Что это было

После неожиданной встречи в ресторане Юэ и Николай не сразу поехали в гостиницу. Они еще какое-то время гуляли по городу, пользуясь возможностью, которую предоставил Лысый. Впереди был еще один выходной, и можно было задержаться еще, если бы не важный разговор, на который все же стоило найти время, поэтому к вечеру Юэ и Николай вернулись в мотель Лысого. В этой части Тяньцзинь не был ярким высоким мегаполисом с неоновой рекламой, нарядными людьми и роскошными ресторанами. Это был порт, и мотель окружали административные здания и ряды грузовых контейнеров, а также невысокие обшарпанные коробки панельных жилых домов.

После ужина удалось уйти в номер. Ван тайтай дала им с собой тарелку с жареным молоком и чайник чая, будто считала, что новые союзники Чжу сяншена могут есть в три глотки или у них было тяжелое голодное детство.

Юэ зашла в номер первой и поставила поднос на стол, затем разлила чай по чашкам. Уже стемнело. За окном были вины фонари, подсвечивавшие ближайшие здания.

- Тебе удалось хоть что-то понять из разговора твоего деда? - сразу спросила она.

Несмотря на то, что во время прогулки они плотно поели, а потом хозяева уговорили их посидеть за общим столом во время ужина, Юэ заметила, что жареное молоко пахло очень вкусно, хоть и пока не стала его брать с обернутой фольгой тарелки.

Прогулка по ночному городу позволила парню немного расслабиться и отвлечься от произошедшего за последние дни, включая и этот вечер. Как бы там ни было, а выходной, данный Лысым стоило отгулять, да и следующий день можно было расслабиться.
Уже в такси Николай еще раз промотал в голове все, что сумел услышать из воспоминаний Юэ, но ничего кардинально нового понять не удалось. впрочем, и того, что удалось выцепить, хватало для первых выводов.

В мотеле тоже в номере они оказались далеко не сразу: несмотря на ужин в ресторане, к моменту приезда в мотель они снова проголодались, особенно Юэ, потерявшая много сил и днем, во время врачевания, и вечером, во время передачи воспоминаний, что ей. похоже, было вновинку. Поэтому они посидели за столом с мистером Ваном и его супругой, а также несколькими другими братками, поговорили и о делах, и о впечатлениях от посещения города, Николай заверил Лысого, что к следующему вечеру будет в полном порядке, и заинтересовал леди Ван таким блюдом, как чебуреки. Учитывая их сытность и простоту в приготовлении, они могли стать настоящим спасением для этой женщины.
И только выбравшись из-за стола и прихватив с собой угощение, Николай с Юэ смогли запереться в номере, и поговорить, наконец, о насущных проблемах.

- Именно что что-то, - подтвердил парень, - разобрать удалось далеко не все, да и не говорили они, похоже, ни о чем серьезном, так, в общих чертах. В общем и целом, Якудза закупила оружие, что везла на Ками, и то, что еще не пересылала, в России. И закупила в таких масштабах, что это стало заметно. А мы тоже хороши, могли бы хоть маркировку на ящиках посмотреть, когда контейнер вскрывали... Ну да ладно. В общем, Самарин, который в очках, проследил груз до Ками, и намеревался перехватить груз и японцев в Пекине, но... вмешались мы, взорвав Ками и убив японцев. Про нас он, пока что, не знает. И искренне надеюсь, что и не узнает. Но он будет копать и дальше. Судя по обрывку фразы, он почувствовал, что эта война между триадой и якудзой - не такая, как другиек мафиозные войны. И он будет пытаться разобраться. Навряд ли он знает про магию, но... неизвестно, до чего он докопается, и какие осиные гнезда разворошит. В общем, эти двое здесь надолго, и сбрасывать их со счетов нельзя.

Оставался важный вопрос, который Николай не мог решиться задать даже самому себе: стоит ли рассказывать об этой встрече кому-то из триады, или лучше было удержать все в тайне? И тот, и другой варианты были по-своему чреваты проблемами и новыми трудностями.

Это было плохо. Серьезные люди вмешивались в то же дело, которым были заняты мастера монастыря, клан и триада. Они могли не знать об Асаке и просто расследовать пропажу оружия, и еще неизвестно, на чьей стороне они в итоге могли оказаться.

