Брат по крови или... по духу?

Парня в последнее время было просто не узнать. Определённо он подвергся каким-то положительным метаморфозам, и как знать - может, Цири к нему ночью пробиралась в образе кошки, по тихому превращалась, делала своё небольшое дело и так же тихо уходила обратно? И не пробуйте доказывать ему, что нафиг он сдался Старшему Мастеру, и даже Шири о нём думает далеко не в первую очередь. Но как же так, почему жизнь идёт, а он меняется? Ярый консерватор, любого готовый порвать за одну лишь попытку изменить что-то из прижившегося за многие годы - будь то любимая песня, или клык, так кстати пристроившийся на цепочке на шее... Или его новый стиль, именуемый "All in black"... К этому же можно было отнести и нелюбовь парня к уборке и всяческим поручениям. Тем более, лучший друг Николай всё ещё не вернулся со своей поездки в клан, поэтому он и вовсе забросил дежурства. Не напрягают - он и не вызывается.

Сейчас же Курук добровольно вызвался аж на две уборки, старательно посещал некоторые массовые занятия, на которых от учеников требовалась полная самоотдача, посетил аж две групповые тренировки со своей любимой наставницей, а теперь и вовсе пошёл на опасный шаг - решил прогуляться до рынка с новичком. Почему не в гордом одиночестве? Ну, так сколько уже можно пребывать в своём внутреннем мире? Он уже знал его как свои пять пальцев и мог объяснить любую свою реакцию на любое событие - будто на время "выселиться" из своего тела и пронаблюдать ситуацию со стороны. Неплохо так, да? Опять же, почему именно с этим новичком, выбор был довольно-таки большим? Может, потому, что тот был знаком с рунами? А это, позвольте, увлечение довольно-таки редкое и в повседневной жизни практически не встречающееся. Вдруг он и с рунной магией знаком? А Курук всё буксует на изучении рунных текстов, будто ища в его подкорке сокровенные знания...

Ингвар не знал, радоваться или огорчаться тому, что первая же вылазка из монастыря состоялась так скоро. Конечно, было интересно посмотреть, что там, внизу, среди кипящей жизни местных - в сумерках пути в Линь Ян Шо парень едва очертания домов-то сумел рассмотреть, что тут о сути говорить.
С другой стороны, стоило ли так рваться к уединению и спокойствию, что бы тратить после время на прогулки, а не занятия... Только вот выбирать парню никто не дал. Сунули список в зубы, пообещали, что совершать путь и блуждать в одиночестве не придется и помахали напоследок.
Он едва успел засунуть в сумку для покупок написанное еще в первый день письмо, точно не зная, рискнет ли опустить его в ящик или отложит сие действо до лучших времен, а точнее, до тех пор, пока совесть его живьем не съест.
В целом, денек был вполне приятный - солнце ярко не пылало, ветер иногда шалил, раздраженно взывая каждый раз, когда натыкался на скрученные резинкой волосы. Ларсен за неделю в горах раскусил, в чем любимая игра ветра, и, в целом, не противился, приводя гнездо на голове в порядок только по особым случаям.
Первую вылазку в с почти небес на землю вполне можно было так окрестить.
- День добрый, - учтиво кивнул Ларсен, обнаружив проводника, как и обещалось, у самых ворот, но уже по ту сторону. - Вы Курук, да?
На всякий случай уточнил норвежец, пока не оказалось, что все совсем не так, как он предполагал. Да и просто чтобы занять место повисшей в ущелье тишины.

Курук назначил встречу у ворот и терпеливо ждал своего нового знакомого. Вообще, очень странное явления для Северянина - подходить к незнакомым людям и предлагать убраться вместе. Хм, кто-кто, а Курук на такие подвиги раньше способен не был. Он определённо менялся - в лучшую сторону. И вроде как даже без помощи Цири и Шири - само по себе выходило. Оно и хорошо.

Когда парниша наконец-таки подошёл, Курук заулыбался. Потеребил коготь, висящий на шее. Руны, руны... Общие интересы - это в любом случае хорошо, вот только нужно было выбрать момент, чтобы заговорить на интересные им обоим темы, не смущая своего собеседника. А то ж сразу с порога не скажешь - "какие крутые руны у тебя вижу!" И рот так не раззявишь, словно на скульптуру какую пялишься.

