Выход в люди

Осень выдалась сложной. Прошел год, как Юэмин училась жить сама, и за это время изменилось все. Она училась на юридическом факультете, работала в Хусин, где пыталась как можно быстрее разобраться в том, как устроена триада Пекина, и готовилась приносить клятвы, после чего должна была официально вступить в должность лунтао Сианя. На спине Юэмин уже заживал дракон, а над шее под волосами спрятался знак семьи в виде феникса, под которым мелко красовался четыреста восемьдесят девятый номер. Единственное, что при этом чувствовала Юэмин - жуткая усталость. Если бы все это время рядом не было Тео, который её поддерживал и в неё верил, она бы вряд ли могла со всем этим справляться. А сейчас просто мечтала о возможности выйти из дома вечером, чтобы подышать прохладным осенним воздухом, поспать в выходные на час дольше или куда-то выйти не по работе и не по учебе. Встреча с Чун Айлин в один из выходных дней была для Юэмин таким поводом отвлечься, хоть она и знала, что сестра Тео сейчас переживала расставание с Чжоу Шоушэнем.

Об этих сложных отношениях Юэмин знала в общих чертах: несостоявшийся жених был редкой тварью, и попил Айлин немало крови. Теперь нужно было сделать так, чтобы сестра Тео оставила прошлое в прошлом и вспомнила, какой была до отношений с Чжоу.

Юэмин вышла из дома немного раньше, чем за ней должны были приехать. Она стояла у подъезда и курила.

Они с Юэмин договорились встретиться в один из выходных дней, и Айлин слегка волновалась перед этой встречей. У Юэмин была куча своих проблем, потому что она, в отличие от Айлин, училась и работала и, помимо этого, еще собиралась стать лунтао Сианя, а это тоже накладывало на нее обязательства. И эта поездка в торговый центр наверняка была совершенно не к месту, хотя Юэмин не отказывалась от нее, пусть и могла бы.

Чжан сяншен был свободен в этот день, потому что мама собиралась провести день дома с папой и Юнши, и он заехал пораньше - на дороге были пробки. Айлин долго не могла выбрать, в чем ей ехать, большая часть одежды все еще висела, несмотря на то, что Айлин все же начала понемногу есть. Этих дней все равно не хватило, чтобы вернуться обратно к своему размеру. Щеки были такими же бледными, а под глазами никуда не девались синяки. Люди, больные раком выглядят и то здоровее, чем она. Та одежда, что она купила для поездки к родителям, совершенно не подходила, чтобы в ней ехать куда-то еще, но Айлин все же остановилась на этом длинном платье, просто сверху накинула кожаный пиджак.

Юэмин уже ждала на улице, когда машина подъехала к дому Тео, и Айлин немного подвинулась, давая Юэмин больше места на заднем сиденье.

Машина приехала вовремя. Юэмин поздоровалась с водителем, выбросила сигарету и забралась на заднее сиденье к Айлин.

- Привет, - сказала она сестре Тео и дружелюбно улыбнулась. - Сразу поедем за покупками, или сначала за кофе?

Сегодня в планах был набег на торговые центры, но эти планы можно было менять, если захочется. Насколько поняла Юэмин, Айлин было важнее просто выбраться из дома, а не закупить что-то конкретное. Сестра Тео выглядела уставшей, она заметно похудела. Юэмин мысленно сравнивала её с тем образом, который запомнился в момент их первой встречи в доме Чуна сяншена. Тогда Айлин была цветущей принцессой, в то время как Юэмин была совсем бледной тощей тенью в инвалидном кресле. У всех бывают сложные времени, главное, что они проходят. Даже если проблем сваливается так много, что за ними не видно никакого просвета.

- Здравствуй, - поздоровалась Айлин с девушкой и несколько нервно ей улыбнулась в ответ. Ей все еще было не по себе, когда она выбиралась без Феникса куда бы то ни было, но уже не настолько, чтобы отказываться от этого вовсе. Тем более с ними был Чжан сяншен, а он давно работал на ее папу, еще когда она была совсем маленькой. - Давай сначала в торговый центр, а потом за кофе?

Айлин ничего не планировала заранее, ни каких-то конкретных магазинов, которые обязательно нужно было посетить, ни бутиков, ни салонов. Она пока просто пыталась научиться не опасаться толпы и окружающих людей, и ей было в целом все равно, где она этому будет учиться. К тому же раньше покупки всегда поднимали ей настроение, и это могло сработать и сейчас тоже.

- Если только ты не хочешь сначала позавтракать, - продолжила Айлин, потому что все еще было утро, а некоторые, насколько она знала, не привыкли завтракать слишком рано. Ей самой повезло уже просто потому, что она вообще что-то съела, но могла бы составить компанию Юэмин и заказать, например, тосты или баоцзы и, конечно же, кофе, который в некоторых кафе делала и вполне нормальным. Или можно было заехать на завтрак в Макдональдс.

- Давай, - согласилась Юэмин.

Ей было без разницы, за кофе можно было зайти и позже. Она и так пила его в последнее время литрами, чтобы хоть как-то находить в себе силы на все и при этом спать меньше, чем хотелось бы.

- Я завтракала, - добавила девушка.

Она уже поняла, что если при таком графике забывать о еде, то недолго снова оказаться в клинике Сина цзынли вместо того, чтобы выполнить все задания в институте, справиться со всем на работе и еще и подготовиться к мероприятиям в Сиане. А еще еду часто покупал Тео. И умел сам готовить, только это по-прежнему было большим секретом.

- Мне нужно найти что-то с открытой спиной. Топ или какой-то комбинезон, лучше не платье, - сказала Юэмин. - А ты что хотела купить?

Можно было еще найти джинсы, они никогда не были лишними, и белье, чтобы сделать Тео сюрприз. Но с этим можно будет разобраться по ходу дела.

Айлин кивнула водителю в зеркало заднего видения, чтобы тот мог завести машину и ехать дальше, туда, куда они изначально и хотели - в торговый центр района Дунчэн возле транспортного кольца Донжимен, где Айлин раньше бывала довольно часто, потому что там было много западных модных брендов и местных производителей одежды.

- Хорошо, - покладисто ответила она и немного помолчала, теребя в руках крохотную сумочку, куда умещались
лишь телефон, ключи, маленький кошелек и губная помада, которой Айлин снова начала пользоваться, чтобы немного отвлечь внимание от бледной кожи и обратить его на яркие губы. Все равно люди запомнят только это, когда тебя увидят, а не то, как на самом деле нехорошо ты выглядела, а большего Айлин и не нужно было.

- Я не успела купить к этому платью какие-нибудь туфли, - она расправила на коленях длинную юбку. Сейчас на ней были балетки, но ей не нравилось, как это выглядело. - Пока оно единственное, что подходит мне по размеру.

Излишняя худоба тоже накладывает определенные ограничения, в основном потому что вся одежда оказывается велика на размер, а то и два, и во всем выглядишь как пугало в рубище. Айлин не покупала много одежды на новую худую себя, потому что надеялся вернуться к старым вещам, но пока ничего не получалось.

Айлин всегда одевалась очень стильно. Она подбирала наряды, которые подошли бы героиням старых европейских фильмов, и всегда очень следила за тем, как выглядела. Юэмин в свое время куда проще относилась к своей худобе, потому что в основном носила то, что удобно и более-менее соответствует ситуации. Айлин даже сейчас была с накрашенными губами, у Юэмин не было даже туши на ресницах: она красилась на работу почти каждый день, и в выходные предпочитала потратить лишние четверть часа на сон. Она не осуждала Айлин, наоборот, ей очень нравилось, как выглядела сестра Тео. И наверняка ей было непросто из-за того, что сейчас у неё не было подходящего гардероба, который бы её устраивал.

- Значит, будем смотреть и обувь, и одежду, - подвела итог Юэмин. - Говорят, через неделю похолодание.

Осень только начиналась, и днем было довольно тепло, хотя из-за ветра все равно хотелось надеть как минимум пиджак. А скоро могло понадобиться и осеннее пальто, а к нему обувь и все остальное.

- У меня есть кошка, на случай холодов, - заметила Айлин. Она не думала, что будет часто выбираться из дома, а куда-то можно было доехать с водителем в машине, потому что ей все еще было не по себе от мысли, чтобы отправиться куда-то совсем одной. Разговор с мамой ей помог, но этого эффекта ей хватило не то, чтобы надолго, просто этот результат нужно было как-то уложить в голове и закрепить, чтобы не приходилось постоянно напоминать себе, что она не должна соответствовать чужим ожиданиям и под всех подстраиваться. И что еще больше никогда не увидит Чжоу Шоушэня, потому что он уехал, его нет в Пекине.

Улицы были загружены машинами, но Чжан сяншен хорошо знал город и объезжал пробки как мог, хотя и пришлось в нескольких уже недолго постоять. Айлин уже не жалась к противоположной двери, сидела почти спокойно, но пальцы все равно нервно теребили застежку сумочки, а взгляд рыскал за окном с одной машины на другую. Она знала, что ищет знакомую иномарку, как знала и то, что не увидит ее здесь, но привычка была сильнее.

- У тебя скоро сессия? - спросила Айлин. - Как тебе учится?

Они были одного возраста, но Юэмин пришлось пропустить один учебный год, и она только недавно поступила. Но Айлин не знала подробностей.

Тео обмолвился, что Айлин с Ваном Фэнжэнем завели кошку, но Юэмин не знала подробностей. И сейчас не стала выспрашивать, потому что прозвучал вопрос об учебе.

- Сессия будет в феврале, но до этого нужно сдать несколько зачетов и письменных работ, - сказала Юэмин. - Мне нравится, но пока сложно и работать, и учиться.

Она привыкла быть отличницей в школе, и поэтому старалась показать себя прилежной ученицей в вузе. А для этого нужно было много заниматься и все вовремя сдавать. И по возможности не пропускать занятия. В Хусин ей шли навстречу, она задерживалась после работы, потому что утром часто отпрашивалась на пары. Это вряд ли было бы возможным, если бы не личное покровительство лунтао, который ждал, когда она наберется опыта в его компании и поймет, как устраивать работу в Сиане.

