Яблочко наливное (задание завхоза)

В очередной раз что-то творилось, готовился праздник середины осени, когда нужно собирать урожай. Все были задействованы, и он, как бы ему ни хотелось ничего не делать, тоже был занят. Внимательно изучив список, он решил порвать яблоки в диком парке. Во-первых, в этом месте он еще не был и было бы неплохо вообще посмотреть, что это за "зверь такой и с чем его едят", а во-вторых, здесь было тише, чем на главной площади и открытых пространствах. Это ему нравилось, и он, взяв ящики и лестницу, побрел к дикому парку.
Он заранее договорился с Ритой о работе, она с радостью согласилась (по крайней мере, ему показалось так), и они договорились встретиться около ближайшей яблони. Найдя таковую, он прислонил лестницу к стволу, поставил коробки на землю и поднял одно яблоко. Откусил кусок и с вдумчивым видом начал жевать, прислонившись к стволу и слушая шелест листьев.
Здесь было тихо, голоса жителей монастыря раздавались будто издалека; на небе светило солнышко, а легкий ветерок играл с листьями и что-то им нашептывал.

Подготовка к празднику Середины Осени охватила весь монастырь, заставив местных жителей от учеников до мастеров активизироваться и начать заниматься самой разнообразной работой по хозяйству. Большая часть заданий, выпавшая на долю Маргариты, представляла собой разнообразную уборку всего, чего только можно. Там избавиться от листьев и веток, здесь подмести… Казалось, однообразным занятиям не будет конца... Во вот, на пути рыжей, как лучик света в темном царстве, возник Андреас и предложил принять участие в сборе яблок в диком парке, чем несказанно порадовал испанку русского происхождения и заслужил ее искреннюю благодарность.

На место встречи Рита прибыла в приподнятом настроении. Сбор яблок в тихом и приятном месте, представляющим из себя островок спокойствия, в царящей в монастыре суете, казался девушке чуть ли не отдыхом после многочисленных забот последних дней.
- Привет, - с широкой улыбкой поприветствовала рыжая старого знакомого, - давно ждешь? Как яблочки? – Маргарита кивнула в сторону зажатого в руке Андреаса фрукта. Сама Рита относилась к яблокам более чем положительно, но пока следовать примеру молодого человека не стала, боясь увлечься и превратить сбор урожая в дегустацию плодов с каждого отдельно взятого дерева.

Энди вдумчиво пережевывал яблоко и старался ни о чем не думать. Это было просто, так как организм был занят выработкой желудочного сока. Яблоки были кисловатые, такие ему очень нравились. Не любил он приторно-сладкие яблоки, а это было что-то близкое к антоновке. Отдаленно близкое.
Он услышал шаги, потом из зарослей появилась Рита. Он помахал ей в знак приветствия и откусил новый кусок. И завис на несколько секунд, уставившись на червяка. Выплюнул кусок и откинул яблоко.
- Привет еще раз, - протер он рот рукой, - яблочки были бы вкусные, если бы тут не было червяков. А так кисленькие.
Он задумался на секунду и посмотрел на яблоню. Более устойчиво приставил к стволу лестницу и вернул свое внимание к Рите.
- Так. Давай я полезу наверх, буду тебе передавать яблоки. Можно, конечно, потрясти яблоню, но думаю, они могут побиться... или у тебя есть другие предложения? - он улыбнулся.

Похоже, местные яблочки нравились не только Андреасу, но и червячкам, что, как привыкла считать рыжая, являлось хорошим признаком.
- Главное - яблоки вкусные, - Маргарита с трудом сдержала порыв сорвать один из фруктов и лично проверить слова молодого человека. – А с червяками мы как-нибудь разберемся. В конце концов, съеденный кусочек червяка еще никого не убивал. – У самой рыжей с детства накопился богатый опыт случайного употребления в пищу неожиданных «животных» добавок, так что обычным червивым яблоком ее было не напугать.

