... С учётом его физической подготовки это было маленьким испытанием на силу воли. Дотащить до места или плюнуть и вовсе не устраивать гоночки? Дилемма эта была решена в пользу физической подготовки.

Колебания оставшихся без судьи бегунов на тему: «Бежать – не бежать», закончились выбором первого варианта. Маргарита еще не успела понять хорошо это или плохо, как ей уже было предложено вновь ознакомиться с маршрутом и проследовать на старт. Решимость девушки наказать Курука за чрезмерно раннее пробуждение, заметно поубавившаяся после дезертирства Эмили из рядов непосредственных участников гонки, вновь вернулась к своему максимуму. Нет, рыжая не сомневалась в том, что по физическим данным уступает сопернику. Но вот по хитрости и опыту использования всяческих уловок… Здесь она, пожалуй, его значительно опережала.

- Нет, я все хорошо запомнила. – В случае если у нее из головы вылетят какие-то детали маршрута, девушка собиралась ориентироваться на того, кто этот маршрут и продумал. Тем более что ее стратегия не предполагала попыток вырываться вперед. Гораздо интереснее было дышать сопернику в спину, нервировать его своим постоянным присутствием и ждать подходящего момента для атаки.

Неторопливо подойдя к камню, на который за минуту до этого указал Курук, девушка начала готовиться к началу забега, преувеличенно медленно выполняя стандартный набор разминочных упражнений. Цель подобных действий была очень проста – сразу перехватить инициативу, определив время начала гонки и помешать сопернику сосредоточиться, отвлекая его от серьезных мыслей на себя любимую. Наконец, закончив с разминкой, Маргарита эффектно встряхнула волосами и с призывной улыбкой произнесла:
- Я готова. Кто из нас даст сигнал к старту?

Конечно, поведение рыжей в этой ситуации было достаточно некрасивым, но русская испанка все еще «жаждала крови», хоть и старалась спрятать это желание за милой улыбкой. И, в отличие от большинства девушек, которые могли оказаться на ее месте, еще не начавшаяся гонка стала для нее чем-то вроде битвы. А по ее мнению, в отдельно взятой битве, как и на войне, все средства были хороши.

Курука очень удивило то, как изменялось отношение Маргариты к предстоящей гонке за то время, пока они тут находились вместе. Сначала, значит, недовольство за то, что мало того - подъем в шесть утра, так взяли и вытащили из мягкой постельки на добрых полчаса раньше, потом готовность к испытанию, выбор судьи, внезапное исчезновение судьи, решение о дальнейших передвижениях участников в пользу пробежки, и, наконец, азарт и зелёные искры из глаз. Очень, очень странно. Курук даже немного стеснялся, что ли, ему показалось, что знакомиться с девушкой на пробежке - вариант не из лучших. Они ведь не будут бежать в абсолютной тишине, верно?..

Всё запомнила, значит. Окей. Курук с удивлением пронаблюдал за тем, как Рита разминалась перед пробежкой, хотелось присоединиться к ней, но он забил. Никогда ему не нравились эти разминки. Мутные они какие-то, что ли... Да и хрустеть суставами перед Ритой тоже не хотелось.

Победа. Он не сомневался в своей победе. Этот маршрут он уже выучил наизусть, плюс ко всему Рита была девушкой из новеньких, наверняка ещё заблудится по дороге... В общем, волноваться не стоило. В запасе была приготовлена магия воздуха, на самый крайний случай.

- Я дам сигнал, раз я организовал всё это мероприятие, - он подошёл к камню. Взглянул на пару ближайших столбов, между которыми им стоило пробежать через несколько секунд. Причём пробежать там мог строго один человек - Курук специально так сделал, чтобы было больше мотивации бежать впереди всю дистанцию, а не понадеяться на удачу, что внезапно свалится под конец забега, а потом уже обгонять Риту. Лучше держать первенство всю дистанцию и лишний раз не волноваться. А то ещё дыхание собьется сильнее, и всё такое...