- Да, я Курук. И можно сразу на "ты", - ещё Северянину показалось, что возраст сегодня действительно играл значение. На вид парню было лет восемнадцать - девятнадцать, ну а Курук был старше его на добрый порядок, хоть и выглядел моложе... Сам бы он дал себе не больше двадцати пяти. Даже двадцати четырёх. А вот как его оценивали окружающие - это уже их проблемы.

- Недавно в Храме, да? - как-то Курук не очень подготовил темы для сегодняшнего разговора с новичком и пришлось импровизировать. В прочем, он всегда импровизировал - с детства не любил планёрку ни в каких её проявлениях, когда пробовал - получался полный бред. Зато парень был богат на фантазию. И с составлением плана действий на ходу проблем никогда не возникало.

- Да, недавно, - непринужденно пожал плечами Ингвар. Дни летели слишком быстро; на рассвете времени вечно не хватало, а вечерами он готов был клясться, что в двадцать четыре часа влезло гораздо больше интересного и важного, чем то возможно с точки зрения здравого смысла.

Раньше бы Ларсен засомневался в своих ощущениях, теперь под сомнение попадало мнение здравого смысла. В конце концов, какая разница - давно, нет, что случилось за это время и что сбыться не успело. Все те мысли, что жили в Ингваре в законсервированном состоянии, в монастыре прорастали стремительнее, чем бурьян и плющ по весне - охватывали сознание, проникали туда, куда прежде парень их не пускал, и приводили мироощущение в порядок - то есть в своеобразное состояние "мне интересно, остальное по боку".

Норвежец поймал заинтересованный взгляд собеседника, мысленно фыркнул - что ж, руны успели сослужить гораздо более важную службу, оказавшись своеобразным катализатором любых разговоров. Пора уже сборник советов издавать, первым пунктом: "Не знаешь, что спросить, заводи разговор о рунах, и внимание рыжего навечно с тобой".
Но настолько упрощать задачу было не интересно. Ларсен нащупал в кармане и так выученный наизусть список покупок и кивнул головой в сторону дороги.

- Пошли, что ли?

- Да, пошли, - а вы не думайте, что у Курука только руны на уме. Ещё он мог целые вечности думать о возможных способах завоёвывания дружбы или второй половинки, или как в краткие сроки расположить к себе любимую наставницу. С рунами Курук давно разговаривал на "ты", с превеликим наслаждением изучал рунные тексты, переписывая их в свою тетрадь. Когда-нибудь он перейдет и к магическому аспекту рун, но это явно не сегодня. И внимание на веки вечные он, упаси несуществующий бог, не хотел. От Ингвара, во всяком случае. От Николая, пожалуй, тоже такое явление обязательно вызвало бы у Курука как минимум панику. Это к нему-то да постоянное внимание? Ужас какой, даже в своих мыслях не пожить!..

Разговор пока шёл односложный. Северянину не удалось поднять интересную им обоим тему, чтобы по дороге не париться о том, чем занять своё время. Ингвар ответил кратко, но со своей стороны задал вопрос. Риторический, правда, но попытка была засчитана. Курук же ответил, опять же, односложно. Всё-таки, не так просто знакомиться с людьми, как кажется и даже опыт, приходящий с возрастом, ничем не мог помочь. Тем более, что у Курука был опыт анализа своего внутреннего мира, но никак не установления новых социальных связей.

Курук ещё раз бросил взгляд на руны. Потеребил свой коготь... Может, ну его к чёрту? И перейти сразу к делу? Или ещё одну попытку предпринять?..

- Чем интересуешься?

