Охота пуще неволи

Рут думала, что тут будет спокойнее, ведь тут безопасно. Тут действительно было спокойно. И безопасно. Но вместо спокойствия и безопасности она получила дикое желание исследовать окрестности, чтобы прекрасно ориентироваться не только между жилым корпусом и столовой, но и на территории, значительно превышающей данный простенький маршрут. Рут с удовольствием бы пошла одна - будучи одиночкой по натуре, она совершенно не тяготилась отсутствием человека, с которым бы можно было пообщаться на досуге - но за общей трапезой неосторожно принялась расспрашивать местных обитателей горах, окружающих монастырь, ну и попала на спутника. Того самого, с тренировки по стрельбе из лука.

Татрис приготовилась довольно тщательно, ведь Тибет был незнаком, мало ли в какую передрягу она влипнет по пути. Лук и три десятка стрел в колчане за спиной, фляга с водой через плечо, кинжал в ножнах на бедре и подсумок с травами на пояснице. Обычно Рут не носила с собой подсумок, по крайней мере когда шла исключительно поохотиться, но сегодня она шла не одна, так что в подсумок пришлось, помимо обычного набора лекарственных трав, положить еще бинты и обычную зажигалку. Она не знала, насколько парень пригоден к длительным переходам и вообще насколько приспособлен к выживанию в дикой природе, поэтому решила подстраховаться. Ну и привычные крага и лучная перчатка, без которых охота превращается в забавную игру под названием "не отруби себе руки".

Только теперь Рут была умнее, и вместо ее родной кожаной куртки, в которой девушка пришла в монастырь, на ней была местная монастырская тренировочная куртка, довольно теплая и удобная, по-крайней мере стрелять в ней было удобно. А большего от нее и не требовалось. Девушка остановилась около внушительных главных ворот, ожидая своего спутника. Пять утра, полет нормальный.

Артем чего-то не сиделось в монастыре, хотелось каких-нибудь приключений. Вообще, когда жизнь пресна и однообразна - её надо разнообразить. Наполнить цветом, разукрасить так полупрофессионально, желательно в яркие, насыщенные тона, - и можно жить дальше. Артем, кстати, так и не сходил в горы, все как-то было не собраться. Да и одному скучновато, что ли... Нет, определенно спутника найти надо было. А тут, как оказалось, Рут Татрис - та обитательница, что отлично стреляет из лука, вдруг завела разговор о горах. Артем не мешкая вставил свои пять копеек в разговор и они договорились пойти на охоту. Вообще, Тема бывал на охоте со своим дедом, тогда он стрелял из охотничьей винтовки. А сейчас им придется довольсвтвоваться лишь луком да стрелами. Но ведь так же интереснее, правда? Словно они попали в средневековье, артиллерию еще не изобрели, ружей не было... Экстрим, что сказать.

На этот раз Тема решил, что хвастовство и позерство будут ни к чему - девушка стреляла много лучше его. Ну, он и не гневался на неё за это, все-таки он далеко не лучший стрелок во всем мире. Да, он выиграл соревнования, но ведь путь к совершенству много больше, чем в тясячу ли... Тема одел лучную перчатку, не позабыл и о краге. Не надо травм, не надо... Здоровье важнее.

Конечно, подъм очень ранний, но парня это ничуть не смущало. Пять утра - хех, в Питере у него примерно такой режим и был. Почти всегда. А что - ложишься в 10, встаешь в 5, высыпаешься, все успеваешь. Совершив утренние процедуры, Тема пошел собираться в дорогу. Так, бутылка с водой пригодится. Колчан, свои стрелы, свой любимый Лонгбоум. Парень взял с собой наплечную сумку, в неё кинул бутылку с водой. Лук повесил через плечо, колчан со стрелами за спину. Так, сколько у него стрел осталось? На момент приезда в монастырь их было чуть меньше сотни. Сейчас было где-то десятков восемь, но парень с собой возьмет не больше двух десятков. Упаковав стрелы в колчан и потуже затянув все ремешки, парень направился к воротам.

Тема тоже решил одеться в монастырскую форму. Свои вещи портить было жалко, плюс форма действительно лучше подходила для охоты.

- Салют! Ну, что - охотиться сегодня будем? - Артем хищно прищелкнул зубами и улыбнулся.