- На старт, внимание, марш! - Рита наверняка не знала, что Курук в школе почти всегда был лучшим бегуном, да ведь? Опекун хотел было его определить на лёгкую атлетику, но как-то не срослось... Тем не менее, парень перед бегом выставил правую ногу вперёд, немного присел, смотрел в оба в пространство между столбами. До них было десять метров, всего лишь... Со стартом у него никогда не было проблем, так что пространство между первыми двумя столбами было за ним. Настроение было на высоте.

В отличие от русской испанки ее соперник разминаться не стал, чем вызвал некоторое удивление со стороны рыжей. Возможно, Курук был абсолютно уверен в своей подготовке, но, даже в этом случае, девушка, неоднократно получавшая травмы практически на ровном месте и вследствие чего с особой осторожностью относившаяся к любым физическим нагрузкам, брезговать самыми простыми мерами предосторожности на его месте не решилась бы.

Предложение Курука взять на себя обязанность дать сигнал к старту Маргарита оспаривать не стала. Эрнандес было абсолютно все равно, кому именно из них придется сыграть роль стартового пистолета. Сейчас рыжую больше волновало два вопроса: удастся ли ей с первых минут действовать согласно выбранной стратегии и сразу ли использовать магию Воздуха или немного повременить и посмотреть на развитие событий. Первое во многом зависело от поведения ее соперника. Девушка была на девяносто процентов уверена, что любитель утренних пробежек сразу попытается вырваться вперед. И в этом случае, гонка начнется именно так, как она запланировала. Но вот если бы парень решил поиграть в поддавки… Это несомненно вызвало бы ряд трудностей. Что же касается второго, то здесь русская испанка решила сильно не торопиться, посмотрев для начала велик ли разрыв в их обычных способностях. В свое время Маргарита заслужила право считаться очень неплохим бегуном и надеялась, что это поможет ей не отстать от соперника на первых же метрах. Конечно, подобное являлось актуальным только в том случае, если Курук сам не начнет сразу использовать магию, тем самым вынудив ее к ответным действиям.

Как и предполагала рыжая, ее новый знакомый сразу после дачи сигнала сломя голову бросился вперед, словно за ним гналась парочка голодных тигров, а не милая девушка. Хотя с прилагательным «милая» в данный момент можно было и поспорить. Уж больно оно контрастировало с развивающимися рыжими волосами, горящими глазами и кривой ухмылкой, украшающей лицо преследовательницы. Порыв Курука оторваться от нее в самом начале их маленького соревнования играл Эрнандес на руку. Она неплохо справилась с поддержанием заданного темпа и, как и планировала, заняла место в опасной близости от спины молодого человека, следя за тем, чтобы ему не удалось сильно увеличить разделяющее их расстояние. Пока все события развивались по ее сценарию, и это не могло не давать повода для оптимизма.

Курук невольно вспомнил свои уроки физкультуры. Самое интересное заключалось в том, что он не был на них последним дохликом. Видите ли, по генам досталось очень многое, и бегал хорошо, и прыгал, разве что подтягивался мало... Ну, а когда в классе учились всякие гопники, он не среди первых пробегал дистанции. Им уступал в скорости. Это как бы никак не влияло на его самооценку, парень в принципе не любил быть в центре внимания. Второе место - всегда пожалуйста, но никак не первое. В тех же случаях иногда доходило даже до третьего места... Он никогда не поддавался в беге, даже зная, что обгонит своего соперника в том же челночном забеге, всё равно не поддавался. Совесть не позволяла? Ну, просто он даже будучи первым бегуном в классе не пользовался какими-то почестями. Во всеуслышание заявлял, что это всё гены "виноваты", и проблема повышенного внимания к своей персоне решалась сама собой.

После столбов первым препятствием или, если так можно сказать, сложно проходимым участком, был мост через ручей. Курук благополучно перебежал по нему, слыша за собой топот чьих-то ноги. Рыженькой, разумеется, кого ж ещё. Кстати, на мосту он чуть было не подскользнулся, вот незадача была бы, а...

Почему Курук никогда не любил бег на большие дистанции? Проблемы с дыхалкой. Он очень быстро выдыхался, можно сказать, страдал одышкой. Поэтому, всяческие забеги на десять километров были для парня настоящим испытанием. Хотя, в школе такие дистанции не оценивались. Не остановился - уже хорошо. Просто в классе так получилось, одни инвалиды собрались. Соревноваться, по сути, было не с кем. Ну, почти.

