Вылазка

Оставив Тая в импровизированном лагере восстанавливаться и перебирать оружие, Тео отошел на пару десятков шагов, направляясь в ту сторону, из которой он сам пришел не более чем минут пятнадцать назад. Остановился, прищурился, глядя куда-то за горизонт, словно сомневался, туда ли он идет. На самом деле Тео просто думал. А, так как он редко был многозадачным, то он мог либо сосредоточенно идти, читая свои собственные следы и следы Тая с Куруком, либо думать. А сейчас нужно было подумать. Естественно, он быстрее возьмет след, если превратится, но в зверином облике его возможности касательно общения были сильно ограничены. Слабые познания Тео в ментальной магии, да, и, признаться честно, далеко не идеальное владение звериным обликом не позволяли ему сохранять способность ментально передавать свои мысли кому бы то ни было. Если бы он шел с братом, то проблем бы не возникло - тот умел реагировать на любой, даже самый незначительный поданный ему знак, будь то короткое виляние хвостом, поставленные торчком уши или предостерегающе приподнятая и обнажающая клыки губа. С Куруком таких фокусов скорее всего можно было не ожидать.

Поэтому Тео подумал-подумал, да и решил, что обойдется без своих четырех лап и хвоста-метелки. Что ограничится только своим знанием местности и умением ориентироваться по практически незаметным обычному человеку знакам, которые лично ему могли рассказать многое. Он обернулся на Курука, задумчиво сощурился, почесал левую бровь.

- Превращаться я пока не буду, - озвучил он свое решение. - Дойдем до изначальной точки, где случилась стычка, а там уже будем смотреть по обстоятельствам. Эх, сейчас бы хотя бы парочку кунаев или, еще лучше, пару стволов, - мечтательно произнес он, но, впрочем, практически тут же вынырнул из своих фантазий, где был увешан оружием по самое не балуй. - Ладно, погнали.

Он первым пошел по одной ему видимой тропинке из его отпечатков собачьих лап, следов Курука и Тая и капель крови последнего.

Теперь они будут вдвоём, с Тео. Курук не особо расстроился, что на время покинет общество Тая. Чувства у него сейчас были довольно странные. Какая-то неопределённость в будущем, которая его раздражала. Плюс полное бессилие во всех вопросах в сложившейся ситуации. Ерунда полная. Оставалось только бездумно подчиняться всем указаниям Тео в надежде на скорейшее выздоровление Тая и не менее скорое отправление всей троицы в Храм.

А пока...

- Хорошо, - всё, что смог выдавить из себя парень. Он тем более не будет превращаться, ибо со своим звериным обликом дружен был постольку-поскольку. Хотя, орёл - птица высокого полёта, могла бы и подсмотреть что с высоты. Вряд ли японцы догадались бы, что это - тот самый парень, которого не подбили. Вроде как и удачливый, но с другой стороны без особо выдающихся способностей. В общем, лошок, одним словом.

Курук плелся где-то сзади. Тео пока это устраивало, и он шел впереди до того момента, пока не убедился, что идет верным направлением, и тропа не собирается теряться в камнях и редкой траве. Отчетливая дорожка кровавых капель вела его получше любых указателей - во рту пополам с привкусом песка прочно поселился еще один - металлический, соленый. Тео катал его на языке, словно какую-то неприятную на вкус конфетку, но этот вкус был гарантией того, что они не собьются с пути. И выплюнуть нельзя, и радости особой не приносит.

- Ей-Богу, ты так красноречиво умираешь, что мне даже стыдно, что я не чувствую всего величия момента, - заметил Тео. От Курука разливались волны самобичевания и жалости. Тео любил, конечно, пожалеть себя, театрально, со вкусом, с нытьем и стонами, но довольно быстро уставал. Потому что умел находить любые, хоть самые минимальные плюсы в любой ситуации. Потому что даже если вас съели, у вас все равно остается целых два выхода. А тут пни Курука, так он упадет, ляжет и будет лежать лицом вниз, распространяя флюиды никчемности. Не надо нам этого, ни к чему.

- Давай, рассказывай, что тебя гнетет, друг мой, - великодушно поинтересовался Тео. Не то, чтобы ему было сильно интересно, Тео вообще предпочитал в этих душевных терзаниях не ковыряться, но по себе знал, что намного легче, когда выговоришься. Может тогда северянин перестанет напоминать полуожившего трупа и станет походить на нормального живого человека. Хотя бы отдаленно, и того будет уже достаточно.

Это только кажется, что плестись сзади за поводырём - занятие из простейших. На самом же деле - ерунда полная. Когда ты не можешь никак повлиять на сложившуюся ситуацию и давно уже потерял смысл своего существования конкретно сегодня, конкретно здесь, а так же чувствуешь себя какой-то обузой для Тая - тут и не так погрустишь. Можно было ещё до кучи впасть в глубокую депрессию, загнать себя в такой угол, из которого потом вытаскивать будут в психиатрической лечебнице.