Если присмотреться повнимательнее, то можно заметить, как от ворот во все стороны разбегаются звериные тропы. Причем непонятно, какие звери протоптали эти тропы - то ли местные обитатели-оборотни, то ли обитающие в округе дикие животные, изредка выходящие к воротам монастыря, чтобы определить, все еще пахнет человеком и что творится внутри, в странном месте, куда путь им заказан. А вот там выходили олени - молодые веточки редких деревьев примерно на уровне уровне груди немного обгрызены, а на земле можно заметить следы парных копытц. Олениха с олененком, осмелевшие настолько, что проделали такой путь только ради сладкой кормежки. В монастыре была буйная растительность, и это разительно отличалось от остального полуголого продуваемого ветрами Тибета. Зелень, ярок-зеленая и сочная, попадалась на каждом саду и больше напоминала райские кущи, чем монастырь. Наверное, не обошлось без магии. Например этой магией земли, которая казалась Рут еще более удивительной, чем магия огня.

- Namastē, - с готовностью отозвалась Рут, отвлекаясь от созерцания окрестностей и поворачиваясь к своему новому знакомому, Артёму. Девушка придирчиво осмотрела молодого человека на вид, снисходительно отмечая, что не все так плохо, как она ожидала, и решила, что на первый раз сойдет. - К воротам приходили олени, - она указала на следы примятой травы возле тонкого низкого деревца, а также на сами обгрызенные веточки. - Самка со взрослым олененком, примерно десятимесячным. Если пойдем по их следу, то рано или поздно выйдем к их группе.

След уводил в западные горы и петлял между холмами и нагромождениями камней и скал. Рут шла впереди, зорко выискивая в траве следы присутствия тут оленей и каждый раз с удовлетворением замечала, что они идут правильно.
- Ты когда-нибудь уже охотился?

Хоть Артем и ходил с дедом на охоту пару раз, следы животных различать среди общей картины он не умел. Дед, к слову, делал это настолько профессионально, что порой Тема поражался – ну, не различить же ничего, и вообще – как можно лишь по одним следам и помятым кустам определить, кто тут был, когда, с кем, и так далее? И дед, несмотря на свой преклонный возраст, еще ни разу не ошибся. Все сходилось. Если он говорил, что то был олень – вскоре они выходили на оленя. По следу медведя они не шли, больно он сдался им. Дед в одиночку на кабана ходил, Артем тогда в больнице лежал, вроде, а то б непременно поучаствовал в столь знаменательном событии.

Рут ответила на незнакомом парню языке, но, кажется, это было «привет». Затем так пристально всматривалась, во что парень одет, что Артем невольно спросил:

-Что, ожидала меня встретить без краги, без перчатки и в домашних шортиках?

Во, кажется, Рут тоже разбиралась в следопытстве. Ну, что ж – отлично, доверимся её знаниям, Артем пока не планировал вдаваться в эти тонкости, раз олени – значит, будет охота на оленей.

Тёма не любил быть в чем-либо вторым. Сейчас, как раз-таки, преимущества были все у Рут – во-первых, она девушка, во-вторых, лучше него стреляет. Да еще и в следах разбирается! Ух, какая она! Какая молодец! Когда ж она всему этому успела научиться? Никак в горах родилась и жила.

- Да, было пару раз с дедом. Но тогда я стрелял из винтовки, сейчас же – лук, совсем другое дело.

- Не исключала такого варианта, - честно ответила Татрис, отводя в сторону ветки особо пышного разросшегося куста, который незнамо как вымахал на такую высоту вдали от живительной почвы Линь Ян Шо. - Но рада, что мои ожидания не оправдались.

В монастыре жили особенные люди, под стать особенному месту. Они многое умели, но скрывали - еще больше. У каждого второго была своя тайна, спрятанная в самый уголок души и тщательно оберегаемая от посторонних, и иногда эта тайна доставалась из глубин сознания, с нее заботливо стирали пыль и приоткрывали крышку, чтобы полюбоваться на содержимое коробки, после чего, устыдившись своих же порывов, торопливо захлопывали коробку, вновь убирая в самый дальний уголок. У кого-то тайна была большой, у кого-то маленькой, но все о ней молчали. Рут чувствовала себя неправильной - у нее не было тайн, и она на все могла ответить честно, ей нечего было скрывать. Наверное, это очень скучно.