- Сейчас нужно учить много истории и китайский. И там, и там приходится зубрить, - добавила Юэмин. - Тео говорил, ты пока не ходишь на пары?

Айлин прекрасно понимала Юэмин по поводу китайского и истории, но ей наоборот нравилось и то и то, потому что это составляло основу всей ее учебы. Но больше всего ей нравилась литература.

- Нет, пока не хожу, - она не выдержала, опустила взгляд, но потом пересилила себя и подняла его обратно на Юэмин. - Я наверное пропущу этот год, но, если разрешат, постараюсь сдать экзамены в июне, чтобы перевестись на следующий курс.

Чжоу Шоушэнь сильно подпортил ей уверенность в себе, сейчас Айлин это понимала. И даже такая простая вроде бы вещь, как выбор университета, сейчас был для нее сложной проблемой, потому что в ней крепко засели его слова, что она занимается ерундой, хотя могла бы учиться на действительно престижную специальность. Экономика и бизнес, постоянно говорил он. А потом добавлял, что ей вовсе не обязательно работать после свадьбы, она может сидеть дома и заниматься своим этим милым хобби в виде чтения стихов и, как примерная жена, ждать его возвращения с офиса. Это еще только сильнее ее запутывало. Зачем тогда учиться экономике и бизнесу, если можно не учиться ничему и просто сидеть дома?

- Ты выбрала юридическую специальность? - Юэмин что-то говорила о том, что думала учиться на юриста, как Ким Чжан.

- До февраля еще много времени, может и эту сессию сдашь, - сказала Юэмин.

Айлин могла пропустить этот год, её все равно поддержала бы семья, и у её отца были связи, чтобы потом восстановиться. Но Юэмин казалось, что шесть лет учебы - это и так слишком долго, чтобы растягивать удовольствие еще на две сессии.

- Да, я на юридическом учусь, - девушка кивнула. - Мне пригодится, когда я буду работать в Сиане. Но вообще на работе в Хусин меня учат еще больше. Мне кажется, от такого количества всего у меня скоро взорвется голова.

Ей было интересно, и она хотела, чтобы триада её отца обрела былую силу. Для этого ей нужны были знания и навыки. которых сейчас ей катастрофически не хватало. И в двадцать первом веке нужнее было разбираться в законах и том, как управлять людьми, а не быть лучшей в боевых искусствах. Хотя Юэмин старалась выкраивать хоть немного времени на зал и тир. Хотя бы для разнообразия.

- Нам задали эссе о том, как какая-то из эпох отражена в классической литературе. Нужно выбрать произведение и описать, что об эпохе думал автор, и как это отразилось на том, что он описал. Можешь подсказать что-нибудь интересное? У нас половина собирается писать по "Троецарствию", я хочу что-то менее известное и менее занудное, - сказала Юэмин.

До февраля было все же не так много времени, как могло показаться, и Айлин сомневалась, что успеет все выучить и подготовить к этой сессии. Она все еще с трудом поднимала себя утром с кровати, хотя когда она начала есть больше, чем обычно, это стало делать чуть легче. У нее хотя бы появились силы выходить из дома. Но ей было совсем не до учебы - она пыталась читать учебники, которые взяла из дома, но слова путались, и в голове была сплошная каша из прочитанного, которое, к тому же, надолго там не задерживалось.

- Я не уверена, что сдам, - призналась она. - Совсем не могу ничего запомнить, когда читаю, в голове как будто огромная дыра. Не представляю, как ты сейчас с таким объемом справляешься.

Айлин даже примерно не могла себе представить, в чем заключается работа лунтао на самом деле, кроме того, что ему нужно управлять огромным количеством людей и следить за целым городом, а то и не одним, потому что у компании Хусин было много деловых партнеров. А Юэмин было всего восемнадцать. Это все равно, что Айлин сейчас бы сделали лунтао и сказали - давай, решай что-нибудь, а она даже не может решить за себя, нравится ли ей мужчина или нет.

- По "Троецарствию" писать проще, потому что все можно скачать в интернете, - пояснила Айлин. - Но если бы нам задали такое задание, я бы выбрала "Путешествие Лао Цаня". Хоть она и довольно известная, но не скучная.

- Я сама не представляю, - усмехнулась Юэмин. - Много-много кофе. И Тео, который говорит, что я справлюсь.

Он оказался рядом в те моменты, когда Юэмин была особенно необходима помощь. Когда она оказалась одна, когда не знала, куда идти, к чему стремиться и как встать на ноги в изменившемся мире. А потом в тот момент, когда "встать на ноги" обрело самый прямой смысл. Сейчас было немного проще, потому что первые победы позволили Юэмин поверить в себя. Она считала, что будущее будет непростым, но что ей хватит сил, чтобы добиваться своего.

- Это же Лю Э, конец Цинской империи? - уточнила Юэмин. - Спасибо за совет, это намного интереснее "Троецарствия". Я не хочу ничего скачивать, интереснее написать самой.

В институте все работы проверяли на плагиат, но можно было взять готовый текст и просто его перефразировать, не сильно вдумываясь. Только эта работа была тупой и монотонной, и потому Юэмин не рассматривала для себя такой вариант.

Чжан сяншен припарковал машину на парковке неподалеку от входа в торговый центр. Народу было много, потому что в выходной день все шли гулять по магазинам, но здесь было довольно дорого, поэтому толпа не была беспросветной.

Айлин иногда завидовала, что у нее такого вот еще одного Тео, который говорил бы ей, что она справилась. Ей говорил Феникс, но ей казалось, что ее брат умеет намного лучше подбирать правильные слова, пусть иногда и не думает, что именно говорит. Но потом Айлин поняла, что Тео все равно бы говорил ей не так, как говорил бы Юэмин, потому что между ними были отношения, и он мог позволить себе сказать большее, чем если бы разговаривал просто со своей сестрой. Айлин все ждала чего-то особенного, чего-то, что навоображала себе сама, и теперь злилась, что окружающая ее действительность не соответствует ее этим розовым мечтам и слышит она совсем не то, что хочет услышать, тогда как должна просто слышать то, что ей говорил Фэнжэнь. Что все наладится. Она сильная, она справится, просто ей нужно немного времени. Она красивая, красота и правда в глазах смотрящего, просто сейчас несколько нездорова, и ей требуется помощь более опытного и знающего человека. И все же было страшно, что все снова повторится.

- Да, Лю Э, - ответила она чуть погодя, заметив, что задумалась над своими мыслями. Чжан сяншен уже припарковался у торгового центра, и первый вышел из машины. Айлин глубоко вдохнула - народу было больше, чем она рассчитывала, но это было вполне ожидаемо в выходной день.

- Пойдем? - неуверенно предложила она Юэмин, но скорее для пущей уверенности, что ее сейчас одну не бросят, и ее никто в толпе не сожрет живьем. Как глупо.

Юэмин заметила, что Айлин задумалась и сейчас выглядела рассеянной и немного напуганной. Ей было сложно выходить из дома, сейчас она вела собственную борьбу, в которой побеждала.

- Пойдем, - ответила Юэмин.

На первом этаже торгового центра была основная толпа. Там же стояли островки с мелочевкой, коктейлями, сладостями и прочей ерундой, которые мешали потоку людей и собирали дополнительные кучи покупателей и зевак. Юэмин воспринимала всех этих людей как пейзаж, без этой привычки в Пекине не выжить, но Айлин сейчас могло быть сложнее.

- Давай поднимемся на третий? - предложила Юэмин. - Там не такая орава людей и есть нормальные магазины.

На первом было все подряд, на втором - самые дорогие бренды, причем не всегда лучшего качества, на верхних этажах, наоборот, была более дешевая ерунда. потому что там была не такая дорогая аренда. Третий этаж в этом смысле был золотой серединой.

Айлин выбралась из машины и постаралась расправить плечи, но ей больше хотелось спрятаться за спину телохранителя, чем идти впереди него, и все же она понимала, что нужно просто идти и не думать о том, что все эти люди ей незнакомы. Им нет до нее никакого дела, она тут по своим заботам, а они с Юэмин - по своим. И здесь нет никого, кого мог бы послать, например, Чжоу Шоушэнь. У нее есть опытный телохранитель, который не допустит, чтобы с ней что-то случилось. Немного удалось убедить себя в том, что все действительно так, а ее страхи - только в ее голове. Хотя Айлин допускала такую мысль, что Шоушэнь мог бы за ней следить. Он ведь как-то узнал о том, что она встречалась в кафе с Фениксом.

Она вела себя глупо и понимала это, поэтому все же пошла вперед, стараясь держаться поблизости от Чжана сяншена. Сейчас она только радовалась тому, что вид серьезного человека в черном костюме отпугивает от нее людей, и до третьего этажа они даже ехали в почти пустом лифте.

- С чего начнем? - спросила Айлин, чтобы не молчать и не давать свободы своим паническим мыслям. - Давай сначала найдем тебе что-то с открытой спиной? Мне кажется, это самое сложное. Это что-то должно быть на выход? Строгое, но элегантное?

- Давай начнем отсюда, - предложила Юэмин и указала на первый магазин в длинной галерее.

Это был небольшой магазин с женской одеждой какой-то европейской марки. В нем было немного посетителей, но вещи на манекенах казались элегантными и довольно интересными.

- Это для церемонии, на которой должна быть видна татуировка на спине, - сказала Юэмин. - Мужчины приносят клятвы с голым торсом. Я хочу, чтобы это было что-то строгое. Но давай сразу смотреть вещи и тебе, и мне, потому что что-то одно можно искать бесконечно долго.

Она зашла в магазин и прошла вдоль вешалки с новой коллекцией к отделу, где распродавали вещи летней коллекции. Вряд ли открытый топ или комбинезон будет считаться осенней одеждой. Юэмин искала что-то такое, что во время церемонии не давало бы самым ярким представителям сианьской триады думать о её фигуре, а не о важности приносимых на могиле прежнего лунтао клятв.

Айлин осмотрела длинную галерею полупустых магазинов. Цены здесь кусались для простых обывателей средней руки, но вещи были дороже в том числе за счет бренда, консультанты не так навязчиво предлагали свои услуги, а в самом магазине были непременно установлены мягкие диванчики для тех уставших мужей и богатых спутников, которым уже надоело таскаться по магазинам, а женщина все еще полна сил, а кошелек - денег.

