Королевы мегабайтов

Всю дорогу Ляньхуа не вполне вежливым образом цеплялась к своей новой знакомой с вопросами. Где живёшь, да откуда приехала, почему именно Пекин и любишь ли собак - последнее, когда под ноги клубком белого пуха выкатился малыш шпиц. Сделать тему для разговоров Фея могла из довольно большого числа вещей, особенно уважая те, где достаточно просто спросить про отношение к этой конкретной вещи собеседника, и вот диалог, считай, состоялся. За чередой вопросов путь прошёл незаметно - и вот Ляньхуа уже стояла перед дверью своей квартиры и без особого энтузиазма ковыряла ключом в замке. С утра девушка совершенно не планировала приглашать гостей, поэтому, убегая, оставила в коридоре знатный бардак - а теперь, вспомнив о нём, совершенно не горела желанием показывать всё это гостье.
- Заранее прошу прощения. Я стараюсь быть славной феечкой, но в душе, а наедине с собой, так ещё и снаружи, я настоящий неотесанный кабан, - виновато сказала Ляньхуа. И толкнула дверь бедром, открывая шикарный обзор на разбросанные по коридору кроссовки, туфли и коробки из-под обуви. Вожделенные кеды девушка с утра обрела далеко не сразу, и в запасы обуви пришлось закопаться глубоко.
- Это ничего. Ты их ногами разгони в стороны, да и все. Чего им будет-то? - с уверенным пофигизмом сказала Фея. Подавая пример, отпихнула в сторону подвернувшуюся на пути туфлю и гостеприимно предложила: - Проходи. Чай, кофе? Рекомендую чай. Кофе в моей квартире существует в виде растворимой бурды либо где-то в недрах кофемашины, которой я не умею пользоваться. Будешь чай? С печеньем, с бутербродами, с полноценным обедом? С чем хочешь?

Катара же в свою очередь всю дорогу тараторила по теме и не очень, в основном отвечая на бесконечные вопросы новой знакомой. Рассказала ей и про свою учёбу в Храме, и про подработку в магазине, и про поездку домой, и про мимолётное посещение Пекина в качестве пересадочного пункта с последующим изучением местных достопримечательностей. Да про всё. Даже про то, что Фея вовсе не спрашивала, Например, про житьё на самом холодном материке планеты. Не побоялась следующей партии вопросов.

- Я всех животных люблю, но больше всего - кошек, дельфинов и оленей, - ответила Катара, рассматривая белого малыша шпица. - Готова вступить с тобой в спор, почему кошки лучше собак!

Катара хихикнула, когда "феечка" сравнила себя с кабаном. Беспорядок был знатный. Катара бы не оставила такой, даже если очень куда-то торопилась. И даже скорее не из-за возможного прихода гостей, сколько из собственных соображений всегда соблюдать чистоту. Чтобы там ни было, как бы она не уставала после работы и как бы она не хотела убираться. Хотя, последнее самое маловероятное из вышеперечисленного.

- Ничего страшного, - поддакивая "фее", Катара отпихнула другую туфлю, раз на то дали позволение, почему бы им не воспользоваться? А то ходить мешают тут туфли всякие. - Спасибо, я буду чай. С чем подашь, тем и угощусь, - загадочно ответила девушка, не запариваясь с выбором. Она вообще отказалась бы от всего чисто из вежливости, но время уже клонилось к вечеру, и желудок мог предательски заурчать в самый неподходящий момент. А этого было нельзя никак допустить.

- Отлично! Тогда чай с чем-найду! - сказала Ляньхуа и подарила своей новой знакомой краткий, но полный любви взгляд. В представлении Феи это была идеальная гостья, которой не надо срочно бежать и добывать какао с маршмеллоу и которая любезно соглашается на то угощение, которое у хозяйки в доме на данный момент обретается. Колени таким гостям целовать надо за их великодушие. Фея бодро пригласила: - Тогда идём на кухню, чего тянуть? - и первая бодро проскакала на кухню.
На кухонном столе одиноко пылился и укоризненно смотрел черным экраном раскрытый ноутбук, забытый с утра. Ляньхуа мгновенно оживила его несколькими прикосновениями к клавишам, на мгновение с сомнением посмотрела на окошко чата, где кто-то талантливо-рукастый успел сменить картинку и ликвидировать угрожающего Тора. Теперь в лоб Фее целился Хан Соло и смотрелся куда колоритнее и авторитетнее. Секунду Ляньхуа помедлила, а потом решила: ну какая, в конце концов, разница, мало ли кто и о чем под какими пиками переписывается? - и мигом залогинилась. Чат подумал, моргнул, и по экрану побежали строчки, явно вырванные из середины спора.
Newt: И даже не смей об этом думать.
DeadPirate: Ты мне ещё указывать тут возьмись
Boshy: В самом деле, это излишество. Наш бравый корсар и без твоих советов знает, что думать – это лишнее
- Ого, - с лёгким удивлением сказала Фея, уже успевшая ухватить в одну руку чайник, а во вторую - кувшин с холодной водой. И, по мере сил жестикулируя подбородком, попросила гостью: - Посмотри, пожалуйста: тут на холодильнике иногда может стоять шкатулка такая вся в наклейках, нет её там сейчас? И спроси, пожалуйста, от моего имени у этих чертей в чате, по какому поводу страсти закипают. Да, кстати, давай наконец познакомимся, это давно пора сделать! Меня зовут Цин Ляньхуа, будем знакомы, а ты?...