На него обратил внимание Тео. Опять. И зачем? Всё это какая-то бессмыслица, его нужно было давно отправить отсюда в Храм кратчайшим путём, чтобы не мешался под ногами. От замечания своего союзничка Куруку легче не стало. Только противнее. От самого себя. Но на лице он показал совсем другую эмоцию. Он сжал зубы. Он злился.

Но второе обращение Тео помогло ему немного собраться со своими мыслями и чуть-чуть отпустить ситуацию. Если, конечно же, это не была шутка и Тео действительно хотел ему помочь. Назвал его "другом", потом ещё и попросил поделиться своими переживаниями. Наверное, что-то здесь не так, матрица была взломана и кто-то в ней что-то изменил.

Но у Курука в любом случае на душе стало гораздо теплее. Его назвали "другом". Может, в шутку... Или не всерьез. Но всё равно! Это такая почесть для него...

- Да просто я осознаю себя в этой ситуации словно третьим лишним. Это вообще всё моя вина - ведь я попросил тренировку у Тая, если бы не я - ничего этого не было бы. И сделать конкретно сейчас я ничего не могу, - словно чуть-чуточку легче ему и вправду стало. Держать в себе - можно. Но больно.

Ого, хоть какая-то эмоция! Вот это достижение. Тео знал, что злость - эмоция, в принципе-то, неплохая, и не понимал, почему ее так все хаят. Например, она может открыть в тебе скрыты резервы и спасти тебе жизнь. В это же время она порой делает тебя дебилом, но не будем о грустном. В нашем случае это совсем не к месту, а вот про спасение жизни еще запомните, пригодится.

- Вот это хорошо, - одобрил Тео, обходя парочку крупных валунов и вновь ища заметную его глазам тропинку из капель крови, следом и запахов. - Сейчас можно злиться, И нужно. Это, знаешь, ли, помогает. Позволяет почувствовать, что ты еще можешь что-то сделать и изменить так, как тебе нужно.

Хотя матушка, конечно, говорила совершенно обратное. Что яркие эмоции затмевают разум и тэдэ и тэпэ. Но Тео-то знал, что лично ему эмоции помогают думать. Ну, те эмоции, которые не касались девушек. С этими все сложно, там он вообще превращался в идиота. Но именно эмоция подталкивает в том направлении, до которого бы ты не додумался будучи в спокойном состоянии. Скрытые резервы организма, а я о чем и говорю.

- Да брехня все это, - отозвался младший из близнецов, хотя не далее, как час назад, и сам обвинял Курука во всех грехах этого мира. Но у Тео была не очень длинная память, и он об этом уже успешно позабыл. Брат был жив и относительно здоров, остальное - детали. - Если бы не ты, если бы не я... Я уговорил Тая ехать в монастырь. Если бы не я - его б тут и не было. Только я себя не виню в том, что уже произошло. Хочешь исправить якобы свою ошибку - перестать ныть и займись делом. Может и хорошо, что жибени вышли на вас, а не сразу на монастырь - кто знает, сколько бы народа пострадало в этом случае. А сейчас у нас есть шанс не подпустить их к Линь Ян Шо. А Тай здоровый, ничего ему не сделается, в нем упрямства больше, чем во всем тибетском плато. Мог бы сдохнуть - давно бы уже коньки отбросил, - Тео даже начал злиться и сам, непонятно на что. Видимо, на брата, что заставил его поволноваться. - Так что не люби себе мозги, люби девушек, и меньше будет вот этого всего...самокопания.

Удивительно. Тео одобрил его злость на самого себя и своё бессилие. Это было странно. Но вообще, Курук плохо знал Тео, чтобы судить о его поступках адекватно. Хорошо ли, плохо ли - непонятно. А так же непонятно, всегда ли Тео себя вёл так со странными типами вроде Курука, или это сегодня на него нашла благодать какая, что его и другом прозвали и всё такое? А ведь недавно он был не таким уж и дружелюбным...

Вот именно, что его сначала обвинили во всем произошедшем, а потом уже стали говорить, мол, всё это брехня. И как так можно жить-то вообще? Так разве друзья поступают? Как-то... Немного фальшиво, не находите? Но да ладно, послушаем дельные советы Тео, авось, что-нибудь и для себя найдём. Какое-то полезное "авось", которое изменит всю его жизнь в корне. Он вообще с великой радостью принимал любую поддержку от парней, особенно тех, кто называл себя его друзьями. Ведь друг познаётся в беде, верно?..

Вот-вот, он тоже об этом подумал. Может, оно и к лучшему, что... жи... в общем, эти узкоглазы вышли на них, а не сразу на пали на монастырь, хотя, провидцы бы это предвидели и, естественно, не допустили. Да и любую атаку отбили бы, чего уж там говорить.