-Можно и так, - быстро согласилась девушка с планом Андреаса. – Я стану принимать яблоки и страховать тебя на случай, если ты вдруг надумаешь упасть с лестницы. Хотя постарайся так не делать.
Прелестная картина того, как на нее сверху вместе с дождем из яблок летит Андреас, вызвала у испанки легкую улыбку и заставила задуматься, не погорячилась ли она, отправляя основную работу своему партнеру по хозяйственным работам. Но, прикинув, что они в любой момент могут поменяться ролями, Рита еще раз подтвердила свое согласие с планом, поставила рядом с собой один из ящиков и приготовилась ждать, пока Андреас вскарабкается по лестнице.

Трясти яблоню никто не догадался, и он, кивнув девушке, поставил лестницу поудобнее и залез на нее. Он раньше не собирал яблоки, но делал что-то по дому, частенько чинил крышу. Поэтому знал, как правильно надо стоять, чтобы случаем не упасть и не сломать себе шею. Ну или вообще не упасть и все сделать нормально и качественно.
Яблоки будто так и кричали, чтобы их сорвали и положили в коробку. Они были все хорошие, без видимых внешних повреждений, с красным бочком - такие, что продавались на сельскохозяйственных рынках в его родной Швейцарии. Те были очень сладкие, почти приторно-сладкие, из них получался вкуснейший пирог.
Энди чуть не захлебнулся слюной, вспоминая аромат свежей выпечки, когда мама что-то стряпала, и сорвал два яблока. Наклонился к Рите и передал урожай.
- Я не ошибусь, если скажу, что только русским приходит в голову воровать что-то у соседей? - Спросил он, передавая ей еще несколько штук.
Одно яблоко оказалось червивым. Он посмотрел на выглядывающего червяка, показал ему язык и снова наклонился к Рите.
- Что с червивыми делать? Давай себе оставим, потом съедим осторожно? Кстати, мне тут вспомнился анекдот: что может быть хуже, чем откусить яблоко и увидеть там червяка? Только откусив яблоко увидеть там пол червяка.
Он усмехнулся и поднялся на еще одну ступеньку. Главное, чтобы по дереву не ползла какая-нибудь сороконожка или еще какое насекомое. Не то, чтобы ор их боялся, просто очень не хотелось встретиться нос к носу с ним.

Рыжая внимательно наблюдала за тем, как Андреас карабкается на лестницу. Делал он это достаточно уверенно, всем своим видом демонстрируя, что подобные занятия не являются для него чем-то новым. Так что, немного успокоившись за судьбу «верхолаза», Маргарита заняла удобную позицию и приготовилась к приему яблок.
- Ну, я не думаю, что у соседей воруют только русские… Но да, в России нездоровой любовью к чужому урожаю, постепенно перерастающей в его несанкционированный сбор, никого не удивишь. – Рита засмеялась, вспоминая, как они вместе с братом в детстве, лазали в один из находящийся неподалеку от детского дома дворов и объедали там все, что можно было считать условно съедобным.

Предаваясь воспоминаниям о своем детстве, рыжая не забывала принимать, протягиваемые Андреасом яблоки и аккуратно складывать их в заранее подготовленный ящик.
- Это не только анекдот, но и суровая реальность, - расправившись с очередной партией яблок, авторитетно заявила Маргарита. – А червивые тоже передавай мне, я их отложу отдельно. Потом съедим. – Испанка не хотела в этом признаваться, но восхитительный запах фруктов отвлекал от работы и манил откусить от одного из красивых и, несомненно, вкусных яблок хоть маленький кусочек. А можно и большой кусок. И не от одного яблока, а сразу от нескольких… Но пришли они сюда совсем не для этого, а потому Рите оставалось только страдать и задаваться вопросом «как же дальше работать в настолько нечеловеческих условиях?»