Катара в свою очередь немного пребывала в шоке, если бы её таким Макаром пригласил какой-нибудь молодой человек к себе домой. Абсолютно рандомный, почти что с улицы взятый, молодой человек. Но в её случае это была красивая девушка из университета, которая, в свою очередь, сделала это во благо одной добродеятели - передачи информации. И, было похоже на то, что обе девушки ценили информацию превыше всего. И получение новых знаний - процесс один из самых приятных для обеих девушек.

- Идём! - Катара так же бодро поскакала за "феей" в кухню. Почему-то это прозвище ей очень шло. Такая же маленькая, активная, разве что крылышек за спиной не было. Катара сразу же приметила открытый ноутбук, Чат она признала сразу же, издалека, не потому, что в таких же зависала в своё время, но было дело, переписывалась в интернет-кафе с какими-то девушками и, изредка, ухажёрами. Конечно же, все они были из других концов планеты, удивлялись, что она в Китае, но пишет не по-китайски, а по-английски, ну и так далее. Ничего сверх-необычного.

Девушка кивнула в знак согласия, подошла к холодильнику. мигом нашла единственную шкатулку с наклейками непонятного предназначения (возможно, там хранились какие-нибудь сладости) и повернулась к своей новой знакомой.

- Эта? А я - Катара, очень рада знакомству! - улыбка. После просьбы ответить в чате, Катара, не скрывая своего удивления, посмотрела на хозяйку ноутбука, мол, я не ослышалась, мне действительно нужно это сделать? Но да впрочем, ей всегда хотелось поучаствовать в каком-то разговоре, где было больше двух. А тут - как раз предоставился удобный случай.

Fairy: А что я пропустила? - тебя зовут Фея? - обратились Катара к девушке. Про себя подмечая, что ей будет удобнее называть её так, чем Ляньхуа.

Пока Катара перемещалась по кухне, искала шкатулку и писала ответ, Фея тоже металась по кухне, организуя чай, и делая это так, словно на самом деле у неё было десять рук, просто на людях она показывала только две. Девушка залила в чайник холодной воды, поставила её кипятиться, в фильтр тут же плеснула новую порцию воды из-под крана, затем с головой нырнула в холодильник, вытащила оттуда огромный клубничный чизкейк и задумчиво сказала: - У торта срок годности семьдесят два часа. Я его купила позавчера. Время поджимает, надо его спасать. Ты же мне в этом поможешь? О, да, шкатулка та самая, спасибо! И в чате ты ответила? Спасибо ещё раз! - обрадовалась Фея. Поставила чизкейк на стол, помыла заварочный чайник и щедро бахнула туда улун. В чате же чем временем продолжала бурлить беседа.
Nightwalker: Да так, ерунда. Мальчишки мозгами меряются
Boshy: Было бы чем меряться. У некоторых их нет
DeadPirate: На меня намекаешь, салага?
Boshy: Я? Намекаю? Вот уж нет. Я прямо говорю, что ты без мозгов
ChipAndDale: Ребята, хватит! Чёрт с ними, с могзами, как вы вообще до них дошли-то?
Ляньхуа в этот момент, как радушная хозяйка, опять оказалась занята: в одной руке вскипевший чайник, в другой шкатулка. Фея накренила чайник, заливая кипятком заварку, затем вывернула на стол шкатулку и принялась перебирать высыпавшиеся из неё флешки, попросив Катару: - Задай им там тоже какой-нибудь наводящий вопрос, а то они до завтра выяснять будут, кто там кого глупее. Хочешь льда к чаю? Я вообще обычно так не пью, но лёд у меня есть. Нужно?

Катара краем глаза наблюдала за перемещениями Феи со сверхзвуковой скоростью по кухне и отметила про себя ещё один пункт в пользу её прозвища. Ведь любая Фея должна перебирать крылышками быстро, иначе она будет жертвой какого-нибудь фееловки. Или кто там на фей вообще охотился?

- О, в поглощении вкусного тортика? Конечно! - она ответила так же с улыбкой, не задумываясь о том, что тортик вечером может сказаться потом на паре сотен лишних граммов, затаившихся где-нибудь в боковых складках живота, а то и всех пол-кило. Как-то не сильно задерживался лишний вес у Катары, то ли она воды много пила, то ли ещё каким-то чудом они сразу же уходили, как только приходили, она не знала.