Курук даже улыбнулся. Быстрая смена настроения, да... Но совет Тео реально дал дельный. Может, он даже даже даст ему лапу при прощании? Это же... Будет доказательством того, что они действительно - дружат! Нет, ну а что - у него даже самооценка сейчас чуть-чуть, но приподнялась. Он не будет ныть. Он будет занят делом... Каким делом?..

Ну, любить девушек он будет, вероятнее всего, в другое, более удобное время, а пока... Нужно было вспомнить, что он умеет, и что из этого сейчас может пригодиться ему больше всего. Попробовать поразмышлять вслух?..

- Хорошо, спасибо за совет, - не рискнул назвать Тео другом, так как ещё не до конца осознал, что они настоящие друзья, а не на словах, - а ещё всё дело в том, что мой арсенал способностей как-то не очень сильно подходит под всю эту ситуацию. И я прямо не знаю, что с этим делать...

Тео самодовольно вскинул бровь. Он был из рук вон плохим психологом, в его методах, как и методах его старшего брата, скорее значился психологический террор, чем реальная психологическая поддержка, но каких-то успехов он все же достиг. Или его слова попали точно в цель. Курук перестал умирать и вроде бы немного воскрес. Настолько, чтобы даже признаться в собственной смертельно-низкой самооценке.

- Да ну? Типа мой подходит? - саркастически усмехнулся Тео. Все, что он умел - это превращаться в собаку и иногда - лечить, да и то скорее по внутреннему чувству, чем по правильности и знаниям. - Это не твой арсенал не подходит, хотя я фигово знаю, чего там у тебя вообще есть, а ты не знаешь, как им пользоваться. Знаешь ли, даже ложку можно превратить в опасное оружие, - Тео это прекрасно знал, он был как раз из тех людей, которые и с палочками для еды могут стать опасными противниками. Не говоря уж о ложке - это вообще может стать орудием массового убийства. Не зря все детство его старательно оберегали от всего, что может даже теоретически нанести вред не только окружающим, но и самому Тео. Может быть именно поэтому сейчас он втайне мечтал устроить дома целый арсенал не только из огнестрельного оружия, но и из холодного. Но пока угла своего не было, чтобы все это там разместить.

- Так, о чем я...а, ну да, - солнце ощутимо припекало, Тео даже слегка взмок. - Не знаешь ты границ и возможностей своей магии, оттого и теряешься. А чтобы их знать, надо постоянно их совершенствовать. Ты ж менталитик. Ну и дал бы им по мозгам, за чем дело-то стало?

Тео вот иногда даже завидовал Таю, что тот так хорошо управляется с собственным разумом. Тео так не мог, потому что не его это было, у него вечный хаос никогда не разбавлялся порядком. Но чего-то простое он тоже умел, по мелочи, мыслеречи, например, обучился. Даже, если сильно постараться, мог из последних сил швырнуть простенький и кривенький мыслеобраз. Правда, возможно, что швырнуть помимо...

Беседа не думала уходить в иное русло, как обсуждение той тактики Курука, при которой он смог бы показать себя на все сто. Или хотя бы на восемьдесят пять. Но уж точно не укрываться за камнями и не выполнять глупые приказы Тая навроде "подбери оружие". Не то, чтобы приказ был глупым, скорее Курук себя ощущал какой-то бесполезной фигнёй, даже не человеком. И не роботом... Скорее, роботизированным человеком, способным выполнять простейшие приказы других, и никоим образом не используя свою силу. Почему, кстати? Потому, что его так запрограммировали? Вроде нет. Может, потому, что... Он был не до конца уверен в своих возможностях? Ну да, ещё низкая самооценка внесла свои коррективы в данный процесс. Ощущая себя ничтожеством, сложно было что-либо вразумительное сделать. Будь ты хоть трижды архимаг.

- Ну, а как же. Вы - два брата, два стихийных мага. Один - земляник, другой - огневик. Разве не так? - ну, в любом случае, дрались оба брата будьте здрасти. И накостылять любому могли, пусть перед ним был самый что ни на есть настоящий преступник. Плюс магические штучки все эти. Нет, в крутости близнецов сомневаться не стоило. Дети Цириллы просто по определению не могли вырасти неудачниками. А он, Курук, мог. И вырос.

- Вроде раньше совершенствовал, а потом всё как-то и подзабросил. Какие-то способности развивал... Не те, что ли. Слишком мирные, не затем, чтобы в бою применять, - а вот насчёт ментальной магии Тео был снова дважды прав. И правда, чего это он не использовал свою "коронную" способность, свой козырь? То, чем занимается многие годы, почему-то остаётся не при делах. Непонятно...

- Как-то я растерялся, в общем. Никак не мог себя в кучку собрать. Слишком привык к мирному сосуществованию с обитателями...