- Мне из одежды ничего не нужно срочно, - ответила Айлин. Она все еще надеялась, что случится чудо, и утром она проснется в своем привычном для себя размере, а не как худая вешалка, а, значит, сможет снова надеть все свои любимые вещи, которые сейчас лежали на полке мертвым грузом, а она надевала, в основном, джинсы, безразмерные футболки и свитера, которые могли спрятать ее худобу. К тому же она не могла захламлять шкаф Феникса, это было просто некрасиво. - Если только что-то очень понравится.

Она пошла по рядам с противоположной стороны магазина. Эта марка одежды была ей незнакома, Айлин привыкла к более громким брендам, но здесь были неплохие вещи. На которые она могла бы обратить внимание, будь чуть более уверенной в себе.

- Что-то подобное? - предложила она, вынимая вешалку с длинной штанги, чтобы показать найденный ей топ Юэмин. - Сверху можно надеть пиджак.

Айлин говорила, что сейчас ей по размеру подходило только одно платье, и Юэмин надеялась, что сестра Тео сегодня найдет себе еще что-то, что ей понравится и подойдет по размеру. Потому что для того, чтобы вернуться в прежний размер, нужно время. Юэмин не один месяц приходила в себя после того, как отощала в инвалидном кресле. Сейчас она была довольна своей фигурой, хотя понимала, что из-за тренировок наберет еще вес, потому что не хотелось всю жизнь быть боевым комаром.

- Да, вроде того, - согласилась Юэмин, когда Айлин нашла топ, который мог подойти. - Я померю. Сходишь со мной?

Она взяла с вешалки черные брюки, которые должны были подойти по размеру и сочетались с этим топом. Юэмин не хотела светить драконом во всю спину в магазине, но ей нужен был взгляд со стороны. Спина чесалась, и татуировка еще заживала, но рисунок уже приобрел почти окончательный вид. Его придется время от времени обновлять, но вряд ли это столь же долго и больно, как нанесение с нуля.

Юэмин зашла в примерочную и переоделась. Брюки были немного длинными, но это решалось каблуками или услугами ателье. Девушка постаралась вывернуться перед зеркалом, чтобы понять, насколько виден дракон, и закрепила волосы на затылке, чтобы открыть шею с фениксом и номером.

- Конечно, - согласилась Айлин. Чжан сяншен остался у входа в магазин, но здесь Айлин чувствовала себя вполне спокойно. Ей достаточно сказать, что она что-то хочет купить, но совершенно не знает, что ей выбрать, и ее будут облизывать с ног до головы лишь бы ей угодить, а не думать о том, какой причинить ей вред. Айлин прошла следом к примерочным и дождалась, пока Юэмин переоденется, а затем аккуратно заглянула за тяжелую шторку.

Она не спрашивала, что за церемония должна быть, на которой должен был виден дракон на спине - сама догадалась. Как и о том, почему не стоит показывать дракона всему миру. На руке Феникса уже зажила эмблема семьи, точно такая же, как у Тео, Тая и папы, как и у всех тех, кто работал на Чжу сяншена. Но Юэмин собиралась быть лунтао совсем другой семьи из Сианя, и Айлин было немного любопытно посмотреть, какой у нее дракон и что за эмблема, такая же, как делают в Пекине?

- Выглядит, на мой взгляд, даже очень строго, - сказала Айлин, оглядывая Юэмин. Эмблема была совсем другой, той, которая наталкивает на мысли о совсем другом человеке. - Может, поискать другого цвета? Скажем темно-красный, почти вишневый? Это будет выглядеть немного более торжественно. Или что-то с золотой нитью.

Юэмин посмотрела на себя в зеркало. Айлин была права, просто черный топ был строгим, но никаким, и цветной вариант был бы более удачным. Но зато в вырезе хорошо были видны обе татуировки.

- Винного, - Юэмин кивнула. - Церемония проходит ночью в темноте, он будет казаться почти черным, а в свете факелов будет видно, что он бордовый. Ты не видела, там не было других цветов?

Она уже загорелась идеей о бордовом топе. В темноте будет казаться, что он окрашен в цвет крови. У Юэмин пока не было никаких заслуг перед триадой Сианя, она занимала пост лунтао по наследству, а отличилась только тем, что убила Хэя. Насколько она знала, ему не сочувствовали, но из-за того, что он нарушил клятвы, а не из-за симпатий к ней лично. У неё не будет права быть слишком мягкой и на что-то закрывать глаза, первое время её власти в городе покажет, сможет ли она удержать все под контролем. Юэмин считала, что у неё не было права не справиться.

Должно быть, Юэмин хотела по возможности максимально быть готовой к этой церемонии. Нужно было ответственно подойти к выбору наряда. Айлин казалось, что большая часть ее людей, которыми она должна будет управлять, не воспринимают ее всерьез, потому что трудно относится к восемнадцатилетней девочке также, как к представительному мужчине лет пятидесяти. Но у Юэмин был упертый характер, она старалась, она должна была справиться.

- Только черный и синий, - ответила Айлин. - Но синий все равно будет смотреться не так, как винный. Давай посмотрим где-нибудь еще, это не последний магазин.

У Юэмин была светлая кожа, не бледная, какой она сейчас была у самой Айлин, а просто светлая, и черный на ней смотрелся излишне официально, словно она пыталась спрятаться в какой-то футляр. И даже проглядывающая и хорошо видная татуировка дракона на спине не уменьшали этого впечатления. Красный должен выглядеть не столь бескомпромисно и отрешенно. Свет факелов добавит красному еще больше насыщенного цвета, и это будет выглядеть очень выгодно.

Сама она здесь ничего себе не присмотрела и надеялась, что они доберутся до любимого ее магазина Ральфа Лорена. Одежда там могла показаться немного простоватой и старомодной, но Айлин она очень нравилась.

- Больно было делать эту татуировку? - спросила она Юэмин.

Юэмин переоделась обратно. Айлин была права, это был не последний магазин. Если и не удастся найти ничего подходящего, чтобы цвет был бордовым, еще достаточно времени, чтобы сшить на заказ. Главное, что в голове уже был нужный образ. Так искать проще, чем что-то абстрактное с открытой спиной.

- Больно, - честно ответила она на вопрос о татуировке. - Несколько сеансов, потом это все еще заживает и чешется.

Юэмин и так старалась терпеть как можно дольше, чтобы не растягивать число сеансов до бесконечности, но мастер очень тщательно прорисовывал каждую деталь, каждую чешуйку этого дракона.

- Чешется до сих пор, но уже меньше, - добавила Юэмин. - Больнее на шее, там кожа тоньше.

Она оставила вещи в примерочной и вышла, чтобы консультантка в магазине сама все отнесла на место. Больше в этом магазине не было видно ничего интересного.

- Пойдем дальше? - предложила Юэмин. - Я не представляю, как Тай терпел, когда забивал руки.

Она пару раз видела Тая с коротким рукавом, но до тех пор, пока не решилась набить дракона, не думала, что татуировки - это настолько долго и больно.

Айлин немного содрогнулась, когда услышала, что это и правда больно. Она и до этого догадывалась, что это неприятно, но чем больше подтверждений получала, тем чаще думала, что надо быть совсем отчаянным, чтобы на это решиться.

- Мне иногда кажется, что он вообще не чувствует ничего, - поделилась Айлин. Она знала, что это совсем не так, что Тай просто очень хорошо контролирует себя и свои эмоции, но из-за этого складывалось впечатление, что его никогда ничего не волнует. Что бы ни произошло в мире, он только вздернет вопросительно бровь, прикроет устало глаза, а затем встанет и все наладит буквально за минуту. И у него и у Тео был редкий талант решать чужие проблемы.

- Давай зайдем сюда? - предложила она Юэмин, указывая на небольшой бутик женской обуви, когда они прошли чуть дальше по галерее. - В балетках с этим платьем я чувствую себя так, словно приехала из деревни.

Айлин не так много времени уделяла своему внешнему виду, как Янлин, но любила заботиться о себе и хорошо выглядеть. Раз уж с весом у нее сейчас изрядные проблемы, то хоть не смотреться при этом как стоячая вешалка с накинутым на нее мешком.

- Ты думала, какую обувь хочешь надеть на церемонию? - спросила она Юэмин, рассматривая выставленные ряды туфель на каблуках самой разной высоты.

- Давай, - согласилась Юэмин.

В магазине пахло кожей и духами. С недавних пор Юэмин особенно ценила удобную обувь, в которой не так уставали ноги и спина. Она с детства умела ходить на каблуках, потому что у её матери были свои представления о том, чему должна учиться девочка, но сейчас Юэмин надевала шпильки только в случае крайней необходимости, а таковая возникала очень редко.

- Думала. Какие-нибудь удобные ботинки или туфли, может на небольшой платформе, - ответила Юэмин. - У меня много подобной обуви.

Она остановилась у одной из стоек и взяла с нее бежевый полуботинок из тонкой замши. Без каблука, на толстой подошве и очень мягкий. Что-то такое неизменно пригодится, когда через неделю настанет осень, а в кедах не всегда можно прийти в Хусин.

- Церемония будет проходить ночью на кладбище, - тише сказала она, чтобы тощий вылизанный продавец не грел уши.

Айлин прошла до конца ряда и вернулась к одним туфлям якобы из эко-кожи на не очень высоком толстом и устойчивом каблуке. Ей сейчас не нужно было долго ходить на каблуках, хоть она и умела это делать, ей просто нужны были туфли, которые подходили бы к этому платью, но в которых можно бы было провести какое-то время без вреда для собственных ног. Вряд ли она будет часто выбираться на ужины и встречи.

- Я почти ничего не знаю об этих традициях, - призналась Айлин. Только в общих чертах, о чем говорили мужчины. Айлин этим не особо интересовалась, потому что ей это было не нужно, а их не торопились посвящать в подробности, в которых они совершенно не нуждались. Даже мама почти ничего не знала. Или мастерски делала вид, что не знает. - Мы не привыкли расспрашивать.