- Значит, нам нужно быстрее найти японцев и исчезнуть, пока нас не вычислили, - сказала Юэ. - И я думаю, людям Чжу сяншена не нужно говорить об этой встрече.

Пекинская триада была вынужденным союзником, но Юэ не симпатизировала ей на фоне, например, спецслужб другого государства. Её задачей было отстоять интересы клана и монастыря и отомстить за смерть родителей, а не вмешиваться в разборки всех со всеми. К тому же Юэ понимала, что даже при самом благоприятном раскладе для них общение с дедом Николая грозило им тем, что пришлось бы договариваться о сотрудничестве еще с одной сильной стороной. А Юэ была, в первую очередь, наемником, а не дипломатом, и в случае банального конфликта интересов между спецслужбами и Чжу сяншеном она была бы вынуждена принимать чью-то сторону. А сложно было и без вот этого всего.

Девушка взяла с тарелки чуть остывший ломтик жареного молока и съела его, запив чаем.

- А вот сифу нужно будет сказать, - добавила Юэ. - Если твой дед и этот в очках узнают о нас, они могут начать искать Линь Ян Шо.

Юэ говорила дельные вещи. Николай и сам мыслил в подобном ключе, вот только сказать легче, чем сделать, особенно в плане поиска японцев. Здесь им оставалось надеяться на временных союзников, и не подставляться самим без приказа или необходимости.

- Согласен, - кивнул парень, - если рассказать мистеру Чжу - он начнет действовать, и тем самым выдаст это знание. А такую спецслужбу он не сможет переиграть при всем желании. В итоге, только проблем заработаем. Тем более, что, пока что, наши адмиралы охотятся именно за людьми Асаки, что нам на руку. Вот и не стоит их злить без необходимости. А сифу, как раз, лучше знает, что делать. И, как минимум, способна найти их с помощью прорицаний, что даст нам немаленькую фору. Вот только теперь удваиваем осторожность. Есть риск наткнуться и на агентов разведки, помимо японцев.

Увы, в этом плане николай был полным профаном: он не умел засекать хвост или слежку. И, по сути, против подковерных интриг и опасностей "плаща и кинжала" у Николая не было ни средств, ни знаний, ни опыта. У Юэ, скорее всего, тоже. Отсюда проистекала прямая необходимость побыстрее добраться до Лигь Ян Шо, либо выполнив работу, либо просто получив небольшой отпуск. Впрочем, последнее было маловероятно: им давали выходные для восстановления сил и здоровья не для того, чтобы отправить в монастырь. Значит, в скором времени светила новая работа.

- Так, - медленно проговорил Николай, - еще одна вещь, - в номере у нас ведь никто не убирает? Сами уборку делаем? Тогда каждый раз, как будем заходить в номер, я задергиваю шторы, а ты превращаешься в тигра, и тщательно обнюхиваешь все помещение. Если сюда кто-то без нашего ведома зайдет - ты это учуешь. Так у нас будет хоть немного больше шансов засечь хотя бы даже банальную прослушку, если посторонние жучков постараются наставить. Жаль только своих мы так уже не проверим. Впрочем, если этот разговор станет известен нашим... нанимателям, мы об этом быстро узнаем.

- Ван тайтай предлагала убираться, но я отказалась, - ответила Юэ. - У неё и так хлопот хватает.

Нюх тигра не был настолько же чувствителен, насколько нюх собаки, но все же намного лучше человеческого. Ради этого стоило потерпеть неудобства, связанные с тем, что бенгальской тигрице в номере мотеля было бы тесновато.

Юэ встала из-за стола и подошла к двери, которую закрыла на замок, чтобы не напугать случайных бестактных свидетелей, которые могли бы вломиться без стука. Она опустилась на одно колено и представила взгляд серых тигриных глаз. По позвоночнику пробежали мурашки, и началась трансформация.

Тигру было тесно и неуютно в замкнутом помещении. Загривок зверя вздыбился, а хвост пару раз нервно дернулся. Юэ прошла пару шагов, осторожно ступая огромными когтистыми лапами по скользкому для неё деревянному полу. Тигрица принюхалась. Она пока не знала, какие запахи были нормальными для этого места, а какие чужими, она просто старалась их запоминать. Запах перегорелого масла, запах сигарет, доносившийся из коридора. Специи, мыло, чай. Запахов было очень много, они создавали еще одно измерение в этом помещении.