Какое-то время в диком парке раздавался смех. У Риты смех оказался заразительным, и вскоре Андреас тоже засмеялся, но при этом старался подавать девушке яблоки.
- Не помню, чтобы кто-то из моих соседей что-то воровал, - усмехнулся он, отсмеявшись и откашлявшись. - Может, менталитет роль играет, как думаешь?
Наконец, с первой яблоней было покончено, и он слез на землю. Поднял с земли два яблока, они были не червивыми, но побитыми, и протянул одно девушке. Как-то не стоило побитые яблоки в столовую нести, или где их там ждут. Да и подкрепиться не мешало бы.
- Суровая реальность, - задумчиво протянул Андреас, - это да. Вот мне всегда было интересно, почему в огурцах и помидорах никогда нет червей. И в бананах... может быть, червяки не водятся там, где растут бананы? Типа жарко им?
Дожевав кусок, он приставил лестницу к следующей яблоне и продолжил вести светские разговоры с девушкой.

- Кто знает, может и менталитет, - пожала плечами Маргарита. – Пока не проведешь масштабное исследование – не поймешь. – Учеба в университете и последующая работа с известными в Испании научными деятелями приучила рыжую не делать поспешных выводов и все свои гипотезы перепроверять экспериментальным путем. А поскольку такой возможности сейчас не имелось, девушка решила не торопиться с определением особенностей, присущих конкретным нациям.

Закончив с первым деревом, Андреас спустился на землю и решил устроить небольшой перерыв и дать возможность работникам полакомиться яблоками, не прошедшими их строгий отбор. Взяв протягиваемый фрукт, Рита, прежде чем сделать первый кусочек, поднесла яблоко поближе к носу, чтобы почувствовать идущей от него приятный запах, навевающий воспоминания о тепле, солнце и относительно беззаботной юности.

- С яблоками, огурцами и бананами все не так просто как кажется. – Маргарита не слишком хорошо разбиралась в ботанике, но огромное количество разнообразных курсов с биологическим уклоном помогло сформировать некое общее представление и по этому далекому от ее основной специальности вопросу. – Червяки, которые мы находим в яблоках, представляют собой личинки бабочки, название которой я не помню, специализирующейся на плодовых деревьях. Так огурцами она, понятное дело, не интересуется. А вот в бананах, в местах их непосредственного произрастания, тоже могут заводиться разнообразные паразиты. Просто на прилавки европейских супермаркетов они попадают после серьезной обработки.

Яблоко оказалось невероятно вкусным, но, к сожалению, слишком маленьким, так что, быстро закончив оглашать парк веселым хрустом, слышащимся при откусывании каждого нового кусочка, Рита вернулась к насущной проблеме.
- Давай переставлять лестницу. Может, на этот раз поменяемся ролями и за добычей полезу я?

- Ну, этого я не знаю, не ученые, поэтому доверюсь тебе, - он усмехнулся и догрыз яблоко. Прислонился к стволу и посмотрел на небо. По нему плыли облака, ветер все играл с листьями, а они смеялись в ответ, и люди слышали их шелест. Молодой человек усмехнулся.
- Давай тогда меняться, но ты, если тебе тяжело будет, говори, все-таки, мне кажется, будет несколько логичнее, если я туда полезу.
Он растянулся в широкой улыбке и убедился, что лестница достаточно устойчиво прислонина к дереву.
Он думал, о чем с ней разговаривать, ведь просто молчать скучно, а говорить всякую чепуху неинтересно, поэтому он решил рассказать немного о традициях своего народа.
- Я тебе говорил, что я из Румынии? Всмысле, мои родители оттуда, но до моего рождения перебрались в Швейцарию...
Вот он не помнил, говорил он ей это или нет, но думал, что ей понравятся его рассказы про эту страну. - Тебе не доводилось быть в Румынии?