И от тех удивительных людей, что жили в монастыре, можно было ожидать чего угодно. Так что вариант с домашними шортами на охоту - еще не самый страшный.

- А ориентироваться умеешь? - по камням, по тропам, по запахам, по звукам, да по чему угодно. главное понять, что за спутник ей попался - и желательно до того момента, как он потеряется или во что-нибудь влипнет. Некоторые вот ориентировались по запахам - эти оборотни, которые превращались в зверей. Хорошо им, наверное, живется.

- Очень рад, что у меня получилось разочаровать тебя, - в свою очередь ответил Артем. Ему казалось, что эту девушку, зовущую себя Рут Татрис и показавшую мастер класс на занятии по стрельбе ( казалось, тогда она переплюнула саму сифу Алексиу) , невозможно было удивить. Сама же она для парня была некой мистической девушкой, со странной полуулыбкой на лице и вечно что-то недоговаривающей, что ли? Тема и сам не мог сказать, что конкретно утаивала от него и всех послушников монастыря эта Рут Татрис. Но у него шел такой ассоциативный ряд в мозгу: Рут Татрис – её загадочная полуулыбка на лице – загадочная полуулыбка на лице Моны Лизы – сама Мона Лиза – мистика, тайна, непознанное и неизведанное.

Сам же русский как раз относился к той категории людей, у которых было что скрывать. Жизненный опыт, ничего не поделаешь. Когда ты всю душу наизнанку выворачиваешь перед людьми, тебя используют в своих целях, прикрываясь дружбой, родством и прочими выкрутасами. Конечно, тогда сразу и всплывает, кто был честен до конца, а кто свернул с пути и попался на лжи. Артем считал, что если человек наврал единожды – ему уже верить нельзя. Он должен 10 раз доказать, что он – не подкупной льстец , а очень честный и порядочный человек. И уже только после этого с ним можно иметь дело. Но, опять же, надо делать скидку на то, что этот человек его обманул. А это значило, что Артем все равно будет 50% информации проверять, просеивать через своеобразный фильтр, а на остальные 50% уже полагаться безотказно. Неправильно? Слишком неточно? А чтобы быть досконально точным, надо проверять все, что тебе говорят твои друзья, знакомые и тд, а это отнимает много как временных ресурсов, так и морально-психологических. Поэтому, приходится что-то брать на веру. Таков наш суровый мир. В нем свои правила. И какие бы у тебя не были взгляды и идеалы, подстроить весь мир под свой «фильтр» все равно не получится… Ведь ты – один, а мир – он настолько огромен, что ты в нем словно песчинка на краю вселенной.

- Мои знания в этой сфере ограничиваются учебником ОБЖ 8-го класса, - убедительно ответил Артем. – Так что да, я знаком с основами ориентирования, но разве что с самыми базовыми. В лесу заблудиться на смогу – это я сразу предупреждаю, искать меня не надо будет, нервы ты свои сохранишь в целостности и сохранности, - парень улыбнулся.

Рут краем глаза взглянула на паренька. Она не знала, как к ней относятся обитатели монастыря и, если правда, не очень интересовалась. Ей не требовалось никакого ни одобрения, ни порицания от окружающих, и их мнениями она интересовалась нечасто. Каждый сам за себя - и, кажется, это знание слишком сильно вбилось в ее голову. Она уходила и приходила когда ей хочется, тщательно выполняла назначенные ей обязанности вроде дежурств и прочего, не нарушала никаких правил и порядков, принятых в монастыре, и, хотелось верить, приносила пользу умением охотиться.

- Что такое ОБЖ? - уточнила Рут, аккуратно пробираясь через густые заросли и стараясь не потревожить ни одной веточки, ведь каждая из них может с легкостью выдать их местоположение и направление движения. Странная аббривеатура казалась чем-то вроде привета из прошлого. Это то, что изучают в школе, по этому чему-то даже учебники пишут и, если это относится к ориентированию на местности и выживанию, надо думать, учебник содержит именно такие знания. - Я и не собиралась искать тебя в лесу, - девушка обогнула крупную группу каменных глыб и по едва заметной звериной тропке в траве стала подниматься еще выше в горы. - Насколько я успела понять, на Тибете маловато лесов. Если вообще они есть.