Ещё один удивлённый взгляд в сторону Феи. Продолжать беседу в чате? Ей? Как будто хозяйку вовсе не беспокоил тот факт, что в её чате отвечает наполовину знакомая ей девушка. В её чате, с её сочатовцами! Ну, да ладно, дело-то нехитрое написать пару строчек. Тем временем, в чате начиналась какая-то заварушка, кто был из них парнем, а кто - девушкой, Катара пока не поняла, зато пока в чате участвовало 6 человек. включая её, то есть Фею.

Катара хихикнула, когда Фея, не справившись с оборотами, таки уронила целую гору флешек на стол. Да и зачем ей столько?

- Нет, спасибо, - отказалась Южанка от льда. Она тоже так не пила, хотя видела тех, кому нравился чай именно со льдом и искренне их не понимала.

А теперь, вернёмся к чату. Нужно было как-то успокоить разбушевавшихся юнцов,

Fairy: Ребят, а никто не хочет узнать, как у меня прошёл день? Может, я устала, а вы тут ссоритесь, - рискнула написать Катара.

Фея и впрямь не слишком волновалась за то, что в чате вместо неё сидит едва знакомая ей девушка. По мнению Ляньхуа, беседа сейчас шла таким ходом, что ничего потенциально опасного между строк всплыть не могло. А на общие, безопасные темы - почему бы и не пообщаться всем хором.
В горе флешек было сложно с ходу отыскать ту, которую потенциально было не жалко. Поэтому Фея временно это дело бросила. Схватила нож, распилила чизкейк на толстые ломти, потом вытащила чайную посуду, куски торта разложила по блюдцам, свежезаваренный чай разлила по чашкам и с улыбкой кивнула Катаре: - В целом, можно приступать, приятного аппетита! Тебе ещё что-нибудь к чаю надо? Сахар, лимон, мяту? Ты говори, если что, не стесняйся.
Чат тем временем продолжал беспокойно щелкать.
Boshy: Ты родила?
ChipAndDale: Фу, трепло, это неприлично.
Boshy: Рожать? Конечно, если на людях. Но спросить-то можно.
Nightwalker: Нам интересно
DeadPirate: Нет
Newt: Интересно
DeadPirate: Мы тут ссоримся, если ты забыл
Newt: Я тебе больше скажу: это я с тобой и ссорюсь
Fairy: Нет, не родила. Ещё остроумные догадки?
Это Ляньхуа напечатала уже сама, зажав в зубах чайную ложку. Потом выдернула из кучи флешек одну и выставила её в ноутбук, поясняя Катаре: - Надо под книги найти свободную. Или хотя бы условно свободную. Сейчас посмотрю, что на этой. По-моему, ничего такого не должно быть.

Это просто невероятно! Катару так сильно захватил чат, что она поняла, что после этого дня больше не сможет больше жить без чатов. И неважно, будет ли её собственный чат таким прекрасным, как чат у Феи, или вовсе скучным и состоять только из трёх человек. Ей определённо нужен свой чат.

- Давай с мятой, - Катара уже частично выпала из этой реальности, жадно наблюдая за происходящим в чате. - Тебя ведь можно Феей звать, да? Так вот, скажи мне, пожалуйста, а как ты на эту компанию в чате набрела, а? - и оба глаза опять поглощены чатом.

Удивлению девушки не было предела. Ребята пытались пошутить, но какие-то не смешные это были шутки. Но хотя бы радовало то, что они отвлеклись от своих перепалок. А тут ещё прибежала сама хозяйка, напечатав ответ. И вставила одну из флешек.

Катара опомнилась, выныривая из чата мыслями, возвращаясь к этой реальности. В глубине души она надеялась, что Фея как можно скорее зайдёт туда ответить, ведь если не заходить слишком долго, ребята такого там понаписывают... Или опять разругаются.

- Хорошо!

- Мята? Сейчас, - подскочила Ляньхуа. Признаться, девушке даже нравилось чувствовать себя хозяйкой и хлопотать по кухне. Гости к Фее заходили нечасто, а тут такое чудо. Такой славный случай. Если ещё не считать того маленького, но не очень приятного факта, что Ляньхуа не совсем уверенно ориентировалась на своей собственной кухне, постоянно забывая, что и куда переложила, было бы совсем чудесно. Впрочем, в этот раз банка с листками мяты согласилась найтись довольно быстро. Фея с торжеством поставила её на стол и щедро сказала: - Вот! Можно брать сколько угодно.
Следующие вопросы были чуть сложнее, перед ответом на них требовалось подумать. Ляньхуа в задумчивости пощелкала по тачпаду, проверяя, что записано на флешку, пришла к выводу, что это всё-таки три-четыре гигабайта ценных вещей, и, потянувшись за следующей флешкой, наконец ответила: - Феей звать можно. Если в интернете по встречаемся. Понимаешь, это всё-таки сетевой ник. Пользоваться им в реальной жизни кажется мне немножко странным. Но если тебе очень хочется, то вообще можно. А компания... - Ляньхуа на секундочку задумалась, как бы ловчее сформулировать, и попыталась объяснить: - Видишь ли, сначала была компания. По интересам. А потом мы решили, что нам нужен свой уголок в сети, уютный внутри и бронированный снаружи. И сделали вот этот чат. В котором теперь болтаем без остановки, - чуть виновато сказала Ляньхуа, снова открывая не перестающее щелкать окно.
Boshy: Точно
Boshy: Двойню
Boshy: Я такой остроумный
Nightwalker: Размечтался.
Skeleton-in-Your-Wardrobe: Я знаю! Феечка наконец поняла, из какого комода я на неё смотрю!
DeadPirate: Ещё один остроумный пришёл. Спасите наши души
ChipAndDale: Спасатели здесь, не волнуйся
Nightwalker: Ответ-то у твоего вопроса есть? Или ты просто на нас любуешься?
Ляньхуа торопливо, наискосок прочитала это безобразие и напечатала в ответ:
Fairy:Любуюсь. И ставлю диагноз. Комики из вас никакие, вы в курсе?
После этого оставалось только повернуться к Катаре и обречённо развести руками: так, мол, и живем, в полном тлене. Что Ляньхуа немедленно и проделала.