Тощий продавец тут же материализовался рядом, что Айлин показалось даже слишком близко. Она отступила на шаг, оглянулась на Чжана сяншена, который дисциплинированно стоял у входа в магазин, и тот подошел ближе, встав прямо за ее спиной, так что Айлин сразу почувствовала себя немного увереннее. Она попросила нужный ей размер и опустилась на мягкий диванчик, чтобы померить эту пару.

- Волнуешься, как все пройдет? - спросила она.

Айлин выбрала себе туфли, и Юэмин попросила, чтобы продавец заодно захватил те ботинки, которые присмотрела она. Сейчас её доходы заметно превышали её расходы, но она больше откладывала, чем тратила на себя. Сегодня можно было ни в чем себя не ограничивать. Юэмин взглянула на Чжана сяншена, который стоял рядом. Он хорошо знал про традиции и церемонии, а еще о том, что обо всем этом не принято болтать.

- За церемонию не волнуюсь, просто хочу, чтобы все прошло как следует, - сказала Юэмин. - Больше волнуюсь, что будет дальше.

Она села на удобный пуфик и сняла замшевые кеды. Теперь у неё уже не болела спина от таких простых действий, хотя еще пару месяцев назад поясница затекала, если ходить или сидеть дольше получаса.

- У нас мало людей, особенно тех, которые знают, как все работало. Но мне помогает Чжу сяншен, - добавила Юэмин. - Я многому научилась у него и его людей, это должно помочь.

Пока туфли казались удобными, не жали и не болтались, и Айлин поднялась, чтобы немного пройтись по магазину и посмотреть в зеркало, как эти туфли смотрятся с юбкой этого платья. Единственное, пожалуй, что совсем не изменилось за то время, пока она встречалась с Чжоу Шоушэнем, это ее выбор стиля в одежде. Его устраивало, как она одевается, хотя он, например, предпочитал видеть на ней наряды более открытые, чем она привыкла, и иногда сам выбирал, что ей купить на те же благотворительные вечера. Она не стала забирать то черное откровенное платье, что он купил ей перед их последней ссорой. Оно ей не нравилось, и Айлин посчитала честным просто его оставить, чтобы больше никогда не видеть.

- Хорошо, что тебе помогает Чжу сяншен, - заметила Айлин, глядя на себя в зеркало. - Тео тебе тоже помогает? Ты потом вернешься в Сиань?

Лунтао наверняка должен постоянно присутствовать в городе, чтобы лично все контролировать, а Тео приносил клятвы Чжу сяншену и не сможет уехать туда, потому что здесь от него зависели люди.

Юэмин померила свои ботинки, затем проследила взглядом за Айлин. Та выбрала очень удачные туфли. У неё и так были длинные красивые ноги, но с каблуками Айлин выглядела так, что её можно было выпускать на подиум хоть сейчас. И никакая худоба и усталость уже не были заметны. Юэмин подумала, что её мать была бы рада, если бы она была похожа внешне и стилем в одежде на Айлин.

- Тео очень помогает, - Юэмин кивнула. - Но намного больше тем, что рядом и поддерживает.

Она много думала о том, что будет дальше, и смогут ли они быть вместе. Тео был человеком Чжу сяншена, у него в Пекине были все близкие ему люди, и здесь он занимался важной для Чжу сяншена работой. А ей придется переехать в Сиань и со временем полностью включиться в работу. Либо Тео найдет способ и возможность переехать, либо это будут отношения на расстоянии.

- Пока я учусь, я буду в Пекине, - ответила Юэмин. - Но потом мне нужно будет работать в Сиане. Я думаю, мы с Тео что-нибудь придумаем.

Еще было время все решить и хорошенько подумать, но Айлин не хотела бы таких отношений для себя. У нее сейчас вообще было довольно расплывчатое представление того, каких отношений она бы хотела. Точно не таких, какие были с Чжоу Шоушэнем, но и не таких, когда она бы жила в одном городе, а ее молодой человек (Ван Фэнжэнь? Или нет?) был вынужден работать в другом. Наверняка непросто сохранять такой формат отношений длительное время.

- Надеюсь, вам не придется выбирать, - Айлин вернулась обратно к диванчику, села и сняла туфли, чтобы отдать их продавцу, оплатить и сразу их надеть, а балетки упаковать в коробку из-под туфель. Она оплатила все картой и в новых туфлях почувствовала себя прямо таки хорошо. Не зря Янлин постоянно ходит по магазинам, это действительно улучшает самочувствие. А ведь скоро День Рождения. Можно себя немного побаловать.

Ей было проще, когда она расспрашивала, чем рассказывать что-то о себе, потому что последний год не хотелось вспоминать, а кроме него вспоминать, в общем-то, было и нечего, потому что все события подстерлись из памяти, оставляя только тот промежуток времени, который был у нее связан с Шоушэнем.

- Пойдем дальше искать тебе топ? - спросила она, передавая пакет с коробкой Чжану сяншену.

Юэмин тоже купила ту обувь, которую мерила, но осталась в своих кедах. Чжан сяншен согласился взять и её пакет, хотя телохранителям так делать не полагалось. Но зачем об этом вспоминать, если так удобнее? Не бегать же с каждым пакетом к машине.

- Пойдем. Может тебе что-то тоже понравится, - сказала Юэмин.

Стоило Айлин переобуться, у неё изменилась осанка, и казалось со стороны, что у неё улучшилось настроение. Юэмин надеялась, что Айлин сегодня сможет отвлечься и развеяться. Потому что новые впечатления и смена картинки всегда помогали подумать о чем-то еще.

- А какую вы кошку завели? - спросила Юэмин.

Она всегда мечтала о собаке, а в итоге в её жизни появился Тео. Не совсем равнозначная замена, но домашние животные в ближайшие годы ей не светили.

- Не знаю, что мне сейчас подойдет, - сказала Айлин. - Я стараюсь надевать вещи, которые хоть немного скроют мою фигуру, - она могла в этом признаться Юэмин - когда они впервые встретились, Юэмин сама испытывала некоторые проблемы с весом и худыми ногами, хотя, конечно, эти сложности были не самыми главными в ее ситуации. Но она могла понять. - Это не сильно помогает, конечно, - она саркастически улыбнулась, показывая, что все прекрасно и сама понимает и видит в зеркале, которое, увы, показывает не совсем то, что хотелось бы видеть. Точнее, совсем не то.

Они прошли мимо витрин нескольких магазинов, где была выставлена слишком уж эпатажная одежда скорее в стиле Янлин - драные джинсы, черные рваные балахоны, юбки шириной с пояс, туфли на огромной платформе и с высокими голенищами какого-то даже кислотного цвета. Здесь они точно не найдут строгого топа винного цвета с открытой спиной, скорее, такой топ тут будет похож на откровенный лифчик.

- Да совсем обычную, серую. Она сидела у подъезда в дождь, когда Феникс возвращался, ну и прибилась к нему. Мы назвали ее Пикси. У нее были огромные уши и тонкие ножки. А сейчас она похожа на шарик.

- Широкая юбка, блузка с пелериной, карманы на бедрах? - предположила Юэмин.

Она всегда была худощавой, поэтому наизусть знала все эти традиционные советы, как скрыть те несовершенства фигуры, которые были у девушек с весом меньше пятидесяти килограммов, и которым завидовали девушки с весом больше пятидесяти килограммов. Юэмин любила носить то, что удобно, но мать с детства вбивала ей в голову, что категорически нельзя надевать, а что будет смотреться более выгодно.

- Пикси повезло, что вы её подобрали, - сказала Юэмин. - Она не хулиганит дома?

По опыту знакомых Юэмин слышала, что кошки дерут мебель, разбрасывают всякие мелочи и иногда вместо лотка выбирают себе обувь или постель кого-то из домочадцев, кто им наименее симпатичен. Не у всех кошек бывали такие проблемы, но ту, что выросла на улице, вряд ли кто-то воспитывал.

Айлин постаралась мысленно примерить на себя все то, что перечисляла Юэмин, но ничего так и не нашло отклик внутри. Кроме, может быть, широкой юбки. Да, определенно, широкая юбка будет здесь уместна.

- Немного не то, что я привыкла носить, - призналась она. - Но, может быть, мне и правда стоит посмотреть широкую юбку. И какой-нибудь не очень пышный верх - юбка отвлечет на себя внимание.

Куда только ей в этой юбке ходить, раз сейчас не нужно ни в институт, ни тем более на работу, потому что у нее и работы-то не было. Не по улицам же она гулять будет в этой широкой юбке, и не дома ее носить. Но Айлин все же надеялась, что она не последний раз выбралась в торговый центр, хоть ей и требовалось перед этим несколько дней на то, что собрать все свои силы и решимость на такую вылазку.

- Нам с ней обеим повезло, что нас подобрал Фэнжэнь, - согласилась она, жестом указывая на очередной магазин, теперь уже ее любимой марки одежды, где точно не было пышных юбок, зато были другие милые ее сердцу вещицы вроде несколько старомодных платьев. - Мне очень нравится этот магазин, я покупаю здесь почти всю одежду, - добавила Айлин перед тем как зайти внутрь. - Пикси иногда лазает по столам, но больше любит играться с какими-то мелочами. А ночью приходит спать в моих волосах. С ней хорошо, не снятся кошмары.

Юэмин зашла за Айлин в следующий магазин. Здесь были интересные и качественные вещи, которые казались немного старомодными. Но достаточно присмотреться к тому, как обработаны швы, как подогнан рисунок на ткани и к другим мелочам, чтобы понять, что это - дорогая и качественная одежда уважающего себя бренда. И было видно, что этот тот самый стиль, который предпочитала Айлин, и который ей очень шел.

- Скажешь тоже, ты не кошка с улицы, чтобы тебя подбирать, - сказала Юэмин. - Он наверняка считает, что сорвал джекпот за сам факт, что ты дала ему шанс тебе помочь.

У Айлин в Пекине была большая семья. Родители и братья в любой момент приехали бы за ней куда угодно. Убрали бы её врагов, спрятали бы в надежном месте, дали бы денег и выслушали. Феникс явно неровно дышал к ней, и роль спасателя принцессы как минимум чесала его чувство собственной важности.