Ещё одна парочка столбов была преодолена Куруком. Впереди виднелась площадка для тренировок, на которой он будет наматывать аж три круга. Ни много, ни мало - в самый раз!

На подходах к мостику через ручей Маргарита окончательно убедилась в том, что не сможет выдержать заданный темп до конца гонки без использования магии. Все-таки по физическим возможностям Курук ее явно превосходил, что было вполне логично, учитывая наличие явных различий по половой принадлежности. Вот если бы их соревнование проводилось на выносливость… Тогда у рыжей появились бы шансы на победу честным путем. Но в соревновании на скорость ей явно ничего не светило.

Правда, подобные мелочи не слишком огорчали русскую испанку. У нее в кармане имелся козырь – магия Воздуха. Сложность заключалась в том, что ее соперник, тоже мог водить дружбу с этой стихией. Поэтому нужно было сделать так, чтобы ему и в голову не пришло прибегать к магии. А для этого Курука следовало убедить в том, что он и так легко выиграет у слабой девушки и вообще, весь из себя такой молодец. Избранную вначале гонки стратегию приходилось менять, но это Маргарите даже нравилось. Постоянный поиск новых решений, риск – все это придавало происходящему особую остроту, позволяя рыжей чувствовать всю полноту и непредсказуемость жизни.

Принятие решения в идеале ведет к его скорейшему воплощению в жизнь. И, следуя этому правилу, Эрнандес, после пересечения моста начала чуть-чуть отставать. Пока ее отставание было практически незаметно со стороны и, согласно плану, Курук должен был его обнаружить не раньше, чем они сделают три круга по тренировочной площадке и направятся к следующей отметке. Пока все шло неплохо, но все же оставалась реальная опасность, что Маргарита, запутавшись в своих «гениальных идеях», в итоге перехитрит не своего соперника, а саму себя.

Ни о каких хитростях со стороны рыжей лисицы Курук знать не знал и ведать не ведал. Да, видно было, растерял он свою бдительность за годы пребывания в Храме... Не проверял больше людей, верил всем на слово, И вроде как с одной стороны хорошо - головной боли было в разы меньше, с другой же... Он мог действительно вляпаться в что-нибудь неприятное. И всё из-за своей доверчивости. Впрочем, тут ещё играл фактор женской красоты - минус сто к здравому смыслу и плюс тысяча к животным инстинктам. Если совсем грубо выражаясь...

Итак, площадка для тренировок. Три круга - это вам не десять километров. В школе стандартно три круга - пятьсот метров, двести метров - это круг и прямая. Курук это навсегда запомнил. Бежать они будут, по сути, не больше пары минут. Если круги здесь по, сколько там, сто шестьдесят шесть метров, вот.

Круг. На поворотах Курук всё время видел рыжие локоны, которые не особо-то и отставали. Словно держали какую-то определённую дистанцию. Хотя, на втором кругу, кажется, она чуть-чуть увеличилась. И, наконец, после третьего круга Курук побежал обратно.

Он чуть было не распластался на земле, споткнувшись о камушек, но вовремя поймал равновесие, чертыхнулся на русском, и побежал дальше. Мостик, к слову, на пути обратно был уже другим. В очередной раз пробежал через два вбитых столбика. Эта победа... Казалась слишком проста. Жди подвоха!

В то время как Курук просто наматывал круги по тренировочной площадке, Маргарита начала воплощать в жизнь свой новый план, постепенно отставая от своего соперника. Подтверждая предположения Эрнандес, парень не сразу заметил, что дистанция между ними начала увеличиваться. Но к тому моменту, как они приблизились к мостику через ручей, он уже просто не мог не чувствовать, как ощутимо рыжая сейчас ему уступает в скорости бега. И девушка надеялась, что полученное превосходство усыпит его бдительность, и что после финишного рывка соперницы Курук просто не успеет сориентироваться и отдаст победу хитрейшему.

Вот любители гонок перебрались на другую сторону ручья, вот пробежали между очередными вбитыми столбиками… А значит считанные секунды оставались до того момента, как настанет время Х. Поскольку Маргарита была еще не слишком сильна в магии Воздуха, ей пришлось немного притормозить, чтобы сосредоточиться на возникающих в области горла ощущениях и затем начать выводить энергию голубого цвета через кисти. Несколько плавных движений руками, и рыжая вновь становится активным участником гонки. Только на этот раз ее скорость намного выше благодаря окружающим воздушным потокам.