- Ну, если повстречаемся, то обязательно буду звать именно так! - поспешно согласилась Катара. Не то, чтобы она не любила китайских имён, или ей не нравилось конкретно её имя, но "Фея" почему-то ей шло настолько сильно, что лучшего просто не придумаешь. Словно приклеили к ней ярлычок такой, поверх настоящего имени, и он находился с ней двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю. И хоть ты тресни, но называть настоящим именем как-то не то совсем.

- А, значит, вы как будто перенеслись из этого мира, в тот, компьютерный? Интересно получается! - хотя, чем лучше чат реального общения, Катара пока не поняла, но её эта тема сейчас притягивала, как ничто другое. И ведь вроде она привыкла к живому общению, к людям с их судьбами и мыслями, эмоциями, а тут пред ней находилась группка бездушных ников да и только. Вот если бы она видела кого-нибудь из них в реальной жизни - другое дело.

Наконец, момент "икс" настал, и Катара вместе с Феей погрузились в пучину чата. Тема про беременность всё не утихала; Катара тихонько хихикнула и прочитала ответ Феи.

- Я не понимаю, почему, но мне жутко нравится эта идея с чатами! Ведь эти люди могут находиться в другом конце мира, но вы все связаны вот этими буквами на мониторе...

- Понимаешь, какое дело!... - сказала Фея, неуверенно ударяя по одной и той же кнопке раз за разом и печатая в окошке сообщения какое-то бесконечное "аааааааа". Откровенно говоря, Ляньхуа и сама толком не знала, что у неё за такое "дело" и как его грамотно объяснить постороннему человеку. Не говорить же, в самом деле, впрямую: "вообще-то мы тут все хакеры, можем взломать почти что угодно, и за это нас не вполне любят и вообще могут поймать и посадить, поэтому мы прячемся как можно глубже и дальше". А ведь по-хорошему, сказать бы надо было, без этого важного кусочка информации отчасти терялся смысл. Фея попыталась ограничиться тем, что объяснила: - Очень грустное вообще-то дело. Нас в реальном мире, по сути, и не было никогда. Я всех этих людей вижу только на экране компьютера как сетевые ники. И понятия не имею, кто под ними скрывается, где живёт и чем увлекается. Пока мы в чате - мы все лучшие друзья и стоим друг за друга горой. А тот, кто уходит в оффлайн, сразу теряется. И если однажды потеряется насовсем, мы даже не узнаем, почему так произошло.
В этом месте Фея, задумавшись, шарахнула не по той клавише. И ненароком отослала своё бесконечное "аааааааа" в чат. Где это, конечно же, не осталось незамеченным.
Boshy: Только не говори, что ты вышла из окна
ChipAndDale: Дурак! Как она тебе ответит, если она вышла из окна?
DeadPirate: Беги спасай даму, трепло. Ты у нас плод хомячьего инцеста, тебе по должности положено
Newt: Я не знал, что ты такой специалист по хомякам
DeadPirate: Все лучше, чем по ящерицам
Nightwalker: По инцесту он
Newt: Ещё интереснее
ChipAndDale: Но я-то тут при чём?

Катара слушала Фею, а сама наблюдала за тем. как та беспорядочно набирает на клавиатуре одну и ту же букву. Раз за разом, удар за ударом эта буква множилась, и вот их уже пять, а теперь все пятнадцать штук. Она всё хотела как-нибудь попытаться заявить о сём недоразумении Феи, но момент как-то подходящий не появлялся, да и не особо-то и хотелось перебивать свою собеседницу, тем более, когда она рассказывает что-то о чатике. Катара решила, что посвятить свои уши "важному делу" намного лучше, чем напомнить Фее об описке в чате, да ведь и ребята её сами ей об этом скоро скажут.

- То есть ты хочешь сказать, что никогда не видела этих людей? Вот это и правда удивительно, - даже немного распереживалась Катара за Фею. Одно дело - общаться с людьми, которых ты сама знаешь, но которые живут на другом континенте с помощью чата, где вы все словно в одной комнате собрались. Но совсем другое переписываться с "левыми" людьми, ещё и друзьями их называть, пусть только в пределах чата...