Это только кажется, что ориентироваться на открытой местности легче. Смотря кому. В густых джунглях Рут чувствовала себя как дома, а когда впервые вышла на тибетское плато - едва подавила подступившую панику. Все время хотелось куда-нибудь спрятаться, чтобы ощутить надежную крышу из пальмовых листьев, а вокруг - частокол стволов и гибких ползучих побегов. Но по ночам...Небо! Каким звездным оно было! Можно было рассмотреть любую, даже самую маленькую звездочку. И ничто не закрывало обзор, хоть всю ночь лежи неподвижно и только сотри, смотри и смотри, впитывая красоту окружающего мира.

- А вот искать тебя среди камней и скал... - она оценивающе взглянула на Артема, словно рассуждая над тем, а нужно ли будет его потом искать, чтобы притащить обратно в монастырь в целостности и относительной сохранности? Ну да ладно уж, где взяла, там и вернет. - Идти придется далеко, - наконец предупредила Татрис, расматривая очередные следы копытц на земле. - Олени могут проходить огромные расстояния в поисках свежей листвы.

Не знать что такое ОБЖ могли себе позволить люди, пропустившие среднюю школу или учившиеся из рук вон плохо. Конечно, существовал еще и такой вариант, как "это было давно и неправда", но Артем не мог так подумать, ведь Рут выглядела не старше его. Плюс 1-2 года максимум, это с большой, огромной такой натяжкой. Вообще, каждая девушка мечтает выглядеть моложе, чем есть на самом деле. Всевозможные пластиковые операции, подкожные втирания разглаживающих кремов - это еще не полный список всех женских штучек на эту тематику. Когда у девушки есть естественное желание выглядеть на 18 при своих 20+, а то и 30+ годах - то это норма. Парнями поощряемая акция. Но когда 50-летняя бабуля из кожи вон лезет, чтобы выглядеть на 30, а то и на 20 с хвостиком, то это уже старческий маразм. С ровесницами общаться она точно больше не может - обзавидуются же. С молодыми тоже, потому как интересы "немножко" не совпадают. Хотя... Пожалуй, для 50-и лет маразм пока еще ранняя пташка. Вот для 60-70 - самое то.

Артем решил, что таинственная Рут просто проверяет его, все она знает, уж кому-кому, как не охотнику знать основы безопасности жизнедеятельности!

- Ну, с этим учебником подмышкой удобно ходить на всяческие ориентирования, охоту ту же, - скрытый намек, что Рут не просто должна, а обязана знать о существовании сего учебника. Хотя, она могла учиться и не по книгам. Может, у неё в роду все охотницы. Кто её знает, эту мисс-загадку с таинственной полуулыбкой Моны Лизы.

- Я так, для наглядности это сказал, - начал оправдываться Артем. Привык к русскому богатырскому лесу, простирающемся на многие километры. Здесь, на Тибете, наверное, даже одной тысячной нет от их богатого разнообразия. Но никто и не просил. В Антарктиде тоже нет лесов, как бы то ни печально было.

- Зачем меня искать? Я не такой уж и малозаметный, - усмехнулся Тема. Конечно, это не белый костюм пай-ангела, но и не зеленая военная униформа. Что-то средненькое. Плюс, в любом случае он мог бы послать огненную стрелу в небо. Как сигнал. Но это уже крайние меры, парень был уверен, что все обойдется так, как надо было. Конечно, неплохо было бы попасть в какое-нибудь приключение, которое затянулось бы на многие недели, обычная жизнь - скука, нужно больше драйва, больше. Побег от какого-нибудь медведя... Здесь же водятся медведи, или как? Или, скажем, они останутся с ночевкой на природе с дежурством по полночи каждому. Или... Придумывать приключения можно было бы до бесконечности, главное, чтобы конец был не совсем трагичным - желательно возвращение живыми, с целыми конечностями...

- Не волнуйся, закаленные велосипедом ноги Артема выдержат любое количество километров по горам, по долинам, да хоть по песку, - чистейшая правда. Кстати, парень тоже приметил следы от копытц, интересно, а если они поймают его и зажарят - каково на вкус мясцо молодухи?