До финиша оставалось совсем немного, но этого расстояния было вполне достаточно, чтобы поравняться с Куруком и даже вырваться вперед. Сокращая дистанцию, Маргарита гадала, заметил ли ее маневры соперник, и как он будет действовать в такой ситуации. В том, что парень станет бороться до последнего, Эрнандес не сомневалась, но вот хватит ли ему сил, а самое главное времени, чтобы не проиграть хитрой девчонке – ответ на этот вопрос им обоим предстояло узнать в ближайшие минуты.

Место, где участники гонки должны были финишировать, уже показалось на горизонте, а Маргарита, тем временем, не просто сократила расстояние до своего соперника, а успела с ним поравняться, рыжем вихрем промчаться мимо и вырваться вперед. Желание подмигнуть парню или помахать ему рукой было жестоко пресечено. Девушка не стала тратить время на подобные дешевые жесты, поскольку любая оплошность в сложившейся ситуации могла привести к поражению. Даже пьянящее чувство свободы, как всегда возникшее при использовании магии Воздуха не могло сейчас отвлечь русскую испанку от цели – оказаться на финише хотя бы на секунду раньше своего соперника.

Между прочим, в школе Курук не так чтобы прям часто использовал магию воздуха на уроках физкультуры. Победа была у него в кармане всегда(или почти всегда) не из-за магии, а хороших генетических данных. Магию он использовал в других целях. Не считая телекинетического воздействия на футбольный и баскетбольный мячи, Курук использовал ускорение, даруемое ему магией воздуха, когда они играли на футбольном поле на улице. Его всегда ставили на ворота, несмотря на его скорость. Почему? - сложный вопрос, но, кажется, это было связано с его удивительной способностью плохо пасовать. Всё из-за его замкнутости и нелюдимости, было проще самому забить гол, чем падать кому-то в ножки, а потом ещё быть обязанным после этого. Так вот, когда он стоял на воротах, бывали случаи, когда приходилось покидать стандартное поле вратаря. Мяч был в его руках, точнее ногах, он начинал атаку, помогая себе потоками воздуха, ускоряясь до воистину фантастической скорости. Но это не помогало ему, так как проблему с координацией магия не решала. Телекинезом пользоваться было слишком палевно, да и он попросту не успевал сосредоточиться. А вообще, на самом-то деле, никакой магии воздуха у парня не было в школьные времена, всё это были плоды его воображения. Впервые почувствовал вкус голубой энергии парень уже в Храме, на занятии с Лив.

Посему, Курук только в теории знал, что, мол, можно бежать быстрее. А так - по жизни его никогда не подводили генетические данные. Хорошим бегуном он был всегда, хотя учитель по физкультуре пророчила ему спад в его беговой карьере. Он ведь совсем не занимался собой... Как и сейчас. Физическим телом-то уж точно.

Курук немного расслабился. Девчонки-девчонки!.. Что с них возьмешь, они всегда были медленнее парней. Не достойного противника выбрал парень, с другой стороны с парнями в гонку вступать теперь? И с каким умыслом?

До финишных ворот оставались какие-то считанные сто с лишним метров, как внезапно слева от него пробежало рыжее чудо, точнее пролетело, словно мазок молнии на небосводе. Курук сначала не понял, что это было, мозг отказывался принимать информацию, что рыжие девушки могли бегать так быстро. Девушки не могли бегать быстро в принципе! А рыжие - тем более! Или у рыжих какой-то особый пигмент в теле вырабатывается, позволяющий им вытворять всякие интересные штуковины? А зачем тогда было притворятся всё это время?

Курук возмущённо хмыкнул и чуть-чуть прибавил ходу. Честно говоря, это уже финишная прямая, он всегда на ней ускорялся. Но рыжая была всё равно быстрее. И, поди, только судья сможет рассудить, правильно ли это или не очень. Как это назвать-то - обманом? Или враньём? А она разве обещала ему победу? В том-то и дело, что он сам себе настроил иллюзий, и в них же утонул. Ловко его одурачили...