Чат снова оживился, и Катара волей-неволей окунулась своим сознанием в него ещё раз. Хотя, уже без серьёзного энтузиазма и потенциала стать зависимой от виртуальной переписки.

- Ну да, это все очень грустно, - признала Ляньхуа, уже успевшая напитаться тоской и печалью по самые уши. Но тут же сообразила, что хозяйке не пристало иметь самую грустную физиономию на вечеринке, встрепенулась, попыталась начать лучиться радостью и, выискивая позитивную и светлую сторону онлайн-чата, уверенно заявила: - А с другой стороны: ну посмотри, это же чудо! Вот они - люди, которых я не знаю ни по имени, ни в лицо, только по сетевому нику. Вообще бы никогда их не узнала, если бы не всемирная паутина - а теперь вот, пожалуйста, мы отлично дружим. Хорошо общаемся, почти не ссоримся, кое в чем друг другу помогаем... Смотри: я даже могу написать им вот так, и никто не обидится! - с вызовом сказала Ляньхуа, выбивая по клавиатуре решительную дробь.
Fairy: Всё, все брысь! Ушла на фронт! Я.
Вбросив в беседу это сообщение, Фея немедленно разлогинилась и захлопнула чат, на всякий случай не проверяя, так ли благосклонно, как она расписывала, ее сетевые товарищи воспримут это сообщение или все же решат возмутиться и показать ндрав. Своему поступку Ляньхуа немедленно придумала внятное обоснование и серьезно заявила: - Отвлекают. Они там целый день трепаться способны, их как песню читать можно. Но у нас-то с тобой целого дня нет, правильно? Так, учебники! Тебе какие: на общие темы или более углубленные? - деловито спросила Фея, нашаривая на столе следующую флешку.
Спустя три флешки отыскался подходящий носитель: там ничего, кроме каких-то столетней давности таблиц и не менее древних по ним отчетов и докладов записано не было. Поэтому Фея решительно перегрузила все содержимое флешки в корзину и привычно захлопала папками, перебираясь к учебникам.

Грустные темы всетленности бытия и одиночества на маленькой планетке Земля быстро были закрыты ровно тогда, когда Фея набила очередное сообщение в чате, после которого, внимание!, вышла из него, оставив своих "друзей" по ту сторону экрана одних, лишив своего присутствия целую группу людей, личностей, социальных единиц... Живых душ, в конце концов! Катаре до сих пор не верилось во всю эту баснословную дружбу в сети - и вроде как заманчиво звучит, но всё это настолько невнятно и нестабильно... Вот, скажем, отключат Фее интернет - и что случится с её чатиком? Долго она без своих "друзей" протянуть сможет, а? А? А?

И всё-таки, она немного даже вздрогнула, как только Фея захлопнула эту адскую машину с её не менее диким чатом. Они и правда пришли сюда заниматься важным делом - учебным, между прочим.

- Правильно. Ни осталось у нас с тобой времени почти нисколечко. А насчёт учебников... - задумалась Катара, подвисая на мельтешащих перед глазами флешках, - Пожалуй, лучше и то, и другое. Не могу никак разделиться между этими двумя категориями ; какую ни возьми - буду проседать по другой, поэтому, начну с тех, что на общие темы, закончу самым углублённым курсом!

На этих словах Катара продолжила следить взглядом за открывающимися и закрывающимися папками.

- Ага. Я тебя поняла, гружу все, что найду и все, что влезет, - кивнула Ляньхуа, бойко кликая мышкой. "Все, что влезет" - это вообще-то была очень ценная ремарка, потому что книг у Феи за время учебы накопилось много и все вместе они весили немало. Одной флешки для них запросто могло не хватить.
Взять и запросто определить, где что и какими файлами нужно сейчас поделиться, оказалось определить неожиданно непросто. Некоторые файлы, а то и целые папки имели название настолько лаконичное, сжатое до двух-трех символов, что Ляньхуа невольно начинала подозревать саму себя в том, что она просто шарахала ладонью по клавиатуре наугад и на этом заканчивала напрягаться, сочиняя имена. Хотя вроде как никогда не было такого беспредела. Худо-бедно в этой абракадабре Фея раскопала учебники с первых курсов. И, перекидывая на флешку все, что вроде как должно быть биологическими или околобиологическими науками, полуутвердительно-полувопросительно сказала: - Ну тебе же, наверное, программирование не надо, ты им заниматься не собираешься? Или что тут у меня еще завалялось... вот это вроде философия, тебе она, наверное, тоже сейчас не понадобится.
Ляньхуа лично про саму себя не готова была сказать, что ей пройденная в университете философия пригодилась по жизни хоть как-нибудь, хотя бы в форме развития общего кругозора. Как не легла на неокрепший мозг, так и соскользнула с него, словно вода с гусиных перьев. Единственное, что четко отпечаталось у Феи в памяти - что свобода, это когда максимум совпадает с минимумом. Максимум и минимум чего, почему совпадает и что из этого должно торжественно следовать, Ляньхуа уже напрочь не помнила, а возможно, и вовсе никогда толком не знала. С нее бы сталось и на экзамене пытаться выехать, более-менее твердо зная всего половину какой-нибудь шибко умной фразы.