Тигрица подошла к столу, затем к окну, затем вспомнила, что шторы так и остались расшторенными, поэтому нервно отряхнулась и замерла.

Обратная трансформация принесла немало неприятных ощущений, потому что Юэ спешила вернуться в человеческий облик. Она поднялась на ноги и посмотрела в окно. Фонари, бараки, контейнеры. Номер был не на первом этаже, но и не высоко, поэтому она не была уверена, что свидетелей не оказалось.

- Надеюсь, меня не успели увидеть, - немного смущенно сказала девушка. - Или хотя бы не поверили своим глазам.

Она потерла шею, затем расправила волосы. Юэ в последнее время редко превращалась в тигра, и сейчас ей было немного обидно, что она так мало времени провела в полосатой шкуре своего альтер-эго.

- Я запомнила запахи, и смогу узнать, если кто-то будет заходить, - сказала она Николаю.

Пока тигрица обследовала помещение, Николай лишь сидел за столом, отмечая мысленно свои промахи: незакрытая дверь, незадернутые шторы... Все это предстояло учитывать в следующие разы. Парень пытался вспомнить все, чито только возможно, из описаний в дедовой тетради, но там мало что рассказывалось о слежке. лишь самый мизер...

- Отлично, - проговорил парень, когда Юэ перекинулась обратно, - я попробую секретки поставить. Это нитки, закрепленные в незаметных местах на дверцах шкафов, выдвижных ящиках и прочем. От обыска не спасут, но неумелый обыск выдадут. Впрочем, такая мера предосторожности будет заметна опытному сыскарю, но тут уж ничего не попишешь. Тем более. я такое и от триады в Пекине в квартире оставил...

При этом, парень понимал, что они мало что смогут сделать сами. Даже если засекут слежку. что дальше? Первостепенной задачей для них стало продержаться до возвращения в Линь Ян Шо. Там уже наставница сможет разобраться, благо опыта у нее поболее будет.

- Вас в клане учили засекать слежку? Или вы работаете только как боевики?

Запоздалая идея поинтересоваться у Юэ была, наконец, озвучена. Можно было бы и раньше спросить у воспитанницы клана, которое столетие живущего наемничеством. Но уж лучше поздно, чем никогда.

Сначала Юэ подумала, что причиной вопроса Николая были шторы, о которых она забыла. Но потом девушка поняла, что он интересовался всерьез.

- На тигров обычно не охотятся, - сказала она. - Скорее наоборот.

Для получения звания воина клана нужно было стать мастером в четырех дисциплинах - рукопашном бою, бо, превращениях и магии Огня. Лишь рукопашный бой учил чувствовать атаку, но только в тот момент, когда противник был совсем близко. Никаких специальных занятий Юэ не посещала, так, мельком слышала советы от других воинов, да и то нечасто, ведь в клане она бывала реже, чем в Линь Ян Шо.

- Только если совсем какие-то мелочи. Например, когда кажется, что кто-то за тобой идет, нужно развернуться и пойти туда, откуда шел, - сказала Юэ.

Если человеку просто с тобой по пути, ему не будет смысла разворачиваться на 180 градусов. А тому, кто следил, придется выкручиваться. Но преследователей могло быть несколько, они могли меняться, и в подробности такой работы Юэ никогда не вдавалась.

Ответ Юэ был ожидаем, но приятного в нем было мало: тигры, похоже, не слишком спешили приспосабливаться к условиям эпохи информации и высоких технологий. Впрочем, Николай и сам не обладал почти никакими познаниями в этом плане, так что... ситуация получалась безрадостная.

- Так слежку можно спугнуть, - логично заметил Николай, - а вот попытаться покружить по городу, и, если "хвост" так и будет нарезать за тобой зигзаги, можно попытаться заманить куда-нибудь, и выведать все, что человек знает при помощью той же магии.

При этом Николай, естественно, не учел того, что слежка может вестись посменно, когда на определенных участках за целью следят разные люди, или один сменяет другого именно при подозщрении, что цель занервничала. Да и того, что такие вот "хвосты" обычно ничего толком и не знают, парню в голову не пришла.