Хотелось закричать, мол, всё это нечестно, но Курук уже не был школьником, и такая мелочь в принципе не могла его спровоцировать на конфликт. Ситуация разрешилась сама по себе, без лишней агрессии, когда спустя секунд пятнадцать после начала обгона, рыжие локоны пересекли финишные столбы. Курук оказался там же спустя буквально пару секунд. Но эти секунды - решают, когда ты на короткой дистанции. Это тебе не на урок опоздать на пять минут... На беговой дорожке время шло гораздо быстрее. И важность каждой секунды, даже миллисекунды, была на высоте.

- Ты... Победила... - остановившись, Курук согнулся, задыхаясь от пробежки, стараясь перевести дух. Дышать носом, выдыхать ртом... Хотелось жадно ловить воздух ртом, но так нельзя... Вредно для организма..

Маргарита ликовала. Все шло согласно ее плану. Конечно, как и предполагала девушка, Курук на последних метрах ускорился, но, если она хоть что-то понимала в возможностях человеческого тела, для победы этого не хватало. Главное было не расслабляться, не терять концентрации и двигаться вперед и вперед к своей цели. «Купаясь» в регулируемых ей же самой потоках рыжая чувствовала себя ветром. А разве может человек остановить или хотя бы догнать ветер? Конечно, нет. И, подтверждая эту нехитрую истину, Эрнандес пробежала отделяющие ее от финиша метры, так и не позволив сопернику свести на нет разделяющее их расстояние.

Победа! Как же прекрасен ее вкус! Хотя Маргариту в большей степени радовал не сам факт преодоления финишных столбиков на несколько секунд раньше Курука, а то, каким образом ей удалось это сделать. Девушка не испытывала ни малейших угрызений совести по поводу использования магии, которая дала ей преимущество над соперником. В конце концов, обговаривая условия гонки, ни один из участников не высказал пожелания запретить всем заинтересованным лицам пользоваться имеющимися у них способностями, а значит, все, что она сделала, было в рамках правил. И если смотреть на ситуацию через призму «то, что не запрещено – разрешено», победа досталась рыжей по праву лучшего среди бегунов стратега. А это невероятно льстило самолюбию русской испанки.

Отдышавшись после непростого забега, Маргарита, сейчас больше всего напоминающая объевшуюся сметаны кошку, подошла к проигравшему и с хитрой улыбкой на губах произнесла:
- Не стоит недооценивать девушек. Кстати, ты готов выполнить мое желание?

По большому счету, рыжая вполне была удовлетворена своей победой и, не имея садистских наклонностей, не собиралась давать парню трудновыполнимое или унижающее достоинство задание. Но вот от того, чтобы немного подразнить Курука и заставить его понервничать, Эрнандес отказаться не могла. Все-таки нужно же было как-то наказать «гонщика» за ее чрезмерно раннее пробуждение.

Курук был несильно расстроен. В принципе, его устраивал и такой расклад событий, хотя он на какое-то время и забыл подтекст, скрывающийся за этой пробежкой. Он ведь позвал девушек затем, чтобы познакомиться? И рыженькая ему симпатизировала гораздо больше, чем та вторая, блондинка... Парень был так сильно увлечён гонкой, что совсем забыл, что проигравший выполняет желание победителя. У Курука плохо работала фантазия на подобного рода вещи, да-да, великий сказочник и фантазер был полным профаном в таких вопросах. Со своей стороны он бы довольно долго размышлял над тем, чего ему такого могла подарить рыженькая бесплатно, без обид и отрицательных последствий. В итоге всё равно остановился бы на какой-то глупости, скажем там, поцеловать в столовой при всех... Хотя, нет, это уже не такая уж и мелочь, для Курука-то особенно!

- Желание? Ах, да, мы же на желание поспорили... Ну, давай, загадывай, - сердцебиение вдруг участилось, в голове постепенно начали приходить самые странные образы того, что могла захотеть рыженькая... Парень глубоко вздохнул. Оставалось надеяться на везение. Он смотрел на Риту, расплывшись в какой-то странной улыбке наркомана....