- А, если мы два брата, то от этого автоматически становимся ох***ными, - подытожил Тео с таким видом, будто ему осточертело все время быть таким всем из себя великолепным, что сияние его короны даже его самого ослепляет. Такая репутация, конечно, иногда бывает очень на руку, потому что сразу отметает миллион ненужных вопросов и идет впереди тебя, но иной раз за ней же никто не видит тебя самого, настоящего тебя, который не блистательный сын мастера Грей, способный одной левой уложить тринадцать человек народа, и при этом даже не вспотеть, а просто Тео. Который, на минуточку, вор, мот, бабник и далеко не идеальный кандидат на ношение короны. - Я не пойму, тебе что, стихии что-ли какой для счастья не хватает? Что бы изменилось, если б у тебя была великая и ужасная магия земли? Или еще более великая и ужасная магия огня?

Ничего. Ровным счетом. Тео это знал. Когда ты впервые попадаешь в ситуацию, к который не готов, будь у тебя хоть жезл Всевластия, меч Правосудия, алебарда Закона и топор Перемирия, кинжалы Чести, сюрикены Доброты, сабля Божьей Мощи и посох Послушания, и добавив ко всему этому еще пузырек Яда "Лик Смерти", ты все равно будешь вести себя, как идиот, разве что не пуская слюни и не прячась в первые же попавшиеся тебе кусты.

- И это тебя в монастыре так думать научили, что способности делятся на те и не на те? Голову бы оторвать этому чудо-мастеру. Тогда уж мое врачевание - вообще не "то", и куда я только полез, со свиным-то рылом в калашный ряд, - Тео бесила эта покорность судьбе и якобы заранее предопределенному потоку событий. Ты сам создаешь свою жизнь, и любую, еще раз подчеркиваю, любую ситуацию можно повернуть удачной стороной к себе. Не бывает безвыходности. Бывает ограниченность ума и зашоренность сознания.

- Знаешь, что тебе сейчас надо сделать? - продолжил Тео, внимательно рассматривая на земле отпечатки собачьих - его собственных - лап. - Поверить в то, что все с тобой в порядке. И не надо быть кем-то другим, чтобы быть нормальным. Меня так батя уму-разуму учил.

- Скорее так : если вы оба - сыновья Цириллы Грей, то автоматически становитесь охрененными, - не рискнул повторить Курук за Тео матерное слово, так как в принципе не матерился. Разве что у себя в голове. А на людях - не дождётесь.

И Северянин даже не подозревал, что такие как Тео и Тай могли иметь за своими плечами какой-либо отличный от сложившейся в его голове образа жизненный опыт. И что "корону" носить - причёска мешает, он тоже подумает в самую последнюю очередь. Вы ему сначала скажите об этом, он трижды не поверит, затем предоставьте факты, факты и ещё раз факты, затем всё это подтвердят сами близнецы, и, может быть тогда, ему придётся пойти на уступки и разрушить идиллию. Это как с Рыженькой - влюбился в образ, а когда оказалось, что человек представляет из себя кое-что другое, сразу пришлось сдавать назад. Во избежание плачевных последствий...

И действительно, что поменялось бы, ежели Курук в совершенстве владел магией земли? Ну, он более-менее управлялся с водой, а чего ему дала бы земля? Ну, во-первых, стихия повлияла бы на его характер. Он был бы ещё более упрямым, можно даже сказать непоколебимым в своей правоте. Наверное, самооценка была бы повыше... И эмоции все ушли бы на задний план. Да и он сам был бы в разы сильнее.

- Ну, с моей магией воды только у водоёма и находиться постоянно. А вы можете использовать силу почти что везде.

Куруку было интересно, в какие дебри они зайдут с Тео, обсуждая его любимого. Ему вообще нравилось, когда говорили о нём. Во-первых, это внимание к своей персоне, а внимание от парней он любил. Во-вторых, Тео давал дельные советы, а советы от таких крутых парней, как Тео, он тоже любил. А в-третьих... В-третьих, после этого разговора в нём точно что-нибудь да поменяется. В лучшую сторону. Что конкретно - Курук пока не знал, но чувствовал.

- Не знаю, сам, наверное, как-то до этого дошёл... Вроде умею много всего, а в жизненно важной ситуации всё это - ненужный бред сумасшедшего. Ну, может, и не всё... - кажется, пора заканчивать с нытьём и начинать говорить дельные вещи...

Курук вопросительно глянул на Тео, когда тот задал последний вопрос. Он внимательно слушал, что сейчас тот скажет. Какую-то древнюю мудрость, которая пригодится ему ещё и не раз. Быть собой. Ибо с собой всё в порядке, не нужно быть кем-то другим. Как-то сложно в это поверить, что с собой всё в порядке...

- Хорошо, - ответил он, вздохнув, - постараюсь быть собой.