-Не волнуйся, я девушка крепкая, - Маргарита окинула лестницу оценивающим взглядом. – Быть может, во мне просто заговорили русские корни, требующие воровать соседские яблоки. И хотя эти яблоки не соседские, и мы их, вроде как, не воруем, никто не мешает немного пофантазировать на эту тему. – Настроение рыжей улучшалось с каждой минутой, подстрекая немного подурачиться и наговорить всякой чепухи, которую Рита, вероятно, не смогла бы вспомнить уже через пару-тройку часов.

Легко забравшись по лестнице вверх, девушка протянула руку и сорвала первый фрукт, в глубине души жалея, что он лишен каких-либо изъянов, позволяющих ей немедленно употребить его в пищу. Собрав еще несколько яблок рыжая наклонилась и протянула их Андреасу. Смотреть на землю сверху вниз было совсем не страшно, скорее даже приятно. Ощущение нахождения на высоте пьянило и заставляло задуматься, как сильно стихийная магия способна повлиять на характер и индивидуальные предпочтения, ведь лет так до двенадцати Маргарита безумно боялась высоты, хотя и никогда не признавалась в этом перед окружающими.

- Никогда не была в Румынии, - с некоторым сожалением протянула девушка, - хотя, насколько я знаю, там много всего необычного для русского или испанца. В прошлый раз ты мне рассказывал про Щвейцарию, и у меня возникло дикое желание туда съездить. Боюсь, если я узнаю, что в Румынии хоть на треть столь же, как мне кажется, я тут же побегу паковать чемоданы.

Он ее старался не поддерживать, но хотя бы находиться рядом, чтобы в любой момент протянуть руку помощи. Девушка работала быстрее него, и ему даже стало как-то... обидно что ли. Да, скорее обидно. Зато можно сделать состязание, кто сколько яблок сможет собрать, скажем, за минуту. Победитель получит приз из... из чего-нибудь. Хоть какое-то развлечение.
Он только хотел предложить ей это, как она протянула ему урожай и сказала, что не была в Румынии. В этом не было ничего удивительного, даже русские предпочитают туда не ехать. С чем это было связано он точно сказать не мог, да и, наверное, не было людей, которые могли это сказать, но он предполагал (точнее, его отец), что это связано с распадом Советского Союза. Мол, раньше все было хорошо, Союз покупал у них мебель, вино и прочие продукты, а с распадом все перестали. Отец показывал фотографии Бухареста, там много сталинских домов, которые в многочисленном виде построены в Москве.
- Давай вместе как-нибудь съездим? Я тоже там никогда не был, но знаю, что там есть что посмотреть. Мне отец рассказывал, что там сохранилось много от эпохи Влада Цепеша. Он был, конечно, очень кровожадным, но жизнь при нем была прекрасная. Уровень преступности был на нуле, ведь он жестоко карал тех, кто врет или ворует. А потом приехал в Румынию этот ирландишка, Брэм Стокер, и из прекрасного правителя он превратился в вампира. Румыния, как мне рассказывали, всегда была достаточно закрытая страна, о ней еще четверть века назад было известно совсем немногое. Это сейчас, благодаря Стокеру, она сильно раскручена.
Он взял у нее еще несколько яблок и аккуратно положил их в ящик.
- Это в принципе все, что я знаю. Так что можно будет съездить туда. Или в Швейцарию, там я знаю больше, - лн усмехнулся.

Работа спорилась, и все складывалось более чем удачно. Яблоки словно сами тянулись в ее руки, не желая висеть на дереве. И она, конечно, не могла отказать им в немой просьбе, срывая все новый и новый фрукт.

- А что, почему бы как-нибудь и не съездить, - отвлекшись от своего занятия, прокомментировала предложение Андреаса рыжая. Я бы с удовольствием побывала в Румынии, особенно в хорошей компании. – Легкая на подъем девушка без особого труда могла представить подобную поездку. Обладая безграничным любопытством, испанка была готова постоянно открывать новые горизонты, конечно, если наличие свободного времени и финансов ей это позволяло.