Катара терпеливо наблюдала за процессом, ради которого она вообще сюда пришла. Перенос информации с ноутбука на флешку, которая вот-вот грозилась прыгнуть Катаре в руки, такая наполненная до отказа, изрядно использованная и очень гордая своим содержимым. Папки всё мелькали, Катара уже даже не читала названий на них - она опустила голову вниз, рассматривая стол. Что-то она устала. И только сейчас усталость давала о себе знать. Времени оставалось не так уж много - ровно настолько, чтобы забрать уже наконец флешку и поехать в аэропорт. Обменяться контактами... Возможно.

- Программирование точно не пригодится. Как и философия, - кажется, уже прошёл тот период времени, когда Катара бесцельно забивала себе голову всякой всячиной в надежде на светлое будущее, в котором она определённо найдёт им применение. Нужно было акцентировать своё внимание на сути, не отвлекаясь на всякую чушь. Набирать программы в компьютере - точно не её конёк.

Катара зевнула. Нужно было как-то поскорее заканчивать эту встречу, напомнить, что ли, что у неё скоро самолёт? А то ведь Фея так могла с носом закопаться во всё это с отсутствием какой-либо веры на обратную капитуляцию в мир живых людей.

- Много там ещё?

Ляньхуа не могла заметить, что ее гостья начала клевать носом и позевывать, - заметила, да еще с каким неудовольствием. Такое ощущение, будто чат с препирающейся в нем дюжиной хакеров был гвоздем вечера, а без него прямо и смотреть не на что. Силясь сконцентрировать внимание Катары хоть на чем-нибудь мало-мальски увлекательным, пока хозяйка копается в ноутбуке, Фея напомнила: - Чай! Хочешь, еще воды вскипячу и новую заварку сделаю? А торт чего не ешь? Ты ж обещала помочь мне его спасти. Не нравится? Не любишь клубничный? Я уж, в общем, вот-вот заканчиваю. Сейчас, только сортировку какую-никакую сделаю, чтобы ты хоть понимала, где я тебе что тут накидала.
В этом месте Фея ощутимо покривила душой - ей еще оставалось разобрать и перегрузить учебники со старших курсов, но этим Ляньхуа решила уж сейчас не заниматься. Во-первых, на флешке может и не хватить места - хотя скорее всего, конечно же, хватит. Во-вторых, Катаре пока и без того будет чем заняться, книг ей Ляньхуа уже отгрузила предостаточно. И в-третьих, ну раз время поджимает, так чего ж с ним теперь делать.
- Вот, - сказала Фея, выдергивая флешку и протягивая ее Катаре. - Я там раскидала книги по нескольким папкам и папки пронумеровала, лучше по этим номерам и двигаться. Сначала всю первую, потом всю вторую, ну и так далее. Не то чтоб я на этом уж прямо настаивала, но просто мне кажется, так легче разбираться в теме будет. У тебя во сколько самолет? Как со временем? Успеваешь еще немного посидеть или тебе уже пора бежать? Ты скажи, я тогда такси тебе вызову. А куда ты летишь? - полюбопытствовала Фея. И чайной ложечкой хорошенько размяла по блюдцу свой кусок чизкейка, превращая его из ажурной пирамидки в неаккуратное розоватое пюре, чтобы точно не бросить на полдороге надкусанным. - Или я уже спрашивала? Тогда извини, если спрашивала. Так куда ты летишь?

-Ах, торт! Точно! Обещала. И обещание своё сдержу! - хоть Катара и не была любительницей есть сладкое в больших количествах, кусочек тортика она могла себе позволить. Твёрдо веря в то, что после шести жировые клетки никоим образом не откладываются лично у неё. У других - пожалуйста. Но не у неё. - Давай ещё чаю, пожалуй!

После этого Катара откусила пол-кусочка тортика, уже не так сильно переживая за то, что она в теории могла опоздать на самолёт. Время ещё было, но никогда не мешало приехать заранее. Лучше она в зале ожидания посидит, с книжечкой любимой...

Не так много времени прошло, когда все эти переносы информации туда-сюда наконец-таки закончились. Катара облегчённо вздохнула. Взяла флешку из рук Феи, не забыв поблагодарить её. Назревал другой вопрос - как и при каких обстоятельствах она перенесёт всю информацию куда-нибудь в более читабельное место, и ещё интереснее - как она вернёт флешку Фее?

- До вылета осталось ещё чуть более четырёх часов. До аэропорта сколько тут ехать на такси? Думаю, минут пять я могу себе ещё позволить, просто люблю пораньше приезжать в аэропорт, - такое чувство, как будто она стабильно раз в месяц летает домой и всенепременно всегда приезжает заранее. - Я лечу в Канберру.