- Подводя итог, ждем информацию по Якудзе, особенно по поставкам оставшегося оружия. И в эти моменты будем крайне осторожны: дед мой здесь - из-за оружия, наверняка они оба тоже окажутся там, и в этот раз мы можем их и не опередить.

- Вот бы мы могли за ними последить, - задумчиво сказала Юэ. - Зачем их опережать, если они могут привести нас к нашей цели? Если бы нам это удалось, мы бы смогли грабить во время пожара*.

Юэ знала основы тактики, и сейчас вопрос Николая о её подготовке заставил её вспоминать то полезное, чему её все-таки учили. Дед Николая был сильной стороной. Асака и его люди были сильной стороной. Чжу сяншен был сильной стороной. В противостоянии с Асакой Чжу сяншен и мастера Линь Ян Шо были на их стороне. В поисках японцев, виновных в смерти родителей Юэ, на их стороне был разве что клан, и то он не будет тратить много сил на эту месть, когда были более насущные дела. Нужно было рассчитывать на себя, но использовать силу союзников и противников.

Единственное, Юэ не знала, где искать деда Николая, и как за ним следить. Опытные разведчики учуют слежку, даже если подключить к поискам людей Вана сяншена, а для этого им нужно было что-то сказать. Звериные облики тигра и росомахи тоже не очень подходили для незаметного преследования. Разве что...

- Я не уверена, что так получится, - сказала Юэ. - Но что если попытаться узнать, где они и что делают с помощью прорицаний?

Юэ выдвинула сразу две дельные мысли, хотя Ни колай и был согласен лишь с одной из них. Сам парень мог опираться только на знания, полученные из дедовой тетради. С одной стороны, это давало ему огромное пареимущество: он знал методику действий деда и его сослуживцев, знал метожды и степень их подготовки, знал, на что они способны, и знал, что дед здесь. А вот дед о его присутствии пока не знал, и, уж тем более, не представлял себе, на что способен Николай, Юэ и прочие мастера монастыря. "Познав себя, обретаешь непобедимость, познав противника - победу". И все бы ничего, но Самарин путал все карты: о методиках работы резидентуры мало чтот знал и сам дед, а Николай, по сути, нахватавшийся азов из его мемуаров, и подавно не знал и десятой доли того, что необходимо. И, несмотря на всю осведомленность, парень понимал, что в прямом столкновении они, несмотря на магию, ветеранам спецназа не соперники. Триада - тем более, Асака... возможно.

- Я бы предпочел долбраться до наших японцев тогда, когда дед с Самариным будут уже, или еще далеко, - проговорил парень, - иначе они и нас могут сгоряча на тот свет отправить, не разобравшись. Да и просто сталкиваться с ними не стоит до того момента, пока мы к этой встрече не будем полностью готовы. Такие сражения стоит выигрывать задолго до их начала.

И вот по этому поводу Николай был полностью согласен с Юэ в плане прорицаний: если бы у них была возможность тьаким способом проследить за ними, это был бы идеальный вариант: засечь такую слежку адмиралы не смогут ни при каком раскладе, укрыться от нее - разве что случайно, и можно будет вновь и вновь опережать их на шаг, а то и два, пока они не поймут, что затея провалилась.

- Прорицание - отличный вариант, но ты уверена, что справишься? Зацепка-то есть, дедова тетрадь, куда он столько воспоминаний записал, столько над ней сидел, что это - лучший вариант личной вещи. Но тут я - полный ноль, тебе придется действовать самой. Или, в худшем случае, ждать возвращения в монастырь. Но на это я бы не надеялся, знания нам могут понадобиться намного раньше.

- Я не уверена, - ответила Юэ. - Но я считаю, что нужно попробовать.

Она не была сильным прорицателем, но уже что-то умела. И на пределе своих возможностей могла видеть довольно точные образы, поэтому считала, что нужно было смотреть и пытаться разглядеть. не удастся с первой попытки - пытаться снова, пока не получится. Это было не так сложно, ведь дневник - личная вещь, несущая много энергии, а те, кого нужно было искать, находились относительно близко.

- У нас есть время завтра, чтобы я посмотрела, что смогу увидеть с помощью дневника. Твой дед владеет ментальной магией? - на всякий случай уточнила Юэ.