О Владе Цепеше, любителе сажать людей на кол, за что и получившем свое прозвище, Рита слышала еще на уроках истории, а произведение Брэма Стокера – читала когда-то в ранней юности, так что рассказ Андреаса выслушала с пониманием и некоторым сочувствием к судьбе реального человека, превратившегося благодаря фантазии писателя, в пугалку для детей.

- Да, вот она сила художественного текста. Создаст писатель какое-нибудь произведение, ставшее в последствие популярным на основе исторических событий и потом попробуй, докажи непросвещенному человеку, что все происходило совсем не так.
- Конечно, можно и в Швейцарию, - продолжила рыжая, представляя себя уже в другой стране, - но раз ты никогда не был в Румании, я считаю, что очень важным отправиться на поиски твоих корней.

Тем временем, собрав все яблоки с переданного в ее ответственность дерева, Маргарита спустилась вниз и с довольной улыбкой заметила:
- А мы неплохо идем. Если бы по сбору яблок проводились соревнования, нам стоило бы принять в них участие.

- Я знаю, что из России туда поезда ходят, - он положил еще несколько яблок в ящик и снова посмотрел на девушку. - Хорошо, было бы неплохо как-нибудь сьездить вместе. Никогда раньше не доводилось путешествовать в компании.
И действительно, он не помнил, чтобы путешествовал с кем-то долго. Кто-то ехал до одного города, а он ехал дальше. Нельзя было сказать, что он не любил общество, просто иногда интересно было путешествовать в одиночестве. Когда ты один, не надо советоваться, бросать жребий и спорить, куда пойти или поехать. Путеводитель, и жизнь налаживается. Но иногда хочется разговаривать с кем-нибудь, обмениваться впечатлениями о поездке.
Девушка высказала мысль, которую он так и не успел озвучить. Он усмехнулся и подал ей руку, чтобы помочь слезть, так как на яблоне вроде урожая уже не осталось.
- Я думаю, нет, я уверен, что нам нет равных в этом деле. Но можно попробовать между собой посоревноваться. Кто больше соберет яблок, скажем, за минуту? Как смотришь на это?)

- И поезда ходят, и самолеты летают. И, к счастью, не только из России. – Маргарита уже и не помнила, когда последний раз путешествовала на поезде. Она всегда куда-то спешила, а преодолевать большие расстояния по воздуху было намного быстрее и проще. Хотя в поездах дальнего следования существовала своя особая романтика. И если в одиночку девушка бы не решилась долгое время трясись в вагоне, то наличие компании и задушевных разговоров могло моментально поменять эту ситуацию на противоположную.

С благодарностью приняв протянутую руку девушка сделала пару шагов вниз, а затем легко соскочила со средней ступеньки, надеясь, что своим действием не успела напугать Адреаса и заставить его подумать о возможном падении. Оказавшись на земле, рыжая окинула взглядом оставшийся фронт работы, снова повернулась к молодому человеку и уверенно заявила:
- А что, отличная идея. Только нужно выбрать для соревнования деревья примерно одинаковой высоты и со сходным количеством созревших на них яблок, чтобы максимально уровнять условия. Только существует одна проблема. Я с собой не брала часы, а нам нужно как-то засечь время. Может ты оказался более дальновидным?

- На самолете не так интересно, но да, намного быстрее и даже иногда дешевле, чем на поезде. Но мне кажется, что по старушке Европе путешествовать на поезде или автобусе лучше, чем на самолете. Это романтика, да и дороги хорошие, - он улыбнулся, глядя на небо. - Но вот на пароме или Титаниках я бы никогда не поплыл. Я люблю воду, но не до такой степени, чтобы слишком долгое время быть вдали от земли.
Он любил плавать, но всегда боялся уплывать далеко от суши. Он даже на озере Леман не плавал на кораблике, не говоря уже о большом лайнере, которые иногда заходят в порты европейских городов. Может когда-нибудь он воспользуется этим видом транспорта. Круиз по Средиземному морю или через Атлантический океан - что может быть романтичнее.
Рита спрыгнула с лестницы. Первая коробка яблок была почти собрана, осталось всего ничего. Яблони четыре, наверное. Энди переставил лестницу к другому дереву и посмотрел на свои часы. Снял их и протянул девушке.
- Ну, часы иногда не помешают, - подмигнул он. - кстати, ты умеешь по солнцу ориентироваться? Надо будет как-нибудь попробовать. Ну что, начнем? Кстати, тебе приходилось плавать на кораблях?