- Но если тебе с ним легче, это хорошо, - добавила Юэмин. - Я считаю, что Тео меня спас, когда забрал из клиники к себе домой. Если бы не он, я бы вряд ли уже восстановилась. И мне кажется, если человек рядом, когда тебе плохо, это значит больше, чем то, что он красиво ухаживает, когда у тебя все в порядке.

- Но есть какое-то сходство в том, как мы обе у него оказались. Я позвонила ему из... - она оборвала себя на полуслове, потому что чуть было не ляпнула про клинику, а там разговор мог бы зайти о причинах, по которым она там оказалась, но Айлин была не готова об этом говорить вслух, - позвонила ему и попросила меня забрать, сказав, что мне некуда ехать, а Пикси терлась об его брюки и явно намекала на то, что останется у него жить.

То есть буквально обе навязались ему. Айлин было все еще сложно принять тот факт, что что-то в этом мире делается бескорыстно. Если Чжоу Шоушэнь вел ее вечером в ресторан, значит, он рассчитывал на благодарность определенного рода, и это долгое время считалось ею в порядке вещей, чем-то, что бывает во всех парах. Она не работала, хотя у нее были свои деньги, но он обеспечивал ее почти полностью, и говорил, что имеет право просить с нее чего-то в ответ.

- Я знаю, что он надеется на большее, - Айлин просмотрела несколько вешалок с одеждой, подыскивая себе что-то подходящее, что пришлось бы к душе и новой фигуре. Она думала, что Юэмин поймет, что именно она подразумевает под большим, в конце концов, она жила с Тео, а младший из старших братьев никогда не воспевал чисто платонические отношения. - И из-за этого мне кажется, что я только пользуюсь его симпатией, не давая ничего взамен.

Юэмин поняла, что Айлин коснулась темы, которую не хотела развивать, и не стоило задавать вопросы о том, что случилось, что она все-таки решила порвать с Чжоу и уехать к Фениксу. А сейчас вместо того, чтобы думать о себе, Айлин думала о том, насколько она честна со своим спасителем. Можно подумать, что он нанимал ей сиделок, перестраивал под неё всю квартиру и был вынужден постоянно носить её на руках.

- Это ведь было его решение тебе помогать и забрать тебя к себе? - предположила Юэмин. - Наверное, если когда-нибудь он тебе позвонит и скажет, что ему некуда идти, ты сможешь заказать ему такси и дать денег на хостел? Не обязательно быть с человеком за то, что он помог, можно просто сказать спасибо.

Айлин была не из той семьи, чтобы не ценить себя было для неё естественно. Видимо, так капитально ей промыл мозги этот Чжоу, который казался Юэмин довольно неприятным типом.

- Перед тем, как я согласилась переехать к Тео, я сказала ему, что хочу быть с ним, - добавила Юэмин. - Не из благодарности, только потому что он мне очень нравится, и мне с ним хорошо. Но он все равно долго ждал большего, мне нужно было время, чтобы восстановиться и быть к этому готовой.

Несколько юбок показались Айлин довольно интересными, но она никак не могла сосредоточиться на них, потому что отвлекалась на важный для нее разговор. Советы мамы, конечно, оказались ценными, но ей не помешает узнать и мнение кого-то, кто был примерно в такой же, как и она, ситуации, мнение ее сверстницы с несколько похожим отношением к жизни и мужчинам.

- Все очень сложно, - призналась она наконец, потому что если судить по словам Юэмин, то в них было одно важное упущение - Айлин нравился Феникс. И он прекрасно об этом знал. - Мы несколько раз виделись еще до того, как я рассталась с Чжоу Шоушэнем. Он знает, что небезразличен мне, и мне с ним хорошо, но я ужасно боюсь, что все повторится. Ведь и с Шоушэнем поначалу все было совсем по-другому. Мы не близки, между нам нет никаких близких отношений сейчас. Я даже не знаю, если между нами вообще хоть что-то, кроме общей кошки.

И это вдобавок к тому, что у нее часто нет ни на что сил, а отношения требуют работы над ними. Нельзя просто жить вместе и ничего для этого не делать, потому что иначе это получается жизнь какого-то паразита, которым Айлин очень не хотела становиться.

- Я не знаю Феникса, поэтому не могу сказать, какой он. Чжоу мне показался каким-то обиженным на жизнь. Как будто априорно ему должны, - сказала Юэмин.

Она рассматривала одежду на стойках, но нужного топа в этом магазине не было, а другая одежда была не в её стиле, поэтому это было скорее из интереса, чем с целью что-то выбрать.

- Но мне кажется, тебе нужно самой понять, чего ты хочешь. Не оглядываясь на то, чего хотят другие, в том числе Феникс, - продолжила Юэмин. - В конце концов, мне кажется, Джораха Мормонта в итоге устраивала его роль, - она улыбнулась.

Юэмин не считала, что френдзона - это место, где оказываются слишком хорошие парни. Там были те, кто не дотягивал до большего. И они были в праве сами выбирать, продолжать ли отношения на таком расстоянии, или разбегаться в разные стороны, потому что свербит в штанах и не в состоянии видеть в женщине друга, а не объект для домогательств.

И опять все сводилось к тому, что она сама должна была решить, что ей делать, и для этого - разобраться в себе, что было для нее сейчас самым сложным. Иногда ей казалось, что она и правда готова к большему, сама шла навстречу с поцелуями, а потом вспоминала о собственном теле, которое казалось ей уродливым, каким-то чужим, слишком худым и прозрачным, и тут же, испытывая отвращение к самой себе, решала, что и Фениксу будет настолько же неприятно, при этом совершенно забывая поинтересоваться тем, что он думает на самом деле. Она удобно решала за него, при этом страдая, что не может решить за саму себя.

- Потому что это была единственная возможность оставаться рядом с Дейнерис, - ей всегда было немного жаль этого верного рыцаря, которому слишком хорошо подходила его роль быть лишь верным рыцарем и никем больше. Но она уже как-то говорила Фениксу, что ей не нужны ни сторожевые собаки, ни рыцари, ей нужен просто он сам, просто Фэнжэнь. Она считала, что будет слишком эгоистично держать его возле себя, как собака на сене - не отпуская, но и не обещая ничего. В конце концов, она не была матерью драконов. Ей не нужно было завоевывать весь Вестерос и возвращать трон. Ей нужно было всего лишь постараться вернуться к жизни, что у нее была до появления в ней Чжоу Шоушэня.

Она так и не смогла остановить свой выбор на каких-то определенных вещах и, вздохнув, сказала: - Нет, ничего не подходит сегодня.

- Он сам решил, что хочет оставаться с ней, когда знал, что она не будет с ним, - сказала Юэмин.

И было к лучшему, что он погиб до того, как она внезапно сошла с ума. Но это было совсем не про Айлин с её Фениксом. Юэмин считала, что парень не сильно расстроен. Он мог уже давно сходить с ума по дочке фу шан шу, зная, что ему там ничего не светило. А тут вдруг она оказалась рядом.

- Он тебя торопит? У тебя же не заканчивается время как в телевикторине, когда нужно ответить за пятнадцать секунд, иначе все. Если он не понимает, что тебе нужно время, то зачем он такой нужен. Если понимает, то будет ждать, и тебе все равно нужно думать о себе, а не о нем, - добавила Юэмин.

Она коснулась приятной на ощупь атласной материи и достала с вешалки платье, которое показалось ей интересным.

- Может что-то в стиле Одри Хэпберн? - Юэмин показала найденное платье.

Эти мысли были чем-то забытым из прошлого годичной давности, когда Айлин еще была способна думать о себе, а не о том, как угодить другим, в частности, одному конкретному мужчине. Тогда она бы смело сказала, что если мужчина не хочет ждать, то он тебе не нужен. Только потом она раз за разом попадалась в ситуацию, когда мужчина не хотел ждать, а она шла ему навстречу, даже если была не готова. "Ты должна быть благодарна, что сейчас не одна. Или предпочитаешь компанию своего телохранителя, рядом с которым никто не обратит на тебя внимание?"

- Нет, он готов ждать столько, сколько нужно. По крайней мере, он так говорит, - но ей так много всего говорили за этот прошедший год, что она боялась верить, чтобы потом не обжечься. Но, может быть, мама и правда была права - больнее все равно уже не будет, даже если она и обожжется снова. А может случиться и так, что пламя этого огня будет согревающим и уютным, а не обжигающе горячим. Никогда не узнаешь заранее, пока не попробуешь.

- Плечи открытые, - сказала она, глядя на платье. Ее руки будут торчать из пройм как две веточки, потому что ее худоба была скорее близка к болезненной, чем к воздушной. - Но можно примерить.

Она попросила нужный ей размер, присущий более ребенку, чем взрослой девушке и пошла к примерочной.

- Пусть ждёт, - ответила Юэмин.

От неразделенной любви проблем немного меньше, чем от ненужных отношений. Айлин перенесла Чжоу как тяжёлую болезнь, не хватало ей при этом ещё думать о том, не сильно ли страдает Феникс, который вызвался ей помогать, от того, что в его объятия не кидаются с разбега.

Айлин пошла мерить платье, и Юэмин подошла к примерочным ее случай, если понадобится ее помощь. Она считала, что Одри Хэпберн была худее некуда, но одевалась очень стильно и красиво. И Айлин мог подойти какой-то подобный образ, не обязательно же прятаться в слои одежды с ног до головы из-за того, что стала худее, чем привыкла. Хотя Юэмин могла понять Айлин, вспоминая, насколько странными выглядели ее отощавшие ноги, когда она заново училась ходить. Так выглядела болезнь и слабость, помимо худобы была синеватая бледная кожа и трясущиеся от напряжения мышцы. Неприятно воевать с собственным телом, когда оно не справляется с тем, что тебе привычно.