- Ну, тогда, наверное, лучше уже начинать двигаться, раз уже через четыре часа вылет, - неуверенно сказала Ляньхуа, довольно шатко представлявшая себе, куда тут от ее квартиры и сколько ехать по пробкам. Фея отлично справлялась с измерением расстояния пешком и на метро, все остальные методы измерения уже казались ей шаткими, не слишком надежными, и вообще, чем раньше выйдешь, тем лучше. Ляньхуа подтолкнула к Катаре крышку, которую следовало для полной красоты нахлобучить сверху на разъем флешки, схватила телефон и выскочила в коридор - заказать такси.
С заказом Ляньхуа расправилась в рекордные сроки для человека, который на такси-то ездит раз в год и по очень большим праздникам. Вернулась в комнату, запихнула за щеку ложку своего десертно-клубничного пюре и с одной по-хомячьи раздутой щекой сказала: - Такси обещали минут через пятнадцать быть. Канберра, это же в Австралии? Обалдеть. Я всегда в Сидней мечтала. А ты туда как, по обмену? На стажировку? На двойной диплом? Сама оплачиваешь или тебе кто-то оплачивает?
Ляньхуа была из тех людей, которые всевозможные заграничные поездки облизывают взглядами, полными вожделения, а потом в конечном итоге никуда и не едут. Потому что то одно, то другое, то пятое, то десятое - короче, куча мелких препятствий, а вместе они складываются в такую гору, что никакому чемпиону по бегу с барьерами не перепрыгнуть. Поэтому по поездкам за границу Ляньхуа все только вздыхала. И сейчас ей было очень интересно послушать от Катары, как туда правильно организованные люди попадают и как собираются там жить.

У них в запасе было ещё целых пятнадцать минут. Катара ничего не успела сделать, как такси уже было заказано, её собеседница заняла прежние позиции; даже кусочек тортика успела съесть. Вот это да - оперативность! Катара и сама такой была, но в чужой квартире она, конечно же, сломя голову не побежит звонить с чужого телефона - своего ж нет. Вот как-то всё само собой и разрешилось. Красота, ничего не скажешь.

- Да, это Австралия. И нет, я туда не по обмену. И не на стажировку. Ни один из перечисленных вариантов. Я... Это ещё не конец моего пути, но лишь очередное звено. Моя конечная точка ещё дальше - в самом холодном материке на планете.

Катара уже мысленно приготовилась отбиваться от настоящего шквала вопросов на тему "А там живут? Почему? Как? При каких условиях? А фотки есть?" и подобных им вопросов. Ей уже было не в первой рассказывать о себе в таком ключе. Да, она необычная. Она сильно отличалась от остальных девушек. Своим воспитанием, поведением, отношением к природе и людям. Жила она по-другому. При этом изгоем она не была. Просто - другой.

- И я ненадолго. Так, родню проведать, туда-сюда, и уже обратно, в Пекин. А потом и в Храм, - чего таить, можно было и про Храм сразу рассказать, на свой страх и риск остаться ожидать такси уже на улице.

- Просто пересадка? - чуть разочарованно переспросила Фея, уже успевшая навоображать себе невесть что, с лихими ралли по Австралии и рейдами на Большой Барьерный Риф. Ляньхуа засунула еще ложку торта за вторую щеку, секунду погрустила, а потом вспомнила, что с пересадкой тоже может быть интересно, и воспрянула духом. У девушки практически под рукой был пример того, как можно и пересадки организовывать очень интересно, странно даже, что не сразу о нем вспомнила.
- Большая разница между самолетами? - с энтузиазмом спросила Ляньхуа. - В город пойдешь посмотреть? Найтуолкер утверждает, что он всегда старается брать брать билеты так, чтобы между самолетами было часов восемь, тогда можно успеть устроить себе по городу небольшую экскурсию и к следующему рейсу как раз вернуться в аэропорт. Ты так не делаешь? Я бы, наверное, делала. Интересно, а что вообще можно посмотреть в Канберре? В Сиднее, я знаю, там оперный театр, тот, что в форме ракушек. А в Канберре? Ни о чем таком не слышала. Ты бы там на что пошла посмотреть в первую очередь? - воодушевленно спросила Фея, размахивая чашкой. На очередном вираже едва не пролила чай на клавиатуру ноутбука, укоризненно посмотрела на свои руки и поспешила отпить из чашки, пока не выплеснула чай куда-нибудь еще.
За беседой время имело неприятное свойство лететь незаметно, поэтому Фея то и дело поглядывала на часы. Но тут время пока вроде бы вело себя прилично. Минутная стрелка вполне чинно шествовала по циферблату и не спешила начинать нестись куда-то вдаль, как угорелая.
- В храм? Ты в храме живешь? - изумилась Ляньхуа, едва не проглотив чайную ложечку, которой в этот момент в очередной раз закладывала в рот кусок торта. И с умилением сказала: - Так ты монашка! Ой, а разве вам компьютеры можно? Как же ты эти книжки читать будешь? Печатать будет дорого! - забеспокоилась Фея.