- Я думаю, все зависит от цели поездки, - прокомментировала рыжая рассуждения Андреаса о преимуществе поездов и автобусов над самолетами. – Если у тебя есть время и хорошая компания, можно позволить себе совершить небольшое путешествие и прикоснуться к дорожной романтике, а вот когда тебе нужно оказаться в определенном месте в четко обозначенные сроки, там без самолета никак не обойтись.

На счастье, Андреас не забыл взять с собой часы, чем спас их чуть было не сорвавшееся из-за пустяка соревнование. Идея неожиданным образом разнообразить рутинную работу девушке безумно понравилась, и ей совсем не хотелось отказываться от возможности в соревновательном ключе продемонстрировать свои, как оказалось, вполне прилично развитые навыки «фруктособирательства».

- По солнцу ориентироваться не умею, - с сожалением покачала головой Рита. - Да и прямо чтобы на больших кораблях плавать – такого не было, всегда ограничивалась прогулочными катерами. – Особой тяги к воде Эрнандес не испытывала, а потому никогда сильно не стремилась бороздить просторы морей, довольствуясь тем, что могли предложить прибрежные зоны.

- Кто начнет собирать яблоки первым? Сами решим или кинем жребий? – Рыжей так не терпелось погрузиться в атмосферу соревнования, что она, ожидая ответа своего будущего конкурента, с трудом удерживала себя на одном месте.

Рутина прекратила быть рутиной, когда он протянул девушке часы. Видя, как она с трудом удерживает себя на месте, чтобы не начать собирать яблоки с фальш-стартом, он подумал, что было бы очень некрасиво с его стороны не дать ей этим первой заниматься. Жребии он тянуть не любил, ему всегда не везло, и сейчас он даже пытаться это не стал. Все равно ничего хорошего из этого не выйдет. Поэтому он легко пожал плечами, согласившись, что пусть она первой собирает. К тому же он еще немного отдохнет, чтобы с новыми силами ринуться в бой. В соревнованиях все средства хороши, вот так.
- В Швейцарии есть самое большое озеро в мире, ага, - сказал он, - ну как, оно конечно, не очень большое, Байкал вроде побольше будет. Швейцарцы отняли себе малюсенький кусочек этого озера и всем говорят, что это самое большое озеро в мире. Они вообще очень интересны, все у них самое лучшее и самое большое, хотя если посмотреть на карту, то это мизерная точка.
- Ладно, начнем наше состязание. Да прибудет с нами ловкость, или что там говорят? - Он на всякий случай проверил устойчивость лестницы и посмотрел на девушку. - На старт. Внимание, поехали.
Он махнул рукой. Секундная стрелка как раз перескочила на первое деление...

Андреас, вероятно чувствуя ее нетерпение, не заставил девушку долго страдать и проявил готовность начать соревнование незамедлительно. Быстро вспорхнув по лестнице вверх и заняв удобное для начала сбора урожая положение, Маргарита приготовилась ждать сигнала, параллельно оценивая расстояние до наибольшего скопления яблок и выискивая самый удобный к нему подход.

По сигналу девушка начала срывать яблоки, набирая максимально возможное для удержания в руках количество, а набрав, спускать их вниз Андреасу, а затем снова возвращаться к своей нехитрой задаче. Конечно, выбранный способ сбора фруктов трудно было назвать самым объективным для оценки скорости и качества процесса, поскольку в работе, так или иначе, все равно принимали участие два человека. Но, поскольку сбор яблок не являлся спортивной дисциплиной и не имел строгих правил его проведения, рыжая не сильно беспокоилась по этому поводу, воспринимая все происходящее как некую дружескую игру.