Стоя в примерочной, пока пыталась застегнуть на себе платье, Айлин подумала, что невозможно было не согласиться с Юэмин. Ей совсем не обязательно решать что-то прямо сейчас. Ей хотелось доверять Фениксу и не опасаться его. И она больше верила ему, чем нет, потому что в том, что касается отношений, он сильно отличался от Шоушэня, что ее подкупало. Она могла сказать ему нет, не ожидая, что взамен он разразится длинным монологом, в результате которого ее "нет" вдруг станет "да", даже если изначально оно было вполне уверенным "нет". Стоит заметить, что Шоушэнь не позволял себе какого-то насилия или делать что-то против ее воли. Он просто умел быть очень убедительным, и знал, на что надавить и что сказать, чтобы она поменяла свое мнение в его пользу. Но проще ей от этого не становилось. Он управлял ею как кукольник подвешенной на ниточки игрушкой, и она делала все, что ему хотелось.

Айлин расправила воротник и юбку и отодвинула шторку, чтобы отойти на пару шагов и посмотреть на себя в зеркале полностью. Даже туфли сюда удачно вписались, хоть и подбирались изначально совсем для другого платья. Но руки и правда выглядели исхудавшими, а плечи казались шарнирами, как у той самой куклы на ниточках.

- Ты не чувствовала отвращения к себе, когда не могла ходить? - спросила она у Юэмин. Как вот то, что она сейчас видит в зеркале, кто-то вообще может считать красивым?

Юэмин засмотрелась на Айлин, которой очень шло это платье. Она казалась выше, а ноги выглядели еще более длинными, хотя юбка скрывала большую часть их длины. И пусть худоба все равно была заметна, потому что руки были открытыми, в таком виде многие девушки, носившие одежду на пару размеров больше, этому бы только позавидовали.

- Я злилась на себя. Что все болит, что ноги не слушаются. Прям раздражало, как будто наполовину это - не я, - ответила Юэмин. - И очень бесило, когда я не могла сама с чем-то справиться. Например, однажды я упала ночью с кровати и не могла забраться назад, пришлось звать Тео.

Таких моментов было немало. Поначалу все это воспринималось особенно остро, потому что приходилось привыкнуть к собственной беспомощности. Потом с какими-то вещами удавалось смириться, но всплывали новые и новые ситуации. На их фоне худоба и болезненность были неприятны, но бесили куда меньше. Хотя Юэмин поначалу стеснялась Тео, потому что считала, что выглядела хуже, чем могла бы.

Айлин думала, что понимает чувства Юэмин. Хотя она казалась ей сильнее нее самой, потому что у нее были силы злиться на себя. У Айлин среди испытываемых ею чувств были скорее растерянность, слабость, плаксивость и, помимо этого, полнейшая неспособность думать за себя. Она не раздражалась, когда ей не получалось заснуть самой, без присутствия Феникса, или она боялась выйти на улицу или когда все же начинались сниться кошмары, несмотря на присутствие кошки и мужчины, она расстраивалась этому, и у нее было ощущение, что ее отбрасывает назад, а весь прогресс, которого она достигла за пару дней, стирается напрочь, и нужно начинать сначала.

- Сейчас мне постоянно кажется, что во мне нет ничего от меня. От той меня, я имею в виду. Что это какая-то другая, незнакомая мне самой, Я, - призналась она. Она с трудом вспоминала себя ту, которой она была до знакомства с Чжоу Шоушэнем. Которая была уверена, что ей принадлежит как минимум половина мира, которой не приходило в голову оправдываться перед кем бы то ни было, и которая не стала задумываться о том, а не ждет ли кто-то от нее чего-то большего, и не обидит ли она своим отказом.

Она снова осмотрела себя в зеркале. Несмотря на то, что платье казалось ей открытым, Айлин решила его взять, и снова задернула шторку, чтобы переодеться обратно в свое более закрытое одеяние, а потом прошла на кассу, чтобы оплатить покупку.

- Кто-то очень постарался, чтобы ты так себя чувствовала, - сказала Юэмин.

Она была рада, что Айлин все же решила взять платье. Потому что этим она признавала, что и с таким размером одежды можно жить и что-то для себя покупать. А это уже важно, чтобы принять себя.

- Но та ты, яркая и смелая, настолько сильная, что ты её найдешь, я в этом уверена, - сказала Юэмин. - Она могла спрятаться, но не могла потерпеть поражение.

Человек намного сильнее, чем ему может казаться поначалу. Два года назад Юэмин ни за что не поверила бы, что сможет строить свою жизнь без родителей. Что убьет двоих человек, чтобы защитить себя. Что встанет на ноги, сломав позвоночник. Что вызовется стать лунтао Сианя и получит поддержку со стороны триады Пекина. Она запрещала себе думать о том, не боится ли она всего этого. И Юэмин считала, что Айлин тоже сильнее, чем ей сейчас казалось. И что Чжоу останется в прошлом, и не будет отравлять настоящее и будущее.

Кто-то...Юэмин могла не называть его имени, но они обе прекрасно понимали, кого она имеет в виду. Но неприятнее всего было то, что Айлин сама этого не заметила, только когда ей говорили об этом со стороны. Будучи в отношениях с Шоушэнем, она считала, что все абсолютно нормально, что она просто идет ему навстречу, чтобы сохранить эти отношения, ведь так поступают те, кто любит.

- Надеюсь, так и есть, - ответила Айлин, передавая еще один пакет Чжану сяншену прежде чем они вышли из этого бутика и пошли дальше, потому что Юэмин до сих пор не купила себе необходимый ей топ или комбинезон на церемонию. Сейчас в компании подруги и телохранителя Айлин чувствовала себя довольно спокойно, ей не хотелось испуганно жаться к водителю или поскорее вернуться домой. Покупки, даже если сейчас Айлин предпочла бы лишний раз не видеть себя в зеркале во время примерки, и правда действовали на нее благотворно.

- Ты что-то хотела еще купить помимо топа? - спросила она у Юэмин. А то получалось так, что приехали они за топом, а в итоге накупила себе всего именно Айлин, которая изначально не была настроена себе что-то покупать. Но, возможно, ей и правда нужно было просто принять ее новое тело, чуть более худое, чем обычно, и научиться его любить.

- Можем еще зайти за бельем, - предложила Юэмин. - Оно не бывает лишним.

У неё было не так много свободного времени, и нужно было сделать какой-нибудь приятный сюрприз для Тео, который сегодня остался не у дел. Юэмин спокойно относилась к нижнему белью и обычно носила то, в котором было удобно. И по возможности обходилась без лифчиков, если одежда позволяла это скрыть. Что-то красивое она выбирала исключительно для того, чтобы носить это недолго.

- Пойдем сюда? - предложила Юэмин, указав на магазин, где мог находиться нужный топ с открытой спиной.

В остатках летней коллекции была подходящая модель, но на вешалке был только большой размер, и Юэмин озадачила продавца, чтобы отыскал нужный.

- А потом можем попить кофе, - предложила девушка.

Айлин задумалась. Она обычно носила что-то без поролона, косточек и лишних застежек, так называемые бралетт, потому что, по сути, у нее не было ничего, что стоило бы сильно прятать или подчеркивать объемными вставками. Но сейчас даже то, что у нее было, почти исчезло, и можно бы было вообще обойтись без всех этих сложных конструкций, к тому же она старалась надевать одежду, которая маскировала бы ее худобу, в том числе и в области груди. Но она привыкла, что нижнее белье нередко покупается женщиной для себя, для понимания, что она может надеть красивое белье тогда, когда ей хочется почувствовать себя красивой. А сейчас ей очень нужно было почувствовать себя красивой.

- Да, давай потом зайдем за бельем, - согласилась она. Она думала, что может позволить себе какую-нибудь шелковую кружевную сорочку, которые так любила раньше. Сейчас она спала в пижаме, которая все прятала, и не только из соображений спрятать свою фигуру, но и так было честнее по отношению к Фениксу. Они не спали вместе в общепринятом смысле этого слова, но спокойно спать она могла только рядом с ним. В конце концов, совсем не обязательно носить ее в присутствии Феникса, она может просто греться мыслью, что она у нее есть, такая прекрасная. А потом, когда она смирится, что ее тело такое, какое сейчас, она будет спокойнее относиться к собственной внешности, и, может быть, пойдет на поправку.

Продавец превзошел себя и все-таки нашел бордовый топ нужного размера. Юэмин отправилась с ним в примерочную, где убедилась, что это именно то, что ей нужно. Главный поиск сегодняшнего дня увенчался успехом. Юэмин оплатила покупку и уверенно отказалась взять еще две вещи по акции или хотя бы вон тот шарф. Она понимала, что за одну вещь в чеке консультанта не погладят по голове, но это были не её проблемы.

- Нам туда, - сказала Юэмин и указала на бутик, находившийся дальше по галерее.

В витрине стояли манекены в кружевных корсетах и поясах для чулок. хотя Юэмин знала, что здесь можно найти и что-то более нейтральное, что можно просто надеть под блузку. В магазине не было никого, кроме них, зато там скучало сразу трое консультанток, одна из которых ненавязчиво поинтересовалась, может ли она чем-то помочь. Чжан сяншен остался с покупками где-то в дверях. Юэмин попросила найти ей черный кружевной комплект без пушапа, затем взглянула на Айлин, надеясь, что она тоже придумала, что хочет здесь купить.

Топ все-таки нашелся, причем именно такой, какой и хотела Юэмин - бордовый, с открытой спиной, так что в вырезе хорошо будут видны ее татуировки. Айлин все еще было сложно представить, чтобы и ее собственное тело украшало что-то подобное, хотя в случае Юэмин это, наверное, было скорее вынужденной мерой, чем ее собственным желанием делать татуировки. Но Айлин не могла знать наверняка, так как не считала возможным об этом прямо спрашивать.

Бутик с нижним бельем нашелся неподалеку отсюда, а консультанты смотрели на нее так, словно она ребенок, который по ошибке забрел в магазин женской одежды, где все размеры окажутся не ее. Айлин понимала, что из-за худобы сейчас может казаться даже младше своего возраста, но ее больше беспокоило отсутствие подходящих размеров, чем то, что ее сравнивают с ребенком. Близость телохранителя давала ей уверенность, что лишнего эти девушки все равно себе не позволят, а ее внешний вид, особенно одежда, натолкнут на мысль, что деньги у нее есть, и она готова их здесь потратить, а, значит, с ней нужно быть предельно вежливой и аккуратной.