С учебником на охоту. Рут вскинула бровь. Остановите землю, я сойду.

- Впервые слышу, чтобы охотиться учились по учебникам, - честно ответила девушка. - Что ж не захватил его тогда?

А то вдруг она неправильно что-то делает, так хоть проверила бы. А то даже получится неловко, не по канонам охотничьей науки оленя ловить. А еще называет себя охотницей. Пора было признать одну истину - Рут - брехня, а не охотница. Не по учебнику живет. Ладно, придет в монастырь, еще об этом подумает, а сейчас поздно возвращаться и убиваться по этому поводу. Татрис осмотрела почву под ногами. Теперь им направо и еще выше в горы, скорее всего там будет перевал, ведущий к одной из неприметных долин, умело спрятавшихся на полуголом тибетском плато.

- Ну, песка я тебе не обещаю, - Рут залезла на ближайший камень, выпрямилась во весь рост и приложила ладонь ко лбу в виде своеобразного козырька, чтобы оценить расположение сил. Вдалеке виднелись горы, подернутые голубоватой дымкой. Как бы непривычно было находиться в таких географических условиях, Рут он нравился своей простотой и изящностью. Джунгли слишком сложны - извечные переплетения, огромные листья, которым может укрыться взрослый человек, трава высотой с человеческий рост, плотный ковер, густо пахнущий перегноем и влажной почвой, под ногами. - А горы тут совершенно чудесные.

И исследовать их можно до бесконечности. А главное - тут очень мало диких хищников, таких, которые реально опасны для человека, из чего даже самый опасный поход на тридцать-сорок километров от монастыря превращается в увеселительную прогулку. Максимум - тибетские лисы облают, да подстреленного зайца своруют. А в остальном - ходи не хочу. Разве что сегодня нужно быть в два, а то и три раза осторожнее, не одна ведь идет. Рут, как бы ни жила по принципу джунглей, все равно чувствовала ответственность за потащенного за собой парнишку.

- На кого с дедом-то охотились?

Да не ходил Артем ни разу с учебником на охоту. То вообще сарказм был, но Рут, девушка с таинственной улыбкой и непонимающая никаких намеков, приняла все на чистую воду. Ну да, Артем был обучен основам ориентирования согласно базовой школьной программе. Все остальное далось ему с практикой все с тем же пресловутым дедом. Вот же времечко было-то, а...

В лесу как-то комфортнее, что ли. И в добрую сотню раз интересней. Во-первых, видимость не такая, как на голом тибетском плато, да и выбор здесь весьма невелик - чего уж никак не скажешь о русских лесах. Там белка пробежит по сосне, с левого бока заяц пробежит, а если будешь считать ворон по дороге - наступишь на чей-нибудь охотничий капкан. А тут как-то все слишком просто, что ли. Одинокие кустики, да камни - от того же дождя спрятаться будет негде. Или от огромной черной кошки, которая внезапно выпрыгнет воон из-за того валуна. Артем улыбнулся краем губ, вспоминая свое знакомство с Храмом. Наверное, ни у кого не было такого количества впечатлений. Сначала встретил слепого мага земли, потом ниндзю, который исчез так же внезапно, как и появился, и, наконец, с неба свалилась огромная черная пантера, причем почти говорящая. Все понимающая, можно сказать - ручная. Кому не скажи - сначала посмеются, а потом пальцем у виска покрутят. Ну, если с магией Артем был знаком еще с пеленок, то оборотни для него оставались запретным плодом знания, с которым ему придется еще не один раз встретиться. Сознание парня приняло большую кошку за домашнюю, нигде не промелькнуло, что это был оборотень. Кто они такие - оборотни?.. И какова их природа?

- Какая жалость: всё, без песчаных барханов и ядовитых скорпионов, обитающих в них, наша охота будет очень скучной, - парень намеренно состроил разочарование на своем лице; посмотрел по сторонам, словно проверяя, не затесалась ли где поблизости пара тон песка. Ах, печалька - песочка все же нет, лишь камни да голое плато. Ну и ладно.