Наконец время вышло, и Рита передала последние яблоки в руки молодого человека, добавив ко всему прочему немало листьев с несчастного дерева, нечаянно прихваченных вместе с фруктами. Практически слетев с лестницы, девушка с интересом уставилась на наполовину заполненный небольшой ящик, оценивая результаты своих трудов.
- Вроде неплохо, - весело заявила она партнеру-сопернику. – Ну что, теперь твоя очередь. Предлагаю пересчитать количество собранных яблок, после того, как ты закончишь. Для сохранения интриги.

О нет, у него определенно нет шансов. Совсем никаких. Девушка так быстро все делала, что он грустно и сокрушенно вздохнул. Нет, определенно, ему не побить ее рекорд, это точно. Хотя...
Девушка так быстро соскочила с лестницы, почти слетела, и его участие, к счастью, не потребовалось, хотя он старался быть готовым ко всему. Он бы ее поймал, это точно.
- Нет, тут без вариантов, - усмехнулся он, отдавая ей часы. Переставил лестницу к другому дереву, где яблок визуально было столько же. Посмотрел на нее в ожидании новой команды и приготовился. Команда была отдана, и он забрался наверх.
Дух соперничества. Что может быть прекраснее и сладостней этого словосочетания? Соперничество заставляет открыть что-то новое, совсем неизведанное, необычное; оно будто раскрывает новые возможности органов и систем организма.
Собрав как можно больше яблок в руки, он наклонился к Рите, чтобы она приняла их, и снова стал собирать урожай. Одно яблоко было высоко, ему никак не дотянуться до него. Мгновение, и он пошатнулся на лестнице, нога соскользнула со ступеньки, и он чуть не полетел кубарем. Но сумел его сорвать в последнюю секунду. Как раз время закончилось, и он слез с лестницы.
- Как-то так, - он положил яблоки и выдохнул.

Несмотря на скептическое отношение Андреаса к своим способностям в области собирания яблок, у него все получалось вполне себе хорошо. По крайней мере, ничуть не хуже, чем у самой рыжей. Маргарита только и успевала, что принимать яблоки и складывать их в соседний от своего ящик, на глаз сравнивая, сильно ли отличается содержимое одного вместилища для урожая от другого и, прикидывая, кто может выйти победителем из этого дружеского соревнования.

Тем временем, Андреас, видимо проникнувшись духом соперничества, кроме яблок, находящихся от него в непосредственной близости, решил добыть фрукт, запрятавшийся далеко в листве и, в итоге потерял равновесие и чуть не слетел с лестницы. Рыжая дернулась, чтобы его как-то подстраховать или постараться смягчить падение, но, к счастью, молодой человек смог справиться с этой напастью и удержаться, заставив девушку облегченно выдохнуть.

Когда время вышло, Андреас, живой и здоровый спустился на землю, и пришел момент оценивать результаты их совместных трудов, Рита повернулась к своему сопернику и серьезным голосом, плохо сочетающимся с пляшущими в глазах веселыми зелеными искорками, произнесла:

-Итак, соревнование можно считать подошедшим к концу. Сейчас мы определим сильнейшего.
Подсчет показал, что они пришли практически вровень, и победу определило, то самое последнее яблоко, ради которого молодой человек рисковал своим здоровьем.
- Ну что же, поздравляю, - искренне произнесла Маргарита. Ты не зря прилагал столько усилий. Тебе полагается вознаграждение. Есть у тебя какие-нибудь желания?

Ожидая ответа, рыжая снова обвела глазами результаты их совместных трудов. За достаточно короткий промежуток времени они совместно умудрились заполнить практически все подготовленные ящики. Вот она – великая сила мотивации!