Айлин попросила принести несколько комплектов с бралетт нейтрального телесного цвета и одно черное из тюля, просто чтобы оно было, и кружевную сорочку, что была на манекене у стекла. Все прежнее было ей слишком велико, чтобы его можно было спокойно носить.

- Сюда бы Янлин, - заметила она, рассматривая вывешенные бюстгальтеры. - Она бы весь магазин скупила.

- Интересно, как бы к этому отнесся Лю Юншэн, - усмехнулась Юэмин. - Обрадовался бы, увидев это все на ней, или пришел бы в ужас от того, сколько это все стоило.

Сын сифу Лю очень старался обеспечить Янлин, но он рос в монастыре и не так давно начал работать в Пекине. Ему помогала семья, но вряд ли он зарабатывал столько же, сколько фу шан шу триады Пекина мог выделять дочери на карманные расходы. Хотя Лю Юншэн старался. И не был таким странным мутным типом как Чжоу Шоушэнь.

Юэмин рассмотрела два черных комплекта, которые подобрали для неё. Оба были кружевными и довольно красивыми, и девушка отправилась в примерочную, соседнюю с которой могла занять Айлин, которая пока набрала довольно много разного белья. Юэмин надела первый лифчик и стала придирчиво рассматривать себя в зеркале. Она подтянула лямки, и после этого белье стало смотреться по-настоящему хорошо.

- Сначала обрадовался, а потом бы пришел в ужас, - Айлин едва улыбнулась. Юншэн много работал, чтобы его доходы могли хотя бы на одну пятую покрыть аппетиты Янлин, даром что та их несколько поумерила. Янлин всегда жила только для себя, если она видела какую-то вещь, которой страстно желала обладать, она не задумывалась над ценой, она просто ее хотела. И раньше всегда ее получала, пока деньги ей давал папа. Сейчас она тоже получала какую-то сумму, вполне вероятно, что подобную той, что перечислял папа и ей тоже, но вряд ли это хватало на все многочисленные хочу старшей из близняшек. И было заметно, что Янлин стала больше внимания уделять соответствию своих хочу и возможностей осуществить это хочу. И не ради всякого она готова была пойти, наверное, она и правда любила Лю Юншэна так, как пыталась отстаивать свое желание быть с ним даже когда папа был против этого.

Айлин примерила первый комплект и подумала, что и правда выглядит в нем как тринадцатилетняя девочка, которая только-только выбирает свой первый лифчик, со стыдом и неуверенностью доверяясь мнению консультантки. Айлин же все таки была чуть старше, и чужие советы в выборе белья ей не требовались, хотелось бы выглядеть чуть более женственно. Хот тот третий телесный комплект вроде бы немного справился с этой задачей. Да и черный тоже. Она решила взять их два и стала мерить сорочку.

- А Тео нравится черное белье? - спросила она, раз уж разговор зашел о мужчинах.

Лифчик из второго комплекта сидел даже лучше, но Юэмин решила, что ей походят оба. Но не была уверена, что Тео обратит внимание на белье, потому что без одежды ей с ним было более комфортно.

- Мы как-то выбирали мне белье вместе, ему тогда понравился черный комплект, - ответила Юэмин. - И мне кажется, что черный хорошо смотрится на светлой коже.

Она не видела ничего такого, чтобы обсуждать подробности личной жизни с Тео с его сестрой. Мир был бы лучше, если бы у каждой был свой Тео. Который умеет поддерживать, слушать, готовить завтрак и при этом такой шикарный. Если бы, оказавшись в Пекине, Юэмин нарвалась бы на какого-нибудь Чжоу Шоушэня, на этом все могло закончиться.

- Но я думаю, Тео не так важно, во что я одета, - добавила Юэмин.

Она не стала развивать мысль о том, что наверняка больше нравится ему раздетой, потому что рядом были консультантки.

Тут она не могла не согласиться, что черный и правда хорошо выглядит на светлой коже, так создавался контраст, но самой Айлин больше нравились более неброские варианты. Может быть потому то платье, которое подарил ей Шоушэнь - черное, чересчур открытое - ей было не к душе. Она в нем выглядела как несвежая бледная немочь, но он считал, что ей очень идет, потому что подчеркивает белизну ее кожи. Айлин с ним не спорила, у нее сил на то не было, но с тех пор не очень любила черную одежду, если это не было нижнее белье.

- Если бы Тео не был моим братом, я бы начала тебе завидовать, - ответила она. Со стороны начинало казаться, что Тео - почти идеальный экземпляр мужчины, хотя Айлин, как сестра, конечно об этом никогда не задумывалась. Но для Юэмин, похоже, никакого другого не нужно было. Ей очень повезло, а Тео повезло с Юэмин, в свою очередь, потому что она оказалась единственной девушкой, ради которой он был готов изменить свой образ жизни.

И опять она ждала чуда, надеясь, что где-нибудь есть такой вот еще Тео, который не ее брат, которого она тоже будет считать идеальным. Хватит уже, одного чудесного она еле пережила, и лучше бы ей обратить внимание на более простых мужчин. Которые могут оказаться ничуть не менее идеальными для нее. Айлин вздохнула, придирчиво рассматривая себя в зеркале, потому что не могла понять, нравится ли ей то, что она видит, или нет. Сорочка была красивой, не поспоришь, но почти целиком прозрачной. По краю лифа были нашиты атласные вставки, но и они мало что прикрывали. Такую вряд ли наденешь для сна, такую нужно надевать, чтобы с тебя ее вскорости сняли. Но почему бы и нет - подумала Айлин. Пусть.

- Если бы Тео не был твоим братом, я боюсь, что не выдержала бы конкуренции, - ответила Юэмин.

Она отнесла на кассу оба комплекта и ещё взяла две пары колготок, которые всегда были нужны и жили очень недолго.

- А этот Феникс, какой он? - спросила Юэмин.

То, что он работал на Чжу сяншэна, ещё ничего не значило, там могли быть самые разные люди, и большинство из них далеко не сливки общества. По тому, что рассказывала Айлин, он ее уважал и о ней заботился. Но попробуй не уважай и не заботься, когда ты - сорок девятый, а она - дочь фу шан шу, только что выбравшаяся из токсичных отношений. Юэмин считала, что пока не может делать какие-то свои выводы об этом персонаже, хотя ее мнение в этом вопросе и не имело особого значения.

Чжан сяншэн все также тусовался у входа в бутик. Он мог слышать обрывки этого разговора, но его не держали бы в личной охране, если бы он не отличался выборочной глухотой.

Айлин не знала, как отнестись к ответному признанию Юэмин, она просто никогда об этом не задумывалась, но сейчас что-то ей подсказывало, что она бы просто стала еще одной девушкой в огромном списке Тео. Ей бы с ней стало слишком скучно, потому что у них не было общих интересов. Впрочем, она подозревала, что и с Фениксом ее мало что связывает. Кроме общей кошки.

Она переоделась обратно в свое платье и отложила отдельно комплекты, которые возьмет, от тех, что ей не подошли, и вышла из примерочной. Юэмин уже расплатилась, и Айлин не стала долго топтаться у кассы. Кассир предлагала купить что-нибудь еще, то чулки, то какую-то милую ерунду, но Айлин это все было совершенно не нужно, так что они скоро смогли покинуть этот отдел нижнего белья.

- Он... - она замялась, стараясь подобрать какие-то слова, чтобы его охарактеризовать намного точнее, но, как назло, в голове не было ничего подходящего. - Он беспокоится обо мне. Он из Тяньцзиня, немного напоминает папу. Не пытается строить из себя кого-то другого. Интересуется тем, что мне нравится. Совсем не похож на Шоушэня.

Для нее это было главным критерием - что он не похож на Чжоу Шоушэня. С ним ей было спокойнее, пусть иногда его слова могли больно ранить. Он не пытался ее изменить под себя, скорее, сам старался стать лучше.

- Пойдем за кофе? - предложила она Юэмин.

Тяньцзинь - край контрабанды и наверняка портовых домов терпимости. Не очень хороший бэкграунд, но в рядовые триады не попадают из Гарварда или Кэмбриджа.

- Пойдем, - согласилась Юэмин.

Фудкорт находился двумя этажами выше, и там можно было найти кофейню со столиками, которые стояли чуть в стороне от основной толпы.

- Он сам тебе нравится? Или только то, как он к тебе относится? - спросила Юэмин.

Чжан сяншен нес все сумки, но не жаловался, к тому же набег на магазины был недолгим, и покупок было не так уж много на двоих. На этаже с фудкортом народу было больше, но в основном все толпились у пары сетевых заведений, а в кофейнях были видны свободные места.

Айлин чувствовала, что эта прогулка по магазинам ее все-таки несколько утомила, потому что она давно отвыкла к подобным продолжительным набегам на торговый центр. В основном потому, что ей приходилось взаимодействовать со многими незнакомыми ей людьми, не поддаваясь чувству страха и волнения, которое присутствовало все равно даже при наличии за спиной телохранителя, просто не такими явными, каким эти ощущения были обычно. До нее никому не было дела, но все равно Айлин постоянно присматривалась к окружающим, и это было непросто.

Только вопросы Юэмин становились все сложнее. Айлин могла бы ответить, что изначально она спрашивала, какой Феникс, и Айлин постаралась описать его таким, каким она его видела со стороны, и в большей мере она замечала его к себе отношение. Но и соврала бы, если бы сказала, что не думает о своих к нему чувствах. К тому же сейчас у нее смазывалась граница между этими двумя вопросами Юэмин. Айлин казалось, что это почти одно и то же.

- Он мне нравится, - признала она. - Уже давно. Но я всегда ждала от него какой-то инициативы, но ты понимаешь, как это бывает, когда твой папа - трехзначный, а рядом с тобой всегда есть телохранитель. Он был простым синим фонарем тогда, - она здесь понизила голос, чтобы окружающие не грели уши. - Я все ждала, а потом начала думать, что если он не предпринимает никаких шагов, то я просто ему неинтересна. Глупо получилось...

Юэмин повела Айлин к столику, который стоял подальше от входа в кофейню. Здесь было чуть дороже, чем у соседей, поэтому тише и спокойнее. Чжан сяншен расположился за соседним столом, где мог выполнять свою работу и не мешать.