Ей казалось, что если бы этот Самарин и дед Николая были магами, Николай об этом бы рассказал. Хотя бы о своих догадках, если не знал точно. И ментальные маги, скорее всего, не стали бы вслух в кафе обсуждать то, что ей удалось сегодня услышать. Это были пока надежды и догадки, но они давали шанс, что помех для прорицаний не будет

Решение Юэ взяться за прорицания самой немного удивило Николая: он помнил, что в непале ей удалось увидеть лишь несколько смутных образов, и в их "расследовании" эти образы помогли скорее косвенно. Но с другшой стороны, попробовать стоило.

- Тогда попробуем, но завтра, - твердо заявил Николай, - ты и так сегодня вымоталась. Нечего себя гробить.

Лечение руки Николая. сеанс ментальной магии... не хватало тигрице в этот же вечер еще и на прорицания силы тратить. Иначе у самой Юэ появились бы все шансы к концу отгула оказаться не в форме.
Парень подошел к тигрице сзади и обнял её за плечи. Несмотря на, казалось бы, неуемную энергию, несмотря на действительно сильную волю. он отлично знал. как тяжело ей бывает временами. Её мир не предполагал очень многого. а разбираться в новом и неизвестном - всегда тяжело. Вдвойне тяжелее, когда при этом всё время приходится оправдывать чьи-то ожидания. и жить с оглядкой на суровую наставницу.

- Не владеет, - тихо ответил парень не следующий вопрос Юэ, - или ,по крайней мере. не должен. Когда я ему глаза отводил. ничего похожего на ментальный щит не встретил. но сопротивляемость внушению у него высокая: сильная воля, плюс их обучали сопротивляться психологической ломке на допросах. Впрочем. как ты заметила. ничего непреодолимого.

После этих фраз Николай самодовольно усмехнулся. Все-таки, если бым его внушение провалилось, сейчас все уже было бы совсем иначе.

Юэ опустила глаза и чуть улыбнулась, когда Николай её обнял. Это было странно, непривычно и в традициях клана наверняка неправильно, но сейчас она чувствовала уверенность и спокойствие. которых ей не хватало. Ей было приятно, что он рядом. Чувствовать его тепло и его дыхание. Знать, что она не одна и может доверять Николаю больше, чем кому-либо еще. Юэ провела кончиками пальцев по обнимавшим её рукам Николая, затем развернулась к нему лицом и взглянула в его глаза.

- Хорошо, завтра, - ответила она. - У нас все еще выходной.

Взгляд Юэ скользил по хорошо знакомым, даже, как казалось, родным чертам лица Николая, и она немного смутилась от своих мыслей. Только что они говорили о делах и строили планы, как выслеживать японцев, и что делать с новой опасной силой, вступившей в игру, а теперь хотелось отложить все эти мысли хоть ненамного. Для Юэ как воина клана это было слабостью. Как и для Юэ, которую воспитывала сама Бо-джи. Но сейчас все эти бесконечные "должна", которые преследовали Юэ особенно сильно с того момента, как она говорила об этом с наставницей на краю заснеженного утеса, казались ей клеткой, в которой тигрице было тесно.

Когда Юэ осторожно провела пальцами по рукам Николая, парень улыбнулся: тигрица раскрывалась, подобно цветку, являя новые стороны и черты характера, которые раньше мало кто замечал, и почти никто замечать не хотел. И Николай был счастлив тому, что именно ему удалось раскрыть это в Юэ, пробудить в ней добрую и нежную девушку, что могла дарить тепло, и принимать его сама, что могла и хотела жить простой, человеческой жизнью, хотя бы тогда, когда заботы и обязанности ненадолго отступали на второй план.

Глядя в глаза тигрицы, Николай, продолжая улыбаться, немного наклонился, коснушкись лбом лба Юэ, а потом аккуратно потершись носом о её носик. Ради таких вот мгновений, когда они могли быть самими собой, не притворяясь ни перед кем, не пытаясь строить потуги на профессионалов и хладнокровных воинов, когда можно было ненадолго снять маски, стоило затеять все это. Ну а если эта венгдетта поможет Юэ найти себя, и гармонию внутри себя, стоило идти до конца.

- Завтра, - проговорил Николай, обнимая Юэ покрепче и на нескуолько секунд приподнимая над землей, - все завтра...