Пока все получалось несколько... Напряженно. Тишина звенела в ушах, и если бы не завывания ветра в узких лазейках меж камней, сопровождавшие их на каждом шагу, Ингвар бы совсем скис, по традиции обернув намечавшийся разговор на скучнейший обмен общеизвестными истинами.
Парень пнул мелкий камешек, попавшийся под ноги; еще десяток секунд потратил на то, чтобы отследить траекторию прыгучего снаряда, остановившегося только от встречи с внушительных размеров валуном.
От него не укрылся жест собеседника - норвежец и сам с трудом сдерживал рефлекторное желание вцепиться в амулет, нащупать кривую молнию руны и успокоиться. Ведь вся суть ложного спокойствия - в ритуалах, а за истинным надо гнаться слишком далеко... Ларсен мысленно фыркнул, вытащил из сопротивлявшейся памяти необходимые слова (ага, синий словарь, нижний в стопке, страница с рисунком библиотеки) и с тенью улыбки на лице ответил:
- Много чем.
Прозвучало сухо. Ингвар незаметно стиснул в кармане кусочек многострадальной бумажки, мысленно кляня себя за любовь к красивым и ничего не значащим фразам. По боку европейскую привычку обмена любезностями, она здесь никому еще не помогала.
- Книгами вообще, этнографией в частности, - на память пришел первый же вопрос от соседа по комнате. Мальчуган, как и многие здесь, под интересами подразумевали способности - может, это Куруку и надо?
Хотя да, увлекся, конечно же, именно это ему и надо.
- Из северной культуры, понятно, руны, - Ингвар, наконец, улыбнулся уже не в мыслях, а по-человечески, лицом. - Ты тоже, да?

Побеждает не возраст, а опыт. К сожалению, далеко не всегда с возрастом приходит опыт, и порой молодой человек мог глаголить вещи в несколько раз мудрее, чем взрослый, уже состоявшийся, перешедший через средний возраст мужчина. Ну, это где-то в сорок лет наступает, кажется, или раньше? Курук об этом ещё не задумывался. Какой-такой переходный возраст, ещё один, что ли? Он из детства не так давно вылез, куда ему ещё перемен-то...

Ингвар понял его намёки и перехватил инициативу ведения беседы на себя. Курук облегченно вздохнул. Он не любил брать ответственность на себя в любых её проявления, будь-то банальное задание вектора беседы или же составление плана на день. Каждое действие требовало от парня ответственного подхода к делу, но он отмахивался от неё веником, будто в баньке парился. Зачем быть ответственным, когда можно разгильдяйнчить всю жизнь? Ведь это же так весело - свобода выбора просто зашкаливает! Свобода мыслей, действий, свобода везде и во всём. Сам себе выбираешь кумиров, сам себе выбираешь девушку и людей, с кем можно в принципе общаться. Сам себе режиссер.

Первая реплика Ингвара заставила Курука нахмуриться. Нет, ему не хотелось поднимать тему таких интересов, ибо так можно быстро сойтись на том, что Северянин - человек однобокий и чуть ли не деградирующий, ничего ему окромя магии не надо, никакой этнографией он в жизни не интересовался и вообще, отстань, противный. Книги... Брр. Какая гадость, особенно если они на китайском языке. Курук так и не выучился писать на китайском, что самое смешное, или грустное, на ваш выбор. Говорить - можно, а писать - сложно и даже невозможно.

Забавно то, как Ингвар определил заинтересованность Курука в рунах. Ведь у Северянина на шее висел самый обыкновенный коготь на веревочке, без дополнительных рунных вкраплений. Хотя, не факт, что так будет всегда. Может, когда Курук изучит магическую составляющую рун, он захочет себе налепить куда-нибудь рунный знак. Какая там у него самая любимая руна? А, черт, забыл...

- Ага. Но я пока только тексты изучаю, к практике ещё не перешёл, - и не так важно, как долго он этим занимался. Уже почти наизусть знал "Речи Высокого", "Прорицания" читал реже, поэтому выучить ещё не успел. Помогали ли ему советы из этих книг? Ну да, сейчас Курук разбежится до рынка и купит Ингвару подарок. То есть купит себе друга. Бред же? В двадцать первом веке так не прокатит. И не будет же он звать парня на беседы в свою комнату? Там ведь пыль не вытиралась уже добрых лет эдак... Шутка, всего-то несколько месяцев.

- А ты хоть раз в жизни применял рунную формулу по назначению?

Все таки, угадал. Мастер Кунц в первый же день поспешил разочаровать норвежца - вроде бы, наставники в монастыре подходящие есть, а вроде бы и нет. Да и учеников по пальцам пересчитать можно - Хельмут имен напрямую не назвал, но случайно оброненных фраз хватило, чтобы предположить за новым знакомым привязанность к родной и такой близкой магии.