- Ага, всего лишь пересадка, - вот и шквал вопросов полетел. На первый Катара успешно ответила, но это было только начало, и до такси она успеет ещё рассказать о себе чуть меньше, чем всё.

- Ну, да, есть времечко после самолёта на своего рода экскурс по городу, - она, кстати, не подумала о том, что ещё могла бы и в Канберре посмотреть что-нибудь интересное. Слишком много она возлагала надежд на университет, чтобы ещё думать о том, что ей предстоит делать в австралийском городе, причём весьма не малом.

- Хотя, честно говоря, я не продумала план, что буду там делать, наверное, куда-нибудь схожу... Куда ноги поведут! - она хихикнула, ведь она могла себе позволить положиться на интуицию, та её никогда ещё не подводила. Наверняка куда-нибудь ноги да приведут её... Может, на выставку какую-нибудь?..

- Ну, можно и так сказать, да, монашка, - прозвище резало слух, но Катара не стала вдаваться в подробности и объяснять, где находился Храм, чем занимались его постояльцы и т.д. и т.п. Всё это следовало держать в тайне подальше от любопытных ушей. Хотя, какова вероятность, что эта информация принесёт какое-то зло им? Почти нулевая.

- У нас нет компьютеров. Как и электричества. Для того, чтобы читать эти книжки, мне нужно будет спускаться вниз, в город, где есть интернет-кафе. И делать я это буду реже, выделяя на чтение чуть ли не целый день, ибо каждый день не побегаешь туда и обратно.

Пока Катара рассказывала про свои грядущие планы, Фея, нахмурившись, припоминала, точно ли она вот прямо ничего такого не слышала о Канберре, как поспешила только что опрометчиво заявить. Потому что сразу после того, как она ляпнула эту свою глупость, девушке начало казаться, что она наврала. Что кто-то ей все-таки что-то про этот город рассказывал. И, напрягшись как следует, Ляньхуа даже вспомнила, кто и что.
- Слушай, на самом деле я тебе наврала, - виновато сказала Фея. - На самом деле, я сейчас вспомнила - один знакомый мне как-то говорил, что он в Канберре был. Говорит, оказалось, там совершенно нечего смотреть, кроме национального музея Австралии. Но это, конечно, только его мнение. Я его разделить не могу, я в этом городе не была. Распечатать тебе карту? Я думаю, я успею.
Едва Фея это сказала, как у нее под рукой тренькнул телефон, возражая, что ничего такого она не успеет. Ляньхуа прочла эсэмэску, содержащую описание машины, и виновато сказала: - А, нет, не получится с картой. За тобой уже такси приехало, ждет внизу. Проводить тебя? - немедленно засуетилась Фея. И подскочила на ноги, всем своим видом показывая, что пару раз сбегать вверх-вниз туда-сюда по лестнице - это для нее вообще ерундовая задача, она готова Катару хоть десять раз провожать.

- Наврала? Да ну! - Катара поддалась Фее, даже лицо состроила хмурое. Но через секунду оно сменилось на такое же с полуулыбкой на лице, - говоришь, в Канберре был. Национальный музей Австралии... Нет, не слышала о таком и не читала. Ну, значит, придётся мне посетить его, раз там всё равно делать нечего.

Карту Фея действительно уже не успевала распечатать. Девушки не заметили, как пролетело время за разговорами - внизу уже ждало такси.

Она хотела было отказаться чисто из вежливости, но видя, как Фея моментально подорвалась с места, ей ничего не оставалось, как согласиться.

- Ну, давай, пошли! Спасибо тебе за всё! Будем дружить? - она уже стояла у машины.

Фея задумалась о том, что надо бы им, так хорошо познакомившимся, продолжать держать связь, еще на бегу, уже выскочив из кухни, но еще не добравшись для коридора. Поэтому в коридоре, перед входной дверью, Ляньхуа успела заложить маленький крюк до своей комнаты, сдернуть оттуда бумажку и ручку, и уже на лестнице, опять же на бегу, кое-как успевала писать на этой бумажке. Крупными, скачущими в разные стороны, но все равно кое-как читаемыми буквами.
- Конечно, будем дружить! - растроганно сказала Фея. Осторожно обняла Катару, смешно приподнимаясь на цыпочки, чтобы обнять свою чуть более высокую подругу, а потом сунула Катаре в ладонь ту самую наскоро исписанную бумажку: - Держи! Это мое "мыло". Мой электронный адрес. Я буду рада, если ты будешь мне на него писать. Если, например, захочешь встретиться... или если просто писать. Да неважно! В общем, не пропадай, - сказала Ляньхуа, смущенно розовея. На прощание обняла Катару еще раз, а потом взволнованной блохой скакала на тротуаре и махала рукой вслед машине, пока та не скрылась за поворотом.
В конце концов, у Феи впервые появилась такая подруга, которая могла вмещать в себя и живого, и далекого электронного собеседника. Такую подругу следовало беречь. И ее определенно следовало очень тепло встречать и так же тепло провожать.