- Когда как, но мне больше все понравилась охота на диких уток - и я даже застрелил парочку, - довольно сомнительная похвала в свой адрес с точки зрения Рут, могущественной лучницы, какой парню еще не довелось видеть, но не похвастаться Артем просто не мог. Такова уж его природа - даже в тех случаях, когда его в чем-то превосходили, он выставлял напоказ свои достижения, словно козыри в борьбе за первенство.

- Охота никогда не должна превращаться из необходимости в развлечение, - строго заметила Рут. Убивать ради забавы просто подло и низко, ни одно животное не убивает из удовольствия. Кроме человека. Только ему это приносит порочную радость. Знала бы, что потащит с собой этакого любителя пострелять от скуки, трижды подумала, и в итоге не взяла. Если ему не хватает экстрима, пусть едет в горячие точки и наслаждается жизнью там.

- Давай-ка договоримся, - Рут остановилась и повернулась к парню. Она говорила спокойно и практически без всяких эмоций, в конечном счете, у нее не было стремления учить жизни Артема. Она не нанималась ему в мастера или няньки, все, что от нее требуется - это найти оленью группу и обеспечить монастырь свежим мясом. По возможности, вернуть паренька обратно в полном комплекте конечностей, включая голову, но это не было ее основной задачей. - Мы не убиваем больше, чем нам требуется и чем мы сможем унести. Если ты будешь следовать этому простому правилу, у тебя со мной не возникнет проблем.

Она, не дожидаясь ответа, вновь пошла дальше, аккуратно обходя камни и оставленные ветрами и дождями ямы, в которых легко угодить по незнанию и переломать себе ноги.

- Сейчас нам надо подняться выше в горы и найти перевал. Там ненадолго остановимся, а к обеду будем уже в долине, - продолжила Татрис так, как будто и не было этого краткого ликбеза в правила выживания. Повезет - он примет к сведению. Нет - его проблемы. Девушка на мгновение прикрыла глаза - утки, утки это хорошо... Хотя она и не любила охотиться на птиц - ей больше по душе были кролики или что-то другое, бегающее по земле. - И у тебя ко мне никаких вопросов нет? Ничего не интересно?

Почему сразу "стрельба со скуки"? Ему понравилось стрелять в уток, да, но это не значит, что дай Артёму ружье, так он всех уток в садике Петра Великого перестреляет. Просто сам процесс охоты понравился. Этот азарт... Повышенная внимательность и какое-то особое охотничье чутье, суть которого Артём так и не уловил до конца. С техникой придёт, нечего сомневаться. А пока только удавалось угадывать, когда именно нужно выстрелить, плюс не забывать, что ты - не прозрачный, а совсем даже наоборот - парень крупный, заметный, мелкому в этом плане прятаться проще.

- Окей, - Артём лишь безразлично пожал плечами в ответ на просьбу Рут стрелять ради цели, а не ради удовольствия. Он и не говорил, что пребывает в экстазе от стрельбы, дайте лук натянуть и он вот-вот кончит без рук... Нет, спасибо, он знает массу других занятий, приносящих в десятки раз больше удовольствия, чем стрельба по уткам. Это так, мелочи жизни.

Не очень-то ей и нужен был его ответ. А если он убьёт на одного зверька больше - что тогда? Она с него три шкуры сдерёт? Наконечником стрелы к камню пришьёт? Проблемы, проблемы... Эта фраза не то, чтобы усмирила пыл в парне, наоборот - словно в жаровню подкинули дополнительную порцию дров и подзаправили бензинчиком...

- Вопросов нет, - его лицо красноречиво говорило за него, мол, я на полном серьёзе, шаг вправо, шаг влево - стрелой в висок. Но это только с виду он таким был, внутри же у него рождался план действий, интересный план. Ха, вопросы. Он пришёл сюда не пальцы о тетиву резать. А охотиться.

- Ну и хорошо, - ответила Рут, когда напарник заверил, что его ничего не интересует и вопросов у него нет. Она не была сторонницей болтовни ради заполнения тишины, которая здесь, на Тибете, разительно отличалась от той, чтобы была в джунглях Индии. Там тишина все равно наполнена шипением змей, шорохом трущихся друг об друга тропических растений, кваканьем ядовитых лягушек, отдаленные рычанием дикого зверья, криками птиц...Здесь же тишина была практически абсолютной, только ветер гонял по камням песок, да их шаги гулко отзывались среди холмов и горных склонов. Постепенно тропа стала более крутой, горы стали ближе.