- Конечно, применял, - пожал плечами Ингвар. - Несколько раз всего, правда. А вот гадаю часто.

Дорога круто вильнула влево. Солнечные лучи высветили в рыжеватом слое редкие золотистые искры, засиявшие в породе, как крупицы золота. Да и другие полосы разрезанных ущельем гор щеголяли различными оттенками и поверхностями, от зернистого, почти белоснежного известняка до красных или темных прожилок чего-то смахивавшего на гранит. Здесь веяние последних дней весны сводилось к нулю - разве что ветер был теплее; но даже ему не хватало сил, чтобы растопить спрятанные в облаках и тенистых скалах снежные шапки.

- Последний раз незадолго до отъезда на благополучный исход заговаривал. Все вышло, значит, как минимум не было лишним.

"Но и сработало вряд ли", - уже мысленно добавил норвежец. Такие серьезные вещи надо хотя бы за несколько месяцев готовить, а он только в последние недели спохватился - стоило уцепиться за первую попавшуюся возможность. Ингвар задумчиво потер переносицу, искоса посмотрел на собеседника - раскрыться больше, нет, посчитать вопрос некорректным? Странно все и непонятно, с другой стороны, потерять что-то в данной ситуации невозможно.

- Еще на чистоту сознания использовал. У меня со зверем... Несколько напряженные отношения.

Да, Ингвару с его чутьём на тех, кому были интересны руны, хоть в прорицатели подавайся. А что - можно, если с рунами умеешь обращаться правильно. Хоть Курук и не знал, на что способен Старший Футарк, но ожидал чего угодно. Хоть град на голову - в прямом и в переносном смысле.

Гадает он, значит. Ага. Курук посмотрел на своего собеседника. Что ж, дружище, кажется, ты попал. Сейчас у Курука как откроется словесный понос, так Ингвару потом аж дышать нечем будет. Захлебнётся в вопросах, бедолага. Какими рунами пользовался? В какое время суток гадал? А луна в ту ночь была в какой фазе? Что, где, почему? Откуда берёшь информацию по рунам? Какие тексты изучаешь? Любишь руны ли больше, чем родную мамку? А, отвечай, живо!..

- Интересно, никогда не слышал, что на рунах можно гадать, - на кофейной гуще - пожалуйста. И они, кстати, когда-то очень давно с Мэй, Джо и ещё кем-то гадали как раз на кофейной гуще. Хотя нет, они вроде духов вызывали. Кто же был тогда главным затейником? Уж не Уля ли случаем? И почему у них ничего не вышло? Этого парень не помнил. А надо ли?..

Похоже, этот парень явно лучше разбирался в рунах, чем сам Курук. Ну и неудивительно. Зато Курук - лучший ментальный маг среди всех обитателей. И вообще, каждый профилирует в какой-то своей области. У кого-то лучше получается обращаться с водой, кому-то нравится выводить иероглифы, а кто-то и вовсе сутками проводит на тренировочной площадке, занимаясь только своей физподготовкой. Никакой магии. Умереть с тоски можно...

Значит, руны не подводят в бою. Отлично. Этот парень подскажет ему, как правильно обращаться с рунами. С его помощью можно было наворотить такого!.. Николаю это точно понравится. Но в первую очередь - самому Куруку, конечно же. Давно мечтал найти магическую изюминку среди Старшего Футарка. Всё ближе и ближе...

- О, не печалься, у меня тоже с ним не очень пока. Ну, хоть превращаюсь и кошмары отпустили вроде как, уже хорошо. А у тебя какой зверь, кстати?

- Медведь, - парень иронично ухмыльнулся. - Бурый, обыкновенный. Хотя, я бы с последним поспорил.

Обычно образ сутулого и худощавого Ингвара в мыслях людей с рычащей массивной тушей ни у кого не вязался. Он у самого норвежца не очень-то совпадал с внутренним видением: мало приятного однажды узнать, что среди внутреннего миролюбия порыкивает периодически опасный хищник.