Тео выразительно закатил глаза. Да не сотвори себе кумира, называется. Тео тоже был этим грешен, лет так в пятнадцать, потому что считал, что Тай идеален, и ему никогда не стать таким же, как его брат-близнец. И только потом Тео понял, что ему не надо становиться таким же, он прекрасен, будучи самим собой. С тех пор его самооценка взлетела просто до небес, и поныне там и пребывала, и ничто, кажется, не могло ее пошатнуть и оттуда сдернуть. Только одной генетики маловато будет, надо еще каким-то образом уметь этому высокому заданному уровню соответствовать. Только вот папенькино наследие (того, что был их биологических отцом) тоже давало о себе знать - вместо того, чтобы вырасти юным лордом, Тео вырос уголовником, которому далеко до аристократии.

- Так носи с собой флягу с водой, - как само собой разумеющееся посоветовал младший из близнецов. - Создаешь себе сложности на ровном месте, а потом страдаешь, что все не так и не по-твоему.

Тео казалось, что большая часть проблем Курука абсолютно надумана им самим. Особенно вот это - я никчемен, я лузер, я ни на что не годе и не способен. Младшему из близнецов всегда хотелось таких людей прибить из жалости, мол, не можешь - не занимай место, уступи другому.

Запах крови стал сильнее - они приближались к месту стычки. Здесь все еще стояла каменная стена посередине ровной площадки, все еще было полно запахом и следов, и все еще темнел труп, полузасыпанный землей. Его уже начало трепать воронье, пронзительно каркая и пируя на человеческих останках. Тео чисто из интереса шугнул ближайшего из них, но птица презрительно вздернула толстый блестящий клюв. Понятное дело, здесь им с Куруком ловить нечего.

- Хороша команда, даже своего не забрали, - сплюнул Тео ставшую вязкой от запаха крови слюну. - С какой стороны они пришли, показать можешь?

Носить флягу воды с собой... Что-то в этом предложении было не так, но что именно - парень не знал. Почему-то он до сегодняшнего дня не додумался до такой простой истины. Вроде не дурак был, хотя... Ладно, предположим, не дурак. Тогда... Какое объяснение этой глупости он найдёт прямо сейчас? И ведь двести раз "да" скажет на слова Тео о том, что он сам себе создаёт проблемы, а потом ноет. К чему это тогда относить? Каким качеством наделить Курука, в которое впишется всё вышеперечисленное? Над этим надо будет подумать на досуге.

- Честно, не знаю, почему не додумался до этого сам... - прозвучало настолько глупо, как будто ему только что объяснили, чем кот отличается от пса.

Курук замолчал. Закрылся в себе. Всё, хватит копаться внутри него, а то так докопаются до какой-нибудь жести, а потом сиди и разгребай это полжизни. Уж лучше не знать вообще.

Внезапно они пришли к "месту преступления". Северянин уже и забыл, что они вышли на разведку. Его подташнивало из-за запаха крови, а более всего - из-за трупа, который по частям разбирался местным вороньём. Перед глазами поплыли картинки боя...

- Так-так, дай вспомнить... - он помолчал несколько секунд, воспроизводя в подробностях первые секунды стычки. Он ведь тогда ориентировался на звук выстрела из пистолета, а не на зрение. Как-то странно, учитывая, что проблем со зрением у парня не было. Однако... Нужно было встать на то место, где он тренировался. Тогда он всё вспомнит.

Или почти всё.

Он встал за каменной стеной, даже попытался повторить ту самую стойку, с которой и началась вся заварушка. Выстрел-то был слева, но откуда именно?

- Кажется, отсюда, - указал он на небольшую кучку камней. - Но я не уверен. Дело в том, что я сначала услышал их, а потом уже увидел. Увидел не сразу... - попытался он загладить своё чувство вины. Неуверенно как-то.

- Вот, видишь, как мнение со стороны может быть полезно, - сказал Тео, у которого мнение со стороны всегда исходило от Тая, даже если его и не просили об этом. Сочтем это его совестью, здравым смыслом и трезвым взглядом на жизнь, облеченным в отдельную оболочку. Приятно иметь брата-близнеца - и мордой, если что, ткнет, и поддержит, и дебилом обзовет, когда нужно, чтоб не сильно зарывался. Но оставим все эти психологические тренинги на потом, а сейчас подумаем о делах более насущных. Копаться во внутреннем мире Курука, конечно, интересно, как может быть интересно начинающему патологоанатому ковыряться в человеческом нутре, но иногда это рефлексия начинает действовать на нервы.

- Ага, точно, - подтвердил Тео, когда северянин определил примерное направление, откуда могли прийти, точнее, пришли, а не могли, японские черти. - Вообще-то, они шли за вами по той же тропе, что и вы. Но позже. Они ваш запах своим почти перекрыли. Но шли не следом, а где-то минут через сорок, я думаю.