- Его можно понять, - сказала Юэмин. - Мне сложно представить синего фонаря, который смог бы открыто выразить симпатию дочери фу шан шу. Но когда никто не решается смотреть на тебя дольше трех секунд, начинаешь сомневаться, все ли с тобой в порядке, - добавила она из собственного опыта.

Потому что хочется верить, что если парень всерьез в тебе заинтересован, его не сдержат ни охранники, ни неприступные стены со рвами, заполненными кипящей лавой, ни дракон, хранящий башню из слоновой кости.

Подошла официантка и принесла меню. Юэмин сразу попросила латте и шоколадный маффин. Она не успела проголодаться и больше хотела курить, чем есть.

Юэмин могла ее понять, ее папа был лунтао, рядом с ней тоже вечно терлись телохранители, и они уже давно обсуждали, что не так-то просто быть дочерью трехзначного номера триады. Может быть, у тебя больше возможностей, но даже на эти возможности есть свои ограничения. Например, ты не можешь спокойно общаться с юношами. С одной стороны, вроде как хорошо, отваживает от тебя всяких там, а с другой, это все равно не всегда помогает.

- Я не виню его, - ответила она, заказав официантке раф-кофе и обычный чизкейк, к которым всегда была немного неравнодушна, и официантка ушла, позволив, наконец, продолжить разговор без общих фраз. - Когда Шоушэнь не обратил внимания на телохранителя и не побоялся подойти ко мне, наверное, меня именно это меня и очаровало. Это потом все оказалось совсем не так, как я себе представляла. А теперь страшно.

Даже если она и правда считала, что Фэнжэнь не такой, как Чжоу, что-то внутри все равно неусыпно твердило ей "А вдруг? Ты не можешь знать наверняка, какой он", и это заставляло ее относиться к Фениксу с настороженностью, не давая просто разгрузить голову, отпустить все мысли и упасть в новые отношения с головой, и они бы наверняка подействовали на нее наилучшим образом, отвлекая от предыдущих. Только что делать с этим страхом снова обжечься, оказаться снова в такой же ситуации - непонятно.

- Может, отношения с Чжоу Шоушэнем - это прививка от подобных ему на всю жизнь вперед? - предположила Юэмин. - Ну вот как один раз переболеешь краснухой, и потом всякие иммунные клетки бросаются на похожие вирусы, как только их увидят. И ты будешь сразу замечать всякие "как Шоушэнь", чтобы знать, что для тебя неприемлемо?

Здесь не курили, хотя в торговых центрах при желании можно было найти курилку. Юэмин решила подождать, пока они не выйдут на улицу. Разговор с Айлин зашел на сложную для подруги тему, было бы нечестно сейчас брать тайм-аут на перекур.

В кофейне вкусно пахло свежемолотыми кофейными зернами. В Китае сложно было найти приличный кофе, часто готовили что попало из чего попало, но тут была надежда найти что-то нормальное. Юэмин пришло сообщение в вичат от старосты группы, она прочитала его и отложила телефон в сторону экраном вниз, ничего срочного и важного.

Предположения Юэмин в чем-то перекликались с рассуждениями мамы, что даже если все пойдет снова не так, как она себе представляла в этих отношениях, больнее, чем было, ей все равно уже не будет, ведь, как известно, даже если ты вдруг и случится такое, что ты заболеешь после прививки, то в облегченном варианте, чем если бы болел впервые. Хотя в интернетах по поводу этого шло огромное количество споров, и выявить непреложную истину становилось почти невозможно.

- Может быть, - она согласилась. - Но пока у меня ощущение, что мои иммунные клетки атакуют все без разбора. Наверное, должно пройти больше времени, чтобы все работало так, как нужно, - немного извиняющимся тоном добавила она.

Айлин могла себе представить, насколько тяжелым собеседником она сейчас является, потому что каждый разговор неизбежно скатывается или к ее состоянию, не самому приятному, либо к ее отношениям с Чжоу Шоушэнем, словно у нее больше не о чем было говорить. Она чувствовала себя человеком, которому внезапно сообщили новость о том, что у него какая-то смертельная болезнь, например, рак, и теперь вся ее жизнь подчинена осознанию этой мысли, что ей как-то надо учиться с этим жить хотя бы то время, что ей еще отведено. Принесли кофе, и это позволило сделать короткую передышку в мыслях о Шоушэне.

- Я думаю, у тебя на это есть время, - ответила Юэмин.

Она вспомнила, как боялась оставаться одна или видеть других мужчин после того, что случилось с Хэем. Это был животный иррациональный страх, потому что укушенный змеей боится веревки. Юэмин и сейчас недоверчиво относилась к незнакомым мужчинам, старалась не оставаться с ними наедине и мысленно всегда представляла, чем можно отбиться и куда бежать. Эти мысли уже не были навязчивыми, и Юэмин их не отгоняла, считая полезными.

- Мысли - это ведь тоже привычки, - продолжила Юэмин. - До встречи с Чжоу это были одни, потом, когда ты стала с ним жить, они стали другими, которых он добивался. Потом стали третьи, когда ты только с ним рассталась. Тебе было сложно, и мысли стали соответствующие. А потом понемногу они сменятся другими, от которых легче.

Юэмин отпила горячий кофе, в которым сильно чувствовался молочный привкус. Она считала, что сейчас стала намного сильнее, чем в тот день, когда Тео её встретил, чтобы отвезти в квартиру. Но за то время, что прошло с момента смерти её отца, она не раз оказывалась в ситуации, когда чувствовала себя слабой и беспомощной. Сейчас она знала, что это в прошлом. Тогда она не была уверена, что сможет все преодолеть. И у Айлин будет момент, когда она плюнет на Чжоу с высоты нового жизненного опыта, Юэмин в этом не сомневалась.

Кофе был горячим и сладким, слаще, чем привыкла Айлин, видимо, от сиропа, который туда добавляли. И по ощущению в нем было больше сливок, чем самого кофе, но сейчас Айлин подумала, что ей нужно что-то сладкое и вкусное, чтобы порадовать себя. И очень калорийное, если она хотела по возможности быстро вернуться к прежнему своему весу, а то эти торчащие ребра и ключицы, словно у узника Бухенвальда, трудно было полюбить.

- Надеюсь, так и будет, - сложно было искать какие-то рецепты выздоровления, потому что даже если ее состояние воспринималось как болезнь, оно не совсем было таковым на самом деле. На следующей неделе, в среду, она записалась ко врачу. Она забрала несколько любимых книг из дома, а сегодня даже прошлась по магазинам. Но пока у нее больше не было идей, что еще нужно сделать, чтобы помочь самой себе. Попробует все это, а потом подумает снова. Что то же должно сработать.

- Может быть, мы все-таки как-нибудь выберемся в книжный магазин, - на сегодня она больше не хотела никуда ехать, не все сразу, чтобы потом не пришлось снова долго копить силы на очередной выход из дома, чтобы ни на кого не оглядываться и не подпускать к себе мысли, что где-то тут может быть или сам Шоушэнь или человек, которого он послал за ней следить.

- Давай в следующую субботу с утра? - предложила Юэмин. - Я буду рада возможности поехать за книгами с тобой. Давно ничего не читала, это нужно исправить.

У Айлин был очень хороший вкус. В тех подборках книг, которые она скидывала на электронную читалку, ставшую верной спутницей Юэмин во время лечения, было очень много разнообразной и интересной литературы. О каких-то книгах Юэмин слышала прежде, какие-то встречала впервые, но после их прочтения понимала, что в их с Айлин вкусах немало общего.

Для Юэмин книги, не входившие в учебную программу, были возможностью отвлечься и увлечься. Она считала, что полезным для жизни навыкам проще обучиться на практике. В книгах она ценила возможность прикоснуться к миру, созданному автором. Это как смотреть на картину и видеть то, что писал художник. Не присматриваясь к отдельным мазкам или сочетаниям цветов, не оценивая композицию, а доверяя ощущению "цепляет - не цепляет". Среди того, что для неё выбирала Айлин, Юэмин часто находила те книги, которые цепляли.

- Хорошо, - Айлин все равно по большей части была свободна всю неделю, потому что сейчас не посещала университет или занятия по фигурному катанию, к которым все же хотела вернуться со временем. Она лишь хотела вечерами оставаться дома, когда возвращался Феникс, потому что ей все же было приятно проводить с ним время. Они неторопливо ужинали, а затем устраивались что-нибудь смотреть, чтобы потом просто лечь спать. Ей нравилось обсуждать с ним фильмы, потому что у него был другой, свой взгляд на происходящее, со стороны какого-то жизненно опыта человека, которому приходилось всего добиваться самого. - Давай в субботу. У меня сейчас все равно никаких дел нет.

А к тому времени она, может, заставит себя прочитать хоть что-нибудь, чтобы к ней вернулся интерес к литературе. Шоушэнь весьма снисходительно относился к тому, что она читает, хотя Айлин не совсем понимала его реакцию, это ведь были не дешевые бульварные или женские романы, в которых было ноль логики, смысла и сюжета, зато была какая-нибудь героиня, вокруг которой творились страсти и семеро соперников, и все они пытались ее добиться, хотя героиня была глупа, некрасива или не обладала ничем выдающимся или, наоборот, была единственной в своем роде.

- Надеюсь, я не утомила тебя своими проблемами.

- Я рада, что с тобой встретилась, - Юэмин улыбнулась. - Сейчас столько учебы и работы, что мне нужно от них отвлекаться.

Она видела, что Айлин сейчас тяжело, и что она изменилась за то время, что жила со своим Чжоу. Но сложности проходят, теперь сестра Тео вырвалась на свободу, и ей просто нужно было привыкнуть к тому, что сейчас она сама может решать, как ей жить и что делать.

Юэмин за месяцы жизни в Пекине мало с кем общалась, кроме Тео. С однокурсниками и коллегами она не поддерживала отношений ближе приятельских, но была бы рада чаще общаться с Айлин, с которой хотела сдружиться с того дня, как впервые увидела в доме родителей Тео. Чжоу не давал её общаться даже с семьей, Тео мало что знал о том, что происходило с его сестрой, и сейчас Айлин будто вырвалась на свободу из тюрьмы. Оставалось только убрать эту тюрьму из ее головы.