- И на рунах очень даже можно гадать, - вернулся он к основной теме. В голосе пышным цветом пушились интерес, увлеченность процессом и острое желание с кем-нибудь это обсудить; при взаимном согласии, конечно, но с кем не бывает - заговорить так, чтобы места возразить не осталось...

Хотя это совсем не в его духе. Ингвар потер переносицу, подбирая внутренне слова - китайский разговорный был понятен, а вот китайский почти профессиональный оставлял желать лучшего. От слова "совсем".

- Так и кельты, и норны делали, изначально, еще до перевода рун из сакральных знаков в символы письменности. Вытягиваешь расклад по велению Одина и статистики, потом ломаешь голову, что тебе руны сказать хотят. Мутное дело, но интересное, и, что не мало важно, правду глаголят, - парень перевел взгляд с камней по бокам на сокрытый валунами поворот впереди. - Только вот своеобразно. Сразу правильно истолковать редко удается, а потом уже поздно. Руны как пифии, говорят так, что повернуть в любую из сторон можно.

Медведь... Интересно. Такое несовпадение по телосложению, а ведь и бурый медведь был одним из самых больших среди своих. Ладно, там, сифу Кораев в медведя превращался. К этому Курук за десять с лишним лет, проведённых в Храме, смог привыкнуть. Да и к тому, что медведь всегда был один. Два медведя? А ульев на всех хватит?..

- А у меня вот орёл- беркут, - и вроде бы Ингвар сам не поинтересовался, но как-то было неправильным промолчать со стороны Курука. Всё-таки, это тоже какой-никакой, а обмен опытом. Больно ли было превращаться? Сколько уже превращений испытал? А отметины остались? И какой он - этот медведь - похож ли на стандартного бурого, или же со своими причудами? И опять парень проглотил все эти вопросы. То ли постеснялся, то ли решил, что загрузит парня окончательно, а то и вовсе от себя оттолкнёт. Да и они оба в этом деле профаны, делиться опытом рано было. Тут определённо подошёл бы Николай со своей росомахой. Брр, страшный зверь, опасный. И с медведем потягаться мог.

Гадать на рунах... Но как? И почему в данном случае прорицание не справлялось? Или это хитрая альтернатива прорицателям? И в чём же её преимущества? Может, какие-то дополнительные плюшки выпадают сверху, от скандинавских божков, на голову гадающего, а?..

- А в чём же тогда их отличие от прорицания? И раз ты сам только что сказал, что трактовка неоднозначна, если ли вообще смысл в гадании? А то ещё напророчишь себе скорую смерть, а потом ходи и жди, пока кирпич на голову не свалится...

- Птица... - восхищенно выдохнул парень в воздух собственный восторг. Перевел на собеседника взгляд, представляя, как это здорово - иметь возможность обернуться крылатым и воспарить. Меняется же что-то в душе после первого полета - если он был, конечно; и узнать это можно только одним способом:
- Ты летал? Я ни разу еще не превращался.

Он потер затылок, озадаченный чередой вопросов. Ответить было легко, но ответить правильно, сформулировав все как есть, а не как ему кажется - привык же к таким вещам, более, чем обыденным. И словами трудно объяснить, каково это - тянуть теплую костяшку наугад, ожидая, сбудется или нет...

- Прорицания дают точный прогноз, но краткий. Вспышка-образ, освещает вряд ли более нескольких мгновений. А руны...

Ингвар снова замолчал, мысленно разжевал мысль сначала самому себе, потом, убедившись, что метафора верная, подобрал подходящий перевод.

- Вот представь, что есть горы. Трудно перебираться, трудно путь искать, подсказка нужна. Прорицание выдаст момент - или как по нужной тропе идешь, или даже как в конце пути оказался. Но момент не всегда подходящий, не лазать же по всем горам, убеждаясь в соответствии случайной тропы и предсказания. А руны подскажут тропу - туманом окутают, но подтолкнут в верном направлении. Руны не дают ответов точно - кто знает, что в тумане - но от этого и легче, иллюзий не строишь. Такую деталь, как дату смерти, ими не узнать; а вот понять, что проблема в отношении или что разгадка в самом себе очень даже помогут.