Он осмотрел оставленный труп, наклонился поближе и, не обращая внимания на воронье, принялся думать о чем-то своем. Так, у этого было оружие - в пыли остались следы приметных звездочек. Сюрикены. Но сейчас их нет, потому что...потому что кто-то их подобрал. Логично. Тео выпрямился.

- Да ты не парься. С огнестрелами всегда так, - от души поддержал он Курука, обходя площадку по периметру и принюхиваясь. - Сначала тебя подстрелят, а потом уже начинаешь соображать, что за гнида это сделала. Пуля все равно быстрее мысли. Ладно, надо подумать. Их двое и нас двое. Непонятно, сколько их еще может быть в той стороне, куда они ушли, и нам надо бы это выяснить, чтобы знать, с кем имеем дело. Пошли дальше. Они свалили вон в ту сторону. Мужик, кстати, хромает, хорошо его приложило.

Вот, живёшь в своём мирке, со своими проблемами, интересами, взглядами и т.д. и т.п. А тут внезапно в твой мирок врывается Некто и пытается там всё сделать по-своему. Ну, если не всё, а лишь некоторое, то ладно, простим его. А ежели всё? Тогда ты моментально обрастаешь иглами дикобраза, которые вот-вот вопьются в кожу обидчика. Нечего лезть в его мирок. Сиди в своём - я же к тебе не лезу?

Но Тай, то есть Тео, на его счастье, не раздавал прям-таки советы направо и налево, Их было много. Но лимитировано. И Курук не чувствовал, что его загнали в угол и вот-вот хищник раскроет свою пасть и - тю-тю! Тео умудрялся как-то делать это правильно, что ли. Осторожно. Может, сам не замечал за собой. Но Курук точно понял, что он на него за эти советы зла не держит. Ведь и правда полезные. И не хочется в лице ребёнка сказать "всё это неправда, правда - одна, и она - у меня!" Парень улыбнулся - ему было хорошо от этой мысли.

- Ну да, только я обычно не часто слышу это мнение со стороны, - потому, что чаще нахожусь наедине с собой?

- Вот, ведь, хорошо, наверное, обладать супер-нюхом! Полезная способность тебе досталась от своего зверя.

Он не представлял, как они будут биться с теми двумя, что остались в живых. Им ведь определённо придётся выиграть этот бой. Но как? Ведь... Курука за бойца нельзя было считать, значит, Тео будет один на два фронта. Ну, хорошо хоть среди них магов нет. Но и Тео, кажется, не был супер-пупер крутым магом. Вот Тай - да.

- А мы сможем заранее узнать, сколько их там будет? Ну, вдруг гораздо больше, чем двое, тогда мы точно проиграем бой.

- Не слышишь, или не слушаешь? - риторически уточнил Тео, оглянувшись на Курука, но быстренько эту тему закрыл, потому что работа предстояла более ответсвенная, чем выковыривание из северянина всех его многочисленных комплексов и разборка их на мелкие детальки. Младший снова повел носом, как собака, поворачивая голову то в одну сторону, то в другую, потом чихнул, когда ощутил запах пороха, смешанный с запахом крови.

- Ага, тип того, - вяло согласился он. - Но знаешь, какая самая классная звероформа? Кошка. Там тебе и нюх, и зрение, и ловкость, и в любую дырку пролезть сможешь, и глаза, если что, выцарапаешь. Не зря говорят, что страшнее кошки зверя нет. Только не каждому она дана. Я вот в темноте почти нифига не вижу, так и приходится на нюх полагаться - нос в пыль и вперед. Да и слышу не очень, если честно. И в бою от меня толку чуть, все-таки охотничья собака-то, не бойцовская.

Тео поначалу очень завидовал Таю, у которого челюсти были как у бульдога - бревно пополам перекусит, а когтями прикопает остатки. Да и кто в здравом уме будет связываться с росомахой? Правильно, никто. А его песика все так и норовили погладить да за ушами потрепать, а он и рад. И вот вроде бы корить себя за такое дружелюбие, только себя уже не переделаешь. А потом смирился, что Таю - одно, а ему, Тео - другое. И что он сам по себе хорошо именно тем, что не похож на Тая. Так они прекрасно дополняли друг друга, не воюя за первенство в их тандеме. Потому что лавры навсегда были отданы старшему из близнецов.

- Слушай, ты ж этот, летун, да? - внезапно озарился идеей младший. - А ты можешь посмотреть сверху, что там да как?

- Скорее, не слушаю, - поправил себя Курук, - типо за свою правду-матку свою, никого в расчёт не воспринимаю. Откуда им знать, как мне лучше будет, жизнь-то моя?