Через какое-то время, поднявшись выше, Рут скомандовала привал. Нужно было поберечь силы, чтобы их хватило на охоту, а затем и на путь обратно. Но она не переживала, если они не успеют до темноты - ей было не привыкать ночевать в горах, где всегда можно было найти какое-то укрытие, развести костер и скоротать ночь, укрывшись теплой курткой.

- Отдохнем здесь, - она сняла лук и колчан и прислонила их к одному из валунов. стянула с пояса флягу с водой и, присев на некрупный камень спиной к солнцу, поднявшемуся уже довольно высоко. По ее ощущениям, было где-то около девяти утра. Вид отсюда открывался поистине удивительный. Долина была как на ладони, и отсюда виднелась крыша Храма Будды монастыря, особенно красиво освещаемая солнечными лучами.

- Красота природы, не тронутой человеком, - негромко произнесла она, затем сделала глоток прохладной воды.

После какого-то странного "ну и хорошо" Рут, они прошли ещё достаточно долго в тишине, прежде чем его напарница скомандовала сделать привал. На самом-то деле, если бы сама Рут не сказала им отдыхать, он бы и не попросил отдыха. Слишком гордый был, чтобы показывать свою усталость. Стойко бы перенёс её, не забывая, что это всего лишь прелюдия к охоте, а сама охота была только впереди. Ну, раз привал, так привал. Он не будет строить из себя героя и отказываться от него.

- Привал, так привал, - он тоже снял всё, что мешало сидеть спокойно на камне и созерцать красоты природы. Времени у них ещё было много, сейчас они напитаются энергией солнца и пойдут с новыми силами в поиске не очень осторожной дичи. Они ведь могли закончить неудачно, что скажет на это Рут?

Тишина стала особенно острой, и молчание Артема не казалось легким, наоборот, висело где-то между тяжелым грузом. Будь Рут более чувствительной к таким вещам, то мучительно бы искала общую тему для разговора, но ей было комфортнее слушать тишину природную, чем тишину, повисшую между ними. Да и на никогда не лезла первой с разговорами, предпочитая отвечать на вопросы, а не говорить самой.

- Идем дальше, - решила через минут пятнадцать охотница, легко поднимаясь со своего нагретого солнцем камня. Лук, прислоненный к валуну, забросила обратно за спину. На перевале охотиться было почти не в кого.

Рут пошла дальше, не оглядываясь на Артема. Ей даже в голову не могло прийти, что он не пойдет следом за ней – они удалились далеко от монастыря, но отсюда, с перевала, было хорошо видно крышу Храма и, если парнишка не захочет тащиться дальше, то он всегда может вернуться назад. Но ей казалось, что он пойдет до последнего. Она бы пошла.

Через метров триста, когда тропа стала положе, Рут остановилась и, слегка придвинувшись к Артему, чтобы ни один камень ни хрустнул под ногой, указала ему рукой вперед, где по тропе неспешной рысцой трусила тибетская лисица, довольно уродливое создание, избегающее встречи с человеком. Неяркая улыбка озарила лицо Рут, пока она наблюдала за лисицей. Дикая природа во всем ее великолепии совершенно не заботилась о том, что за ней кто-то наблюдает.

- Тибетская лиса. Когда-нибудь видел такую?

Его это молчание даже немного раздражало. Сам по себе Артем не любил молчать, помнится, ещё в школьные времена он собирал группы любопытных одноклассников, жаждущих послушать новых историй. Ну и тет-а-тет общение было ему не впервой. Но как бы тут был немного другой случай - Рут. И этим все сказано. Поэтому, он будет молчать столько, сколько надо, хоть весь день. И ни словечком не обмолвится.

- Пошли, - равнодушно пожал плечами Артем. Как-то и сидеть уже, что ли,
надоело. Скорей бы уже началась охота!

- А, какая хорошенькая, - он указал на лисицу, - соврал бы, да нет, не видел. До сего дня,- он стих, полностью полагаясь на "ведущего". Но стрелять-то будет все равно он. Если дать хотя бы одну попытку Рут, тогда одной жертвой станет меньше.