Судя по выражению лица Курука, он не слишком расстроился, оказавшись в ситуации, когда ему предстояло выполнить желание одной рыжеволосой особы. Скорее наоборот, губы парня растянулись в какой-то уж очень подозрительной улыбке, намекающей либо на легкое безумие, либо на склонность к мазохизму. Причина подобного отношения рыжей была совершенно непонятна. То ли ее новый знакомый не верил в то, что она может заставить его делать что-то крайне неприятное, то ли, наоборот, хотел этого… В любом случае, подобный расклад Эрнандес совершенно не устраивал. Поэтому девушка решила добавить в происходящее действие немного драматизма.

Подойдя к Куруку немного ближе и поменяв оттенок улыбки с хитрого на хищный, Маргарита негромко проговорила:
- И что же мне у тебя попросить? Может быть, заставить прилюдно совершить какой-нибудь малопривлекательный поступок? – Почему-то рыжей казалось, что парень относится к числу людей, для которых небезразлично мнение окружающих. И, желая его немного попугать, русская испанка выбрала старый проверенный метод – провоцирование страха общественного порицания. В любом случае, даже если ее предположение было неверно, реакция Курука на угрозу могла о многом рассказать и дать возможность лучше узнать своего недавнего соперника.

Природа этой улыбки была действительно странной. И необычной. Для Курука- то, который любил хмуриться - уж точно. Но это скорее была улыбка не от ликования победы рыженькой над ним, балбесом, ни от ожидания, что рыженькая загадает что-нибудь действительно стоящее. Эти губы построили на его лице картину беспомощности. Он должен был исполнить любое желание Риты. Повторюсь, любое. И каким бы оно безобидным не было, всё же список того, что могла загадать молодая девушка, был воистину велик. Но будем надеяться на... Да и на что, в самом деле? Она могла ему спокойно отомстить за то, что он поднял её в такую рань.

Мазохизм. В какой-то мере Курук был мазохистом. Ситуация в школе заставила его принять такую позицию. Если бы он показывал своё недовольство над издевательствами, его бы били ещё сильнее. Ну, в прямом смысле слова, конечно, его не трогали, но моральное и психологическое давление оказывали. И словесное. А это тоже, очень и очень многое.

Малопривлекательный поступок прилюдно... Чего только его не заставляли делать в школе. Достать какую-то вещь из мусорки за небольшое вознаграждение, молчать всю пару, притвориться геем на пару секунд... Даже зайти в женский туалет. Ну, с последним Курук был не согласен ни разу. И затолкать его тоже не смогли. Когда уж совсем чаша переполнялась, он впадал в состояние бешенства, и тогда его вчетвером не могли остановить... Такое было буквально раз, но ребята, кстати, запомнили. До конца его школьных дней. Правда, после таких случаем он себя чувствовал так горько, таким ничтожным и опустошённым... Ну просто места себе не находил.

Общественное порицание. Ха! Да в Храме всем на всех плевать было. Или она заставит его в женском туалете ночевать? Да не будет он выполнять такие желания и всё тут. Должны быть какие-то ограничения, верно? Или, может, с обрыва спрыгнуть? Вон, и ходить далеко не надо было...

- Ну, давай, говори уже, ты ж наверняка придумала что-то, когда мы оговаривали условия нашей гонки? - неизвестность, знаете ли, пугала даже больше, чем то, что ему предстоит скоро сделать.

И тут Маргарите надоело играть опереточного злодея, пугающего свою несчастную жертву намеками на ожидающие его муки. Реакция Курука на ее слова совсем не забавляла, а, скорее наоборот, заставляла чувствовать себя достаточно гадко. Судя по мелькающим на лице парня эмоциям, ему и так хватало по жизни неприятностей, и прибавление еще одной было бы очень некрасивым поступком со стороны рыжей. Кроме того, Эрнандес явно нельзя было назвать самым последовательным человеком на свете. Она могла принять одно решение, а буквально через несколько минут, повинуясь порыву, совсем другое. Вот и сейчас желание устраивать «страшную месть» прошло и уступило свое место каким-то практически материнским чувствам по отношению к проигравшему. Хотелось дать ему конфетку, погладить по голове и научить уму разуму. Но ничего из этого перечня русская испанка естественно делать не стала.