С одной стороны, и хорошо, что они начали копаться в его внутреннем мире так постепенно, осторожно проникая всё глубже и глубже, с другой же стороны, им предстояла в ближайшем будущем непростая работёнка, а именно как минимум ещё один бой. И Курук всё голову ломал над тем, как же они из него выкрутятся. Ведь сами же идут на свою смерть!

- Кошка-то да, весьма неплоха, - ухмыльнулся Курук, сразу же представляя перед собой образ Цири, которая первой ассоциировалась у него с кошкой. Причём самой мудрой кошкой. Кошкой, в чьих глазах ты можешь увидеть не только желание поесть да поспать. Интересно, а Тай и Тео гладили ли её в таком обличье?

- Плохо, что в бою толку чуть-чуть, я как раз хотел поговорить на тему наших дальнейших боевых действий. Из меня боец уж точно хуже, чем из тебя, я только в магии шарю и то - как мне кажется, далеко не боевой. Шары огненные кидать не умею и землетрясения не вызываю.

Но всё-таки, был шанс, что его ментальные способности хотя бы на этот раз выручат его. Или даже их всех.

- Ну да, откуда ты знаешь? - искренне удивился Курук. Хотя, если вспомнить, что со зверообликом его учила находить общий язык ещё Лив, то складывается незамысловатая цепочка - Лив дружит с Цири, Тео и Тай - сыновья Цири. Значит, они точно должны знать. И плевать было на то, что Курук очень редко гонял в облике орла по горам. Слухи в Храме всё равно протиснутся в любой его уголок.

- В принципе, идея неплохая, только мне бы, вот, не с земли превращения осуществлять, а с какой-нибудь худо-бедной ветки...

Тео никак не прокомментировал откровение Курука, что жизнь - его. Оно-то и понятно, что тебе вроде как лучше знать, но, с другой стороны, тебе-то откуда знать, ты живешь в первый раз. Сам Тео больше полагался на опыт других поколений, хотя страсть как обожал топтаться по собственным граблям не одному разу. Но оставим эти размышления.

- Тай запретил лезть на рожон, а я склонен его слушаться, - ответил он направляясь в ту сторону, куда ушли потрепанные японцы. Пока можно было идти спокойно и не опасаясь наткнуться на засаду, запах слегка выветрился, а, значит, чужаки были еще далеко. - Поэтому я надеюсь избежать боя, а только разузнать, что да как. Лезть без плана - все равно что с голым хером на медведя.

Почему-то при этом перед внутренним взоров возникла весьма двусмысленная сцена с участием сифу Кораева и его приснопамятного гризли, но Тео усилием воли отогнал от себя непрошеные скабрезные образы и постарался сосредоточиться на деле.

- Да все об этом знают. Ты как будто первый год в монастыре живешь. Тут в столовой чихни, тебе с тренировочной площадки будь здоров скажут, никакой личной жизни, - тайны в монастыре не задерживались. Вроде бы никто в душу не лез, но все по всех всё знали, словно это всё выносилось на всеобщее обозрение только одним фактом твоего присутствия в Храме. Хотя неудивительно, в месте с таким количеством ментальных магов прятать грязное бельишко становится практически невыполнимой задачей. - А ты с нее не свалишься во время превращения, с ветки-то? А то обидно будет шею сломать, - разумно заметил младший. - Может, камнем каким обойдешься? Или ты что, взлететь потом с земли что ли не можешь? - говорят, у некоторых птиц были такие проблемы, Тео, правда, не знал, у каких именно.

- Ну да, точно, никак не могу привыкнуть, что твой нюх сможет заранее нам сообщить, близки ли японцы или ушли далеко, - вовремя смекнул Курук, что к чему. Ибо с его-то стороны было тупое следование за Тео, без всякого суперчутья, разве что с суперзрением. И то, в человеческом облике он всё равно видел хуже, чем в зверооблике.

Курук улыбнулся. Старший брат приказывает, а младший - слушается. Всё-таки, как это мило. Ни тебе междуусобных войн за право быть лучшим сыном у матери, ни драк. Всё просто и понятно - старший приказывает, младший - слушается. Даже как-то банально, что ли. Но было бы хуже, если Тео всё сделал с точностью до наоборот. Заявил себя супергероем, который побежит мстить за своего изрядно подбитого братца и готов даже умереть ради него. Уф.

- Ну, да. Ты опять прав, - Курук усмехнулся. И ведь действительно - столько лет жил в Храме, но как-то не особо следил за всеми этими сплетнями, внимание задерживалось только на некоторых личностях, среди которых близнецы, кстати, тоже когда-то были. Он просто привык, что если ты молчун и никому ничего не говоришь, то никто ничего о тебе не знает, разве что насильно в твоей голове пойдёт рыться. А ведь он с ментальным щитом ходил большую часть пребывания в Храме. Да и кто бы полез в его голову-то? Разве что он сам лез когда-то очень давно.