Да ладно, он победил? Да ладно, он никогда в это не поверит.
Он скептически посмотрел на девушку и лично пересчитал яблоки. И еще раз. А потом снова. Не то, чтобы он не верил в победу, но ему действительно хотелось, чтобы Рита победила. Впрочем, это не соревнование, а так, легкое баловство, так что он, услышав серьёзный голос бывшей соперницы, а сейчас компаньона по сбору яблок, рассмеялся, завидя в ее зеленых глазах озорные искорки.
- Что сейчас полагается? В гонках обливают шампанских друг другом, на олимпиадах и всяческих чемпионатах обнимаются-целуются-рукопожимаются. Но это не простое соревнование, а прикольное. - Он отсмеялся и снова постарался быть серьёзным.
- Ну не знаю, поцелуй вроде как банально, так что давай просто съедим яблоко, и считаем, что победила ничья?
Ну а что, это логично и правильно. Вот только жаль, что сие действие по сбору яблок подходит к концу. Теперь бы все дотащить до амбара, или куда их там надо.

Андреас, похоже, никак не мог поверить в свою победу, несколько раз лично пересчитав яблоки, но, поскольку Маргарита не склонна была обманывать в столь серьезном деле, как определение победителя пусть в дружеском, но все же соревновании, найти ошибку в ее подсчетах молодому человеку так и не удалось.

- Ну, обливаться шампанским на территории Линь Ян Шо вроде как не положено… - Маргарита задумалось, поскольку в правилах монастыря значилось запрещение употребления алкоголя на его территории, хотя, чего уж там, многие, включая саму рыжую, хоть раз, да это правило нарушали, а вот об алкогольных обливаниях нигде не упоминалось ни слова.

- Давай съедим по яблоку, - согласилась рыжая, вытаскивая из ближайшего ящика парочку фруктов и протягивая один из них бывшему сопернику. – Хотя у нас в Испании дружеские поздравительные объятия нельзя назвать чем-то банальным, поскольку они являются способом поделиться эмоциями с другим человеком. И, иллюстрируя свои слова, рыжая подошла к Андреасу и легонько его приобняла.

- Ну вот, теперь, когда все ритуалы выполнены, - авторитетно заявила девушка, отстраняясь от партнера по хозяйственным работам, - мы можем со спокойной совестью доесть яблоки, заполнить до конца ящики и отнести их в амбар. – Подтверждая свои слова, Маргарита откусила кусочек сочного фрукта и даже зажмурилась от удовольствия, напоминая выражением лица свою звериную сущность в те моменты, когда та ощущала себя сытой и полностью довольной жизнью.

- Я думаю, что это простительно, ведь мы же не внутрь будем его употреблять. Кстати, можно как-нибудь на досуге подумать над этим, - он снова усмехнулся и стер капли пота со лба. Чувствовалось какое-то напряжение, наверное это был очередной выброс адреналина. Всё-таки, даже дружественные соревнования являются причиной выброса адреналина. Интересно, так у всех, или только у него?
Девушка протянула ему яблоко, и он решил, что, действительно, можно подкрепиться, к тому же яблоки были действительно вкусные. Он откусил кусок и посмотрел на свою помощницу-соперницу-коллегу, которая, подобно кошке, греющейся на солнышке, зажмурилась от удовольствия. Яблоки действительно были вкусные, хотя это был другой сорт. Они были медовые и сочные.
Она его дружески обняла, и он поцеловал её в щёку, тоже по-дружески. Посмотрел на ящики и поднял голову, чтобы посмотреть, сколько нетронутых человеком деревьев ещё осталось и сколько можно с них сорвать яблок. Навскидку осталось сорвать немного, и он залез на очередное дерево. Сорвав урожай, он заполнил ящик и, поставив их друг на друга, поднял их, оставив Рите только лестницу. Ящики были тяжёлые, но молодые люди отнесли их в столовую, а лестницу убрали в амбар..