Правда и ожидания Курука не стоило полностью обманывать. А то еще подумает, что она добренькая, и можно ей на голову садиться. Подумав немного, Маргарита пришла к выводу, что лучшим вариантом будет напустить тумана и припрятать желание до лучших времен.
- Знаешь, - неторопливо начала рыжая, - поскольку мы не обговаривали сроки, в которые победитель должен загадать желание, я решила отложить его на неопределенное время. Сейчас я загадаю какую-нибудь ерунду, а потом буду жалеть, что не приберегла желание для чего-то поинтереснее.

Глаза Эрнандес хитро блеснули. Ей нравился такой вариант развития событий. И Курука подразнила и будущее веселье себе гарантировала. И, кто знает, быть может действительно наступит момент, когда ей понадобится, чтобы парень, вспомнив о своем проигрыше, сделал то, что она ему скажет.

Вот лучше бы ему Рита действительно дала конфетку и погладила по головке. Самая выгодная концовка для обеих сторон. Они ведь здесь собрались не для того, чтобы сначала выдохнуться после пробежки, а потом мстить друг другу до конца своих дней, верно? И ведь разойтись мирно - не так сложно, как кажется, нужно было просто чуть-чуточку сострадания друг к другу. Курук надкусывал язык в ожидании своего "наказания". Наверняка Рита придумает что-нибудь изощренное, и не противоречащее с монастырским уставом.

Когда Рита снова заговорила, Курук аж вздрогнул от неожиданности. И... Её ответ показался парню странным. Отложить желание на неопределённый срок? Но... В прочем, может, оно и к лучшему. Курук быстренько успокоил себя мыслью о том, что наверняка они оба забудут о его должке перед Рыженькой, время в Храме летело быстро, каждый день был краше предыдущего, за этой горой эмоций и впечатлений всё что хочешь забыть можно, даже тот факт, что у тебя не вся жизнь пролетела в Храме, а лишь её половина.

Курук опять улыбнулся своей странной улыбкой, сам же нервно сглотнул. Всё-таки, никто не отменял вероятность того, что Рита ни разу не забудет о желании и действительно потратит кучу времени на то, чтобы изобрести что-нибудь вычурное. А сейчас у неё фантазия, видите ли, не заточена под такое. Не проснулась ещё голова.

И ещё этот хитрый блеск в глазах. Вот лиса, а!

- Ладно. Потом - так потом, мне всё равно... - он попытался придать своему голосу оттенок флегматичности, но опытный слух кошки мог уловить в нём дрожащие нотки. Но здесь же не было кошек, верно?..

- Тогда... эээ.... было приятно поучаствовать в гон.., то есть познакомиться с тобой, Рита, - Курук внезапно вспомнил, что гонка не являлась самоцелью их встречи, а внезапное исчезновение третьих лиц только придало ей романтический оттенок. Лёгкий и неуловимый.

С предложением рыжей отложить желание на неопределенный срок Курук согласился. Хотя у него и не было другого выхода. С точки зрения Маргариты все, что не обсуждалось перед гонкой, как нарушение правил, считалось допустимым. А значит, она могла позволить себе некоторые вольности, как во время самого забега, так и при обсуждении выигрыша. И если бы Курук даже попробовал оспорить ее решение, то девушка просто забросала его десятками аргументов, подтверждающих ее право на… Да, практически, на все.

Легкую дрожь в голосе Курука рыжая уловила и не замедлила в ответ усмехнуться. Попалась птичка в цепкие кошачьи коготки. Она уж точно не забудет об имеющемся в заначке желании. И обязательно воспользуется им в подходящий момент.

- Взаимно. Несмотря на некоторые неудобства, связанные с отсутствием здорового сна, сегодня мне было очень весело. – Маргарита сделала яркий акцент на слове «очень». – Ну что же, пора идти. Труба зовет к новым подвигам, а мне еще желание придумывать... И когда все успеть?

- Еще увидимся.
С последними словами рыжая махнула своему недавнему сопернику на прощание рукой и быстрым шагом направилась в сторону жилых корпусов. Как показало сегодняшнее утро, жизнь полна сюрпризов, и это, по мнению Эрнандес, только увеличивало ее привлекательность.