- Камень тоже сойдёт. С земли я и правда взлететь не смогу, - ведь Тео не знал наверняка, в кого он превращался, да? А если бы знал, то догадался бы наверняка. - Желательно камень побольше, - он уже начал вовсю искать тот самый камень. Ибо с ветками, на самом-то деле, была некоторая сложность. Они тоже должны быть большими.

Буйная фантазия Тео тут же нарисовала Курука, взгромоздившегося на какой-нибудь валун в позе гордого орла. Тео на мгновение даже подвис, а потом понял, что понятия не имеет, в какого именно летуна превращается Курук. Знал, что вроде в птицу, а вот вид, размер, цвет, вкусовые качества и прочие составляющие остались для него за чертой его всеохватывающих знаний. Непорядок, в его информации обнаружился пробел, который неплохо бы заполнить.

- Ты погоди, камень-то искать, - осадил Курука Тео, когда тот начал оглядываться, словно тут же собирался махнуть своим крылом. - Ты хоть знаешь, в какую сторону лететь? Щас вспорхнешь, я как тебе буду направление указывать, жестами?

Во-первых, Тео не знал, насколько хорошо Курук владеет своей звероформой, чтобы проворачивать что-то сложно сознательное. Во-вторых, он пока и сам не знал, в какую именно сторону нужно тому лететь, потому как они находились слишком далеко от предполагаемого им места, где теоретически могли окопаться японские черти. Поэтому следовало подойти ближе, устроить засаду где-нибудь в стороне, а оттуда командовать войсками.

- Пройдем еще немного вперед, там посмотрим, - решил младший из близнецов, возобновляя шаг. Местность совершенно не менялась - все те же редкие кустики, нагромождения камней, холмы, которые еще не доросли до того, чтобы называться горами. К тому же тут можно было с легкостью переломать ноги не только о камни, но и подземные ниши, прикидывающиеся безобидными углублениями или ямами. Да и провалиться в одну из таких расщелин не хотелось бы.

- И как это ты Тая уговорил на тренировку? - полюбопытствовал Тео.

Он обернулся на Тео, когда тот приостановил его энтузиазм тут же обернуться орлом и улететь в неизвестном направлении. Это было действительно глупой затеей, и Курук, как всегда, хотел сначала сделать, а потом подумать над тем, что уже сделано. Но как в тему сейчас рядом с ним оказался Тай, то есть Тео, который сможет направить его энтузиазм в нужном количестве в нужное русло, да ещё и в нужное время!

- Честно, как-то не подумал над этим. И правда, нельзя спешить, нужно больше информации о японцах для полноценной засады.

Зверь почувствовал желание парня сменить своё эго ненадолго на альтернативное оному, и заметно оживился внутри, но Куруку пришлось дать знать, что время ещё не пришло. Совсем скоро, но не сейчас. Пришлось крылатому свободолюбивцу ощутить всю тяжесть ожидания того вкуса свободы, к которому так привык.

Он молча кивнул на предложение Тео пройти ещё немного, отдав должное разведывательной части их миссии. Лезть на рожон нельзя было ни в коем разе. Ровно как и показывать перед противниками все свои способности разом. Всегда должен оставаться козырной туз в левом руками.

- Ну, это долгая история, и связана она с отъездом моего друга, - не постеснялся Курук частично замешать в это дело Николая, который и правда так вовремя съехал с Монастыря, как всегда, в прочем. У него это получалось просто профессионально.

В каком месте Тео так попортил свою карму, что идти в разведку ему пришлось именно с Куруком? Наверняка он совершил что-то очень серьезное и страшное, что ему приходится так расплачиваться. Потому что так знал о разведке примерно чуть больше, чем ничего. Тео покачал головой в такт своим мыслям.

- Ммм, ясно, - неопределенно ответил он, потому что желание расспрашивать Курука касательно ситуации с другом, отъездом и Таем начисто пропало, потому что это привело к таким вот последствиям. И почему именно в этот раз интуиция Тая молчала, хотя он всегда знал, когда нужно сказать твердое нет, основываясь на своих принципах. Что на этот раз случилось с его братишкой, что тот проигнорировал голос разума и вообще пошел из монастыря в горы. Или на это стоит смотреть с другой стороны? Что-то подтолкнуло его именно уйти из монастыря. Может быть, чувство, что в противном случае монастырь может быть обнаружен. А сейчас есть возможность отвадить непрошеных гостей от мирной обители?

В какой-то момент запах чужаков стал сильнее, и Тео несколько раз останавливался, чтобы прислушаться и оценить ситуацию. Нужно было быть осторожнее, чтобы не нарваться на засаду, хотя ему казалось, что жибени сейчас зализывают раны, а не ожидают нападения. В любом случае, осторожность еще никому не вредила. Нужно еще немного пройти вперед, а там решать, что делать дальше. Раз уж у них есть летающая разведывательная система в лице Курука, грех ее не использовать.