У Курука и самого дыхание аж перехватило. Внутренний зверь оживился, ему нравилось, когда о нём вели беседы с хорошим подтекстом. Парень гордился своей уникальной возможностью обращаться птицей. Но вот незадача – превращался он не так часто, а зверь наверняка просился на свободу. Период жизни, когда парень страдал спонтанными превращениями, давно закончился. Теперь этот процесс был контролируемым. Даже стыдно как-то стало перед своим зверем, за то, что Курук так мало уделял ему внимания.

- Да, летал, правда, один раз всего. Дел, конечно, тогда наворотил, мой зверь хотел поохотиться, а я ему мешал… Закончилось это всё не очень удачно, потом пришлось восстанавливаться в лазарете…

Курук сверкнул глазами в ожидании интересных сведений про рунную магию и прорицания. По сути, первое он изучил не так, чтобы хорошо, но чуть-чуть всё же разбирался. А во втором он не шарил совсем. Парень затаил дыхание, когда Ингвар начал вещать про руны. Ну, давай же, не медли!
- Интересно-интересно. А ты где этому научился? Я бы тоже хотел заиметь такую бесплатную копилочку полезных советов, - конечно, со своей стороны парень готов предоставить Ингвару услуги ментального мага или мага-телекинетика. На худой конец, даже попробовать дать пару советов касаемо превращений. Всё же, он занимался давно и кое-чего понимал в этом.

Норвежец потихоньку оттаивал от привычной отстраненности и скупости на слова. Главная проблема, по сути своей, успешно решена - тема найдена. А дальше можно много чего сделать, главное, не потерять нить происходящего.

Так что о полетах придется помечтать потом, как и впечатлиться предполагаемой картиной. Он неосознанно бросил взгляд вверх, на укрытое легкими перьями безмятежное небо, прищурился, вглядываясь в особо похожее на что-то крылатое облако - особенно, если забыть о наличии у чего-то крылатого головы.

- Но ты же справился с инстинктами? - Ингвар неосознанно лизнул уже почти заросшую трещинку на губе. Он не входил в облик только потому, что опасался необдуманных поступков - зверь не человек, о других думать не будет. В горы, что ли, на несколько дней уйти? Наставник тоже не кролик, если что, сдержит агрессию...

- В книгах, конечно же, где же еще. Скальды вымерли как класс, друиды тоже, по сути дела. Только и остается - по источникам шерстить. Ну и опыт, конечно. Уже лет пять утекло, как я первый знак выучил, - Ингвар улыбнулся. - Здесь легче, здесь наставники есть.

Курук выбрал хорошую позицию в этой беседе. Молчать и слушать другого – похоже, так и останется девизом его жизни, хотя бывают случаи, когда он и сам чего-нибудь да расскажет. А так – интереснее же послушать другого, чем заливать самому. Тем более, о себе говорить как-то не очень приятно, что ли. И жизнь у тебя, как правило, не такая интересная, как у твоих собеседников. Вон, Ингвар в свои года уже почти первое превращение испытал, целых пять лет практиковал рунную магию! Да это же так круто!!

- Справился. Но очень, очень много к этому готовился. Тут, как говорится, надо сначала пройти через огонь, воду и медные трубы. Первая стадия – кошмары. Много кошмаров. В какое-то время ты становишься сам не свой, ходишь как зомби, не осознаешь, что вообще происходит. Вторая – ты заучиваешь специальную мантру. Ты почти готов к первому превращению. Хотя, если тебе не повезёт, этот процесс выйдет из-под контроля. Причины тому – полнолуние или агрессия. Моё первое превращение курировала мастер, а так бы я, вероятнее всего, просто разбился о скалы, спрыгнув с обрыва, и ищи потом трупик…

Иногда парень чувствовал себя комфортно и в роли лектора. Когда делился с другими тем, через что прошёл сам. Это так прекрасно – подарить другому возможность обойти грабли стороной, сделать всё правильно…

- Хм, мне такие книги пока не попадались… О скальдах я ничего не слышал, друиды только в сказках бывают, да в мифах… Первый знак – в смысле первую руну Футарка? – кажется, Курук всё меньше и меньше понимал, о чём там вещал Ингвар. Слишком мало изучал руны. Слишком.